Глава 23. Первые призраки и мысли о глобальном

Пространство Ксай. Ярус 2. Команда 2. Локации Скалы-близнецы; Пещера проклятых душ

Пещера располагалась в полутора километрах к западу от Близнецов. Скромный проход трёхметровой ширины и почти такой же высоты открывался в подножии скалы, сложенной из желтовато-серого известняка.

Размеры подземелья Грешнику не понравились. Если там и дальше также всё устроено, действовать придётся в стеснённых условиях.

Плохо.

Девушка, приведённая Занозой, с первых слов развеяла эти опасения:

— Там метров через десять проход расширяется и выходит в здоровенный зал с каменными сосульками. Дальше этого зала, вроде бы, никто не проходил. Говорят, вначале те, кто первые зашли, добрались аж до конца зала, и только там нарвались. То есть пока не разозлили призраков, они возле входа не показывались. И тот призрак, которого Горацио почти прибил, за толстой сосулькой прятался, так что ты это учти. Призраки, которые неподвижные, сами на себя не похожи, это просто тусклый светлячок. Можно не заметить, если в трещине или за камнем спрячется. Вот когда близко подойдёшь, из светляка быстро вырастает призрак. Может за спиной тихо появиться, если прозеваешь. А если призрак двигается, он в полный рост, а не светляк.

— Веселушка, а в полный рост, они какие? — уточнил Грешник.

— Те, которых я видела, на медуз похожи. Диск вот такой, где-то с метр, и от него с нижней стороны щупальца свисают. Выше меня на голову, и земли не касаются, кончики щупалец над ней. И щупальца они могут метра на полтора в стороны пускать. Если тебя такое коснётся, может сразу парализовать всего, а может просто рука одеревенеть. Как повезёт. Если сразу не застыл, беги со всех ног. Они разгоняются медленно, но если уж разогнался, догонит спокойно. В общем, смотри там во все стороны. Не дай им себя окружить.

— Веселушка дело говорит, — кивнул Дейл. — Ты, главное, одного найди, и попытайся издали по нему отработать. Если с одного раза не снесёшь, разворачивайся и драпай оттуда. На поверхность они не выбираются, гнаться могут только до выхода. Но на всякий случай у выхода не останавливайся, дальше беги.

— И учти, что там один может оказаться прокачанным, — непонятно высказался Заноза.

— Да, верно, — кивнул Дейл.

— В смысле прокачанным? — спросил Грешник.

— Если моб убивает десять человек, он становится сильнее раза в два, — ответила девушка.

— Не в два, — возразил Дейл. — Там всё неясно с математикой. Но да, такой может нехорошо удивить.

— Говорят, что если двадцать убьёт, вообще бессмертный становится, — сказала девушка.

— Врут, — неуверенно заявил Дейл. — Грешник, всего в этой пещере человек пятнадцать осталось, так что считай сам.

— В том числе мой товарищ там, — мрачно добавил Заноза. — Так и лежит в этом чёртовом зале. Копьё у него особое, наконечник витой, интересный. Хорошее копьё, кстати. Просил отдать его подружке своей, если что. А я не передал. Ни за что туда не полезу.

Грешник покосился на солнце:

— Ну так я пойду? А то закат скоро.

— Давай, — сказал Дейл. — Удачи тебе. Побольше удачи.

* * *

На входе в подземный зал Грешник простоял минут десять, и с каждой минутой происходящее нравилось ему всё меньше и меньше.

Фонарик в телефоне не способен качественно осветить такое пространство, так что разглядывать окружение пришлось по фрагментам. К тому же большую часть времени Грешник провёл в почти полной темноте. Свет, что пробивался со стороны входа, сильно проигрывал здешнему мраку.

И как ни старался, как ни приглядывался, ни намёка на подозрительный отблеск не заметил. А ведь даже самый ничтожный источник света в такой обстановке должен себя выдавать.

Призраки отступили вглубь пещеры? Да, не исключено. Ведь, по рассказу Веселушки, изначально они попались на приличном удалении от выхода. К нему они перебрались в ходе погонь за участниками. Некоторое время здешних обитателей никто не беспокоил, могли запросто вернуться в привычные места обитания.

Грешник уже было решил продвинуться чуть дальше, как тут засёк, наконец, отблеск. Причём раньше его не было. Затем во мраке проявилось пятно тусклого зеленоватого света, и из него медленно выплыл призрак. Всё как Веселушка говорила: огромная светящаяся медуза с дисковидным куполом неспешно обогнула гигантский сталактит и начала облетать следующий.

Как удачно, что фонарик не успел включить. Тварь, похоже, ещё не заметила, что она здесь не одна, а дистанция уже подходящая. Грешник «прицелился» голой рукой, раскрыл ладонь, обратив её на тварь, и почти беззвучно прошептал два слова: сначала «Сириус», затем «Изгнание». При этом мысленно уверял себя, что именно этот призрак обязан перестать существовать.

Из ладони вырвался едва заметный росчерк. Будто микроскопическая трассирующая пуля в цель ушла. И эта несолидная искорка, угодив потустороннему созданию в переплетение щупалец, вызвала колоссальный эффект.

Призрак попросту лопнул. Беззвучно разлетелся на множество невесомых ошмётков. Медленно падая, они истончались, стремительно тускнея. Лишь один огонёк не терял яркость, но при этом и не двигался, мерцал понизу, зависнув в считанных сантиметрах над полом пещеры.

Отступив на шаг, Грешник пробормотал:

— Сириус стоп.

Заглянул в телефон.

Вы убили особого антагониста: бестелесная сущность.

Бестелесная сущность: слабейший призрак Пещеры проклятых душ. Каста: нет. Уровень: 10.

Усиления: неустанность и невосприимчивость к физическому урону (общая видовая особенность), слабое самовосстановление, слабое чутьё жизни, леденящее прикосновение.

Получено +1 к максимальному запасу энергии духа («Сириус» не работает для одной единицы).

Получено 76 баллов (+53 от «Сириуса»).

+288 к карме (+201 от «Сириуса»).

+1 грамм к Скрытому хранилищу («Сириус» не работает для одной единицы).

Слабейший призрак Пещеры проклятых душ вносится в ваш расширенный рейтинг.

Внимание! Вы первый, кому удалось победить бестелесную сущность.

Приз: +45 к максимальному запасу энергии духа и тела.

В дальнейшем за все победы над бестелесными сущностями вам будет начисляться двойное вознаграждение.

Поздравляем!

Грешник с трудом глазам поверил. Победа мало того, что лёгко далась, так за неё просто взяли и расширили запас энергии духа. А такого никогда до этого не случалось. Мелочь, всего лишь на единичку, но кто знает, сколько здесь таких призраков. Вдруг сто или двести? Это, получается, пару сотен добавится.

Или даже больше. Ведь кукловоды обещают двойное вознаграждение.

Теперь понятен нездоровый ажиотаж вокруг книги. Подумать только, Грешник мог запросто отдать это сокровище и лишиться прекрасной возможности усилиться. Ведь с искрами энергии ситуация столь непростая, что он не представлял, как выкручиваться. Выпадают они редко, всем нужны, продают их неохотно.

Жаль, что на дух, а не на тело. Этой энергии он тратит куда больше, ведь щитам её много требуется. Ну так и дух тоже не только на изгнание призраков тратится.

Кстати, помимо неожиданных приобретений, есть и не менее неожиданная недостача. За безусловно приличного противника не дали главное.

Не выпал контейнер.

Лишь огонёк у пола продолжал подозрительно мерцать. Подойдя, Грешник присел на колено, протянул руку, ухватил несколько монеток, лежавших на камне. Обычные монеты испытания, или попросту миски. Номиналом в десятку, пятёрку и две по единичке. Такие выпадают в контейнерах, вместе с прочими трофеями. Здесь впервые случилось, чтобы они сами по себе появились.

Так ведь и с призраками до этого сталкиваться не доводилось.

Похоже, за такую победу полагается десятка. Но он успел включить увеличенные трофеи, вовремя произнеся кодовое слово, благодаря чему и к деньгам добавилось семьдесят процентов.

Краем глаза засёк разгорающееся свечение. Поднялся, оборачиваясь. И увидел, как из-за скопления сталактитов вылетает новый призрак.

И этот на первого похож лишь формой. На что угодно можно поспорить — опаснее. И размеры заметно солиднее, и свечение не зловеще-зеленоватое, а красноватое, с непрерывно вспыхивающими и гаснущими яркими искрами в недрах полупрозрачного тела.

Этот призрак не прогуливался, подобно первому. Он чётко знал, что здесь есть добыча, и двигался к ней прямой наводкой.

Грешник вскинул ладонь.

«Изгнание».

Призрак дёрнулся и деформировался, будто получил удар чем-то здоровенным. В глубине туши огоньки замелькали на порядок чаще.

Но лопаться потустороннее создание не собиралось. Призрак почти мгновенно восстановил форму тела и продолжил движение.

Грешник что есть мочи метнулся к выходу. Нет, сбегать с поля боя пока не намеревался, просто маневрировал в ограниченном пространстве, пытаясь держать дистанцию. Прекрасно помнил, чем грозит контакт с призрачной плотью, и не имел желания испытывать эффективность своей магической защиты и щитов.

Дождавшись отката, развернулся.

«Изгнание».

Призрак снова дёрнулся, и снова деформировался. На этот раз его смяло заметно сильнее, однако не смертельно. Остановился на миг, и снова заскользил к цели, на ходу восстанавливая форму.

Снова отбежав, Грешник врезал третий раз. Призрак это тоже пережил, но уже с трудом. Помяло его здорово, и что-то серьёзно повредило. Он снова замер на миг, а затем неловко полетел влево. Будто потерял цель, или ослеп.

Грешник добил его четвёртым Изгнанием, и, настороженно поглядывая во мрак пещеры, потянулся за телефоном.

Вы убили особого антагониста: бестелесная сущность.

Бестелесная сущность: слабейший призрак Пещеры проклятых душ (первая степень усиления). Каста: нет. Уровень: 20

Усиления: неустанность и невосприимчивость к физическому урону (общая видовая особенность), среднее самовосстановление, среднее чутьё жизни, леденящее прикосновение, неизвестный навык (активирован при достижении первой степени усиления).

Получено +4 к максимальному запасу энергии духа (+2 от «Сириуса»).

Получено 312 баллов (+218 от «Сириуса»).

+1146 к карме (+802 от «Сириуса»).

+4 грамма к Скрытому хранилищу (+2 от «Сириуса»).

Внимание! Эта призрачная сущность победила десять участников испытания и перешла на первую ступень усиления. Вы первый, кому удалось победить бестелесную сущность с первой степенью усиления.

Приз: +30 к максимальному запасу энергии духа и тела.

В дальнейшем за все победы над усиленными бестелесными сущностями вам будет начисляться двойное вознаграждение (с учётом общего вознаграждения за бестелесные сущности ваша награда увеличивается в четыре раза от базовой).

Поздравляем!

Под светляком, что остался мерцать над полом, Грешник поднял монету испытания и кучку мелочи рядом с ней. На этот раз номинал не десятка, а двадцать пять. И всё прочее в четыре раза больше насчитали в сравнении с первым призраком.

А ведь обещали только в два. То есть за тварей, прокачавшихся на участниках, солидная прибавка получается.

Непрерывно оглядываясь, подобрался к примеченному телу, поднял копьё с необычным наконечником.

Ещё раз оглянувшись, поспешно направился к выходу.

Для первого захода достаточно.

* * *

Выбравшись, застал всю кампанию в состоянии ничегонеделанья. Все расселись кто где и даже в сторону входа не смотрели.

Впрочем, появление Грешника незамеченным не прошло. Заноза вскочил, как ошпаренный, тут же расслабился и выдал то ли радостно, то ли удивлённо:

— Да он живой!

Грешник протянул ему копьё и, повернувшись к Дейлу, доложил:

— Убивать их я могу. Но есть вопросы.

— Говори.

— Я прикончил парочку. Один был простой, спокойно сложился. Награда слабая. Второй чуть из пещеры меня не выгнал. Будь откат навыка на секунду дольше, мог догнать. Но назывался он так же, как первый. Только про степень усиления информация появилась, и уровень в два раза выше.

— Я же тебе говорил, что там один может оказаться прокачанным, — напомнил Дейл.

— Да, это понятно. Но у меня, как минимум, один раз был похожий случай. Я убил тварь, на счету которой десяток с лишним человек. Она их на моих глазах прикончила, ошибки быть не может. Но что-то не припомню ничего насчёт усилений.

— Дай угадаю: это было на первом ярусе, да?

— Угу.

— Это нормально. Первый ярус был чем-то вроде самой простой тренировки. Песочница. Нас вводили в курс дела, азы давали, сильно не давили. Здесь уже тренировка серьёзнее, включили часть усложнений. В том числе открыли тварям возможность качаться. Мы на них, они на нас. Причём у них одна степень усиливает их в разы. Так что даже с мартышками поаккуратнее, мало ли что. Особенно на следующем ярусе, там тренировка усложнится.

— С чего ты взял, что это тренировка? — поинтересовался Грешник.

Дейл посмотрел на него странно, помедлил, затем вкрадчиво спросил:

— Скажи мне, господин топ номер один: ты вообще задумывался, куда мы попали, и что здесь вообще происходит?

Грешнику тоже пришлось помедлить с ответом.

Кивнув, неуверенно добавил:

— Информации нет, остаётся лишь гадать. Есть кое-какие мысли, но несерьёзные. Чёткого ответа, зачем мы здесь, пока нет.

— Его ни у кого нет, — сказал Дейл. — Но насчёт информации ты ошибаешься. Она есть. Крохи, но есть. На стартовой площадке читал, что пишут?

— Да.

— Обратил внимание, что мы называемся второй командой?

— Обратил. Я думал над этим, но информации недостаточно, чтобы делать какие-то выводы.

— Грешник, тут и думать нечего. Если есть команда под номером два, значит, как минимум, есть ещё одна команда. А постепенное усложнение испытания, это тренировка по нарастающей. Вполне возможно, тренировка перед состязанием между командами. Там ещё и система призовых баллов имеется, и мы, по результатам первого яруса, на почётном последнем месте.

— Об этом я тоже задумывался, — сказал Грешник. — Но не понял одно. Если мы команда, зачем нас со старта так жёстко разделили? Фактически заставили убивать друг друга. Как-то это не очень полезно для выработки командного духа.

— Зато полезно, если это не просто тренировка, а отбор. Допустим, на состязания попадут лишь лучшие из лучших. А как таких выделить из общей массы? Только жёстким прессингом. Или, наоборот, подкинули намёки, что где-то дальше нам придётся биться с другими командами, и мы сами должны осознать, что важен каждый человек, что лишь вместе мы способны победить. Как это понял твой друг Тарк. Да и Заноза тоже понял.

Лидер кастовых покачал головой:

— Нет, я согласен с Грешником, что всё мутно, ответов нет. Я просто не вижу смысла валить людей только ради лишних коробок.

— Всё ты понимаешь, — улыбнулся Дейл.

Подняв винтовку, он указал на знак на прикладе. Таким помечались все предметы испытания.

— Видите? Здесь три подобия стрелок. Они острые, они хищные, они закручиваются, направляясь к центру. И там сцепляются. Там — столкновение. Столкновение трёх команд. Скорее всего, финал испытания. И чем больше людей мы протащим через тренировочные ярусы, тем выше наши шансы в финале. А теперь, если срочных вопросов нет, предлагаю расходиться. Вот-вот стемнеет, а по ночам из лагеря я выходить запретил. Не будем помогать нашим друзьям выращивать бугаёв.