Глава 18

Я хотела встать. Но пальцы принца впились в мое плечо, силой удерживая на месте. Только, странное дело, ничего внутри не всколыхнулось, никакого жара я не ощутила.

Будто это и не Айзен вовсе.

– Да, такие артефакты действительно есть, – продолжил принц, стоя у меня за спиной. Голос определенно принадлежал ему. – Точнее, существовали очень давно, но все были уничтожены вместе со своим создателем. С тех пор самые великие маги пытались повторить их по оставленным планам и чертежам. Однако до сих пор не смогли. Так что чужую магию никто не может видеть.

Эльза затрепетала ресничками:

– Ваше высочество, вы так много знаете…

Он отпустил мое плечо и самым наглым образом придвинул к нашему столу еще один стул. После чего преспокойно сел и с веселым интересом уставился на меня.

– А кем был их создатель? – спросила я.

Медальон молчал. А принц выглядел очень странно. Теперь, когда он сел рядом, это стало заметно. Его лицо дрожало и подергивалось, словно дымка. А за этой дымкой было что-то еще.

Он вдруг перевел взгляд на Эльзу и широко улыбнулся:

– Леди, не желаете прогуляться со мной перед ужином? Сегодня потрясающая погода!

Это он меня что, игнорирует?

Разумеется, Эльза тут же вцепилась в протянутую ладонь.

Мне только и оставалось, что крикнуть ей вслед:

– Эй, а как же доклад?

– Ай, потом! – она отмахнулась и поспешила за принцем. – Ваше высочество, а куда мы пойдем?

Голос у нее был писклявый и неестественный, будто она держала во рту конфету.

Я осталась одна. Посидела, пытаясь осмыслить произошедшее и ничегошеньки не понимая, затем подтянула к себе учебник.

Писать доклад за Эльзу я точно не буду, пусть даже не надеется. Но ее слова о том, что никто не может видеть чужую магию, меня порядком удивили.

Я ведь могу! Неужели мой медальон один из тех самых уничтоженных артефактов?

В ответ он кольнул холодком. Значит, нет, дело не в нем. А в чем тогда?

Передо мной на стол упал комочек бумаги.

Я удивленно подняла голову и огляделась. Кто мог его бросить? Но все студенты сидели, склонившись над книгами.

Ладно. Посмотрим, что там.

Взяв бумажку, я развернула ее.

“Иди за Ярром, если хочешь узнать о создателе”.

И “А. Л.” вместо подписи.

Айзен Ленорманн? Но ведь он только что ушел с Эльзой! Как умудрился бумажку подкинуть? И где этот Ярр?

В глубине зала скрипнул стул. Я вздрогнула и вскинула голову. Навстречу мне по проходу двигался Яррениль, рыжий друг Айзена.

Не обращая на меня никакого внимания, он прошел мимо и направился к выходу.

Я все еще сжимала в руке бумажку.

Идти за ним или нет?

Глянула на записку и остолбенела. Бумажка была пуста! Текст исчез.

Ну ладно. Была не была.

Стиснув зубы, я покидала учебники в сумку и поспешила за парнем. Он, кстати, тоже выглядел странно. Его фигура была окутана дымкой марева, как перед этим лицо Айзена. У меня возникло чувство, что нечто подобное я видела совсем недавно. Напрягла память – и едва не вскрикнула от удивления. Ну конечно же! Иллюзия! Когда Ярр создал форму для принца, ее контур точно так же дрожал и переливался, а сама она была словно дымка.

Открытие заставило меня сбавить шаг.

Ярр первым покинул читальный зал. Когда я вышла, его уже не было в библиотеке. Мне пришлось догонять. Но и на лестнице его не увидела.

Испугавшись, что он ушел и я ничего не узнаю, прибавила скорость. Слетела по лестнице, рванула к входным дверям, и вдруг меня будто порывом ветра снесло. Чужие руки схватили сзади. Одна – стиснула талию, вторая – зажала рот. Миг – и я оказалась в темном чулане, зажатая между стеной и чьим-то телом.

Меня моментально обдало жаром.

“Айзен!!!” – хотела я закричать и оттолкнуть наглеца.

Но над головой вспыхнул свет и голубоватое мерцание купола тишины.

Я осеклась.

А надо мной склонился ухмыляющийся рыжий Ярр.

Точнее, вовсе не Ярр, а тот, кто использовал его облик…

В голове красным сигналом вспыхнуло предупреждение Сая: не говори, что видишь иллюзии!

Поэтому я уперлась руками в грудь поддельного Ярра и прошипела:

– Пусти! Что тебе нужно?

– Кажется, это тебе что-то нужно. Это ведь ты шла за мной.

Он слегка отодвинулся. Затем вдруг подмигнул и расстегнул верхнюю пуговицу на форменной куртке.

– Айзен?! – ахнула я, уже не скрывая своего изумления.

Потому что это и правда был он. Иллюзия рыжего Ярра пропала.

– Здорово, да? – он постучал согнутым пальцем по пуговице. Обычной, ничем не примечательной, такой же, как и все остальные. – Ярр придумал.

– Так это он сейчас с Эльзой? – догадалась я. – Но она же думает, что это ты!

– Осуждаешь? – хмыкнул он.

– Мне все равно. Но это что, обязательно каждый раз хватать меня за шкирку и тащить в темный угол?

– Не хотел, чтобы нас увидели вместе.

– А, стесняешься? – я расплылась в акульей улыбке.

Ну еще бы. Наследник трона общается с простолюдинкой. Это же такой позор! Никаким дустом не смоешь.

– Скажем так, не хочу привлекать внимание, – ответил он сухим тоном.

Все веселье из его глаз пропало. Это заставило меня насторожиться. А Айзен продолжил:

– Я принес тебе кое-что. Вещь запретная, из королевских архивов. Всю ночь переписывал. Достать исчезающие чернила, знаешь ли, было непросто.

Я позволила ему всунуть мне в руки тетрадь. Она была самой обычной, такой же, как и те, что лежали у меня в сумке.

– Исчезающие?

Хотела заглянуть внутрь, но Айзен положил сверху ладонь.

– Да. Никому не показывай, даже своей кудрявой подруге. Читай внимательно. Текст самоуничтожится сразу после прочтения.

– Почему ты мне помогаешь? – насупилась я.

– Ну… – он склонил голову, будто раздумывая. – Мы же заключили магический договор. Я свою часть выполняю и жду, что ты выполнишь свою.

– Но это бред. Ты все сам можешь узнать про Эльзу. Тем более что там вообще нечего узнавать. У нее все мысли написаны на лице.

– Значит, ты ее очень плохо знаешь.

Уголок его рта дернулся, изображая усмешку.

– Ладно, – я устало вздохнула. – Она самовлюбленная, тщеславная и ленивая. И мысленно уже десять раз вышла за тебя замуж. Ты это хотел услышать?

– Ее отец граф Алистер Дормер, синьор Дормервара. А Дормервар – это пограничная крепость. Много поколений их семья служила нашим врагам, королевству Исткирии. Но лет пятьдесят назад мой отец покорил эти земли и присоединил к Ленорманну. Теперь Дормеры служат нам. По крайней мере делают вид.

– Но ты не уверен? – дошло до меня.

– Старшая сестра Эльзы учится со мной. Она один из лучших боевых магов-людей на курсе. Ей прочат место командира в элитном отряде, а она заявила, что хочет стать фрейлиной-телохранителем при будущей королеве.

– Ого! Тут и такие есть? – я с изумлением уставилась на него.

Айзен закатил глаза.

– Ты будто из леса выбралась. Ах да, я забыл. Ты же из закрытой общины.

Я даже обижаться не стала. Махнула рукой:

– Давай дальше. Значит, Эльза метит в королевы, ее сестра – в телохранители при королеве. А там и остальные родственники наверняка подтянутся. И ты думаешь, что это все неспроста. Есть причины?

– Да. Слишком все гладко и красиво. А еще подозрительно тихо в Исткирии. Хотя еще несколько лет назад там постоянно вспыхивали мятежи.

– Ну, может, им надоело воевать? Поняли, что бесполезно – и смирились.

– Вот это я и пытаюсь выяснить. А ты мне должна помочь. Услуга за услугу.

– Ну ладно…

Я потянула тетрадь к себе. Рука Айзена соскользнула с нее и накрыла мои пальцы.

Реакция была вполне ожидаемой: от этого прикосновения меня бросило в жар. Принц тоже вздрогнул.

На секунду наши взгляды пересеклись.

– Тебя бьет током?

– Ты что-то чувствуешь?

Наши слова прозвучали одновременно.

Я замерла, потрясенно глядя на руку Айзена, которая задержалась поверх моей кисти. Теплая рука, тяжелая, будоражащая воображение.

Я первой дернулась и отступила. Рука принца повисла в воздухе. Он сжал кулаки и спрятал их за спину. А я сделала вид, что занята утрамбовыванием тетради в сумку.

– Ладно, – голос Айзена прозвучал неестественно сипло. – Приятного чтения.

Затем принц застегнул воротник. Передо мной вновь возник Яррениль. Не оглядываясь и ни слова не говоря, он покинул чулан.

Защитная сфера тоже исчезла.

Только я осталась стоять, прижимая сумку к груди, будто щит.

***

Из всего, что сегодня случилось, я поняла две вещи.

Первое: Айзен мне нравится больше, чем я готова признать. Второе: запрещенная пудра принадлежала не Миркуле, а Фаселии. Похоже, наша тихоня-целительница продала ее из-под полы дерзкой боевичке. А может, та сама отобрала.

В памяти всплыло первое утро в Академии. Когда я зашла в общую ванную и столкнулась там с Фаселией. Она вела себя так, будто спешила скрыться из виду. Быстро поздоровалась и с испуганным видом исчезла за дверью. Но тогда я решила, что ее просто Миркула обидела. А теперь все встало на свои места.

Ну Фаселия! Ну тихоня!

Я сжала кулаки, стискивая в них ремень сумки. А сама быстрее зашагала к жилому корпусу.

И ведь ничего не докажешь. Коробочка осталась у Эльзы.

Но как она узнала про пудру? Я ведь все следы убрала!

Видимо, не все.

Или это Миркула все рассказала Эльзе.

С того неудачного знакомства в ванной мы с Миркулой почти не общались. Она держалась в стороне от нашей компании, да и от всех других тоже. И всегда задирала нос.

Поговаривали, что она так себя ведет, потому что внебрачная дочь какого-то герцога. Аристократы ее не приняли, а с простолюдинами она сама не желала знаться. Вот и ходила одна, гордая и независимая.

Впрочем, я тоже не спешила с ней сближаться. Было в Миркуле что-то… неприятное.

Выбросив из головы все, что связано с Эльзой и пудрой, я вошла в свою комнату. Арики не было. Значит, вся компания еще на полигоне. Отлично.

Сев к столу, я достала тетрадь из сумки и начала читать. Почерк Айзена был размашистым, твердым, но без излишеств.

Почерк уверенного в себе человека. Тьфу ты, дракона!

По мере того, как взгляд пробегал по строчкам, они начинали медленно исчезать. Так что уже на втором абзаце я поняла, что перечитать текст не получится. А он достаточно любопытный, чтобы не торопиться и изучить его как следует.

Итак, очень-очень давно, когда люди еще жили в пещерах, на королевство драконов напало соседнее государство Даргемия, где правили черные фениксы. Драконов тогда было много, но врагов еще больше, и они владели особой магией.

Война была долгой и кровопролитной для обеих сторон. Но драконы сумели отогнать врагов за границы Ленорманна, а потом гнали их до самой столицы Даргемии.

Тогда королем черных фениксов бы Ниттериус Тервор – сильнейший маг. Драконы убили его и всю его семью, чтобы больше никто не мог претендовать на трон Даргемии, а земли разграбили и присоединили к своим. Затем уничтожили всех, кто выжил в войне, даже детей, а их города стерли с лица земли.

С тех пор прошло несколько тысячелетий. Королевство драконов превратилось в империю, о древней расе темных фениксов все позабыли. И сама память о них канула в Лету.

После короткой исторической справки шли рисунки существ, похожих на птиц. Голова и клюв орла, сильные ноги с острыми загнутыми когтями, длинный, как у жар-птицы, хвост. Только перья на крыльях казались острыми, будто выточенными из стали, а вокруг силуэтов колыхалось темное пламя.

Что-то подсказывало, что это пламя вовсе не выдумка художника. Слишком уж тщательно Айзен его перерисовал.

Дальше я нашла еще одну выдержку из неизвестной мне книги. Там говорилось о магии фениксов, но очень туманно. Мол, они владели смертельно-опасными силами: магией Разрушения, магией Крови и магией Созерцания. Первые были способны уничтожить любую материю, вторые использовали свою кровь как источник магической энергии, а третьи были единственными существами в этом мире, способными видеть чужую магию и управлять ею.

Последнее утверждение заставило мое сердце взволнованно ёкнуть.

Я ведь тоже вижу… чужую магию!

Ох, но я ведь не могу быть черным фениксом? Что за глупости лезут в голову? Я человек!

Сама мысль об этом наполнила душу холодком. Дрожащими от волнения пальцами я перевернула страницу.

Однако она оказалась пустой.

Я удивленно пролистнула оставшуюся часть тетради, но ничего не нашла. Ни единого слова или зацепки.

Но ведь Айзен сказал, что здесь я узнаю о создателе артефакта…

Осознание пришло очень быстро. Я хлопнула себя по лбу и вскочила.

Ну конечно! Даргемцы и были теми, кто создавал подобные артефакты! Фениксов уничтожили, их работы тоже, но драконы до сих пор пытаются сделать аналоги по древним чертежам. Только, видимо, безуспешно. Именно это сказал Ярр в облике Айзена.

А что же я?

Выставив ладонь перед собой, я попыталась призвать свою магию.

Разумеется, ничего не вышло.

Тогда я зажмурилась и настроилась на магию окружающего мира. А когда открыла глаза, мир вокруг подергивался и дрожал, переливаясь цветными всполохами и тонкими блестящими нитями.

Это было невероятное зрелище.

Я видела все четыре основные стихии и еще два десятка второстепенных. Они сплетались в бесконечный кружевной узор, который покрывал стены, пол и потолок в комнате. Этот узор был на окнах и на мебели. И даже на мне, ведь академическая форма была зачарована.

Не сдержав изумленного возгласа, я подбежала к окну. Там тоже все цвело и искрилось. Особенно главный корпус и башня, где находится деканат. Они были будто объяты пламенем. А я его уже видела! В тот первый день, когда попала сюда.

Но главное, я видела начало и конец каждого заклинания. Знала, за какую ниточку надо потянуть, чтобы его изменить или вообще уничтожить. И четко ощущала, к кому из магов эти заклинания привязаны – кто их создатель.

Это было новое, странное знание, которое обрушилось на меня так внезапно, выбило воздух из легких. Я застыла у окна, вцепившись изо всех сил в подоконник, и пыталась отдышаться. А на груди потеплел медальон.

– Невероятно… – пробормотала я, не веря своим глазам.

Затем мысленно потянулась к шпилю главной башни. Он был весь оплетен защитными заклинаниями. Я подцепила кончик, желая проверить, как далеко способна зайти. Но в тот же миг медальон ожег меня лютым холодом.

А за спиной хлопнула дверь.

– Ты здесь? – раздался противный голос Эльзы.

Я медленно обернулась.

Она успела переступить порог и теперь оглядывалась вокруг, сморщив нос.

– Что тебе нужно? – напряженно спросила я.

– Вообще-то, пришла помочь тебе с практикой. Эй, а что с твоими глазами?

Я быстро моргнула. В тот же миг зрение прояснилось, а магические всполохи и нити бесследно исчезли.

– Ничего, а что с ними?

Эльза с подозрением уставилась на меня:

– Наверное, показалось. Ладно, принц угостил меня пирожными, так что я сегодня добрая.

Она подошла к столу, достала из рукава белый платочек и постелила его на сиденье одного из стульев. Затем села на него и с видом королевы, попавшей в трущобы, кивнула мне на второй:

– Садись. Уделю пять минут твоему обучению.