Глава 28. Мастер на все руки и достоверность декораций

Пространство Ксай. Ярус 2. Команда 2. Локации: Скалы-близнецы; Скелетон Кост

— О, Тарк идёт, и не один, — осклабился Порнозаяц. — Здорово, бро! Как личная жизнь, как твои хорошие дела? Что это за дед с тобой?

— И тебе привет, — ответил лидер, больше ничего не добавив.

В лагере уже всё живое знало, что подкармливать болтуна не следует.

Тарк указал на мужчину солидного по местным меркам возраста. Здесь ведь большинство от восемнадцати до двадцати семи. Младше, вроде как, в единичных случаях встречаются, а тех кто старше процентов двадцать. И из них мало кому за тридцать пять.

Этому явно за все пятьдесят, а выглядит так, что некоторые и за шестьдесят дадут. Грешник уверен, что до шестого десятка минимум лет пять не добрал, однако кто знает, сколько там на самом деле.

Указав на этого «старейшину», Тарк заявил:

— Вот вам обещанный мастер. Знакомьтесь, объясняйте, что да как. Ну да не мне тебя учить, Грех. Пойду я, дел невпроворот.

Грешнику почему-то показалось, что скомканное приветствие Тарка вызвано нежеланием полноценно представлять мастера. Но что здесь может быть не так?

Непонятный момент, а потому лучше помалкивать. Благо, под рукой есть Порнозаяц, а у него язык, что турбинная лопасть.

Без остановок молотит.

И товарищ не подвёл:

— Привет. Я Порнозаяц, смотри не перепутай. Вон Ледибой, его можно просто Леди называть, он не обидится. Вон тот мрачный тип, это наш бугор, Грешник. Ну его ты наверное и так знаешь. Сам-то кто? Как звать?

Мужчина посмотрел на Порнозайца благодушным взглядом любимого и доброго дядюшки, после чего представился:

— Зови меня Мой Хозяин.

— Чё? Не понял?.. — опешил Порнозаяц.

— Юноша, моё прозвище Мой Хозяин. Что тебе в нём непонятно?

— Э! Дед! Да ну нахрен! Я тебя так звать не буду!

— Ну, если для тебя это так сложно, можешь сократить, я не возражаю, — благожелательно ответил мастер, лучезарно улыбаясь.

— Ага, зови его просто Хозяином, — задвинул идею радостно осклабившийся Ледибой.

— Дерьма поешь, бро! Не буду я его Хозяином звать! Это что вообще за погремуха? Ты чё, кастовый, да? Поиздеваться решил, когда выбирал?

Мастер покачал головой:

— Юноша, знай, прозвище, это серьёзно. Оно или отражает суть человека, или возбуждает интерес у окружающих. Иногда нездоровый интерес. Посмотри на своего друга, — Хозяин указал на Ледибоя. — Идеальная гармония образа и прозвища. Очень похоже на отражение сути. Не сомневаюсь, что у этого юноши касты нет, и потому поражён тем, насколько ему повезло. У бескастовых выбор, увы, невелик, берут то, что дают.

Ледибой покачал головой:

— Ошибаешься. Я сам себе прозвище записал.

— Бро, это как? — удивился Порнозаяц. — Мне на выбор несколько вариантов дали. И это ещё повезло. Я видел чувака, которого звали Противный, и видел сестрёнку с прозвищем Ручка от горшка. Грех, ты слышал о других вариантах? Леди, ты почему такой особенный? За что тебе дали написать имя самому?

— Разве непонятно? Я же красивый.

— Э, прекращай! Я серьёзно спросил. Колись давай.

— Ребята, а вы что, вот так просто взяли то, что вам сразу предложили? — спросил Ледибой.

— А чё, как-то по-другому можно было? Мне сказали выбрать со стены, я и выбрал.

Ледибой покачал головой:

— Друг мой, вечно в том кубе никого не держат, но не против вышвырнуть побыстрее. Не надо торопиться делать выбор, глядишь, поблажками начнут стимулировать. Я вот подождал, и выбор стал богаче.

— Да что за хрень! Я же не знал! А ты как понял?

— Я это не понял. Я проверял. Я всякие варианты проверяю. Любая сложная система уязвима. Это неизбежность. Честно скажу, что серьёзных уязвимостей в этой пока что не замечал, но по мелочам частенько бывает.

— То есть у тебя был богатый выбор, но ты записал себя Ледибоем? — задал мастер риторический вопрос. — Да уж, парень, ты спокойную жизнь не любишь. Я-то человек толерантный, но сам знаешь, у нас то ещё Вавилонское столпотворение, и здесь такие не все.

— Раз уж мы познакомились, вкратце расскажу, чем нам придётся заниматься в ближайшие дни, — вклинился Грешник. — Для начала я перетащу вас в одно далёкое место. Это на южном побережье. Там на мели лежит разбитый парусник. Наша задача, подготовить его пушки к бою, и вместе с порохом и ядрами перетащить в пещеру. Дальше по пещере надо будет перенести их в ущелье, на площадку, с которой можно обстреливать обе стены. Как установим там батарею, так и начнётся штурм. Ты, мастер… гм… Хоз, отвечаешь за переделку орудий. Надо сделать так, чтобы они могли опускать ствол как можно ниже. Высота площадки метров двадцать, и мёртвая зона под ней должна быть сведена к минимуму.

— Хорошо бы глянуть на эту площадку, прежде чем начинать, — попросил Хоз, не возразивший против такого сокращения вызывающего прозвища. — Может тогда пойму, почему пушки полагается выгружать в пещере, а не сразу на площадке портал открывать.

— Добро, — кивнул Грешник. — Я сам тебя туда свожу, сам всё покажу. И могу объяснить по выгрузке. Арка портала высокая и заметная, культисты могут её увидеть, если открыть на площадке. Не надо раньше времени показываться. А в пещере не так много мест с высокими потолками, чтобы поместилась. Нежелательно ставить так, чтобы упиралась в преграды, это в описании камней сказано. Так что только так, а не у самого выхода. Значит, мы с тобой по-быстрому в пещеру, а вы сидите тут и ждите Рыську. Как появится, помогите ей собрать еду, воду и барахло.

— Так она с нами? — обрадовался Порно. — Эй, бро, а ты почему вечно морозишься, когда я про неё спрашиваю? Так что там насчёт чувства собственника и всё такое? Не игнорируй меня!

* * *

Не так уж много времени миновало с того дня, когда Грешник впрягся в волокушу и сделал первый шаг по дороге на север. Но по внутренним ощущениям целая эпоха миновала.

Очень уж много всякого с той поры приключилось. Ярких событий столько, что даже прирождённому любителю экстрима на годы хватит.

С запасом.

Опасения Грешника не оправдались, с кораблём ничего не случилось. Может где-то на корме доски пошире разошлись под нескончаемыми ударами прибоя, но на глаз нет ни малейшей разницы с картиной давно минувших дней.

— Нихрена себя! Галеон! — восхитился Порнозаяц. — Грех, а пиастры золотые там есть? Или ром?

— Там много чего есть, и это много нам придётся долго и упорно таскать. Хоз, что скажешь?

Мастер, оценивающим взглядом водя по корпусу, кивнул:

— Серьёзная вещь. И артиллерия серьёзная. Впятером такие дуры сложно волочить.

— Больших бронзовых пушек здесь только четыре, и я не уверен, что их вообще в пещеру надо перемещать. Очень уж здоровенные. А вон тех, которые чуть полегче, восемь. Вот этих девять штук, и ещё две я вон туда, к скалам сам дотащил. Долго провозился, но такой оравой мы быстро стравимся.

Хоз неожиданно сорвался с места, и прытко забравшись на палубу, скрылся из виду. Грешник, проследив за ним удивлённым взглядом, направился следом, приказав остальным заняться перетаскиванием припасов наверх.

Да, в трюме еда ещё оставалась, и также никуда не делась кустарная опреснительная установка. Но Грешник помнил, как тут мучился, и потому позаботился и о нормальной пище, и о родниковой воде.

Мастер обнаружился на нижней палубе. Хозяйски откатив от порта одну из пушек, он зачем-то оглаживал ладонями её ствол, заглядывая при этом в дуло.

— Ну как тут? Всё нормально? — спросил Грешник.

— Юноша, тут всё ненормально. Скажу прямо: тут какой-то бред. Покажи я фото этого корабля широким массам, меня бы жестоко казнили в тот же день.

— Что не так? — напрягся Грешник, опасаясь за свой план.

— Я ведь говорю, здесь всё не так. Здесь невообразимое смешение всего и вся. Похоже на неудачную реконструкцию. Взгляни вон туда. Видишь этот нелепый бронзовый бочонок с широченным дулом? Это бомбарда, причём станок не корабельный, стрелять из неё отсюда, с нижней палубы, не получится. Да и сомневаюсь, что это возможно с ядром. Вон, возле неё в корзине вингарды лежат. Видишь?

— Прости, что лежит? — переспросил Грешник.

— Эх молодёжь, вам что вингард, что винград, одинаково лес виноградный. Хотя, откровенно говоря, далеко не факт, что я не путаюсь в терминах. Память подводит, да и где ты сейчас найдёшь специалиста по такой древности? Я просто лучший из тех, кто у вас есть.

— Ты что, у Порнозайца заразился? Своими словами объясни, покороче.

— Если совсем коротко: это пакеты с пулями под калибр этого недоразумения.

— В смысле картечь? — начал понимать Грешник.

— Как удобно, так и называй. Говорю же, я и сам не уверен в правильности терминологии. Но, понимаешь, столь сложные картечные заряды появились, когда такие убожества уже нигде не использовались. Это боеприпасы другой эпохи. Как и эта гранатная картечь, — Хоз указал на один из ящиков. — А вон, погляди, пушчонка с дулом овальным. Даже не знаю, как назвать, это какая-то дикая пародия на секретную гаубицу Шувалова. Те, вроде как, на море не применялись никогда и никем, да и на суше их было всего ничего. А вон стоит печь, ядра калить. Но почему она без дымохода? Для красоты, получается, поставили, использовать в таком виде невозможно. Вон бомбы, а вон гранаты. Рядом с примитивными бомбардами такие вещи лежать не могут. А видел, что за ужас наверху творится?

— Ты про небольшие пушки? Видел. С ними-то что не так? На вид они здесь самые современные. Жаль, калибр слабоват.

— Всё нормально у них с калибром. Потому что они не ядрами бьют, и даже не картечью. Это гарпунные пушки. Примитивные, но именно гарпунные. Здесь, вон, в ящиках, гарпуны к ним. Тоже примитивные, но для дела сгодятся. И дело у них одно — гарпунить китов. Только корабль совсем на китобоя не похож. Это купец пузатый, ни разу не скоростной. Да и пушки такие появились, если не ошибаюсь, только во второй половине девятнадцатого века, — Хоз провёл рукой перед собой. — Это как в одном батальоне держать роты автоматчиков и пращников. Такие вещи могут существовать одновременно только при условии, когда одно работает, а с другого пыль в музее вытирают. Здесь полный набор нелепиц. Эй, вы! — крикнул Хоз, задрав голову. — Увольте своего консультанта по исторической достоверности! Без выходного пособия увольте! Он ноль убогий, он дно, он тупое ничтожество!

— То есть то, что здесь динозавры вперемешку с антилопами да слонами бегают и летают, тебя не волнует, а пушки разных эпох, это, значит, преступление? — усмехнулся Грешник.

— Да я за меньшее зубами убивать готов, — хлопнул себя по груди Хоз. — И, самое главное, не уверен, что это всё сработает. С таким отношением к делу можно ожидать, что угодно.

— Я стрелял по неприятной твари пару раз, и всё прекрасно сработало, — сказал Грешник.

— Не знаю, как ты стрелял, а мы сейчас станем стрелять так, как надо. И пока всё не проверим, я не успокоюсь. Чёртовы дилетанты, смешали всё в одну кучу, таким доверять ни в чём нельзя…

* * *

Размотав провод, Хоз протянул миниатюрную пластиковую коробочку с примотанным к ней аккумулятором:

— Держи, Порнозаяц. Вон кнопка, жми на неё.

— Дед, а почему именно я жать должен? — заволновался тот. — Это что вообще за система такая?

— Вон там стоит пушка, — терпеливо, будто ребёнку прописные истины объясняя, сказал Хоз. — В запальник я вставил электровоспламенитель. Твоя задача нажать на большую кнопку, загорится огонёк, и пушка выстрелит.

— Откуда у тебя электровоспламенитель, провода и остальное? — заинтересовался Грешник.

— Часть с первого яруса притащил, часть на старте взял. Там много всякого покупать можно.

— Ты что, вот такую хрень утащил с яруса? — удивился Порнозаяц.

— Да, прихватил всякое полезное.

— Ну ты даёшь!

— А почему тебя это так удивляет? — не понял Хоз. — Там ведь каждый мог унести то, что помещается в самый маленький контейнер. Это хорошие воспламенители, так чего их бросать. Ты сам разве ничего не прихватил?

— Почему не прихватил? Я тоже набрал всякого.

— И чего же ты набрал?

— В основном «виагру» и презики. Слыхала, Рыська? Если что, я ко всему готов.

Хоз покачал головой:

— О Господи, и зачем я это спросил?.. Ладно, давай, жми на кнопку.

Порнозаяц подмигнул Рыське, шевельнул пальцем и рухнул на песок, где остался валяться без движения.

Глядя на него сверху вниз, Хоз добродушно улыбнулся:

— Вот мы и проверили. Получается, это не сработает.

Порнозаяц с трудом пошевелился, после чего прохрипел:

— Это чё сейчас со мной было?

— Это у тебя навыка на артиллерию нет, — пояснил ему Ледибой. — Хоз хотел обмануть систему. Одобряю его попытку, но она не сработала.

— Да вы чё?! Меня же током шваркнуло! Садисты! Фашисты!

Бесцеремонно выдернув коробочку из судорожно стиснутых пальцев Порнозайца, мастер протянул её Грешнику:

— Давай ты.

Тот нажал без сомнений и опасений. Из пушечного порта вырвались огонь и дым, вдоль берега полетело ядро.

— Пушка рабочая, — констатировал Хоз. — Пошли заряжать следующую.

— Мы все, что ли, так проверять будем? — напрягся Грешник.

— Да, все.

— До вечера не успеем.

— Ничего, утром доделаем.

— Хоз, мы вообще-то торопимся. Нам ещё станки переделывать, и стаскивать всё к порталам. И да, я все пушки не планирую забирать. Некоторые здесь останутся, на всякий случай.

— Ты главный, как скажешь, так и будет, — ответил Хоз. — Но если не хочешь угробить людей и себя, придётся проверить все.

— Да ты маньяк чёртов, — заявил Порнозаяц, с трудом поднимаясь.

И, уставившись в сторону пустыни, неуверенно добавил:

— Или мне показалось, или там что-то вроде собаки промелькнуло. Но собака какая-то странная.

— Здесь нет собак, — сказал на это Грешник. — Зато есть скорпионы размером с собаку.

— Да ну, серьёзно, что ли?

— Серьёзнее не бывает. Встречаются и побольше коровы. Есть даже сильно больше коровы. А ещё они могут прибежать на грохот и дым. Хоз, ты точно уверен, что надо проверить все пушки?

— Конечно уверен. Ну чего стоишь? Пошли к следующей.

Грешник покачал головой:

— Заряжайте без меня, но сами не стреляйте. Опасно здесь шуметь лишний раз. Как вернусь, испытаем сразу партию.

— А ты куда это намылился? — спросил Порнозаяц.

— Доложу Дейлу, что здесь всё в порядке. Он просил сразу отчитаться. Быстро вернусь.

— Туда-сюда два телепорта, — заявил Порнозаяц. — Богато живёте.

* * *

Да, камни телепорта — больная тема. По двум причинам больная.

Первая: почти все их предоставлял Грешник. Очень уж дорогие, а казны, как таковой, в лагере нет. Всё, так сказать, на спонсорах и меценатах держится.

Вторая: телепорты ему самому понадобятся для заключительного этапа пребывания на ярусе. И понадобится их немало. А запас, между прочим, ограничен, и пополнять его теперь негде. Участники обоих лагерей уже продали Грешнику все ненужные им камни и осколки, а торговцев-неписей в округе нет.

Так что мог бы обойтись и без личного доклада Дейлу. Тот ведь прекрасно понимает, сколько такое добро стоит, и готов всю информацию получать по телефону. В принципе, он уже её получил «дистанционно», полный расклад. Сразу же после пересчёта орудий и боезапаса. Но Грешник обосновал своё появление вручением образцов пороха, гранат, мелких ядер и картечи. Дескать, пускай покажет кастовым, чтобы впечатлились. Так сказать — наглядное пособие для планирования штурма.

Дейл рассказал, что по результатам телефонного разговора было проведено совместное собрание авторитетных лидеров двух лагерей. Он донёс намётки запланированного штурма, выслушал предложения и возражения. По его словам, в целом заинтересовались все. Некоторые даже не поленились пройти через пещеру, чтобы лично убедиться в перспективах позиции на площадке. И никто не усомнился, что перспективы эти многообещающие.

По сути, единственная и, по мнению Дейла, микроскопическая ложка дёгтя в бочку мёда поступила от кастовых лишь по одному вопросу. В целом принимая план и соглашаясь над ним работать всеми силами, они настаивали на том, чтобы площадку оставили им. Дескать, это будет самая горячая точка, и они намерены урвать себе с этого максимум возможных бонусов.

Опыты Хоза по стрельбе без артиллерийского навыка — это как раз от них заказ. Очень уж их воротило от мысли, что бескастовые смогут урвать себе столько баллов и кармы, просто бегая с пальниками от одного орудия до другого. Заряжающим кукловоды если что-то и насчитают, это будут крохи.

Причём сегодня, перед появлением Грешника, даже состав команды, предназначенной для площадки, начали собирать. Дескать, с одной стороны стены так и быть, пусть батарею забирают бескастовые, а площадку извольте им оставить. Мол, даже обсуждать иные варианты не согласимся.

То, что обмануть систему не получилось, они ещё не знают, но это ничего не меняет. Спорить с ними Дейл не видел смысла. Дескать, они до сих пор злы, что та книга попала не к ним, и ни на какие уступки не пойдут. Смысла идти на конфликт по такому поводу нет, вот он и не пойдёт.

По мнению Грешника, Дейл прекрасно понимал, насколько мутно смотрятся их претензии и пожелания. Но также понимал, что лидер лагеря не в том положении, чтобы давить на проблемных союзников. И то, что без участия кастовых замысел значительно осложнится, тоже не вызывает сомнений. Все видели, как быстро и легко разгромили сектантов. А ведь у тех, если брать по головам, бойцов насчитывалось немногим меньше, чем у бескастовых.

Дейл вынужден закрывать глаза на несообразности, не мешающие общему делу.

А вот Грешнику приходится о них задумываться. Ведь это ему предстоит действовать на уединённой позиции в окружении многочисленных недружественно настроенных личностей. В то ещё осиное гнездо придётся сунуться.

И он не сомневается, что в числе строителей этого гнезда есть Лорд. Очень уж явно попахивает ловушкой. И торговлю с Грешником затеял как-то наигранно, будто бдительность усыпляя. Собственно, ради обещанных книг и пришлось сейчас пару камней телепорта потратить.

Вот только какой смысл его убивать? Кто тогда из пушек стрелять будет. У кастовых своего артиллериста нет, о таком они бы сразу сообщили, при первом упоминании орудий.

Хотят убить после сражения?

Да, это вариант. Но Грешнику в столь простую концовку не верится.

Задумано что-то более хитрое. Что-то выгодное для кастовых, и невыгодное для него.

И к тому же смертельно опасное.

Но что?

Выйдя из шалаша Дейла, он достал телефон и написал Медузке.

Постарайтесь выяснить, что задумали те, кто пойдут на площадку в ущелье. Узнайте, кто это, и приглядывайте за ними. Особенно интересует, смогут ли они разобраться с пушками без меня. Или что-то другое в этом деле задумали. Всё что узнаете, любой бред, любые слухи, сразу мне. Внакладе обе не останетесь.