Первый муж для Лизы Шевцовой.
Сандор наблюдал, как ошеломленно-недоверчиво распахиваются зеленые глаза стоящей перед ним девушки, как она смотрит на него, хлопая своими ресничками, как с ее губ срывается нервный смешок… Одним смешком дело не ограничилось, жена вдруг громко рассмеялась своим заливистым смехом. Но видя, что мужчина и не думает к ней присоединяться, а по-прежнему без тени улыбки смотрит прямо на нее, выжидательно и даже как-то чуть виновато, девушка осеклась и потрясенно произнесла:
- Так ты не шутишь!
Взгляд ее в этот момент отразил такой небывалый ужас, что Сандор невольно отступил от жены на шаг назад, действительно чувствуя себя самым отпетым негодяем, насильно заставившим несчастную девушку стать его женой. Отвратительное чувство…
- Но как же так? – продолжала говорить Лиза – Я совсем не помню, чтобы давала свое согласие! Или мое согласие вовсе не нужно?
Сандор глубоко вдохнул, напомнил себе, что это не он сам, а артефакт решил, что Лиза станет ему лучшей женой, а он – лучшим для нее мужем. Настолько лучшим, что она никогда-никогда не захочет выйти замуж снова! Уж он постарается, очень постарается! Осталось набраться терпения и убедить в этом саму Лизу…
- Свое согласие ты дала – спокойно повторил он.
- Нет, не давала!
- Давала. Вчера я опутал нас с тобой зачарованными нитями, которые брак скрепляют, после чего сказал, что если ты согласна стать моей женой сразу, в тот же момент, тебе лишь нужно ответить мне «да». И свое «да» ты мне ответила. Брачные браслеты на наших запястьях свидетельствуют о том, что брак заключен.
- Но я не… – начала было снова возражать девушка и осеклась на полуслове, когда понимание произошедшего дошло и до нее. Снова растерянно глядя на мужчину, она произнесла – Но я же не знала, что даю свое согласие на брак! – чуть морщась и потирая лоб пальчиками, Лиза вспоминала события прошедшего вечера – Ты что-то говорил, много говорил, а я не понимала, пыталась расслышать в твоих словах хоть что-то мне знакомое и понятное. И просто повторила за тобой единственное слово, произношение которого я разобрала.
- Я знаю, Лиза, сейчас я это знаю и понимаю. Но вчера, когда ты сказала «да», я так обрадовался поначалу, что не сразу сообразил, что кроме «да» ты ни слова не произнесла. Не сообразил, почему ты вдруг надумала от меня убегать там, в лесу.
- Вдруг? Вдруг надумала убегать? Незнакомый мужчина ни с того ни с сего набрасывается на тебя с поцелуями. Как еще я должна была на это реагировать?!
- Я напугал тебя вчера – с сожалением покачал головой Сандор – Прости.
- Да ладно – отмахнулась девушка и задумчиво прищурилась – А с чего это ты вообще решил жениться на незнакомой тебе девушке? Или в этом мире такое норма?
Врать жене мужчина не стал. Решил поведать все, как есть. Да и какой смысл скрывать, если рано или поздно ей кто-нибудь расскажет? Даже кто-то из слуг проговориться может. А уж про братца Тревора или его матушку, которая в ближайшие дни скоро здесь объявится, и говорить нечего, им только дай повод посплетничать!
- Я много лет был помолвлен с одной девушкой, дата свадьбы у нас была назначена, гости приглашены. Но до свадьбы мне нужно было отлучиться по делам государственной службы. Отлучиться очень надолго и в другой конец страны. По возвращении домой месяц назад мне стало известно, что в мое отсутствие моя невеста вышла замуж за другого. А мне уже тридцать, давно пора было обзавестись женой, но я все тянул, ждал, пока Вилена повзрослеет – мужчина замолчал, припоминая, почему несколько лет подряд потакал капризам Вилены Дишеро, которая до последнего старалась отложить свадьбу, объясняя это тем, что ее первая свадьба должна стать просто грандиозным событием. А на подготовку грандиозного события нужно время. Надо было не слушать всех этих доводов и жениться на ней еще до своего отъезда, тогда… Тогда не пришлось бы сейчас видеть перед собой эту потрясающей красоты девушку, чародейку из другого мира. Которой он совсем не был нужен, но которая будет вынуждена его терпеть, всегда, всю свою жизнь.
- И что дальше? – задала вопрос Лиза.
- Дальше? А дальше меня решил навестить лорд Бэлион. И он же сделал мне подарок. Артефакт, который в кратчайшие сроки мог найти мне жену.
- Тот самый, что перенес меня сюда? – дождавшись легкого кивка, девушка уточнила – Почему этот артефакт перенес именно меня? Неужели, он не мог притянуть тебе девушку из твоего мира?
Сандор поначалу лишь плечами пожал, но принялся объяснять:
- Этот артефакт был создан еще дедом лорда Бэлиона. И смысл этого артефакта заключался в том, что он должен был найти и притянуть ко мне именно ту девушку, которая станет мне самой идеальной женой, а я смогу стать именно для нее идеальным мужем. Видимо, в моем мире таких девушек просто нет.
Жена неожиданно снова рассмеялась.
- Теперь понятно – с улыбкой произнесла она – С чего ты вдруг сходу решил наш брак… Как это у вас говорится? Ах, да… Наш брак чарами скреплять. Этот артефакт у вас, видимо, работает, как у нас программы, которые высчитывают процент совместимости для пар – улыбка сползла с лица девушки, и она вздохнула – И он решил, что у нас с тобой стопроцентная совместимость. Ну да, теперь мне все понятно.
- Я рад, что хоть сейчас ты все понимаешь – тихо произнес мужчина, стараясь при этом не зацикливаться на непонятных словах жены о процентах совместимости – Я на самом деле лишь сегодня утром, когда ко мне подошел твой слуга и сказал, что не разобрал ни слова из твоей речи… Я только сегодня понял, что чары скрепили наш союз по ошибке. Но изменить ничего уже нельзя, брак, скрепленный чарами, нерасторжим.
Лиза не ответила. Она как-то вся ушла в себя, смотрела вроде бы прямо на него, но при этом как будто и не видела. Осмысливала то, что с ней произошло. И Сандор боялся представить, к каким выводам она в итоге придет, до чего додумается? Вдруг начнет требовать, чтобы он приобрел ей дом в каком-нибудь городе, подальше отсюда, и никогда ей не докучал? Сейчас мужчина мог лишь терпеливо ждать. Вынырнув из задумчивости, девушка задала свой первый вопрос. Который, по мнению Сандора, не имел к ним двоим ни малейшего отношения:
- Ты сказал, «мой слуга»?
- Да, верно, его имя Тиор.
- Отлично – пробормотала Лиза – Вот только слуги мне и не хватало.
- В обязанности личного слуги входит содержать в чистоте комнаты хозяина, следить за состоянием гардероба, помогать с подбором одежды и украшений, приносить завтрак, обед и ужин, выполнять разные мелкие поручения. Ты не смотри, что Тиор еще очень юн. На самом деле, он очень хорошо справляется со своей работой – принялся пояснять Сандор и тут же поспешно добавил – Но если ты захочешь видеть своим личным слугой кого-нибудь другого, то я, конечно же, приставлю к тебе другого.
- Я же не об этом. У меня никогда не было слуг. И то, что ты сейчас перечислил, я всегда делала сама.
- Странно видеть чародейку, у которой никогда не было слуг.
Девушка на такой ответ безразлично плечами пожала и снова осмотрелась по сторонам, к окну подошла, прикоснулась ладонью к прохладному стеклу. Сандор приметил, что девушка не выглядела грустной, и к его огромному облегчению ужаса в ее взгляде, как было в момент ее осознания, что они женаты, тоже больше не наблюдалось. Она была, скорее, задумчивой. О чем, интересно, думала?
- Хочешь, я покажу тебе замок? – предложил мужчина, и Лиза, оживившись, согласно кивнула.
Прогулка по замку отняла у Лизы и ее случайного мужа несколько часов. Муж… Ощущения, что испытывала девушка, были двойственными. Где-то на краю ее сознания, надо признать, прыгала радостная мысль, что теперь она женщина замужняя, ей больше не надо переживать о порядком надоевшем одиночестве, да и муж у нее красавчик, к тому же не бедный. Но все же, холодный разум не давал возможности расслабиться и открыто радоваться такой невероятной перемене в личной жизни. Неверие, что все происходящее вокруг правда, и что в ее жизни совершенно невероятным образом появился муж-чародей из другого мира, сменялось полнейшим смирением с судьбой и примирением с мыслью, что теперь она не одна, что в ее жизни теперь есть мужчина. Более того, мужчина постоянный, по словам Сандора, их брак скреплен чарами, а оттого нерасторжим! От этой промелькнувшей мысли внутри всколыхнулось чувство разумного опасения и даже легкого страха. Хорошим ли мужем он ей будет? Если верить местному артефакту, что затащил ее сюда, то они идеально совместимы. Интуиция девушки настойчиво нашептывала, что идущий рядом мужчина никакой не тиран и сознательно обижать ее не будет. Страх Лиза испытывала скорее перед неизвестностью.
Радости тоже, чего греха таить, в ее чувствах не наблюдалось. Было даже немного грустно. И не только от того, что она родной дом больше не увидит. Как и многие девушки, Лиза мечтала о красивой свадьбе, с белым платьем и кучей гостей. А свадьбе должны были предшествовать десятки свиданий с долгими прогулками, посиделками в кафешках и кино, выезды на пикники, встречи с общими друзьями, разговоры о будущем, совместные мечты и поцелуи, украдкой и у всех на виду. Хотя, первый поцелуй от своего мужа она вчера все-таки получила, а вот со всем остальным не повезло.
«Сегодня ночью я спала одна – стала рассуждать девушка, вновь с опаской на мужа покосившись – Интересно, по местным традициям, муж и жена должны спать вместе или раздельно? И сегодня он придет или нет? Если придет, то как бы его попросить уйти так, чтобы он не обиделся и не разозлился? Ну должен же он понимать, что знакомы мы всего ничего, и нам еще рано переходить на более высокий уровень отношений!»
- Ты меня слушаешь? – послышался как издалека голос Сандора, и Лиза вынырнула из задумчивости. Муж смотрел приветливо, даже ласково.
- Слушаю – кивнула девушка в ответ.
- А у меня такое чувство, что нет. Но ничего, у нас целая жизнь впереди. Еще успеем и выслушать друг друга, и наговориться – улыбнулся мужчина и предложил выйти на улицу, прогуляться вокруг дома и дойти до деревни, расположенной совсем рядом, на что жена дала свое очередное согласие.
Если бы Лизу спросили, на что похож замок ее случайного мужа, она бы не сказала, что это именно замок. Строение, именуемое замком, было больше похоже если и не на дворец, то на очень большой трехэтажный дом в форме буквы «п», окруженный высоким забором из каменных столбцов и вставленными между этими столбцами коваными решетками. Похожие дома строили в своих загородных усадьбах именитые дворяне России и Европы в восемнадцатом столетии. Но если на Земле известные архитекторы прошлого любили украшать свои строения пышной и витиеватой лепниной, позолотой, включали в свои работы множество изогнутых линий и огромное количество декора, то здесь все было иначе. Четкие строгие линии, все упорядочено и геометрически правильно. Ничего лишнего ни в наружном оформлении, ни во внутреннем интерьере. Все комнаты, в которые заглянула Лиза, были чем-то похожи между собой: везде одинаковая простая мебель без намека на какой-либо декор, примерно одинаковая расцветка во всех помещениях, даже покрывала на кроватях, ковры в коридорах и портьеры во всех комнатах были одного темно-бордового цвета.
Прогуливаясь по замку и слушая рассказы Сандора, Лиза заметила кое-что очень странное, на что поначалу она и внимания-то не обратила: слуг в доме было множество, и всем она была представлена как леди Лиза, жена лорда Шабри, слуги ей вежливо кланялись и заверяли в своей исключительной преданности, но среди всех встретившихся ей в этом замке служащих не было ни одной женщины! Вот вообще ни одной! Только мужчины всех возрастов, начиная от совсем юных мальчишек, едва достигших переходного возраста.
- Скажи, а женщины в твоем замке вообще не работают? – поспешила она поинтересоваться у своего случайно обретенного мужа.
- Зачем же женщинам работать? – удивленно глянул на нее Сандор и, чуть призадумавшись, добавил – Чародейкам работать и не надо, у них слуг, готовых все, что угодно для них сделать, много. А крестьянок и горожанок мужья содержат, ведь главная обязанность мужей, это создавать максимально комфортные условия жизни своей жене. В общем, очень редко кто из женщин работает.
Землянка не успела порадоваться за женщин этого неизвестного ей мира, да и на некую странность произнесенных слов внимание обратить не успела, ведь муженек мгновенно добавил к своей речи:
- Да и некогда женщинам работать, у них у каждой детей человек по десять, за ними следить нужно.
- Десять детей!? – поразилась Лиза, которая всю жизнь была единственным ребенком и которая даже на свою соседку, имеющую троих детей, как на великую мать-героиню смотрела – И что, в этом мире прямо вот у каждой женщины по столько?
- Не у всех, но у многих. Я бы даже сказал, что у большинства – почти безразлично пожал плечами мужчина. Вероятно, он не видел ничего особенного в том, что женщины его мира так сильно выматывали свой организм бесконечными родами и бессонными ночами с младенцами, совмещенными с постоянными приглядами за уже подросшими детьми.
- Это никакого здоровья на такое количество детей не хватит! – всплеснула руками Лиза. А потом призадумалась. Да, в этом неизвестном мире есть настоящее волшебство, «чары». Но вдруг местная медицина, находится в зачаточном состоянии, и никакие «чары» не могут противостоять высокой детской смертности? Ведь еще какие-то лет двести назад и на Земле почти в каждой семье по тому же десятку детей рожали, а выживали из этого десятка хорошо если двое-трое. Может быть, и тут так же? Лиза тут же озвучила свои мысли мужу, но тот мгновенно заверил, что никакой проблемы высокой детской смертности в его мире нет и быть не может, что здесь существуют зелья, способные справиться с абсолютно любым недугом.
- Но если каждая женщина будет рожать по одному-двум детям, весь наш мир очень скоро вымрет — добавил Сандор, после чего тяжело вздохнул — Ведь женщин в моем мире почти в десять раз меньше, чем мужчин. И с каждым годом девочек рождается все меньше и меньше.
- Повтори, что ты сказал, я не совсем поняла? — откашлявшись, с трудом попросила Лиза. Она поначалу даже решила, что ослышалась. В десять раз?! В десять?!!! Ведь не может же такого быть, чтобы в целом мире женщин во столько раз меньше было! Это же нереально! Невозможно!!! Но муж совершенно спокойно повторил ранее произнесенное:
- В моем мире женщин почти в десять раз меньше, чем мужчин. Поэтому каждая женщина за свою жизнь выходит замуж по семь, восемь, даже десять раз. И по закону, каждому своему мужу женщина должна родить по ребенку. Например, у моей матери детей семеро, включая меня. Сколько мужей, столько и детей.
Лиза на этих словах снова закашлялась, потом на Сандора глянула, чуть нахмурилась. Она припомнила одну свою знакомую, которая, несмотря на свой относительно небольшой возраст тридцати лет, уже трижды успела развестись, а сейчас в четвертый раз замуж собирается и при этом искренне надеется, что в этот раз это навсегда. А здесь как? Поженились, за год родили ребенка, после чего сразу развелись? А потом то же самое с другим мужчиной? Потом еще с одним? А дети в таком случае с кем остаются? С отцами? Вспомнились слова того же Сандора о том, что браки здесь нерасторжимы. Как в таком случае десять раз замуж выйти можно? В голове мгновенно скопилась масса вопросов, требующих немедленного ответа, пока эта голова не лопнула.
- Но ведь твоя мать, наверное, тоже чародейка. А значит, и у нее браки должны были чарами скрепляться – уточнила совершенно растерянная девушка у мужа.
- Все верно – кивнул Сандор, не понимающий, к чему клонит жена. А Лиза продолжала рассуждать:
- Ты говорил, что скрепленный чарами брак нельзя расторгнуть.
- Нельзя – вновь подтвердил муж, заставив Лизу растеряться еще больше.
- Как же тогда твоя мама, да и все остальные женщины в твоем мире, могут выходить замуж второй, третий и все последующие разы?
Пришла очередь Сандора растерянно смотреть на жену.
- Чтобы выйти замуж снова, совсем необязательно расторгать предыдущий брак. Нужно просто выйти замуж еще раз, тогда у женщины появится еще один муж, но предыдущий при этом никуда не денется – пояснил он – Простолюдины, конечно, могут оформить развод, ведь их браки не скрепляются чарами. Впрочем, разводы даже среди простых людей не сильно распространены. Или в твоем мире все совсем не так?
«Если мои глаза откроются еще чуть шире, то они просто выкатятся и упадут на землю» - подумала изумленная Лиза и тихо ответила:
- Все совсем не так… У нас есть те, кто по несколько раз женятся, но сначала надо предыдущий брак расторгнуть. Значит, здесь можно одновременно иметь несколько мужей?
- Конечно — муженек даже головой утвердительно покивал — И законы Виренейской империи вовсе этого не запрещают, более того, всячески поощряют желание женщин выходить замуж по несколько раз. Иметь много мужей, а следовательно, и много детей, норма в империи. Единственное, что оговорено в законе, так это то, что женщина каждому своему мужу обязана родить по ребенку. Это я уже, кажется, говорил. Ах да, и у первого мужа по закону есть определенные привилегии.
- Привилегии? – испуганно пискнула девушка. Это слово напугало девушку ничуть не меньше, чем известие о колоссальной разнице между женским и мужским населением этого мира – И какие же привилегии у первого мужа?
- Ну, например, по закону империи, второй раз выйти замуж ты сможешь не раньше, чем через год, и весь этот год ты должна провести со своим первым мужем. А вот все последующие разы ты можешь выходить замуж не дожидаясь окончания целого года, хоть каждый день заново замуж выходи. Или, например, жены всегда живут по очереди сначала с одним мужем, потом со вторым, третьим и так далее, с каждым примерно по месяцу или чуть дольше. Но если первый муж попросит задержаться у него на два, либо три месяца, жена не должна отказывать.
- Ясно – пробормотала Лиза, хотя ничего ясного в сложившейся ситуации для нее не было. Все, о чем говорил Сандор, для девушки казалось невероятной дикостью. Десять мужей? И жизнь с каждым из них по очереди? Что за бред! В мыслях еще присутствовала робкая надежда, что мужчина просто так своеобразно шутит, но случайный муж говорил настолько уверенно и спокойно, серьезно, что сомневаться в его словах не приходилось.
«Поздравляю тебя, Лизок! – сказала себе девушка – Ты оказалась в другом мире, где процветает такая вещь, как многомужество. Впрочем, раз здесь так мало девочек рождается, ничего удивительного, что на всех мужчин женщин не хватает».
- И что, через год я должна буду выйти замуж второй раз? – уточнила Лиза.
- Ты можешь выйти замуж столько раз, сколько пожелаешь – кивнул Сандор, после чего заглянул девушке в глаза – Только прошу тебя, когда ты подберешь себе второго мужа, предупреди меня заранее.
Лиза только кивнула, не найдя, что ответить. Ладно, у нее есть относительно спокойный год. Если, конечно, Сандор, к которому она уже немножко попривыкла, чего-то немыслимого от нее требовать не будет. А там уж она придумает, что делать, чтобы от второго брака отвертеться. Зато после этого невероятного разговора становилось окончательно понятно, почему это он решил жену при помощи артефакта искать. В этом странном мире так: потерял невесту – вероятность найти другую почти равна нулю. И останешься ты одиноким и бездетным до конца дней своих.
Муж тянул Лизу за собой куда-то вперед по небольшой узкой тропинке, окруженной густым кустарником высотой под два метра и кое-где растущими высокими деревьями, напоминающими земные сосны.
- Здесь ближе всего – говорил он – Есть и объездная дорога, верхом на лошади и в каретах только там проехать можно. Но если пешком, то лучше здесь.
Вскоре кустарниковые заросли действительно остались позади, а перед глазами Лизы предстал вид на небольшую деревушку из примерно сотни деревянных домиков, окруженных нехитрыми деревянными заборчиками и небольшими огородами. Чуть дальше виднелись засаженные чем-то поля, правее протекала небольшая речушка, через которую был проложен добротный деревянный мост, а немного подальше еще один мостик, только канатный, по которому только пешком пройти можно. За рекой простирался огромный зеленый луг, на котором паслись целые стада то ли коз, то ли овец.
Заброшенных домов в деревне не наблюдалось, что для самой Лизы, выросшей в провинциальной России, было странно. Даже в ее достаточно большом поселке и на ее улице заброшенные дома имелись. Кругом кипела жизнь. По дорожкам бегали маленькие дети, в основном мальчики, девочку Лиза заметила только одну. Ребята постарше в игры уже не играли, они кто на огородах работал, кто деревенским ремесленникам помогал, кто просто по хозяйству хлопотал, ну там воду принести, забор починить. Мужчины, как ни странно, тоже почти не попадались, но Сандор объяснил это тем, что в разгар дня все на работе: в полях, в кузницах, на лесопилке, кто в замке рабочими числится. Некоторые на несколько месяцев в город уезжают, на заработки, трудятся на разных фабриках.
И да, женщин в этой деревне Лиза тоже встретила. Целых двух! Обе они были практически полными копиями друг друга. Тети неопределенного возраста с потухшим уставшим взглядом, лишним весом, немытыми сальными волосами, сильно отросшими ногтями с огромным слоем грязи под ними, одетые в непонятные серые платья-балахоны с повязанными сверху грязными передниками. Наверное, так и должны выглядеть женщины, к тридцати-сорока годам родившие под десять деток. Но при этом на каждую из женщин было понавешано не меньше десятка бус, браслетов, и уши в трех местах проколоты, да серьги все разом навешаны. Надо сказать, что на одежду новой жены своего лорда жители деревни тоже смотрели с нескрываемым любопытством, шушукались между собой. Но стоило Сандору обернуться в их сторону, шушукаться переставали и почтительно кланялись. И своему лорду, и его жене.
Одну из женщин, встретившихся новой леди этих земель, звали Изза. Она стояла у забора возле одного из домов и что-то втолковывала двум пареньками-подросткам, во внешности которых прослеживались черты этой женщины. Из чего Лиза сделала вывод, что это ее сыновья. Попросив Сандора немного ее подождать, Лиза подошла к женщине, только тогда заметив, что рядом с той, держась за длинную юбку матери, стояла маленькая девочка, лет трех на вид.
- Вот, леди, познакомьтесь, это моя младшая дочь Нелия – гордо поведала Изза – У меня целых две дочери, старшей уж скоро самой замуж пора выходить будет – на этих словах женщина чуть нахмурилась, будто даже сама мысль о предстоящем скором замужестве старшей дочери для нее неприятна. Но вот лицо Иззы разгладилось, и на нем снова проступило горделивое выражение – Это очень большая редкость, когда две дочери. Во всех окружающих деревнях ни у кого сразу двух дочерей нет. Только у меня! У соседки, вон, вообще все дети мальчиками уродились.
- А сколько же всего у вас детей?
- У меня-то? Так уже девять. Нелия как раз девятая – Изза кивнула в сторону темноволосой малышки и с нескрываемой грустью добавила – Больше уж Боги вряд ли мне еще детей пошлют. Возраст уже не тот, да и здоровье… Спина побаливает, ноги опухают, дышать иногда тяжело.
«Ничего удивительного – про себя сказала Лиза – Попробуй девятерых детей выносить и родить!»
- А вы еще детей хотите?
- Не особо. Возни с ними ой как много – почти равнодушно повела плечами Изза – Только вот Рон, второй кузнец в нашей деревне, предлагает мне моим десятым мужем стать. А каждому мужу ребенка положено родить. Можно и отказать, конечно, но у Рона дом большой, кузница своя, а значит при работе и со средствами, обещал мне еще украшений подарить – женщина любовно прикоснулась к бусам, украшающим ее шею – Предыдущие-то мужья меня уже такими подарками не балуют, все только детям, а мне ничего.
А следующие слова Иззы вообще потрясли Лизу, заставив ее задуматься о том, любят ли вообще местные женщины своих детей, или рожают их ради какой-то своей только им понятной выгоды и в угоду местным законам.
- Моей старшей дочери уже тринадцать – хмыкнула женщина и снова как-то капризно и ревниво нахмурилась. Такое выражение лица больше ассоциировалось у Лизы с капризной девочкой-подростком, но никак ни с матерью девятерых детей – Через год-другой Рон уже моей дочери, а не мне может замужество предложить. Правда, староват он уже для нее, но вдруг дочь согласится? И что тогда? Мне уж больше никто и никогда подарков не подарит. Все только для нее будет.