Глава 13

Открыв глаза, я обнаружила себя в мягкой постели и в незнакомой комнате. Резко села, оглядываясь, и глухо застонала от боли в мышцах. Обнаружив, что на мне ни нитки, прижала к себе одеяло.

- Ты зачем вскочила?

Одна из дверей открылась, и из неё вышел высший, застёгивая манжеты на рубашке. Вот кто уже успел одеться, а я продолжала кутаться в одеяло.

- Где я?

- У меня в долине. Отдыхай, я скоро вернусь.

- А вы куда?

Демон смерил меня укоризненным взглядом, а я покраснела. Понимаю, что после всего выкать поздно, но не могла себя пересилить.

- В Академию. Не переживай, с ректором я всё утрясу. Твоей группе поставят экзамены автоматом. Проверку они прошли и держались хорошо.

- Я с вами!

Дёрнулась к нему, но так и замерла, сжимая одеяло, не голой же идти.

- А где моя одежда?

- Ну, куда ты собралась?

Демон подошёл и присел на постель, погладил меня по плечу. И тепло разлилось по телу. Странно…

- Вещи твои сожгли, ещё раз сожгли, чтобы наверняка, как ты и просила, а пепел развеяли. Я заберу твои из Академии. Но и без этого вызовем портниху, подберёшь себе гардероб. Только уже завтра с утра.

Я насторожилась.

- Зачем мои вещи из Академии забирать?

- Ну как же, медовый месяц. Проведём его здесь или у тебя есть другие предпочтения?

- К-к-какой м-медовый месяц?!

- Цветочек, только не говори, что не помнишь, - нахмурился высший. – Вспоминай! Я твоя, я твой... соединение тел и душ. Клятву закрепления я произнёс. Смотри.

Взяв меня за руку, поднёс к носу запястье с брачной татуировкой.

- А-а-а! – заорала я в ужасе.

Наверное, это у меня от переохлаждения все-таки температура поднялась. Редкость для эльфов, но мало ли. Теперь вот брел начался.

Сначала я пощипала себя за руку, почти до синяков. Больно! Потом попыталась оттереть татуировку пальцами. И все это под укоризненно-насмешливым взглядом Хама.

- Нет, нет, нет! – шептала, тряся рукой в слабой надежде, что она оторвется и убежит подальше.

- Ну все, Цветочек, мне обидно вообще-то!

Я вскинула на него взгляд, который репетировала перед зеркалом для особо строптивых адептов. И, кажется, Хам несколько проникся. По крайней мере улыбаться перестал и спросил:

- Ты правда ничего не помнишь?

- Я точно не помню, чтобы давала согласие на брак.

- Ты сама сказала, что моя.

Хмуро уставилась на самодовольную рожу высшего. Потом кое-что вспомнила:

- Ты сам спросил, что эльфы говорят в таких случаях! О браке речи не было.

Потом ощутила, как глаза просо округляются до размеров блюдец и прошептала:

- Да ты воспользовался моим… моим…моей…

- Страстью, да? – подсказал Хам, чуть подаваясь вперед.

Ласково погладил меня по щеке, но тут же вынужден был торопливо отдернуть ее. Мои зубы клацнули буквально в миллиметре от цели.

- Дэрин, не смешно. Что за выходки?

- Выходки? Вот это – выходка! – я потрясла злосчастной татуировкой. – А у меня попытки не сойти с ума! Дева Лесная, за что?! В каком месте я провинилась, а? Это мне за то, что я в детстве с уроков сбегала? Или за отвергнутых поклонников? О-о-о-о-о-о!

Бессильно откинулась на подушки и сильно пожелала оказаться опять в Академии. Там можно забаррикадироваться в комнате и позвать на помощь адептов.

- Все, прекрати!

Хам навис надо мной и явно собрался поцеловать. Я успела выставить между нами подушку, так что высший в итоге ткнулся в нее и глухо зарычал. А мне удалось ужом выскользнуть из кровати. Правда, одеяло пришлось оставить и схватить вторую подушку. Ею я кое-как прикрылась и проговорила:

- Лорд Хамсферженвальд, вы же не собираетесь держать меня здесь?

- Я же не дракон, - хмыкнул высший, намекая на их маниакальную одержимость собирать и прятать сокровища. Причем часто драконы прятали так хорошо, что потом и сами не могли найти. Один такой перерыл всю долину, пытаясь найти горшок с золотом. Чертовы клептоманы.

- Я не буду увольняться из Академии!

Надо было руки скрестить для большей убедительности, но приходилось придерживать подушку. Она хоть как-то прикрывала стратегические места, но не мешала Хаму любоваться моими ногами.

- Цветочек, тебе не кажется, что официальное обращение сейчас выглядит как-то глупо?

Да без проблем! Внутри меня уже все клокотало. И с каждой минутой все сильнее.

- Я мечтала сделать карьеру!

- Хочешь, поместье куплю?

На голову его надень!

- Мне нужна Академия.

- Цветочек, я не могу купить тебе Академию. Она принадлежит Императору.

Огонь внутри меня уже начал вырываться из глаз и ушей. По крайней мере, мне так показалось. Он издевается?

- Только попробуй сказать, что я увольняюсь! Я твою жизнь в ад превращу!

Подумала и добавила, глядя прямо в глаза Хаму.

- Помни, что с эльфами лучше договариваться мирно.

Хам потер подбородок. И, к счастью, больше не пытался подойти. Я просто не была уверена, что выдержу, если полезет целоваться. Либо убью, либо поддамся. Либо сначала поддамся, а потом прибью, хотя после он явно будет являться мне привидением. И оно из высшего получится просто ужасно нудным.

- Хорошо, Цветочек, мы серьезно поговорим, когда я вернусь. Твои вещи пока останутся в Академии, я принесу лишь самое необходимое.

Я же буквально проглотила фразу про Иррилия, про нашу помолвку. Малейшее упоминание про моего друга детства и все, меня тут точно запрут.

Правда, Ирри сейчас вспоминался как-то бледновато. Я больше переживала за адептов и Академию. А с эльфом точно все в порядке.

- Поговорим, - ответила, продолжая наблюдать за Хамом.

Настороженно наблюдать. Мало ли, после всего решит небось, что теперь можно целоваться в любое время суток. Меня жаром окатило с головы до ног, когда поняла, что это вот его я недавно обнимала и, кхм, целовала.

Высший сделал пару шагов в мою сторону. Я быстро огляделась и крайне ненавязчиво положила руку рядом с вазой, что стояла на резном столике. Красивая ваза, но мне будет ее не жалко если что.

- Красноречиво, - кивнул Хам, - Дэрин…

Уже не Цветочек, а Дэрин? Прямо на глазах прогрессирует в общении!

- Что? Я не понимаю, почему тоже не могу явиться в Академию!

- Потому что из одежды у тебя пока только халат, который висит в ванной комнате. И потому, что я отправляюсь порталом. А тебе после пережитого лучше сутки как минимум ими не пользоваться. А другим ходом отсюда добираться два дня. И портниха явиться только завтра утром.

- От карьеры я не откажусь.

- Верю, - покивал Хам, - а я от пары не откажусь. Слишком долго тебя искал. Ты уж извини, целовать не буду, мне шишки от ваз ни к чему. Все же встречаюсь с Императором, и с ректором. Поэтому все подробно расскажу, как вернусь. Пока можешь тут все изучить. Это теперь и твой дом тоже.

И вошел в мгновенно открывшийся портал. Тот с тихим хлопком свернулся и вовремя: я все же запустила туда вазой. Она пролетела и с легким звоном ударилась о стену. Ну хоть душу отвела немного. Жалко, что не попала.

***

Халат и правда нашелся в ванной, смежной со спальней. А Хам любит роскошь. Я с восхищением осмотрела огромный бассейн, утопленный в пол. Арзанский гранит роскошного золотистого цвета с зеленоватыми разводами, магические светильники, спрятанные в стенах, куча каких-то шампуней, кремов и прочего. Вот так и представила, как Хам сидит среди этого великолепия и натирается кремом с запахом моря. Начала улыбаться, но тут же закашлялась, вспомнив фигуру высшего. И покраснела. Да, да, я все эти мышцы, кубики и прочее ощутила, гладила и даже целовала.

Постояла намного, зажмурившись. Так как пока произошедшее никак не желало укладываться в голове. Все казалось сном. Хотя тянущая боль в мышцах и между бедер выглядела очень даже реалистично.

Да и эта стороны отношений в итоге вовсе не оказалась какой-то там таинственной. Сначала больно, а потом так, что даже описать не выходит. Сейчас я вспомнила шепот высшего, извинения и уверения, что с каждым разом будет все лучше и лучше. С каким еще разом?!

Так, надо исследовать Хамские владения, а заодно придумать разные аргументы на случай, если высший начнет восставать против моего возвращения в Академию. Очень весомые аргументы. Прямо-таки физически ощутимые.

Демон явно издевался, предлагая мне халат. Он был мужским, и я им могла обернуться три раза, не говоря уже о том, что волочился за мной шлейфом. Но выбора не было, не голой же ходить. Закатала рукава, подпоясалась, попыталась присвоить ещё и шлёпанцы, но он были настолько большие, что ходить в них не смогла, уж проще босиком. К тому же полы на удивление были тёплыми и дискомфорта я не чувствовала.

Вернувшись в спальню, первым делом сунула нос в ту дверь, из которой появился высший. Это оказалась ещё одна комната, гардеробная. А Хам то у нас модник! Какой только одежды у него не было. Расшитые золотом и драгоценными камнями придворные камзолы, строгие мундиры, начиная от парадных и заканчивая обычными чёрными, без регалий. Рубашки всевозможных цветов, брюки, бриджи, пояса, шёлковые шарфы, шейные платки.

Так, стоп, я вернулась к шарфам. Взяла один, развернула. Широкий. У меня появилась идея. Хам ведь рассчитывал, что я и носа не высуну в таком виде из комнаты? Что ж, его ждёт сюрприз. Набрав всего и побольше, я соорудила многослойную юбку, состоящую из шарфов, идущих внахлёст. Один обмотала в виде лифа вокруг груди, а два других перекрутила между собой и пустила через плечо. Образ завершал широкий кожаный пояс из тонкой кожи. Его я обернула два раза вокруг талии и спрятала концы. Получилось лёгкое летнее платье, подходящее для местной погоды. Здесь всегда царило лето.

Довольно напевая себе под нос, я покрутилась возле зеркала, и уже в более приличном виде пошла осматривать владения.

Я успела дойти до просторной гостиной, когда прямо из стены выплыло нечто, похожее на снеговика. Только с горящими глазами и полупрозрачное. От неожиданности я взвизгнула, но меня перебили низким ровным голосом:

- Леди желает чего-нибудь?

Дева Лесная! У Хама в слугах элементали! Этот, судя по красному оттенку, принадлежит к стихии огня.

Элементали водились везде, но встречались редко. Существами они были немногословными, города не строили и предпочитали наниматься слугами в дома, где хозяин платил щедро… драгоценными камнями. Из них они делали порошок, которым и питались.

Говорю же – странные.

Элементаль висел в воздухе и терпеливо ждал, когда мои запасы визга иссякнут.

- Мне? – спросила я, отдышавшись после воплей.

- Вам, леди Дэрин.

- Тебе лорд Хамсферженвальд сказал обо мне?

- Да. Теперь я получаю указания от вас и от хозяина.

- Мне нужно в Онору.

- Простите, но выходить нельзя.

- Почему?!

- Лорд Хамсферженвальд просил не выпускать вас до его возвращения.

- Я в плену?

- Нет, леди Дэрин, вы здесь полновластная хозяйка, но покидать долину нельзя до возвращения вашего мужа.

Я поперхнулась и закашлялась. Пока что слова «муж» и «высший» не сочетались от слова совсем. И вообще, как я могла выйти замуж и не понять этого?

И даже Иррилию не написать. Птица на такое расстояние не согласится, разве что ястреб какой и за хорошую плату. Например, за десять мышиных тушек.

Можно еще гремлинов послать, но пока они доберутся. Еще и письмо потерять могут. Гремлинская почта – доставит куда угодно, но не факт.

Да и страшно на самом деле. Не за себя, а за Ирри. Мало ли что придет ему в голову. А вдруг он отправится разбираться с высшим? Не хочу потерять друга!

Так что вначале пообщаюсь с Хамом. Надо же знать планы противника.

- Выходить то мне из особняка можно?

- Конечно. Сейчас десять вечера, жара спала и можно не боятся получить солнечные ожоги. Могу предложить грязевой источник, он бодрит. Но если вы желаете расслабиться и снять боль в мышцах, то есть горячие источники в пещерах неподалеку.

Кровь прилила к щекам после воспоминаний о горячих источниках. Нет уж, туда я точно не пойду.

- Принеси мне поесть, - проговорила, оглядываясь, - только куда-нибудь, где не так мрачно.

Эти красные тона и тяжелая мебель. Бр-р-р-р, просто мурашки по коже. Кто обставлял особняк? Гремлин, страдающий депрессией и тяжелой формой шизофрении?

- Могу накрыть на террасе, - предложил элементаль.

- Веди, - распорядилась я.

Голод дал о себе знать, а великие дела лучше творить на полный желудок.

Элементаль развернулся и поплыл в сторону окна, отодвинув кружевную лёгкую штору. Только тут я поняла, что это не окна, а стеклянные двери на террасу. Выйдя за элементалем, замерла от окружающей красоты. Куда не посмотри - горы, со снежными вершинами, пламенеющий закат, и вокруг всё утопает в зелени. Воздух наполнен благоуханием цветов, поют цикады.

И ощущение умиротворения наполняет душу.

Так, а вот этого не надо!

- Мошкара не донимает? – капризно поинтересовалась я, проходя дальше, где стоял круглый стол под белоснежной скатертью и два кресла. Между колонн, обвитых зеленым плющом, расположилась кушетка. Удобное местечко, чтобы уединиться с книгой.

- Нет, госпожа, здесь стоит защита.

- А другие жуки-пауки?

- Зная ваши предпочтения, господин приказал избавиться от всех. Могу заверить, ни одного нет в поместье.

А Хам подготовился! Я лишь скрипнула зубами. Так значит? Ну, подожди у меня!

- Зная ваши предпочтения, господин приказал избавиться от всех. Могу заверить, ни одного нет в поместье.

Я подозрительно покосилась на элементаля, но на его прозрачном лице не было и тени насмешки.

- Накрывай на стол! – мрачно распорядилась я

А сама подошла к перилам и осмотрела место своего заключения.

- Слушаюсь. Госпожа может не переживать, защита не только от насекомых, но и от падения, - донеслось мне в спину.

Да он точно издевается! Я оглянулась, но паршивца и след простыл. Повернулась обратно и ради интереса потрогала воздух, вытянув вперёд руку. От перил он уплотнялся и становился упругим. Чтобы поддерживать такую защиту на всех окнах и террасах, нужен не один элементаль воздуха. Я знала, что высшие богаты, но это же какое расточительство! Даже во дворце Императора защиту обеспечивают маги. Ну и стекла, конечно. Зачарованные, ударопрочные и непробиваемые магией.

Лёгкий шорох заставил обернуться, и я открыла рот от удивления. Теперь понятно, почему элементали считаются лучшими слугами и требуют высоких зарплат. Стол уже был накрыт, а рядом покачивался мой недавний знакомый.

- Госпожа может не спешить. Стол под защитой и ужин не остынет.

Вот интересно, а от него защита существует? Что-то он уже стал порядком меня раздражать. Нужно бы подробнее о них почитать. Я знаю, что элементали воздуха игривы и безумно любят пёрышки, кружа и играя с ними, или большие ракушки, куда забираются и поют. Водные - разноцветные камушки, желательно драгоценные, наслаждаются их бликами. А вот что предпочитаю огненные, не знала. У них вредный, независимый характер и они редко идут в услужение. Но ничего, я придумаю как достать его. Характерец то, такой же хамский, как и у хозяина.

Сбегать передумала. Представляю связи Хама. Так что лучше дождусь, и мы спокойно поговорим. Я правда буду сдерживаться. Очень сильно. Даже вилку так сильно сжимать не буду. И нож подальше отложу.

Тоже мне, жену нашел! За женой ухаживают, комплименты говорят, ее окружают заботой. А не сажают под замок.

Кстати, отсюда даже весточку отправить не получалось. Я попыталась позвать птицу, но тщетно. Они подлетали, а пройти сквозь воздушную преграду не могли.

Нет, правда, я спокойна.

Элементаль как чувствовал и вина к столу не подал. Зато было три вида сока и незнакомый мне, но удивительно вкусный отвар из местных трав. Потягивая его, я смотрела на освещенную вечерним солнцем долину. И не сразу поняла, что слышу и вижу нечто постороннее.

По небу летела точка. И быстро приближалась.