Судьба женщин мира Виреней.
Лиза брела до дома, слегка пошатываясь и опираясь на своего мужа. В её голове никаких мыслей не осталось, и чувств в ней тоже уже не было никаких, лишь отупляющая пустота. Все-таки сильно измотал ее этот вечер. И это еще мягко сказано. По дороге Сандор что-то говорил, пытался ее о чем-то расспрашивать, но девушка отвечала односложно, немного заторможено, даже не особо понимала, о чем ее спрашивают. Единственное, что она поняла из слов своего чародея, так это то, что ее рыжий котик вовсе никакой не котик, а совсем еще детеныш какого-то таинственного зверя под названием самаар. Но и эта информация не вызвала у Лизы совсем никакой реакции.
До городского дома Сандора они добрались за какие-то несколько минут, и Лиза отстранённо подумала, что если бы на ее пути не встретились те четверо, она бы поблуждала немножко, но в итоге сама бы нашла дорогу домой. Но все вышло, как вышло.
- С тобой точно все в порядке? — уже в который раз уточнил Сандор. Он уже второй раз за этот вечер довел девушку до ее комнаты и теперь вновь смотрел на жену, а в его взгляде читались тревога и волнение.
- Да, сейчас уже в порядке — после некоторой паузы ответила Лиза, хотя на самом деле она не была в этом уверена. Муж в ответ коротко кивнул, еще раз оглядел жену с головы до ног, пробормотал «спокойной ночи», после чего оставил девушку одну, тихо прикрыв за собой дверь.
Оставшись в одиночестве, Лиза наскоро скинула с себя бальное платье, небрежно бросила его на стул, натянула длинную ночную сорочку, забралась в постель и притянула к себе кота. Не кота, детеныша неведанного зверя самаара. Малыш не сопротивлялся. Кажется, он безоговорочно смирился с мыслью, что в его жизни появилась хозяйка, и не протестовал, когда она снова принесла его в дом, уложила на свою кровать, а теперь вот притянула к себе поближе, да еще и в одеяло укутала. Маленький самаар закрыл глаза и довольно замурлыкал, совсем как обычный кот.
- Наверное, я назову тебя Мурзик — пробормотала Лиза, тихо поглаживая мягкую шерсть питомца. В этот вечер её фантазии на большее не хватало. Зато вновь начали возвращаться чувства, и главным из этих чувств был страх.
Из приоткрытого окна подул легкий ветерок. Девушка зябко поежилась, потом не выдержала, поднялась с постели и закрыла окно. Назад на кровать чуть ли не с разбегу запрыгнула. Ей, как в далеком детстве, начало казаться, что под кроватью кто-то есть, а стоит вылезти из-под одеяла и спустить ноги на пол, этот кто-то непременно ее схватит и съест. А может и не съест? Может быть, что похуже сделает.
Время перевалило за полночь, уже давно пора было спать. Но разум засыпать не хотел. Наоборот, память Лизы все подкидывала и подкидывала ей яркие картинки-воспоминания из её одиночной вылазки за территорию дома. Четверо грязных и непонятно как одетых незнакомца, их грубые голоса, их глумливый смех, страшные фразы, что они произносили. Короткое прикосновение одного из них: мерзкие липкие пальцы и его прерывистое дыхание совсем рядом. Девушку передернуло от этих воспоминаний, а к горлу подкатила желчь. Казалось, что если она не прекратит думать о произошедшем, ее сейчас стошнит. Противно.
Девушка мельком глянула на свою руку, к которой успел прикоснуться незнакомец. Мгновенно возникло желание вымыться, смыть с себя все события прошедшего вечера, хотя бы просто руки вымыть! Но вставать с кровати было по-прежнему страшно.
Как на зло и ветер за окном подул сильнее. А потом в это окно кто-то постучался. Постучался в окно на втором этаже! Девушка настороженно замерла и крепче прижала к себе маленького самаара, всмотрелась в темноту за окном, но там никого видно не было. Еще совсем недавно спящая фантазия заработала в усиленном режиме. Лиза представила, что так сильно напугавшие ее незнакомцы решили не отступать. Они дождались, пока Сандор оставит ее одну, и теперь, пока все обитатели дома спят, непременно попытаются пробраться в её комнату, чтобы закончить начатое! Вновь начала подкрадываться паника, по телу пробежала слабая дрожь.
А за окном снова раздался стук. На этот раз девушка успела разглядеть, что это всего лишь ветка от ближайшего дерева. Но фантазия Лизы уже рисовала, как эта ветка превращается в длинные мужские пальцы, и эти пальцы тянутся к ней все ближе и ближе…
Она все-таки не выдержала. Подхватив котенка на руки, девушка бросилась прочь из своей комнаты. В покои своего мужа.
«Он ведь обещал, что никогда не бросит! Что всегда будет рядом! Что защитит ото всех опасностей и проблем! Вот и пусть защищает!» — думала Лиза, пока бежала по ночному коридору. Добежав до нужной двери, она остановилась, прерывисто вздохнула и громко постучала.
*** Сандор был уверен, что предстоящей ночью уснуть у него не получится. Прошедший день принес слишком много волнений и переживаний. И даже сейчас, зная, что Лиза уже в безопасности своей комнаты, мужчина никак не мог успокоиться. Было от чего. Ведь он уже был также уверен, что после возвращения с бала его жена дома, в своей комнате, и уже легла спать, а оказалось, что она отправилась за ворота догонять непонятно откуда взявшегося в городе детеныша лесного хищника.
«Надо было остаться ночевать в ее комнате — мысленно говорил сам себе мужчина — Да хоть на стуле переночевать, если не в ее постели. Зато я бы точно был уверен, что с ней все в порядке!»
За дверью комнаты послышался быстрый топот ног, а затем громкий стук в дверь. Мужчина удивленно нахмурился и сел на постели. Кого это принесло в такое время? Натянув халат, Сандор отправился открывать дверь, рассчитывая увидеть за порогом домоправителя или еще кого-то из служащих дома. Но за порогом стояла его Лиза. В длинной сорочке, с распущенными волосами, босая. И с диким рыжим зверем в руках. А в ее широко раскрытых зеленых глазах вновь читался страх. Что на этот раз с ней случилось?
- Прости, если разбудила — тихо произнесла девушка, нерешительно прошла в комнату. А когда Сандор прикрыл за собой дверь, добавила — Мне страшно. Можно, этой ночью я переночую у тебя?
- У меня? — не понял сначала мужчина, потом спохватился — В смысле, конечно можно. Но что случилось? Ты снова выглядишь испуганной.
- Я и чувствую себя также. Никак в себя прийти не могу. Наверное, больше никогда в жизни одна не выйду за пределы дома. И уснуть не получается, все мерещится что-то. Мне страшно, Сандор — сказав это, Лиза прошла в комнату, осмотрелась и тут же направилась к кровати, забралась под одеяло, укрылась чуть ли не с головой. Чародей молча смотрел на нее с минуту, а внутри его снова закипала ярость на тех мужчин, которые так сильно напугали его жену, что она до сих пор в себя прийти не может. Что такого ужасного они ей наговорили? Ведь кроме слов, чем еще они могли её напугать? А между прочим сама Лиза, когда он нашел ее в том переулке в окружении тех четверых, выглядела так, будто в последний момент избежала смерти! Если бы жена не сказала ему, что трогать негодяев не надо, он бы непременно их убил! И ни на секунду не пожалел бы об этом! Еще минуту, и мужчина приблизился к своей постели, лег на нее с противоположного от девушки края.
- Сандор — тихо позвала Лиза.
- Что? — также тихо ответил он ей. Зеленоглазка повернулась на другой бок, лицом к мужу, и как тогда, на постоялом дворе, попросила:
- Обними меня.
Мужчину не нужно было просить дважды. Подвинувшись поближе, он крепко прижал к себе свою Лизу, а разбуженный лишними движениями дикий зверек недовольно зарычал, выбрался из-под одеяла и демонстративно ушел на самый край кровати, где свернулся колачиком и вскоре мирно уснул. В комнате воцарилась тишина, нарушаемая только тихим дыханием и мурлыканьем самаара. Умиротворенный присутствием жены и мыслью, что она теперь-то уж точно в безопасности, Сандор и сам медленно начал погружаться в сон, но девушка в его руках еще не засыпала.
- Помнишь, ты рассказывал мне легенду? — сквозь сон до мужчины донесся голос Лизы — Там говорилось, что проклятие Солары обрушилось на мужчин, лишив их женщин, но все совсем не так — девушка горько усмехнулась — Проклятие поразило не мужчин, а самих женщин. Ты вот как-то говорил мне, что мужья все что угодно для своей жены сделают, поэтому быть женщиной очень хорошо. Но на самом деле быть женщиной в вашем мире ужасно!
- Эй! Ты снова плачешь что-ли? — удивился чародей, почувствовав следы влаги на своей груди, там, где покоилась голова девушки. Лиза головой качнула.
- Прости — шепнула она — Думаю про жизнь девушек вашего мира, и слезы сами катятся, никак остановить их не могу.
- И что же ужасного в их жизни? — искренне не понял Сандор — У них есть мужья, готовые сделать для них всё.
- Это у чародеек мужья стараются — возразила девушка — Да и то, наверное, потому что чародейки сами сильные, в обиду себя не дают. А как быть с простыми девушками? Их жизнь просто кошмарна! Они же сами по себе для своих так называемых мужей ничего не значат! Сначала их мужья ими пользуются, как инкубатором…
- Как чем пользуются?
- Как инкубатором, ну то есть им жена нужна только чтобы ребенка выносила и родила. А когда жена изначальную свою миссию выполнила, ей остается только роль бесплатной проститутки, которая обязана постоянно обслуживать своих мужей в постели, и не важно, хочет она этого или нет. Притом все это бесплатно. Ах, да, не бесплатно, а в обмен на те бестолковые побрякушки, что так любят навешивать на себя женщины вашего мира. Чтобы все вокруг видели, сколько мужиков побывало в их постели!
- Лиза, ты все не так понимаешь…
- Все я прекрасно понимаю! — девушка даже голос повысила, а из глаз ее покатилась новая порция слез — Это ты не понимаешь, насколько это ужасно и мерзко! Спать одновременно с таким количеством мужчин! Так и с ума сойти можно! Знаешь, что говорили те четверо, которых я встретила в городе?
- Что? — голос мужчины стал напряженным, да и сам он весь превратился в слух.
- Они подумали, что раз я оказалась в городе одна, а встретив их, не применила против них никакие чары, то я простая горожанка, да к тому же незамужняя — один судорожный вздох, и девушка продолжает — Они сказали, что для них это большая удача, и теперь они все разом на мне женятся! Притом женятся сразу же! Этой же ночью!
Лиза не замечала, что руки ее мужа сжались в кулаки, а на лице проявилось жестокое и хищное выражение. Она продолжала говорить, выплескивая в этих словах весь пережитый страх:
- Знаешь, что было самое противное в их словах? Я бы поняла, если бы они срочно решили жениться из-за того, что хотели детей завести. Но им жена была нужна всего лишь потому, что по их словам им просто надоело бегать в бордели к другим переодетым мужикам!
Сандор резко сел на постели. В голове его была лишь одна осознанная мысль: найти и убить!
- Что с тобой? — Лиза тоже села на кровати, глядя на мужа вопросительно — Куда ты собрался?
- Я убью их, Лиза — просто сказал мужчина и с этими словами решительно откинул покрывало, но жена удержала, схватившись за его руку, и отрицательно замотала головой.
- Не надо. Не ищи их и не трогай. Они же не успели ничего мне сделать. Но испугалась я очень сильно, да.
Под взглядом своей Лизы, чародей глубоко вдохнул воздух, пытаясь хоть немного успокоиться, но потом все же медленно лег на спину, откинул голову. А девушка нерешительно устроилась у него под боком и свою ручку ему на грудь положила.
- Дело ведь не в том, что они хотели сделать — произнесла она — Ужасно то, что они не считали, что хотят совершить что-то плохое. И я только сегодня по-настоящему начала радоваться тому, что оказалась чародейкой. Ведь если бы я была обычной девушкой, и на моем пути встретился бы не ты, а кто-то вроде них — Сандор даже почувствовал, как Лиза вздрогнула всем телом — Какой ужасной была бы моя жизнь в этом мире!
- Прости меня — тихо произнес мужчина, прижимаю жену покрепче.
- За что? — удивилась она и взглянула на мужа своими зелеными глазами.
- Плохой из меня муж. Я должен был защитить тебя от них. И от Мелинии, там, на балу.
- На балу ведь все хорошо закончилось, и пожар быстро потушили. А от этих… ты и защитил меня от них.
- Нет — качнул головой Сандор и с горечью добавил — И на балу, и в том переулке ты сама себя защитила, создав вокруг себя свою сферу. Никогда не думал, что стану таким никчемным мужем.
- Не говори глупостей — Лиза ободряюще улыбнулась — Теперь, после знакомства со многими мужчинами Виренейской империи, могу с полной уверенностью сказать, что ты лучший мужчина этого мира.
Сандор посмотрел на жену, но по ее лицу невозможно было понять, говорит она серьезно, или просто шутит.
- Кстати. Я тогда была немного не в состоянии нормально говорить и вообще соображать, но… — девушка кивнула в сторону края кровати, где мирно спал пушистый рыжий зверь — Мы пока до дома шли, ты сказал, что это детеныш самаара.
- Да, верно. Понятия не имею, как он оказался в городе. Они ведь в лесах живут. Возможно, с его матерью что-то случилось, или он просто потерялся.
- А я ведь поначалу думала, что это просто кот.
- Лиза, коты же маленькие. А самаар даже сейчас вон какой огромный.
- В моем мире никакие самаары не водятся, зато кошки бывают разных видов и пород. Я и предположила, что это просто какая-то особая порода кошек.
- Нет, в этом ты ошиблась — произнес мужчина и покосился на окно, за которым была видна лишь непроглядная темнота — Поздно уже, Лиза. Надо спать, а то завтра утром не встану, а мне еще на другую фабрику ехать.
- Возьмешь меня с собой? — тут же спросила девушка.
- А ты хочешь туда поехать? Вторая фабрика такая же, как и та, что мы посетили сегодня днем.
- Я понимаю, что это глупо, но я теперь боюсь одна оставаться. А рядом с тобой я с первого дня чувствую себя в безопасности.
Сандор осторожно провел рукой по волосам девушки и глубоко вздохнул.
- Тогда, конечно, ты поедешь со мной — просто ответил он. Лиза коротко улыбнулась и закрыла глаза.
Последующие дни в Вердинии пролетели незаметно. Сандор и Лиза успели побывать на второй фабрике, посетили еще один прием, только не такой пышный и многолюдный, как был у градоначальника, и целых два дня потратили на прогулки по городу. Просто гуляли, смотрели на красивые дома центральных улиц, даже зашли в местную библиотеку. Сандор рассказывал жене историю основания города, показывал места, в которых ему приходилось часто бывать, а Лиза с интересом слушала, рассматривала окружающие ее улицы города, весело улыбалась.
Но кое-что в отношениях между мужем и женой очень заметно изменилось после той ночи, когда девушка случайно наткнулась на так напугавшую ее четверку незнакомцев. С того самого момента Лиза ночевала исключительно в постели своего мужа. Вот только между молодыми людьми в эти ночи по-прежнему ничего не происходило. И Сандора это начинало медленно сводить с ума.
В последнюю ночь пребывания в Вердинии, когда Лиза в очередной раз забралась в его кровать, мужчина решился взять инициативу в свои руки. Девушка что-то весело болтала, выплескивая своими словами все впечатления от прогулки по городу, но Сандор не слышал и половины из того, что она говорила, в голове его сидели совершенно другие мысли. Он наклонился к жене и осторожно прижался к ее губам, как тогда, на фабрике, мечтая при этом, что Лиза и на этот раз ответит… Но нет, на этот раз девушка не просто не ответила. Она вздрогнула всем телом и осторожно отстранилась, а во взгляде ее появился настоящий страх, который она тут же попыталась скрыть, но выходило у нее плоховато. Сандор не смог сдержать разочарованного вздоха.
- Прости — тихо пробормотала Лиза и тут же откинула с себя одеяло с явным намерением встать и уйти, чего мужчина ну никак не мог допустить.
- Подожди, не уходи — схватил он жену за руку. Страх в ее глазах вновь проявился, и мужчина поспешил добавить — Ничего не будет, если ты не захочешь. Обещаю тебе. Просто останься со мной.
Лиза нерешительно приблизилась и вновь прижалась к боку мужчины, снова ладонь на его грудь положила, вздохнула облегченно.
- Спасибо — шепнула она. А Сандор в ответ только досадливо зубами скрипнул, но все же обхватил жену руками и решительно закрыл глаза, мысленно моля всех известных Богов, чтобы помогли ему поскорее заснуть.