Глава 4

Зловонный запах гибели успел проникнуть в легкие, когда бывшие уже в миллиметре прогнившие зубы вдруг отлетели в сторону. Чудовище противно завизжало и стало кататься по полу, пытаясь стряхнуть с себя коричневую массу, в которой принц не сразу признал мальчишку, что постоянно вертелся подле Сюэ. – Господин, вставайте, чего вы ждете?! – выкрикнул Бао, с трудом удерживающийся на костлявой спине. – Не могу. Тебе нужно бежать. Сам ты не справишься с этим чудовищем. – Я вас не брошу! Бао вцепился зубами в плечо монстра, чтобы отпустить одну руку и достать из-за пояса маленький кинжал. Существу это не понравилось, оно с размаху ударилось спиной о стену. От боли Бао сильнее стиснул зубы, а затем вонзил кинжал в истощенный бок. Чудовище стало вертеться еще сильнее, ударяя мальчишку обо все стены и камни. Тут Бао все-таки не повезло, один из обломков встретился с его головой с такой силой, что в ушах зазвенело. Руки мальчика ослабли, и монстр вывернулся, получая свободу. Он двинулся на своего обидчика, желая разорвать того в клочья, но прилетевший в голову камушек отвлек его от распростертого на земле мальчика. – Иди сюда, тварь! – прокричал Цао Вей. Окончательно рассвирепевший монстр не раздумывая бросился на принца. Он уже не сомневался в своей победе, его когти впились в теплую плоть, разорвав ткань, а от аппетитного запаха выделилась слюна, когда что-то противно лязгнуло и он почему-то стал заваливаться на бок, хотя до лакомого кусочка оставалось совсем чуть-чуть. Цао Вей с брезгливостью отшвырнул от себя рассеченного пополам монстра, все еще смотрящего на него широко открытыми глазами. Кажется, тварь так и не поняла, что случилось, а ее тело не чувствовало боли. Когти еще немного поскребли по каменному полу, все еще желая вцепиться в жертву, но принц уже не обращал на нее внимания. Тяжело поднявшись на онемевшие ноги, он подошел к Бао. – Ты цел? – Кажется, да, – мальчик с трудом приподнялся на локтях и потрогал голову, все его тело болело от ушибов, а пальцы окрасились красным. – Как ты здесь оказался? – Я видел, как вы уезжали. Знаю, что не должен был следовать за вами, но в лагере заговор. Генерал Чху собирает воинов, только чистокровных демонов. Скоро они будут здесь. Вы с госпожой в опасности. Я добрался до ворот, а затем заметил две полосы на земле, ведущие сюда. – Следы остались после того, как Сюэ тащила меня. Значит, Чху предатель… – Цао Вей опустился на пол, тело еще плохо его слушалось. – Его многие поддерживают, – кивнул головой и тут же поморщился Бао. – Он из древней династии чистокровных демонов, однако он никогда не выказывал мне своего неуважения. – Только собака громко лает, гадюка жалит без предупреждения. В войске давно плетется заговор, но его руководителя я никак не мог определить. Генерал был очень осторожен. Теперь же он готов противостоять вам открыто, и сейчас, когда вы здесь совсем одни, у него неплохие шансы на победу. Простите мне мою откровенность. – А ты ушлый парень, – усмехнулся принц. – Здесь, в городе, мне даже целое войско не поможет, оно тут просто бесполезно. Нужно полагаться на собственные силы. Кто первый доберется до Жезла, тот и победит. – А что это за тварь? – Если бы я знал. Могу лишь предположить, что, когда мы покинули город, отправляясь на завоевание мира, не все жители ушли. Они могли спрятаться, не подозревая, что я, в смысле Владыка Веймин, закроет ворота. В таком случае они оказались в ловушке. А со временем, когда запасы еды закончились, часть из них могла приспособиться питаться скверной, которая стала быстро скапливаться. Скверна и превратила их в монстров. – Если таких тварей в развалинах много, то поиски Жезла будут опасным занятием. – Сюэ отправилась одна. – А куда подевался Жоу? – Он тоже оказался предателем. – Не хотел бы я быть правителем, – Бао с сочувствием посмотрел на принца. – Правда? А как же богатства, вкусная еда, роскошная одежда и целый гарем красавиц. Разве ты не мечтаешь об этом? – Если у вас и есть богатства, то вы ими не пользуетесь, доспехи у вас неплохие, это правда. Еда у вас походная и наложница только одна. Получается, вы просто какой-то неправильный правитель. Цао Вей громко рассмеялся. – Получается, что так. Нужно подниматься и идти на поиски Сюэ. Ты сможешь встать? – Конечно! Мальчик явно храбрился, подъем на ноги дался ему не так легко, как хотелось бы. От удара головой пошатывало, но он постарался помочь подняться и принцу. Так, поддерживая друг друга, они вышли из укрытия. Большой заброшенный город встретил их подозрительной тишиной. Теперь за каждым камнем им мерещилась сгорбленная фигура чудовища, а в каждом проломе словно мелькали красные глаза. Было ли это их разыгравшееся воображение или Гайзы и правда кишел одичавшими демонами, они могли узнать только позже. Главное, что пока они не встречали следов борьбы или нападения. Это давало надежду, что с Сюэ все в порядке.