Глава 8

Желая избежать напряженного молчания в палатке, Сюэ решила отправиться за водой, но стоило ей отойти от лагеря и углубиться в небольшую рощу, как ее окружили три фигуры. – Говорят, принц Вей плох и, скорее всего, не переживет эту ночь, – с ухмылкой произнес мужчина, одетый как слуга. – Значит, и о тебе больше некому будет позаботиться, – продолжил второй. – Такие, как ты, должны четко знать свое место, – поддержал третий. – Что вам нужно от меня? – испуганно спросила Сюэ. – Хотим показать тебе, что происходит с выскочками. В этом мире ничего не дается легко. И за все приходится расплачиваться, – один из мужчин схватил девушку за одежду и рывком притянул к себе, после чего стал облапывать ее фигуру. – Прошу вас, не надо! Я ведь ничего вам не сделала! – отчаянно забилась Сюэ. – Ты нас сильно расстроила. Разве этого недостаточно? После сегодняшней ночи ты уползешь обратно в конец лагеря и больше не посмеешь поднять головы! – Второй слуга развязал пояс на ее талии. – Не переживай, этому зазнавшемуся Жоу тоже достанется. Он такой же раб, как и мы, а ведет себя так высокомерно! Сегодня ночью власть сменится и каждый получит по заслугам. Сюэ в отчаянье закусила губу: мало того, что сама попала в неприятности, так еще и на принца готовится новое покушение, а она не может ему помочь. – Пожалуйста, отпустите. Я же Изгнанница… – Ничего, мы не привыкли брезговать, – один из мужчин обхватил девушку за горло и поднес свои губы к ее губам, обдавая неприятным дыханием. – Руки прочь! – На полянке, словно из ниоткуда, показались несколько воинов в темной неприметной одежде. – За предательство принца и нападение на его служанку вы будете казнены на месте! – Бежим! – Мужчины бросились врассыпную, но уйти с поляны не удалось никому. – Ты не пострадала? – Небольшая фигурка подскочила к девушке. – Бао? Но как? – Мне приказано следить за всем, что происходит в лагере. И кажется, я неплохо справляюсь… – Нам надо поспешить к принцу, на него готовится нападение. – Принц уже знает об этом. Убийца попадет в ловушку. Но мы не должны возвращаться в лагерь. Придется переждать сегодняшнюю ночь здесь. А эти слуги станут доказательством предательства своих господинов. – Но… – Сюэ волновалась, что без нее что-то может пойти не так. – Не переживай, здесь ты в безопасности, эти воины останутся с нами. – Я волнуюсь за принца. Возможно, охрана больше понадобится ему. – Поверь, принц не остался без защиты. Сейчас главное не спугнуть заговорщиков. Неизвестно, когда в следующий раз появится возможность отрубить голову притаившейся змее. Сюэ вздохнула, ей оставалось лишь признать тот факт, что принц Цао Вей и сам вполне может постоять за себя. Однако ночь она провела тревожно, постоянно прислушиваясь к звукам, доносящимся из лагеря. Утром, когда ей, наконец, разрешили вернуться, Сюэ изо всех сил сдерживала свои шаги, чтобы не бежать. А войдя в палатку, с волнением отыскала глазами принца, сидевшего на своей кровати. – Благодарю вас за спасение, – девушка низко поклонилась. – Моей заслуги в этом немного. Благодарить следует мальчишку, которого ты нам посоветовала. Он хорошо справляется со своей задачей. – Да, Бао и правда молодец. Но вы послали на мое спасение воинов. Надеюсь, вы сами не пострадали этой ночью? – Пришлось немного побороться за свою жизнь. Рана на спине снова закровоточила. Но мне не привыкать к сложностям, – принц выглядел уставшим, оттого, видимо, его и потянуло на откровения, – сколько я себя помню, меня всегда пытались убить. Однако мои братья мертвы, а я по-прежнему жив. – У вас были братья? – Наверное, это слишком громкое слово. Вернее будет сказать, что у моего отца были еще сыновья. Чистокровные демоны, предполагаемые наследники. Но в борьбе за власть они поубивали друг друга, и последним в династии Цао неожиданно остался я, сын рабыни, наполовину человек. Немногим это понравилось… – У вас была бессонная ночь, может, я помогу вам прилечь? – Сюэ подошла ближе. – Ты права, я устал и слишком разговорчив. – Позвольте я помогу вам снять верхнее ханьфу. Аккуратно сняв темную, расшитую золотой нитью ткань, девушка увидела бордовые пятна на нижнем, светлом одеянии. – Вам нужен лекарь! – Жоу, кажется, пошел за ним… – Скорее ложитесь, у вас совсем не осталось сил. Я сбегаю за лекарем сама. – Нет. – Вей схватил девушку за руку. – Не уходи, – глаза принца закрывались от слабости, наерняка он боялся остаться один в таком состоянии. – Хорошо, я никуда не уйду. Ложитесь. Я буду охранять ваш сон.