Глава 20

Но далеко убежать все равно бы не получилось. Первой парой была как раз история. А Эльза с подружками сидела на соседнем ряду, чуть выше нас с Арикой. Так что я прекрасно видела ее напряженное лицо и взгляд, который не обещал мне ничего хорошего.

С улицы донесся бой курантов. Огромные часы с резными стрелками на главной башне отмечали начало и конец занятий. Когда я услышала этот бой в первый раз, то подскочила от неожиданности. Но сейчас только зевнула в кулак. Привыкла.

В кабинет вошел Квильзен Эрдекин – наш историк и маг-архивариус по совместительству. Такой долговязый и худой, что плащ магистра болтался на нем, как на вешалке. У него было узкое, костистое лицо неопределенного возраста, резкие черты, крючковатый нос и вечно недовольная мина. Казалось, уголки его губ с рождения смотрят вниз – и никак иначе.

В общем, неприятный тип. Еще и сноб, не скрывающий своего отношения к простолюдинам.

– Тишина в зале! – рявкнул он, и шум голосов моментально стих. – Садитесь на свои места.

Эльза кинула в мою сторону пронзительный взгляд и ухмыльнулась.

От этой ухмылки у меня засосало под ложечкой.

– Надеюсь, все подготовили доклад по истории королевской семьи? – продолжил преподаватель. – Можете выходить по одному и складывать их на мой стол.

– Прошу прощения, магистр Квильзен, – Эльза подняла руку. – Я – одна из кандидаток на роль жены принца. Мне приходится очень много времени уделять его высочеству…

Я покосилась на нее.

Выкручиваться она умеет. Еще и принца приплела. Вон как ресничками трепещет и мило краснеет.

– Ну разумеется, я все прекрасно понимаю, – голос Квильзена сочился медом. – Если вы не готовы…

– Я готовилась! – быстро перебила она. – Точнее, готовилась вместе со своей помощницей, Натальей Синичкиной. Это ведь не запрещено? В конце концов, ее выбрала магия королевского рода.

– Это правда? – пронзительный взгляд магистра вонзился в меня.

Ответить я не успела. Потому что Эльза затараторила еще быстрее:

– Конечно, правда! Все это знают. У нас один доклад на двоих.

От такой наглости у меня на секунду дар речи пропал.

– Синичкина, – поторопил магистр, – это правда?

Я открыла рот, собираясь ответить, но Эльза обожгла меня таким взглядом, что слова застряли в горле.

“Не делай жизнь своих друзей хуже!” – говорил ее взгляд.

И я промолчала.

– Хорошо, – кивнул Квильзен, приняв мое молчание за согласие. – Я просмотрю доклад, который вы составили вместе с помощницей. Давайте его сюда.

Пришлось встать и ползти к его столу под торжествующим взглядом Эльзы. Все же она переиграла меня.

Но еще хуже стало, когда Квильзен на титульной странице моей работы размашисто дописал имя Эльзы.

– Вот гадина, – почти беззвучно шепнула Арика, когда я вернулась на место.

Я чувствовала себя раздавленной. Понимала, что магистр пошел навстречу Эльзе, потому что она графиня и одна из избранниц принца, возможно – будущая королева. А я кто? Я – никто. Простолюдинка без роду и племени.

Наконец история закончилась. Следующей парой было травознавство. Оно проходило в новой оранжерее – огромном шатре из стекла и металла, построенном в самой солнечной части парка. Мы с Арикой шли к нему по тропинке, когда дорогу перегородила компания Эльзы. Сама графинька вышла вперед.

– Еще раз посмеешь меня подставить, – начала она угрожающим тоном, – я тебя уничтожу. Поверь, у меня достаточно средств превратить твою жизнь в ад!

– Вообще-то, это ты меня подставила, – хмуро бросила я и попыталась ее обойти.

– Что ты мелешь, убогая? – прошипела она.

– Ты обещала помочь мне с практической магией.

– Я помогла! Кто виноват, что ты бездарь и вместо огня смогла вызвать лишь жалкий дым?!

– Жалкий дым? – меня передернуло от злости. – А может, он потому и жалкий, что это ты его сделала?

На лице Эльзы отразилось изумление, но она тут же взяла себя в руки и надвинулась на меня:

– Не выдумывай! Я как раз ничего не делала! А вот ты… – ее губы изогнулись в предвкушающей усмешке, будто она задумала какую-то подлость. – Надо бы сообщить куда следует о твоих способностях. Думаю, господин ректор ими очень заинтересуется!

Последние слова она почти пропела. Махнула мне ручкой, развернулась и направилась в сторону главной башни. Свита, подхихикивая и бросая на меня злорадные взгляды, поспешила за ней.

А я запнулась на ровном месте, согнулась и охнула.

Потому что медальон вдруг запылал.

Казалось, кожу на моей груди прижгли раскаленным железом. Нестерпимый жар возник в одной точке, в мгновение ока распространился по телу и так же быстро исчез. Осталось лишь болезненное ощущение ожога.

– Таша, что с тобой? – перепугалась Арика, подхватывая меня.

– Ни… ничего, – прохрипела я, хватаясь за грудь.

Кажется, медальон не хочет, чтобы ректор что-то узнал. Я должна остановить Эльзу!

Толком не отдышавшись, я рванула за ней. Арика – за мной. Хорошо, что графиня со свитой не успела уйти далеко. Будто нарочно не торопилась, давая мне шанс остановить ее.

Что я и сделала.

– Подожди! – забежав вперед, раскинула руки. – Чего ты хочешь?

Мы стояли друг против друга, причем я тяжело дышала, а она загадочно ухмылялась.

– Чего я хочу? – протянула она, постукивая себя по губам. – Дай-ка подумать… Ты же моя помощница, да?

– К моему несчастью.

– К моему тоже. Но раз магия тебя выбрала, то будь добра, помогай!

Последние слова она рявкнула так, что даже ее спутницы вздрогнули.

– Или я сделаю все, чтобы ты пожалела, что появилась на свет, – закончила Эльза со сладкой улыбкой. – Поверь, я это могу.

Она даже не скрывала своего удовольствия.

Но я уже и так поняла, что Эльза знает обо мне что-то такое, чего не стоит знать другим. Что-то, связанное с тем дымом. Она не говорит открыто, чтобы запугать и запутать меня. Но собирается шантажировать этим при каждом удобном случае.

Я бы послала ее. Именно так и хотелось сейчас поступить. Но медальон на груди то покалывал холодом, то нагревался, словно пульсировал. Его поведение пугало меня куда больше, чем угрозы графиньки.

А вдруг это и правда была моя магия? Просто я не учла какой-то фактор, влияющий на ее проявление. Тогда, в туалете, мне очень хотелось выбраться из него. И я это сделала. А в тот раз, когда дым повалил, мне хотелось, чтобы Эльза заткнулась. В обоих случаях я была зла. Очень зла! Злость буквально кипела во мне.

Может, в этом все дело? В эмоциях?

А еще медальон. Он то жалит холодом, то обжигает огнем. Никак не пойму, что ему нужно!

– Хорошо, – процедила я сквозь зубы и до боли сжала кулаки, спрятав их в складки юбки. – Твоя взяла. Я буду тебе помогать…

Глаза Эльзы сверкнули триумфом.

– Вот и прекрасно. Знай свое место.

Она пошла дальше, а у меня сдавило горло от дурного предчувствия.

***

С того дня и так натянутые отношения с Эльзой еще больше накалились.

В отличие от других невест и их помощниц – мы были как кошка с собакой. Те девушки все время ходили парами, сидели вместе на занятиях и постоянно шептались, обсуждая секретики.

А у нас все было не так. Эльза по-прежнему таскала за собой свою свиту. А я держалась в компании друзей.

Если мы случайно сталкивались на людях, она тут же задирала нос и проходила мимо меня, как мимо пустого места. Конечно, меня это злило. Ведь стоило замаячить рядом Айзену или его младшему брату, как Эльза тут же меняла тактику. Расплывалась в приторно-сладкой улыбочке и начинала сюсюкать:

– Таша, милая, а я тебя потеряла. Подойди, дорогая, мне очень-очень нужна твоя помощь! – еще так умоляюще ручки сложит, ресничками хлоп-хлоп и смотрит невинно.

У нее отлично получалось менять маски от стервозной гадины до непорочного ангела. Очень нужное качество для будущей королевы.

Только мне казалось, что в такие минуты Айзен смотрит на меня, а не на нее. Смотрит пристально, выжидающе. Оценивающе. Будто чего-то ждет. Но чего?

Наверное, доносов на Эльзу.

После того, как Айзен передал мне тетрадь, нам больше не удалось пообщаться. Он держался на расстоянии и все свободное время проводил либо на полигоне, либо с невестами. А в столовой было слишком много лишних ушей и любопытных глаз.

К тому же Эльза при нем умудрялась ловко подхватить меня под локоток. Так что приходилось стоять с ней рядом и делать вид, что мы подружки.

Однако кроме раздражения эта вынужденная “дружба” у нас ничего не вызывала.

После того происшествия с докладом по истории Эльза уже не порывалась доверять мне свои задания. А я больше не могла использовать магию. Как ни старалась – не получалось. Нет, я по-прежнему видела ее, но она не хотела мне подчиняться. Будто тот единственный раз был случайностью.

Но я молчала об этом, потому что на уроках Лавинии с горем пополам у меня кое-что получалось. И я прекрасно знала почему.

Причина моих “успехов” сидела на галерке и прожигала мой затылок пронзительным взглядом. Но стоило обернуться, как младший принц тут же отводил глаза в сторону и со скучающим лицом начинал разглядывать стены.

Ни одна попытка объясниться с ним ни к чему не привела. Он делал вид, что не понимает меня!

Друзья думали, что у меня все в порядке. Я не хотела расстраивать их. К тому же боялась раскрывать то, что узнала о себе. В голове постоянно стучало предупреждение Сая: “Вообще никому не говори, если не хочешь проблем”.

Проблем я не хотела. Поэтому молчала. И тренировалась в комнате, когда там никого не было. Но однажды Арика вернулась раньше обычного и нашла меня в глубоком стазисе. Она так перепугалась, что я решила на время отложить эксперименты.

Время шло, приближался зачет по практической магии. А я так и не сдвинулась с места.

И вот в один из дней Эльза подошла ко мне.

Я сидела с Арикой в парке перед общежитием. Прошло больше двух месяцев со дня моего попадания в этот мир. Листва на деревьях понемногу меняла цвет, предупреждая, что близится осень, но погода оставалась по-прежнему теплой. Так что мы пристроились на траве под огромным дубом и готовились к зачету по расологии.

– Вот ты где, – заявила Эльза, бросая на Арику красноречивый взгляд. – Мне пришло приглашение на званый ужин. От принца.

Арика смутилась и хотела встать, но я ее удержала.

– Поздравляю. Это все? – спросила с надеждой.

Мне хотелось побыстрее избавиться от нее и вернуться к сравнительной анатомии.

– Нет, – Эльза фальшиво улыбнулась. – В общем, сегодня будет ужин в компании принца. Приглашены все невесты и их помощницы. Встреча неофициальная, так что готовься. Платье поприличнее подбери.

– У меня только форма.

– Ну ты же привезла с собой какие-то вещи? И вообще, это ты мне должна такие новости сообщать, а не я тебе.

Она скрестила руки на груди и гневно посмотрела на меня.

– Мне никто ничего не говорил, – я пожала плечами.

Эльза скривилась:

– Бесполезная ты.

– Ты мне тоже пользы не приносишь, – парировала я спокойно.

Эльза фыркнула и ушла от нас.

– Кошмар, – покачала головой Арика. – Ты ведешь себя с ней как равная. Неужели не боишься? Ведь учеба в Академии закончится, а аристократы будут помнить твое поведение. Никто не захочет брать тебя на службу.

– А я никому служить не собираюсь. К тому же Эльза ничего мне не сделает. У меня нет семьи, на которую можно давить.

– А как же община? Разве там у тебя не остались родители?

Я вспомнила тетю Таню и ее котов и не смогла сдержать тяжкий вздох:

– Я сирота.

– Ох, прости, я не знала, – растерялась подруга.

– Да ничего. Я была совсем маленькая, когда это случилось. Меня тетя воспитывала.

– Скучаешь по ней?

– Да…

– Я тоже по своим скучаю, – вздохнула она. – Ну ничего, после практики у нас будет целый месяц, чтобы навестить родных.

Я отвела взгляд.

Этот месяц будет у тех, кто пройдет практику. Таких счастливчиков зачислят на второй курс. А тех, кому не повезет, отправят на принудительное запечатывание силы. Потому что нет ничего страшнее, чем маг, не умеющий контролировать свою магию.

А я не была уверена, что не окажусь в этом списке неудачников.

Но в любом случае встреча с родными мне не грозит.

Я машинально потерла место на груди, где покоился медальон.

За время в этом мире я так и не выяснила, кто мои родители. Даже если они были черными фениксами, то из какого рода? Как избежали уничтожения? Как мама попала в мой мир? Был ли там с ней отец и кто он?

Информация из тетради Айзена лишь запутала меня еще больше.

Навалилось жуткое одиночество. Я испытывала такое в первые дни пребывания в Академии. Не могла спать по ночам, все казалось, что это сон. Что я вот-вот проснусь – и все будет по-прежнему. Наша маленькая квартирка, тетя Таня, коты…

Но сон продолжался. И понемногу я начала к нему привыкать. Даже стала находить удовольствие в учебе.

А слова Арики заставили вспомнить о прошлом. О семье.

– Кстати, ты уже думала, чем займешься после Академии? – встрепенулась она. – На первом курсе рано, конечно, но лучше рано, чем поздно.

– Может, тут останусь, – я пожала плечами.

– В Академии?

– А почему нет? Стану преподавателем, – я кивнула на раскрытый учебник. – Естественные науки мне даются лучше магических. Буду расологию преподавать будущим магам. Магистр Дорентайн уже стар, займу его место.

Я рассмеялась, представив себя в мантии на месте магистра.

– Вот как, – протянула Арика с недоверием. – Значит, ты не хочешь стать фрейлиной?

– И до конца своих дней прислуживать Эльзе? – ужаснулась я. – Нет, не хочу! Но сегодня придется.

Я уныло скривилась.

Раз другие невесты идут на ужин с помощницами, то и мне придется идти.

Надо только что-то придумать с платьем. Впрочем, есть один вариант…