Глава 19. Рецепт брака

Поверить не могла, что всё закончилось. Я начала спокойно дышать лишь в тот момент, когда связывающая нить магии между Хамоном и Торадином окончательно окрепла и исчезла. Тогда же из спины вольфпалма вырвались белоснежные крылья, напоминающие драконьи. Все трое, вместе с Хозяином леса, открыли глаза. Они сидели на земле, в очерченной магической руне. Ранее она горела зеленоватым светом, но сейчас всё погасло. Ритуал окончен.

— Ничего себе, — шепнула я, смотря на преобразившегося фамильяра. Такие деформации иногда происходили, но только при контракте с очень сильным магом.

— Как себя чувствуешь? — усмехнулся Тор, поднимаясь с земли и отряхиваясь. — Связь с новым хозяином даёт о себе знать?

— Кроме этого, — вольфпалм удивленно пошевелил крыльями, — ничего нового. А у тебя?

— Тоже. Но раз никаких внутренних штормов не наблюдается, значит, в море нашего единения безоблачно и безопасно. Не так ли, Великий Друид?

— Да. Ритуал прошёл успешно, — Хозяин Леса поднялся. — Теперь вы будете вынуждены идти по пути магии вместе.

— Какая глупость, — ворчание болотной ведьмы сопровождало всю процессию, но на неё никто не обращал внимания.

— Что ж, — Тор потянулся, — пора мне избавить ваш лес от одной претензионной дамы.

— Я перемещу вас в город, — друид повел посохом, и путы с зеленой клетки скрутили ведьму, подобно веревкам. — Это сдержит её магию, но ненадолго. Поэтому вам лучше поторопиться. Дитя Эдвина, сопроводи их и будь моими глазами. Сам я не готов посетить каменное людское пристанище.

— Конечно, — я растеряно кивнула. — Только прошу, присмотрите за моими малышами. После разрушения дома они ждут под защитным куполом.

— Чаща примет вас, а лес станет домом. До тех пор, пока ты не решишь построить новый. Пусть это тебя не заботит.

Я перевела взгляд на Гретту и Беллу.

— А… они?

— Не переживай за нас! — весело подхватила младшенькая из сестер. — Этот лес нам родной. Мы не пропадем… наверное.

Настрой оптимистичный. Это радовало. Тем временем Хамон опустил голову при упоминании о бытовой разрухе.

— Прости, Амели. Ты так помогла мне, а я принес одни проблемы.

— Не переживай, — я улыбнулась. — Дома тебя ждёт Руби и охапка рогатых люлей от Зузи.

— Вы думаете, я буду тут стоять и ждать вас? — проворчала ведьма. — Раз решили отправить старушку на каторгу, так хоть имейте совесть поторопиться!

Слышать о совести из её уст было смешно и горько одновременно. Бабуля нервничала, да только сделать ничего не могла. Антимагические путы связали её накрепко.

— Может, кляп? — задумчиво спросил Тор.

— Ой, драконий мальчик, я для тебя старовата!

Хозяин вздохнул, а я не сдержала смешка.

— Ишь какая. Даже в такой ситуации в состоянии шутить, — дракон весело хмыкнул.

— Пора, — друид очертил руну вокруг ведьмы, — встаньте в круг.

Мы послушались. С нами собрался идти ещё один пассажир, но он не проходил по возрастному цензу, хоть и оказался очень полезным малым во всей этой страшной ситуации.

— Об этом сорванце тоже позаботьтесь, — Тор протянул Рикки Хозяину Леса. Птенец недовольно брыкнулся, но под взглядом друида быстро присмирел и спокойно взобрался к нему на плечо.

— Кажется, он справился бы с ролью родителя чуть лучше, — шепнул мне Тор, но я сдержала улыбку и не ответила.

Не знаю.

Наши отношения всё ещё были в очень подвешенном состоянии. И чем ближе развязка магического конфликта, тем болезненнее становились прошлые обиды.

Мы почти подготовились к перемещению, когда Хамон остановился и обернулся к Хозяину Леса. Нога того так и осталась оледеневшей.

— Прошу, простите меня, — со всевозможным раскаянием произнес вольфпалм.

Друид взглянул на него без недовольства и гнева в глазах. Он был слишком мудр, чтобы держать личную обиду. Хранитель Леса медленно кивнул, не говоря ни слова. Пока что на большее Хамон рассчитывать не мог.

— В добрый путь, — после напутствия и взмаха посоха мы переместились прямиком к огромному тёмному зданию. Здесь была одна лишь дверь, и напрочь отсутствовали окна.

— Мы уже на месте?

— Да, — Тор держал в руках зеленую веревку, что тянулась к ведьме. — Хозяин Леса знает об этом городе явно больше, чем мы думаем, раз смог столь точечно нас переместить.

А дальше начался небольшой переполох, который очень быстро был улажен. Нас не очень дружелюбно встретили стражи, но они стали куда сговорчивее, когда услышали фамилию Тора. Словно это имя открывает любые двери. Под нашим контролем болотная ведьма была помещена в камеру на самом глубоком уровне под землей. Там держали наиболее могущественных магов.

— Навещайте старуху хоть иногда, — впервые искренне печально произнесла ведьма перед тем, как тяжелая дверь была с грохотом заперта. И хоть её новая камера выглядела как добротная комнатка с кучей книг и всеми удобствами, всё же она будет вынуждена прибывать здесь одна долгие годы.

— Что теперь её ждёт? — спросила я у стража, когда тот повернул ключ.

— Обычно таких судят. Но, если всё так, как сказал господин Дорхан, король рассмотрит дело самостоятельно в отдельном порядке. Этого места она точно не покинет.

От ответа на душе стало спокойно и тоскливо одновременно. Наверное, я и правда излишне добра, раз после всего случившегося мне немного жаль бабулю. Она ведь с самого начала понимала, что план с вольфпалмом обречен на провал. Был лишь совсем маленький шанс победить Хозяина Леса. Мизерный. И даже так, ведьма решила рискнуть. Наверное, это значит, что на «родном» болоте ей жилось ещё хуже, чем казалось.

— Полагаю, вам есть о чем поговорить, — произнес Хамон, когда мы покинули пределы тюрьмы. — Я подожду… где-нибудь. У тебя теперь есть сила звать меня, так что найдемся.

Вольфпалм растерянно скрылся. Видимо, атмосфера рядом с нами оказалась давящей даже для того, кто недавно пережил воздействие проклятья.

Мы остались одни.

— Поговорим? — Тор вздохнул.

— Да.

Я не успела поднять взгляда, как наглец вдруг подхватил меня на руки и поднял в воздух. Через секунду он уже отрастил крылья и взмыл над землей.

— Но только не здесь. Разговаривать об отношениях на фоне тюрьмы как-то анти-романтично.

— Ты больше не можешь вот так нагло меня подхватывать и куда-то нести! — я вспылила, но не дернулась. Расстояние до земли было уже приличное.

— Разве я не твой будущий муж?

— Ты грязный лжец и предатель! За таких замуж не выходят!

— Вот оно как, — Тор хмыкнул. — А что изменилось за то время, пока я просто говорил с отцом?

— Ты хочешь обсуждать это прямо сейчас? В полете?

— А почему нет? — дракон остановился высоко в небе. — Смотри, солнце скоро встанет. Да и на такой высоте я уверен, что ты не никуда не убежишь.

Он усмехнулся, как делал это очень часто. Снова воспринимает всё за шутку. Надоело.

— Райан мне обо всем рассказал, — мой голос был пропитан осуждением. Я не хотела показывать, что на деле жутко обижена. Эти чувства умело заменял гнев.

— Я уже понял, что мой младший брат сыграл в твоем побеге решающую роль. И что именно он сказал?

— Ты нагло прикрывался заботой о рабочих. Соврал мне о том, что твой брат собирается разрушить кучу судеб. Якобы он намерен транжирить деньги на магические исследования, хотя оставил их в прошлом, — у меня голос дрожал, то ли от злости, то ли от волнения и обиды. — На деле ты просто искал любые пути, чтобы затащить меня под венец. Ведь как никогда нуждаешься в деньгах семьи. Богатая невеста с драконьей кровью пришлась как нельзя кстати. Весь вечер обсуждал с отцом, как станешь главой семейства после нашего брака, несмотря на непогашенные долги, не так ли?

Я ожидала различной реакции от Торадина. От эмоций даже начала думать, что делать, если он решит меня отпустить прямо здесь. Однако дракон себе не изменял. Он издал нервный смешок, а потом с улыбкой протянул:

— Ого. Теперь я понимаю, почему ты ушла.

— Не надо сводить всё в шутку! Я видела бумаги о задолженностях. Идиотка, думала, что ты чем-то отличаешься от всей этой прогнившей аристократии! Поверила, что ты правда заботишься о других, а не только о себе! Согласилась на цирк со свадьбой, потому что решила, что ты хороший человек! — я не выдержала, сжала кулак и ударила дракона в грудь, опуская взгляд. — А оказалось, что ты…

— Я люблю тебя, Амели, — громко и уверенно перебил меня Торадин.

Сердце пропустило шумный удар. Я замерла, не зная, разрыдаться мне сейчас от счастья или обиды. Хотелось поколотить его со всей дури, но нельзя. Упадем.

Тор смотрел вперед, на небо и улыбался. Он не пошатнулся от моего неказистого удара. Лишь прижал к себе покрепче. Наконец, показалось солнце. Оно окрасило небо в волшебные огненные цвета.

— Правда люблю, — дракон посмотрел на меня. — Без фальши и подставного брака. Люблю смотреть, как ты злишься. Люблю слушать, как важно командуешь. Люблю осознавать, что внутри при этом ты всё равно маленькая дурёха.

Он был так красив на фоне этого чарующего восхода солнца. Романтичность момента зашкаливала до предела. Об этом мечтает любая девушка. Но… я ощутила, как у меня подрагивают губы. Проклятье! Нет! Не разревусь. Я поджала их и зажмурилась. Почему мы так высоко?! Хотелось убежать и спрятаться. Не давать ему обнимать меня и говорить все эти красивые слова. Он спас меня. Я люблю его. Но он всё равно обманщик!

— Это ничего не меняет! — закричала, чувствуя, что глаза всё же намокли от слез. — Я знать тебя не…

Торадин не дал мне договорить. Накрыл дрожащие губы теплым, заботливым поцелуем. Я тут же отвернулась, и тогда дракон начал целовать мои щеки, стирая с них соленую влагу.

— Доставь меня на землю! Немедленно.

— Хорошо. Только сиди смирно.

Торадин быстро полетел вниз. Ветер ударил в лицо, унося слезы. Я успокоилась и замерла статуей. Он даже не отрицает! Не пытается оправдаться!

— Куда ты летишь?! — нервно вскрикнула, понимая, что мы давно могли приземлиться.

— Хочу показать тебе одно место.

— Ты меня вообще не слышишь?! Отпусти!

— И не подумаю. Один раз уже проглядел, так ты ушла и чуть не замерзла насмерть.

— Как же мне надоели твои шутки!

— Плохо, тебе ведь их всю жизнь слушать.

— Надоел! Мы…

— Прибыли, — прервал дракон и спустился вниз. Он зачем-то притащил меня к блинной Флина. И не стыдно?! Собирается играть на моих теплых чувствах ностальгии по детству? Зачем я вообще раскрыла такому человеку нечто столь важное?

Едва мои ноги коснулись земли, я незамедлительно зашагала прочь.

— Амели, — дракон обхватил ладонью моё запястье. — Подожди.

— Нет, всё, хватит! Это просто подло! Ты не заткнешь меня словами о любви, поцелуями и этим местом. Отпусти!

— Амели, я никогда не собирался решать свои финансовые проблемы за твой счёт. Да и за счёт семьи — тоже.

— Я не поведусь на очередную ложь!

— Но это правда. У меня есть деньги на возмещение всех долгов. Я продал корабль и прочие артефакты для путешествия.

Я остановилась, но так и не обернулась.

— Ты ведь снова врёшь. Я видела бумаги о непогашенных долгах.

— Да. Я неправильно выразился. Деньги были. Но я решил вложить их в важное дело.

— Что за бред? Какое ещё дело? — я фыркнула и обернулась.

— Вот, — Тор указал рукой на блинную.

Мне потребовалось несколько долгих секунд, чтобы осознать услышанное. Наконец, я взглянула на неказистое здание ресторанчика. Куда-то делась вывеска со старым названием. Дракон отпустил мою руку.

— Что? Флин никому не собирался её продавать!

— А мне продал. Услышал, что я собираюсь жениться на его самой любимой посетительнице и продал.

Я не верила своим ушам.

— Даже так… сумма твоих долгов намного больше, чем мог стоить ресторанчик Флина!

— Да-а-а, — со вздохом протянул Тор. — Ну, во-первых, тут не обойтись без ремонта и рекламы, на что тоже нужны деньги. А, во-вторых, пришлось потратиться на кое-что ещё.

— О чем ты?

Торадин неожиданно опустился передо мной на одно колено и достал из кармана сложенную пополам бумажку.

— Амели Феллер, ты станешь моей настоящей женой?

— Что?! Торадин, почему ты не можешь объясниться без шуток!

— Какие шутки? У меня тут кольцо. Не веришь — посмотри.

Я с недовольным лицом сорвала с его ладони бумажку. Внутри и правда оказалось кольцо. Красивое. Я бы даже сказала сказочное. И всё же!

— Вместо оплаты долгов ты потратил кучу денег на украшение?

— Ты ещё не согласилась, а уже ворчишь о финансах как моя жена, — дракон смешливо вздохнул. — И нет, на кольцо ушло куда меньше, чем на упаковку.

— Упаковку?

Я, наконец, взглянула на клочок бумаги. Три яйца, горячее молоко, мука… он опять прикалывается?! Взгляд, наконец, дошёл до строчки «плитка молочного шоколада», и тут я потеряла дар речи от осознания.

— Это… это что… ты что… ты выкупил у бывшей жены Флина тот самый рецепт шоколадных блинов? Моих любимых?

Голос задрожал. Я сама не поняла, как на глаза опять выступили слезы. Тор улыбнулся во все зубы, но так и остался стоять на одном колене.

— Не самые успешные торги в моей жизни, но я решил, что твоя улыбка за завтраком каждый день важнее любых денег.

Я не знала, что сказать. К горлу подошёл ком, а на заветную бумажку упали крупные капли. Амели, блин! Разрыдалась опять, как ребенок!

— С отцом я обсуждал покупку этого ресторанчика вместо покрытия долгов. Он у меня человек практичный. Потребовалось много времени, чтобы объяснить, что это место превратится в самое прибыльное заведение столицы, ведь в нём будешь ты.

— Но… а вранье про Райана? — я всхлипнула, утирая рукой глаза и скрывая взгляд.

— Я не врал. Правда считаю, что мой брат будет отвратительным управленцем. Я люблю этого подлеца, но он иногда тот ещё эгоистичный проходимец. И главная его цель — оставить след в истории. Эти намерения и заставляют беспокоиться, — Тор показательно потянулся. — Но вообще я бы хотел продолжить диалог стоя. А для этого ты должна ответить на мой вопрос.

Я успокоилась. Посмотрела сначала на Тора, потом на ресторанчик Флина. Прижала к груди лист с заветным рецептом.

— Так значит… ты не лгал?

— Аккуратно недоговаривал. Но если бы я пришёл к тебе и заявил, что у меня куча долгов, ты бы точно выгнала меня ещё в первый день.

— А сейчас не выгоню, значит? — я фыркнула. — Где ты собираешься найти деньги?

— Ты торопишь события. Расчёт семейного бюджета всё ещё после свадьбы.

— Тор!

— Ладно. Я же сказал, что долго обсуждал покупку с отцом. Он согласился выдать мне средства на погашение долгов. Я же постепенно верну семейные сбережения, когда ресторанное дело начнёт приносить прибыль.

— И почему он согласился на это сейчас? Раньше был против!

— Потому что понял, что я делаю всё ради любимой невесты, а не из-за горячего желания кинуться с головой в очередные путешествия.

Я смолкла. Пазл сложился. Торадин почти полностью себя оправдал. Заветное «да» так и норовилось слететь с губ. Но я всё равно чего-то опасалась.

— Значит, это всё ради меня? — спросила с детской опаской.

— Ну… если именно ты моя невеста…

Торадин по-лисьему заулыбался. Я и сама впервые не сдержала улыбки.

— Да, — произнесла совсем тихо.

— Амели, я не слышу тебя, я слишком низко.

— Я говорю да! Я согласна! Но если ты ещё хоть раз скроешь от меня что-то такое…

Договорить не успела. Дракон подхватил меня на руки и закружил так быстро, что я чуть не выронила заветную бумажку с кольцом.

— Это что получается, детям я смогу говорить, что знакомство с их мамой началось со спальни?

— Я тебя сейчас поколочу!

— Ужас, моя будущая жена не брезгует рукоприкладством, — Тор театрально цыкнул языком. — Пойдем, накормим тебя шоколадными блинчиками. Говорят, когда женщина сытая, она добрая.

Дракон направился в сторону входа, а я с легкостью на душе положила голову ему на плечо и, наконец, расслабилась. Так устала за эти сутки, что готова была уснуть. Столько всего произошло. Но ради шоколадных блинчиков из детства можно потерпеть.

— Тор, — тихонько шепнула я.

— М? Чего?

— Я тоже… очень люблю тебя.