Ну очень семейный ужин.

Пока Сандор пребывал в эйфории от мыслей о предстоящем семейном счастье, Лиза спешила назад, на кухню. Дел было еще очень много, и отвлекаться на лирику времени не было совсем. Нужно за приготовлением ужина проследить, а то за прошедший день Лиза уже успела полюбоваться на кулинарные антиталанты своих подопечных. Кроме того, у нее там свекольный сироп доваривается, а пшено после замачивания уже, наверное, успело просохнуть.

За неимением ничего другого, Лиза решила намолоть муки из пшена. Слуги замка по научению новой хозяйки даже соорудили и поставили на кухне примитивные жернова, надо бы еще нормальные сита как-нибудь сделать, но пока хотя бы так. А пшенная мука, кстати, бывает очень вкусной, а оладьи из нее, особенно со сладким сиропом, так просто объедение. Девушка даже остановилась и чуть не облизнулась от мысли о завтрашнем завтраке.

К облегчению Лизы, с рыбой ее работники за время ее короткого отсутствия напортачить не успели, да и сладкий сироп был почти готов, его оставалось только процедить и перелить в подходящую тару, да поставить в какое-нибудь прохладное место.

- Так, отлично, с рыбой закончили — удовлетворенно произнесла девушка, оглядывая аккуратно порезанные кусочки, очищенные от чешуи и мелких косточек, и оглянулась на ящики с посудой — Где-то я видела у нас такие небольшие, но широкие кастрюли с низкими бортиками, на первое время как раз будет вместо сковородок, рыбу в них потушим.

- Вот эти, госпожа? — уточнил один из новоиспеченных поваров, доставая нужную посуду. Надо сказать, всем слугам, что теперь были прикреплены исключительно к кухне, очень понравилось название их новой профессии. Даже когда во время обеденного перерыва они выходили пообщаться с остальными слугами, то с гордостью рассказывали остальным, что теперь они «повара». А остальные им искренне завидовали, тоже хотели научиться, ведь уже все обитатели замка и кое-кто из деревни успели распробовать новую еду.

- Да — кивнула Лиза, подошла поближе, в руках кастрюльку покрутила — Наверное, четырех таких кастрюлек будет достаточно. Ставим на печь, укладываем в них всю подготовленную рыбу, сверху нарезанные морковь и лук — девушка пристально следила за процессом — И немного водички подливаем. Жалко, конечно, что масла растительного нет, но ничего, и до него руки дойдут. Да, столько воды достаточно. С солью подождите, я сама насыплю, а вы смотрите и запоминайте. Соль штука коварная, чуть переборщишь, и есть такую еду будет вообще невозможно.

Повара послушно кивали, слушали и искренне старались запомнить все слова хозяйки.

- Теперь с капустой — провозгласила Лиза, когда рыбу уложили, засыпали овощами, посолили и накрыли крышками, оставив медленно тушиться. А-ля рыба под маринадом — Варить ее будем в больших кастрюлях. Ставьте на плиту, заливайте водой, солите, как я учила. Потом капусту туда закинем.

Капуста в этом мире тоже была немного непривычной. Цвет ее уходил в желтизну. Да и размеры значительно отличались от того, к чему привыкла Лиза. Это были не огромные кочаны, а маленькие кочанчики, как земная брюссельская. По вкусу же больше было похоже на капусту цветную. Впрочем, это было не так уж и плохо, меньше возни с ее нарезкой, а рыба с цветной капустой всегда хорошо сочеталась.

- Госпожа, а что нам делать с этим? — спросил Юрген, когда хозяйка провозгласила, что с ужином покончено, можно потихоньку начинать все отмывать и вскоре идти отдыхать. Молодой повар указывал на два огромных шершавых камня, выпиленных в форме больших кругов, поставленных друг на друга и торчащий сверху этих камней рычажок.

- А это жернова — с гордостью ответила девушка, еще раз провела рукой по высушенной пшенной крупе, которую завтрашним утром предстояло превратить в муку — Завтра узнаете, что это такое и для чего.

***

- А ты выглядишь куда более довольным и счастливым, чем с утра — заметил Тревор, когда они с братом шли по коридорам замка в сторону малой гостиной.

- Что, так заметно? — вопросительно приподнял Сандор одну бровь.

- Еще как. Просто светишься от счастья. Неужели твои отношения с женой, наконец, наладились?

Улыбка мгновенно сошла с лица хозяина замка, но на ее место пришло решительное выражение.

- До «наладились» все же еще далеко — ответил он, качнув головой — Но мы уже на пути к этому.

- Это она тебе сказала? — задал в свою очередь вопрос Тревор.

- Она сказала, что мы знакомы всего ничего, что нам нужно время узнать друг друга получше. И в этом я с ней согласен — в этот момент Сандор снова улыбнулся — Но она совсем не против меня узнавать, не против проводить со мной больше времени. И совсем ничего не имеет против меня в качестве ее мужа.

- Хм — братец слегка нахмурился — А как же драгоценности, которые она тебе вернула?

- Она сказала, что в ее мире принято надевать такие украшения только по большим праздникам, а в остальное время они ей только мешают, потому что большие и неудобные. Но когда такой праздник наступит, Лиза пообещала, что обязательно их наденет. А пока только самый простенький кулон на серебряной цепочке себе оставила.

- Понятно — покивал головой управляющий — Все же она иномирянка, и привыкла жить по своим иномирным понятиям. Кстати, а куда мы идем?

- Ужинать. В малую гостиную. Лорд Бэлион уже, наверное, там.

- Зачем идти ужинать куда-то? Нам могли бы принести ужин в комнаты или в кабинет, как обычно.

- Лиза предложила поужинать всем вместе. Вроде как еще одна традиция ее мира. Заодно я вас с ней, наконец-то, познакомлю.

- Поужинать всем вместе в гостиной? — задумчиво пробормотал Тревор — А что, это интересно. И правда, я и так что-то затянул со знакомством с твоей драгоценной иномирянкой.

*** Лиза опаздывала. Ужасно опаздывала на первый семейный ужин в компании своего «вроде-как-мужа», его брата и лорда Бэлиона. Но дел на кухне было много, и все сразу сделать не получалось. Ведь новоиспеченных поваров даже отмывать за собой рабочее место пришлось учить! А потом, после такого напряженного дня, еще нужно было как-то привести себя в порядок, ванну принять, точнее не ванну, а лохань, которую слуги принесли прямо в ее комнату. Переодеться надо было. Просушить волосы девушка толком не успела, фена-то нет, кое-как заколола светлые пряди и бросилась по коридору в сторону малой гостиной, где ждали только ее одну.

- Прошу меня извинить. Я немного задержалась, на кухне столько дел — произнесла Лиза входя в комнату и оглядывая всех присутствующих мужчин. Знакомый ей лорд Бэлион удобно расположился на стуле за недавно поставленным в гостиной круглым столом. При появлении девушки он приветливо кивнул, чуть улыбнулся, тихо пробормотал приветствие, но с места не встал. Зато Сандор тут же поднялся, едва завидев Лизу, и с легкой улыбкой направился к ней на встречу.

- Мы сами пришли совсем недавно — произнес он — Да и ужин еще не приносили. Твое место — мужчина галантно подвел жену к свободному стулу и помог сесть, затем расположился рядом.

- Ужин сейчас должны уже принести. Слугам оставалось только кое-что закончить и готовую еду по тарелкам разложить — тут же отозвалась в ответ девушка, а ее почти муж, быстро заверив, что они еще не очень сильно проголодались после столь сытного обеда, повернул голову в сторону сидящего за столом симпатичного молодого человека с длинными, завязанными в хвост волосами.

- Лиза, с давним другом моей семьи лордом Бэлионом ты уже знакома, теперь же позволь представить тебе моего младшего брата, а по совместительству управляющего моего замка, Тревора.

Молодой человек с длинными волосами приветственно склонил голову.

- Очень рад, наконец, познакомиться с вами, дорогая леди — галантно произнес он своим тихим и приятным голосом. Голос этот показался Лизе смутно знакомым, а в следующую секунду понимание ударило в голову девушки. Именно этот голос она случайно подслушала этим утром! Выходит, что это именно у него, у Тревора, прошлой ночью состоялось свидание с… с кем-то из слуг? И сегодня планируется продолжение. То-то местный управляющий сидит такой довольный и расслабленный.

- И я рада знакомству с вами, Тревор — учтиво проговорила девушка, рассматривая брата своего почти мужа со все возрастающим интересом. Впервые в жизни она в живую увидела настоящего парня-гея. Впрочем, наверное, геи так и должны выглядеть: стройный, худощавый, длинные прямые волосы цвета каштана, серьга в ухе, почти все пальцы в кольцах, черты лица плавные, даже немного женственные. Лиза перевела задумчивый взгляд на Сандора. Интересно, а он знает об увлечениях своего младшего брата?

Тут же в голове девушки появился еще один вопрос. В этом мире катастрофическая нехватка женщин! Так может здесь постельные отношения между мужчинами в порядке нормы? И ее муженек тоже своего персонального любовника имеет, а может и не одного? А что такого: жены исключительно для рождения детей, а вся любовь-морковь только между мужчинами. Бред или сумасшедшая реальность? Из её сумбурных мыслей Лизу вывела открывшаяся дверь, и появившиеся в гостиной слуги с подносами. Вот и ужин.

- Ох, дорогая леди, если бы вы знали, с каким нетерпением я ждал этот момент — произнес лорд Бэлион, выпрямляясь на своем стуле и с интересом заглядывая в поставленную перед ним тарелку — Попробовав вчера вечером приготовленную вами кашу, я подумал, что удивить меня чем-то еще будет просто невозможно, но сегодняшний день стал днем невероятных открытий в плане еды. Мне никак не верится, что вы не используете чары, когда готовите что-то подобное.

- Никаких чар, лорд Бэлион — с улыбкой заверила девушка, отвлекаясь, наконец, от мыслей об отношениях между мужчинами этого мира, и переключаясь на свою любимую еду — Я вам скажу больше, почти всю сегодняшнюю еду готовили слуги, я только поначалу показывала, что и как нужно делать, ну и в процессе стояла рядом, подсказывала, комментировала, говорила, что еще сделать, что добавить, а что исправить.

- Это просто потрясающе — заверил старик и первый попробовал принесенное блюдо, проглотил, почти не жуя и с невероятно довольным видом произнес — Ох, кажется, это что-то еще более вкусное, чем обед.

- И правда — тут же вступил в разговор Тревор, возвращая внимание хозяйки на себя — Это точно вкуснее обеда. Что это? Рыба?

- Рыба — кивнула Лиза, довольная тем, что ее способности к кулинарии столь высоко оценили даже в другом мире — Рыба, тушеная с овощами. В моем мире это блюдо достаточно популярное.

- И много в вашем мире таких интересных вкусных вариантов блюд? — заинтересовался лорд Бэлион.

- Очень много. Наверное, тысячи. И все блюда по-своему вкусные. Думаю, со временем, научу здешних слуг готовить все, что знаю сама.

- И завтра нас тоже ожидает что-то новенькое? — тут же спросил Тревор.

- Конечно — заверила девушка, предвкушающе заулыбалась — Думаю, завтрашний завтрак вам особенно понравится. Вот вы сами, Тревор, как относитесь к сладкому?

- Хм — молодой человек призадумался — Ягоды я ем, иногда. А у нас на завтрак будут ягоды и фрукты?

- Нет — Лиза отрицательно качнула головой, придав своему лицу загадочное выражение.

- Дорогая леди, вы нас просто интригуете — тут же произнес лорд Бэлион — Что же еще может быть сладким, кроме фруктов и ягод?

- Вот завтра утром мы и посмотрим — постановила хозяйка.

Старик Бэлион отодвинул от себя тарелку, которая опустела буквально за пару минут. Тарелка Тревора тоже очень быстро оказалась пустой. Лиза перевела взгляд на Сандора, только сейчас поняв, что ее муж за все время ужина ничего не сказал.

«И даже не похвалил — добавила она про себя с легкой обидой и разочарованием — Неужели, ему не понравилось?»

Впрочем, муженек тоже поглощал ужин с невероятной скоростью, и девушка мысленно ругнула себя, вспомнив, что вокруг нее одни мужчины, а им еды нужно всегда больше, чем ей. Она приподнялась и направилась в сторону выхода.

- Думаю, нужно попросить слуг принести добавки — произнесла она на вопросительные взгляд мужчин. Все трое в ответ, кажется, даже облегченно и довольно заулыбались, заверив, что от добавки они точно не откажутся. Неужели они и правда думали, что Лиза проторчала целый день на кухне только из-за этих несчастных четырех тарелок? Да там еды наготовлено на всех жителей замка, да еще с небольшим запасом!

Добавку немедленно принесли. На этот раз еду ели уже медленнее, тщательно пережевывали, при этом мирно беседовали между собой. Собственно, весь разговор за ужином только и крутился вокруг еды. Тревор пытался выведать секрет, а что же все-таки будет подано на завтрак, а лорд Бэлион предложил прислать в замок и его слуг, из его дома, чтобы и их обучили также вкусно готовить. Только Сандор больше молчал, вставлял какие-то фразы лишь изредка, но при этом очень пристально рассматривал свою жену. Эти взгляды немного сбивали с толку и настораживали.

Но в общем и целом ужин прошел хорошо, тихо. Действительно, семейный ужин. Когда за окном окончательно стемнело, Лиза поблагодарила всех за приятную компанию, пообещала, что и дальше продолжит удивлять кулинарными новинками, и пожелала всем спокойной ночи, добавив, что утром ей рано вставать и вновь идти на кухню.

- Я тебя провожу — к ее удивлению, решительно произнес Сандор. Девушка настороженно кивнула, а оставшиеся в гостиной мужчины коротко пожелали спокойной ночи и проводили почти мужа и жену задумчивыми взглядами.

***

Сандор не понимал, что же с ним такое происходит. Вот вроде бы, обычная ситуация, жена общается с братом своего мужа, притом общается на совершенно нейтральную тему. Но у мужчины внутри все просто бурлило и кипело: ему совершенно не нравилось, что ЕГО Лиза, ЕГО жена, так мило улыбается Тревору! Не просто улыбается, а смотрит на него с явным любопытством и искренним интересом, взгляд почти не отрывает. Даже на него, на Сандора, Лиза столько в их первую встречу не смотрела!

Мужчину захлестывали обида и негодование. Как же так? Чем это Тревор заслужил столько внимания? Братец не обещал ей роскошной жизни, не делал никаких подарков, ни малейшего знака внимания не выказал. Они с Лизой вообще сегодня в первый раз увиделись! А девушка вместо того, чтобы на мужа смотреть, мужу так улыбаться, все свое очарование обрушивает на его младшего брата!

«Это нормально — пытался успокоить себя Сандор, пока провожал жену до ее комнаты — В истории много таких случаев, когда женщины выходили замуж за братьев. И будет даже лучше, если вторым мужем Лизы станет Тревор, а не кто-то посторонний, к которому она будет на время уезжать».

Мысли не успокаивали, а наоборот, раззадоривали, злили еще больше. Все внутренние чувства мужчины твердили в унисон, что Лиза принадлежит только ему, и никто другой, даже Тревор, не имеют права к ней прикасаться!

«Ревность» — всплыло в памяти название того чувства, что он сейчас испытывал. В старых историях, сохранившихся с тех времен, когда в мире женщин было столько же, сколько и мужчин, Сандору попадались описания этого собственнического чувства, и сейчас он испытывал нечто подобное. Вот только в современной Виренейской империи нет места для такого понятия, как ревность. Не те времена. Мужчина с тоской посмотрел на девушку, идущую рядом.

Лиза почувствовала этот взгляд и обернулась.

- У тебя что-то случилось? — спросила она, а в голосе ее звучали искреннее сочувствие и озабоченность.

- Нет — просто ответил мужчина. Они остановились возле двери в комнату Лизы, настороженно глядя друг на друга — Почему ты так решила?

- Ты был таким молчаливым за столом — пояснила жена, пожав плечами — Будто в своих мыслях. Вот я и подумала, что что-то произошло, и, возможно, я могу чем-то помочь. Но если все хорошо, то я рада — вновь короткое молчание, и настороженные взгляды, после чего девушка неловко произнесла — Я, пожалуй, пойду. Спать уже пора.

Лиза уже приоткрыла дверь и сделала шаг в свою комнату, когда Сандор вдруг ухватил ее за руку, вызвав тихий удивленный вздох, и развернул лицом к себе, заглядывая в глаза вопросительно и требовательно. Ему важно было знать.

- Я хочу тебя спросить — начал он — То есть сказать. Если ты вдруг захочешь выйти замуж за моего брата, то…

Договорить он не успел. Реакция девушки была несколько неожиданной. Глаза ее мгновенно широко и удивленно распахнулись, и она громко воскликнула:

- Что? — после чего тут же закашлялась, кажется, от потрясения. Сандор даже немного смутился, а в его сердце снова вернулась надежда на счастливое семейное будущее с этой девушкой. Неужели он неправильно все понял, и его жена не имеет никаких видов на его брата? А все ее взгляды и улыбки, просто дань вежливости?

- С чего ты вообще решил, что я могу захотеть замуж за Тревора? — уточнила Лиза, отдышавшись — Это же инцест!

- Почему инцест? Вы с ним не родственники.

- Я же считаюсь женой его брата, значит, родственники — непреклонно заявила девушка и повторила вопрос — Почему ты решил, что я вообще могу захотеть за него замуж?

- Ты так смотрела на него, улыбалась ему — принялся оправдываться мужчина.

- Ну и что?

- Вот я и подумал…

- Что ты подумал? — Лиза прищурилась.

- Подумал, что Тревор тебе приглянулся — договорил Сандор под взглядом жены, добавив при этом — И это не такая уж и редкость, когда женщина выходит замуж за двух, иногда даже за трех братьев. Наоборот, это неофициально поощряется, среди родственников случается меньше ссор и скандалов из-за того, чья очередь жить с женой.

Девушка поморщилась, неприязненно как-то. Что-то неразборчиво себе под нос пробормотала. Потом на мгновение прикрыла глаза, сделала глубокий, видимо, успокаивающий вдох. Черты лица ее разгладились, взгляд Лизы вновь стал спокойным.

- Сандор, скажи… — она немного помедлила, прежде чем продолжить — А это обязательно? Я имею ввиду, второй, третий, четвертый раз замуж выходить?

- Ты можешь выйти замуж столько раз, сколько захочешь — ответил мужчина. Вопрос жены показался ему странным, и Сандор даже не сразу сообразил, как можно правильно на него ответить.

- Нет, ты меня не понял — Лиза отрицательно покрутила головой — А вот если женщина не хочет выходить замуж. Совсем не хочет. Ее может кто-то заставить?

- Заставить? Нет, заставить никто не может. Но зачем же женщине добровольно отказываться от замужества? Мужья всё для своей жены сделают. У нее будет все: и жилье, и одежда, и украшения, более состоятельные мужья предоставят слуг, которые будут любую прихоть выполнять — Сандор продолжал расписывать несомненные плюсы жизни в браке, но в какой-то момент осекся, поняв, что девушка его даже не слушает. Смотрит куда-то в сторону, взгляд задумчивый, вся в каких-то своих мыслях. Мужчина вздохнул — Лиза, ты опять меня не слушаешь.

- Что? — тут же повернулась к нему жена, а на лице ее засияла легкая улыбка. К огромному удивлению Сандора, Лиза сделала шаг к нему на встречу, приподнялась на носочки и легонько чмокнула его в щеку — Спасибо — шепнула она, мужчина даже не понял, за что она его поблагодарила, но это было и не важно. Все мысли в одно мгновение вылетели из его головы, остались только чувства. Волнение, недоверие, радость, что она сама, сама!, его поцеловала, пусть даже так коротко и мимолетно. Щека горела от этого невесомого прикосновения губ девушки, и Сандор неосознанно прикоснулся к ней кончиками пальцев. А Лиза еще раз коротко улыбнулась, пожелала «приятных снов» и мгновенно скрылась в своей комнате. Только замок на двери тихо щелкнул, возвращая мужчину в реальность и сигнализируя о том, что женушка заперлась изнутри и ночь она снова намерена провести в одиночестве. Он постоял возле закрытой двери еще немного, после чего развернулся и направился в свои покои. А на лице его продолжала сиять довольная улыбка.

Лиза заперла за собой дверь, прошла в комнату и буквально рухнула на кровать, довольно раскидывая в стороны руки и ноги. Как же она сегодня устала. Устала и физически, и морально. А только-что состоявшийся разговор с муженьком вымотал ее окончательно.

«Он подумал, что я хочу замуж за его брата — мысленно говорила сама с собой девушка — С чего он вообще так решил? Ну да, я улыбалась Тревору, рассматривала его, наверное, пристальнее, чем надо. Но мне же было просто интересно и любопытно. Не каждый день получается познакомиться с мужчиной нетрадиционной ориентации.»

Лиза перевернулась на бок, посмотрела в окно. На улице уже смеркалось. Пора было ложиться спать, но в этот вечер Лиза уже не мечтала о том, что на следующее утро она проснется в своем родном Мокшане, а новый мир окажется лишь сном. Второй день в Виренейской империи окончательно убедил ее в том, что пути назад нет. Отныне ее дом здесь. А хорошо это или плохо, время покажет.

Мысли снова вернулись к Сандору. И девушка впервые задалась вопросом, а для чего вообще ему нужна жена? Нет, это понятно, что ему и его замку нужен наследник. Понятно, что быть женатым человеком, а особенно быть первым мужем, здесь считается очень престижным. Но помимо этих основных и понятных причин, что еще он надеется получить в браке с ней? Какие отношения их будут связывать?

Возможно, Сандору от нее только ребенок и нужен. За два дня знакомства он несколько раз ей повторил, что по прошествии года она может выходить замуж сколько угодно раз, и какой-то ревности в его голосе при этих словах не наблюдалось. Сегодня вообще мысленно уже выдал ее замуж за своего брата-гея! А у него самого-то какая ориентация? Лиза уже задавала себе этот вопрос, и сейчас он снова всплыл в ее голове. Вновь вспомнилось главное отличие этого мира от Земли: женщин здесь меньше, чем мужчин, в десять раз! А Сандор, между прочим, за время их знакомства даже ни одного намека не сделал, что хочет оказаться в постели с ней, со своей женой! Разве что поцеловал один раз, в вечер их знакомства, но тогда это, наверное, было частью ритуала по скреплению их брака. У Лизы не было опыта близких отношений, но по рассказам подружек она знала, что мужчинам секс просто необходим, а тут полнейшее безразличие к единственной оказавшейся рядом девушке. Так неужели у ее мужа на самом деле есть любовник? Эта мысль была очень неприятной.

Решив окончательно не портить себе настроение перед сном, Лиза встала, скинула с себя одежду, наскоро умылась и вновь юркнула в постель, укрывшись теплым одеялом. Уснула она быстро, сказалась усталость прошедшего дня.