Глава 10. Демонстрация силы

– О, аритр, рада вас видеть, так неожиданно, – защебетала мама Ланы, которую, несмотря на феноменальную схожесть с моей мамой, у меня язык не поворачивался назвать матерью, настолько они были разные. – Вы завтракали? Не составите…

Крис прервал ее лепет резким жестом, холодно оглядел с ног до головы, его лицо не выражало никаких эмоций. Томительная тишина длилась несколько мучительных секунд. Мучительных, естественно, для Лауры. Ее волнение росло в геометрической прогрессии, можно было заметить, как тон кожи постепенно бледнел. Она метнула на меня настороженный взгляд, который перехватил Крис.

– Где ваш муж?

– Дарк? – спросила она, будто у нее целый гарем в соседней комнате, – на работе, конечно же.

– В таком случае, ему придется срочно вернуться домой.

– Но как же? – ее глаза округлились, и, кажется,она искала глазами что-нибудь, на что можно было бы опереться.

– Меня это мало интересует. Много его времени я не займу. Вы так и продолжите держать нас на пороге?

– Н-нет, нет-нет, проходите. Лика!

Ёе крик резанул по ушам и заставил меня поморщиться. И не только потому, что голос был неприятно визгливым в этот момент, но и из-за того, что, несмотря на расстояние, разделяющее нас, почувствовала запах алкоголя. Интересно, эта дама считает себя аристократкой? Но было похоже, что это пристрастие стало уже зависимостью.

Нас провели в огромную шикарную гостиную. Я разглядывала убранство, ловя себя на мысли, что не понимаю родителей Ланы. Они явно не бедствовали. Да на одни обои этой комнаты наверняка потратили целое состояние, а огромная хрустальная люстра со множеством лампочек и висюлек наверняка была головокружительно дорогой. Но что тогда заставило их отдать дочь Крису, если Лаура не испытывала к нему теплых родственных чувств? Она вообще была бы рада выпроводить нас за порог, это желание четко читалось в ее растерянных глазах. И наша компания ее явно тяготила. Поэтому, как только на пороге появилась Лика, Лаура сбежала под предлогом вызова Дарка. Лика, к слову, была совсем не удивлена нашему приезду.

Сестра Ланы быстро накрыла перед нами чайный стол, уставила его множеством вазочек с печеньем, конфетами и вареньем, а после разлила по чашкам душистый чай.

– Я бы сейчас кофе выпила, – отпивая из чашки обжигающей жидкости, проговорила я, чтобы хоть как-то нарушить тишину.

– Так чего сразу не сказала? – Лика подскочила со своего места.

– Стой! Сядь, – остановила ее, – Лика, успокойся, выпей с нами чай, что ты электровеник изображаешь?

Лика нахмурилась, покосилась на Криса. Я тоже взглянула на него, непонимание читалось и в его глазах. Только, в отличие от сестры Ланы, Крис привык сразу выяснять неизвестные ему моменты.Оказалось, что они даже представить не могли, что такое электровеник, и почему этим страшным словом я окрестила Лику. Хихикнула, объяснила. Лика побледнела, когда поняла, что Крису известен мой секрет, а значит, причина визита именно в этом. Я же, в свою очередь, не осталась в стороне от их недоумения, потому что мне любезно сообщили, что войну с пылью и грязью ведут с помощью магии. По крайней мере те, у кого эта магия была. Я уж было обрадовалась, что столь обременительное и скучное занятие, как уборка, не грозило мне на время пребывания в этом мире, как меня спустили с небес на землю. В борьбе с запахами магия проигрывала безоговорочно. Сила была в воде. Поэтому, даже имея магическую силу, танцев с тряпкой по дому никто не отменял. Радовало, что такие танцы были необходимы только после прихода гостей. Последней мыслью поделилась со своими собеседниками, и Крис мгновенно заинтересовался моими танцевальными способностями. Пришлось его разочаровать, я трезво оценивала свои таланты, и если рисовала неплохо, то с танцами не заладилось.

Не знаю, что повлияло, возможно, присутствие Лики, в обществе которой я чувствовала себя немного спокойнее, ощущая ее поддержку и дружественный настрой, но в комнате воцарилась приятная атмосфера легкости, которую варварски нарушил Дарк своим появлением.

– Доброе утро, – поздоровался он, но не сумел скрыть раздражения.

– Не особенно, – по слогам проговорил Крис и махнул на диван, будто это его дом, – присаживайтесь.

На лицо Дарка легла тень беспокойства. Он несколько секунд буравил меня взглядом, не двигаясь с места. Я стойко встретила его взгляд, удивительно, но, несмотря на недовольство, которое и в этот раз сквозило в его глазах, желания забиться под диван не возникало. Более того, Дарк первый разорвал зрительный контакт, прошел мимо нас и сел напротив. Рядом устроилась Лаура, которая не поднимала взгляда вообще, как нашкодивший ребенок, который ожидает наказания. Лика тоже посмурнела с возвращением родителей. Кажется, в комнате даже прохладнее стало, так быстро развеялась теплая дружеская обстановка.

– Итак, – ледяной тон Криса только усугублял напряжение, которое витало в воздухе и грозило осыпаться икрами, – любопытные дела происходят в округе. И вот, что меня беспокоит, – он подался вперед, облокотился на колени и переплел пальцы в замок, – дела эти непосредственно меня касаются, а узнаю я об этом последним.

Дарк покосился на меня, но я изображала невозмутимость. Хотелось Крису поиграть на нервах Дарка, я ему мешать не буду. Отец Ланы был так любезен со мной, что облегчить ему участь и прерывать игру Криса не хотелось совершенно. Наблюдала за хмурым лицом отца Ланы и не верила собственным глазам, потому что с каждым словом Криса глаза Дарка наполнялись страхом.

– Собственно, – продолжал Крис. Он говорил медленно, словно издеваясь, – главный вопрос заключается в следующем: как это понимать? – он даже не повысил голос, но поежились абсолютно все.

Тишина обрушилась внезапно. Я бы решила, что потеряла слух, но звуки проснувшегося города, которые доносились с улицы, развеяли мои сомнения.

– Что ж, – после долгой гнетущей паузы продолжил Крис, – ты, Дарк, сегодня удивительно молчалив, но ничего, – поцокал языком, – я выдвину предположения. Итак, причин твоего поступка могло быть несколько. Возможно, ты потерял рассудок, или, проще говоря, идиот, раз решил поиграть со мной в такие игры.

Дарк вскинул голову, но тут же опустил, словно обжегся, встретившись со взглядом Криса.

– Возможно, ты посчитал, что идиот – я, и правда останется тайной.

Лаура вздрогнула и совсем поникла. Дарк отрицательно мотнул головой, но так и не издал ни звука.

– Есть еще вариант, – протянул Крис и хищно улыбнулся, – и мне он видится наиболее вероятным в связи с тем, что ты идиотом никогда не был, а я – тем более, и остается только этот. Видится мне, что в твоих действиях, а именно: в попытке сокрыть некоторые факты о твоей дочери и о той, кого ты за нее выдал, ты планировал подорвать мой авторитет, очернить мою репутацию, а впоследствии и ослабить, убрав связанную со мной супругу. И видится во всем этом только один вывод: ты по каким-то причинам решил бросить мне вызов, но в силу понятных причин не можешь сделать этого в открытую, и действуешь, как шакал.

Дарк отшатнулся, Лаура побледнела, а Лика громко охнула. Похоже, только я одна не совсем понимала, что происходило. Ясно было одно – бросать вызов Крису стал бы только слабоумный, и теперь Дарку предстояло доказать, что он к ним не относится.

– Я никогда, – задохнувшись, прохрипел Дарк и подскочил со своего места, обезумевшим от страха взглядом смотрел на Криса. – Никогда бы не стал…

Крис тоже поднялся. И, несмотря на то, что Дарк не уступал ему в стати, но муж выглядел гораздо внушительнее. А дальше стало происходить что-то совсем для меня невероятное.

– Но сделал! – отрезал Крис.

Лицо Дарка исказилось, глаза сверкнули желтым, он оскалился, но взял себя в руки. Выглядело это жутко.

– И сейчас мы узнаем, что тобою двигало. Лика, Лана, брысь отсюда.

Лика подскочила из кресла, схватила меня за руку и потянула к выходу. Любопытство было сильнее, поэтому я не торопилась уходить, несмотря на то, что Лана словно на буксире тянула меня к двери.

– Оборот, – приказ Криса резанул по ушам, а через секунду перед ним стоял серый волк огромных размеров, который скалился прямо в лицо мужу. Сердце у меня рухнуло в пятки, а через миг подскочило к горлу. Я бы умерла на месте, если бы животное, которое сдвинуло диван с взвизгнувшей Лаурой, так скалилось мне, но Крис не дрогнул. С размаху ладонью ударил волка по морде так, что мне показалось, будто раздался хруст. Дарк в облике волка заскулил, отступил, встряхнул головой и опустил морду.

Что происходило дальше, увидеть не удалось. Лана все-таки утащила меня прочь. Мы поднялись по широкой лестнице и вошли в комнату Ланы.

– Что теперь будет? – она тут же рухнула на кровать и уткнулась в ладони.

Я стояла перед ней, пытаясь подобрать слова, хотелось успокоить девочку, почему-то была уверена, что ничего особенно страшного не будет. Ну, получит Дарк еще несколько раз по своей шерстяной морде, так за дело. Но в голову ничего не приходило. Перед глазами стояла сцена, когда Крис с размаху бьет волка по морде. Это сколько же силы у моего муженька, если даже волк размером с пони чуть головы не лишился и отступил? Фантастика!

– Так, Лика, – присела рядом с расстроенной девочкой и обняла за плечи, – отставить панику! Ничего страшного не будет, я уверена. Крис приехал поговорить.

– Если он обвинит отца в предательстве или вынудит его бросить вызов, нам конец.

– Не говори глупостей! – отмахнулась я, – какое предательство? Какой вызов? Крис, по секрету тебе скажу, даже был рад, что все обернулось так.

– Никто не любит предателей, – горько усмехнулась Лика.

– Ага, вы тут все на этом прямо помешаны. Шаг влево, шаг вправо, и все – пополнил ряды предателей.

– Это наша природа, – она пожала плечами и тряхнула головой. – Наверное, ты права, если бы аритр желал расправы, он бы вызвал отца к себе. Главное, чтобы его подозрения не подтвердились.

– Не подтвердятся. Никто ведь не знал, что все получится так. Слушай, я одного понять не могу – почему твой отец даже в облике волка не дал отпор Крису?

– Крис – вожак, – с круглыми от удивления глазами ответила Лика, – он сильнее. Накинуться на него – значит бросить вызов. Никто в здравом уме не станет этого делать, по крайней мере, в нашем округе.

Несколько секунд растерянно хлопала ресницами, глядя сквозь Лику. Вот это финт ушами! Нервно хихикнула. Конечно, если уж и попадать в чужой и незнакомый мир, то либо к принцу, либо к вожаку. Снова хихикнула, чем заслужила настороженный взгляд Лики. Но истеричное веселье быстро сменилось озадаченностью. Мое положение вновь усложнилось. По всему выходило, что Крис главная фигура в округе, значит, помощи ждать от кого-то в обход мужа – бесполезно. Его боятся. Теперь поведение Криса и окружающих становилось понятным. Значит, придется действовать самостоятельно. Еще бы знать, с чего начать.

– А в другом округе?

– Сомнительно, – протянула Лика, – но и такое было несколько лет назад.

Я тут же заинтересовалась событиями прошлого. Крис был не очень словоохотливым собеседником, а Лика оказалась единственным источником информации.

Оказалось, что семь лет назад, когда аритр Лиран Грогас, отец Криса, передал бразды власти своему еще молодому, но сильному сыну, многие посчитали такой поступок наивысшей глупостью. Но никто не выступил против такой передачи бремени власти, тем более что мужчины этой семьи уже много лет успешно справлялись с ролью вожаков одной из самых многочисленных стай не только этого города, но и близлежащих. По мнению сорок, чьи сплетни передавала мне Лика, большую роль сыграло и то, что за спиной Криса стояли два близких друга – сильнейшие союзники, такие же молодые выпускники магической академии, Рик и Сандро. Но, несмотря на это, все же нашелся тот, кто решил попытать удачу или, правильнее сказать, померяться силой с новоиспеченным вожаком и бросить ему вызов. Это был старший сын Кургов, той самой семейной четы, с которой я имела неосторожность познакомиться на собственной свадьбе. Диран был старше Криса на два года, и, по слухам, их взаимная неприязнь зародилась еще в стенах академии. Диран здорово потрепал Криса, очевидцы той схватки до сих пор вспоминают об этом с содроганием. Но Крис одержал победу. Он доказал, что сильнейший, и больше ни у кого не осталось сомнений в его праве возглавлять стаю.

– А Диран? Крис его убил? – с замиранием сердца спросила я. Наверное, это был бы последний гвоздь в крышку моего гроба, если бы я узнала, что живу с убийцей. С таким бы смириться не смогла бы.

– Нет, – мотнула головой Лика, – отец Дирана остановил схватку и принес извинения. Это было равнозначно и его поражению перед Крисом. Но, наверное, он понимал, что Крис не станет претендовать на его стаю, по крайней мере, тогда, когда только-только возглавил свою. И Крис действительно не стал претендовать. Говорят, после их схватки Диран долго восстанавливался, а Кургам пришлось усмирять свою стаю и доказывать свое право оставаться во главе округа. Но, говорят, что Диран поклялся, что смоет кровью Криса это пятно на их репутации. Не успокоился он.

Теперь разговор Криса с Кургами на свадьбе окрасился в другие тона. И его подозрения стали яснее, и главный подозреваемый в покушениях нашелся. Им вполне мог бы стать тот самый Диран, который не смог победить в честном бою и спустя семь лет решил пойти обходным путем.

– И в центре этой круговерти оказалась я, – безрадостно протянула я. – За-ме-ча-тель-но! Просто замечательно. Вопрос на засыпку: разводы у вас тут, как вид, существуют? Или все – раз, и «пока смерть не разлучит вас»?

Лика поделилась и этой информацией. И она тоже оказалась не слишком обнадеживающей. Разводы существовали – это плюс, но были и нюансы. И они заключались в следах от церемонии одобрения брака лесными духами. Оборотни, которые уходили со святилища с золотым брачным рисунком – благословленные пары. Пары, которые, по мнению лесных духов, идеально подходили друг другу. Но духи были и оставались волками, поэтому для них решающую роль играл выбор именно животной половины.

– Я не знаю ни одной пары с золотом на руках, которые бы развелись, – пояснила Лика, – чаще всего животная сущность вселяла чувства и в человеческую половину. Трудно не поддаться влечению, которое передается от волчицы. Так говорят.

Я примерно представляла, как это происходит. Сначала в человеческую душу подселяют чужое влечение, потом приходит привязанность, привычка, и все, ты уже не можешь представить свою жизнь без одного конкретного волка. С разумом можно попрощаться, потому что животному чхать на все его доводы. Перспектива не самая лучшая, но я просто так сдаваться не собиралась. Тем более, по словам Лики, брак считался окончательно состоявшимся только после того, как будут связаны не только волчьи души, но и человеческие. А их связь образовывалась очень просто и быстро – в первую брачную ночь. О ней Лика говорила запинаясь и смущаясь, но я сразу поняла, что она имела в виду. Это значило, что наш с Крисом брак был действителен лишь наполовину. Были другие браки, в которые вступали по велению именно человеческой души. У таких браков было два варианта будущего: либо волки со временем смирятся и привыкнут, и тогда серебристый рисунок окрасится в золото, либо потемнеет, как в случае с вдовцами и вдовами, означая, что брак аннулирован.

– А почему ты спрашиваешь? Надеялась, что сможешь разорвать брак? – понимающе улыбнулась она, – не удастся, – покосилась на руку, которую от локтя до кончика безымянного пальца на манер мехенди украшал золотистый рисунок.

– Разберемся, – отмахнулась я. – Я все-таки надеюсь вернуться к себе. А Лана уж пусть тут потом сама разбирается с брачными отношениями.

– Кстати, – воскликнула Лика и прикрыла рот ладонью. Покосилась на дверь, словно прислушиваясь, встала и прошмыгнула в гардеробную Ланы. Вернулась через несколько секунд, сжимая в руке сложенный листок. – Возьми и спрячь! – скомандовала она. Пока я убирала в бюстгальтер заветный лист, который сразу узнала, она склонилась к самому уху и зашептала, – я после свадьбы раньше вернулась домой. Выкрала у отца книгу. Она у подруги. Но если отец узнает, что я ее унесла, мне не поздоровится. Кажется, он пока даже не хватился ее. Но я не знаю, как тебе ее передать.

– Спасибо, – восторженно выдохнула я, – нужно встретиться где-нибудь. Только, – в задумчивости прикусила губу, – боюсь, что сейчас Крис меня не выпустит одну из дома. Может, ты придешь в гости? Возьми с собой что-нибудь. Какое-нибудь платье, заверни в него книгу.

– Я что-нибудь придумаю, – кивнула Лика.

Через четверть часа нас позвали обратно в гостиную. Мама Лики выглядела жутко. Кажется, Крис на нее подействовал лучше всякого вытрезвителя. Уже не было ни намека на запах алкоголя, и взгляд радовал кристальной чистотой и незамутненностью. Однако, умеет муж наводить ужас. Но когда мы вошли в комнату, оказалось, что Лаура выглядела прекрасно по сравнению с Дарком. Последнего будто пропустили через соковыжималку. Он был в сознании, но без сил растекся по дивану, в глазах полопались капилляры, на лбу выступила испарина, а кожа приобрела зеленоватый оттенок. Крис сидел напротив, в его руках заметила чашку с дымящимся кофе, аромат которого щекотал ноздри. Все были живы. Напоследок ободряюще сжала руку Ликии заняла место рядом с мужем.

– Итак, – тихо сказал Крис и сам же поморщился, – теперь, когда обстоятельства произошедшего мне известны, я озвучу свое решение, – он сделал глоток.

Проследила за тем, как дернулся его кадык, сглотнула слюну и встретилась взглядом с удивленным Крисом. Он протянул мне чашку и устало улыбнулся.

– Пей, ты так дышишь, словно носом сейчас втянешь кофе из чашки, – и, всучив мне кружечку, вновь вернулся к судьбе Дарка. Я, смущенная его словами, пропустила начало речи, но уловила самое важное. – …за обман и попытку подставить меня с сегодняшнего дня ты и твоя семья, Дарк Ровин, будут под моим пристальным присмотром. Любой проступок с твоей стороны или со стороны твоей жены, или дочери, который ты попытаешься сокрыть, будет считаться предательством моего доверия, и твоя семья будет изгнана. За исключением Лики. Твоя дочь останется в стае, как будущая жена и мать.

– Я принимаю твои слова, аритр, – едва размыкая губы, прохрипел Дарк.

– Теперь меня интересует та книга, с помощью которой Лана провела ритуал.