Глава 26. Выход с сюрпризом

Пространство Ксай. Ярус 2. Команда 2. Локации: Пещера проклятых душ; Ущелье высохшей реки; Скалы-близнецы

Грешник не ошибся. Вначале сражался с сильными призраками, затем проник в замурованный проход, за которым обнаружились противники послабее. Зачистив эту пещеру, немного отдохнул, после чего спустился в следующую, тоже закрытую.

В ней обитали слабейшие призраки. Те самые, с которых он начинал эту изрядно затянувшуюся зачистку. Они легко обнаруживались, Грешника не замечали, пока не приближался, и рассеивались после единственного удара Изгнанием.

Легко их щёлкая одного за другим, в какой-то момент разглядел впереди необычайно сильное свечение. Насторожился было, решив, что там его поджидает ещё один босс призрачного мира.

Зря беспокоился, это оказались солнечные отблески. Да-да, он, наконец-то, нашёл выход.

Не торопясь выбираться на свет, достал телефон. Убедился, что всё обстоит так, как он и подозревал. Увы, после зала с главным призраком пещера круто поменяла направление, отчего пройденный путь на карте походил на приплюснутую подкову. То есть ни о какой извилистой линии, протянутой с юга на север, теперь не было и речи.

Да, к великому сожалению, выход располагался неподалёку от входа. Получается, Грешник, потратив сутки и пройдя под землёй несколько километров, почти к нему вернулся. Но всё же почти, а не точно. По его прикидкам, он сейчас находился чуть севернее западного Близнеца. А сюда, кроме него, никто ещё не добирался, и какая здесь обстановка, неизвестно.

Вот и проверит.

Осторожно выбравшись, пару минут сидел неподвижно, давая глазам время прийти в себя. Продолжительное пребывание в пещерном мраке сказалось на них скверно, утренний свет резал, будто нож.

Пока приводил зрение в порядок, неспешно осматривал окрестности, но толком ничего не понял. Куда ни глянь, везде мешанина обрывистых скал, частично затянутых тропической зеленью, способной укорениться в любой трещинке или щербинке. Судя по открывающемуся впереди чистому пространству, пещера заканчивается на стене ущелья. Точнее, на карнизе, что нависает над ущельем. Эдакая природная полка длиной метров двадцать пять, и шириной вдвое меньше.

Глаза всё ещё слезились, и, меняя им нагрузку, Грешник достал телефон. Пусть зрение переключится от дальних объектов к ближним. Иногда это полезно.

Открыл то, что давненько не открывал — топ по баллам. Именно его большинство участников признавало главным.

Меньшинство уважало или топ убийств, или топ затраченных символов, или менее известные топы. Кукловоды не поленились создать их множество, в том числе самых странных. Например, полный неудачник мог обнаружить себя в числе лидеров рейтинга по общему весу съеденной на ярусе пищи.

Жирный плюсик к самолюбованию, если заставить себя забыть о существовании главного топа.

А там сейчас так.

Грешник — 284 492 балла

Чао Чен — 248 311 баллов

Рубиновый дракон — 240 588 баллов

Ли Джу Ин — 239 103 балла

Аюми — 237 214 баллов

Грешник снова на вершине, с приличным отрывом от соперников. Динозавр, бонус за тайну культистов и охота на выгодных призраков за короткий срок подбросили его выше всех. Плюс сказалось то, что прочие лидеры этого рейтинга сделали ставку на массовое истребление легкодоступной дичи. Сейчас нашествие культистов согнало их с удобных полян, что скверно сказывалось на динамике роста.

То-то они удивились, когда почти забытый лидер вновь объявился.

Причём так резко.

Заглянул в следующий топ. Не убийств, другой. Не удивился, увидев себя на первом месте, как и не удивился тому, что прочие лидеры здесь другие, совершенно не те, которые прописались на вершине рейтинга по баллам.

Также не удивился, обнаружив в этом топе Крысолова. Не в пятёрке, всего лишь на одиннадцатом месте, но всё равно солидно.

Дело в том, что этот рейтинг рассчитывался по количеству потраченных на себя символов развития. То есть плюсовалось, сколько ты вложил в параметры, в суб-параметры, в состояния и в навыки. По мнению Грешника — самый показательный топ. По нему сразу видно, кто реально немало силы набрал, а кто дутая величина.

Дисбаланс начисления баллов позволял набирать неимоверное их количество в схемах вроде «два стрелка, пять помощников и бесконечное стадо антилоп гну». Добыча без усилений, с минимальным выходом трофеев, редкие вещицы получить из неё почти нереально, сколько ни убей. Те же, кто делают ставку на сильную дичь, частенько добывают нерядовые ценности, которые можно выгодно поменять на символы через неписей или других участников. Плюс бонусы к навыкам и предметам нередко перепадают. Да и содержать группу помощников-сборщиков не нужно, всё идёт на себя, или на по-настоящему полезных соратников.

Расклады очевидные, но почему-то именно топ по баллам широкие массы считают главным показателем успешности. Ну а для фанатов — рейтинг убийств.

Странные люди…

Встав, Грешник неспешно направился к краю уступа. Но, не доходя несколько шагов, замер, а затем резко присел. Дальше приближался уже осторожно, пригнувшись. Остановился, посмотрел в одну сторону, в другую. Также опасливо отступил к пещере, где выпрямился во весь рост и уже спокойно пошёл назад.

Он увидел достаточно. Теперь следует сообщить об этом руководству лагеря.

* * *

Про Грешника не забыли, у входа оставили группу прикрытия. Какие-то незнакомые бойцы из отряда Дейла, общаться с ними он не стал. Хотя они, сопровождая к лагерю, всячески намекали, что не прочь послушать про призраков и перспективы перебраться через пещеру на другую сторону.

Нельзя. Информация стратегическая.

Дейла в лагере не застал. Он ещё не вернулся с совместной загонной охоты, организованной ради налаживания отношений с кастовыми. То есть народ из обоих лагерей собрали в один отряд, дабы немного друг к дружке притёрлись под надзором своих лидеров.

Грешник успел позавтракать у Рыськи, узнать последние новости и даже подремать. Лишь затем в лагерь притащили несколько десятков освежёванных туш, и к шалашам Тарка самолично заявился Дейл.

Без церемоний сел возле Грешника и потребовал:

— Рассказывай.

— Пещера зачищена, — так же коротко ответил тот и смолк, ожидая реакцию.

— Уверен? — уточнил Дейл.

— Я не спец по призракам, поэтому ни в чём не уверен. Но я не пропустил ни одного уголка, так что спрятаться они не могли. Да и зачем им это? Они ведь наоборот, общаться рвутся.

— И что там в конце?

— В конце я дошёл до выхода.

— Отличная новость. И где этот выход? На карте можешь показать?

Грешник молча протянул телефон, где заранее приготовил картинку.

Посмотрев на неё, Дейл нахмурился:

— Мне это кажется, или она выходит в ущелье, недалеко от стены?

Грешник кивнул:

— Не кажется.

— Вот же гадство, — поморщился Дейл, возвращая телефон. — Эх, а я ведь так рассчитывал на эту пещеру. Не повезло. Вижу, срабатывание у тебя не случилось, значит, вдвойне повезло.

— Что за срабатывание? — спросил Грешник, вспомнив, что однажды на переговорах про него уже слышал.

Сказано было лишь однажды, мельком. И тут же улетучилось из головы, забитой другими вопросами.

Дейл покачал головой:

— Ту ты даёшь. Это же все знают.

— Я ведь мало с народом общался, в основном в пещере пропадал.

— Ну да, понимаю. Ты про дозоры наши у прохода знаешь?

Грешник ответил неуверенно:

— Так это, вроде, не наши, а кастовые.

— Да какая разница, дело-то общее. Дозоры эти не только культистов стерегут, они ещё и никого туда не пропускают. Если приблизишься к стене метров на четыреста, активируется событие «Штурм Ущелья высохшей реки». Что-то вроде защиты посёлка, ты, насколько мне известно, сталкивался.

— Было дело, — подтвердил Грешник.

— У тех, кто попадают в радиус, телефонная связь пропадает, а сами телефоны трезвонят непрерывно. Их не заткнуть до самого конца. И огоньки над головами загораются. Если отступить, через двенадцать часов всё прекращается. То есть штурм надо завершить за такой срок.

— А если затянуть? — спросил Грешник.

— Это провал, а за него штрафы полагаются. И да, если нечаянно активировать штурм, а потом отступить, это тоже считается провалом. Попавшие в радиус получают штрафы, а культисты получают плюс один к количеству отбитых штурмов. И за каждую единичку к ним подходит подкрепление: от пяти до десяти бугаёв, несколько сотен простой пехоты, иногда один ящер. Всего уже семь срабатываний было, вот и считай, насколько они усилились. Приходится стеречь, чтобы идиоты не создавали проблемы.

— Похоже, этот радиус с обратной стороны далеко от стен не распространяется, — заявил Грешник.

— Или тебя просто не заметили, — сказал Дейл. — Наши разведчики с маскировочными навыками под стены пробирались, и всё нормально. Пока не видят, тебя, как бы, нет. Но если твоё предположение верное, это интересно. Хотя какой толк? Пещера бесполезна.

— Ты подожди её браковать, — заявил Грешник. — Тут по карте не понять, но я тебе на пальцах объясню. Она выходит не совсем в ущелье.

— Поясни, — потребовал лидер.

Грешник начал рисовать веточкой на земле:

— Вот это западная стена ущелья. Вот тут над ней вроде балкона. Высота метров двадцать, и пещера выходит не внизу, а на нём. Спуска с площадки нет, обрыв вертикальный, забраться по нему непросто. Плюс в этом месте ущелье чуть сужается, и балкон далеко выпирает, будто бородавка. С него прекрасно видно и ту стену, под которой мы стоим, и ту, которая прикрывает культистов с севера. До южной стены метров пятьсот, до северной метров на двести больше. Под стенами навесы из шкур и тростника, там у них вроде лагерей. Считать не считал, но на глаз там тысячи и тысячи бойцов. Видел несколько бугаёв и ящеров. И там, и там на площадках у стен стоят небольшие катапульты. За стенами несколько катапульт побольше.

— Требушеты, что ли? — спросил Дейл.

— Возможно, я в них не разбираюсь. Скажу только, что и маленькие и большие наведены так, чтобы стрелять наружу. Если начать отстреливать разукрашенных с этой площадки, им придётся попотеть, чтобы такую артиллерию передвинуть. На это время понадобится, и за это время её можно выбить.

Дейл хмыкнул:

— Интересно, чем ты их обстреливать собрался на пятьсот и семьсот метров?

— Ну… я слышал, что есть несколько мастеров с серьёзными навыками на винтовки. Даже из мелкашки добьют и попадут куда надо.

Лидер покачал головой:

— Шутить вздумал? Как-то не верится, что ты такой наивный.

— Вообще-то на этом ярусе артиллерия не только катапультами ограничивается, — намекнул Грешник.

— Верно, — кивнул Дейл. — В следующем проходе как раз ребятки с пушками засели. Сходить, что ли, попросить парочку на время?

— А я слышал, что не так далеко отсюда отряд каких-то работорговцев разгромили. И у них были пушки.

— Думаю, ты это здесь услышал, — предположил Дейл. — Если так, заодно знай, что мы на эти пушки давно облизываемся. Мечтали их подтянуть и издалека разбить ими стены. Но ребята, которым эти пушки достались, дотащили их до ближайшей безопаски, и сдали неписям. А безопаску эту культисты взяли на вторую ночь защиты. Хода туда теперь нет, пушки, считай, потеряны. Да и где бы мы пороха под них столько нашли? Это тоже проблема.

— А если я скажу, что смогу достать и пушки, и порох, и всякие ядра с картечью. Что ты на это скажешь?

— Это как? — напрягся Дейл. — Серьёзно говоришь, или снова шутишь?

— Максимально серьёзно.

— Слушай, Грешник, если ты реально достанешь пушки и заряды, тебя тут все на руках носить будут. Так шутка, или нет?

— Сколько тебе повторять? Я серьёзно.

— Ладно, — подобрался Дейл. — Что за пушки, где они, сколько их, когда будут, что ты за них хочешь, нужна ли какая помощь?

— Стоп-стоп-стоп, не части, — попросил Грешник. — В пушках я не разбираюсь. Они там всякие: и большие, и маленькие, и совсем маленькие, с калибрами на три пальца. Я так понимаю, это корабельная артиллерия.

— То есть, всё-таки что-то в этом деле понимаешь, — констатировал Дейл.

— Нет, неправда, вообще в теме не разбираюсь. Но я не совсем тупой, и если вижу, что пушки установлены на корабле, делаю вывод, что они корабельные.

— То есть они на корабле? На побережье, или где-то в реке?

— На побережье. Добираться только телепортом. Разных пушек там десятка три, но в основном мелкие. Таких больше всех, они на самом верху стоят. Я так понимаю, из них мелкими ядрами и картечью лупят в близком бою или при абордаже. За пушки я плату брать стесняюсь, потому что казны у вас нет, это, получится, в личные карманы лезть придётся. Да и общее дело делаем. Сочтёмся когда-нибудь. Но посторонних замешивать в это дело не хочу, а сам не справлюсь, так что верни мне моих шалопаев. И ещё у Тарка людей возьму. И да, наверное, придётся переделать станки, или как там у этой древности оно называется. Пушки надо протащить через пещеру и поставить на том балконе. Сомневаюсь, что без переделки они смогут стволы опускать для работы по нижним целям.

— Так зачем их туда тащить? — удивился Дейл. — Если пороха и ядер хватит, мы с этой стороны разберём стену по камешкам. Она не такая уж крепкая, а катапульты у них добивают метров на триста. По старинным пушкам я тоже не спец, но, вроде как, гораздо дальше работают. Поставим перед стеной и будем долбить, пока не раздолбим. Если ящеров выпустят, по ним отработаем из мелких пушек.

Грешник покачал головой:

— Дейл, я недолго сверху всё разглядывал, но увидел достаточно. Их там, как муравьёв. Даже если наделаем брешей в стенах, пробиться через них не сможем. Они нас тупо числом задавят. Учти, что пороха я могу притащить много, но не бесконечное количество. Всё разгладить артиллерией не получится. Перебить из пушек по твоему плану всех не сможем, их стена прикрывает. А вот со стороны пещеры они ничем не защищены. Главное, чтобы стволы вниз наводились. И ничего они нам не сделают, этот балкон неприступный.

— Катапульты, — напомнил Дейл.

— Я же говорил, мы их быстрее разнесём, чем крашенные их развернут. Да и не сравнивай катапульту с пушкой.

Дейл покачал головой:

— Ты не спец, и я не спец. Надо посовещаться.

— Не надо совещаться, — с нажимом заявил Грешник. — Спецов по древним пушкам в наше время нет, а те, которые есть, превращаются в жалкое ничто, если им отключить Интернет. Интернета я здесь не наблюдаю, значит, без вариантов.

Глаза Дейла сузились:

— Ты, конечно, знаменитость, но не много ли на себя берёшь?

Грешник покачал головой:

— Не много. Я был на том балконе. Я всё видел. Я знаю, где можно достать пушки, порох и ядра. Я, возможно, единственный на всём ярусе, у которого есть навык на работу с артиллерией. Ты ведь об этом даже не подумал, да? Так зачем тратить время на совещания с непонятными людьми, если абсолютно всё держится на одном человеке?

— А ты стрелять-то из них пробовал? — спросил Дейл.

Грешник, поднимаясь, кивнул:

— Я убил из пушки сколопендру размером с поезд для метрополитена.

Встав, добавил:

— Пойду к Тарку. Спрошу, может у него мастер на примете есть, станки переделать. А ты не забудь вернуть мне моих людей.

— А та сколопендра реально такая большая была? — уже в спину спросил Дейл.

— Да, она была огромной, — ответил Грешник, и, помедлив, добавил: — Но пару вагонов отцепи.

— Понял. Поезд урежем. И да, Грешник, насчёт навыка. Артиллерист у нас есть.

Грешник развернулся, недоверчиво уточнил:

— Серьёзно? Я думал, что это редкость великая.

— Наверное, просто повезло. Только девочка с этим навыком не в лагере. Она в группе моего приятеля, они сюда направляются. Будут максимум дня через два, если ничего не помешает.

— То есть пока что я у вас такой один. И, возможно, они не дойдут.

— Будем надеяться, что дойдут, — сказал Дейл и хитро улыбнулся. — Если вас таких будет двое, и пушек действительно так много, ударим по стене с двух сторон.

* * *

— Ты бы видел, какие нас девчонки охраняли, — по десятому кругу затянул Порнозаяц. — Бро, да у меня до сих пор на глазах мозоли.

— И не только на глазах, потому что ты только смотреть на них и мог, — прокомментировал Ледибой.

— Я ещё своё наверстаю, я ведь у одной телефончик-то взял, — осклабился Порнозаяц. — Бро, а куда мы вообще собираемся? Сваливаем отсюда с концами? Не, я не против, меня же тут почти на цепи держали, вообще не доверяют. Но куда валить, если дорога на север прям здесь? Надо как-то на ту сторону перебраться, я так думаю. Или ты другое думаешь? Ну так скажи, поделись, а то мы вообще не при делах, от жизни конкретно отстали.

— Мы пойдём по важному и секретному делу. Идут только те, кому доверяю лично я. Ещё будут Рыська и доверенный спец Тарка. Ему он доверяет, как мне, а Рыське я доверяю больше, чем всем остальным вместе взятым. Так что гордись оказанным доверием.

— Бро, ну так в тебе я никогда не сомневался. Но знаешь, вот обидно как-то, что ты за столько времени даже не пришёл, не спросил, что у нас да как. А нас ведь никуда не выпускали.

— Я занят был. И ещё я знаю, что ничего плохого с вами не делали. И не уверен, что вас следовало выпускать. Там хотя бы охрана круглосуточная, а здесь бардак нескончаемый. Резака нет, но остались его дружки. А среди них хватает серьёзных ребят, могут даже у нас достать, если постараются.

— Да хрен им, доставалку не отрастили. Надо слух пустить, что сделаем с ними то же самое, что с Резаком на той горе сделали. Устрашим этих бородатых девочек. Как тебе такое, Леди?

— Отличная идея, — поддержал тот.

— Прекращайте, — скривился Грешник. — Мы до сих пор расхлёбываем последствия ваших шуток. Кастовые так и держатся сами по себе, смотрят косо. Я не только про тех, кто во втором лагере, я и про здешних. А у нас даже с моими задумками сил расчистить проход недостаточно. Я был на той стороне, я видел, сколько там разукрашенных. Считать не пересчитать…

— А это чего такое? — спросил Порнозаяц, глядя Грешнику за спину.

Пришлось обернуться. Ничего страшного позади не происходило, просто наметилось движение. Участники поодиночке и группами двигались куда-то в сторону Близнецов.

Рыська, торопливо проходя неподалёку, крикнула:

— Тарк созывает всех! Что-то происходит возле прохода!

— Да не беги ты так! — крикнул в ответ Грешник. — Вместе пойдём!

Что там может происходить? Вроде как, ничего на сегодня не намечено. Дозорные по-прежнему никого не пропускают, никто к дикарям не лезет. Сами они, если их не трогать, тоже тихо сидят, лишь изредка выпуская невидимок на охоту за ротозеями.

Так в чём же дело?