Глава 23 Родовые секреты

Ланиллу, несмотря на все ее желание остаться, увезли к отцу. Но за свою покладистость она вытребовала, чтобы потом я первым дело приехал в дом почтенного Загрима.

Пришлось согласиться.

Похоже, никто так и не понял, что я был одной из главных целей похитителей. Все решили, что меня прихватили случайно, как свидетеля. Оказался не в то время и не в том месте.

И только Ланилла знает правду или хотя бы догадывается. Но дочь магната не спешит делиться своими мыслями с окружающими.

О боги! Боюсь, мне это еще выйдет боком.

Как это очень часто бывает, одно воспоминание потянуло за собой другое. Вспомнив про подробные обстоятельства произошедшего с Ланиллой и про «участие» варгаров в убийстве девушки, я вспомнил и примерное место, где нашли тело. А значит и место, где прятались варгары.

Юго-западная часть речного порта после прошлогоднего пожара слыла нехорошим местом. Большую часть обгоревших развалин давно разобрали, выстроив новые склады. Но небольшой, самый дальний кусок, с причалом и полуразрушенным цехом рыбного завода, никого не заинтересовал.

- Надеюсь, ты ничего не напутал, - пробормотала Дэя, наблюдая из укрытия, как латники сжимают кольцо у причала. – Подумать только, кинжал варгаров... Я думала, что нашла идеальный подарок. А выходит, своими руками все разрушила.

- Едва не разрушила, - поправил я подругу. Новость о подставе с варгарским когтем ее сильно зацепила. Не удивлюсь, если скоро магазинчику с холодным оружием придется закрыться.

- Хозяин магазина еще поплатится, - мстительно пообещала Дэя. – Я ведь его попросила, как настоящего знатока, порекомендовать редкий дар. А он… holanh – зло выдохнула она на языке княжества Дэивал.

Языками я не владею, но довольная физиономия Константина не говорит, а кричит – слово неприличное.

- А магазин тебе кто порекомендовал? – уточнил я.

Дэя задумалась.

- Не помню, - признала она. – Случайно обронил кто-то, что там лучший выбор и можно заказать по настоящему редкую вещь.

- Случайности неслучайны.

- Да поняла я, - погрустнела она и вновь добавила что-то ругательное, но уже на асимрунском.

Хорошее у аристо образование – могут ругаться на нескольких языках.

Сомневаюсь, что владелец магазина так уж виноват. К нему пришли люди, которым он не мог отказать. И сделали предложение, от которого нельзя отказаться. Но то не мое дело, защищать его я не собираюсь. Да и владелец легко отделался. После смерти Ланиллы он становился опасным свидетелем. А с опасными свидетелями случаются опасные вещи, включая летальные.

- Островитяне все просчитали, - отметил я, в очередной раз поразившись продуманности изначального плана. И все сорвалось из-за недооценки какого-то левого пажа.

- Вот с чего ты взял, что за бандитами стояли островитяне? – поинтересовался Константин. Всю дорогу к порту, пока я пересказывал местами подправленную историю наших с Ланиллой приключений и делился своими выводами, он старательно отмалчивался.

- Не знаю. Просто догадка. Их главный несколько раз оговорился, пока меня допрашивал, – я продолжал импровизировать. Мертвый Патриарх опровергнуть мои слова все равно не сможет. – Думаю, простые исполнители об этом и не знают.

На самом деле, насчет островитян я не уверен. Доказательства косвенные. Базируются на моем послезнании об отъезде почтенного Загима на острова. А я мог что-то забыть или напутать. Но кто еще?

- Мне другое интересно, если по крови можно найти нужного человека, то почему маги этим не пользуются? – задал я мучивший меня вопрос.

Если все так просто, то Ланиллу и в моем прошлом могли найти. Но этого не произошло. Во всем доме не нашли даже капельки крови девушки? Решили, что это обычное похищение ради выкупа? Или тут что-то другое?

- Заклинание, а вернее ритуал считается родовым секретом рода Вегейр, - пояснила Дэя, переглянувшись с Константином. - Даже о его существовании мало кто знает. Возможно, в других родах фольхов есть что-то подобное. Но сам понимаешь, никто не спешит делиться этим знанием. В роде Готмал таких ритуалов или заклинаний нет, - вздохнула она, все еще втайне переживая свой прокол с когтем.

- Так что при случае можешь сказать Сагару спасибо, - добавил Константин. – Именно он уговорил одного из магистров рода провести нужный ритуал. Повезло, что тот оказался в Тирбозе.

- А он меня не прибьет, за то, что я знаю родовой секрет?

- За знание существования секрета не прибьет – многие знают. А узнаешь подробности ритуала… род Ранк с удовольствием тебя спрячет, в обмен на тайну, - усмехнулся Константин.

- Не слушай его, - влезла Дэя. – Род Готмал спрячет тебя гораздо лучше.

Несмотря на их шутливый тон, я внутренне поморщился.

Опять родовые секреты! Почему я не удивлен? У фольхов много засекреченных родовых ритуалов, заклинаний, методик развития. И они держатся за них с остервенением, словно боятся, что без них станут никому не нужны. Род Никор владеет техникой объемных иллюзий. Без них ни один турнир не проходит. Род Асгер, по слухам, может воскрешать мертвых.

Насколько бы упростилась жизнь тех же охранителей, будь им доступен ритуал рода Вегейр. Хотя, если для него нужен магистр, и радиус поиска ограничен размерами среднего города, то большого распространения он бы не получил, но те же похищения, розыск особо опасных преступников… да многое придумать можно.

Теперь понятно, почему в прошлом Ланиллу не спасли. Какое дело роду Вегейр до клиента выскочек из рода Готмал? А старые фольхи таковыми считают всех маркграфов. Но Сагару Ганик-Вегейр есть дело до одного наглого пажа.

Проклятье, теперь я перед ним в долгу. Небольшом, но все же.

Рядом грохнул выстрел, за ним еще один. Разразилась канонада.

- Началось, - констатировал Константин, высовываясь из-за укрытия. Раз окружившие цех латники шуметь начали, то можно не таиться.

- Зачем стрельба? Хотели же живьем брать, - возмутилась Дэя.

- Да варгаров не предупредили. А у них на этот счет свои планы, - отметил я. Кому как не мне знать различия между планом и его исполнением.

Грохот слился в громовой гул. Стена цеха, что выходила к реке, взорвалась градом кирпичной крошки. В дело вступил наш козырь – маг из рода Готмал. Старенький магистр, давно потерявший надежду стать архимагистром, пребыванию в родовом гнезде предпочел не хлопотную, но почетную должность городского мага Тирбоза.

Следом за стеной обвалилась часть крыши…

Насчет «не хлопотной», старый маг явно ошибся.

Бой закончился также внезапно, как начался. Варгары, хоть их застали врасплох, оказали яростное сопротивление, но силы были не равны. Оно и правильно, равными силами только глупцы нападают. Равные силы – они для турниров, а не для реальной жизни.

- Медика сюда! И носилки! – донеслось со стороны развалин цеха, стоило грохоту выстрелов затихнуть.

- Пойдем, посмотрим? – предложил Константин.

- Дедушка приказал оставаться здесь, - возразила Дэя.

Если речь идет о кровном родстве, то родовитые, с их запутанной генеалогией, часто опускают все эти ненужные вычисления, кто кем именно кому приходится. И все сводиться к простому: дедушка - бабушка, дядя - тетя, брат - сестра.

- На время боя! – резонно возразил Константин. – А бой закончился.

Аргументы оказались действенными. Дэе и самой хотелось посмотреть. Отлично зная, кто перед ними, внешнее оцепление нас с легкостью пропустило. Да и пажи приравнены к младшим офицерам независимо от года обучения.

От цеха мало что осталось. Теперь здание проще снести и построить заново, чем пытаться восстановить. Трем латникам не повезло. Два идут самостоятельно, зажимая раны. Третьему понадобились носилки. Но убитых нет, обошлось. И сказать за это спасибо нужно городскому магу.

Ласс Берг Никр-Готмал, происходил из младшей ветви и был каким то там родственником Дэи. Годы оставили немало морщин на его лице, а остатки волос стали белыми, словно снег. Многие маги презирают доспехи, но он не стеснялся носить толстую зачарованную кирасу. А на его поясе висела не шпага, а старинный меч. Образцовый маг-аристократ, словно сошедший со страниц исторических книг. Реликт прошедшей эпохи, заставший времена регентства Железного маркграфа, когда привычный ему мир окончательно перевернулся с ног магии на голову технического прогресса.

- Смотри, одного живым взяли! – воскликнул Константин, указав на красочную группку латников, конвоирующих пленника.

- Они так похожи на нас, - покачала головой Дэя.

Неужели ей не доводилось встречать варгаров? Хотя, да! Южная марка, хоть и числится пограничьем, после появления Вольной марки таковым не является. Да и варгары, в отличие от ликанов, редкие гости в Спорных землях - слишком заняты вылизыванием ног альвам.

Варгар выглядел как бродяга, закутанный в грязное тряпье. Сковав ему руки, два латника с трудом поставили пленника на колени перед магом.

- Сколько вас было? Зачем пришли? – спросил ласс Никр-Готмал, белым платком утирая со лба пот. Все же не мальчик, и короткая схватка его порядком вымотала.

Варгар не ответил. Только зло оскалил нечеловеческие клыки.

Старый маг вздохнул, переложил платок в левую руку, а правой соткал какой-то сложный аркан - не силен я в не боевых заклинаниях выше пятого круга.

Варгар завопил, задергался, но латники держали его крепко.

- Не скаль клыки, строя из себя зверя. Ты отлично понимаешь мои слова. Сколько вас?

- Трое, больше никого нет, - зло выплюнул варгар, сверкая глазами. – Но рано или поздно придут другие. Отомстят за нас!

- Пусть приходят, кончат так же, - старый маг кивнул на два окровавленных тела, волочимых латниками, словно мешки с мусором. – И что вам не сидится мирно в своих болотах?

Варгар вскинулся, вновь оскалив нечеловечески длинные клыки. Если бы не они, да звериные уши, его бы с легкостью можно было спутать с человеком. Должен быть еще и хвост, но его спрятать под одеждой проще простого.

- Мы хотели жить мирно. Сбежали от вас. Изменились с помощью Матери. Но это вы постоянно приходите за Владычицу, нарушаете покой, убиваете даже детей и считаете себя правыми. Вам, хомо, всегда мало. Мало земли, богатств. Вы терзаете недра Матери, пьете ее кровь, отравляете воздух, воду, и постоянно пытаетесь завладеть тем, что вам не принадлежит. Мы – оружие возмездия. Ее когти. Мы помним! Мы мстим!

Внезапно, он оттолкнул охранника, вскочил. Разломанные магические кандалы, звякнули о землю.

Выхватив спрятанный в одежде коготь. Варгар кинулся на старого мага. А тот и глазом не моргнул. Сверкнул на солнце обнаженный меч. Отрубленная голова варгара взлетела в воздух, упала и покатилась по причалу, роняя кровавые капли. И только глаза зверо-человека яростно вращались, пока не застыли.

- Н-н да, неудобно получилось. Старею, - проворчал старик, любовно вытирая меч носовым платком. – Тела сжечь. Логово обыскать, - коротко приказал он, разворачиваясь к нам. - Что же, внучатая племянница, твой друг оказался прав. Подумать только, рейдовая группа ночных когтей в городе. Давно они не забирались так далеко от Владычицы.

Значит это и правда ночные когти. Похоже, часть страшилок про них были правдивыми. А в сигнальных чарах, что появятся в будущем, я не помощник. Знаю, что они были и все.

***

- Вы просто не представляете, ласс Вельк, как я вам благодарен. - Почтенный Загим тряс мою руку с таким остервенением, что я начал беспокоиться за ее сохранность. - Отныне мой дом – ваш дом. И это только начало. А от варгарского когтя я избавлюсь, обязательно избавлюсь. – В его глазах мелькнула искорка скорби истинного коллекционера, но он пересилил себя: - Семья дороже!

Он меня пытается убедить или себя?

Прекратив мучить руку, почтенный Загим критически осмотрел мой неряшливый вид.

- Эй, кто там? – немедленно подготовьте лассу ванную. – И портного мне! Лучшего в городе! И не возражайте, – добавил он. – Это самое меньшее, что я могу сделать для спасителя моей дочери.

- Но занятия скоро начнутся, - несмотря на предупреждение, я все же попытался возразить. Форма – мелочь, можно поменять на чистый комплект.

- Сущая ерунда! Я наводил справки… Сами понимаете, должен же я знать о моем новом деловом партнере, - добавил он, поглядывая на меня с пристальным прищуром - вдруг обижусь. Но не заметив тревожных для себя признаков горячо продолжил: - Вы один из лучших учеников первого года обучения. Наставники вас хвалят. Так что один день можете пропустить. Да и причина уважительная. К тому же в академии свободное посещение занятий.

Свободное то оно свободное, но лучше их все же посещать. Особенно если ты не родовитый аристократ.

Но в одном почтенный Загим прав – отдых мне не повредит, как и ванная. Да и новая форма лишней не будет. Мою, после всех приключений, проще выбросить, чем привести в порядок.

Ванная комната была шикарной. Нет, роскошной. Иного от «нового» и ожидать глупо. Избавившись от одежды, я забрался в обжигающую воду, полностью скрытую под одеялом ароматной мыльной пены.

Как долго я мечтал о чем-то подобном!

Расслаблено откинуться на специальную спинку с подголовником, закрыть глаза и просто блаженствовать, положив на лоб холодное полотенце. О да, прочь мысли и заботы! Прочь! Оставьте меня на время, дайте насладиться моментом. Это тебе не ледяное умывание в академии.

К роскоши я равнодушен. Но горячая ванная – это святое.

На мягкий шелест открывшейся двери я не обратил никакого внимания. Может слуги пришли узнать, нужно ли мне что-то еще. Но каково было мое удивление, когда вместо слуг, а лучше фигуристых служанок, в ванную комнату тихой мышкой проскользнула Ланилла.

Успевшая если не принять ванную, то умыться, дочь магната куталась в легкий халатик, оставлявший слишком мало простора воображению. Она так по дому ходит? А слуги в обморок не падают?

- И что мы тут делаем? – ровно поинтересовался я, выгнув бровь. – Если ты решила меня соблазнить, то я не по этой части – детьми не интересуюсь.

- Я всего на год младше тебя! – возмутилась она.

- Через год и приходи, - хмыкнул я.

Она не ответила, медленно, крадучись подошла. Присела на бортик ванной. Небрежно провела пальчиком по пышной мыльной пене, скрывшей от нее все самое интересное, и внезапно спросила:

- А скажи-ка мне Гарн, почему бандиты хотели тебя похитить… Не делай удивленное лицо! Мы оба знаем, что именно ты был их главной целью.

Вопрос спорный, но с точки зрения Ланиллы – бесспорный. У нее же нет моего послезнания.

- Если я отвечу, что должен им денег, ты мне поверишь?

- Разумеется… - кивнула она. Склонилась ко мне, смотря прямо в глаза. Выдержала паузу и добавила: - Нет!

- А иного ответа не будет, - покачал головой я, убрав со лба холодное полотенце. – Я мыться собираюсь. Так что брысь, извращенка мелкая.

- Я не мелкая! – вновь обиженно возмутилась она.

- Иди уже, не мелкая извращенка, - добродушно усмехнулся я. Чего у Ланиллы не отнять, так способности поднимать настроение. - Рано тебе еще на такие картинки любоваться.

- Пф-ф, да что я там не видела, - Ланилла постаралась напустить равнодушный вид, но на щеках выступил предательский румянец. Лимит храбрости на сегодня был исчерпан.

- Интересно, а твой почтенный отец знает, что ты уже все видела? – добавил я, окончательно вогнав ее в краску. – А может, и не только видела?

- Дурак!

Вскочив с бортика, она пулей вылетела из ванной комнаты, громко хлопнув дверью на прощание.

***

Потягивая вино, Константин сидел у любимого камина и ждал, пока Лилла изучит бумаги, случайно прихваченные Гарном из разгромленного склада. Его друг и не понял, что оказалась в его руках, а вернее в карманах пажеского кителя, откуда Константин их и позаимствовал, провожая Ланиллу до прибывшего за ней экипажа.

- И что ты скажешь про все это? – нетерпеливо поинтересовался он.

- Шифр, - согласно кивнула Лилла. – Но ключа нет. Дешифровать сложно будет. Думаю, ваш друг совершенно прав – это островитяне.

- Нужно написать обо всем главе, - вздохнул Константин. – Пусть дед вставит пистон, кому нужно! Нет, но как так-то! Мы с ног сбились, пытаясь найти хоть какие-то следы их агентуры в Спорных землях. А у них тут, фактически у нас под носом, много лет работает целая преступная организация. И ее, походя, в одиночку, находит и громит вчерашний простолюдин. Отличный сюжет для бульварного романчика! А я зря изображаю из себя доступную наживку. Нужно с Гарном постоянно шастать, а не с подозрительными певичками да актрисами заигрывать.

- Только не говори, что тебе это не нравится.

- А я и не говорю. Нравится, - не стал отрицать Константин. – Чего только не сделаешь для славы рода и спокойствия империи, - притворно сокрушенно вздохнул он, почесав грудь. – Но охранители куда смотрят?

- Туда же, куда и всегда – в сторону фольхов и принцев. Император стар, ему недолго осталось. И все еще неясно кто ему наследует. А значит, и суетиться не стоит.

- Чума, - вздохнул Константин. – Десять лет назад Фольстаг сделал глупость, упразднив Корпус Хранителей Престола, а мы мучаемся. Иногда мне кажется, что мой почтенный прадед зря не разогнал это сборище интриганов. Пусть император сам назначает преемника – меньше геморроя и интриг.

- Закончив одну гражданскую войну, он не решился начать новую, - напомнила Лилла.

- Ага, - грустно подтвердил Константин. – Оставив ее своим потомкам. Чем дольше я живу, тем больше понимаю – мы не хранители престола, а золотари. Вечно разгребаем всякое дерьмо. Но раньше нас хотя бы боялись и уважали.

- Сказал шестнадцатилетний юнец, который этого «раньше» не застал, - усмехнулась служанка.

- Но ведь так и было! – горячо возразил Константин. – А теперь, все старшие члены нашего рода под пристальным наблюдением и отдуваться приходится младшим... Нужно проработать все связи этого торговца шерстью, - вздохнул он. - С кем встречался, дружил, спал. В общем, все как обычно. Да, что там насчет того выгоревшего оруженосца, учителя Гарна? Как там его?

- Сандор Щерк. В приюте для одаренных Хоронга такой сторож действительно был. Но три недели тому назад его не стало.

- Причина смерти?

- Старость.

- Как удобно! – многозначительно хмыкнул Константин. - Опять Гарн выкрутился. Становится все интересней.

- Вокруг вашего друга слишком много странностей, - осторожно отметила Лилла.

- А я не знаю, - отмахнулся Константин. – Но все, что делает Гарн, идет на пользу империи. Так что не стоит вмешиваться и привлекать к этому деда. У него на все странное слишком бурная и радикальная реакция.

***

Уходить пришлось в спешке. Такой провал на ровном месте!

Ничего, она сделает выводы из допущенных ошибок.

- Прошу, госпожа, ваша каюта, - услужливый стюарт открыл дверь номера и угодливо улыбнулся. – Ресторан расположен в носу, на верхней палубе. Но есть возможность заказать еду в номер.

Благодарно кивнув, первая подкрепила свою благодарность ктаном.

- Я устала. Повесьте на ручку табличку «Не беспокоить».

- Разумеется, госпожа.

Став еще более учтивым, стюард коротко поклонился и наконец-то оставил ее одну в каюте.

За широким иллюминатором зеленело ровное поле. Сняв шляпку, первая распустила светлые волосы и с наслаждением упала на мягкие, практически воздушные сидения.

«Повелитель бури», как и все пассажирские дирижабли, имел только каюты первого класса. Путешествия по воздуху – это привилегия людей богатых. Для остальных есть поезда и пароходы.

Завтра они будут в Нокасе, а еще через два дня пересекут море Рифов и приземлятся на землях Великогартии. Где ее точно никто не достанет.

Тревога, охватившая ее в эти дни, не ушла полностью, но ослабила свои тиски. Не было никаких признаков, что ее кто-то ищет.

Пора подводить неутешительные итоги. Долгое время все шло слишком гладко. Фольхи империи заняты разборками друг с другом. Корпус Хранителей разгромлен этими же самыми фольхами, а всесильный некогда глава Корпуса Александр Ранк заперся в Железной марке, удалившись от дел империи. Вот они и расслабились, стали излишне беспечными.

Так чего удивляться закономерному итогу?

Организация двенадцатого разгромлена. Столько лет работы и такой болезненный провал. Казалось бы, они с двенадцатым предусмотрели все. Оставили столько ложных следов, доказательств. Охранителям и расследовать ничего ненужно - знай себе делай выводы на основе фактов. Но в игру вмешался случай в лице какого-то пажа. Вчерашний простолюдин, без особых связей и влияния, сумел все испортить. Хуже того, охранители как-то узнали про варгаров. Все газеты Тирбоза только и кричат об этом. Значит, двенадцатый не только схвачен, но и начал говорить. Рано или поздно он расскажет о ее участии.

Внизу заиграл оркестр, подобрав лебедкой швартовые тросы, «Повелитель бури» стал величественно подниматься в небо. Первая прильнула к иллюминатору. Такой гостепреимный на первый взгляд, но показавший злой оскал Тирбоз медленно отдаляться, уменьшаясь в размерах. И вместе с этим уменьшалась угроза.

- Гарн Вельк! – прошептала первая, взвешивая имя на языке. - Один маленький камушек, сломавший хорошо отлаженный механизм… Я запомню это имя.

Она обязательно вернется в империю, но позже, когда все успокоится. Возможно с новой личностью, именем, внешностью. Но со все той же задачей - без славы к вечной славе!