Глава 8

Этот детский жест заставил Арику шарахнуться от меня.

– К-какой у тебя факультет? – пропищала она тоненьким голосом.

– Бытовой.

Я вообще не поняла, чего она так испугалась.

– А-а-а… – выдохнула Арика с явным облегчением. – Тогда ладно, а то я уж подумала… В общем, помнишь, я говорила, что мне в наследство достанется тётина практика? Она держит единственную в поселке аптеку и иногда приторговывает из-под полы вот такими снадобьями…

– Но оно наверняка дорогое? – засомневалась я.

– Конечно. К ней из города приезжают. Один раз, я сама видела, даже из столицы приехала какая-то дама. Вся такая важная… – зашептала Арика, поминутно оглядываясь на двери.

– А что будет с тем, у кого эту пудру найдут?

– Ну… – она призадумалась. – Нашу соседку могут наказать, это точно.

Или накажут нас.

Я была уверена, что та девица не просто так убежала и даже не попыталась свою пудру обратно собрать.

– Что-то подсказывает, что надо тут все по-быстрому убрать, – спохватилась я.

– Ох, точно, времени уже нет!

Ничего похожего на тряпку или веник мы не нашли. Пришлось собирать пудру мокрыми ладонями и смывать в раковину. А коробочку я тщательно вымыла с мылом, как и пуховку. Арика заверила, что этого достаточно.

Потом, едва почистив зубы и закрутив в узел бардак на голове, я влезла в выпускное платье. После вчерашнего вид у моей одежды был довольно потрепанный. Хорошо, что подруга вспомнила какое-то заклинание, которое хотя бы разгладило складки.

Но тапкам-зайцам это не помогло. Выглядели они ужасно.

– Ничего, – Арика попыталась меня утешить. – Идем быстрее, получим форму и переоденемся.

Я скорчила рожу своему отражению в зеркале, закуталась в студенческий плащ и поспешила за ней.

***

На завтрак мы все-таки опоздали. Зато получили форму и прилагающуюся к ней стопку одежды.

Так я в один момент стала обладательницей иномирного гардероба. В него входил костюм для спортивных занятий и отработки боевых навыков, костюм для полевых работ и для лабораторных, повседневный костюм, парадно-выходной, три комплекта нижнего белья, два комплекта пижамы, чулки и три пары обуви: туфли типа балеток, мягкие полусапожки и ботинки с толстой подошвой.

По мере того, как помощники кастелянши сносили все это к выдаче, и куча росла, мои глаза становились все больше и больше. Я испугалась, что не смогу все это даже поднять. Не то что куда-то отнести. Но Арика успокоила, шепнув, что ничего нести не придется.

Всю одежду и обувь уложили в аккуратную стопку. Кастелянша прикрепила к ней бирку, обычную такую, бумажную, только цветом как мой ордер и с такой же цифрой в центре круглой печати.

– Ну, чего смотришь? – хмуро глянула на меня. – Активируй!

Я перевела вопросительный взгляд на Арику.

Та молча поднесла свой ордер к своей стопке одежды, коснулась печати. Печать засветилась, свечение охватило всю стопку, и та вдруг уменьшилась до размеров книги.

– Ого… – только и смогла я прошептать.

Магия в действии!

– Вот, держите еще, – на стол упали две одинаковые сумки с длинными ремешками. С такими ходили все студенты, как я вчера успела заметить. – Это пространственный карман первого уровня. Как научитесь контролировать магию, сможете им управлять. Даже расширить.

Я взяла одну из сумок, покрутила, заглянула внутрь. Разумеется, там было пусто.

– Давай быстрее! – напомнила Арика. – Нельзя опаздывать на занятия в первый день!

Следом за ней я запихнула в сумку уменьшенную стопку одежды. А потом мы помчались переодеваться.

До первой пары оставалось десять минут, когда мы, уже одетые по всем правилам, ворвались в учебный корпус.

Здесь уже кипела жизнь. В коридорах было шумно и людно.

Нас с Арикой больше никто не толкал. Стандартная форма, общая для всех студентов, сгладила различия между простыми людьми и аристократами. А правила Академии запрещали носить украшения. Исключением были ленты, шнурки для волос и родовые медальоны. Об этом нам сообщил куратор еще вчера.

Форма девушек состояла из юбки в крупную складку, длиной до середины икр, жилета, приталенного пиджака и блузки с воротничком-стойкой. Все в цветах факультета, только разных оттенков. Блузка была более светлой, юбка и пиджак – потемнее. Так что моя форма оказалась цвета графита, а у Арики – зеленой.

У парней юбку заменяли брюки, а блузку – рубашка.

Но если присмотреться, аристократов можно было отличить по вздернутым носам и надменно поджатым губам. А еще по высокомерным взглядам. Таких я решила обходить стороной.

Мы с Арикой быстро сориентировались в холле, нашли доску с расписанием и разузнали, куда нам идти. Как выяснилось, на первом курсе у нас почти все занятия будут общими, кроме специальности.

Так что мы потопали в нужном направлении.

В животе у Арики заурчало.

Я невольно хихикнула, а она сердито надулась:

– Вот видишь! Из-за тебя позавтракать не успели!

– Ну извини, – я повернулась к ней, одновременно входя в поворот.

И налетела на высокую блондинку, идущую нам навстречу.

– Смотри, куда прешь, деревенщина, – она плечом оттолкнула меня.

На незнакомке была красная форма боевого факультета. Ее сопровождала пара подруг – тоже в красном. Они презрительно сморщили носы и прошли дальше, как мимо пустого места.

Я обернулась, глядя им вслед. От этих девушек веяло силой. Сразу видно, что они старшекурсницы.

– На нас даже такая одежда смотрится бедно, – вздохнула Арика рядом со мной.

– Вот еще, – фыркнула я. – Думаешь, мы не сможем нос задирать, как эта блонди?

– Ты что! – испуганно отмахнулась подруга. – Она наверняка графского рода, а может, и выше.

– Хм, а тебе ее лицо не показалось знакомым?

***

Мы пошли дальше, но я не могла отделаться от мысли, что уже видела эту девушку или кого-то похожего на нее. Только не в форме.

– Вы про Эрику Дормер? – к нам внезапно присоединилась Фаселия.

А следом за ней подтянулись уже знакомые парни: Сайрус, Зигурт и Бруно. Все сверкали стрелками на отутюженных форменных брюках и начищенными бляхами на ремне с гербом Академии.

– А ты ее знаешь? – задала я встречный вопрос.

– Да, я из Дормервара, которым владеет ее отец, граф Дормер. Так что знаю Эрику и ее сестру Эльзу. Моя мать работает в их доме прислугой. Граф Дормер очень добрый человек, чего не скажешь о его детях. Особенно об Эльзе.

Фаселия отвела взгляд.

А я поняла, о ком она говорит. Эльза Дормер! Это же она вчера толкнула меня в лужу прямо на глазах принца. И потом постоянно задевала и насмехалась. Пока уже на ужине ректор не поставил ее на место.

Вот почему ее старшая сестра показалась мне знакомой. Они с Эльзой очень похожи.

Не пойму только, что я им сделала? Или у местных аристократов фишка такая: втопчи в грязь ближнего, пока он не втоптал тебя?

Судя по изумленным взглядам, я выдала это вслух.

– Тише ты! – перепуганная Арика начала оглядываться в страхе, не слышал ли кто еще. – Нам с ними учиться!

А парни смотрели так, будто я новое чудо света. Словно прежде никто таких слов вслух не говорил.

– Что? – зло сверкнула глазами. – Скажете, что это неправда?

– Может, и правда, – медленно начал Бруно. – Просто не лезь на рожон, знай свое место. И они не тронут тебя.

Я возмутилась:

– А кто же определил мое место? Ректор сказал, в Академии все равны.

– Да, только такие, как Дормеры, равнее других, – добавил Зигурт. – Разве еще не заметила?

– Лучше не связывайся с ней, – прошептала Фаселия. – Она любит издеваться над слугами. За людей их не считает. А сюда брать служанок нельзя, вот она и отыгрывается на тех, кто слабее.

– На тех, у кого нет денег и титула? – мрачно хмыкнула я.

Вся компания закивала.

Дернув плечом, я направилась дальше. Впереди уже темнела нужная дверь.

А сердце стучало громко и часто. Нервный комок в животе буквально кричал: не расслабляйся! Учиться будет сложнее, чем я представляла.

***

В аудиторию я вошла с таким чувством, будто вхожу в пещеру, полную ядовитых змей. От волнения у меня внутри все сжималось и замирало. Даже горло сдавило, и воздух сквозь него с трудом продирался.

Замерев на пороге, осмотрелась. Похоже, здесь все учебные помещения были сделаны в виде полуамфитеатра. С одной стороны – полукруглая сцена с кафедрой, за которой стоит преподаватель. С трех других – уходящие вверх скамьи.

Большинство мест уже были заняты. Студенты сидели небольшими группами. Причем загадочным образом эти группы подобрались под цвет плащей.

– Долго столбом стоять будешь? – пропыхтел мне на ухо Зигурт.

Встрепенувшись, я сделала шаг вперед. И тут же почувствовала чужое внимание.

– Ой, смотри, тут принц! – пискнула рядом Арика. – Кажется, он смотрит на нас!

Я проследила за ее взглядом и увидела Эльсанира. Он сидел на галерке в окружении своих прихвостней и действительно смотрел в нашу сторону. Больше того, сверлил меня пристальным взглядом.

С такого расстояния я не могла разглядеть выражение его глаз. Но и без этого мне стало не по себе.

– Идем, – Арика дернула меня за рукав.

Отмерев, я поспешила за ней.

Когда вновь посмотрела на принца, тот уже отвлекся и внимательно слушал сидящего рядом парня.

Но недолго.

Будто почувствовав, что я смотрю на него, Эльсанир повернулся ко мне. Его взгляд на секунду обжег меня, а потом принц равнодушно отвернулся.

Мы заняли свободные места слева от него и пятью рядами ниже. Я поспешила сесть так, чтобы меня прикрывала Арика. Фаселия пристроилась на ряд ниже нас, а парни, наоборот, заняли скамью рядом выше. Теперь я была со всех сторон закрыта от взглядов принца и его компании. Но все равно не могла расслабиться.

Было что-то неправильное в Эльсанире. Опасное и страшное. Вчера он мне даже понравился, когда стал защищать людей. А сегодня от его взгляда по коже ползли мурашки.

– Что такое? – сзади громко зашептал кто-то из парней. – Ты очень громко дышишь!

– Да, ты будто испугалась чего-то, – подтвердила Арика, глядя на мои руки.

Я тоже на них посмотрела. Пальцы заметно подрагивали. Внутри нарастала паника.

– Нет, все в порядке – выдавила через силу.

Закрыла глаза и приказала себе успокоиться.

Подумаешь – принц, подумаешь – магическая Академия. Не самое страшное, что может случиться в жизни!

Я так и сидела с закрытыми глазами, когда хлопнула дверь. Гул в помещении сразу стих, и в воцарившейся тишине четко прозвучали шаги.

Арика тут же пихнула меня локтем.

Но я уже и без нее поняла, что пришел преподаватель.

– Добро пожаловать, студенты, – прозвучал знакомый женский голос.

Я удивленно открыла глаза.

За кафедрой стояла та самая женщина из приемной комиссии. У которой разбилось пенсне. Сегодня она была в серой мантии – цвет Бытового факультета. Ее внимательный взгляд перемещался по лицам студентов, пока не дошел до принца.

– Приветствую вас на первом уроке. В этом семестре вам предстоит научиться простым вещам, которые должен знать каждый уважающий себя маг. В будущем они облегчат вашу жизнь. Да-да, кое-кто сейчас сидит и думает, что он уже все знает и умеет, или что бытовая магия ему не нужна, потому что дома ждут слуги.

С этими словами она очень выразительно посмотрела на принца и его свиту.

– Поверьте, бытовая магия одна из самых востребованных в нашем мире. В ней нуждаются все, даже боевики, – прозвучал ее слегка низковатый голос. – Сегодня мы начнем с самых основ.