Назад в замок Шабри.

Лиза последний раз посмотрела в окно экипажа на оставшийся позади большой город, после чего легонько потрепала за ушком устроившегося на ее коленях Мурзика и довольно улыбнулась. Кажется, за прошедшие дни она успела соскучиться по замку Шабри.

- Рада, что возвращаемся домой? — будто прочитал ее мысли муж. Девушка в ответ кивнула.

- Дождаться не могу, когда вновь окажусь на кухне замка. Тем более, мы столько всего везем с собой. Да и овощи и крупы, которые на базаре оплатили, нам должны в замок привезти. Не терпится опробовать все это в деле.

- Мы могли бы переместиться порталом. Уже были бы в замке. Это ты решила ехать в экипаже — напомнил мужчина.

- Ты сам сказал, что переместить Мурзика вместе с нами порталом очень сложно и проблематично. Вдруг, его бы просто выбросило из портала? Где бы я его потом искала? — девушка ласково погладила самаарчика, и тот привычно замурлыкал.

- Лиза, я вообще не понимаю, зачем ты взяла его с собой! — тут же ответил муж, глядя на эту умильную картинку: девушка и большой котенок на ее коленях — Самаары страшные хищники! Это сейчас он маленький, но очень скоро он вырастет! И что тогда с ним делать?

Лиза в ответ головой покачала. Её чародей с самого первого знакомства с Мурзиком посматривал на того с недоверием. И хоть в открытую мужчина и не возражал против ночевки зверька в его постели, но ежедневно заводил разговор о том, что место дикого зверя в лесу, куда его непременно нужно выпустить.

- Снова хочешь сказать мне, что нужно бросить его в лесу, да?

- Конечно, это самое верное решение — мужчина был непреклонен — Думаю, сейчас, когда мы будем проезжать мимо леса, это и нужно сделать.

- Сандор, как ты не понимаешь? Он же еще детеныш, который кроме молока еще ничего не ест. Если мы бросим его в лесу, он погибнет!

- А если мы оставим его себе и дождемся, когда он вырастет, то погибнем мы!

- Ты преувеличиваешь!

- Нет, я еще преуменьшаю.

- Неужели эти самаары и правда такими страшными вырастают?

- А ты сама разве не помнишь свою встречу со взрослым самааром? — в свою очередь задал вопрос мужчина. Лиза призадумалась и немного нахмурила лоб, пытаясь вспомнить, когда же она встречалась со взрослым вариантом её Мурзика. Еще раз оглядела своего зверька, провела рукой по пушистой шерсти. Нет, со зверем такого цвета она никогда не сталкивалась. Сандор, видимо, заметил недоумение на лице девушки и поспешил напомнить:

- Ты встретилась со взрослым самааром в свой самый первый вечер пребывания в Виренейской империи, когда убежала от меня в лес.

- Погоди-погоди! Ты серьезно?! — воскликнула Лиза — Он вырастет и станет… таким?!

Девушка припомнила свой первый вечер здесь, вспомнила огромного льва с белыми полосами на шкуре и перевела потрясенный взгляд на Мурзика. Неужели этот еще малыш вырастет в такого огромного зверюгу?! А ведь тот зверь и правда хотел съесть ее тогда.

- Все еще хочешь оставить его?

Лиза вновь на котенка посмотрела, а тот будто почувствовал этот взгляд и тоже поднял глаза на хозяйку, тихо мяукнул, словно говоря «не бросай меня, я буду хорошо себя вести». У девушки даже сердце сжалось от жалости к этому созданию, и она решительно ответила.

- Мурзик останется со мной. Я потом жить спокойно не смогу, если оставлю его в лесу, а он погибнет от голода или от лап другого хищника.

Муж обреченно покачал головой, но спорить не стал.

- Пока он маленький, его можно держать в замке, он никому не причинит вреда. Но потом, когда он вырастет… Думаю, надо уже сейчас строить ему большую клетку — только и ответил мужчина. Лиза в ответ благодарно улыбнулась, а сама задумалась, реально ли приручить этого лесного хищника? Может быть, Мурзик к ней привыкнет, и никакая клетка ему уже не понадобится? Девушка очень на это надеялась.

***

День в дороге пролетел довольно быстро. За неспешными разговорами о днях, проведенных в Вердинии. Лиза рассказывала о том, что ей понравилось больше всего, а что ей, как иномирянке, показалось непривычным и даже немного странным. Детеныш хищника почти всю дорогу проспал на ее коленях, а во время коротких остановок носился вокруг экипажа, разгоняя стаи бабочек и других летающих насекомых. Самаар, именованный Мурзиком, сейчас совсем не казался страшным, но Сандор точно знал, что это ненадолго. У чародея до сих пор в голове не укладывалось, как его жене вообще пришло в голову оставить этого зверя при себе. Она не просто оставила его рядом с собой, она искренне о нем заботилась, кормила, расчесывала шерсть, следила за тем, чтобы тот не спал целыми днями, а ходил разминать лапы. А иногда наоборот, когда маленький самаар начинал бегать и прыгать по всем поверхностям, роняя на пол предметы, Лиза всегда его ловила и строго журила, после чего несла в сад со словами, что носиться нужно на улице, а не дома. Словом, обращалась с диким зверем, как с ребенком, честное слово!

Сандор вдруг поймал себя на мысли, что представляет Лизу с маленьким ребенком на руках. Его ребенком! Нет, их ребенком! Впрочем, мужчина тут же загнал эти мысли подальше. Ему вновь предстояла ночь с женой в одной постели, когда можно лежать рядом… и ничего при этом не делать! И ведь ночь уже приближалась, а экипаж совсем скоро остановился у того же постоялого двора, где они ночевали в прошлый раз.

На этот раз чародей даже не думал выпрашивать им с Лизой сразу две комнаты, заказал только одну. Прежний служащий проводил их на этаж, вручил ключи от номера, при этом то и дело удивленно косился на дикого зверя в руках молодой чародейки. Как и в прошлый раз, уставшая после долгой дороги Лиза почти сразу принялась раздеваться и уже вскоре забралась в постель, устроив Мурзика в ногах. Сандор еще какое-то время крутился по комнате, но в итоге тоже разделся и лег рядом с женой. Девушка уже привычно повернулась и прижалась к его боку, а мужчина привычно обнял ее в ответ. На короткое время в комнате воцарилась тишина, но в какой-то момент Сандор решился ее нарушить.

- Ты же понимаешь, что так не может продолжаться вечно — произнес он и даже не удивился, когда жена замерла в его объятиях, сообразив, о чем говорит муж, кажется, даже дышать и то перестала.

- Понимаю — тихо, едва слышно ответила она спустя пару мгновений. Сандор мысленно порадовался, что на этот раз жена не думала убегать, по-прежнему лежала рядом, а ее ладошка все также покоилась на его груди. Но кроме этого «понимаю» девушка больше ничего не произносила. И мужчина принялся говорить сам:

- Лиза, я ведь тоже все понимаю.

- Правда? — подняла девушка свои зеленые глаза на мужа.

- Правда — кивнул он — Ты жила своей жизнью, которая полностью тебя устраивала. А тут я — мужчина горько усмехнулся — С этим артефактом, который подарил мне лорд Бэлион. Я перенес тебя в совершенно чуждый тебе мир. Я сделал тебя своей женой без твоего осознанного на то согласия. Поначалу я искренне верил, что смогу стать тебе хорошим мужем. Не просто хорошим, лучшим! Но время идет, а мы… В общем, я хочу сказать, что если ты не хочешь жить со мной, то тебе стоит только сказать мне об этом, и я не стану удерживать тебя насильно. Я не буду требовать от тебя чего-то, если ты не хочешь, не буду заставлять тебя постоянно находиться рядом со мной. Я…

- Прекрати — перебила Лиза, при этом отрицательно покачала головой и села на постели — Ты вообще ничего не понимаешь. На самом деле, я совсем не против быть твоей женой.

- Правда? — не поверил Сандор.

- Правда — подтвердила девушка — Мне с тобой очень спокойно, легко, хоть мы и не всегда правильно понимаем поступки друг друга. Кроме того, ты выполняешь все мои просьбы, покупаешь мне все, что я прошу, ты разговариваешь со мной, слушаешь меня, а не отмахиваешься. Да, ты очень сильно отличаешься от мужчин моего мира, но в моем родном городке нормальных мужчин отродясь не встречалось, поэтому твое отличие от них это, скорее, огромный плюс. И ты даже Мурзика разрешил мне оставить, хоть он и вырастет в злобного лесного хищника! — Лиза кивнула головой на край кровати, где свернувшись, спал маленький зверь. А Сандор смотрел на жену, слушал ее слова. Внутри мужчины разгоралось чувство радости, даже настоящего счастья. Значит, его Лиза не против быть его женой! Она не хочет с ним расставаться! Но тогда почему она его отталкивает? Почему не позволяет их отношениям стать по-настоящему близкими? Этот вопрос Сандор и озвучил. Лиза же в ответ будто вся сжалась, потом плечами передернула.

- Тут нет твоей вины. Это не из-за тебя — в итоге произнесла она — А из-за того, что произошло. Точнее, что не произошло. Тогда, в том переулке.

- Что ты имеешь ввиду? — уточнил мужчина, а руки его вновь непроизвольно сжались в кулаки при мысли о тех четверых, что так страшно напугали его жену.

- Даже не знаю, как тебе и объяснить. Я не привыкла говорить на подобные темы. В Виренейской империи ведь считается, что если женщина вышла замуж не важно сколько раз, то она не имеет права отказывать мужьям в близости, так? — девушка посмотрела прямо в глаза мужу.

- Я знаю много женатых мужчин — неуверенно ответил Сандор — И насколько я знаю, после женитьбы их жены никогда не возражали против близости, наоборот… Исключения, конечно, бывают, если жена, например, заболела, или уже на поздних сроках беременности, или если муж с женой очень сильно поссорились, и она больше не хочет с ним жить и делить постель. Но вообще…

- Но вообще ваши жены всегда готовы, я поняла. Вот только у меня совершенно другая причина. Видишь ли, Сандор, дело не в том, что я как-то плохо к тебе отношусь и поэтому не хочу, я просто боюсь. И ничего не могу с собой поделать.

- Боишься? Чего? — совершенно не понял мужчина — И при чем тут те, которых ты встретила ночью в городе?

- Наверное, вашим женщинам в этом плане проще — голос девушки стал немного задумчивым — Им с детства внушают, что мужчин у них в жизни будет много, даже очень много, и что каждому мужу необходимо родить по ребенку. И видимо поэтому они никогда мужьям не отказывают — Лиза немного помолчала — Когда те четверо говорили, что все дружно женятся на мне, и что случится это великое событие той же ночью, я… я представила себе это очень ярко… Представила, что они все будут делать со мной по очереди… Даже просто в моих мыслях это выглядело жутко, мерзко, противно… Если бы я не была чародейкой, способной от них защититься, а была бы простым человеком, и все это произошло бы со мной наяву, а не в мыслях… Я бы, наверное, даже жить не смогла после этого. Покончила бы с собой.

- Лиза — тихо пробормотал мужчина и притянул к себе жену, крепко обнял, осторожно гладя по волосам. Девушка не сопротивлялась, обняла мужа в ответ.

- А сейчас… — тихо продолжила говорить Лиза — Вот вчера ночью ты меня поцеловал, а я… Я умом прекрасно понимала, что рядом со мной ты, но в моем воображении твой образ мгновенно изменился — на этом моменте девушка вздрогнула всем телом и еще ближе прижалась к мужу — Вместо тебя оказался один из них, один из тех, кого я встретила той ночью. В мыслях снова появились все те мерзкие и страшные картинки. И сейчас, когда я даже просто думаю о том, что меня целуешь ты, твой образ мгновенно меняется на кого-то из них. Становится так страшно… И я ничего не могу с этим поделать.

Сандор не нашелся, что ответить, лишь продолжал тихо гладить жену, в который раз жалея, что не прибил тех негодяев на месте. И что ему теперь остается делать? Только ждать. А еще окружить свою Лизу еще большим вниманием, заботой. И постараться сделать все от него зависящее, чтобы его Лизе больше никогда никакая опасность не угрожала. Чтобы больше никто и никогда не смог ее так пугать.

- Со временем это пройдет, я уверена — тихо пробормотала девушка — Просто дай мне время.

- Все будет хорошо, Лиза - пообещал Сандор.

- Я знаю — ответила жена.

***

Лиза снова видела сон. Сон, в котором она снова была совсем юной принцессой с необычным именем.

Она бежала по просторному светлому коридору большого дворца, весело смеялась при этом.

- Солара, подожди, не беги так быстро — послышался сзади мужской голос, и принцесса обернулась.

- Ну отец, идем скорее! Ты так давно обещал мне его показать, что я не могу больше ждать! — торопила девушка своего коронованного родителя.

- Артефакт никуда от тебя не денется, Солара. Настанет день, и ты, как моя единственная дочь и последняя из потомков великого Нейтона, станешь его полноправной хозяйкой.

- Так когда это еще будет — парировала принцесса, тяжко вздыхая. В ответ император только головой покачал и насмешливо улыбнулся.

Вскоре отец и дочь стояли возле массивной двери, на которой висело несколько замков. Император отпирал их все по очереди, а потом в его руках возникло свечение, и он прикоснулся кончиками пальцев к самой двери и прикрыл глаза. Юная Солара смотрела на отца с легким восхищением и явным нетерпением, разве что на месте не подпрыгивала. Пару минут спустя в двери что-то тихо щелкнула, и она тихо отворилась, открывая вид на огромную императорскую сокровищницу.

- Вот это да — восхищенно произнесла принцесса, оглядывая горы сундуков, набитых драгоценными металлами и каменьями, стеллажи, заставленные небольшими деревянными шкатулками такого же красивого и дорогого содержимого.

- Нам туда, Солара — император потянул девушку за собой, в другой конец сокровищницы, где их ожидала еще одна дверь. Открыв ее, отец и дочь оказались в комнате поменьше, заставленной стеллажами. На каждом стеллаже лежали какие-то совсем неприметные коробочки.

- Это и есть наша главная сокровищница, дочь моя — произнес правитель и снял с полки первую коробочку. В ней лежал браслет. На внешний вид браслет был самым простым. Такой если только простолюдины и носили. Во взгляде Солары появилось недоумение.

- Он даже не из золота — вырвалось у девушки.

- Ценность браслета не в том, из какого металла он сделан — поучительно произнес император — И не в том, какие дорогие каменья в него вставлены.

- А в чем же?

- Смотри — мужчина нацепил на себя браслет и в то же мгновение буквально растворился в воздухе.

- Отец! — испуганно вскрикнула принцесса.

- Что такое, Солара? — тут же послышался насмешливый голос императора — Ты меня потеряла?

- Артефакт невидимости! — неверяще пробормотала девушка.

- Совершенно верно — подтвердил ее отец, стаскивая со своей руки браслет и снова появляясь в поле зрения дочери, после чего обвел взглядом комнату со стеллажами — Это место является хранилищем всех самых ценных артефактов империи.

- И он? Он тоже здесь?

Правитель улыбнулся, затем ушел куда-то вглубь комнаты и вернулся с такой же неприметной коробочкой в руках, только коробка размерами была чуть побольше. Внутри лежал жезл. Размеры он имел небольшие, в длину сантиметров тридцать, не больше, но зато сделан был из чистого серебра, а вершину его украшало множество небольших драгоценных камней всех возможных цветов. Девушка взяла жезл в руки и осторожно приподняла, разглядывая его со всех сторон.

- Артефакт всевластия! — восторженно пробормотала Солара, а каменья, что украшали вершину артефакта, засветились ярким светом. Артефакт признал свою будущую хозяйку.

Лиза резко села на постели и оглянулась по сторонам, мгновенно возвращаясь из сна в реальность. За окном уже рассвело, а значит, пора было вставать. Рядом что-то заворочалось, и девушка повернула голову. На соседней половине кровати лежал ее муж, Сандор Шабри. Мужчина, видимо, почувствовал взгляд жены и тут же открыл глаза, сонно моргнул пару раз.

- Лиза? Ты уже проснулась? — хрипло спросил он. А девушка только плечами пожала.

- Сон приснился — ответила она.

- Тот же самый? — уточнил мужчина, приподнимаясь на постели, а на кивок жены тихо уточнил — Снова снилось что-то страшное?

- Сегодня нет.

- Я мог бы не задавать этот вопрос — вдруг улыбнулся Сандор — Раз сегодня меня не вытолкнуло из кровати, то ничего по-настоящему страшного ты не увидела.

Лиза в ответ тоже улыбку не сдержала.

- Мне снился отец принцессы Солары, император — принялась рассказывать девушка — Он показывал мне, то есть Соларе, сокровищницу. Там была комната, где хранились самые ценные артефакты империи. И среди этих артефактов был один, похожий на жезл. Во сне я, то есть Солара, назвала этот жезл Артефактом всевластия, и в этот момент камни на верхушке артефакта очень ярко засветились. А я проснулась — Лиза нахмурилась и лоб потерла — Ну почему именно я вижу сны о вашей Соларе, а?

«Потому что видеть сны о жизни давно умершей чародейки ты можешь только в одном случае, Лиза. Если в прошлой жизни ты сама этой чародейкой и являлась!» — мог бы сказать Сандор, но промолчал. К подобному разговору он пока не был готов. Ведь еще совсем недавно он считал чародейку Солару лишь частью старой легенды, вымыслом, сказкой. Но сейчас мужчина всерьез начал задумываться о том, что это именно его иномирянка-жена в своей прошлой жизни наслала проклятие на целый мир. А значит, именно Лиза и является тем ключом к решению главной проблемы Виренейской империи. Такую вероятность сначала следовало обсудить с лордом Бэлионом, у старика было много знакомых среди чародеев-ученых, как раз занимающихся мировой демографической проблемой. И уже потом можно будет решать, что делать дальше.