Глава 7. Тролль

Продержался Эльдар недолго. Не прошло и часа с тех пор, как они вышли на тропу, как он стал еле переставлять ноги и, в конце концов, предложил отдохнуть.

Дэя согласилась. Они сошли с дорожки и сели на грубую деревянную лавку, сиденье которой было сделано из половины огромного бревна. Такие лавки на тропе попадались часто, Эльдар сказал, в населённой части страны местные жители их ставят для удобства тех, кто часто путешествует между соседними городами. А здесь как раз густонаселённая местность.

И правда. Сегодня на тропе они уже встретили несколько человек, в том числе маленькую девочку с родителями. Родители шли пешком, а она ехала на животном, похожем на Пташека. Пташек, кстати, так и тащился за ними следом. Да ещё отчего-то тащился именно за Дэей, то и дело громко фыркая за спиной, и она каждый раз вздрагивала от неожиданности.

И вот они сели отдохнуть, Эльдар подумал немного, тяжко вздохнул и сказал.

— Думаю, дальше мы поедем верхом.

— Верхом?

Дэя посмотрела на Пташека. Больше поблизости не было никаких животных, на которых можно было поехать верхом. Но на спине Пташека с трудом помещались их сумки. Она даже не представляла, как они с Эльдаром залезут на него, не то что поедут.

— На Пташеке? — Уточнила Дэя.

— Да, на нём.

— И как мы на нём поедем? Мы на него даже залезть не сможем!

Эльдар посмотрел на неё долгим взглядом. Он точно что-то знал, но молчал!

— Ну, скажи же!

— Ты не знаешь, кто такой Пташек, да? — Спросил Эльдар.

— Откуда мне это знать?

— Тоже верно. Дай ему магии.

— Магии? Как?

— Набери в ладонь и дай. Как пригоршню воды.

Это шутка какая-то? Дэя немного подумала, но решила попробовать, с неё не убудет. Она зачерпнула магию из воздуха, сгустила в ладони и протянула в сторону Пташека. Тот стоял метрах в трёх, но как только Дэя протянула руку, резко засеменил в её сторону, а потом сунул нос ей в ладонь. Зашевелил ноздрями, отчего стало очень щекотно.

Дэя рассмеялась.

А потом… Пташек вдруг как-то изогнулся, раздулся, из его спины словно выстрелила грива, а лапы расползлись и превратились в большие и широкие, как у тигра. Через несколько секунд перед Дэей выгибалась большая кошка с вытянутой мордой. Вся упряжь с неё слетела и их сумки покатились на землю.

Всё произошло так неожиданно, что Дэя не сразу нашла, что сказать.

— Вот это да… — Прошептала она, в конце концов, задирая голову, потому что животное стало выше в два раза. — Это как?

— Пташек — магический двуличник. У него два облика — обычный и тот, который доступен, когда много магии. Магия для него как конфетка, ради неё Пташек что угодно сделает, даже повезёт нас на своей спине.

— Так вот почему он от тебя не уходит…

— Из-за магии, конечно. А теперь он и тебя так просто не оставит!

— Понятно…

Вот почему он с утра от Дэи не отходит! Потому что на ней крошки магии, которые брызнули из цилиндра на одежду, и которые он так и норовит подобрать носом или слизать с ткани. Вот почему он то и дело пытается к ней прижаться!

— Теперь надо решить, куда мы поедем. — Тем временем сказал Эльдар.

— Варианты? — Оживилась Дэя. Её, конечной, любой вариант устроит, но всегда приятно, когда есть возможность выбрать.

— Давай смотреть.

Эльдар подобрал с земли свою сумку, отряхнул и вытащил из неё свиток. Прям натуральный свиток — грубая сероватая бумага, свёрнутая в плотный цилиндр. Он развернул его и Дэя увидела карту. Очень мелкую, разглядеть, что где, было непросто. Потом Эльдар провёл над ней рукой и где-то посередине запульсировала белая точка. И от неё шёл еле заметный пунктир в место, которое, скорее всего, было замком.

— Это мы. — Заявил Эльдар, указывая на точку.

— Мы? — Дэя подумала немного и нахмурилась. — А что это за нитка?

— Это наш след. Связь с замком. С королевским советом.

— Зачем?

— Чтобы знать, где мы.

— За нами следят? Так получается?

— Следят. — Кивнул Эльдар.

— Но зачем?

— Потому что. — Буркнул он.

— Мне это не нравится. — Дэя поджала губы.

— А ты думала, королеву отпустят шататься одну, неизвестно куда и без присмотра? Это самый мягкий вариант, между прочим.

— Меня не пустят шататься? А тебя?

Эльдар пожал плечами.

— Я не такой уж ценный объект.

— Почему?

Он поднял на неё серьёзные глаза и ответил не сразу.

— Королеву невозможно заменить.

Дэя ждала, но Эльдар больше ничего не добавил. Тогда она заговорила сама.

— Подожди, а ты? А тебя?

— Что меня?

— Тебя можно заменить?

— Конечно. — У него даже брови на лоб полезли. — Я просто… родственник короля.

— Ты же мой жених! — Возмущённо сказала Дэя.

— Жениха тоже можно заменить.

— Да ладно!

Вообще она почему-то была уверена, что их планируемая женитьба — это результат какого-то пророчества. Ну, предназначенная пара и всё такое.

— Что сложного в том, чтобы заменить жениха? — С интересом спросил Эльдар.

— Но разве наш союз не… не предсказан какими-то вашими предсказаниями?

— Нет. С чего ты взяла?

— Но… почему тогда ты?

Он задумался.

— Король так решил.

Дэя ничего не понимала.

— Но почему он так решил?

Эльдар улыбнулся.

— Ну ты спросила. Решения короля не обсуждаются. И королевы. — Добавил он спустя пару секунд.

Получается, ей в мужья могли дать кого-нибудь другого? Например… Вавиона?

Дэю даже перекосило, стоило представить, что ей в мужья назначили кого-то вроде Вавиона. Не, как друг он, конечно, парень отличный, весёлый, с изюминкой, но как муж… Не-не-не. И ещё — назначили… Слово-то какое ужасное.

— Не забивай голову. — Тем временем легко сказал Эльдар. — Всё есть как есть и всё к лучшему.

Она с благодарностью взглянула на него.

— Итак, мы можем доехать до поля Ромашек. — Эльдар ткнул пальцем в карту. — Или до Сиреневой реки.

— Это достопримечательности что ли?

— Это… памятные или всем известные места. — Осторожно поправил Эльдар.

— Да! По-нашему — достопримечательности.

— Ну да. Они.

— И что в них интересного?

— В Сиреневой реке можно купаться и никогда не утонешь, а поле Ромашек… ну, оно просто красивое.

— Хм.

Дэя прикинула. Чего она там не видала в поле ромашек? Наверняка цветочки как цветочки. А вот плавать, держаться на воде и не тонуть…

— Постой! Но сейчас холодно купаться. — Сказала Дэя.

— Ага, холодно.

— Но как тогда…

— Что как? Купаться холодно, но вода от этого не меняется. В ней не утонешь. Холодно тебе или нет.

— Но мы… я же не смогу попробовать!

— Ну да, не сможешь. — Эльдар вздохнул. — Тогда что? К полю Ромашек?

— Да, давай к ромашкам. — Согласилась Дэя. Смотреть на холодную воду и не купаться будет не очень-то приятно.

— Решено — к полю Ромашек!

Эльдар свернул карту, сунул в сумку, закинул обе сумки, и свою, и Дэину, на спину Пташека и запрыгнул следом. Тот мгновенно заурчал и принялся перебирать лапами, будто ему не терпелось бежать. От его когтей на земле оставались длинные борозды.

— Давай. — Эльдар протянул Дэе руку. — Быстрей.

Она, почти не задумываясь, схватилась за него и оказалась на спине Пташека перед Эльдаром. Сидеть как ни странно, было удобно, потому что спина зверюги была широкой и покрыта толстым мягким мехом.

— Пригнись! — Успел крикнуть Эльдар.

Дэя послушалась, а потом питомец рванул вдаль. Вначале слишком быстро, как ей показалось, пришлось даже хвататься руками за шкуру, но вскоре Дэя привыкла к скорости и расслабилась.

Тропинка, казалось, бежала им навстречу. Холмы мельтешили, сменяя друг друга, прыгая друг вокруг друга и вообще их было слишком много. Иногда Дэя успевала увидеть вдалеке домики, пару раз в большом количестве, видимо, они проезжали города.

Поездка была приятной. Дэе всё нравилось. Она даже хохотала и визжала на особо крутых виражах, когда Пташек подпрыгивал на верхней точке какого-нибудь холма и стрелой летел вниз, так что у него даже лапы заплетались.

Ехали они до самого обеда, но местность практически не изменилась. В какой-то момент Эльдар зашипел и Пташек затормозил и остановился. Видимо, это была какая-то команда.

— Хватит пока. — Сказал Эльдар и ссадил Дэю на землю. — Давай пройдёмся.

Выглядел он куда лучше, чем утром.

Дэя была рада размяться.

Они пошли по тропе к белоснежному домику, который стоял прямо у дорожки. Пташек, шумно фыркая, поплёлся за ними.

— Ты молодец. — Вдруг сказал Эльдар. — Даже смеялась.

— Да? А что? — Невпопад спросила Дэя.

— Ну… наши девушки не ездят на магических двуличниках. Вообще их как средство передвижения не рассматривают.

— Правда? Почему? Они ведь такие… такие быстрые!

— Да. — Кивнул Эльдар. — Я тоже не понимаю, почему они всё время фи да фи. Говорят, мода такая. Ни одна уважающая себя аристократка не залезет на двуличника.

— Я уверена, что простые девушки очень даже с удовольствием на них катаются. — Фыркнула Дэя. А до аристократок ей дела никакого не было, но об этом она тактично промолчала.

— Простые? — Эльдар сдвинул брови. — У простых нет магических питомцев.

Точно, подумала про себя Дэя. Могла бы и сама догадаться.

Домик в два этажа с белоснежными стенами и крышей из коричневой черепицы оказался постоялым двором.

— На Тропе несколько таких дворов. — Рассказал Эльдар. — Но они располагаются слишком редко. Когда-то один из прежних королей хотел построить их в количестве, равном количеству дневных переходов, но мода на хождение по тропе пропала. И всё… Мода так сильно меняет поведение и привычки. Я думаю, мода — настоящее тихое оружие.

Дэе нравилось его слушать. Голос Эльдара звучал как ровная спокойная река. Сидеть на берегу и слушать воду можно бесконечно… как и его голос.

Таверна оказалось пустой. Женщина, которая подала им лишь суп, сказала, что их семья живёт в соседней деревне, здесь дежурят по очереди, по одному, и летом ещё детей привозят из столицы, тогда здесь много народу и шумно.

После еды глаза у обоих стали слипаться, поэтому Эльдар арендовал два номера и они несколько часов поспали. А когда посвежевшая Дэя проснулась и побежала на улицу, Пташек снова был невзрачной лошадью. Стоял на своих жалких ножках и щипал траву огромными губищами.

Они выпили чай с пирожками и пошли дальше. Перед выходом им выдали большой пакет с едой, который, как оказалось, Эльдар заказал в обед.

— По пути больше негде поужинать. — Пояснил Эльдар. — Ориентировочно вечером будем на месте. Там мой друг живёт, у него и переночуем.

— Опять друг? — Дэя невольно усмехнулась. — Такой же… э-э-э… неспокойный, как Вавион?

— Ну что ты! Таких как Вавион больше не существует, он штучный экземпляр. Этот друг совсем другой. Увидишь. Я ему кое-что должен вернуть, поэтому заехать всё равно придётся.

— Да? А если бы мы выбрали путь к реке? Как бы ты завёз ему то, что должен?

— Какая разница, что бы мы выбрали? Они же рядом. И река, и поляна.

— Как рядом? — Дэя столбом встала на месте. — Близко?

— Конечно. Час ходу.

— А зачем тогда мы… я выбирала?!

— Ну… тебе же приятно было?

Дэя заскрежетала зубами.

— В общем, всё хорошо. — Миролюбиво сказал Эльдар и принялся осматривать Пташека, будто тот в этом нуждался! Отвлекал внимание.

Да уж, всё хорошо! Дэя не знала, злится она не него за очередную выходку или, наоборот, её это смешит. Одно точно — с ним не заскучаешь.

И вот они пошли дальше. Здесь холмы стали ещё выше, и стояли чаще. Наверное, рано или поздно они превратятся в горы.

Так как первую половину дня они ехали, то теперь Дэя шла с удовольствием. И как-то ни о чём не думала. Смотрела вокруг… кажется, она привыкала к местному свету. К местному пейзажу… на который невозможно насмотреться. Она не помнила, чтобы ей нравилось гулять за пределами Питомника. Нет, конечно, она хотела там всё осмотреть, но никакой особой симпатии и привязанности не испытывала. А эти земли… они будто были родными. Она будто выросла здесь.

Дэя шла, с улыбкой любуясь холмами и не замечала, как на неё поглядывает Эльдар. Как будто его что-то поражает. Будто он не ждал такого поведения и очень ему удивлён.

Они шли долго, несколько часов.

Вид на поле Ромашек открылся внезапно. Конечно, с вершины холма, куда поднялась Тропа. И спускалась она прямо к этому полю. Обычное… действительно просто поле. На котором растут цветы. Много, спору нет, но ничего особенного.

Когда они подошли к полю, Дэя присела и сорвала ромашку. Небольшая, ровная… как и десятки тысяч остальных. Все ромашки были одного размера, среди них не было сухих или тех, которые только растут. Будто они выросли все разом.

— Надо же… они все цветут одновременно? Их кто-то посадил?

— Можно и так сказать.

Дэя вдруг поняла, что Эльдар внимательно смотрит куда-то в центр поляны, будто что-то ищет. Ей стало интересно, что. Она поднялась и тоже стала смотреть… но ничего не увидела.

— Похоже, ему совсем плохо. — Сказал Эльдар.

— Кому?

— Моему другу.

— Другу? Он что, под землёй живет? — Улыбнулась Дэя.

— Да.

Улыбка с её лица спала.

— Это как?

— Он не человек. — Эльдар вдруг остро взглянул на Дэю. — Ты умеешь хранить секреты? Если я тебе кое-что расскажу, обещаешь никому не признаваться?

— А кому я могу признаться?

Даже интересно стало. Тут же никого родных… из Питомника. Тут только и есть, что Эльдар. Ну, Тёмный король ещё может быть. Но даже с ним Дэя не настолько близка, чтобы делиться секретами.

— Неважно. — Как отрезал Эльдар. — Никому. Ни сейчас, ни потом.

— Если ты так настаиваешь, обещаю.

Он снова повернулся к поляне.

— Тут живёт цветочный тролль. Очень старый, даже древний. Ромашки — это его рук дело.

— Да ладно… — Прошептала Дэя. Странные существа со странными способностями и не менее странными проявлениями этих самых способностей — такое она любила!

— Поляне не один десяток лет. Она появилась… появились эти ромашки. Идеальные, как ты сама видишь, и растут почти круглый год. Все считают… да никого не волнует, откуда они взялись. Есть и есть. А два года назад я был тут на практике. Не на поляне, а неподалёку. Мы сюда ходили поглазеть на местную особенность. И вот… я понял, что это такое. Цветочный тролль. Он застрял… они полуразумные существа, они говорят с землёй и по сути часть земли. Когда они умирают, то превращаются в камень. А иногда они… засыпают. От старости или ещё от чего, точно неизвестно. Но тогда могут врасти в землю, закостенеть и застрять. И этот застрял прямо тут, на поляне. И цветы — его рук дело. Он выращивает их, чтобы… про человека бы я сказал — чтобы не сойти с ума. А про тролля даже не знаю, как сказать. В общем, тролль застрял здесь и не может выбраться. Позже я пришёл сюда один и нашёл его. Тогда он ещё отвечал.

— Он умеет говорить?

— Не сам. Земля говорит за него.

Дэя кивнула, хотя ничего не поняла.

— Он болел и хотел уйти. Но не мог. Он страдал. Я обещал ему помочь.

— А остальные ребята с практики что сказали?

Ещё один быстрый взгляд.

— Я никому не рассказал.

— Почему?

— Вот сейчас я открою секрет. Смотри! Ты обещала молчать.

— Ну давай же! Открывай уже!

— Я собираюсь его отпустить. А это практически преступление.

— Правда, что ли? Но почему?

— Взаимодействие с такими редкими существами обычным эльфам запрещено. Только специальные комиссии могут это сделать.

— Тогда почему ты не обратился к комиссии?

Эльдар красноречиво закатил глаза.

— Я спрашивал… у одного из членов комиссии, что нужно делать, если найдёшь такое существо, которое нуждается в помощи. И выяснил, что лучше его не находить. Бумажками завалят, будешь отчёты до конца жизни заполнять. А до помощи так и не дойдёт. Вначале изучать станут, но не сразу, конечно, а поставят в план, а план реализуется долгие годы. В общем, пустая трата сил и времени.

— Почему?

— Даже если его изучат и убедятся, что тролль существует, это только начало. Потом будут спорить до посинения, надо помогать или не надо… Природный отбор, скажут, естественный конец. Издавна так бывало не нам менять… В общем, болтовня и только.

— Ясно.

Дэя вздохнула. Это всё было ей знакомо. Геннадий Иванович и Маргарита Павловна иногда спорили по какому-то вопросу так долго, что вопрос тем временем сам собой решался. А они так и не могли к общему мнению прийти.

— И что теперь?

— Я нашёл способ его освободить. Долго рылся в библиотеках… повезло найти одну старую книгу, тех времён, когда ещё с троллями взаимодействовали. Сейчас это стало никому не нужным. Вот.

Он полез в свою сумку и достал бумажный пакет, в котором что-то позвякивало. Открыл и показал Дэе. Внутри лежали стеклянные камешки.

— И что это такое?

— Это особый минерал… довольно редкий. Я его тоже украл.

— Тоже?

— Ну, ту книгу мне пришлось тоже… красть.

Эльдар свернул пакет и сунул в карман.

— Украл? А что будет, если обо всём этом узнают?

Он глубоко вздохнул.

— Ну… В застенки не засадят, конечно. Разве что на недельку для острастки. А вот магически накажут, тут к гадалке не ходи.

— Это как — магически?

— Видела цилиндр у Вавиона? У него обычный, для личных расчётов. А есть такие же государственные. И наказание для мага — наполнение такого объёма, на какой он нарушил закон. Каждое утро он приходит в здание тюрьмы и сливает всю магию, которую накопил за предыдущие сутки. И так пока не наполнит цилиндр. Для мага это страшное наказание. Обходиться без магии…

— Вполне возможно. Я обходилась.

— Не буду спорить.

Дэя смотрела на него в упор. В её голове в бешенном темпе кружили разные интересные мысли.

— Получается, я могу как угодно нарушать закон? Просто расплачиваться и делать, что в голову взбредёт?

— Да конечно! — Фыркнул Эльдар. — Если слив магии для тебя не наказание, посадят в тюремный подвал и всё.

— Королеву?! — Пафосно воскликнула Дэя, играя бровями.

— Смотря как закон нарушать. — Эльдар с интересом наблюдал за ней. — Ты с какого начнёшь?

— Пока не решила.

— Тогда начнём с тролля. За него тоже не посадят.

— Ну, если за тролля не посадят, то ладно. Так что будем с ним делать? — Они кивнула на поляну.

— Сейчас я подойду… к нему, и высыплю эти камни. Они ослабляют связь с землёй. Если я правильно рассчитал количество, то через несколько минут он придёт в себя и… в общем, очнётся.

— А если нет?

Эльдар молча пожал плечами. Пусть он не озвучил, но Дэя подозревала, что тогда всё будет плохо. Для тролля.

Надо же… тролль. Кто бы подумал.

— А можно на него посмотреть? — Зачем-то она спросила шёпотом.

— Может, потом. Если повезёт. — Так же шёпотом ответил Эльдар.

Потом он пошёл, топча ромашки, на середину поляны. Дэя осталась ждать у края.

— Ну что там? — Закричала она секунд через десять ожидания.

— Тс-с-с.

Любопытно было до ужаса. Эльдар остановился, аккуратно высыпал себе в ладонь камешки из пакета и стал по одному разбрасывать вокруг. Потом сел, прижал ладонь к земле и замер.

И правда! Она ведь тоже может послушать!

Дэя сделала так же. Прижала ладонь к земле и замерла. Надо попробовать… послушать. Землю. То, что в земле. Она ведь умела?

Однако Эльдар сильно отвлекал. Его макушка торчала из ромашек, волосы развивал ветер и картина была слишком забавной, чтобы закрывать глаза.

Закрывать глаза! Точно! Дэя зажмурилась. Так проще сосредоточиться.

И правда, так гораздо лучше. Она легко услышала этот звук… который даже не звук, а ощущение. Который не гудит, а дрожит. Который возникает даже не в ушах, а в самой голове. И кстати… она даже увидела… что-то.

Земля была словно огромное тёмное облако, расположенное в нигде. Облако плотной пыли. Неоднородное… но то, что впереди, выбивалось даже из этой неоднородности. Что-то большое, похожее на глиняный пузырь с маленькой головой и крошечными ручками и ножками. Это большое не двигалось.

Дэя открыла глаза. Эльдар стоял и молчал, весь какой-то поникший.

— Не вышло? — Сразу поняла Дэя.

— Кажется, нет. Наверное, он слишком долго ждал. Надо было приезжать раньше.

Его лицо было таким мрачным, будто он именно себя винил в гибели тролля. Хотя постойте!

— Можно я кое-что попробую сделать? — Спросила Дэя. — Раз уж он всё равно…

Эльдар равнодушно кивнул.

Дэя снова прижала ладонь к земле и зажмурилась. Нет, лучше сразу двумя.

Никогда раньше она не вливала магию в землю. Это мало того, что глупое, но ещё и попросту бессмысленное занятие. В мире, где каждую каплю магии добывают с огромным трудом и выливать её в землю? Ну тут дела с магией получше, но всё равно — просто выливать? Однако Дэя почему-то решила, что ничего другого всё равно сделать не сможет. Всё, что у неё есть — много, очень много магии, а вот умения с нею управляться, к сожалению, далеко не так много. Поэтому будем брать количеством!

Она плеснула магией в этот тёмный мир — и он вспыхнул и засверкал. Как будто кусочки золота появились в грубой земной толще. Стал таким красивым… как в сказках про волшебство. Это было здорово, но делу ничем не помогало. Любоваться можно, конечно, только троллю от этого никакого толка.

А что там со стеклянными камешками? Дэя попыталась разглядеть их, но не смогла.

— Эльдар, какие свойства у камней, которые ты разбросал?

— Они нарушают связи. — Ответил он. — Магические. Используются в защитных амулетах.

Теперь было понятно, что искать. Дэя вернулась к земле, зажмурилась и стала искать снова. Камней видно не было. Но они должны были разрушить те путы, которые удерживали тролля на поляне. Предположим, они подействовали. Но тролль может этого просто не знать, не понимать. Эльдар сказал, что он не совсем разумное существо.

Конечно, если тролль мёртв, то уже ничего не поможет. Но если он просто глубоко спит? Ведь он столько лет здесь лежит, значит, давно уже путает сон и явь.

Надо просто его… встряхнуть! Тогда он зашевелится и поймёт, что свободен! Дэя глубоко вздохнула и толкнула магию к облаку, к глиняному пузырю. И ещё раз, и ещё. Всего пять толчков.

Потом она устала. Одно дело — магию собирать, и совсем другое — проталкивать её через земную толщу. Всё равно что землю копать, только вместо лопаты вонзать в неё магию.

Может, достаточно?

Дэя смотрела и слушала.

Ничего не произошло.

Не может такого быть! На неё нахлынула дикая обида. Почему? Почему не вышло его пошевелить?

Дэя вздохнула, собрала магию и затрясла землю так, что та заходила ходуном под ногами. Волны приподнимались такие высокие, что Дэя чуть не рухнула в траву. Магию пришлось отпустить. Потом почва стала оседать, медленно возвращаться на место. Всё это сопровождалось шуршанием и скрипом.

Дэя снова закрыла глаза и заглянула в землю.

Огни в облаке под поляной замельтешили… заметались, складываясь в непонятные фигуры. А тролль… зашевелился. Дрогнула одна ручка, пошевелилась вторая. Ноги вытянули пальцы.

— Дэя.

Она открыла глаза. Эльдар стоял рядом.

— Слов нет. — Он покачал головой. — Тебе так легко всё даётся!

В его голосе было что-то такое… не зависть, но будто он её осуждал.

— Разве это плохо?

— Ты привыкнешь к тому, что всё легко!

Дэя встала и вдруг рассмеялась.

— А я подумала, что ты мне завидуешь.

— Я? — Он вытаращился. А потом тоже рассмеялся. — Завидую, конечно. Кто тебе не завидует? Таких нет и быть не может.

Раздался грохот. Эльдар сразу же повернулся к источнику звука.

А у Дэи смех в горле застрял.

Завидую… Все завидуют…

В Питомнике вокруг было много таких как она, с бесконечной магией. Там завидовать было некому и незачем. Но как жить среди тех, кто смотрит на тебя и думает только, что тоже хочет этого всего для себя? Нет, в голосе и поведении Эльдара ничего такого не было, никакой настоящей зависти. Но остальные…

Не очень картина вырисовывается. Жить среди тех, кто тебе отчаянно завидует. Разве это не опасно для здоровья? В мире людей это вообще равносильно смертному приговору. Их же всех приказано уничтожить. Ни за что. Просто потому что они, дети Питомника, обладают бесконечной магией.

Здесь вроде бы всё иначе. На первый взгляд. Но всё бывает, всё ведь бывает?

Она покосилась на Эльдара. Вот уж кто ни капли зависти не проявляет, а бегает по краю поляны, волнуясь за тролля. За какое-то непонятное существо!

Хоть не расчётливого интригана ей в мужья определили. Дэя взглянула на него с благодарностью. Всё же ей повезло…

Но Эльдар не замечал её метаний. Он уже истоптал траву по всему краю поляны, будто не знал, куда лучше встать, а на Дэю не обращал внимания. Кажется, какой-то древний тролль волновал его куда больше, чем собственная невеста! У него был такой вид, будто он вот-вот броситься уговаривать тролля вести себя хорошо.

Тем временем под землёй что-то происходило, что-то грохотало. Дэя, наконец, обратила на это внимание.

— Что происходит?

— Он ворочается, вот что происходит.

— И что это значит?

Эльдар подарил ей широченную улыбку.

— Это значит, что он живой!

Дэя посмотрела в центр поляны, вспомнила размер глиняного человечка и сглотнула.

— Он сейчас полезет наружу? — Снова спросила шёпотом. Почему-то хотелось схватиться за Эльдара или, на худой конец, спрятаться ему за спину.

Тот вдруг остановился. Попятился, а потом цапнул Дэю за руку и потащил за собой.

И вовремя! В центре поляны что-то бухнуло, в воздух вырвалось облако пыли и часть поверхности… провалилась вниз. Будто ухнула в большую яму.

Потом всё затихло. Ещё немного осыпалась земля с края обрыва, шелестела опадающая земляная крошка, но никакого шевеления больше не было ни слышно, ни видно.

— А где тролль? — Спросила Дэя спустя минуту-другую.

Эльдар всё это время крепко сжимал её руку.

— Ушёл.

— Как ушёл?

— Вот так.

— Куда ушёл?

— В глубину. Тролли не ходят по поверхности… только в редких случаях, когда они теряются. А так они живут в земле.

— Надо же… А я думала, он вылезет на поляну, и я его увижу.

— Ты разве не видела? Когда будила?

Она прикрыла глаза и вспомнила пухлое глиняное тело… или не глиняное. Такое красноватое, по цвету, как глина, и гладкое… и эти крошечные ручки — пухлые, как у младенца. И как он зашевелился… и перед глазами в один миг будто сдёрнули пелену с картины, на которой это существо было изображено во всех подробностях.

Оно было… необъяснимо чужеродным, но милым. Частью древнего мира, как и сама магия. Полуживое, полумёртвое.

— Ну вот…

Дэе хотелось посмотреть в землю, поискать ход, которым ушёл тролль, но не хотелось, чтобы Эльдар её отпускал. Да и вряд ли она увидит подземную дорогу. Кажется, есть многое, чего она не знает и не понимает. Пока. Поэтому она просто спросила.

— Так а что дальше?

— Дальше? — Эльдар повернулся к ней и улыбнулся с таким озорством, что сердце громко застучало. И заговорил полушёпотом, делясь своим секретом. — Мы спасли тролля, но об этом никто никогда не узнает. Только ты и я. Навсегда. Вот что дальше.