Похищение.

- Ты уверена, что не хочешь пойти со мной? — спросил Сандор жену.

- Ты же сам сказал, что на этом собрании промышленников собираются одни твои знакомые-мужчины — напомнила Лиза — Думаю, мне там особо нечего будет делать.

- Это так, но раз уж ты сопровождаешь меня во всех моих походах на фабрики, я подумал, что и на собрании ты захочешь побывать — пожал плечами муж — Но если ты не хочешь, то я схожу один. Обещаю, это ненадолго, буквально три-четыре часа. Сказать по правде, я привык, что ты всегда и везде меня сопровождаешь, и теперь это короткое расставание в несколько часов кажется мне вечностью.

- Я тоже буду скучать — тихо произнесла Лиза, подошла поближе к мужу и, приподнявшись на цыпочки, чмокнула его в щёку, после чего добавила с явным воодушевлением в голосе — Вчера, когда мы были на базаре, я купила сушеную траву, которая по своему вкусу и запаху напоминает одну очень интересную приправу из моего мира. И мне не терпится попробовать кое-что из неё приготовить.

Сандор не сдержал улыбку.

- Понятно — притворно-тяжко вздохнул он — Ты не хочешь ехать со мной, чтобы снова целый день провозиться на своей кухне.

- Тебе же нравятся результаты моей возни на кухне — спокойно заметила девушка — И нравятся не только тебе. И к тому времени, как ты вернёшься, на твоём столе будет стоять очень-очень вкусное рыбное блюдо.

- Я уже заранее мечтаю вернуться домой, к тебе — ответил муж, коротко поцеловал жену в лоб, а потом легонько потрепал по голове сидящего рядом Мурзика — Приглядывай за хозяйкой, пока меня нет.

Самаар коротко что-то промяукал в ответ, при этом даже с места не встал. А Лиза тепло улыбнулась, наблюдая за этой милой сценкой. Всё-таки осознавать, что любимый муж и домашний питомец нашли между собой общий язык, было очень приятно. Сандор задержался на пороге комнаты, бросил прощальный взгляд на жену, в очередной раз пообещал, что постарается вернуться как можно скорее, а Лиза помахала ему ручкой на прощание.

Настроение девушки было на высоте: отношения с мужем просто идеальные, к новому миру она, можно сказать, уже привыкла, новый город каждый день дарит новые впечатления, а воспоминания о недавно приходившей в гости бывшей невесте мужа практически выветрились из памяти. А сегодня еще и появилась возможность заняться чем-то интересным, например, приготовить рыбу под маринадом с добавлением сушеного базилика, который Лиза случайно заприметила в местной лавке зелий. В общем, всё было хорошо, и ничего не предвещало беды.

На кухне Лиза провозилась больше двух часов. Сначала готовила, потом немного помогала Свэну, проверила запасы круп и овощей в доме, раздала кое-какие мелкие указания. И только после этого в компании Мурзика направилась назад в свою комнату. Сандор уже скоро должен был вернуться, и к его приходу девушка планировала успеть немного полежать в тёплой ванной, которую ей уже должны были принести в спальню слуги во главе с Тиором, причесаться, одеться в более-менее красивое платье, а не в тот непонятный блёклый наряд, что она надела для работы на кухне.

- Ну что, Мурзик, понравилась тебе рыбка? — спрашивала девушка своего питомца, пока они шли по коридорам столичного дома. Маленький самаар демонстративно-довольно облизнулся. А Лиза в который раз за время своего знакомства с ним подумала, что её питомец ведь прекрасно понимает всё, что ему говорят, то есть понимает человеческую речь. Зайдя в комнату, девушка чуть нахмурилась. А малыш-Самаар встал рядом и вздыбил шерсть, будто ощущая какую-то опасность. Сама же Лиза никакой опасности в своей комнате не видела.

- Я же просила, чтобы мне принесли ванну прямо сюда — недоумённо пробормотала она — И где Тиор?

Сзади послышался тихий хлопок закрывшейся двери.

- Тиор, когда уже будет готова ванна, в конце-концов? Ты же обещал, что… — девушка обернулась и осеклась, не договорив. Возле закрытой двери стоял совсем не слуга.

На пороге их с Сандором комнаты, сложив руки на груди и пристально осматривая девушку с ног до головы, стоял лорд-чародей Валдэр, собственной персоной.

Мурзик угрожающе зарычал на незваного гостя, а Лиза слегка запаниковала. Ещё бы тут не запаниковать, когда совершенно посторонний мужчина заявился прямиком в твою спальню. И, как на зло, Сандора нет дома!

- Что вы здесь делаете, лорд Валдэр? — девушка старалась говорить спокойно. Незваный гость ответил не сразу, еще раз провел взглядом по хозяйке комнаты, головой покачал и только тогда произнёс:

- Так это правда — и вздохнул сокрушенно.

- Что правда? — не поняла Лиза.

- Вы только не волнуйтесь, дорогая леди — загадочно ответил чародей — Я спасу вас от такой жизни! Вам больше не придётся самолично работать или носить на себе подобную ужасную и недостойную настоящей леди одежду. Отныне у вас будет всё самое лучшее.

Лорд Валдэр сделал шаг в сторону Лизы, и она тут же сотворила вокруг себя защитную сферу, мысленно радуясь тому, что хоть немного освоилась с управлением собственных чар. Чародей остановился.

- Я не причиню вам никакого вреда, моя дорогая леди — заверил он — Наоборот, я хочу помочь вам. Поэтому вам совершенно не нужно защищаться от меня подобным образом.

- Мне не нужна никакая помощь. Я предлагаю вам, лорд Валдэр, покинуть и мою комнату, и мой дом. Вот тогда я и уберу защиту вокруг себя.

- Вы вынуждаете меня, леди.

Гость сделал еще один шаг вперёд, а на кончиках его пальцев засветились яркие огоньки. Лиза припомнила слова мужа, когда тот говорил о силе её чар и о том, что защитная сфера вокруг неё очень крепкая и надежная. Вот только маленький самаар этих слов никогда не слышал или не понимал, что они означают, а потому в надежность хозяйкиной защиты не очень верил. Когда посторонний чародей решил воспользоваться своими чарами, Мурзик заурчал еще громче и, пытаясь защитить хозяйку, выскочил за пределы сферы и набросился на Валдэра, вцепившись в его руки острыми когтями.

Такого нападения незваный гость не ожидал. Самаар, который сейчас был уже размером с собаку среднего размера, оставил на руках своего противника глубокие царапины. Гость негромко вскрикнул и оттолкнул зверя. Впрочем, тот приземлился на лапы и вновь был готов нападать, зарычал ещё громче. Тогда в руках уже порядком разозлённого чародея снова блеснули искры, а в следующую секунду эти искры полетели в сторону дикого кота.

- Мурзик! — громко воскликнула Лиза и бросилась к своему питомцу, который под действием сильных чар отлетел в сторону и шмякнулся о стену. Самаар был жив, тяжело дышал, но глаза его были закрыты, а шерсть была немного подпалена. Девушка обернулась и буквально пронзила незваного чародея гневным взглядом.

- Ненавижу! — выкрикнула она. А потом совершила очень большую глупость… Сфера, защищающая Лизу, развеялась, а под действием её чар в комнате начал подниматься сильный ветер.

Вот только чародейкой Лиза была начинающей, и вступать в реальную битву с другим сильным чародеем ей не следовало. Валдэр Мансо только взмахнул руками, и ветер в комнате затих, а на своих запястьях девушка почувствовала непривычную сильную тяжесть, будто на неё наручники надели. Она попыталась вновь вызвать ветер или хотя бы вновь воссоздать вокруг себя безопасную сферу, но ничего не выходило. Девушка чувствовала чары внутри себя, чувствовала, как они пытаются выбраться наружу, но ничего не получалось. Более того, еще через мгновение она поняла, что вообще двигаться не может!

- Это ненадолго — заверил незваный гость — Я сниму все сдерживающие оковы сразу после того, как мы спокойно поговорим — лорд Валдэр глянул на закрытую дверь, прислушался к чему-то — Но поговорим мы не здесь. Мы и так достаточно пошумели. Да и ваш первый муж — на этом месте чародей недовольно поморщился, а у Лизы холодный пот по спине пробежал — Собрание еще не закончилось, но кто знает, вдруг ему придёт в голову вернуться домой пораньше.

- Лучше снимите свои оковы и уходите — в последний раз проговорила Лиза, но лорд Валдэр только головой отрицательно покачал.

- Всё будет хорошо, дорогая леди — еще раз заверил он — Я буду вам куда лучшим мужем, чем лорд Сандор. У вас будет всё, о чем вы только мечтаете.

- Нет! — воскликнула девушка, но её никто даже слушать не стал, рот ей тоже заткнули какими-то очередными чарами. Лорд Валдэр распахнул окно в комнате одним лишь взмахом руки, подхватил на руки свою не способную больше сопротивляться добычу и выпрыгнул в окно вместе с ней.

Последнее, что заметила Лиза, так это то, что Мурзик всё-таки поднялся на ноги и головой встряхнул. А чародей со своей жертвой на руках, подхваченный поднявшимся вихрем, аккуратно приземлился уже за забором городского дома рядом с неприметным экипажем, наскоро запихнул девушку внутрь, оглянулся по сторонам, убеждаясь, что никто его не видел, скомандовал вознице трогаться и сам забрался внутрь экипажа, захлопнув за собой дверцу.

Самаары всегда были устойчивы к любым проявлениям чародейских сил. Но Мурзик был еще слишком мал, чтобы всерьез противостоять чародеям, особенно очень сильным. Впрочем, после сильного удара о стену в себя он пришёл довольно быстро… чтобы заметить, что хозяйки его в комнате больше нет! Этот чародей-чужак её похитил!

Мурзик повёл носом, а глаза его остановились на распахнутом окне. Чужак унёс его хозяйку через окно! Ни капли не задумываясь, самаар перепрыгнул через подоконник, зацепился за ветви растущего рядом дерева, аккуратно спустился на землю, перелез через забор. Снова повёл носом. Да, совсем недавно на этом месте стоял экипаж, именно в этом экипаже и увезли хозяйку! Проследить путь экипажа по запаху для самаара не такая уж и сложная задача. И Мурзик бросился вперед по дороге, стараясь бежать в тени кустов и вдоль обочин, чтобы люди его не заметили. Правда, людей дикий зверь совсем не опасался, чародеи напрягали его куда больше. А Лиза стала первой чародейкой, в которой самаар не просто не чувствовал опасности, наоборот, рядом с этой конкретной чародейкой ему жилось очень даже хорошо, даже лучше, чем в лесу, из которого он когда-то убежал и в итоге заблудился в большом городе.

Лиза спасла его от холода ночей и от дождя, от голода, она поселила его в своем доме, она его кормила и поила, очень приятно гладила и чесала за ушком, даже защищала от других чародеев. Просто идеальная хозяйка! Рядом с такой хотелось прожить всю жизнь! Разве что иногда в лес наведываться. И даже тот чародей по имени Сандор, что постоянно крутился вокруг хозяйки-Лизы, самаара не сильно напрягал.

Но сейчас хозяйке нужна была помощь! Никак нельзя было оставлять её в лапах чародея, который ей совсем не по душе. И Мурзик бежал вперёд всё быстрее и быстрее. В итоге лесной кот остановился у большого городского дома. Закрыл глаза и снова повёл носом. Да, хозяйка-Лиза была здесь.

Самаар осторожно, стараясь никому не попасться на глаза обошёл дом, возле одного угла запах хозяйки ощущался особенно ярко. На счастье кота рядом и с этим домом росли высокие деревья, по которым можно было без проблем добраться до самых высоких этажей. Мурзик ловко вскарабкался наверх, прыгнул на внешний подоконник одной из комнат, где запах хозяйки казался наиболее насыщенным, вгляделся, что происходит внутри.

Самаар не ошибся. Лиза была именно в той комнате, ходила из угла в угол, обхватив себя руками за плечи. Кот тихо поскребся о стекло. Девушка тут же обернулась на этот звук, и на лице её засияла радостная улыбка.

- Мурзик! Ты в порядке! Ты меня нашел! — произнесла девушка с той стороны стекла, но кот её прекрасно расслышал, снова поскрёбся лапой о закрытую оконную раму. Лиза попыталась открыть окно, но руку тут же отдёрнула, тихо вскрикнув, а по самому стеклу, да по всем стенам комнаты прошла едва заметная рябь. Было ясно, что комнату зачаровали. Чтобы никто не мог в неё ни зайти, ни выйти.

- Мурзик! — снова позвала хозяйка своего зверя — Ты ведь нашёл меня! Ты, правда, понимаешь, что я говорю?

Самаар серьёзно кивнул, совсем по-человечески.

- Сможешь найти Сандора? И привести его ко мне? Пожалуйста, кроме него меня никто отсюда не вытащит — тут же попросила Лиза.

Мурзик на миг призадумался, снова повёл носом, улавливая в воздухе знакомые запахи, после чего ещё раз утвердительно кивнул. А в следующее мгновение перепрыгнул с внешнего подоконника на ветку и спустился вниз.

Найти запах чародея-Сандора для самаара было куда сложнее, чем найти запах Лизы, в первую очередь потому, что мужчину Мурзик своим хозяином не особо-то и признавал. Но раз уж хозяйка-Лиза считает, что только чародей-Сандор сможет её спасти, так тому и быть. Самаар выскочил на большую и людную улицу, на этот раз не обращая никакого внимания на проходящих мимо и оборачивающихся на него людей, пробежал пару кварталов и остановился, принюхался: да, запах нужного чародея хоть и был очень слабым, едва заметным, но в воздухе точно присутствовал, а значит, чтобы найти его, времени потребуется не слишком много. И самаар побежал дальше, на запах.

***

Сандору всегда нравилось посещать ежегодные собрания ведущих промышленников империи. Присутствующих там было много, очень много. Притом, среди них были не только чародеи, но и простые люди, только очень богатые.

На собрании можно было узнать свежие новости в сфере производства, пообщаться с коллегами, понаблюдать за конкурентами, сделать заказы на лучшее сырьё или новое, более современное оборудование, найти новых оптовых покупателей своей продукции. Конечно, среди присутствующих были не только те, кто занимался текстилем, было очень много металлургов, деревообработчиков, судостроителей, да много кого. Но впервые за все прошедшие годы с тех пор, как Сандор стал посещать подобные мероприятия, он поймал себя на мысли, что ждёт не дождётся, когда уже это собрание закончится. Ему хотелось домой, к жене.

Мужчина улыбнулся своим мыслям, потом вздохнул, вновь поднял взгляд на выступающего на высокой трибуне председателя высокого собрания и попытался сосредоточиться на его речи. А потом до его слуха донеслись сначала тихие шепотки с самых дальних рядов, потом уже громкие восклицания:

- Что это такое?!

- Как он сюда пробрался?!

- Что он здесь делает?!

- А он не опасен?!

Послышалась возня, присутствующие поднимались со своих стульев, начали громко переговариваться. Даже председатель прервал свою заумную речь, чтобы посмотреть, что же там происходит. Сандор тоже поддался всеобщему любопытству, поднялся со стула, обернулся…

В проходе между рядами, время от времени останавливаясь и принюхиваясь ко всему вокруг, осторожно шёл небольших размеров самаар.

- Мурзик? Ты что здесь делаешь?! — потрясённо пробормотал мужчина. Лесной кот тут же услышал своё имя, уши навострил, поднял глаза на мужа своей хозяйки и с громким «мяу» бросился к нему. Остановился и поскрёб ботинок Сандора лапой, потом прямо в глаза посмотрел. Будто сказать что-то хотел.

- Наверное, он заблудился — послышалось откуда-то сбоку — Детёныш ведь еще. Может быть, вернуть его назад, в лес?

- Самаары всегда были и остаются грозными хищниками. Со взрослой особью не каждый чародей справится — вступили в разговор с другой стороны — Думаю, нужно его уничтожить! Пока он еще не достиг более опасного возраста!

- Нет! — тут же вмешался Сандор и подхватил зверя на руки, чем вызвал удивленные ахи и вздохи со стороны окружающих.

- Лорд Шабри — тихо обратился к нему рядом стоящий чародей — Я понимаю, вы еще молоды, полны сил. К тому же, вы один из сильнейших чародеев в центральных провинциях империи. Но брать на руки такого опасного зверя, хоть еще совсем детёныша…

- Этот зверь принадлежит моей жене — оборвал эту речь Сандор, обернулся, посмотрел на окружающих — Прошу меня простить, но, боюсь, мне придётся покинуть собрание немного раньше — нашёл взглядом председателя — Лорд Киран, надеюсь, с вами мы встретимся через несколько дней, как и планировали.

В ответ ему сдержанно кивнули.

Уход мужчины сопровождался гробовым молчанием. Но когда за Сандором Шабри закрылась дверь, зал буквально взорвался разговорами. Казалось, все напрочь забыли, по какому поводу сегодня собрались, ближайший час обсуждалась одна единственная новость: лорд Сандор Шабри и его жена леди Лиза держат в доме ручного самаара!

Чародей покинул здание, в котором проходило собрание промышленников, выпустил питомца на землю, осмотрелся по сторонам. Но жены нигде видно не было. Как же тогда Мурзик оказался здесь? А самаар не стоял просто так на месте, он вновь потеребил ботинки мужчины, а потом и вовсе уцепился зубами за его брюки и настойчиво потянул куда-то в сторону.

- Да что происходит? Куда ты меня всё тянешь?

- Мя — был дан ему краткий ответ и снова «просьба» идти за ним.

- И где Лиза?!

- Мяу-мя — снова заговорил лесной кот, но мяуканье его стало громким, настойчивым и вместе с тем каким-то жалобным. Только сейчас Сандор обратил внимание, что Мурзик выглядит как-то… помято. Шерсть вздыблена, спутана, а кое-где вообще немного подпалена. Внутри у мужчины заворочалось плохое предчувствие.

- С Лизой что-то случилось? — выдохнул он едва слышно.

- Мя — громко ответил лесной кот, а потом и вовсе кивнул. Кивнул! После чего резво бросился прочь, время от времени останавливаясь и проверяя, бежит ли за ним следом мужчина его любимой хозяйки. И Сандор бежал следом, со всё больше усиливающейся тревогой подмечая, что бегут они в совершенно противоположном направлении от столичного дома.