Глава 16. Вавион

Дэя ещё немного постояла, до тех пор, пока к ней не подошёл Тёмный Король, который взял Дэю под руку и осторожно направил в сторону замка.

— Пойдём, я провожу тебя в твои комнаты. Тебе нужно отдохнуть. — Тихо сказал он.

— Он меня ненавидит. — Шёпотом пожаловалась Дэя.

— Неправда.

— Он думает, я его предала.

— Разве? — Тёмный Король удивился. — Так сразу и предала?

— Ушла без него. Прыгнула в портал, а его оставила.

— Но почему ты это сделала?

— Я подслушала его разговор с Магнатом и Лаутаном. Магнат сказал, что это он научил Эльдара, как меня приручить и мною управлять, а Эльдар не спорил.

Они неторопливо шли по замку, Дэя смотрела строго вперёд и старалась не шататься.

— Не спорил?

— Нет. И даже обещал награду за помощь со мной.

— Вот как. Кстати, это я его попросил.

— Что?

— Я попросил Эльдара подыгрывать братьям из клана Драгоценной росы. Делать вид, будто он следовал их дурацкому плану, а не собственному сердцу.

— Но зачем?

— Политика. — Тёмный король пожал плечами. — Простая политика. Этот клан очень древний, очень влиятельный. Все его члены обладают древней кровью. Поговаривают, что они метят на моё место. Но слухи не всегда правда. Поэтому я попросил Эльдара подыграть им. Я хочу знать, что братья клана Драгоценной росы попросят у него в качестве вознаграждения за свою помощь.

— Ясно. Значит, он мне не врал?

— Врал? — Темный король тяжко вздохнул. — Эльдар не умеет врать, к сожалению. Совершенно. Не понимаю, как братья клана Драгоценной росы до сих пор его не раскусили. Наверное, жажда власти застилает разум.

Тут Дэя вспомнила некоторые моменты, когда Эльдар с каменной физиономией говорил что-то — и она безоговорочно верила, а оказывалось, он шутил. Не умеет? Как это не умеет врать? Очень даже умеет!

Хотя, наверное, Темный король не о розыгрышах, а о другой стороне вранья — во имя зла или выгоды. Тогда возможно.

А вот уже и её комнаты.

Темный король положил свою ладонь на руку Дэи и сказал напоследок:

— Эльдар — как глоток свежей воды в болоте нашего высшего общества. Его привязанности такие же крепкие, как кровные узы. У вас всё будет хорошо.

— Спасибо.

Дэя пошла к себе. Тщательно вымылась, перекусила, упала на кровать и заснула.

Утром проснулась одна. Разбитая, без настроения. Ей снилось, что на её глазах резко сжимается огромная каменная рука, и в неё стреляет кровью из раздавленного этой рукой живого тела. Раз за разом, рука сжималась и раздавался звук… Дэя раньше не подозревала, что можно бояться простого звука.

Оказывается, можно.

Потом во сне она кричала и бежала… но оставалась одна.

Эльдар не приходил, ни во сне, ни наяву.

Придется идти к нему первой, просить прощения.

Да, и нечего тянуть! В прошлый раз отложила разборки — и вот результат, стало только хуже!

Дэя быстро оделась, при этом выбрала не брючный костюм, а красивое платье золотистого цвета и даже попросила, чтобы ей уложили волосы. Толком не позавтракала и побежала искать Эльдара.

Ей подсказали, где его комнаты. У Дэи дрожали руки, когда она подошла к двери, она боялась стучать! Но что поделать, если Эльдар не приходит?

Дэя постучала — никто не открыл. Постучала ещё, и ещё — дверь не открывалась.

Неужели Эльдар не хочет её видеть? И даже извиниться не позволит?

— Доу Эльдара в комнате нет. — Тихо подсказала какая-то служанка, которая проходила мимо.

О, вот в чём дело! У Дэи от сердца отлегло. Его просто здесь нет!

Надо его найти!

Дэя пошла по коридору и вдруг застыла на месте.

Было ещё кое-что такое, о чем Дэя напрочь забыла! Начисто!

Фумпель!

Эльдар всё равно пока занят, а что с демоницей? Как она могла забыть про демоницу? Уму непостижимо! Это всё из-за переживаний этих проклятых!

Дэя побежала к покоям Темного короля, но по дороге встретила одного из советников, который сообщил, что Темный король на совещании, а демоница сидит в подземелье под стражей.

Дэя тут же побежала в подземелье. Прежде она не бывала в замковых подземельях, только читала про них, и судя по историям, там не очень-то приятно находиться.

И правда. Хотя сверху на голову и не лилась ледяная вода, а стены не покрывала плесень, здесь всё равно было холодно и мрачно. Серые каменные стены, низкие потолки, узкие проходы и много решёток — место не ахти.

Дэя сказала охране, что желает видеть демоницу. И говорить с ней. Без свидетелей.

Те сразу же послушались, проводили Дэю в нужную темницу, открыли тяжёлую дверь и даже поставили для неё табурет, чтобы смогла присесть, когда будет разговаривать с Фумпель.

Демоница ко всему прочему оказалась прикованной к стене длинной цепью. Она сидела на простом лежаке, сложив руки на груди и ногу на ногу, и так сверкала своими голыми ногами, что стражники старались лишний раз на неё не глазеть. В каморке с единственным крошечным окошком под потолком было холодно, но Фумпель, казалось, к холоду не привыкать. По крайней мере, совсем не было похоже, что демоница мёрзнет. А вот что она сердита, как тысяча чертей, в этом сомнений не оставалось.

Фумпель терпеливо ждала, пока Дэя войдёт и сядет на табуретку, и молча следила за ней прищуренными глазами.

— Королева, вы уверены, что хотите остаться с пленницей наедине? — Уточнил страж, который был старше Дэи раза в три.

— Уверена.

— Хорошо.

И вот они остались одни. Демоница тут же скривила губы.

— Пришла навестить свою заключённую подружку?

— Я не знала, что тебя засадят в тюрьму!

— Да? И всю ночь узнавала? — Рассердилась та.

— Только утром узнала.

Фумпель поджала губы.

— И чего тогда вообще пришла? Уж явно не чтобы меня вытащить!

Дэя вздохнула.

— Слушай. Ты спасла Тёмного короля. Да! Я это подтверждаю. Но кажется, они не очень-то тебе верят.

— Они — твои поданные?

— Ну… да. — Вынужден согласилась Дэя.

— Так скажи меня отпустить.

— Это не так работает. — Пробормотала Дэя.

— А как? Королева ты или кто?

— Королева. Но в замке управляет Тёмный король. А что с тобой делать, решает совет. Но ты не думай, что я брошу всё, как есть. Я хочу знать вначале… зачем? Зачем ты это сделала, прилетела сюда предупредить о вторжении? Зачем это тебе?

— Ну что тут непонятного? Это очень просто. — Процедила та сквозь зубы.

— Так скажи!

— Жить я здесь хочу остаться, вот зачем!

— Здесь?

— Да!

— Почему здесь?

Демоница закатила глаза.

— О-о-о! Да где же мне ещё жить? В мой мир не вернуться — там меня, в лучшем случае, так же посадят на цепь, — Фумпель дёрнула рукой и цепь, которой она была прикована к стене, загромыхала. — Только навечно! К людям не сунуться — там меня убьют! В Питомник я попасть не могу — портал туда не открывается. К остальным… некуда, в общем, мне бежать! Только тёмные эльфы могут принять меня к себе, потому что у нас общие предки. А я хочу спокойно жить! Не отшельницей где-нибудь в норе, а в обществе! Среди разумных существ! Которые не желают меня убить каждый раз, когда видят!

— В Питомник не попасть… — Повторила Дэя. — Но почему ты вообще думала, что туда попадёшь? Калла тебе сказала?

— Калла? — Демоница прищурилась. И прошептала. — Так и знала! Ты тоже оттуда! Из Питомника!

— Да. — Дэя и не собиралась этого скрывать.

— И там правда так хорошо?

— Да.

Странно… Всего несколько месяцев назад Дэя считала Питомник душной тюрьмой. А ведь это был… настоящий питомник. Место, где идеальная температура и почва для того, чтобы вырастить здоровое растение. Такое, как она.

— И мне туда не попасть? — Убито прошептала демоница.

— Нет. Извини.

— Ну и ладно!

Фумпель отвернулась. Кажется, обиделась. Только непонятно, на кого.

— В общем ты предупредила нас, чтобы таким образом оказать услугу и чтобы тебе позволили у нас жить?

— Да.

— Хорошо.

Дэя вздохнула и встала.

— Я должна поговорить с Тёмным королем. Тебе что-нибудь надо?

— Да. Свободы. — Огрызнулась демоница.

— Я поняла.

Дэя поднялась наверх и остановилась в большом холле. Нужно выяснить, что Тёмный король собирается делать с демоницей. И нужно найти Эльдара.

Дэя сама не заметила, как добралась до зала совета. Она никак не могла решить, с чего начать. Но совершенно точно ей не хотелось присутствовать на большом сборище, где будет множество важных эльфов, которых она не знает.

Однако провидение решило всё за неё. Двери распахнулись и в коридор вышли участники совета. Вначале несколько незнакомых мужчин в тёмных костюмах, потом Эльдар с Вавионом, так же строго одетые. Дэя не ожидала увидеть здесь Вавиона, видимо, причиной его появления тоже был прорыв. Может, по этому поводу всех подряд собирают? Инструкции какие-нибудь выдают, или проверяют что-нибудь?

Вавион что-то недовольно говорил Эльдару, а у того был такой вид, будто он не слышит. За ними шёл Тёмный король в окружении охраны.

Те, кто вышли первыми, поздоровались с Дэей и отправились дальше. Потом её увидели Эльдар и Вавион.

— О, привет. — Недовольно буркнул Вавион. Никакого особого пиетета от встречи с королевой он больше, похоже, не испытывал.

Эльдар же сразу отвернулся и прибавил шаг. Свернул в сторону крыла, где располагалась его комната. Вавион хотел было свернуть туда же, но вдруг раздался голос Тёмного короля.

— Вавион, остаться.

— Да, Ваше Величество.

Дэя поблагодарила Тёмного короля взглядом и рванула вслед за Эльдаром.

— Эльдар! Постой! Подожди, пожалуйста.

— Нет.

— Мне нужно с тобой поговорить!

— Нет.

— Ну ведь всё равно придётся!

— С чего бы это?

— Ну сам подумай! Как ты на свадьбу придёшь? Будешь мимо невесты смотреть?

Эльдар вдруг встал столбом. А Дэя задержала дыхание. Подумала — а вдруг он сейчас скажет, что никакой свадьбы не будет? Что он передумал? Что ему не нужна такая непослушная жена? И вообще!

— Ладно. — Буркнул Эльдар и пошёл дальше. Но теперь хотя бы его не пришлось догонять.

Он дошёл до своей комнаты, оставил дверь открытой, так что Дэя вошла следом. Уселся на диванчик с таким видом, будто его это всё ужасно утомило, не успело, так сказать, начаться, а уже утомило. Сжал губы. И всё это молча.

Дэя закрыла дверь и подошла к нему. Села рядом. Он демонстративно отодвинулся. И как назло, этот чёрный костюм шёл ему просто безумно! Так и хотелось руками потрогать. А нельзя.

— Эльдар, прости меня пожалуйста.

— За что?

— А из-за чего ты на меня дуешься?

Он высокомерно взглянул и не посчитал нужным отвечать.

— Простил?

— Нет.

— Ну, пожалуйста!

— Ты так и не сказала, за что просишь прощения.

— За то, что вернулась в замок без тебя. Ты ведь поэтому дуешься?

— Поэтому. — Изволил он подтвердить.

— Вот. Извини.

— Извини? И всё? Ты… ты почему вообще это сделала? Я не понимаю!

— Я просто слышала твой разговор с Магнатом. О том, что он придумал план, как мною управлять. А ты его привёл в исполнение. И теперь можешь мною управлять. И им теперь должен за помощь ответную услугу.

Эльдар поджал губы.

— И?

— И я хотела, конечно, пойти к тебе и спросить, что всё это значит, но вначале пошла в свою комнату успокоиться, и так вышло, что появилась Фумпель… и не было времени что-то решать, надо было действовать очень быстро.

— Вот именно! — Сердито рявкнул Эльдар и даже вперёд подался. — Ты не поверила мне… зато поверила какой-то ободранной демонице!

— Но поверила не просто так! Она поклялась мне не вредить. Дала магическую клятву на металле.

— На каком металле?

— Ну, который мы нашли у нор хрустиков. Оказывается, демоны дают на нём клятвы!

Эльдар закатил глаза и глухо застонал.

— Как ты ещё жива до сих пор, не представляю! Какая магическая клятва? Чепуха это всё! Демоны никогда не дают магических клятв. Это противоречит их природе.

— Постой… Но что тогда…

— Демоница тебя просто обманула. Снова! Но даже ей… даже ей ты поверила, а мне — нет.

Эльдар с сожалением покачал головой. Теперь у него вид был не сердитый, а разочарованный. Ещё неизвестно, что хуже.

— Ладно. — Буркнула Дэя. — Я просто… просто поверила Фумпель. Почему-то я думаю, она не врёт. Просто хочет найти себе новый дом.

Эльдар молчал и угрюмо смотрел в сторону.

— И Тёмный король рассказал, что это он просил тебя подыграть братьям из клана Драгоценной росы. По политическим соображениям.

И снова в ответ ни слова.

— Ну прости меня. — Дэя аккуратно придвинулась к Эльдару, погладила его по запястью. — Я больше не буду.

Тот продолжал сидеть, как камень — ни на миг не дрогнул.

— Ну хочешь… хочешь, я тебя поцелую?

Дэя потянулась к нему, но Эльдар сердито взглянул на неё и пришлось остановиться.

— Ты правда думаешь, что мне приятно, когда меня хотят поцеловать, чтобы отвлечь?

— Я не из-за отвлечь!

И снова молчание.

— Ладно! — Дэя снова отсела и сердито сложила руки на груди. — Тогда предлагаю такой вариант. Слушаешь?

— Слушаю.

— Я забуду историю с твоей Иванкой… навсегда. А ты — мой поступок, когда я ушла с демоницей, а не с тобой.

— В смысле, забудешь? Разве это уже не старая история? — Искренне удивился Эльдар.

— Шутишь? Я тебя до сих пор за это не простила! Но прощу, так и быть, если ты простишь меня. И всё будет как раньше.

Он впился подозрительным взглядом в лицо Дэи, но та была непреклонна! Она считала эту сделку честной. Более того — Дэя была уверена, что даже немного переплатит! Старая история… ишь ты!

— Ладно, — наконец, сдался Эльдар. — Я согласен.

— Ура!

Дэя не успела опомниться, как оказалась в его объятиях. Эльдар зарылся лицом в её волосы и вздохнул.

— Ты даже не представляешь, как я испугался, когда узнал о прорыве демонов и о том, что ты ушла с демоницей!

— Извини.

— Это очень обидно, когда тебя настолько не доверяют.

— Извини.

— Ладно, забыли…

Дэя нашла губами его губы и снова подумала, как сильно ей не хватало Эльдара. Его тепла и надёжности… того, что он рядом. Если бы они не договорились, Дэя, наверное, целый день бы плакала. Ни о чём другом думать бы не смогла.

Зато сейчас, когда спину гладила его горячая ладонь, думала она совсем о другом.

— Придёшь ко мне ночью, когда все заснут? — Прошептала Дэя.

— Сегодня?

— Сегодня.

— Приду.

Они целовались так, что Дэя чуть не задохнулась. А рёбра болели от его крепких объятий. Но Дэя всё равно не желала останавливаться ни на секунду!

— Я представила, что мы расстались и чуть от ужаса не умерла. — Шёпотом призналась она.

— Да, я тоже.

Его чёрный костюм оказался очень приятным на ощупь, и ткань её золотистого платья на нём тоже очень красиво смотрелась. Эльдар гладил её пальцы, кружил лёгкими прикосновениями по ладони и шептал на ушко что-то милое.

Но конечно же, побыть вдвоём им не дали, вскоре в дверь громко колотили.

— Эльдар, открывай! Мою проблему надо решить, и срочно! — Раздался раздражённый голос Вавиона. — Клянусь родной матерью, что не оставлю тебя в покое, пока ты мне не поможешь!

Эльдар некоторое время ждал, но Вавион отступать не собирался — продолжал долбить в дверь и только чудом ещё её не выломал. Тогда Эльдар отпустил Дэю и развалился на диване в позе обречённого смертника. Закатил глаза и прошептал.

— Не отстанет, верю.

— А что случилось? — Шёпотом спросила Дэя.

— Я слышу, что вы шепчетесь! — Тут же завопил Вавион и дверь заходила ходуном. — Открывайте немедленно!

— Сейчас открою и сам всё скажет. — Вздохнул Эльдар.

Пока он ходил к двери, Дэя быстро привела себя в порядок: поправила платье, пригладила волосы. Вавион залетел в комнату, сердито посмотрел на Дэю и уселся с ней рядом, прижимаясь плечом к плечу, будто они близкие друзья.

— Привет, Вавион. — Поздоровалась она.

— Привет. — Буркнул он.

— Ты сердитый. Что-то случилось?

— Случилось? — У Вавиона от изумления рот открылся. — Случилось? Конечно, случилось!

— Что же?

Эльдар сел напротив, с улыбкой сложил руки на груди.

— Доу Маргарита случилась, вот что! Из-за вас!

Дэя не сразу вспомнила… хотя имя дамы она и не вспомнила, но это единственное, в чём Вавион мог их обвинить. Тот цилиндр, который она наполнила магией в башне перед уходом. Его долг некой даме… и обещание ей же.

— Доу Маргарита… это твоя невеста?

— Что?!

Вавион вскочил, как ужаленный!

— Не называй её так! И вообще. Эльдар! Объясни нашей королеве, что даже тот факт, что она королева не даёт ей право смеяться и издеваться над своими подданными!

Выкрикнув это всё Вавион застыл в позе оскорблённой невинности. Эльдар посмотрел на Дэю и покачал головой.

— Всё так плохо? — Спросила Дэя.

Тот пожал плечами.

— Плохо! — Снова подал голос Вавион. — Очень плохо! Доу Маргарита требует незамедлительной свадьбы! А я не собираюсь жениться… на ней жениться! А из-за вас!.. — Он не нашёл больше слов и замолчал. А потом вдруг успокоился, посмотрел на Дэю так, будто впервые увидел. Усмехнулся, уселся обратно и спокойно заявил.

— Значит, так. Я жениться не намерен! Вы всё это заварили — вы меня и вытаскивайте. А до тех пор я от Эльдара ни на шаг не отойду! Ночевать тоже буду здесь. И вообще буду здесь. Каждую секунду. Это понятно?

Судя по довольной физиономии, Вавион был очень даже рад воплотить все свои угрозы в жизнь. А Эльдару с Дэей это, конечно, не очень-то нравилось. Они хмуро переглянулись.

— Вавион, позволь нам с Дэей обсудить твою э-э-э… просьбу наедине.

— Ещё чего! — Тут же воскликнул тот.

— Всего пару минут. Мы никуда не сбежим и ничего не сделаем. Даже можешь не выходить, но хотя бы встать в угол и отвернуться ты можешь?

— Так и быть. В отличие от вас, поступлю великодушно!

Вавион действительно отошёл в угол комнаты, встал там у окна и сделал вид, что не подслушивает. Эльдар пересел к Дэе на диванчик, взял её за руку.

— Ну как тебе ситуация? — Тихо спросил, с трудом давя смех.

— Не очень.

— И что думаешь делать?

— Я?

— А кто? Ты же его… подставила, не я.

— А… у тебя есть идеи?

— Вообще разве не ты только недавно намекала, будто не желаешь, чтобы я лез в твои королевские дела? Советы тоже сюда входят.

— Нет, не входят!

— Как это нет? Совет — это почти управление!

— У, какой ты… — Дэя даже не нашлась, как его назвать.

— Вы там не особо расслабляйтесь! — Сказал Вавион. — У вас всего минута времени осталась. А потом я вернусь, сяду между вами и буду ваш лучших друг! Буду лучшей матроной, которая следит как коршун за своей подопечной, чтобы к ней никто и пальцем не смел прикоснуться. Это я про тебя, Эльдар. Ты станешь моя подопечная. Ни на секунду от тебя не отойду.

— Пока не жениться. — Хихикая, сказала Дэя. — Потом его жена быстро его к рукам приберёт.

— Это не смешно! — Воскликнул Вавион. И, видимо, не пожелал больше ждать, а метнулся обратно к дивану и, как и обещал, влез между ними. Его настроение сразу же повысилось.

— Ну, чем займёмся?

— Ну ладно! — Дэя сложила руки на груди и отодвинулась от него. — Ладно! Я что-нибудь придумаю, чтобы тебе не пришлось на ней жениться. Ты этого не заслужил.

— Вот и хорошо. — Вавион сидел плечом к плечу с Эльдаром и смотрел на Дэю доверчивым взглядом. — Я жду.

— Чего ждёшь?

— Когда избавлюсь от невесты. Подожду здесь, рядом со своим лучшим другом. А то мало ли…

В общем, отделаться от него было невозможно. А Эльдар, вместо того, чтобы помочь, только улыбался и молчал.

— Ладно, пойду тогда, у меня дела.

Дэя вскочила, помахала им и пошла на выход. Надо поговорить с Тёмным королём насчёт Фумпель, узнать, что с ней планируют делать.

— Дэя!

Эльдар каким-то чудом выпутался из объятий Вавиона и оказался рядом. Он открыл Дэе дверь, потом наклонился и тихо сказал на ухо.

— Вечером я приду.

— Но… — Она покосилась на Вавиона, который занял диван и судя по решительному настрою освобождать помещение не планировал.

— Никто не помешает меня прийти к тебе. — Спокойно ответил Эльдар и улыбнулся.

— Эй! Я всё вижу! — Тут же завопил Вавион.

Дэя вздохнула и вышла в коридор.

К Тёмному королю она попала только через два часа. После прорыва демонов у того было слишком много встреч. В замке к этому времени уже убрали все следы нападения — не было ни тел, ни крови, а стены и полы уже залатали, так что хотя бы ходить по коридорам было не страшно.

Так долго Дэе пришлось ждать ещё и потому, что она желала пообщаться с Тёмным королём наедине.

И вот, наконец её впустили к нему в кабинет.

Выглядел Тёмный король не очень. Что неудивительно. Но сразу спросил:

— Дэя! Ты в порядке?

— Да, конечно.

— Вижу, вы с Эльдаром помирились. Я рад.

Дэя опустила глаза и пожала плечами. Спрашивать, откуда он узнал, не стала, это и без того понятно. Дело в том, что она улыбается, как полоумная и другого объяснения этой улыбки нет.

Дэя присела на кресло.

— Зачем ты пришла?

— Фумпель. И тролль.

Тёмный король понятливо улыбнулся

— Фумпель и тролль…

— Что вы планируете делать с демоницей?

— Пока решаем.

— Она сказала, что хочет жить у нас.

— Да, она так сказала.

— Вы дадите ей приют?

— Скорее всего. Но не сразу. Я понимаю, для тебя она как подруга, но я должен убедиться, что она безопасна для остальных. Проверить её. Как только я приму решение, тебе сообщат.

— Хорошо. — Дэя помялась. — А тролль? Тот, что под замком? Вы знали про него?

Тёмный король покачал головой.

— Нет. То есть, я знал, что у прошлой королевы был стражник. Но нигде не говорилось, какой. Я думал, это страж-эльф. Но как бы он ни был силён, остановит прорыв демонов он не способен. Теперь я понимаю, что это был тролль.

— Думаете, он так давно тут сидит? — Удивилась Дэя.

— Да, думаю, он тут спит.

— Но вы пользовались магией, которой запирали стены. — Она посмотрела на Тёмного короля с укоризной.

— Я считал, это замковая магия. Но теперь получается, это магия, которая руководит троллем.

— Выходит, это главный секрет королевы? Она может управлять троллем?

— Возможно. Рано или поздно мы это выясним. Ты хотела бы управлять троллем? Одним или сразу несколькими?

Дэя вспомнила… и поёжилась. Это сокрушительная сила! Огромная, но и плохоуправляемая. Дэя была уверена, что ей просто сильно повезло остановить с помощью тролля демонов. Не факт, что повезёт ещё раз. И почему тролль вообще её слушался? Стал бы он слушаться любого мага, если бы тот его увидел? Вряд ли. Но что в Дэе особенного?

— Дух королевы… он правда существует? — Спросила Дэя.

— Тебя это пугает?

— Да. Мне бы не хотелось, чтобы внутри… чтобы во мне кто-то жил.

— Внутри тебя живёшь только ты. — Уверенно ответил Тёмный король. — И, если тебе станет легче, я тоже через это прошёл. Дух прошлого короля… он ведь тоже существует. Тоже где-то рядом. Но если и так, я никогда его не видел. И не чувствовал. Ты — сама по себе, ничего чужого в тебе нет.

— Но иногда что-то… будто кто-то подсказывает мне, что делать.

— Может быть. А может это ты сама находишь выход. Как узнать, что из этого правда?

Дэя задумалась. Если подумать… он прав. Она находит решение… иногда неожиданное, такое необычное, что кажется, его кто-то подсказал. Но возможно, это её разум так работает. Сам.

— Спасибо. От этого и правда легче.

— Хочешь спросить насчёт коронации?

— Что? Нет. Надеюсь, она будет нескоро.

— Да, я решил её отложить. Коронация — это просто праздник, ты и без него уже королева. А насчёт свадьбы — я жду вашего решения. Вот с этим тянуть не стоит. Кроме братьев из клана Драгоценной росы есть ещё многие, кто не успокоится, пока Королева одинока. И Эльдару безопасней в статусе официального мужа.

— Безопасней? — Дэя невольно вздрогнула. — Ему грозит опасность?

— Как и любому, к кому ты привяжешься. Поэтому нужно быть очень осторожной к тем, к кому привыкаешь. Очень разборчивой.

Может, поэтому Тёмный король до сих пор одинок? Дэя не спросила. Просто поблагодарила за добрые слова и советы, и ушла.

Потом Дэя убедилась, что Фумпель предоставили тёплые вещи, хорошее питание и книги, и решила подождать решения Совета. Возможно, оно всех устроит и не придётся ломать голову над тем, что же с демоницей делать.

Тем более оставался ещё один немаловажный вопрос, но вот тут Дэя забуксовала. Как можно отговорить решительно настроенную женщину, а доу Маргарита, похоже, была именно такой, оставить в покое несчастного Вавиона и не осчастливливать его узами брака? Предоставить другого жениха? Но где же его взять?

Дэя попросила принести портрет доу Маргариты и вскоре смотрела на круглое лицо и не менее округлые формы тела, украшенные огромным количеством кружев и оборочек. Учитывая, что художники обычно свои модели приукрашают, можно только представлять, какая она на самом деле. Но уж точно не юная воздушная прелестница, которая, по мнению Дэи, могла бы понравится Вавиону.

В голову ничего не лезло. А потом вообще не до Вавиона стало.

К вечеру Дэя могла думать только об одном. Придёт ли Эльдар? Вавион был настроен решительно. Раз он страдает, то и все вокруг должны страдать! В чём-то Дэя его даже понимала, но всё же его проблема казалась не такой уж и серьёзной, например, по сравнению с той же Фумпель, которая сидит в темнице и не знает, что её ждёт в будущем.

Дэя долго откисала в ванной, потом сидела у окна, прислушиваясь к каждому звуку… когда стало совсем поздно, легла в кровать и смотрела в потолок. Она сжимала в руке свою Сольте и гладила её бочок. Казалось, та урчит в ответ. Со временем Дэя даже задремала.

Хорошо хоть ужасы не успели начать сниться.

Потом рядом кто-то лёг. Она тут же проснулась.

— Эльдар?

— Да, это я.

— Ты всё-таки пришёл?

— Конечно. Не представляю, что могло бы меня остановить. — Хмыкнул тот.

— Вавион?

— Напился и спит. Страдалец…

В комнате было темно, но лунного света хватило, чтобы разглядеть его лицо и внимательный, тяжёлый взгляд. Эльдар наклонился и Дэя сразу же потянула его на себя — вот так, чтобы прижаться к нему, к горячему и живому, всем телом. Он глубоко дышал, каждое его движение было таким громким, что странно, как из окружающих комнат все не сбежались на шум.

— Ай. — Сказал Эльдар, пошарил рукой и достал из-под одеяла змею. — Ты берёшь её в кровать?

— Иногда. Только когда мне плохо.

— Она меня укусила!

— Правда, что ли? Пф-ф-ф… Она и меня иногда кусает.

— Почему?

— Откуда я знаю, её ведь ты сделал.

— Ладно, потом разберусь. Раз уж я здесь, змея может переночевать на столе.

— Может. Но мне всё ещё плохо.

— Почему?

— Ты одет. Раздевайся. — Прошептала Дэя.

Потом слушала шум шуршащей одежды, которая падала на пол, и смотрела на его чёткий профиль. На нос и губы. На шею, где пульсировала жилка, на рельефную грудь и плоский живот. Змею Эльдар поставил на тумбочку, потом подумал, и отвернул её мордой к окну.

Вскоре одеяло откинулось и Эльдар лёг рядом.

— Теперь ты. — Прошептал ей на ухо.

Дэе пришлось гораздо проще — всего лишь стянуть через голову ночную рубашку.

А потом он её обнял именно так, как хотелось — только голая кожа к коже, и стук сердца под рукой.

— Ты уверена? — Тихо спросил Эльдар, прежде чем продолжить.

— Ни в чём не была уверена больше.

— Вот и прекрасно!

Дэя знала, что будет происходить, не то чтобы прям до последней мелочи, но в общем, знаний ей хватило. Она не боялась ни его прикосновений, ни поцелуев, ни самого процесса, который неожиданно сделал их одним целым. Она всего этого хотела.

Было немного странно, и больно, и непонятно. Но и приятно тоже. Она напоминала самой себе тягучую карамель, которая застывает в новой форме, обёрнутая вокруг Эльдара, будто она была создана лишь для него.

А потом была бешеная гонка, когда они словно старались первыми прийти к финишу, хотя обгонять было некого. Было жарко и душно. Непривычно. Дэя даже чуть-чуть устала. И ещё она была совершенно счастлива.

Наверное, было не совсем так, как нужно, но Дэя знала, что это всего лишь начало.

— Спасибо. — Сказал Эльдар позже, когда отдышался. — Спасибо, что ты со мной.

Его рука продолжала прижимать Дэю к себе и от этого на душе птицы пели.

— Спасибо тебе, что ты появился в моей жизни.

— Мне повезло.

— Нет, мне.

Он помолчал.

— Жаль только, что ты Королева. Я всегда хотел девчонку попроще.

— Кто бы говорил. Разве ты не племянник короля?

— Племянник.

— Значит, нам обоим придётся страдать.

Они некоторое время лежали с молчаливыми улыбками, а потом Эльдар сказал ещё вот что:

— Кстати, на выходных я собираюсь в поездку. Ты со мной?

— В поездку? В какую поездку? — Озадачилась Дэя и даже приподнялась, чтобы на него посмотреть.

Эльдар пожал плечами.

— Дело в том, что ты слишком рано вернулась в замок. Мы кое-куда не заехали.