Глава 20

Проснулась я от сильного толчка в грудь и того, что кто-то бережно снимает меня со спины шейри, осторожно придерживая за плечи.

— Я не сплю, не сплю, — сонно пробормотала, тщетно пытаясь выдрать сознание из крепких оков недолгого сна.

— Да спи, сколько хочешь, — ласково шепнули мне на ухо и тут же согнали блаженную дрему.

Вздрогнув от неожиданности, я подняла голову и, ощутив внезапный прилив невесть откуда взявшихся сил, быстро огляделась.

— Ас?!

— Я же сказал: спи, — повторил скарон, опуская меня на землю.

Я вздрогнула сильнее, почувствовав на себе его руки без перчаток, и грозно нахмурилась.

— А ну, прекрати!

— Что?

— Сейчас же прекрати это безобразие! Я еще не при смерти, чтобы ты подпитывал меня своими резервами!

Черная маска перед моим лицом с досадой поморщилась.

— Гайдэ, ты едва дышишь.

— Нормально я дышу! — в качестве доказательства я тут же вскочила на ноги. Правда, немедленно пошатнулась и поспешила ухватиться за первое, что попало под руку — его плечо, но все равно упрямо набычилась, нахмурилась, возмутилась. И, уставившись прямо в заалевшие глаза, сердито повторила: — Не сметь!

Ас только укоризненно посмотрел, но я еще не настолько выжила из ума, чтобы забирать силу у едва воскресших Теней. Ничего, не маленькая, обойдусь как-нибудь. А для них каждый прожитый день на вес золота! И лишать их этого счастья лишь для того, чтобы восстановиться поскорее… блин, на такую подлость я бы никогда не пошла. И никакие доводы не убедят меня в обратном.

Поняв, что брат всерьез готов обидеться, я быстро его обняла и спрятала голову на его груди.

— Ас, не нужно. Правда. Я очень ценю ваше отношение. Клянусь. Но еще больше я боюсь сократить ваши сроки. Поверь, до ужаса боюсь. Наверное, как ничего другого в жизни.

— Не того боишься, глупая, — тихо шепнул брат, осторожно обнимая меня за плечи. — Для нас каждый день — как целая жизнь. А ты их подарила нам так много.

— Ой, — я охнула и воровато огляделась.

— Я один, — успокоил меня Ас. — Остальные спустились ниже, к расщелине. Отдыхают уже. А Лин позвал только меня.

Я тут расслабилась.

— Как они там?

— Живые. Шальные, конечно, после такого забега и того, что вы там устроили, но живые. Только на Драмте, по-моему, до сих пор лица нет. Он, как увидел зарево, стал сам не свой. А когда появилось второе, сказал что-то вроде того, что забыл тебя о чем-то предупредить, и умолк. Из него даже Дагон больше ни слова не вытянул.

— Ты хоть сказал им, что мы вернулись?

Ас хитро покосился.

— Нет еще.

— Что? И даже хвардам?! — замерла я.

— Нет.

— Ой, мама… тогда я с тобой не пойду: они меня тут же задушат и залижут до смерти.

— Они уже людьми.

— Еще хуже: тогда все кости переломают!

Ас негромко рассмеялся.

— Ничего, я тебя прикрою.

— Обещаешь?!

— Да, Гайдэ. Обещаю. Никто на тебя не покусится.

Я перевела дух: ну, раз так, то можно и показаться им на глаза. Разок. Издалека. Правда, я еще не знаю, как буду объяснять свое некрасивое поведение. Странностей там было хоть отбавляй. Да еще Родан, мерзавец, приляпал мне чужой титул… впрочем, ладно. Победителей действительно не судят. Скажу, что мое происхождение — это страшный секрет и жуткая военная тайна, они и отстанут. Хотя слухов потом обо мне будет гулять по Валлиону раз в двадцать больше, чем сейчас.

Подождав, пока Лин вернет себе прежний «копытный» облик, мы осторожно спустились вниз. У меня, конечно, ноги еще подкашивались от слабости, но уже далеко не так некрасиво, как полчаса назад. Да и руки больше не дрожали. Хотя, разумеется, на героя я никак не тянула. Впрочем, и Ас тоже — он был чумаз, растрепан, наверняка грязен, потому что по склону последние метры они карабкались чуть ли не на четвереньках, держа оружие в зубах и думая только о том, как бы успеть побыстрее. Выплеснувшуюся из леса сплошную волну Тварей видели все. А как увидели и прочувствовали, чем им это грозит, разом наддали так, что только пятки засверкали.

Думаю, этот кошмар они не забудут до конца своих дней. Одно хорошо — когда над лесом вспыхнуло первое зарево, с гор спустились Серые коты и без долгих разговоров подставили свои спины, благородно помогая уставшим людям осилить почти бесконечный путь до вершины.

Даже гадать не буду, как сильно парни удивились… не мои, конечно, а рейзеры, Хасы, люди Дагона и, естественно, мастер Драмт… но полагаю, от изумления они не оправились даже сейчас. Когда оказались в относительной безопасности и когда самое страшное уже осталось позади.

«С возвращением, Гайдэ», — проурчал в моей голове знакомый голос, стоило лишь спуститься к знакомой расщелине.

«Ур? — удивилась я. — Да ты, никак, в первый раз назвал меня по имени?»

Серый кот, бесшумно выступив из темноты, хитро прищурился.

«У вас, смертных, говорят, так принято. Особенно, когда человек для тебя много значит».

Я улыбнулась.

«Спасибо, Ур. Сегодня вы оказали мне неоценимую услугу. Я этого никогда не забуду».

«Ты сделала для нас намного больше, Гайдэ. Так что это весьма небольшая плата — прокатить на себе нескольких твоих друзей ради того, чтобы избавиться от угрозы Тварей. Только вам не стоит задерживаться здесь надолго: после той необычной магии Горы волнуются. И нежить, которая еще живет в них, заволновалась тоже».

«Я знаю, Ур. Но ребятам надо отдохнуть. Они и так больше суток на ногах».

«Не беспокойся. Мы посторожим и предупредим, если что-то почуем», — вместо ответа пообещал кот и так же бесшумно, как появился, снова исчез.

Мы с Асом переглянулись и, проследив за тем, как в ночи мелькнуло еще пять быстроногих теней, с облегчением вздохнули. Все-таки от котов большая польза. Ведь скольких неприятностей мы избежали только благодаря им? Одно это бегство чего стоит. Не будь их рядом, я бы наверняка потеряла своих драгоценных братьев. И ведь сама не догадалась попросить. Думала, одна справлюсь. Дурочка. Пора бы научиться ценить тех, кто такими же незримыми тенями постоянно держится рядом. И без кого все эти геройства не стоили бы ломаного гроша.

Немного задержавшись перед расщелиной, я остановилась и, обернувшись, смущенно посмотрела на молчаливого брата. Но потом не выдержала, приподнялась на носки и быстро поцеловала его в щеку. После чего крепко обняла и только потом поспешила уйти, потому что не очень себе представляла, как суровый скарон отнесется к подобным проявлениям чувств.

Когда я шагнула в расщелину, там уже теплился слабый костерок. Разгоряченные бегом люди еще не чувствовали ночного холода, им скорее хотелось скинуть тяжелые брони и потянуться всем телом, остывая на ветру. Но все знали, что это ощущение обманчиво. Поэтому вместо того, чтобы студить спины, сгрудились у огня и с траурным видом молчали, невидящими взорами глядя в пляшущие на голых камнях языки слабого пламени.

Лишь у самого входа нетерпеливо переминались оба оборотня, да неподвижно стояли трое Теней, не желая разрушать многозначительную тишину соседей, но время от времени внимательно всматриваясь в темноту. Вот уж кто точно знал, что со мной все в порядке — ведь если бы это было не так, от моих братьев остались бы лишь крохотные серые тени.

— Ну, наконец-то! — шумно выдохнул Бер, когда я появилась из темноты. — Вас только за смертью посылать! Почему так долго?!

— Закатом любовались, — улыбнулась я. — Видами наслаждались. Дышали свободой и всеми силами пытались почувствовать себя победителями.

— Я тебе щас дам победителей! Я тебе щас так дам!!..

Я жалобно пискнула, когда меня с силой сдавили, и тихо простонала:

— Ну вот, так и знал, что этим кончится! Твари не сумели, так теперь ты стараешься меня убить!

— И убью, — мечтательно протянул этот негодяй. — Вот сейчас обниму, удостоверюсь, что живой, и тут же снова убью.

— Стой. Только после меня, — оттеснил его Ван, и меня снова сдавили, как плюшевого мишку.

— И после меня, — отодвинул его в сторону Гор, и это издевательство снова повторилось.

А едва я отдышалась и с ворчанием поправила сползший на бок шлем, как явились сразу два хварда, и вот уж когда я испугалась по-настоящему: у них так бешено горели в темноте глаза, что казалось — вот-вот перекинутся. Но я выжила. Выдержала. С огорчением услышала, как хрустнули ребра, однако, к счастью, ничего не лишилась и ничего не сломала. Только отдышивалась гораздо дольше. А так ничего. Можно сказать, легко отделалась.

— Уф, — придя в себя, я потрясла гудящей головой. — Хорошо, что вы в порядке. А то мы боялись, что вас все-таки накроет.

— Нас даже никого не укусили, представляешь? — подозрительно серьезно сказал Лок. — Даже Мейра, хотя претендентов на его зад было предостаточно.

— Хвард, еще одно слово, и ты получишь в морду, — грозно предупредил зубоскала Мейр.

— Миррэ, одно только движение, и ты узнаешь, чем мы с тобой отличаемся.

Я хмыкнула.

— Я знаю, чем вы друг от друга отличаетесь: цветом шкуры. А дурной характер у вас, по-моему, один на двоих.

— И ничего не один! — дружно вскинулись оборотни, но я уже отмахнулась и прошла мимо.

В расщелине было довольно тепло, хотя задувавший снаружи ветерок нес с собой ощутимую прохладу. Рейзеры и Хасы сидели на месте. Все восемь, как на заказ. Ехидная пятерка Дагона тоже торчала тут, грея начинающие подмерзать руки. Сам он устроился чуть поодаль, тяжело привалившись к шершавой скале и устало закрыв глаза. А в самом дальнем углу сиротливо приютился маг, который за эту ночь, кажется, сильно постарел. По крайней мере, глаза у него точно погасли, да и в уголках глаз проступили заметные морщины, казавшиеся еще глубже от того, что на его лицо постоянно попадали неясные тени от теплящегося костерка.

Я вежливо кашлянула, привлекая внимание, и кивнула на огонь.

— Гасите. Еще не вечер, и бал с Тварями никто не отменял. У вас всего полоборота, чтобы перевести дух, а потом надо двигаться дальше. К утру мы должны вернуться в лагерь.

В расщелине воцарилось гробовое молчание. Ко мне повернулись сразу все. Лица бледные, неверящие, глаза большие. Рты разинуты, челюсти неприлично лежат на полу. У кого-то даже руки дернулись к оружию. Кто-то замер красивой скульптурой. Даже маг на своем насесте пораженно привстал, пожирая меня расширенными глазами. И только Родан, почти не удивившись, подскочил, как пружиной подброшенный.

— С возвращением, милорд!

— Тьфу на тебя, — с раздражением откликнулась я. — Хас, ты совсем перестал понимать человеческие слова?

— Никак нет, милорд!

— Вернемся, точно язык обрежу, — на полном серьезе пригрозила я, но этот мерзавец лишь широко улыбнулся и шагнул вперед, хитро блестя глазами.

— Не надо. Я все понял, давно осознал, но на тот момент так было лучше.

— Так на тот момент и хрен с ним. В конце концов, кем меня только по жизни не обзывали? Но что ж ты меня сейчас-то позоришь, а? Ты мне, гад, так репутацию подмочил, что теперь хоть людям на глаза не показывайся. Представляешь, как они на меня смотреть будут?

Родан порывисто прижал к груди правый кулак и коротко поклонился.

— Прошу прощения, Фантом. Клянусь, что не открою твоей тайны.

— Да чего теперь извиняться — все уже слышали. А на чужой роток не накинешь никакой платок… кроме погребального. Так что прекрати дурью маяться и скажи лучше: сколько вы еще осилите на своих двоих?

Хас мгновенно выпрямился.

— Оборота два продержимся, я думаю.

— Насколько быстро сможете бежать?

— Не очень быстро, — неохотно признался он. — До рассвета вниз точно не доберемся.

— А если коты помогут?

— Серые? — тут же встрепенулся Хас. — Те, которые…?

— Да, — нетерпеливо перебила я. — Они. Так сколько?

— А сколько они возьмут на себя?

— Это уж от вас зависит. Я вообще не уверен, что они согласятся снова на такой кросс. Но спросить должен. Вдруг получится?

— Ну тогда… если попеременно нас хотя бы по полоборота понесут… то дойдем. Даже в доспехах.

Я призадумалась.

— Фантом?! — наконец, прорезался голос у мастера Драмта. Маг неуверенно поднялся, не сводя с меня странного взора, как-то нерешительно шагнул, будто боялся, что я сейчас испарюсь, а потом ошарашено замер. — Это и правда, ты? Живой?!

— Живой, живой, — рассеяно отозвалась я. — Чего мне сделается? Я же говорил: Лин у меня очень быстрый. Никакая Тварь не догонит. Вот и успели. Даже шарики твои куда надо бросили. Знал бы ты, какая там дрянь успела скопиться…

— Аллар Лучезарный! — потрясенно выдохнул маг. — Да как же ты… каким образом?!! Это ведь… неужели твой дар настолько велик, что на тебя не подействовало заклятие Истинного Огня?!!

Я подозрительно покосилась.

— Какого-какого?

— Истинного… — неверяще уставился на меня мастер, — …святые небеса! Но так не бывает!!

— Нет, не бывает, — согласилась я с легким оттенком раздражения. — Поэтому считайте, что вы просто спите, мастер. А пока вы не проснулись, то будьте добры — немного отдохните и не мешайте мне думать. До рассвета я должен довести вас до лагеря, а это, надо сказать, довольно проблематично.

— Почему именно до рассвета? — с изрядным запозданием опомнился эрхас Дагон.

— Потому… потому, что мы далеко не всех Тварей отсюда вышибли. Тех, которые были внизу — да. А тех, что в горах притаились, фигушки. И поскольку у нашего мага в запасе больше нет таких классных игрушек, как те два хрустальных шарика, то я, признаться, не представляю, как нам избежать чужого внимания.

— Мы можем остаться до утра здесь, — нахмурился эрхас.

— Нет. Не можем. После уничтожения Прорывов все Твари в округе встали на уши. И носятся сейчас, как угорелые, пытаясь понять, что именно случилось. А вот когда они сообразят и учуют наш след… или если даже учуют след Серых… то будет всем нам козья морда. Понятно? Надеюсь, ясно теперь, почему к рассвету мы должны быть внизу?

Дагон нахмурился еще сильнее.

— Откуда ты знаешь про котов? Твоя работа?

— Нет, — честно сказала я. — Но сейчас не время выяснять причины. Поэтому готовьтесь скоро выступать — у меня нет никого желания оставаться в компании Тварей на ранний завтрак.

— Как ты уничтожил Прорывы?

— Потом, господин эрхас. Все потом. В лагере. А сейчас отдыхайте. Незачем забивать себе башку чужими проблемами. Господа…

Я церемонно наклонила голову, стараясь в точности повторить знаменитый приветственный кивок Его Величества Эннара Второго, который мне, несмотря ни на что, ужасно понравился и который у него получался просто бесподобно. Этакая смесь величия, благородной рассеянности, вежливости и прохладной отстраненности. Жест, вроде бы ни к чему не обязывающий, но весьма и весьма многозначительный. Однако у меня, кажется, вышло не очень: слишком уж резко и, вместе с тем, как-то неуверенно. О чем я подумала с неожиданной досадой, а потом почему-то решила, что надо будет непременно освоить эту хитрую науку.

Вдруг когда пригодится? Да и этикет бы не мешало подучить. И вообще… второй раз позориться с вилками мне совсем не хочется. Хотя о чем я вообще думаю? Посреди ночи и в окружении изрядно озадаченных мужиков?

Я вздохнула. А потом резко развернулась и, отыскав братьев, позвала их на мозговой штурм.

Спустя полчаса сумасшедшая гонка возобновилась. Подо мной, как всегда, был неутомимый шейри, Серые коты безропотно взяли себе на спины часть отряда, остальным пришлось бежать так, потому что ни один кот не был способен повторить такой же подвиг, как на той стороне гор, дважды. Да и устали они. Кто угодно бы устал после такой бешеной нагрузки.

Спускались быстро. Так быстро, насколько это было вообще возможно. Мастер Драмт даже рискнул создать несколько крохотных светящихся шариков, которые указывали путь и освещали извилистую, богатую на неприятные сюрпризы горную тропу. Поэтому люди могли бежать, не боясь переломать себе ноги, и слабо надеяться, что коварный, богатый на ловушки склон позволит им уцелеть этой ночью.

Нам нужно было продержаться совсем немного — каких-то три с половиной часа до рассвета, после которого ни одна Тварь нам станет не страшна. Но когда знаешь, что по твоим следам уже рыскает голодная нежить, эти жалкие часы кажутся настоящей вечностью.

Благодаря острому зрению Лина, мы с ним рискнули пойти первыми, скользя по склону, как опытные горнолыжники и указывая, тем самым, безопасный путь остальным. Серые коты неслись поодаль — им было еще проще, потому что сильные лапы и внушающие уважение когти позволяли сигать через любые препятствия и цепляться даже за малейшие трещинки. Другое дело, что тем, кому не повезло во время этих диких прыжков оказаться на спине Хранителей без надежных ремней безопасности, было весьма неуютно. По себе знаю, как захватывает дух, когда тот же Ур летит над поверхностью земли, едва касаясь ее кончиками пальцев, или когда перескакивает громадную пропасть, не больно заботясь об удобствах седока.

На Хранителей, не сговариваясь, посадили мастера Драмта, который при всех своих достоинствах не был в достаточной степени подготовлен к таким нагрузкам; затем — подвернувшего ногу Тико, который умудрился так нас подвести уже на первых метрах спуска, после чего, собственно, магу и пришлось создавать нам искусственное освещение; еще — эрдал Ниш и эрхас Дагон, решившие, что лучше передохнут сейчас, чем окажутся обессиленными чуть позже, когда Твари нас все-таки нагонят; Родан, исходивший из точно таких же мыслей; и один из Хасов, которого вчерашняя выверна успела слегка двинуть щупальцем по груди и сделала его чуть менее выносливым, чем всегда.

Остальные бежали сами, не особо надеясь на смену. И бежали почти на пределе сил, потому уже немало выложились за прошлые сутки. Плюс, практически не спали, с вечера не ели, а все последнее время только и делали, что бежали, сражались и выкладывались по полной программе. Одно хорошо — следить за соседними склонами было не нужно: этим занимались Серые коты. Они же держали людей в плотном кольце, готовые первыми принять на себя внезапную атаку и дать нам время занять круговую оборону. Я постоянно держалась в стороне, потому что Лин тоже умел чуять приближение Тварей. А Фантомам досталась самая трудная работа — присматривать за тем, чтобы никто не отстал.

Когда мы почти достигли памятной расщелины с трупами хартаров, о чем нам охотно сообщил резкий трупный запах, Ур впервые проявил признаки беспокойства. Он резко остановился, шумно потянул носом воздух, уставился неподвижным взглядом куда-то вправо и тихо сказал:

«Гайдэ, Твари опомнились и идут сюда».

Мы с Лином тоже затормозили и вынужденно вернулись.

«Откуда ты знаешь?»

«Чувствую, — так же тихо ответил кот. — Горы волнуются. Они слышат ИХ поступь. И говорят мне, что большая часть Тварей покинула свои Гнезда и встала на наш след».

Я прикусила губу: черт, почему это с ним кто-то говорит, а я ничего не слышу?!

«Ты молода, — снисходительно улыбнулся Ур. — И только недавно приняла Знак. А Горы спят уже очень давно. Так давно, что я уже знаю, когда они видят плохие сны».

«Ладно, проехали. Что ты предлагаешь?»

«Мы их задержим, — тут же подал голос кто-то из котов. — Уходи, Хозяйка. Уводи своих людей. Мы постараемся задержать Тварей как можно дольше».

«Сколько их?»

«Много, Хозяйка. Почти все, кто поселился возле Расщелины».

Я прикрыла глаза.

«Почти все… как скверно. Но вы их не задержите, Серые. Даже для вас это слишком много. Только погибнете зазря».

«Уходи, Гайдэ, — твердо повторил Ур. — Тебе их тоже не задержать. Не сейчас. Не тогда, когда Горы не успели проснуться».

Я покачала головой и медленно оглянулась на собравшихся возле расщелины людей. Ну, хорошо, я-то уйду. Я успею, и мы с Лином сможем скакать по этим ухабам до самого утра. Я знаю — мы с ним точно выживем. Устанем, как собаки, вымотаемся до предела, но выживем. Крылья он, конечно, вряд ли отрастит — моих и его сил на это сейчас не хватит, но и в нынешней личине он достаточно вынослив, чтобы избавить меня от неприятностей.

А что делать остальным?

Твари бегают быстро. Вернее, они умеют бегать ОЧЕНЬ быстро. И летать тоже. И рыть ходы под землей, незаметно подкрадываясь к добыче. Если они встанут на наш след, за три оставшихся до рассвета часа отряд ни при каких условиях не успеет добраться до подножия гор — мы поднимались сюда почти трое суток. Поднимались максимально быстро, спешили. Чтобы проделать обратный путь, хоть и налегке, понадобятся сутки. Как минимум. С помощью котов, быть может, в два раза меньше. Если очень сильно повезет, и парни не выдохнутся раньше времени, если у них откроется второе дыхание, то, может, успеют до рассвета, как я надеялась. Но если их только нагонят и окружат на ровном месте — все. От уставших воинов, несмотря даже на помощь Фантомов, очень быстро останутся только влажные ошметки на политой кровью земле. Потому что никакие герои не остановят пришедшую по их душу лавину нежити. И Серые коты тут не больно помогут.

Я вздохнула и подозвала Аса.

— Брат, у нас неприятности.

— Насколько крупные? — ничуть не удивился скарон.

— Крупнее не бывает: с Расщелины снялись почти все Твари и двинулись в нашу сторону. Нам не успеть добраться до лагеря к рассвету.

— Значит, надо искать место для боя, — совершенно спокойно кивнул Ас и сделал выразительный знак братьям. — Бер, как у тебя с ногами?

— Так же, как и у тебя.

— Значит, не очень. Ван? Гор?

— Аналогично, — хмуро отозвались Тени. — Но если нас убьют, будет гораздо легче.

— Я вам сейчас дам «убьют»! — пригрозила я, торопливо прикидывая возможные варианты. — Родан, как у вас с силами?

Хас невесело усмехнулся.

— Чтобы сидеть, хватит.

— Блин. Господин эрхас? Господин Драмт?

Дагон только выразительно сплюнул, а взъерошенный маг, сидя на спине ближайшего Хранителя, виновато развел руками.

— Так… так… — я сжала пальцами виски. — Бойцы из вас сейчас никакие. Надеяться на благополучный исход даже небольшой схватки не стоит. Если уж мои парни киснут… черт! Мы, конечно, можем вернуться к расщелине и забиться туда, как крысы, надеясь продержаться до рассвета. Но если хоть одна Тварь додумается прогрызть гору, нам крышка. Большая, медная и очень тяжелая. Нет, это не выход. И котов туда посылать тоже — не вариант. Что они сделают вшестером? А нас слишком мало. Только и можем, что бежать под уклон, успевая переставлять ноги… твою маму… нет, так не пойдет!!

«Лин, сколько у тебя осталось сил? — резко спросила я, загоняя накатывающую панику поглубже. — Сможем мы их отвлечь?»

«Смотря где и как, — задумчиво отозвался шейри. — Тут — нет, не получится. Слишком большой риск переломать себе шею на этих кручах. Крылья я отрастить вряд ли сумею — ты слишком ослабла, а мои собственные резервы давно закончились. Облик сменить тоже не смогу — по той же причине. Остается носиться по этим скалам, надеясь, что моей выносливости хватит до утра. Но, честно говоря, я не слишком уверен, что это — хорошая идея».

«Погоди… а если… если нам не просто отвлечь их? Что, если их заманить в какую-нибудь ловушку? В тупик? На высокую скалу, откуда будет только один выход? Да даже в то ущелье, которое мы огибали?»

«В ущелье?»

«Да… именно что в ущелье! Ур! Ур, скажи: далеко до него?»

«Нет, Хозяйка, — немедленно отозвался Хранитель. — Но для этого надо подняться опять на вершину и только оттуда спускаться по ту сторону обрыва. В другом месте не пройти».

У меня внезапно забрезжила идея.

«А по ширине оно какое? Насколько велико?»

«Два, а местами — три моих прыжка».

Блин. Много.

«Ур, а узкого места там нигде нет? Такое, чтобы на один прыжок? Чтобы Лин тоже смог его перепрыгнуть?»

Серый кот вздрогнул и посмотрел на меня шальными глазами.

«Ты что, хочешь заманить туда Тварей?!»

Я кивнула.

«Нам ведь просто надо выиграть время, Ур. Отвлечь их. Заманить туда и спокойно уйти, пока ребята спускаются. Не думаю, что хоть одна Тварь сумеет повторить твой великолепный прыжок. Поэтому у нас есть шанс… небольшой, но все-таки… и это не слишком опасно. Нам только надо оказаться там быстрее, чем нежить, и вовремя удрать. После чего им придется или разворачиваться, или пытаться прыгать за нами. Но это даст нам дополнительное время и разом сократит число преследователей, с которыми уже вполне можно будет справиться обычными силами. Как считаешь?»

Ур потряс головой.

«Ты… ты совсем дикая, Гайдэ!»

«Согласен, — недовольно фыркнул Лин. — Порой вообще сумасшедшая. Но я готов попробовать, если есть шанс, что ущелье можно перепрыгнуть».

«Вообще-то, можно, — наконец, признал мохнатый Хранитель, с трудом отходя от шока. — Но это довольно далеко. Даже мне потребуется полоборота, а вам и того больше».

Я повеселела.

«Это как раз ничего. Чем дальше уведем Тварей, тем лучше».

«Но я пойду с тобой! — внезапно твердо заявил Ур. — Я сам покажу тебе дорогу!»

«Хорошо, — охотно согласилась я. — Только при условии, что ты не будешь играть в героя. Мне ты важнее живой, чем мертвый. И вообще, я собираюсь лишь подразнить их и тут же сбежать».

«Тогда я тем более с тобой!»

«Договорились», — я бодро кивнула, заметно воспрянув духом, спрыгнула на землю, тут же поморщившись от вернувшегося нытья в ушибленных пятках. Быстро подошла к Теням, поманила оборотней и коротко изложила свой новый план.

— Нет! — дружно сказали Тени, не успела я закончить. — Хватит тебе лезть впереди всех.

— Никакого больше риска, — мрачно подтвердил Ас. — Довольно уже. Я за эту ночь почти поседел.

— Но я же только туда и обратно! Ур дорогу покажет и подстрахует меня! Лин сказал, что справится! Где тут риск-то?! В Хароне и то больше было! А тут нам их только заманить и кинуть, как последних дураков! Ничего больше! Никаких схваток, никакого геройства! Никаких подвигов! Только бег с препятствиями!!

Тени хмуро переглянулись.

— Ты не станешь ввязываться в схватку?

— Нет, — истово побожилась я. — Клянусь, что никаких глупостей. Только отвлекающий маневр. Туда и сразу обратно. А как вернемся, тут же вас нагоним.

— Мне это не нравится, — буркнул Мейр, насупливаясь.

— Мне тоже, — проворчал Лок, вытирая грязные разводы на лице. — Такое впечатление, что это не мы тебя, а ты нас все время за уши из дерьма вытаскиваешь. А от нас, шеттова грань, как-то мало толку!

— От вас много толку, — поспешила заверить я хварда. — И даже очень. Без вас мне бы ни за что не подобраться к Прорыву так близко. Но глупо рисковать я тоже не хочу. И когда есть реальная возможность потянуть время, чтобы вы успели спуститься… там, внизу, нас уже ждет народ. Там должны ждать лошади — Фаэс обещал. А с ними вы быстро доберетесь до лагеря, где людей гораздо больше. Там нас уже не достанут. Да и не полезет, наверное, никто. Вопрос только в сроках. И в том, успеем ли мы до туда добраться.

Мейр непримиримо сложил руки на груди.

— А мне все равно не нравится!

— Ну и черт с тобой, — внезапно буркнула я, сердито насупливаясь. — Я ему дело предлагаю, а он еще морду воротит, как от тухлятины. Сноб.

— Гай…

— Все, я пошел, — проворчала я, отмахнувшись от сконфуженного миррэ. — Через пару оборотов вернусь и набью ему морду. Сейчас недосуг, но вот потом… так что готовься, Мейр. В этот раз тебя даже ванная не спасет.

Тени странно хмыкнули, а потом вдруг расступились и наклонили головы.

— Удачи, Гай. Мы будем ждать тебя внизу.

Я снова вскочила в седло, махнула братьям рукой и под недоумевающими взглядами остальных развернула Лина в обратном направлении. Наверх. К верхушке перевала.

— Эй, ты куда?! — нагнал нас на полпути неверящий голос Дагона. — Фантом, ты совсем спятил?!!

Мы с Лином дружно усмехнулись и немедленно растворились в темноте.