Глава 20

Мне понадобился вечер, чтобы привести расшалившиеся нервы в порядок, утихомирить злобные мысли и перестать рыдать. Наверное, это всё из-за меняющегося гормонального фона, иного оправдания своему слезливому настроению я не видела. Да, это именно из-за него.

Увароу не выходил из лаборатории, а я не стала навязываться. Приготовила себе ужин из трех блюд, испекла пирог с клубникой, поела, перемыла посуду, и ушла к себе. Прежде чем вновь начать обвинять дракона в умалчивании ценной информации, требовалось успокоиться и самой попытаться ответить на нехитрый вопрос. Давно ли он это знал или буквально вот-вот, час назад ему стало это известно? Ведь могло быть и так, что я обвинила его голословно…

Вот только его виноватый взгляд говорил об ином.

Что ж, я ведь знала, что он дракон. Далеко не человек и не альтруист. И наверное, должна быть рада, что он вообще сказал мне об этом, не став скрывать до последнего. А ведь мог и так поступить.

Я злилась и оправдывала, находила аргументы и тут же их опровергала.

Я просто убивала время…

Неделя.

Но почему неделя?

Мы с Наароном ехали сюда всего два дня, причем не рысью и не галопом. Лошадь шла спокойным размеренным шагом. Странно… Или Слааф открыл портал в каком-то другом месте? А вот это уже больше похоже на правду. Ладно, гадать всё равно бессмысленно.

Успокоив себя тем, что до встречи с мужем осталось всего каких-то семь дней, я умылась и легла спать. Подумаешь, неделя! Я его всю жизнь ждала!

Новое утро следующего дня было встречено мною с уверенностью в том, что всё хорошо. И не просто хорошо, а почти прекрасно.

Но слегка проблемно…

По словам Увароу Слааф дойдет до драконьих пещер примерно через неделю. И если для меня это долго, то для дракона наоборот, слишком быстро. В том плане, что ремонт толком даже не начался. Я конечно, очень ответственная, но не настолько, чтобы оставаться в ином мире только для того, чтобы проконтролировать течение ремонта.

Вот только что по этому поводу думает сам хозяин пещер? Не поэтому ли он не торопился говорить мне, что Слааф уже близко?

"Что за чушь!"

Я завтракала, когда на кухню вошел раздраженный Увароу и, сев напротив, недовольно наставил на меня палец.

"Вот за это я и не люблю вас, женщин. Вы умудряетесь строить домыслы на пустом месте! Бред чистейшей воды! Между прочим, в первую очередь я думал о твоём спокойствии! И если уж на то пошло, то молчал только потому, что знал — как только скажу, ты начнешь считать часы и минуты, забыв о сне и покое!"

Мысленный выговор сопровождался злым сопением и гневными фырками, так что мне сразу стало неловко. Смутившись, я тихо пробормотала.

— Извините. Просто я очень нервничаю, а вы вчера ничего не объяснили. Естественно я начала думать самое нелицеприятное. Проблема не в том, что я женщина, проблема в том, что вы умолчали правду, когда она была так необходима.

Немного помолчала, а потом, не сумев удержать кривой усмешки, добавила.

— Может и с ней произошло то же самое?

Меня смерили взглядом "что бы ты понимала, женщина!" и, аристократично задрав подбородок, убыли в лабораторию.

Но я ведь права?

"Не твоё дело"

Значит, точно права!

Ехидная улыбка расползлась по моим губам, а в голове моментально закружился рой мыслей. Интересно, кто кого послал и почему?

"Катер-р-рина!"

Ой, какие цветочки на кружке интересные-е-е… Наверняка она ему отпор дала. Или папа в этом замешан? Хм… Неужели будущий зять не пришелся ему по вкусу?

— Катя! — когда рявкнули мне прямо в ухо, я подпрыгнула и едва не выронила кружку, которую задумчиво крутила в руках. — Хватит!

Сначала я замерла… И только спустя несколько секунд до меня дошло, что Увароу сказал эти два слова вслух и по-русски.

Вот так-так…

— Ты ещё это мне в претензию поставь! — раздраженный баритон был бы красив, если бы его владелец не был так раздражен. — Между прочим, я дракон! Вершина эволюции. И мне хватило всего нескольких суток, чтобы выучить твой родной язык. А теперь будь любезна надеть вот это!

Мужчина довольно грубо сунул мне в руки хрустальный кулон на серебряной цепочке и когда я его надела, удовлетворённо ощерился.

— Превосходно!

— А это что?

— Ментальный щит.

— Эм…

— Теперь я не буду слышать твои гадкие мысли, — фыркнул, развернулся и ушел.

И не такие уж они и гадкие! Хотя…

— Спасибо!

Зато теперь я с полным правом и без оглядки на кое-кого капризного и чешуйчатого буду думать гадости! Много-много гадостей!

Злодейский смех вырвался сам собой.

Это меня так развеселило, что я похихикала ещё пару минут, затем всё-таки взяла себя в руки, убралась на кухне и перебралась в библиотеку. Трудоголик-пылесос исправно елозил по полу пещеры, добравшись до дальней стены, и меня заинтересовало сразу несколько вопросов. Степень его выносливости (то есть как часто подзаряжать и каким образом), объём мешка для мусора, границы дозволенного и чистка не только горизонтальных, но и вертикальных поверхностей. Между прочим, актуально!

Понаблюдав за магической тарелкой ещё несколько минут, вздохнула и отправилась к полкам. За эти дни я освободила их на две трети, так что работы было ещё навалом. Можно конечно и плюнуть, ведь Слааф уже близко, но тогда мне снова будет нечем заняться, а сидеть без дела — себе дороже. Сразу мысли в голову полезут…

Гадкие.

Усмехнувшись, качнула головой. Нет, лучше займу руки работой, а голову размышлениями о том, куда положить следующую книгу.

День, второй…

Увароу всё так же не вылезал из лаборатории, а я уже закончила с книгами и поняла, что пора побеспокоить увлёкшегося учёного и напомнить, что у нас по плану был ремонт. Однако не успела я додумать мысль и решиться на поход в святая святых, как дракон вышел ко мне сам и категорично заявил.

— Завтра в Вайпшире начинается летняя ярмарка, будь готова с самого утра.

И не успела я задать ни один уточняющий вопрос, как он торопливо направился на выход, буквально на ходу расстегивая пуговицы довольно грязной рубашки и оборачиваясь в дракона. Передо мной лишь мелькнул шипастый хвост и вот его уже нет.

— А зачем нам на ярмарку? — я задала вопрос стене, немного подумала и сама же себе ответила. — Значит, не будет он с ней мириться и хочет найти подходящую мебель у приезжих. А может, и не только мебель. Господи, ну почему он такой… упрямый? Настоящий мужчина!

Махнув рукой, отправилась на кухню готовить ужин и стряпать пирог. Завтра будет завтра, а сегодня тоже нужно кушать. И предпочтительно вкусно!

Вечер я провела в компании с мясным рагу и яблочным пирогом. Дракон предусмотрительно задерживался, наверняка зная, что у меня к нему множество вопросов, так что спать я отправилась, так и не дождавшись хозяина пещер.

Заснуть не могла ещё долго, перебирая в уме возможные варианты развития событий, но к определенному выводу так и не пришла. Может, я и ошибаюсь, и здесь совсем не замешаны чувства, но почему тогда Увароу отказывается об этом разговаривать, а взгляд той загадочной незнакомки был настолько ироничен?

Черт, настоящая интрига! Роман что ли написать… А что? Фэнтези антураж есть, дракон-аристократ с вредным характером в наличии, красавица-незнакомка и тайна тоже имеются. Чем не сюжет? Осталось вернуться домой и написать. Проще простого!

Вздохнув, выкинула остатки мыслей из головы и приказала себе спать. Спать!

И я совсем не удивилась, когда утро началось не с томного и неторопливого пробуждения, а недовольного сопения хозяина пещер.

— Катя, сколько можно спать?!

— Мне можно, — щурясь, я сладко потянулась. — Даже нужно. Мы торопимся?

— Да.

— Хорошо.

Дракон стоял, не собираясь выходить, и я недовольно попросила.

— Увароу, вы не могли бы выйти? Я стесняюсь одеваться при вас.

Мужчина чуть нахмурился, словно я сказала нечто, что он не ожидал услышать, а затем усмехнулся и наконец покинул мою пещеру. Нет, всё-таки теперь, когда он не слышит мои мысли, общаться стало несколько сложнее. Хотя не думаю, что это станет такой уж большой проблемой — осталось всего каких-то три-четыре дня и…

И домой. Безоговорочно домой!

Одевалась я быстро, заплеталась ещё быстрее, так что спустя всего десять минут уже была на кухне и разогревала себе завтрак. Дракон задумчиво пил чай, углубившись в неведомые мне размышления, но когда я села за стол, неожиданно пробормотал.

— Катя, ты кое в чем права. Та девушка… У нас с ней произошел некоторый конфликт на почве недопонимания. Она моей расы, то есть драконица, но при этом намного младше меня. Ей всего двести тридцать. В своё время я был довольно горяч и несдержан и высмеял её детскую влюбленность, а когда она повзрослела и уже меня начало к ней тянуть, она меня отвергла.

Увароу перевел взгляд с кружки мне в глаза и иронично усмехнулся.

— Я не хочу, чтобы ты думала обо мне всякую ерунду и именно поэтому говорю правду, а не потому, что мне необходимо выговориться. И пожалуйста, уясни для себя одно — я сам решу: когда, как и с кем. Поняла?

Я постаралась сделать лицо попроще, хотя улыбка так и расползалась. Дракон, прекрасно распознав мои потуги, скривил губы, шумно выдохнул и резко встал из-за стола.

— Катя, ты высокообразованная самка рода человеческого, давай я не буду в тебе разочаровываться?

— Самка? Я? — я даже не обиделась, лишь сдавленно хихикнула. — Нет-нет, я прекрасно слышу. Просто мне ещё никогда не делали столь изысканный комплимент. Кстати, не утолите моё любопытство, мы на ярмарку зачем сейчас полетим?

— Конечно за поиском необходимой мне мебели и проверкой того, как обстоят дела с заказом серебряного декора, — фыркнув, мужчина добавил. — К тому же твой муж будет в горах уже завтра-послезавтра, а посторонние мне в пещерах не нужны. Я прекрасно понимаю, что ты не задержишься у меня ни часа дольше необходимого, поэтому нам нужно поторопиться. Ремонт я вполне смогу закончить и сам, но мне нужен совет эксперта в окончательном выборе мебели.

Чудно! Всего пара десятков слов, осветивших позицию дракона, а я уже почти счастлива.

Что стоим, кого ждем? Полетели!

Несмотря на то, что сегодня в горах было пасмурно и пытался накрапывать мелкий дождик, ближе к Вайпширу облаков было меньше и после приземления Увароу дружелюбно пояснил, что во время ярмарок за погодой будут следить специально нанятые маги, так что даже если за городом будет ливень стеной, то на торговых площадях останется неизменно хорошая погода.

Сегодня у нас не было времени на праздные шатания по улицам иномирного города, но я и не настаивала. Дело. Дело прежде всего. И если бы меня спросили, что я выберу: экскурсию по красивейшим местам Вайпшира или встречу с мужем и портал домой, я бы без раздумий выбрала второе. Может быть потом, через месяц-другой, а то и пару лет мне снова захочется окунуться в средневековую сказку, но сейчас Увароу прав — я уже буквально минуты считала до знаменательной встречи.

— Какой красивый столик! Увароу, что думаешь? — я остановилась рядом с красочным шатром и с энтузиазмом начала рассматривать выставочные экземпляры. Мы ходили по рядам уже третий час, и день близился к полудню, а в рядах и шатрах было уже настолько многолюдно, что можно было потеряться в два счета.

— Думаю, нам пора дальше, — дракон едва уловимо поморщился и потянул меня за руку дальше.

— Почему? — тормозя спутника всем телом, я указала пальцем на стоящее рядом со столиком кресло. — Увароу, оно идеально!

— Да, да… — мужчина ответил уже раздраженнее и потянул сильнее, а мой взгляд придирчиво осмотрел ещё одно кресло и переместился на хозяина шатра, решившего появиться из глубин.

Оу… Ну как же я могла ошибиться! Только у неё я видела подобную резьбу!

— Увароу, это глупо! — позволив дракону оттащить меня от шатра и засмеявшейся нам вслед хозяйки, я решилась высказаться. — Вы поступаете как обиженный юнец!

— Я поступаю так, как хочу! — зло рявкнув, дракон полыхнул взглядом, при этом напугав ближайших к нам зевак. — Катя, не лезь в мою жизнь! Я не лезу в твою и не учу тебя жить! И ты меня не учи! Поняла?

— Поняла, — натянуто улыбнувшись, всё равно добавила. — Но вы хотели совета эксперта и я вам его даю: только их мебель вам подойдёт, любая другая будет смотреться дисгармонично. На этом всё.

— Вот и превосходно! — вспылив ещё сильнее, мужчина рванул в сторону, и я едва успела его догнать в конце плотницких шатров, на пару секунд успев испугаться, что всё-таки потеряюсь. — Сейчас идём к Эдмонду, у которого я заказал серебряную фурнитуру, а затем домой. И если хочешь эту ночь провести в пещере, а не на улице — ни слова больше о ней и её мебели. Поняла?

А вот это было уже подло.

— Да. Простите.

Я поторопилась покаяться и заверить гневающегося хозяина пещер, что поняла, прониклась и забыла. А заодно порадовалась, что у меня на шее висит хрустальная подвеска, не позволяющая ему читать мои мысли.

Всё-таки он гад. Самый настоящий гад. Самовлюблённый, эгоистичный, высокомерный и хамоватый рептилоид. Ничего не забыла? Ах, да! Ещё и на жизнь обиженный. Вот теперь всё.

Прекрасно понимая, что больше не стоит раздражать своего спутника, чтобы действительно не оказаться брошенной посреди огромного бурлящего города буквально в шаге от встречи с мужем, я приказала своим гордости и самолюбию заткнуться и снова стать безмолвной послушной тенью спутника. В целом это было несложно, тем более мы шли не в слишком приятное для меня место, а именно в лавку к вампиру.

— Господин Увароу! — вампир буквально лучился дружелюбием, лично встречая заказчика, благодаря которому совсем скоро он обогатится на внушительную сумму. — Невероятно рад вас видеть! Вы прибыли по делу или проездом?

— По делу. На какой стадии исполнения мой заказ?

Тон дракона был сух, но Эдмонда это не смутило. Он не первый год вел дела, и прекрасно разбирался в характерах таких непростых покупателей, как драконы. Чуть побольше лести и всё в ажуре.

— О, господин Увароу, всё просто чудесно! Ваш заказ у меня в приоритете и большая его часть уже готова. Остались лишь небольшие нюансы, и буквально завтра почти всё будет готово. Статуя ещё в работе, но сами понимаете, это дело не двух дней — над ней работает самый лучший мастер. Но вы уже можете полюбоваться и забрать те предметы декора, которые уже завершены. Вам сейчас всё вынесут и вы сможете оценить мастерство наших работников. Чаю? Или может быть чего покрепче?

— Да, чаю, — дракон занял предложенное ему кресло и на незнакомом языке что-то спросил у своей спутницы, которая тоже пребывала в не самом добром расположении духа. — Два чая.

— Шелди, два чая клиентам! — крикнув в подсобное помещение, сам хозяин лавки предпочел остаться с гостями и уточнить ещё кое-что. — Господин Увароу, прошу прощения, за своё любопытство, но ваша девушка из дальних стран? Она не понимает наш язык?

Дракон смерил вампира неприязненным взглядом, но спустя минуту всё-таки потрудился ответить.

— Да, мой дизайнер издалека. Это именно она посоветовала мне подобрать декор в вашей лавке и те эскизы, которые мы с вами обсуждали, её руки.

— Дизайнер! Как интересно! — возбужденно всплеснув руками, Эдмонд лучезарно улыбнулся. — Так это её были рисунки? Невероятный талант! А ваш дизайнер очень сильно вами занят? Ко мне уже несколько раз обращались знакомые с однотипной проблемой: никак не могут определиться с тем, как грамотно подобрать детали декора для нового ремонта. Ваша знакомая предоставляет дизайнерские услуги другим или это… — выдержав довольно двусмысленную паузу, хозяин лавки иронично блеснул глазами, — эксклюзив?

— Слышь, ты, — с дракона разом слетел весь лоск аристократизма и черные глаза заволокла пелена гнева. Мужчина перегнулся через столик, схватил не успевшего даже испугаться вампира за ворот, притянул к себе и прошипел ему прямо в лицо. — Ещё слово с подтекстом и у этой лавки будет новый хозяин. Моя спутница не шлюха, а высококлассный специалист по интерьерам. И если твоя шпана не поторопится и не принесет мне заказ, то я выставлю тебе такие проценты за оскорбление, что ещё внуки твои расплачиваться будут. Понял?

— Д… Да, пр-р… простите… — по загорелому, но сейчас весьма бледному виску скатилась капля пота и Эдмонд поторопился заверить нервного гостя, что всё прекрасно понял. — Извините. Больше не повторится. Ребята сейчас всё принесут.

Презрительно скривившись, дракон разжал пальцы, отпуская бледного хозяина лавки, и сквозь зубы процедил.

— И ещё чаю.

А его спутница многозначительно хмыкнула и смерила вампира уничижительным взглядом, словно поняла всё, что тут только что произошло.

Выскочив в подсобное помещение, чтобы перевести дух и нецензурной бранью подстегнуть копающихся рабочих, Эдмонд был в ярости. Какое унижение! Неслыханное!

Не-е-ет, он им этого так не простит!

Мужские губы скривила усмешка предвкушения, и вампир поторопился на кухню, чтобы лично приготовить чай "дорогим гостям". Была у него одна травка… действует не сразу, зато на ближайшие три дня!

А адрес заказчика он знает. Он сам его дал.

Когда хозяин лавки начал разливаться соловьем и усадил нас за столик для гостей, я который раз порадовалась, что не знаю языка, и мне нет необходимости изображать дружелюбие. Вместо того, чтобы делать вид что мне до безумия интересен разговор, я предпочла рассматривать стены с висящими на них ажурными штучками. Ну надо же… такие красивые вещи и такой паскудный хозяин. Отвлёкшись от рассматривания особо ажурного подсвечника, когда вампир чуть понизил голос, я перевела на него удивлённый взгляд и сразу же об этом пожалела — на меня смотрели настолько похабно, что внутри буквально всё перевернулось.

Вздрогнув, когда дракон абсолютно неожиданно для меня перегнулся через столик и, схватив вампира за ворот, что-то гневно прорычал ему в лицо, ошарашено усмехнулась. Вот так разборки в Бронксе!

Впрочем… Какая бы ни была причина подобного поведения Увароу, уверена, так ему и надо! В смысле вампиру. Да у него на лице написано — бабник, мошенник и просто гад.

Что-то гадов развелось…

Хозяин лавки выглядел весьма бледно и поторопился уйти сразу же, как только Увароу его отпустил, но я не торопилась расспрашивать. Я тень. Всего лишь тень. А спутник мой злой и это слабо сказано. Мне оно надо? Нет.

— Катя, прошу прощения, вспылил, — Увароу заговорил первым, аристократично поправляя манжеты и презрительно кривя губы вслед убежавшему хозяину лавки. — Он посмел намекнуть на твою доступность и я не сдержался. Ты можешь считать меня хамом и эгоистом, но мне не чужды такие понятия, как честь. Ты мой работник, причём очень хороший, и мне было неприятно услышать от него пошлые намёки.

— Нет-нет, всё хорошо. Вы правильно поступили, — я постаралась заверить нервного спутника, что полностью на его стороне. Вот только… — Он нам ничего не сделает?

— Вампир? Дракону? — на меня посмотрели так, словно я сказала откровенную чушь. Затем выдержали паузу и ещё снисходительнее закончили. — Нет.

Что ж, рада слышать. Решив довериться авторитетному мнению, я снова перешла в режим тени. Спустя буквально пару минут вернулся хозяин лавки, ставший немного суетливее и нервознее, и, поставив перед нами новый чай, начал демонстрировать готовые экземпляры. В отличие от дракона, который с удовольствием выпил предложенное и даже щелкнул пальцами, чтобы ему долили ещё, я не стала злоупотреблять навязанным гостеприимством. Мне и первой кружки хватило, а возобновившиеся липкие взгляды вампира, которые тот бросал на меня, когда думал, что Увароу ничего не видит, окончательно отбили аппетит. Нет уж. А вдруг он туда наплевал или ещё чего похуже? От такого типа можно ожидать чего угодно! Ну его! Я до дома дотерплю.

К счастью, мы закончили осмотр готовой продукции, которая оказалась безупречна, довольно быстро, дракон расплатился, убрал всё принесенное в таинственный магический карман и мы, купив на рынке свежих продуктов на ближайшую неделю, отправились домой. Домой! К тому же Увароу неожиданно раззевался и нехотя признался, что похоже переработал предыдущие ночи и теперь ему не мешало бы пару дней отдохнуть.

— А Слааф? — как только мы приземлились на площадке и вошли в пещеры, я сразу же задала волнующий меня вопрос.

— А что с ним?

— Он точно меня найдёт? Не пройдёт мимо? — больше всего я переживала не о том, что дракон решил поспать сутки-другие, а то, что его величество случай решил сделать пакость.

— Не пройдёт, — высокомерно фыркнув, Увароу на мгновение прикрыл глаза, к чему-то старательно прислушиваясь. Затем зевнул, кивнул и добавил. — Он будет в горах завтра где-то ближе к полудню, может, чуть раньше. Я усилил вашу связь и можно сказать, что на входе для него сияет персональный маяк. А всё почему?

Я немного растерялась и послушно переспросила.

— Почему?

— Потому что я не бесчувственный и эгоистичный рептилоид, как ты обо мне думаешь, а очень даже мудрый и порядочный, хотя иногда и бывает, что заносит, — мужчина усмехнулся, щелкнул меня по носу и, пока я сконфуженно отводила взгляд, отправился в сторону своей спальни. — Меня не будить! Будете уходить, мне хватит прощальной записки и "спасибо".

Смущение шепнуло, что было бы неплохо отблагодарить "мудрого и порядочного" как-нибудь более достойно, а фантазия намекнула, что это дело стоит тщательно обдумать и подойти к исполнения максимально творчески и с душой. И вообще! Завтра муж будет тут! Тут!

Уи-и-и!!!

Весь вечер я провела на кухне. Мясо, гарнир, салат, полноценный торт с пропитанными сиропом коржами, прослойкой из ягод и взбитыми сливками — всё это великолепие я готовила и готовила, собираясь порадовать своей благодарностью не только хозяина пещер, но и Слаафа, который наверняка не откажется вкусно поесть после длительного перехода по горам и отдохнуть пару часиков. Почему нет? Сомневаюсь, что Увароу будет настолько негостеприимен, что выставит нас вон сразу же, как только муж появится на пороге.

Кстати о пороге!

Я не поленилась и сходила в туннель, ведущий на выход, чтобы лично убедиться, что скала закрыта не до конца и остался ход, в который можно пройти. По словам Увароу обычно дракон всегда закрывал вход, но пока у него жила я и периодически гуляла на луг и озеро, то скала-дверь до конца не закрывалась. Вот и сейчас маг не забыл и оставил щель для гостя.

Долгожданного гостя!

Улыбаясь и радостно мурлыкая, я прибралась на кухне, затем больше часа отмокала в ванной, вымывшись до скрипа и блеска и только после этого, безбожно зевая, рухнула в постель, чтобы уснуть практически сразу. Скоро. Совсем скоро меня снова будут носить на ручках…

День за днём… Деревня за деревней. Вперед и только вперед.

Как объяснил ему Юшух, местные человеческие маги все как один баловались магией пространства и тот путь, который мог преодолеть опытный маг за день или два, обычному смертному необходимо было идти неделю, а то и две. Тот маг был как раз из таких, поэтому Медянскому сразу порекомендовали запастись терпением и не сильно переживать, если вдруг покажется, что путеводная нить истончается или вовсе рвётся — в тех местах как раз был совершен переход на многие километры вперед. Что ж, совет оказался не лишним — подобных переходов было больше десятка, и если в первый раз Слааф запаниковал, когда след оборвался у него буквально перед носом, то после третьего лишь крепче стиснул зубы и приказал себе не сметь раскисать. Ваарр поддерживал его морально, но лишь вера в себя и Катю согревала его холодными звёздными ночами.

И вот что странно… Последние три дня нить словно превратилась в зов. Яркий, отчетливый. Буквально сверкающий и манящий. Неужели Катюша смогла каким-то невообразимым способом понять, что он рядом и упросить местных магов усилить соединяющие их узы?

Не верится!

Но пока это было единственным реальным предположением.

Сегодня же ближе к полудню Слаафа охватила тревога. Пока смутная, неосознанная, но она буквально подстегивала его не сидеть на месте, отказаться от обеда и ужина, а затем и от ночевки, чтобы только идти вперед.

Дождь? Не помеха!

Темнота? Ерунда!

Катя, вот что главное!

— Остор-р-рожно! — Ваарр, внимательно отслеживающий каждый шаг своего упрямого хозяина, отказавшегося от необходимого отдыха и отправившегося в горы ночью, старался помогать по мере сил. — Оступишься и всё!

— Не оступлюсь, не каркай, — обветренные губы иронично скривились. — Полетел бы ты вперед, на разведку, а? Что-то мне не по себе…

Поведя крыльями, ворон явно не желал покидать теплое плечо и лететь в дождливую тьму. Но раз хозяину не по себе… Лучше перестраховаться, чем потом кусать локти.

Кивнув, мудрая птица расправила крылья и взмыла в небо, чтобы уже с высоты в предрассветном редком тумане найти ту самую гору, которая так манила Медянского. Ту самую скалу, которая буквально сияла магическим маяком, говоря всему миру "Катя здесь". Ту самую площадку, где сейчас приземлялся грифон с таинственным гостем…

Ворон недовольно прищурился и спикировал вниз.

Вчера я была так перевозбуждена известием о скорейшей встрече со Слаафом, что сегодня проснулась ни свет ни заря (светильники, ответственные за обозначение времени суток, были очень тусклыми, что намекало на о-о-очень раннее утро). Сонно потянулась, перевернулась на другой бок, но поняла, что больше не смогу уснуть и не стала себя мучить — встала, умылась, заплелась, оделась с особой тщательностью, томно вздохнула, не в силах даже представить, как пройдёт наша встреча, и отправилась на кухню.

Вот только не дошла.

— Э…

Нежданный и незваный гость, стоящий в гостевом зале, через который пролегал мой путь на кухню, оказался для меня полнейшей неожиданностью. А вот я для него, похоже, нет. Господин вампир собственной персоной, похабно ухмыльнувшийся сразу же, как только его взгляд остановился на мне. Черт! И не говорите, что он пришел с визитом вежливости! С такой рожей и после вчерашнего инцидента с визитами не прилетают!

— Мо жэрри, диа бэлуа? — мужчина начал приближаться ко мне крадущейся поступью, которая насторожила не меньше, чем зловещая ухмылка и нездорово блестящие глаза.

— Мужик, не подходи.

Вчера Увароу не стал далеко уносить ящики с декоративными элементами, изготовленными в лавке как раз того самого вампира, который сейчас подходил ко мне "с неизвестными намерениями" и я взяла верхний.

Это был массивный подсвечник. Неплохо.

— Эту ноа? — Эдмунд изобразил крайнюю степень возмущения, жеманно прижав руку к груди, но я лишь сильнее сжала губы.

И пусть между нами языковой барьер, но похотливых козлов я научилась вычислять уже давно. И кстати, не потому ли Увароу так резко захотелось поспать? Мысль мелькнула, но не пропала. Что-то слишком всё подозрительно!

— Господин Эдмунд, шли бы вы домой, господин Увароу не принимает, — язвительно указав вампиру на выход, я понимала, что мои слова для него всего лишь набор звуков, но так я хотя бы оправдывалась перед собой.

Ну а что? Сначала предупрежу, а ударю уже потом. И не мои проблемы, что предупреждение непонятным оказалось. И вообще, я женщина нервная, беременная… Мне можно.

— Нэ ту! — вампир сделал ещё шаг.

— Мужик, вали, пока люлей не отхватил! — мой голос стал раздраженнее, что не ушло от внимания вампира, и тот недовольно прищурился.

Чуть пригнулся, развел руки в стороны, словно готовясь к прыжку…

— Катер-р-рина, бей!

Когда на вампира неизвестно откуда налетел Ваарр и начал драть когтями волосы, я сначала растерялась, но затем непонятно откуда взявшаяся отвага заголосила воплем команчей и храбрость рванула в бой.

Кажется, он матерился. Может даже проклинал. А может просто вопил…

Какая разница?

Гость незваный? Незваный.

На дверь ему показывали? Показывали.

Какие претензии? Я вас умоляю!

Я била по рукам, по шее, по спине, по коленям… в общем, куда получалось, и делала с это удовольствием и злорадством. Невероятно сильно помогал Ваарр, отвлекая вампира от меня и заставляя мужчину отмахиваться руками и закрывать глаза и голову, куда метил ворон.

Не представляю, сколько минут, а может и всего лишь секунд продолжалось это избиение, но когда вампир, жалобно поскуливая, рухнул у моих ног, я отступила и, тяжело дыша, чуть не рухнула рядом.

Черт…

Господи, как же это мерзко…

— Катя!

Медленно… Очень медленно подняла голову с поверженного вампира и недоверчиво сморгнула.

Слааф…

Это сон?

— Катюша…

Большой, бородатый, в пыльной одежде, но с глазами полными счастья. Он едва не снес меня с ног, когда выскочил из туннеля и рванул ко мне. Схватил на руки, закружил, зацеловал и зашептал…

Всхлипнув, замотала головой. Это… Это было так долгожданно, что я не могла поверить. Мой хороший. Мой самый-самый…

Любимый.

Муж.

— Я так скучала… — прошептав сквозь слёзы, я как могла крепко обняла своего исхудавшего и осунувшегося варвара за шею.

А потом мой взгляд упал на притихшего в паре метров от нас вампира и я злорадно добавила.

— Слааф, а вот этот мужик вчера мне в городе неприличные намеки намекал, а сегодня пришел без приглашения и что-то снова хотел. Я правда ни слова не поняла, чего ему надо, но жутко испугалась. Давай его убьем? Ну… На всякий случай.

Муж сдавленно хмыкнул, затем обернулся, внимательно осмотрел вампира, который решил притвориться ветошью… И снова обернулся ко мне.

— Я, конечно, подозревал, что у беременных иногда возникают интересные и порой достаточно кровожадные мысли… Но убийство? Кать, вообще-то он человек.

— Он вампир, — я сказала это так, словно это был приговор, не подлежащий обжалованию. — А Увароу, дракон, который меня приютил, рассказывал, что все вампиры озабоченные бессовестные извращенцы. Кстати после вчерашнего посещения лавки вот этого индивида, Увароу очень крепко спит. Как думаешь, просто так?

Я делала выводы буквально на пустом месте, но стоило их озвучить, как они переставали казаться бредом. Хм-м-м… А между прочим! Мы тут устроили неслабый шум. И если на мне щит от чтения мыслей, то на Ваарре и Слаафе точно его нет. Не знаю, как насчет вампира, но тут остается только догадываться.

Черт!

— Так, Катюша, — моментально став ещё суровее и окончательно превратившись в разбойника с большой дороги, Слааф отпустил меня на пол и обернулся к вампиру. Внимательно осмотрел постанывающее тело, а затем задумчиво поинтересовался. — Есть где его запереть? Местного вампирьего не знаю, так что придется дождаться, когда проснётся дракон и сам его допросит. Всё-таки убивать без веских причин как-то не по-людски… И это, я бы поел и поспал… Можно организовать? Если конечно хозяин не против и тут безопасно.

И так умильно улыбнулся, что моментально стал не разбойником, а самым что ни на есть Дедом Морозом. Самым лучшим, самым-самым.

Сначала часто-часто закивала, переживая, что не смогу говорить и просто расплачусь от переполнивших душу эмоций, а затем с глупой улыбкой прошептала.

— А я тебе тортик испекла… Со сливками.

— Со сливками это хорошо, — согласившись с умным видом, Слааф снова меня крепко обнял, зарылся носом в макушку и счастливо выдохнул. — Катенька, как же я счастлив, что с тобой всё хорошо…

И тут же отстранился и напряженно уточнил, лихорадочно шаря взглядом по моему лицу.

— Хорошо?

— Всё просто замечательно, — я судорожно кивнула, всё ещё боясь поверить, что это не сон и не бред, а когда вампир неосторожно пошевелился, недовольно проворчала. — А запереть его негде, в пещере нет ни одной двери. Давай всё-таки убьем? Ну что ты смеешься? Я правда так думаю!

— Можно связать, я покар-р-раулю, — когда Слааф почти согласился, вмешался Ваарр и испортил мне весь праздник. — Вер-р-ревки у нас есть.

Черт!

В итоге пришлось согласиться и пойти на маленькую уступку. Хотя… Вот проснется Увароу, допросит эту падаль и я больше чем уверена, что как минимум выпотрошит наизнанку!

Хм… Что-то я и правда какая-то кровожадная сегодня. Хотя… Нервы. Точно. Они самые. И гормоны. Определенно без них не обошлось.

— Слааф, как насчет праздничного завтрака из трех блюд? Я старалась.

— Съем всё, но с одним условием, — послушно следуя за мной на кухню, после того как грамотно связал вампира, и с интересом осматриваясь, почему-то зевающий муж удивил меня своим загадочным выражением лица.

— Это с каким?

— Иди ко мне на ручки?

А затем ко мне протянули эти самые ручки и конечно же я не смогла отказать.

После плотного завтрака, который я провела сидя у мужа на коленях, Слааф снова раззевался, а на мой удивлённый взгляд признался, что сегодня ночью не спал.

— Почему? — я искренне озадачилась.

— Предчувствие, — мужчина чуть поморщился и махнул рукой в сторону зала, где мы оставили связанного вампира. — И оно меня не подвело.

Затем немного помолчал, тяжело вздохнул и уткнулся в мою шею, крепко обняв руками за талию.

— Катюша, за эти недели я… Я так виноват перед тобой…

— Слааф, ну что ты…

— Это правда, — муж упрямо мотнул головой и глухо пробормотал. — Лишь я виноват в том, что портал сработал неправильно и разделил нас с тобой. И лишь я виноват в том, что не уничтожил причину до того, как она стала смертельной. Прости.

Тон могучего и бесстрашного варвара был настолько уничижительным, что я рассердилась.

— Слааф, перестань! Ты ни в чем не виноват. Или ты хотел, чтобы я погибла в той аварии?! Так нельзя!

Мужчина упрямо боднул мою шею, отказываясь признавать очевидное.

— Так. Всё! — я недовольно стукнула мужа по плечам и, когда он приподнял голову и посмотрел на меня исподлобья, наставила на него палец, ткнув прямо в упрямый лоб. — Я жива. Здорова. С малышом всё в порядке. Ты меня нашел. И теперь дело за малым.

Густые брови варвара самую капельку приподнялись, предлагая продолжить. Я убрала палец и взяла его лицо в ладони.

— Сейчас мы пойдем в гостевую пещеру, ты вымоешься, красиво скажешь, как меня любишь, затем отдохнешь и после того, как проснется Увароу и оторвет вампиру все лишнее, мы пойдём домой. Хороший план? — я почему-то начала нервничать, но старалась улыбаться и говорить уверенно.

Просто взгляд у Слаафа был такой… странный.

— Что-то не так?

Он мотнул головой и едва уловимо улыбнулся. Вздохнул…

— Какая же ты красивая…

Эти четыре простые слова, сказанные на выдохе тихим шепотом, стали дороже всех красочных эпитетов и признаний.

— Ты тоже душка, — я немного нервно хмыкнула. — Ты поел? Идём, покажу тебе пещеру, где жила эти недели.

Взяв мужа за руку, как маленького, а на самом деле не желая расставаться с ним хотя бы на секунду, я провела мужчину по туннелям из кухни в свою пещеру, по пути рассказывая, как жила и чем занималась всё это время. Помогла раздеться и вместе с ним забралась в купель с горячим источником отмечая вслух, как он исхудал и что это не дело.

— Прости.

— Хватит извиняться!

— Я больше не буду, — умильно щурясь, Слааф прижимал меня к себе невероятно крепко, снова усадив к себе на колени и наглаживая мозолистой ладонью мой абсолютно плоский живот. — Как же я по вам соскучился… Я наверное больше никогда не отпущу тебя от себя ни на шаг.

— Ой, что-то не верится. Ещё успею надоесть, — тихо рассмеявшись, я млела в самых надежных руках во вселенной. — Вот как возьму, как сяду тебе на шею! Будешь знать!

— Не-е-ет, — меня игриво поцеловали в ухо. — На шею не приглашаю. А вот на колени и на руки — пожалуйста.

И так широко и смачно зевнул, что я забеспокоилась за его рот — как бы не порвался. Бедненький…

— Слааф, давай спать.

— Спать? — брови обижено сошлись на переносице, а широкая пятерня чуть сжала мою попу.

— Спать, — я кивнула уверенно, хотя тоже не отказалась бы "не спать". — Мы в гостях у дракона, который читает мысли. Не представляю, когда именно он проснётся и какой момент застанет. Да и ты всю ночь не спал и зеваешь. Давай, не капризничай.

После моих слов Слааф иронично фыркнул, но затем кивнул, вздохнул, и мы выбрались из минеральной ванны, чтобы почти сразу перебраться на огромную кровать.

Стоило голове мужа коснуться горизонтальной поверхности, как он снова раззевался, но заметив, как я прячу улыбку, с шутливым рычанием поймал меня в крепкий захват, повалил на себя, устроил рядышком и счастливо засопел в шею.

— Всё, я счастлив.

— Я тоже, — тихо прошептав, тоже закрыла глаза, решив немножко подремать, и не заметила, как уснула.

Всё-таки в объятиях мужа спать оказалось намного уютнее чем одной.

В итоге мы проспали до вечера и спали бы дольше, но нас разбудил Ваарр, присматривающий за вампиром — пленник оказался не очень выносливым мужчиной и, судя по зеленому цвету лица, хотел как минимум в туалет. На это не очень уверенно сомневающимся тоном намекнул ворон, но здраво рассудив, мы со Слаафом пришли примерно к тому же выводу.

Что ж… поспать и ночью можно будет. К тому же я заглянула в спальню к дракону — Увароу спал и просыпаться не планировал. Непорядок. Как бы я ни хотела домой, понимала, — оставлять спящего наведенным сном мага не только небезопасно, но и подло. А вдруг будут осложнения? А вдруг воры или того хуже убийцы?

Я же не прощу себе этого!

— Катя, без паники, — муж разобрался с Эдмундом, сводив того в уборную, проследил, чтобы тот поел и снова связал, а затем вернулся ко мне и мы вместе отправились в пещеру-спальню Увароу. — Я конечно мало что понимаю в драконах, но сейчас он просто спит…

Задумчиво обойдя гиганта (маг спал в драконьей ипостаси), Слааф приподнял веко, проверяя реакцию зрачка, не очень вежливо постучал по носу, немного напугав меня своей беспечностью, похмурился и пожал плечами.

— Ты здесь ни с кем больше не успела познакомиться? Его бы местным целителям показать…

— Я бы и рада, но я так и не выучила ни слова из местного языка, — расстроено вздыхая, я приняла протянутую ладонь мужа и мы вместе перебрались на кухню.

Поели, ещё немного подумали, обсудил сложившуюся ситуацию и то, что нельзя оставлять мага одного да и с вампиром необходимо что-то решать и в итоге решили подождать до утра. Сам Эдмунд на все вопросы только злобно сверкал глазами и судя по тихому шипению, матерился, так что с его стороны ждать помощи было бессмысленно.

Впрочем, есть у меня одна мысль…

Интересно, она не откажет?

И даже если я зря нервничаю и это всего лишь сон от усталости и привычная практика для дракона, то пусть лучше я буду выглядеть в глазах общественности паникующей истеричкой, чем буду сидеть со сложенными руками и не предпринимать никаких шагов.

— Расскажи мне о той ведьме, — был уже поздний вечер и мы давно перебрались обратно в пещеру для гостей, когда Слааф вскользь упомянул, что авария была неслучайна и в ней виновата всё та же злобная гномка. — Зачем она так?

— Деньги, Катюша. Презренный металл. Вопрос на миллион евро.

— Но… — я непонимающе нахмурилась. — Авария-то зачем?

— Авария это уже следствие, — Слааф поморщился и недовольно потер лоб.

Я видела, что ему непросто это говорить, но всё равно хотела докопаться до истины.

— А причина?

— А причина в Оракуле.

И замолчал, уйдя глубоко в себя.

Первые пять минут я терпеливо ждала, но когда молчание затянулось, потрепала варвара по плечу и упрямо заглянула ему в глаза.

— Рассказывай. И не говори, что я не пойму, потому что всего лишь человек. Между прочим, я твоя жена, имею право знать. К тому же за моими плечами практика проживания в пещере с драконом. Давай, удиви меня своим Оракулом.

Я старалась говорить шутливо, и Слааф даже усмехнулся, но не слишком весело.

— Ладно, уговорила. Начну с небольшого предисловия. Судя по тому, что мы узнали, Люсинда серьезно задолжала Оракулу, причём сама отдать не смогла и поэтому активно продвигала всех своих родственниц мне в жены, чтобы уже через них взять деньги у меня. Я уже упоминал — это продолжалось три последних года. Последней кандидаткой была та тощая девочка в приёмной дяди, ты её видела. Тогда я слегка не сдержался и в резкой форме дал ей понять, что все её ухищрения бессмысленны и я сам решу, кого взять в жены. В ответ Люсинда тоже не сдержалась и, ты уже знаешь, прокляла, причем весьма своеобразно. Уверен, она вряд ли понимала всю двусмысленность этого проклятия, которое гарантированно отрезало ей возможный источник изъятия денег. Я и сам тогда был слегка не в себе.

Слааф с усмешкой покачал головой, а его глаза затуманились воспоминанием того самого дня. Помню-помню, именно в тот день всё и началось. И объятия крепче дозволенного, и намеки абсолютно нерабочие, да и вечер… особенно ночь.

Слегка смутившись, почесала нос.

— И? Что дальше?

— А дальше, мне кажется, ведьма осознала, что совершила непростительную ошибку и решила пойти ва-банк, — скулы мужа затвердели, а тон стал суше. — В той аварии погибли трое. Трое людей, которым не повезло просто проезжать мимо нас. Если бы я ничего не предпринял и не попытался перенести нас в безопасное место, ты бы погибла. Не понимаю, на что рассчитывала Люсинда, возможно на то, чтобы попытаться снять собственное проклятие и экстренно втюхать мне очередную куклу, но это уже неважно. В тот день, когда она позвонила дяде и потребовала за информацию о твоём местонахождении миллион, мы с парнями пришли к ней с визитом. Как оказалось — она лгала. Она ничего не знала о том, где ты. Стоило ей в этом признаться, как ей позвонил Оракул, сказал "время вышло", и в ту же секунду она умерла.

Муж смотрел на меня, но я понимала, что сейчас он смотрел сквозь. Он что-то недоговаривал. Что-то очень важное…

— Слааф? Так кто такой Оракул? Он вот так просто ей позвонил и она умерла?

— Да, — мужчина поморщился и сфокусировал взгляд на мне. — Его никто не видел, но все о нём знают. Кто-то говорит, что это могущественный маг, владеющий тайнами вселенной, а кто-то склоняется к тому, что это сам Дьявол. Он всегда сам находит клиентов и зачастую его цена чересчур завышена. Такова, что ты не можешь её выплатить. Кто-то успевает найти решение, кто-то идёт во все тяжкие, как Люсинда, а кто-то находит в себе силы отказаться и решает свои проблемы сам.

И так это было сказано, что я сразу заподозрила Слаафа в том, что… И сглотнула, отказываясь поверить своим безумным догадкам.

— Он тебе тоже что-то уже предлагал?

— Предлагал, — муж кивнул. — Но я отказал. Он предлагал мне помощь в твоих поисках за услугу. Если бы он выразил свое предложение иначе и запросил деньги, я бы отдал ему всё, даже не думая. Но услуга… Нет.

— Ты молодец, — только сейчас я поняла, что не дышала. — Ты поступил правильно. И я тобой горжусь!

А затем покосилась на свою руку, которая весь вечер зудела и чесалась, а сейчас кольнула особенно сильно, и загадочно улыбнулась.

— А ещё я тебя люблю. Сильно-сильно. Во-о-от так!

И предъявила ему татуировку, которая прямо у нас на глазах расцвела невероятно красивым алым маховым шиповником.

И я никогда не забуду эти огромные тёплые карие глаза, в которых было столько любви и искренней благодарности, что я утонула в них сразу. Окончательно и бесповоротно.