Имя ей коварство.

Все последующие дни Вилена Дишеро не находила себе места. Она продолжала вести свою обычную жизнь: ходила по магазинам, вызывала к себе домой портных и ювелиров, встречалась со знакомыми, посещала приёмы. Первый муж Вилены Рион, как и обещал, в тратах жену не ограничивал вообще никак. Но всё это время её почти не оставляли мысли о Сандоре и его леди Лизе! В голове чародейки, привыкшей получать абсолютно всё, что она захочет, не укладывалось, что её Сандор больше не хочет быть рядом с ней, пусть в качестве просто любовника, а не мужа.

Девушка была уверена, что стоит ей только намекнуть на возможность продолжения отношений, бывший жених непременно обрадуется, расскажет, как он скучал, как переживал, когда узнал, что Вилена стала женой другого, пообещает ей внимание и горы подарков. Но всё вышло совсем не так. Во-первых, мужчина совсем не обрадовался её появлению на пороге его дома, даже не улыбнулся, когда увидел, во-вторых, сделал вид, что не понял никаких намёков бывшей невесты, в-третьих, вообще оттолкнул девушку, когда она сама его обняла. И, наконец, позволил своей выскочке-жене её оскорбить и выставить за дверь дома!

Нет, мириться с таким отношением Вилена не собиралась. В голове чародейки постоянно прокручивались мысли о том, как бы отомстить ненавистной сопернице, а заодно показать Сандору, что его леди Лиза ничем не лучше остальных женщин этого мира, что она совершенно не стоит его верности и преданности! Тогда мужчина точно забудет обо всех своих обидах на бывшую невесту и вернется к ней. Вот только дни шли, а никаких дельных планов у девушки так и не появлялось. Не появлялось до одного вечера…

Вилена и её первый муж Рион были приглашены на небольшой вечерний приём в дом одного из самых состоятельных чародеев столицы. Девушка со своим мужем лениво прогуливались по большому залу, полному других гостей, с кем-то муж и жена просто здоровались, с кем-то успевали мило побеседовать. Но Вилене то и дело казалось, что присутствующие, даже те, кто с ней почти не знаком, бросают на неё то жалостливые, то ехидно-насмешливые взгляды, а стоит ей пройти мимо, тут же начинают шептаться и обсуждать, как Сандор сначала отправился на другой конец мира, только чтобы найти замену надоевшей невесте, как быстренько женился на другой, а теперь сам лорд Шабри и его жёнушка указали ей на дверь своего городского дома.

- Рион, нам срочно нужно домой! — в какой-то момент выпалила Вилена, оставаться дальше среди всех этих гостей и делать вид, что всё прекрасно, девушке было всё труднее — Я очень устала!

- Но, моя дорогая — осторожно возразил ей муж — Мы пришли несколько минут назад. И ты сама так хотела…

- А сейчас уже не хочу! Я же сказала, что устала! Мне что, нужно несколько раз это повторить, чтобы ты понял?!

- Хорошо, моя дорогая, мы сейчас уйдем — вздохнув, пообещал мужчина — Но прошу тебя, подожди меня пару минут — Рион оглянулся по сторонам — Вот, например, рядом с тем столиком с напитками — Мне очень нужно переговорить с одним важным человеком.

- Рион! — повысила голос Вилена.

- Дорогая, умоляю тебя. Этот минутный разговор может принести твоему первому мужу много денег. И тогда мы сможем купить тебе даже не один, а два дома в столице.

- Точно? — покосилась на мужа чародейка.

- Ну конечно!

- Хорошо. Но только несколько минут!

Рион Маро удалился, в очередной раз заверив, что сейчас вернется. А сама Вилена медленно направилась к указанному столику, взяла бокал с ярко-красным содержимым, слегка пригубила. И тут до слуха чародейки донёсся разговор двух мужчин, что стояли совсем недалеко от неё.

- Неужели его жена настолько идеальна? — спрашивал один из мужчин.

- Совершенство — мечтательно заверил второй, и голос этого второго был хорошо знаком Вилене, это был голос лорда-чародея Валдэра, главного претендента на роль второго мужа её подруги Мелинии — Никогда таких не встречал. Она кардинально отличается ото всех женщин, с которыми я был знаком раньше.

- И что? Твоя женитьба через год на дочери главы Вердинии дело почти решённое. Неужели ради жены Сандора Шабри ты готов отказаться от брака с леди Мелинией?

- Был бы готов — совершенно спокойно признал лорд Валдэр — Вот только сама леди Лиза совершенно не желает видеть меня в роли своего второго мужа. Однажды я даже попытался остаться с ней наедине, так она чарами своими воспользовалась, лишь бы я к ней даже не прикоснулся.

- Нашла другого более подходящего претендента? — с явным интересом поинтересовался первый мужчина.

- В том-то и дело, что нет. Это звучит, конечно, странно, но, кажется, леди Лиза вообще не планирует выходить повторно замуж в ближайшее время.

- Даже так?

Больше Вилена ничего интересного для себя не услышала: к мужчинам подошёл какой-то их знакомый, и разговор мгновенно перешёл на другую тему. Но и уже услышанного для Вилены было вполне достаточно: она уже знала, что она будет делать дальше.

***

Пару дней спустя на пороге кабинета лорда-чародея Валдэра Мансо объявился его слуга.

- Мой господин, к вам гостья — произнёс он.

- Гостья? — удивился чародей — Что еще за гостья?

- Я не знаю, мой господин, мне не приходилось встречать эту леди раньше.

- Леди? — переспросил Валдэр — Так эта гостья чародейка?

Слуга в ответ кивнул и добавил, что леди ждет хозяина дома в главной гостиной. А сам лорд Валдэр буквально сорвался с места и бегом бросился на встречу девушке, что решила его посетить. Вот уже много недель подряд в голове мужчины жил образ светловолосой и зеленоглазой чародейки, так сильно не похожей на всех остальных женщин Виренейской империи. И почему-то сейчас ему подумалось, что это сама леди Лиза решила заглянуть в его столичный дом. Валдэр и сам не знал, почему он подумал, что навестить его решила именно жена лорда Шабри. Возможно, потому что очень сильно этого хотел?

Как бы то ни было, мужчину ждало разочарование. Его действительно посетила чародейка, вот только это была не леди Лиза. В центре главной гостиной, царственно распрямив плечи, стояла хорошо знакомая Валдэру леди Вилена, подруга дочери главы Вердинии.

- Леди Вилена — учтиво произнес чародей, старательно скрывая своё разочарование, и заученно добавил — Вы очень красивы сегодня, а голубой цвет невероятно вам идет, подходит к вашим глазам, делает их еще более выразительными.

Гостья снисходительно кивнула в ответ на комплимент. А мысленно отметила с явным неудовольствием, что даже лорд Валдэр, который всегда оказывал знаки внимания Мелинии, а на Вилену особого внимания никогда не обращал, сейчас упомянул о её красоте и сказал, что ей идёт цвет её нового платья. А Сандор, который так много лет был её официальным женихом, даже толком не поздоровался и ни одного даже дежурного комплимента не произнёс. Впрочем, Вилена была намерена исправить эту вопиющую несправедливость, что приключилась с ней в её жизни. Для этого она и пришла в этот день к лорду Валдэру.

На окраине сознания девушки возникла короткая мысль о том, что она поступает плохо по отношению к собственной подруге Мелинии. Но Вилена оправдывала себя тем, что Сандор ей просто необходим, а его жену нужно непременно отстранить от него хоть на какое-то время. Ну а Мелиния… Что ей будет? Попереживает немного, да найдет себе другого мужчину на роль второго мужа.

- Никак не ожидал увидеть вас в своём доме, леди — произнёс лорд Валдэр и вопросительно наклонил голову, ожидая узнать, зачем же к нему пожаловала чародейка Вилена, и девушка принялась разыгрывать перед ним заранее прорепетированную речь.

- Я очень долго думала, лорд Валдэр, приходить к вам или нет — гостья изобразила на своём личике печальное выражение — Я понимаю, что явившись к вам, я поступаю плохо по отношению к моей подруге.

- И в чем выражается это плохое отношение?

- Ну как же? Вы с Мелинией должны были пожениться, а я своим визитом к вам фактически лишаю её такого счастья, как вы в роли её второго мужа — девушка старалась выглядеть слегка раскаивающейся, кажется у неё это получалось. А вот хозяин дома с каждой секундой испытывал всё большее недоумение.

- Надеюсь, я не сильно расстрою вас, леди, если скажу, что не совсем понимаю, что вы имеете ввиду — произнес мужчина, слегка хмуря брови — При чем здесь леди Мелиния и наша с ней возможная помолвка? Может быть, вы всё же расскажете о цели своего визита?

- Да-да, конечно — с придыханием произнесла девушка, по сторонам обернулась и аккуратно уселась на ближайший небольшой диванчик — Мне нужно только с мыслями собраться — Вилена посмотрела прямо в глаза лорда и выпалила — Два дня назад мы с вами были на одном приёме.

- Вот как? Простите, не припомню, чтобы видел вас.

- Мы с моим мужем Рионом очень быстро ушли — пояснила гостья — Но дело не в том, что мы были на одном приёме и даже не пересеклись. Видите ли, я видела вас там, точнее… я совершенно случайно подслушала ваш разговор с другим мужчиной и посчитала, что не имею права вмешиваться в вашу личную беседу — видя прежнее непонимание на лице чародея, девушка добавила — Вы говорили о леди Лизе, жене лорда Сандора Шабри.

На эти слова лорд Валдэр не мог остаться безучастным, он заметно напрягся, поправил узел своего воротника, будто тот внезапно стал его душить.

- И что с того, что вы стали свидетелем моего личного разговора? — задал в итоге вопрос мужчина, мысленно воспроизводя в памяти слова, которые он произносил в беседе со своим давним знакомым. Но чего-то плохого и неприемлемого он точно не говорил. А Вилена вновь выдержала театральную паузу, делала вид, что сомневается, стоит ли ей говорить дальше или же нет.

- Видите ли, лорд Валдэр, в тот день, только утром, я как раз была в гостях у лорда Сандора — мужчина на это удивлённо приподнял бровь, а Вилена продолжала свою речь — Всё же мы с лордом Сандором были помолвлены длительное время, было бы неправильно, если бы мы расстались врагами. Мы с ним очень мило побеседовали, а ещё я познакомилась с его женой, леди Лизой.

Лорд Валдэр буквально замер на месте. Одно упоминание о так понравившейся ему девушке — и он уже готов слушать дальше рассказы о ней, даже не задумываясь о том, что у Вилены, как у брошенной невесты, есть свои мотивы лгать. О невероятной леди Лизе он был готов слушать сколько угодно и от кого угодно! И сейчас ловил каждую фразу, каждое слово своей гостьи.

- А она очень милая, весёлая, интересная — заставила себя похвалить соперницу Вилена — Мы с ней даже успели подружиться.

- Правда?

- Ну конечно! — заверила чародейка, стараясь, чтобы её слова звучали как можно честнее — Мы же обе женщины, нам положено держаться вместе. И в нашем с ней разговоре леди Лиза упомянула одного чародея — очередная театральная пауза — Она не назвала имени, но рассказала, что ей очень понравился один мужчина, с которым она впервые встретилась на приёме в Вердинии, а потом этот мужчина приезжал в замок Шабри. А два дня назад, когда я ваш разговор услышала, я поняла, что леди Лиза говорила именно о вас.

Лорд Валдэр смотрел на гостью со смесью безумной радости и недоверия. Радовался он тому, что Лизе он, оказывается, понравился, но при этом доверять Вилене на слово гость не спешил. Он прекрасно помнил, как жена лорда Шабри отстранилась от него защитной сферой, после чего велела покинуть замок. Нет, в поведении понравившейся девушки не было даже намёка о том, что и он ей понравился.

- Леди Лиза во время всех наших встреч особой симпатии мне не выказывала — произнёс в итоге мужчина.

- Вот об этом она мне и говорила! — заявила Вилена почти обвинительным тоном — Леди Лизе, как и большинству женщин, безумно нравится, когда её благосклонности долго и упорно добиваются. А когда она упоминала понравившегося ей чародея, она очень расстроенно сказала, что он как-то очень быстро сдался. Всего несколько встреч, несколько фраз, а он уже сдался!

Валдэр задумчиво нахмурился, обдумывая слова леди Вилены. А ведь он на самом деле очень быстро покинул замок Шабри. Леди Лиза всего один раз сказала, чтобы он уехал… и он сразу уехал, даже не попытался задержаться, даже никакой предлог не придумал, чтобы остаться. Почему? Слова гостьи звучали вполне правдоподобно, ведь многим женщинам, действительно, нравится, когда их благосклонности добиваются долго и упорно.

- Я вижу, мои слова заставили вас задуматься — осторожно произнесла гостья и чуть вперёд наклонилась, заговорила немного тише, будто в личной гостиной городского дома лорда их мог кто-то подслушать — Разрешите, лорд Валдэр, я дам вам небольшой совет. Когда решитесь поговорить с леди Лизой, старайтесь сделать это так, чтобы никто, особенно лорд Сандор, вас не слышал.

- Думаю, говорить мне это было бы лишним, леди — немного насмешливо ответил мужчина — Неужели вы думаете, что я бы стал предлагать замужество девушке в присутствии её первого мужа?

- Вы не совсем меня поняли, лорд Валдэр — произнесла Вилена немного холодно и отстранённо — Вы с лордом Сандором никогда не были близкими друзьями и никогда не знали его так хорошо, как знаю его я. У моего бывшего жениха есть мечта. И мечта эта немного граничит с сумасшествием. Он хочет, чтобы его жена всю жизнь принадлежала только ему, чтобы он навсегда остался ей единственным мужем.

- Большинство мужчин об этом мечтают — заметил Валдэр.

- Одно дело мечтать — перебила гостья — Но в случае с Сандором простыми мечтами дело не ограничивается. Чтобы достичь своей цели он готов пойти на многое. Когда я общалась с леди Лизой в присутствии Сандора, она говорила, как она счастлива рядом с ним, но стоило ему отойти, как её настроение мгновенно изменилось. И никакого обожания по отношению к первому мужу в её голосе уже не было. Я вам больше скажу: я уверена, что лорд Сандор её чем-то запугивает, чтобы она на других мужчин больше не смотрела и замуж больше не выходила! Поэтому о чародее, который ей понравился, леди Лиза рассказала мне шепотом по очень большому секрету. И намекнула, что отказать ему она была вынуждена.

- Вы простите, леди, но этого не может быть! Чем лорд Сандор может запугивать свою жену-чародейку?

- Я сама не знаю — развела руками Вилена — Но когда мы с ним были помолвлены, он постоянно твердил мне о том, что хотел бы видеть себя моим единственным мужем хотя бы первые лет пять. Я всегда пропускала подобные его фразы мимо ушей. Ведь если женщины будут выходить замуж по одному разу, то весь мир скоро вымрет! Но вы же знакомы с леди Лизой, она очень тихая, милая, не кричит, голос лишний раз не повышает, а Сандор, я уверена, коварно этим пользуется!

На этот раз лорд Валдэр призадумался, вспоминая все свои встречи с леди Лизой. А ведь она, действительно, была излишне тихой и милой, некапризной, даже какой-то работой по дому занималась, слугам распоряжения раздавала, притом эти распоряжения не касались лично её. Сама учила слуг готовить!

«А если леди Лиза на самом деле хочет выйти замуж второй раз, но просто боится реакции своего первого мужа? — подумалось мужчине — Но чем он может так её пугать?»

- Знаете, что еще меня настораживает в отношениях Лизы и Сандора? — напомнила о себе Вилена.

- И что же?

- Леди Лиза очень странно одевается. Украшения почти не носит.

- На приёме у главы Вердинии она говорила, что ей это просто не нравится — припомнил Валдэр.

- А что ещё она могла сказать? — покачала головой девушка — Да я просто уверена, что Сандор специально не даёт ей украшать себя драгоценностями, чтобы на неё другие мужчины не смотрели, и у неё было меньше шансов выйти замуж второй раз.

- Вы так думаете?

- А что ещё тут можно подумать? Знаете, во что леди Лиза была одета, когда я была в их доме два дня назад? В простой халат и какие-то тапочки! Никаких украшений, вообще! А на голове не было даже намёка на прическу.

- Не может быть!

- Клянусь! — торжественно произнесла Вилена и красиво взмахнула ладонью, призывая свои чары, которые, ярко сверкнув, подтвердили правдивость слов своей хозяйки — Вот видите, лорд Валдэр, я говорю чистую правду! А леди Лиза, я уверена, так и будет дальше сторониться других мужчин. И неизвестно, по какой причине, то ли потому что ей на самом деле так нравится, чтобы её очень долго добивались, то ли потому что боится исполнения тех угроз, которые, вероятно, уже слышала от Сандора. Поэтому на месте чародея, что захочет стать её вторым мужем, я бы не стала её долго уговаривать, а просто бы похитила её, увезла бы подальше от Сандора, а уж там, когда она немного успокоится, придёт в себя, поймёт, что ей ничто не угрожает, что её, наоборот, спасли, можно будет и о замужестве поговорить.

Гостья поднялась с дивана с чувством выполненного долга. Свою роль она отыграла блестяще, было видно, что хозяин дома крепко призадумался над её словами.

- Я, конечно, подруга Мелинии. И я, можно сказать, предаю её, придя сюда к вам и рассказывая о жизни леди Лизы и её тайной симпатии к вам. Но Мелиния вполне счастлива со своим первым мужем, а леди Лизу очень жалко, её надо спасать. Вы посмотрите на меня и на Мелинию, мы обе недавно вышли замуж. Так нам мужья и драгоценности дарят, и даже дома новые покупают, все наши капризы исполняют. А что получила от Сандора леди Лиза? Подумайте об этом, лорд Валдэр. И я очень надеюсь, что вы сможете помочь леди Лизе и сделаете её жизнь по-настоящему счастливой.

Леди Вилена удалилась, не сказав на прощание больше ни слова. А лорд Валдэр пребывал в смешанных чувствах. Он радовался, что у него появилась надежда на возможное счастье с Лизой, злился на себя, что так поспешил с выводами и уехал из замка Шабри после первых же слов девушки. Злился на Сандора, что получил в жены самую лучшую женщину на свете, а сам её совершенно не ценит, да еще и обижает. Да, где-то на окраине сознания у мужчины мелькнула мысль о том, что слова Вилены следовало бы сначала хорошенько проверить.

«Но ведь леди Вилена не просто рассказала, в каком ужасном и не свойственном любой чародейке состоянии она увидела Лизу в столичном доме Сандора — напомнил себе Валдэр — Леди Вилена поклялась в том, что её слова чистая правда. А её чары эту правду подтвердили! Стало быть, леди Лизе на самом деле нужна помощь. И нужен другой, нормальный муж!»