Глава 14

Сначала я решила, что это возвращается Хам. И успела удивиться тому, почему он не воспользовался порталом. От Оноры до его долины и правда долго добираться. Даже если воспользоваться драконьими линиями. А именно драконица сейчас приближалась к особняку. С огромными крыльями, горящими в свете закатного солнца. Еще и красная. Они самые быстрые и дорогие.

Я аж встала из-за стола, когда драконица сделала круг и приземлилась на площадку, неподалеку от особняка.

Нет, не Хам. Чуть наклонив голову к плечу, я наблюдала как на ровные плиты площадки спрыгнула высокая статная женщина. К ней тут же подлетели элементали, засуетились. И явно не от радости.

Так, так, так, я привстала на цыпочки и приложила руку козырьком ко лбу. Видела, как незнакомка откинула с лица и головы защитный летный шлем, что-то крайне раздраженно сказала и ткнула пальцем в сторону особняка. Ого! Да это демонесса. Не высшая, правда, но выглядит внушительно: черные волосы, уложенные в простую, но элегантную прическу, бледное лицо с яркими чертами. Прямо красотка.

- Эй! – не выдержала я. – А вы кто?

Да, да, эльфы любопытны.

Незнакомка резко, словно обожглась, вскинула голову. Черные и чуть раскосые глаза скрестили взгляд на мне. Да так, что на миг стало не по себе. Демонессы те еще истерички с претензией на мировое господство.

- А ты сама кто такая? – ее голос разрезал вечерний воздух на лоскуты.

- Я то? – задумалась, потом все же решила сказать правду. – Да, похоже, жена Ха… местного жителя.

Даже отсюда я видела как дернулась гостья. А потом резко спросила:

- Я зайду?

- Конечно, заходите, я сейчас спущусь, - кивнула ей, а потом приказала элементалям: - Принесите нам фрукты и что-нибудь освежающее.

- Я бы не советовал, - передо мной появился красный.

- Ты забыл добавить «госпожа», - проговорила я, направляясь к дверям.

- Это может быть опасно. Госпожа, - сделал ещё одну попытку меня остановить огненный.

- Тогда принеси нам ещё эльфийского розового вина. У вас есть?

- Есть, - мрачно подтвердил элементаль.

Розовое вино пили невесты на девичниках перед свадьбой. Игристое, лёгкое, оно дарило хорошее настроение и веселье. В девичьих мечтах я представляла, какую вечеринку закачу с подругами перед свадьбой. Мечты-мечты… Подруг рядом нет, на мне женились без спроса, так хоть вина сейчас выпью. А с учётом всего, любовница мужа не самая плохая компания.

Хотя сначала я немного забеспокоилась. Когда демонесса влетела в гостиную и едва ли не воплями потребовала показать брачную татуировку. Зная, что темперамент у этих особ бешеный, но при этом они с детства учатся его сдерживать, я показала. Её чуть не обнюхали и на зуб не попробовали, но потом признали настоящей, и это сломило что-то внутри демонессы.

Так что розовое игристое оказалось весьма кстати. И она, и я запивали своё разочарование. У меня теплилась слабая надежда, что всё это розыгрыш, но после придирчивого изучения татуировки Анастейшей, отпали последние сомнения. Я всё же жена. А-а-а-а-а!!!

Игристое вообще действовало на нас с ней странно. Обычно оно убирает тревоги, потом следуют чувства лёгкости, веселья, и успокоения, когда невеста с подругами, натанцевавшись и насмеявшись, крепко засыпают, чтобы проснуться свежими и бодрыми на следующий день.

С нами было всё не так. После разочарования, нас с ней охватил гнев на демона.

- Представляешь, я как дура провела сегодня в салоне у русалок целый день, наняла дракона, а я вообще летать не люблю, меня укачивает. Лечу вся красивая к нему, так как он обещал, что после проверки в Академии он весь мой, и кто меня встречает?

- Сволочь! – искренне сочувствую я демонессе.

Мы же, сидим и напиваемся вместо того, чтобы драть волосы друг другу.

- Меня вообще на порог пускать не хотели! – пожаловалась моя новая знакомая.

- Анастейша, ты всегда можешь на меня рассчитывать, - заверила я её.

- Дэрин, он тебя недостоин! – едва не прослезилась демонесса, расчувствовавшись.

- Согласна, - подтвердила я, и мы выпили ещё.

- А ты меня пойми, у меня вообще жених был, - решила поделиться с ней я.

- Жених?!

- Иррилий, Мощь Ветра. Слышала о таком?

Анастейша уставилась на меня и аккуратно икнула. Да, вино оно такое, коварное.

- Да кто о нём не слышал! Красавчик, но об него многие мои подруги зубы сломали.

- Он такой, - стало приятно мне. - Мы с детства дружили, а тут он возвращается и делает мне предложение.

- Да ладно, расскажи! – подалась ко мне демонесса.

Я не заставила себя упрашивать, с ностальгией вспоминая, как романтично сделал мне предложение Ирр, какие слова красивые говорил. Так тоскливо стало… Как я теперь ему в глаза посмотрю?

- Анастейша, вот зачем он на мне женился, - всхлипнула я от жалости к себе и ко всем на свете, – Он же только рычал постоянно, хамил и издевался. Что за жизнь меня ждёт?

- Ты его пара, всё наладится, - неуверенно погладила меня по руке демонесса, сама не сильно веря, но постаралась меня приободрить: – Демоны самые заботливые и лучшие мужья.

- Хамло он заботливое! Вот не зря я его Хамом называла.

- Хамсферженвальд, надеюсь, не слышал? – сделала большие глаза Анастейша.

- Слышал, я его в первый же день так в лицо назвала, - отвела глаза я, сетуя, что все кроме меня очень легко произносят имя высшего.

Демонесса пару мгновений круглыми глазами смотрела на меня, потом сообщила:

- Ты его пара, - и залпом опустошила бокал.

- Анастейша, может, ты знаешь способ, как разорвать этот брак? – с надеждой спросила у неё. –Супружеская неверность, например?

Ну а что? Застаю его с другой и гордо удираю в закат.

- Без вариантов, - вздохнула демонесса. – Он теперь ни на кого кроме тебя не посмотрит, а всех, кто посмотрит на тебя – порвёт. Мой тебе совет, если дорог Иррилий, забудь даже имя его!

Анастейша строго на меня посмотрела и добавила то, от чего я чуть с дивана не упала.

- А все гадают, почему Император ускорил поездку дипмиссии в Игенборг.

- Как ускорил?!

Я что, даже с Ирром не поговорю?! Не объяснюсь нормально, не скажу, глядя в глаза, как мне жаль? Да что ж это такое?!

Анлоамастпеейшама пола малолаемалу взгляду поланлоялама, чтпеола малолажетпе грянлоутпеь буря.

- Дэрин, вот даже не думай! Скажи спасибо, что всего лишь с глаз долой услал. Если заподозрит, что он тебе нравится, догонит и порвёт.

Мне захотелось взвыть. Анастейша, не дожидаясь элементалей, сама наполнила мой бокал до краёв, а потом и себе.

- Ненавижу его! – прорвало меня, наконец.

Да где это видано, чтобы честныхэльфиек кто попало замуж брал! Да еще без двадцати-тридцати лет ухаживаний по всем правилам.

- А я его люблю, - грустно призналась демонесса.

И мы выпили. Не чокаясь. Как вспоминая усопших. Анастейша хоронила свою любовь, а я… Сама высшего убью, пусть только появится на глаза!

Настроение было такое, что хотелось напиться. Анастейша мой настрой разделяла. Игристое лилось рекой. Зря говорят, что в бокале можно утопить свои печали. То ли пили мы не то, то ли печали наши оказались непотопляемы, и тонуть отказывались, заразы.

Но я допилась до демонов. Высших.

Момент появления Хама я как-то проворонила. Потому что смотрела в бокал и перечисляла новой подруге самые жалобные эльфийские песни. И мы выбирали какую именно надо спеть. Чтобы проняло всех, включая элементалей. Мы выбрали ту, в которой несчастную принцессу похищает дракон-клептоман. И прекрасный рыцарь бросается в погоню, чтобы его возлюбленную не закопали вместе с другими сокровищами.

Я как раз начала первый куплет, когда явилось его Хамское лордство.

- Тебе пора, – ледяным тоном бросил демонессе высший. Та испуганно вскочила, покачнувшись.

- Не смей выгонять в ночь девочку! Хам! – я заступилась за Анастейшу, тоже вскакивая, но не рассчитала сил. От резкого движения всё поплыло перед глазами. Я бы упала, не подхвати меня на руки демон.

- Ненавижу тебя! – всхлипнула я, не понимая себя от противоречий. Несмотря ни на что, было приятно, что он меня поймал. И на руках его находиться было приятно.

- Анастейша, ты останешься, - сообщила ей, - мы еще песню не допели!

- Давай завтра, а? – попросила моя новая подруга, как-то быстро протрезвевшая под ледяным взглядом теперь уже бывшего любовника.

- Я знаю много баллад, - сообщила ей, - мы можем петь их неделю!

- Можешь остаться до утра, но не попадайся мне на глаза, - бросил демонессе Хам, унося меня. Успокоенная, я на миг прикрыла глаза. Но тут же снова открыла, так как все кружилось и вертелось.

- И что это у вас было?

Демон пинком ноги распахнул дверь в спальню и уложил меня на кровать, нависая.

- Девичник, - глубокомысленно заявила в ответ.

Вот засранец. И допеть не дал!

- Э, нет! – крикнула я, заметив, что демон собирается улечься рядом. – Невеста должна спать одна.

- Цветочек, какой девичник, какая невеста?! Мы уже женаты.

- Всё неправильно, - по щекам потекли слёзы. – Предложение мне другой делал, на девичнике из подруг любовница мужа. Да и какого мужа? Свадьбы не было, но татуировкой брачной наградили. Что я детям расскажу?

Хам при упоминании предложения от другого, потемнел лицом. Открыл рот, но, услышав о любовнице, ту же его закрыл и дальше слушал молча.

- Видеть вас не хочу! Может, всё это дурацкий сон? Ядовитые испарения болота?

- Не надейся! – рыкнул высший, оскорбившись.

- Да лучше бы меня нарры сожрали, чем с вами всю жизнь мучиться! – воскликнула я, отворачиваясь от демона.

- Нельзя! Стоять! – бросила не глядя, почувствовав над собой дыхание Хама. Тот замер, а потом потянулся через меня, ухватив другой конец одеяла, укрывая.

Хлопнула дверь, сообщая о том, что он ушёл. Я выдохнула, расслабляясь. Хоть в одном игристое вино не подкачало - заснула я быстро и крепко.

***

- Хамсферженвальд, что значит «она будет жить у меня»?

Тон у Виланда был просто ледяной. Я же не понимал, в чем проблема.

- Да я дам тебе другого преподавателя! Говорил же: опытная, двадцать лет стажа, работала с валькириями. А если уж она их научила маскировке, то это о чем-то да говорит.

- Опыт — это хорошо, да, - покивал друг, - но ты забываешь о другой стороне. О нахождении общего языка с адептами. Как думаешь, почему мы уже который год считаемся лучшем Академией боевой магии? Лучшей на континенте?

- Наверное, потому что ты ею руководишь?

Да, да, мне не жалко польстить другу, особенно когда так оно и есть. Только под руководством Виланда АБМ расправила плечи. И в нее теперь мечтают попасть многие.

Третий участник беседы – его Императорское Величество – в беседу пока не вмешивался, а лишь внимательно слушал. Садиться отказался, встал у шкафа и с интересом листал многочисленные книги. Одна из них чуть не откусила высокородный палец. Император успел отдернуть руку и погрозил книге. Та прониклась. Вот что значит – аура власти.

- Хамсферженвальд, - Виланд покачал головой, - одним из важных качеств преподавателя является умение нравиться адептам. Страх – дело хорошее, но вот вдохновение в разы лучше.

- На поле боя это скажи.

- И скажу,- ничуть не смутился друг, - вспомни войну с Черной нечистью. Как нас теснили в Териновой долине? А после твоей речи врага просто смели.

- Я помню тот случай.

Голос Императора заставил нас дружно замолчать. А Его Величество захлопнул книгу, отчего та жалобно пискнула и повернулся к нам. Голубые глаза искрились юмором, который он порой любил продемонстрировать.

Император правил уже давно. Я помню себя подростком, а он уже был на троне. Но выглядел хорошо. Видимо от того, что в его жилах текла кровь демонов. Она дает долголетие.

- Твою речь, лорд Заурронский, тогда показывали по всем общественным кристаллам. Она вошла в анналы истории битв. Поверь, после нее у меня было сильнейшее желание отправиться к вам и самому разорвать врага.

- Дэрин не отдам, - вмешался Виланд.

А я с трудом подавил всплеск раздражения. Надо учиться сдерживать себя и почаще повторять, что Цветочек не моя собственность.

Не собственность, а жена.

- Дэрин не будет работать среди адептов.

- У высших какое-то слишком трепетное отношение к своим женщинам, - протянул Император, водя рукой по корешкам книг, - я понимаю, что вы очень долго ищите ту, единственную. Но окружать такой заботой… не боитесь, что они в итоге задохнуться?

- С чего вдруг? – удивился я. – Ваше Величество, наша раса зависит от пар. Высшие рождаются от единственной женщины. И огромное счастье, что в вашем мире с нами совместимы все расы.

- Лорд ректор, - обратился Император к Виланду, - а леди Дэрин похожа на ту, которую можно посадить в золотую клетку?

Виланд закашлялся и как-то красноречиво промычал нечто на тему «я не настолько ее знаю…». Потом все же признался:

- Сомневаюсь. Эльфийки с виду милые и скромные, пока их не довести.

- А еще они любят ухаживания. – добавил Император.

Эти двое как-то незаметно спелись.

- Рассуждать хорошо, но если бы не я, вашу «незаменимую преподавательницу» уже бы нарры жрали!

- Насчет Гнилища был перебор, – согласился Император. – Я уже обсудил это с Трэйсом. Маги вообще не должны были использовать бомбы, но привыкли к своим игрушкам. Бросил автоматически, когда увидел иллюзию чудовища. Хорошая, кстати задумка и исполнение, - похвалил Виланда.

- И что в итоге? – заинтересовался я.

- Ну… я давно хотел попробовать нарр в качестве боевых питомцев.

- Ты послал магов их ловить?

Император пожал плечами:

- Почему нет? Они хотели отличиться, вот им яркий шанс. Поймают десять нарр – заплачу за них и щедро.

- Верни мне Дэрин, - заело Виланда.

Я потер затылок: голова слегка гудела от бешеного дня. Да и хотелось поскорее вернуться домой, проверить как там Цветочек. То, что она будет показывать характер, сомневаться не приходилось.

- Я пришлю тебе отличного преподавателя.

- Это синоним к леди Дэрин.

- Виланд, нет,– отрезал я.

Друг покачал головой и, чуть наклонившись, достал из шкафчика под столом небоольшую бутылку с темно-золотистым напитком.

- Эльфийское медовое? – прищурился Император. – А хорошо живут лорды ректоры.

- Хорошо спонсируете Академию, Ваше Величество.

Еще у Виланда оказались бокалы из тонкого стекла, куда он и разлил вино. Но если свое я выпил залпом, то эти двое его смаковали, а на меня посматривали с сочувствием. И это бесило. Так же сильно, как и упорство Виланда в желании оставить Дэрин в Академии.

Ни за что! Никто из наших женщин не работает. Хочет чем-то заниматься? Без проблем! Можно купить магазин, нанять рабочих, предложить сделать самый красивый сад, купить особняк. Но работать с противоположным полом – нет!

Страх потерять пару у того, кто ее нашел, очень силен. Так что любой каприз женщины, кроме работы.

Я то помнил те чувства, когда мы впервые появились здесь, уходя из гибнущего мира. И ту невыносимую боль, которая захлестнула нас, не успевших спасти родину. И тех, кто там остался.

- Мне пора, - сообщил Виланду и Императору, отставляя бокал.

На меня смотрели как на… как на демона.

- Наррова задница, - вздохнул я, - Виланд, ну как я могу оставить ее работать здесь?

- Советую поговорить с ней, прежде чем забирать отсюда документы.

- Поговорю, - пообещал, вставая, - обязательно поговорю.

А заодно поцелую уже с полным правом. И заласкаю, чтобы не могла перечить. Чтобы больше о своем эльфе не вспоминала. Пусть он отправляется по своим дипломатическим миссиям. Благо ускорить этот процесс я мог.

Но сразу в особняк вернуться не получилось, пришлось задержаться в Оноре. Подозревая, что Дэрин будет не в восторге от ситуации, я заглянул в пару магазинов. Потом еще в один… и еще. В итоге мне пришлось нанимать гремлинов и оплачивать отдельный транспортировочный портал. Потому что я немного перестарался в стремлении задобрить Цветочек.

И что в итоге? Уже на входе один из элементалей встревоженно закрутился вокруг меня.

- Не пыхай,- предупредил строго.

Эти ребята могли нечаянно стрельнуть огнем. Не смертельно, но неприятно.

Новости на меня высыпались камнями. Анастейша?! Совсем забыл о любовнице после встречи с Дэрин. Элементали признались, что пытались ее остановить. Но так как от меня прямых указаний не поступало, им пришлось уступить. Тем более Цветочек вмешалась, теперь они с демонессой сидят в южной гостиной и постоянно разговаривают. И выпивают третью бутылку вина.

Последнюю фразу я уже дослушивал на ходу. Эти двое вместе? Зная нрав Анастейши… в свое время она мне этим и приглянулась. Впрочем, как и отличным третьим размером.

Двери в гостиную были открыты. Как и окна, из которых открывался шикарный вид на ночную долину. В свое время я велел везде поставить специальные светильники, которые днем собирали энергию из солнечных лучей, а ночью начинали сами испускать рассеянный и приятный свет.

Эти двое сидели на полукруглом диване, напротив окна. И, перебивая друга друга, обсуждали меня и остальной мужской пол. В основном меня. При этом в выражениях не слишком стеснялись. И оказалось я сам себя плохо знаю. Столько подробностей открылось.

Шепотом велев элементалям принять посылку от гремлинов и расплатиться, сам направился раскрывать женский заговор.

Выставить Анастейшу не получилось. Ругаться с ней при Дэрин не хотелось, тем более Цветочек оказалась воинственной. А еще раскрасневшейся от вина и абсолютно пьяной. Запах ее самой ударил в нос и вызвал легкое помутнение. На миг.

- Отвести нашу гостью в одну из спален, - приказал, подхватывая Дэрин на руки.

Нарры, какая же она легкая. И пьяная. Такое зрелище надо запомнить: нетрезвая эльфийка.

- Спокойной ночи, - сообщила Анастейша, подходя чуть ближе.

Но при этом продолжая сохранять дистанцию.

- Надо же, - проговорила негромко, - пара…жаль.

- Я изначально предупреждал тебя о временном союзе.

- Знаю. И она мне понравилась.

Анастейша кивнула на Дэрин, которая то ли заснула, то ли временно отключилась. Я же чуть приподнял бровь. Ничего себе способности у Цветочка! Даже демонессу сумела к себе расположить, а потом еще и споила.

- Доброй ночи, - пожелал теперь же бывшей любовнице и пошел в спальню.

Мне не терпелось остаться с Дэрин наедине, тем более в спальню уже от несли все подарки.

И что в итоге? В итоге меня практически выставили за дверь, перед этим обозвав и заявив, что не хотят быть женой.

Вот какого нарра, а?

- Вина, господин? – прошелестел элементаль, подкравшись со спины.

- Спасибо, уже надышался, - вспомнил двух очаровательных пьяниц.

Вид с балкона, куда я ушел, открывался умопомрачительный. Как мне доложили, именно здесь Дэрин ужинала. Значит, пейзаж тоже оценила.

Оставались мелочи: помочь ей оценить все мои достоинства и всю прелесть замужней жизни с высшим.

Моя сущность недовольно ворчала. Хотелось заснуть, обнимая своё неспокойное сокровище, но останавливало решительное «Нельзя!» Вот кто знает, что творится в её хорошенькой головке? Устроила девичник после свадьбы, запрещает спать в одной постели. Плохо то, что раньше я никогда не интересовался правилами поведения между супругами у эльфов. Не хотелось лечь сейчас к ней, а утром проснуться от воплей, что он опять сделал что-то не так.

Меньше всего я хотел с ней ругаться. У меня были грандиозные планы на ночь, но всё спутал визит Анастейши и их совместное пьянство. Жена и любовница под одной крышей. Врагу не пожелаешь!

До добра такие встречи не доводят. Теперь придется довольствоваться пьяным до бесчувствия телом жены, к которому по непонятным причинам нельзя приближаться. Рыкнув в раздражении, направился подальше от искушения. В библиотеку. Всё равно сейчас не усну, так хоть время проведу с пользой, изучая семейные отношения эльфов.

Еще зацепило упоминание о детях. Я не планировал никакой свадьбы, собираясь довольствоваться приёмом, но видимо придётся устроить шумное торжество, раз этого хочет Цветочек. Не хватает ярких воспоминаний? Я их организую! А потом займемся наследниками, чтобы ей было кому рассказать, какой их папа молодец.

До разговора с ней я не думал о детях. Беременность казалась идеальным выходом. Нужно что-то делать с её желанием работать. Пусть лучше занимается домом и ребёнком. А лучше детьми.