Глава 1

>>> “Красная Шапочка проснулась в прекрасном настроении”, — прозвучало у меня в голове так чисто и ясно, словно кто-то прочёл эту фразу с невидимого пергамента.

Красная Шапочка — это была я.

И голос сказал всё верно. Я и правда только что проснулась, ощутив под щекой шероховатость льняной наволочки.

>>> “Она сонно потянулась и поднялась на ноги”.

Сладко с чувством потянувшись на кровати, я отбросила лоскутное одеяло и опустила голые ступни на дощатый пол. Улыбнулась утреннему солнцу. Оно проникало в комнатку через оконце под скошенной крышей.

Какой чудесный день!

>>> “Она выбрала свою самую красивую юбку — с оборками — и новые свои ботиночки. Ведь это был важный день”.

Ополоснув лицо водой из кувшина, я взяла одежду — как раз ту, о которой говорил голос. Напевая простенькую мелодию, начала одеваться.

Ткань юбки была мягкой на ощупь, а ботинки, хоть и жали в подъёме, выглядели нарядными. День и правда был важным. Мне предстояла прогулка до бабушки. Я уже предвкушала, как буду шагать по лесной тропинке, слушая пение птиц и разглядывая зелёные кроны.

Но сначала завтрак! Обычно его готовлю я, но сегодня его сделают для меня. И даже от домашних дел будет выходной. Ну просто сказочный день! А после завтрака меня навестит мой дорогой жених. От этой мысли в груди родился смущённый трепет.

>>> “Красной Шапочке вчера исполнилось девятнадцать, и она была чудо как хороша. Шоколадные волосы ниспадали густой волной, светлая кожа светилась здоровьем, а голубые глаза оттенком напоминали ясное небо”.

Было приятно осознавать, что всё это про меня. Я счастливо вздохнула, занявшись завязками на своей блузе.

>>> “И как жаль, что сегодня был последний день её жизни“.

Мои пальцы дрогнули. Замерли.

>>> “Одевшись, ничего не подозревающая девушка с улыбкой пошла в трапезную, где за обеденным столом уже собралась её дорогая семья”.

…я медленно моргнула…

>>> “Повторяю: Красная Шапочка пошла в трапезную. Ну!”

…и мучительно выдохнула воздух, вставший комом.

>>> “Ау! Очнись! Пора идти, — нетерпеливо потребовал Голос, растеряв весь свой торжественный тон. — Семейная идиллия, завтрак, напутствия. Вперёд!”

Мои ноги выпрямились сами по себе и понесли меня на кухню. Так и должно было быть. Голос был моей волей. Голос всегда прав — это было так же непреложно, как то, что вода мокрая, огонь жжётся, а небо нависает над землёй.

Поэтому… раз он говорит, то, конечно, я исполнила. И как можно скорее вошла в трапезную.

Там царила домашняя атмосфера уюта. Пахло дымом, топлёным молоком и свежим хлебом.

Моя мачеха — крупная женщина с румяным лицом — помешивала кашу в котелке. Судя по запаху, та пригорела. Сводная сестра Марта жевала плюшку, откинувшись на спинку стула. Её рыжие волосы разметались по плечам, к уголку рта прилипло что-то жёлтое. Это был ошмёток варёной капусты.

— Доброе утро, ненаглядная наша, — поприветствовала меня мачеха. Её голос прозвучал как сладкий, густой мёд. — Проспала петухов, засоня. Ну да ладно, сегодня можно. Всё же такой важный день. Скорее же поешь.

>>> “Шапочка благодарно сказала: — “Спасибо, матушка!” — И после этих слов села за стол”.

Мой собственный голос прозвучал глухо:

— Спасибо, матушка.

И я заняла своё место. Тарелки были уже наполнены. Так что, взяв ложку, я погрузила её в молочную кашу. Съев несколько ложек, ощутила, как ко мне возвращается привычная спокойная радость. Ведь правда, чего я загрустила? В такой-то солнечный день.

— Ты главное от бабушки скорее возвращайся, — заботливо сказала сестра Марта…

>>> “…сказала Марта, про себя подумав, что, наконец-то, избавится от надоедливой Красной Шапочки. Её убогая комнатушка станет отличным гардеробом, которого так не хватает”.

Я закашлялась, подавившись кашей. Слёзы выступили на глазах.

Мачеха скорее подошла и нежно похлопала по спине.

— Ну что ты, осторожнее надо.

>>> “…сказала мачеха, подумав, как нелепо получится, если падчерица сейчас помрёт. Нет-нет! Её жизнь должна послужить во благо дома, а не быть растрачена так бездарно”.

Я в ужасе вскинула на мачеху глаза. Но её круглое как блин лицо было обычным — заботливо-ласковым, с тем же пристальным взглядом, что и всегда.

В этот момент раздался стук. Дверь распахнулась, и на пороге появился Карл. Высокий, плечистый, красивый парень с волосами цвета созревшей ржи.

>>> “И тут в дом зашёл жених красной Шапочки! — обрадовался Голос. — Он давно знал про план мачехи, и за молчание ему полагалась приличная награда, на которую он собирался прикупить вороного коня. И даже присмотрел какого”.

>>> “Карлу нравилась Шапочка. Особенно изгибы её нежной фигуры, которые так и манили. К сожалению, невеста была скучно-правильной девушкой и не позволяла себя щупать — не то, что под юбкой, но даже под блузой. Каждый раз она просила не торопиться и дождаться её совершеннолетия. И вот — вчера ей исполнилось девятнадцать, так что сегодня Карл твёрдо вознамерился затащить Шапочку на сеновал, чтобы насладиться юным телом. Ведь скоро его невесту растерзает монстр… и наслаждаться станет нечем”.

Слова звенели в голове.

Я вцепилась пальцами в край стола и сжала их особенно сильно, когда Голос добавил.

>>> “Но, конечно, Красная Шапочка ни о чём таком не подозревала”.

“Я ничего не знаю”, — повторила я мысленно. Но вот только знание из памяти никуда не ушло. Оцепенев, я смотрела, как Карл шагнул ближе. Обнял меня за плечи. Запах пота и сена ударил в нос.

— Милая моя, — с влажным придыханием прошептал жених мне на ухо, — перед долгой дорогой… дай хоть разок по-настоящему поцеловать свою невесту.

>>> “Шапочка вся зарделась от такого внимания, которое так смело дарил ей Карл, да ещё и на глазах семьи. И скромно подставила щёчку”.

Отвращение подкатило к горлу.

Но голос звучал так повелительно, что моё тело одеревенело. Ободрённый моей неподвижностью, Карл грубо чмокнул меня в щёку. Касание было влажным и холодным. Я зажмурилась, стараясь перетерпеть.

>>> “Я люблю тебя, — смущённо сказала Шапочка”.

— Я… лблт… — пробормотала я, икая от нервов.

>>> “Хм… ну, допустим”, — недовольно пробормотал Голос.

— Пойдём, прогуляемся, — горячо зашептал Карл, за руки вытаскивая меня из-за стола. — Всё же дорога длинная. Я так долго тебя не увижу, моя нежная невеста. Очень долго! — Он снова потянулся за поцелуем.

>>> “Хотя Шапочка очень стеснялась взглядов, она позволила губам Карла прикоснуться к её губам…”

Я и правда ощутила на своих губы жениха. Он давил ими и шевелил, заставляя меня содрогаться от нарастающего чувства гадливости.

>>> “Карлу нравилось целовать сочные губы девушки, но он хотел большего. И Шапочка разомкнула для него свои сахарные уста, приветливо позволяя его языку скользнуть ей в ротик…”

И тут во мне что-то сорвалось. Я не могла больше это терпеть! Мои ладони сами упёрлись в грудь жениха, толкнули изо всех сил!

— Хватит! — мой голос прозвучал резко и громко. — Я сказала, хватит!

Карл отшатнулся с ошарашенным выражением. На кухне повисла тишина.

>>> “Эй! Ты что творишь?! Это не по сценарию! — закричал Голос. — Из-за тебя драматичная сцена прощания псу под хвост!”

Я задрожала, обняв себя руками. Душу объял безудержный страх. Не перед Карлом, а перед Голосом. Никогда раньше я ему не сопротивлялась. Никогда даже не смела думать, что подобное возможно! Что теперь будет?!

Мне померещилось, что сейчас я исчезну, рассыплюсь в прах за непослушание. Это будет похоже на то, словно меня стёрли, как рисунок на песке. Я ощутила головокружительную пустоту под ногами, казалось, мир вот-вот рухнет в пропасть.

Зажмурившись, я ожидала расплаты.

Но ничего не произошло. Я всё ещё, дрожа, стояла посреди трапезной, ощущая всеобщее колкое внимание.

Голос раздражённо прошипел:

>>> “За своё вопиющее непослушание Шапочка едва не провалилась сквозь землю, но боги помиловали её… на этот раз. Единственный раз! Так что теперь она улыбнулась и сказала: — Не знаю, что на меня нашло”.

— Не знаю, что на меня нашло, — облегчённо прошептала я. И добавила, боясь, что жених снова попытается меня коснуться. — Пожалуйста, уйди.

Это сработало.

Бросив на меня хмурый взгляд, Карл вышел, обиженно хлопнув дверью. Я же стояла, опустив голову, подавленная и напуганная, повторяя себе, что больше я никогда не стану сопротивляться Голосу. Я ведь всего лишь Красная Шапочка.

Мачеха тем временем засуетилась. Подхватив с гвоздя алый плащ с капюшоном, накинула его на меня, завязала на шее.

— Ну не переживай, доченька, Карла бес попутал, — причитала она. — Забудь о нём. Лучше сосредоточься на дороге к бабушке. Она тебя ждёт. Очень-очень! Во-от… Плащ тебе к лицу, доченька, издалека тебя в нём каждый заметит. Так что ты теперь совсем готова. Можно и в путь.

Она за руку вывела меня на улицу. Марта увязалась следом, прихватив корзинку, накрытую полотенцем. Я знала, что там пирожки для бабушки: с малиной, с яблоком и с капустой. Я старалась улыбаться, как положено девушке, которая не подозревает о том, что готовит ей день.

— Не сворачивай с тропы, любимая доченька, — слащавым голосом поучала мачеха, поправляя на мне алый плащ.

— Бабушка ждёт, дорогая сестра, — кивала Марта.

А меня почему-то затошнило от их добрых слов. Идти я уже никуда не хотела. Но не смела нарушить волю Голоса. Я надеялась, что просто не знаю всего… и всё-таки меня ждёт что-то хорошее.

>>> “Послушная, ничего не подозревающая красная Шапочка взяла у Марты корзинку и радостно пошла по тропинке прямиком в тёмный лес”.

Я сделала всё как говорится. Улыбалась. Шагала по тропинке, покачивая в руке корзинкой с пирожками. Иногда отгоняла жужжащих насекомых и старалась напевать песенку.

И я ничего не подозревала.

Ничего! Как и говорил голос.

А то, что у меня сердце быстро стучит — так это потому, что я по бабушке соскучилась. Так давно её не видела, что даже плохо помнила лицо. Лишь обрывки: тёплые руки, пахнущие травами… мягкий голос, напевающий колыбельную.

Я знаю, что бабушка меня любит. Она единственная помнит мою маму. И она очень просила навестить её, когда мне исполнится девятнадцать.

…так мачеха говорила.

А ещё мачеха передавала от бабушки подарки.

Вот, например, этот красный плащ.

Так что всё правильно. Я ждала этого дня. И вот — он наступил.

Ну подумаешь — лес кругом всё темнее. А сквозь густые кроны почти не попадает свет. Ведь в лесу так бывает…

Я продолжала идти по тропе. И вскоре солнце осталось позади. Воздух стал густым и влажным. В кроне зловеще каркнул ворон. Дальше тропинка и вовсе уходила в густые жуткие заросли.

Мой ноги отяжелели. Остановились. Мне правда надо туда идти?

>>> “Красная Шапочка шла по тропе, не останавливаясь…”

Вздохнув, я неуверенно двинулась вперёд.

>>> “Замечательно, — вёл меня Голос. — Глупая наивная Шапочка беззаботно шла по тёмной тропе, не обращая внимания на странные звуки и густеющий сумрак. Она понятия не имела, что в этом тёмном лесу обитает проклятый волколак — безумный зверь с опустошённой душой. Но также это был могущественный монстр, который исполнял желание, если в особый день скормить ему особую жертву. И такой жертвой скоро станет красная Шапочка.

>>> После жестокой гибели девушки в клыках монстра, её жадная семья разбогатеет, ведь именно таким было их желание, загаданное монстру. Но это не сойдёт им с рук. Спустя много лет в город приедет давно потерянный брат красной Шапочки. Он проведёт расследование и узнает, что случилось с сестрой. Преисполненный мести, он обезглавит злую семью, а потом отыщет и зарубит монстра-волколака.

>>> Так начнётся его путь могучего героя! Это будет история справедливого светлого воина, но пока что… пока что Красная Шапочка идёт по извилистой тропе, навстречу своей жуткой болезненной смерти… Ещё три шага, и она выйдет на лесную полянку, где монстр её учует. И сожрёт”.

Сожрёт?!

Я замерла. Полянка была уже близко, она виднелась сквозь деревья.

Но я не хотела туда идти! Не хотела, чтобы меня съели!

Я отступила на шаг, потом на другой.

>>> “Шапочка шла вперёд! — угрожающе процедил Голос. — Иди вперёд! Немедленно!”

Но я не могла! Я пятилась, пока спина не упёрлась в ствол сосны. Я сжалась, пытаясь стать невидимой.

>>> “Да что же это такое?!.. — проворчал Голос. — Ладно… Можешь и не идти. Монстр всё равно тебя уже учуял. Он найдёт тебя и разорвёт в клочья”.

И тут справа донёсся хруст веток.