Глава 17

Первым же делом после того как забрала свою сумку и вышла из дома Джареда, я набрала в Интернете «скаковая лошадь Le Démon». Как только результаты загрузились, засигналила машина.

Я подпрыгнула, чуть не выронив телефон.

Седовласый водитель, с которым мы уже встречались вчера, обошел седан и открыл заднюю дверцу.

– Месье Адлер настаивает, чтобы я довез вас до дома.

Я сглотнула. У меня не было сомнений, что Джаред попросит своего водителя подвезти меня. В чем я сомневалась, так это в пункте назначения. Бьюсь об заклад, Джаред приказал ему вывезти меня из города… Или даже из страны.

– Пожалуйста, поблагодарите месье Адлера за его щедрость, но я лучше пройдусь пешком.

– Мадемуазель, сейчас середина ночи.

Это показалось мне уморительным. Водитель предупреждал меня об опасностях, которые могут таиться на темных улицах. Разве он не знал, на кого работает?

Я развернулась и помчалась по затемненной аркаде, постоянно оглядываясь через плечо. И услышала, как захлопнулась дверца машины. Вспыхнули красным задние фары, но машина не тронулась с места. Наверняка водитель передавал мой отказ Джареду. Я ускорилась и перешла через дорогу. Когда я оглянулась, седан уже исчез.

Как только площадь Вогезов осталась позади, я вернулась к экрану телефона и нажала на первую статью: «Исаак Адлер и его ценный жеребец».

Я прокрутила страницу вниз, пока не наткнулась на фотографию молодого мужчины – ненамного старше Джареда – с густыми неконтролируемыми каштановыми кудрями и блестящими голубыми глазами. Так это и был его печально известный дядя?

Я рассмотрела черты его лица в поисках сходства с Джаредом. Их изогнутые, словно лук Купидона, губы были одинаковыми, как и легкий прищур, с которым Исаак смотрел на мир. Но если Исааку прищур добавлял молодости и беззаботности, то Джареду – язвительности и презрения.

Я изучила статью, затем нашла информацию про убийство и прочитала столько, сколько смогла осилить. Интересно, попал ли убийца жены и лошади Исаака в Абаддон? Или он стал Тройкой из-за своей жестокости? В Зале Оценки не было информации о бывших грешниках. Но, возможно, один из работников гильдии знал, что с ним случилось.

Несмотря на заявления о своей лживой натуре, Джаред сказал правду, и это меня утешило.

Когда я уже собиралась убрать телефон и сосредоточиться на дороге, он зазвонил. Я сразу же ответила, потому что мой номер был только у членов гильдии и нескольких грешников, которым я помогла в Штатах.

– Ты отказала моему водителю, – голос Джареда почти заставил мое сердце остановиться.

– Как… как ты узнал мой номер?

– Угадал.

– Сомневаюсь.

– Ладно. Не угадал, – на другом конце линии что-то зашуршало. – Амир узнал его для меня.

Так вот что они делают с личными вещами, оставленными у них на хранении… Роются в них. Могли ли они подложить мне в сумку маячок?

Неважно. Я скоро буду в потоке на пути в Нью-Йорк.

– Почему ты звонишь мне, Джаред?

– Хотел убедиться, что тебя не зарезали. Не самое редкое событие в этом городе. Сумасшедшие пыряют безо всякой на то причины.

Я осмотрела улицу, мое сердцебиение участилось. Получить удар ножом было бы неприятно. До завершения своих крыльев я буду истекать кровью, как человек, хоть и поправляюсь быстрее. Я остановилась на пустынном пешеходном переходе, наблюдая за светящейся красной стрелкой светофора вместо того, чтобы озираться по сторонам, как пугливая девчонка.

– Ты действительно ожидаешь, что я поверю в твою заботу? Ты скорее вознаградишь нападающего.

Мгновение из телефона не раздавалось ни звука.

– Если под вознаграждением ты подразумеваешь четвертование, то да. Именно это я бы и сделал.

Красная стрелка превратилась в зеленую, но я не могла заставить себя перейти через дорогу.

– Почему?

– Что почему, Перышко?

– Почему тебя волнует, что случится со мной?

– Потому что мой город опасен. Потому что ты женщина, гуляющая ночью одна. Потому что ты ушла от меня злой, и по какой-то необъяснимой причине твой гнев заставляет меня чувствовать вину. А я никогда не чувствую вину.

Я поджала губы и наконец-то ступила на пешеходный переход, хотя светофор уже начал моргать. Не то чтобы на улице были машины. Хотя нет. Одна машина была. Я прищурилась, чтобы разглядеть водителя за тонированным лобовым стеклом.

– Ты следишь за мной? – зашипела я.

– Я охраняю тебя. Ради твоей же безопасности.

– Ты невозможен…

– Мне часто это говорят, но обычно после секса. А не до него, – в голос Джареда пробралась хрипотца, что в сочетании со словами заставило меня замедлиться.

– Мы никогда не переспим, – сказала я.

– Знаешь, что я люблю больше, чем справедливость? Вызовы. Я люблю сложные задачки. Так что я принимаю твой вызов.

Хотя река была все еще в квартале от меня, ее звук ударил меня по барабанным перепонкам.

– Я не бросала тебе вызов. Я просто сказала, что меня такое не интересует.

– Я знаю, что ты сказала. Но я также знаю, что сказало твое тело. И ты определенно была заинтересована.

Я тихо зарычала.

– Думаешь, весь мир вращается вокруг тебя? Что ж, позволь мне кое-что прояснить… Я не заинтересована в том, чтобы раздеваться вместе с тобой. Все, что меня интересовало, – это сделать тебя лучше. Чтобы у меня был шанс с тем мужчиной, которого я действительно хочу, – мне стало тяжело дышать, будто я только что кричала. Надеюсь, что нет.

В домах вокруг было открыто несколько окон, и последнее, чего мне хотелось, – это будить людей посреди ночи.

– Как то, что я стану лучше, увеличит твои шансы с другим мужчиной? – голос в трубке больше не был хрипловатым или насмешливым.

Я вздохнула. Мне не хотелось обсуждать Ашера с Джаредом. Кроме того, я не могла рассказать ему про нашу систему начисления баллов.

– Послушай, мы с тобой не друзья. И, как я уже говорила, мы больше никогда не увидимся, так что…

– Как мое изменение к лучшему принесет пользу твоей личной жизни?

– Я вешаю трубку.

– Я впустил тебя в свой дом. Поделился историей своей семьи. Самое меньшее, чем ты можешь отплатить, – это объяснить свои намерения.

– Не пытайся вызвать у меня чувство вины.

– Я не люблю, когда меня используют, Перышко.

Я на мгновение закрыла глаза и сжала пальцами переносицу.

– Я уже сказала, что это было пари.

– Но ты не уточнила, что приз – другой мужчина. Я думал, это просто глупое пари с другом. Теперь я чувствую себя дураком. А мне не нравится чувствовать себя дураком.

– Ты не дурак, ясно? И я не сказала о цели пари, потому что она не имеет к тебе никакого отношения.

Я ждала от Джареда язвительности или угроз, но голос из трубки обманул мои ожидания.

– Ты романтик, Перышко.

Я посмотрела вниз на воду, окружающую фундамент моста, на серую пену и белые завихрения.

– С чего ты это взял? Из-за того, что я берегу себя для брака?

– Нет, из-за твоего выбора книг для чтения.

Моя рука крепче сжала сумку, и книга врезалась мне в талию. Предоставил ли Амир Джареду подробный отчет о содержании романа или Джаред понял сюжет после быстрого взгляда на обложку?

– Из-за твоей благодарности за еду, – продолжил он, – убежденности, что добро есть в каждом.

– Потому что это так.

– Нет. – Я уже собиралась возразить, когда он добавил: – Романтики женятся по любви. Если тебе нужно выиграть пари, чтобы заполучить этого парня, значит, ты в него не влюблена.

– Конечно, я в него не влюблена. Мы виделись всего один раз. Люди не влюбляются после первой встречи.

Последовала долгая пауза, как будто он размышлял, почему романтик не верит в любовь с первого взгляда.

– Тогда почему ты так решительно настроена выйти замуж за этого человека?

– У меня есть на то причины.

Причины, которыми я не хотела с ним делиться.

– Ты была готова провести время с самым ненавистным человеком во всем Париже, чтобы завоевать этого мужчину. Значит, ты действительно хочешь быть с ним.

Я вздохнула.

– И? Тебя волнует, чего я хочу сейчас?

– Насколько сильно ты хочешь этого мужчину?

Я вздохнула.

– Никогда не хотела ничего сильнее.

– Тогда почему ты сдаешься?

Я выпрямилась.

– Я не сдаюсь. Я собираюсь заполучить его иначе.

– Приходи завтра утром.

Я оттолкнулась от перил моста.

– Джаред…

– Послушай просителей. Найди того, кто тебе понравится, и я помогу ему.

Я чувствовала подвох в этом предложении и боялась потерять еще больше перьев.

– Это ловушка?

– Была ли сегодняшняя ночь ловушкой?

Я все еще не была уверена, что именно произошло этой ночью. Кроме очень странного вечера.

– Увидимся через пару часов, Перышко.

– Я так не думаю.

– Так и будет.

– Нет. И передай своему водителю, чтобы он перестал преследовать меня.

Джаред не ответил.

– Джаред?

Когда я убрала телефон от уха, на экране уже была моя заставка. Джаред повесил трубку… Конечно, он повесил трубку. Я мало что знала о Джареде, но, как я успела понять, ему не нравилось, когда ему указывали.

А потом, когда шофер следовал за мной всю дорогу до гильдии, я поняла еще кое-что о Тройке: он не подчинялся ничьим приказам.