Глава 20

Награждение происходило на плацу, где выстроилась вся академия. Меня умилил ректор. Коротко и по военному поздравив всех с успешным завершением учений, он передал слово деканам факультетов, которые стали зачитывать имена отличившихся преподавателей, награждая благодарностью и премией.

Отметили многих целителей, валькирию за подготовку адептов. Обидно, но, не смотря на то, что все только и говорили о наших ловушках, моё имя не прозвучало. Не то, чтобы я ожидала благодарности, но неприятно царапнуло. Зато когда перешли к награждению адептов, отметили всех из моей группы, заставив меня гордиться ребятами.

Всю церемонию высший сверлил меня взглядом. Он стоял с ректором, а я среди преподавателей. Когда всё закончилось, и народ стал расходиться, смешалась с толпой. У меня ещё лекция дополнительная сегодня стояла, но все были так взбудоражены, что я сомневалась, что они усвоят материал. Скорее всего, придётся просто провести вводную лекцию, обозначив, какие темы хочу с ними пройти и распущу их праздновать.

- Леди Дэрин!

Со мной поравнялись орк с гномом, и пошли в ногу, сбавив шаг, а потом нагнали и остальные адепты, обступив меня плотным кольцом, и загалдели наперебой.

- Леди Дэрин, вы видели? Нас всех отметили!

- Это ваша заслуга!

- Если бы не вы…

- А вас засудили!

- Несправедливо!

- Мы тут краем уха слышали, что проверяющий вмешался. Указал, что вы ещё на испытательном сроке и официально не входите в штат.

- Да-да! А ещё, что вы единственная попались в бомбу-портал, и награждать не за что.

Мне удалось удержать лицо, а вот кулаки непроизвольно сжались. Счёт к мужу вырос до гигантских размеров. Гад! Можно подумать я не пойму, зачем он это делает. Ведь сто процентов решил, что я обижусь на такое отношение, и перестану цепляться за преподавание в Академии!

- Для меня лучшая награда - ваши успехи, - ответила им. – Вы не забыли, что у нас скоро лекция?

Похоже, у большей половины это вылетело из головы, и они разбежались предупреждать друзей, что немного задержатся. Со мной задержались участники ночного похищения калмана. - Мы слышали, вы свою соотечественницу ищите. Тарриэль.

- Вы что-нибудь о ней знаете? – навострила уши я.

- Нет. Она тихая была, в библиотеке часто пропадала, - ответил Декст.

- Красивая, - мечтательно произнёс гном, но, поймав мой взгляд, смутился и поддакнул: - Но мы можем среди своих о ней поспрашивать, или в городе, если надо.

Я подавила разочарование, но не стала отказываться от помощи.

- Буду благодарна, если вам удасться узнать, куда она уехала. Её родные беспокоятся.

- Хорошо, мы проверим перемещение через стационарные порталы и ворота. Времени много прошло, но стражники эльфийку запомнили бы.

Я кашлянула. Ну да, почему-то мы особенно всем запоминались. Даже леди наги вызывали куда меньший интерес у всех вокруг. Хотя у этих особ принято закутываться в кучу одежд, оставляя напоказ лишь кончик хвоста и миндалевидные глаза с щелевидными зрачками. Говорят, дома она находится всегда в драгоценностях. Чем больше – тем лучше. Мол, таким образом обеспечивают себе неприкосновенный запас. Если муж или отец вдруг решит выгнать строптивую дочь или жену из дома, то она может уйти лишь в том, что надето на ней.

- Ладно, - встряхнула головой, - впереди лекция. И… новости. Новый материал проходить не будем, да вы уже все практически изучили с леди Фиорой. Обсудим будущие практические занятия, разберем ваши ошибки и успехи во время учений. Так что, не опаздывайте.

Посмотрела вслед убегающим адептам, потом взглядом чуть повела в сторону, где проходила одна из аллей. Среди адептов и преподавателей заметила Хама. Он и Эктавион стояли на краю тропы, чтобы не мешать снующим взад-вперед существам. И о чем-то разговаривали. Я огляделась, помахала рукой Хильде и нырнула в тень. О чем могут беседовать высший и преподаватель дипломатии. Надеюсь, Хам теперь не считает соперниками всех эльфов в округе? Тем более, в Эктаивоне я не видела ухажера.

Подслушать разговор не удалось. Когда мне до собеседников оставалось метра два, Эктавион откланялся и ушел. Гордая осанка, идеальные волосы, блестевшие на солнце, гордый профиль. Но что-то высший казался мне куда как привлекательнее.

Кажется, я перегрелась.

Но все равно стояла в тени и разглядывала военную выправку, четкий надменный профиль с чуть выдвинутой вперед челюстью – признак упрямства. И темно-синий костюм, чем-то похожий на мундир.

Пока я стояла и занималась глупостями, Хам не терял времени. Вдруг развернулся и в упор уставился на меня. Зелеными прищуренными глазами. Я застыла, понимая, что в тени он не мог меня увидеть. Но тут же память услужливо подсунула воспоминание, как высший выдернул меня из маскировки во время практических занятий. Тут и Хам шагнул в мою сторону, сказал негромко:

- Подслушивать нехорошо, леди Дэрин.

Пришлось снимать маскировку.

- Как ты догадался?

- Ты же моя жена, - пожал плечами Хам.

Отлично, он просто великолепно объясняет.

- И?

Хам на мгновение возвел глаза к безоблачному небу.

- Дэрин, на таком расстоянии я легко чувствую тебя. Твой запах, биение сердца.

- И на какое расстояние мне надо отойти, чтобы перестал чувствовать?

Мой вопрос мило проигнорировали.

- Дэрин, скоро лекция.

- О, да! – тоже решила сменить тему, - соскучилась по адептам.

Хам чуть отступил и повел рукой, приглашая присоединиться к его компании. Я же чуть вздернула бровь: что это за эльфийские жесты?

Высшего словно подменили. Не пытался взять меня под руку, приобнять. Шел чуть в стороне. Примерно полшага. Обычно так себя ведут женихи или те, кто собираются ухаживать.

Я уже начала коситься едва ли не с испугом. Мало ли. Врагов у Хама, скорее всего, много. Точнее – недоброжелателей. Выступать против высшего в открытую – чистой воды самоубийство. Но, может, навели порчу?

- Виланд все же доказал, что не зря занимает пост ректора.

- М-м-м, - протянула я, - а кто-то сомневался? Теперь родители кинутой невесты отстанут?

- Ничего не скрыть от эльфов, - вздохнул Хам, - они недовольны, но им придется смириться. Сам Император отметил великолепную подготовку адептов. Виланд теперь ректор –пожизненно.

Я закашлялась, потом кое-как спросила:

- Это точно награда?

- После войны с Черной нечистью Виланда звали работать в Военном Министерстве. Ничего удивительного, учитывая, что его отец работал там же. Но вот Виланд предпочел обучать адептов. Он и на войне опекал тех, кого из Академий забросили сразу на поле боя.

- Еще и с семьей разругался. – пробормотала я.

- Его отлучили от наследства.

- Они с Фиорой – два сапога пара. Эта тоже раза три из дома убегала, бунтовала и даже пыталась красить волосы. Представляешь?

Судя по выражению лица Хама, не представлял.

- Ладно, не важно, - пробормотала я, - у тебя все нормально?

- Волнуешься за меня, Цветочек?

Фух, все же не прокляли. Для меня это прозвище уже как показатель душевного здоровья высшего было.

Лекции мне еще вести не приходилось. Аудитория оказалась просторной, ступенчатой и очень светлой. Солнце безжалостно лупило в огромные окна. Если бы не магия, воздух в комнате уже прогрелся бы до состояния песка в пустыне Сандары.

Мои тридцать с хвостиком адептов рассредоточились по аудитории. И вовсю шумели, когда я вошла. Спокойным выглядел один лишь Декст. Точнее – отстраненным. Судя по тому, что на лице орка то и дело принималась наползать глуповато-блаженная ухмылка, открывающая клыки, он вовсю представлял вечернее свидание.

На мое появление отреагировали, но несколько вяло. Все обсуждали награждения и ночное происшествие.

Но потом вошел Хам.

И в аудитории наступила тишина. Даже муха опустилась на один из длинных столов и на цыпочках ушла подальше.

На высшего все смотрели настороженно и вопросительно. Я в том числе. Думала, что просто меня провожает и не ожидала, что он за мной дальше пойдёт. Уж не хочет ли и на занятии моём поприсутствовать? Я была категорически против! Мало того, что материал никто не усвоит, так и сама под его взглядом теряться начну.

Хам же прошёл за кафедру и оглядел группу. Все встали и вытянулись по струнке. Даже мне захотелось руки по швам вытянуть, но я подавила этот порыв и подошла к нему, встав рядом. Показывая, что как бы в курсе происходящего, хотя понятия не имела, что он задумал.

- Садитесь, - разрешил высший, и все рухнули, как подкошенные.

Выдержав небольшую паузу, обвёл взглядом всех, задержав его на участниках ночного оживления калмана. На какой-то миг уголки его губ дрогнули, но мне могло и показаться. Демон объявил:

- По результатам проверки ваша группа в полном составе прекрасно себя показала, поэтому вам я уделю особое внимание. С завтрашнего дня у вас увеличиваются часы боевой подготовки, которые буду вести я.

Если бы адепты не сидели, то они бы ещё раз рухнули после таких известий.

- В конце года? – осмелился уточнить кто-то с задних рядов.

- Да, адепт Родерик, я рад, что вы понимаете, что у вас осталось мало времени, чтобы подтянуться до требуемого уровня и заниматься придётся в усиленном режиме.

Я посмотрела на адепта, а тот съёжился, будучи уже не рад, что спросил.

- Ещё вопросы есть?

В аудитории хмуро молчали. Даже я понимала, что после демона, тренировки с валькирией им покажутся прогулкой по саду. А они ещё на неё роптали, что гоняет сильно. Почувствуют теперь разницу.

- Раз нет, то не буду задерживать лекцию. До скорой встречи, - объявил всем и посмотрел на меня. - У вас ещё занятия, кроме этого, на сегодня есть?

- Нет.

- Тогда уходим около шести. Я зайду, - тихо произнёс он, чтобы услышала только я.

Как истинный демон, испортив всем настроение, сам ушел в хорошем расположении духа.

Жаль, а я-то хотела после занятий ещё раз в городе в ресторацию зайти, узнать насчёт Тарриеэль, может, её ещё кто-то из официантов видел и вспомнит? Но, видимо, придётся в другой раз.

После ухода высшего в аудитории повисла тягостная тишина.

- Отменяется сегодня празднование, - вздохнул гном, высказывая общее мнение, – иначе завтра сдохнем.

- Я не понимаю, мы же лучшие, и это они нас так наградили?! – с непониманием воскликнул Родерик.

«Я вообще за ним замужем. И тоже не понимаю, в чём провинилась», - про себя не менее тяжко вздохнула я.

- З-з-з-з? – муха взлетела, как-то неуверенно жужжа.

- Так, вернёмся к тем темам, на которые я бы хотела обратить ваше внимание, - обратилась к адептам, взяв себя в руки.