Глава 5. Ритресса Грогас

Расслабиться в сильных руках мужчины не удавалось. Казалось бы, чем не мечта: полуголый мужчина с обложки на руках несет всю такую хрупкую и босоногую меня через лесную чащу. Он, кстати, тоже был босой, но его, похоже, это совершенно не смущало. Незаметно косилась на него, пыталась хоть немного понять, что за мужчина стал моим временным мужем. То, что в отличие от «отца», он не заставил меня идти самостоятельно, уже вселяло надежду на светлое будущее. По моему мнению, не мог человек, который с заботой и трепетом отнесся к такой мелочи, быть тираном и садистом. Я на это очень надеялась. Меня, как главную драгоценность, аккуратно перехватили одной рукой, когда мы вышли на небольшой пятачок, где стояли машины, вернее, теперь только одна – мнимого отца и след исчез. Крис одной рукой открыл переднюю дверь машины и усадил на сиденье.

– Надень, – указал на носочки, которые лежали на водительском месте.

Он говорил спокойно, но каждое слово казалось приказом, которому нужно было подчиняться. Меня это раздражало до зуда в пальцах. Я бы повредничала, если бы ноги не замерзли.

– Спасибо, – буркнула и натянула носки на ноги, пока новоиспеченный муж обходил машину и садился рядом.

Его собственная босоногость все так же не смущала. Он спокойно завел машину, нажал на стеклянной панели комбинацию кнопок, которые засветились тусклым синеватым цветом, и машина двинулась с места.

Чувствовала себя мышкой, загнанной в угол. Хотелось бежать, не оглядываясь. Проносящийся мимо пейзаж совершенно не интересовал меня до тех пор, пока я не поняла, что мы остановились у того самого шестиэтажного дома. Пока Крис обходил машину и передавал ключи парковщику, я пыталась найти рычажок, чтобы открыть свою дверь, но безуспешно. Что за день? Ни одного выхода найти не могла, даже из машины. С этой задачей прекрасно справился Крис, который освободил меня из автомобильного плена, все так же подхватил на руки, не спрашивая, хочу ли я этого, и понес к приветливо раскрытым стеклянным дверям.

– Я могу сама, – все-таки не сдержалась я.

– Нет, – без шанса на возможность начать спор отрезал он и зыркнул на меня так, что стало жутко, будто я что-то крамольное сказала. – Ты моя жена, и во избежание проблем постарайся быстрее к этому привыкнуть.

В чем заключалась связь между походом пешком и женитьбой, я не поняла, но расспрашивать не решилась. Мало ли, вдруг окажется, что это всем понятная элементарщина, а я буду выглядеть беспросветной дурой, или, того хуже, в голову Криса закрадутся подозрения, которые неизвестно куда его заведут.

Мы прошли по небольшому и пустующему холлу, Крис нажал на кнопку совершенно обычного лифта, створки дверей которого тут же разъехались, принимая пассажиров. Квартира Криса оказалась на пятом этаже. Вернее, она занимала целых два этажа – пятый и шестой. Распахнув дверь в свое холостяцкое жилище, он, наконец, поставил меня на ноги. Осмотреться мне не дали, поняла только, что помещение очень просторное, в бело-черных тонах, наполненное светом и воздухом, который колыхнулся, когда к нам подлетела женщина с ошалелыми глазами.

– Аритр, – выдохнула она, разглядывая жадными глазами меня в балахоне, – почему же так долго? Ох, простите, поздравляю вас, – она широко улыбнулась, – но у нас совсем не осталось времени, нужно поторопиться, – подхватила меня под локоть.

– У вас несколько часов на подготовку, не нагнетайте, ритресса, – заметил Крис. Я попыталась воспротивиться такому мгновенному захвату моего тела, но пальцы хрупкой, на первый взгляд, женщины, стиснули локоть сильнее.

– Простите, аритр, но что бы вы знали о подготовке женщины к выходу в свет,а уж говорить о подготовке вашей жены для первого выхода, и говорить не стоит. У нас много дел, прошу простить нас, но у нас нет времени на разговоры.Прошу вас, ритресса, поскорее, – она потянула меня вперед.

Бросила умоляющий взгляд на Криса, попыталась понять, что происходит, но муженек даже не смотрел в мою сторону. Он уже открывал одну из дверей первого этажа, за который тут же скрылся. Хоть бы объяснили, что происходит, и кто эта женщина!

– Девочки, она на месте, – распахнув дверь, к которой вывела лестница на втором этаже квартиры, известила невидимых девочек неизвестная ритресса.

Комната эта была спальней, в центре которой располагалась огромная кровать, а рядом с ней стоял манекен с платьем, которое сразу приковало мое внимание.

– Ваш наряд, – с нескрываемым удовольствием произнесла ритресса. – Его нужно примерить и подогнать по размеру.

Я смогла лишь заворожено кивнуть. Сердце мое оказалось похищено и совсем не тем мужчиной, который стал моим мужем, а платьем. Оно было невероятно простое и потрясающе шикарное, сдержанное, но кричащее, и кричало оно, что мне просто необходимо его надеть. Что никогда в жизни мне больше не выдастся случай покрасоваться в подобном наряде. Длинное, черно-белое, спереди оно казалось совершенно закрытым от горла и до края юбки. Но темная ткань скрывала от глаз разрез, который начинался чуть выше колена. Сзади вся спина была украшена тысячей тонких нитей, на которые были нанизаны крохотные черные и прозрачные камни. Они усыпали всю спину до поясницы, отзывались тихим шелестом, когда одна из девушек вертела манекен, позволяя мне разглядеть все великолепие. Эти ниточки будут открывать крохотные участки обнаженной спины при каждом движении. К платью были подобраны перчатки до локтя и совершенно неприличный комплект белья из кружевных чулок, подвязок и трусиков. Только теперь мою глупую голову озарило, что помимо свадьбы и всех связанных с нею празднований и ритуалов, мне предстояло пройти и через всем известный акт под названием «брачная ночь». Наверное, изменения на моем лице были слишком заметны.

– Да, – с восхищением произнесла женщина, – аритр Грогас с особым вниманием подошел к выбору вашего наряда. Но этого и стоило ожидать. Признаться, я и сама восхищена конечным результатом.

Я была восхищена только своей непроходимой глупостью, и именно она занимала все мои мысли. Это же надо было так опростоволоситься и забыть о самом важном! Наряд на ритуал меня не устроил, дурища! Бежать нужно было из дома Дарка со всех ног…куда-нибудь.

От внезапного осознания своего положения, окаменела и возжелала исчезнуть, как те волки в утреннем туманном лесу, но, к своему ужасу, оставалась на месте, рассеянным взглядом скользя по наряду. Слезы паники грозились пролиться ручьями по щекам.

– Простите, ритресса, – будто откуда-то издали доносился до меня голос все той же женщины, – я понимаю ваше состояние, поверьте, мы все испытали такой же восторг, когда закончили работу, но у нас нет времени на любование.

Из горла вырвался невразумительный хрип, который больше напоминал скрежет рухнувших в одно мгновение надежд. Я была не в себе, но никто даже не догадывался, что душу мою захлестнула не волна радости, а утягивал в свои объятия омут безнадеги.

Женщина ловко подхватила меня под локоть, затащила в центр комнаты и начала раздавать приказы своим подчиненным. Я пребывала в предобморочном состоянии и даже не осознавала происходящее. С меня ловко стянули ритуальную рубашку, и только собственная абсолютная нагота привела в чувство. Проморгалась, запоздало прикрыла все стратегически важные интимные места и возмущенно пискнула. Но суета была такой, что никто и не заметил негодование маленькой растерянной меня. Все так же, подхватив под локти, утащили в смежное помещение, которое оказалось ванной.

– Я сама, – наконец, совладав с эмоциями, вывернулась из захвата и зыркнула на молодых девушек так, что они испарились из ванной, оставив лишь комплект белья на полке.

Подняла взгляд к потолку и сжала зубы, чтобы не закричать от отчаяния. Глубоко дышала, со свистом втягивая воздух, и часто моргала, чтобы прогнать предательские слезы. Нет, плакать не буду. Не сейчас, когда вокруг столько незнакомых людей. И ночью без боя не сдамся на радость немногословному муженьку. Я со всем справлюсь и вернусь домой назло всем. Особенно Лане. Чтоб ей там еще сложнее приходилось!

Собравшись с духом, запрятала все свои переживания в самый дальний уголок души и отдалась во власть горячей воды, которой заблаговременно наполнили ванну.

Приняв ванну и вдоволь налюбовавшись необычной татуировкой, которая красиво переливалась под водой, надела на себя предложенный комплект и вышла к ожидающей в спальне компании. Главную из них, как выяснилось, звали Заной. Она четко раздавала команды и следила, чтобы все во мне сегодня было безупречно. Меня облачили в потрясающее платье, подогнали его тут же по размеру и усадили перед туалетным столиком. Я старалась сохранять спокойствие, и все же не могла не отметить, что выглядела с каждой секундой все прекраснее. И это помогало вынырнуть из уныния и попытаться хотя бы немного порадоваться. Я могла бы сейчас в своем мире заниматься тем же – прихорашиваться к торжеству.

Зана не лгала, когда говорила, что времени у нас катастрофически мало. Я устала от приготовлений, от мельтешащих девушек, которые доводили мой образ до идеала, но вскоре стала искренне улыбаться своему отражению. Выглядела я сногсшибательно, без преувеличений. Тугие крупные локоны закрепили на затылке крупной заколкой, украшенной черными, как сама ночь, камнями, черные стрелки делали взгляд выразительным, а алые губы кривились в улыбке и приковывали взгляд.

– Время, – откуда-то из глубины квартиры донесся ровный голос Криса, от которого вздрогнули все.

– Какие же мужчины нетерпеливые, – поцокала языком Зана, с улыбкой разглядывая меня, – им никогда не понять, что красота требует терпения и сил.

Передо мной появилась пара черных лодочек на невысоком каблуке, в которые втиснули мои ноги без моего участия, пока я натягивала перчатки.

– Готово, – вынесла вердикт Зана и хлопнула в ладоши.

На дрожащих ногах, поддерживая подол платья, я вышла из комнаты. Желудок скручивался от переживаний. Страх перед предстоящим праздником смешивался с предвкушением реакции Криса. Почему-то хотелось увидеть его восторг, чтобы он был таким же ярким, как у меня.

Мы спустились вниз, где меня ожидал новоиспеченный муж в обычном черном костюме-тройке, белой рубашке, выглядывающей из-под жилета с небрежно расстёгнутой верхней пуговицей. Он медленно заскользил взглядом по моей фигуре.

– То, что нужно, – сдержанно улыбнулся муж, – я доволен, – кивнул Зане.

Весь налет радости и восхищения самой собой слетел в одно мгновение. Эгоист. Доволен он, даже не спросил, насколько довольна я, и теперь из вредности хотелось состроить такую гримасу отвращения, будто на мне не великолепный образчик вечернего наряда, а мусорный мешок, уже бывший в употреблении. Но внутреннее восхищение трудами Заны не позволили обидеть талантливую женщину и усомниться в великолепии наряда, хотя бы демонстративно. Пришлось задушить в себе негодование, натянуть маску ледяного равнодушия и встретиться взглядом с мужем.

– Мы опаздываем, – Крис поднялся и протянул мне ладонь.

– На празднование собственной свадьбы опоздать невозможно! Можно задержаться, без нас не начнут, – вырвалось у меня против воли. Наверное, напряжение сказывалось. Но это того стоило. Выражение искреннего удивления на лице Криса стало хорошей платой за пренебрежение к моему внешнему виду. Для пущего эффекта вздернула подбородок, снисходительно, словно с неохотой, вложила свою ладонь в его руку и покосилась на Зану. Женщина застыла, но в глазах ее плескались смешинки, которые она старательно пыталась спрятать.

А потом муженек взглянул так, что, кажется, даже температура в квартире упала на пару градусов. Женщина склонила голову и ретировалась. Я бы тоже куда-нибудь сбежала, но моя ладонь была аккуратно сжата, так аккуратно, что вырываться даже пытаться не стоило, слишком велика вероятность остаться без конечности.

– Я ожидаю благоразумного поведения от своей супруги, – вкрадчиво заметил Крис. Положил мою руку на свой локоть и повел к выходу.

Я молча следовала за ним, боясь, что от волнения выдам еще какой-нибудь глубокомысленный перл, за что поплачусь. Эх, еще бы знать, в чем заключалось это благоразумное поведение!

Оказалось, что ехать никуда не нужно. Праздник был устроен на первом этаже здания в огромном зале, где собралась толпа разряженных людей. В глазах зарябило от разноцветия нарядов, к горлу подкатил ком тошноты от волнения. Столько людей, и все незнакомы. Крепче вцепилась в локоть Криса.

– Чего ты боишься? – тихо спросил он, когда мы стояли позади небольшого подиума, незамеченные гостями.

– Всего, – честно призналась я, – я тут никого не знаю, и вообще, – тряхнула головой и столкнулась с озадаченным взглядом Криса.

Распахнула глаза, когда осознала, что удивило мужа. Наверняка, Лана знала тех, кто пришел на ее свадьбу, а я…опять сглупила и захлопнула рот. Все, теперь точно не отвертеться от неудобных вопросов. Но ситуацию спас громкий мужской голос, который объявил о том, что виновники торжества явились. Взгляд Криса, которым он одарил меня, был более чем красноречив. Наверняка он запомнит эту случайно брошенную фразу.

Мы чинно поднялись на возвышение под громкие аплодисменты. Крис собственнически притянул меня к себе за талию и улыбался, пока мужчина, который, судя по сходству во внешности, был его отцом, рассыпался в поздравлениях, а женщина, стоящая рядом с ним, широко улыбалась, несмотря на настороженность во взгляде.

Сразу после поздравлений родителей к нам хлынула волна гостей, которые поздравляли нас, одаривали всевозможными подарками и поднимали бокалы с искрящейся золотистой жидкостью.

Лица множества незнакомцев смазались в моей памяти практически сразу. Я даже не старалась их запомнить, притворялась счастливой женой, потому что постоянно спотыкалась взглядом о Дарка, который, казалось, решил прожечь во мне дыру.

Когда, наконец, волна поздравляющих схлынула, я смогла перевести дыхание. Мы, наконец, спустились с возвышения к гостям. Заиграла легкая мелодия, которая не мешала разговорам. Официанты с подносами сновали между гостями, предлагая напитки и угощения. Вдоль стен стояли небольшие столики, которые заняли преимущественно пожилые пары, в укромных уголках стояли мягкие диванчики, которые наверняка вскоре тоже окажутся занятыми более молодым поколением. Гости разбились на группы и бросали взгляды на новоиспеченную ритрессу Грогас, чем зверски меня раздражали. Это была не свадьба в привычном понимании, а демонстрация обретенной жены, видимо, очень влиятельного Криса. Прием, на котором я стала главным объектом для обсуждения. Хоть «горько» не кричали ежеминутно – это радовало. Я скользила взглядом по гостям, старалась улыбаться и поддерживать беседу с теми, кто подходил к нам, чтобы еще раз поздравить нас и одарить меня комплиментами. Старалась обходиться нейтральными фразами, чтобы не сказать чего-то лишнего. Напряжение отдавалось головной болью. Вскоре под руку с мужем оказалась в кругу его друзей. Старалась мило улыбаться, несмотря на боль в скулах. Поняла, что высокий блондин – тот самый Рик, о котором рассказывал Дарк. С ним я была еще осторожнее, они с Ланой были знакомы. Мужчины завели скучную беседу о политике, а я пыталась найти взглядом Лику, которая сдержанно поздравила нас в самом начале праздника. В компании женщин увидела маму Ланы, которая была так похожа на мою, отчего сердце сжималось тисками боли и тоски. Она была уже пьяна. Я, как девушка впечатлительная и не лишенная сочувствия, решила, что таким образом женщина заглушала боль от того, что на месте ее дочери оказалась незнакомка, а судьба Ланы теперь неизвестна. Но понаблюдав за ней, поняла, что звезды театра и кино удавились бы от зависти, если бы увидели, как эта хрупкая женщина играла роль счастливой мамы, которая удачно сбагрила дочку замуж. Оскар был бы уже у нее в руках, а Станиславский, если бы был жив, поперхнулся бы своим коронным "не верю". Похоже, не очень-то и любили Лану в этой семье. Немудрено, что она предпочла неизвестность, а, возможно, и смерть, нежели жизнь в таких условиях. Удрученной и подавленной выглядела только Лика. Она скользила рассеянным взглядом по толпе гостей, окруженная такими же юными девушками.

Встретилась взглядом со мной, сжала дрожащие губы и выбежала из зала. Немного помедлив, извинилась перед теми, кто стоял рядом, и под предлогом необходимости отлучиться, пошла за Ликой. У меня к ней было очень важное дело.

Сестра Ланы нашлась у зеркала в уборной, благо, я успела краем глаза увидеть, куда она вошла. Она стирала капли слез под глазами и пыталась успокоиться. Меня заметила сразу, улыбнулась в отражении и горько проговорила:

– Они о ней даже не говорили ничего. Будто и не было ее. Я так боюсь. Им ведь все равно. А что, если Лана была права, и меня тоже так отдадут кому-нибудь? А если он будет меня обижать?

– Прости, Лика, я ничего не могу с этим поделать, – сжала ее ладонь, пытаясь поддержать, – я вообще ничего не знаю и не понимаю, где простираются границы нормального для вас, потому что для меня все это ненормально от начала и до конца.

– Я могу помочь, – она шмыгнула носом, – рассказать, как все у нас устроено, если у вас все по-другому.

– Правда? – воодушевилась я, – это было бы здорово! Только, Лика, у меня к тебе просьба, о которой никто не должен узнать.

– Что?

– Я оставила лист под матрасом в комнате Ланы, он мне очень нужен. Возможно, он поможет вернуть Лану, и ты сможешь сама извиниться и помириться с ней.

– Я принесу, – закивала Лика, – обязательно.

– Спасибо! Я не знаю, как тебя благодарить.

– Знаешь, если у тебя получится уговорить аритра Грогаса, чтобы он повлиял на отца – это будет лучшая благодарность.

– А как? – не поняла я, но ответа не получила. В уборную вошли две девушки, из-за которых пришлось прервать разговор.

Мы вместе вернулись в зал и обе застыли на входе. Я просто не знала, что делать. Несколько пар танцевали в центре под ненавязчивую музыку, остальные все так же вели светские разговоры. Какое-то неясное чувство тревоги вдруг сдавило сердце. Скользнула взглядом по залу, пытаясь понять, в чем дело. И поняла, когда столкнулась взглядом с высоким мощным мужчиной лет пятидесяти на вид. От него исходила опасность, он мне совершенно не нравился. Кажется, он одним из последних сухо поздравил нас с заключением брака.

– Лика, – повернулась к девушке, – кто тот мужчина слева у стены, рядом с женщиной в лиловом платье?

– Это аритр Кург, глава наших соседей, – после паузы ответила Лика. – У нас с ними очень напряженные отношения.

– Почему?

– Конкуренты, – пожала она плечами, – ой, он, кажется, идет сюда.

И действительно, мужчина под руку со своей спутницей приближался к нам. У меня в груди похолодело, его взгляд был острее бритвы, холоднее снега и убийственнее выстрела в голову.

– Лана с ним знакома?

– Нет, – только и успела ответить Лика.

– Прекрасно выглядите, ритресса, – без тени улыбки произнес мужчина.

Лика скрылась где-то в толпе, оставив меня наедине с неприятным типом, хоть и в окружении многочисленных гостей.

– Благодарю, аритр, – как ни старалась, но даже вежливой улыбки выдавить не смогла.

– Вы не выглядите радостной.

– Волнуюсь.

– Аритр, – словно из ниоткуда рядом материализовался муж, который тут же притиснул меня к себе. Я от неожиданности чуть не подпрыгнула на месте и метнула на него негодующий взгляд. Они меня сегодня точно до гроба доведут потрясениями!

– Хотел лишь поздравить вашу жену с таким знаменательным днем, – ледяная улыбка скользнула по лицу Курга. – Странно, что в такой значимый день рядом с вами нет вашего приближенного.

– Обстоятельства, – сухо ответил Крис, а я всем телом почувствовала, как он напрягся, – причины, возникновение которых я обязательно выясню, – в его голосе прозвучала неприкрытая угроза. В воздухе повеяло неприятностями и скандалом. – Но ведь вам переживать не о чем?

– Мои переживания никоим образом не должны волновать вашего спокойствия. Пожалуй, нас больше ничего не держит на этом празднике. Желаю вам счастливой и долгой семейной жизни.

– Благодарю, – ровно ответил Крис, – вас проводят. До границы.

Рядом с мужчиной и женщиной появился подтянутый молодой мужчина, который двинулся следом за семейной четой Кургов.

– Этот день когда-нибудь закончится? – прошептала я сама себе.

– Придется потерпеть еще несколько часов, – отозвался Крис, увлекая меня к центру зала. С этим мужчиной придется быть постоянно настороже, мало того, что он вездесущ, так еще с отменным слухом.

На танец меня не приглашали, но танцевать заставили. Вернее, даже не спрашивали, он просто остановился в центре, перехватил мою ладонь и повел в танце. Я буравила взглядом его плечо, глубоко дышала, чувствуя терпкий аромат его духов, и старалась выглядеть спокойной.

– В прошлый раз ты была более разговорчива и улыбчива, – тихо заметил он, – ты странно себя ведешь. А твой отец даже не пытается скрыть своей злости. Что происходит?

– Меня продали. Мало, знаете ли, поводов для радости, – проворчала я, не поднимая взгляда.

– Нет, Лана, ты не демонстрируешь досады, только страх и растерянность. Что он сделал с тобой?

– Он. Меня. Продал! – отчеканила я.

– Тебе придется рассказать мне правду, – прошептал он, обдав ухо горячим дыханием, – не советую лгать. Будешь умницей, и наш брак уже не будет казаться тебе чем-то ужасным.

– Судьба нашего брака, – процедила я, – зависит не только от меня.

– Разумеется, – хмыкнул он, – а от того, насколько ты будешь откровенной со мной, зависит многое.

Я промолчала. Прикрыла глаза, подавив желание вырваться из его объятий. В голове никак не складывалась хоть какая-то правдоподобная ложь. Но Крис не стал настаивать на откровениях сию секунду.

– Понимаю, – его голос заставил распахнуть глаза, – последние дни были слишком напряженными. И для меня тоже. Сегодня я хочу насладиться своим новым статусом мужа. И своей женой. Наши души связаны. Надеюсь, уже завтра утром, а вероятнее, этой ночью, ты поймешь, душа моя, что можешь стать счастливой женщиной.

Я фыркнула. Насладиться он решил женой своей. А вот тут его ждал сюрприз: я была серьезно настроена сопротивляться тому, что должно произойти этой ночью. И если придется драться, то так и будет. Понятия не имела, как у них принято проводить первую брачную ночь в случае нежелания одного из супругов принимать участие, но если он возьмет меня силой, то ни о каком счастливом браке уже не будет идти и речи. Мне предстояло на собственной шкуре испытать, насколько знакомо Крису понятие чести.