Глава 10

Что за адские звуки? Почему так шумно? Зажимаю уши ладонями в надежде, что это поможет, но нет… Басы отражаются от стен и бьют прямо по голове. Ну и кто додумался врубить музыку так рано? Кстати, сколько сейчас? Еле разлепив глаза, смотрю на время в телефоне. Восемь утра.

Черт. Крис — придурок. Больше некому. Это что, его месть? Как низко.

В коридоре встречаю Мари с перекошенным от злости лицом. Кажется, она тоже не в восторге от раннего подъема. Мы, не произнося ни слова, направляемся к комнате, откуда орет эта ужасная музыка, и одновременно толкаем дверь.

В спальне пусто. Кровать идеально заправлена, других признаков хозяина тоже не видно. Мари отправляется проверять ванную, а я топаю к стереосистеме. Жму на все кнопки сразу, потому что понятия не имею, какая из них выключает эту адскую машину. Надеюсь, большая и красная сработает. Наступает долгожданная тишина, но негодование все еще долбит по вискам.

— Я убью его, — говорит Мари, подходя ко мне.

— Боюсь, придётся подождать с этим, — хватаю записку, которая лежит на одной из колонок и читаю вслух: — «Доброе утро, девочки. Надеюсь, вы выспались. Теперь позавтракайте и начинайте собираться. В половину шестого вы должны быть готовы. Обе! Не разочаруйте меня. Увидимся вечером. С любовью, Крис», — морщу нос на последней фразе.

С любовью? Как же.

Мари нервно выдергивает шнур из розетки.

— Лучше выключу этого монстра. Может, поспим ещё пару часов? — предлагает она.

Зеваю и тру глаза. Сон — звучит очень заманчиво.

— С удовольствием. Мы ведь и так красотки. Соберемся за пару часов.

Мари как-то странно улыбается и косится на постель Криса.

— Что ты задумала? — хотя, кажется, уже знаю. На моем лице тоже появляется хитрая улыбочка.

— Вот ещё один факт о моём брате — он жуткий чистюля и терпеть не может когда кто-то без спроса берёт его вещи и тем более спит в его кровати.

Она кивает головой в сторону, и мы с разбегу прыгаем в постель, сопровождая вторжение визгом и смехом. Скидываем покрывало на пол и устраиваемся поудобней.

— Сладких снов, — произносит Мари и закрывает глаза.

— Сладких, — тихо говорю я.

Делаю глубокий вдох, расслабляясь и обнимая подушку. Корица и цитрус с табаком. Его запах везде. Не уверена, что вообще смогу заснуть здесь. Может, стоит вернуться к себе в спальню? Мысль здравая, только вот я как сумасшедшая утыкаюсь носом в подушку, испытывая нереальное удовольствие.

Так вот что значит выражение «дышу тобой»? Даже если у нас с Крисом ничего не выйдет, с удовольствием просто возьму его туалетную воду на память. Черт. Теперь я размышляю действительно как влюбленная фанатка. Скорость развития чувств к этому парню даже пугает.

Сквозь дремоту чувствую, что кто-то тянет меня за ногу. Интересно, кто этот смельчак? Поднимаю голову и вижу мистера «Злые Глазки» прямо перед собой. И сейчас он действительно в ярости. Надеюсь, это сон.

— Ах ты, маленькая вредительница… — цедит он, зловеще усмехаясь.

Похоже — не сон. Черт. Я же в кровати Криса. Мари права, ему это реально не нравится. Мари? Смотрю по сторонам. Где она? Вот подстава, я здесь одна.

— Сейчас ты за это заплатишь. Тебе никто не говорил, что нельзя заходить в чужие комнаты? — Крис стягивает меня на середину кровати и нависает сверху, удерживаясь на руках.

Решаю не пререкаться с ним сейчас. Может, он отпустит, если я все ему объясню? Мы же адекватные люди.

Крис приближает свое лицо к моему, и вся разумные мысли улетают в форточку.  Дыхание перехватывает, а тело немеет. Он слишком близко, и мы в его постели. Это нехорошо.

— Твоя сестра это придумала, — пищу я.

— Я её здесь не вижу, — его глаза мечут молнии. — Ты знаешь, что ни одна девушка не спала здесь просто так? Это не в моих правилах, — Крис ставит колено между моих ног, забираясь одной рукой мне под футболку.

Что? Он охренел? Даяна, а ну хватит уже лежать тут и растекаться лужицей от его близости.

Даю себе мысленный подзатыльник. Кто бы он ни был — я не такая. Крис, видимо, не увидев сопротивления, теряет бдительность, и мне удаётся резко отпихнуть его в сторону и скатиться с кровати.

— Не на ту напал, придурок, — показываю средний палец и выбегаю из комнаты.

Закрываюсь в своей ванной и умываюсь холодной водой, пытаясь успокоиться. Сердце, кажется, скоро выпрыгнет из груди.

Не знаю, как теперь вести себя с ним, после всего, что произошло, и всего, что я узнала вчера. Раньше было проще — он бесил меня, а я бесила его. Идеально. А сейчас? Черт. Понятия не имею, что делать.

В надежде, что угроза миновала, выбираюсь из укрытия и начинаю искать телефон. Хочу позвонить предательнице, которая оставила меня на растерзание этому животному, так как выходить отсюда может быть еще опасно.

Вспомнишь солнце — вот и лучик. Мари заходит в комнату как ни в чём не бывало.

— Ты почему меня не разбудила, если сама проснулась? Твой брат — псих. Я думала, он убьёт меня, — набрасываюсь на неё с порога.

До сих пор чувствую себя напуганной. Не то чтобы Крис мог как-то навредить мне. Просто вышла какая-то чересчур интимная ситуация, к которой я еще точно не готова.

— Не смеши. Он увидел девушку, которая ему нравится, в своей кровати. Он бы ничего тебе не сделал, — Мари играет бровями, — плохого.

Начинаю выходить из себя. Я всё больше убеждаюсь, что не нравлюсь Крису, а Мари пытается доказать обратное. Да он относится ко мне просто как к забавной зверушке. Только и всего.

— Хватит! Ты не знаешь, о чём говоришь. Он был зол. Серьёзно, Мари, я думаю, ты ошибаешься. Он, может быть, и переспал бы со мной, но не больше.

Сажусь на кровать и обхватываю голову руками. Мне уже все это начинает очень надоедать.

— Ты неправа, — начинает Мари, но я стреляю в нее холодным взглядом, подразумевая, что не хочу больше это слушать. — Ладно, извини, — расстроенно опускает голову.

— Проехали, — отмахиваюсь я. Не могу на нее долго злиться, да и не хочу. Она ведь думает, что делает, как лучше.

— Давай просто попытаемся повеселиться сегодня вечером? — предлагает Мари воодушевленно.

— Боюсь, что, изображая его девушку, я не смогу особо насладиться происходящим, — тяжело вздыхаю и перевожу взгляд за окно. Солнце светит вовсю, — сколько уже времени?

— Два часа. Нужно начинать собираться. Ты голодна? —  спрашивает Мари виноватым тоном.

— Давай у тебя в комнате позавтракаем и сразу начнём готовиться к вечеру? Только готовишь ты, а я пока приму душ.

— Это искупит мою вину? — Мари улыбается, хлопая ресницами.

— Только если ты не спалишь кофе, — смеюсь я.

Это будет  действительно искуплением, учитывая, как тяжело ей справляться с туркой и плитой.

— Попрошу Криса помочь, — говорит подруга, направляясь к двери.

Хитрая какая. Нет уж. Мне от Криса ничего не надо. Вообще, не хочу видеть его до вечера.

— Нет. Я передумала. Сегодня буду чай. Зелёный.

Вдруг Крис добавит мне в кофе соли или, не дай бог, сахара. Уж он-то точно найдет способ подпортить мне настроение. Не сомневаюсь. Так что лучше не будем давать ему шансов для этого.

Зелёный чай явно не может заменить кофе. Проверено. До сих пор нахожусь в сонном и каком-то дёрганом состоянии. Настроения нет совершенно. Все-таки Крису удалось насолить мне, даже не прилагая особых усилий. Он так прочно засел в мыслях, что бесит до дрожи.

Мари уговаривает меня сделать маникюр, подправить форму ногтей и покрыть их перламутровым лаком. Ещё она вызывается сделать мне укладку с мягкими локонами. Вижу, что она старается ради меня, и пытаюсь ответить тем же. Заплетаю ей французскую косу, оставляя несколько прядей возле лица для придания образу романтичности.

— Вау, Ди! — Мари рассматривает себя в зеркале. — Это очень красиво. Спасибо.

— И тебе спасибо, — произношу я, поправляя волосы.

Телефон оповещает о новом сообщении, и я нехотя смотрю, от кого оно. Крис. Вот с кем я не хочу разговаривать, так это точно с ним. Но любопытство все-таки заставляет открыть сообщение. Интересно же, что там. Может, извинения?

«Откройте дверь».

Да прямо сейчас! Не хочу его видеть, и так весь вечер на его физиономию пялиться.

И тут же приходит следующее сообщение, которое я сразу открываю.

«За дверью то, что поднимет тебе настроение. И это не я;)».

Конечно, нет. Он может его только портить. Что-то приятное и теплое касается груди, прогоняя злость и раздражительность. Крис все-таки хочет загладить вину. Значит, ему не все равно.

Глупо улыбаясь телефону, иду к двери и медленно открываю её. Мысль, что сверху на меня может вылиться ведро с водой или еще чем похуже, заставляет делать все очень осторожно и осмотрительно. Вроде никаких ловушек нет.

Замечаю справа от порога поднос с двумя чашками кофе и тарелкой блинчиков, на которых шоколадным соусом написано «Улыбнись» и нарисована маленькая корона. Улыбка появляется на лице, прежде чем я успеваю понять, что произошло. Вот же… И как ему удается быть таким милым и раздражительным одновременно?

Складываю блин с надписью пополам и поднимаю поднос. Не хочу выслушивать  от Мари целый час о том, что это явный признак симпатии ее брата.

— Что это? — спрашивает подруга, когда я возвращаюсь в комнату.

— Наверное, попытка поднять мне настроение. Не может же девушка самого Кристиана Коллинза быть грустной занудой.

Ставлю поднос на письменный стол, беру одну из кружек и всматриваюсь в нее, проверяя, нет ли там чего лишнего. Это же Крис. Жест, конечно, милый, но не хочу рисковать.

— Или просто неумелые извинения, — Мари пожимает плечами и берет вторую кружку, сразу делая глоток. — Фу, несладкий.

Улыбаюсь, вдыхая аромат этого прекрасного напитка. Он запомнил.

Мой организм, заправившись кофеином, наконец просыпается и настроение ползет вверх. Решаю всё-таки проявить вежливость и ответить Крису на сообщения.

«Спасибо за кофе, конечно. Но неужели ты думаешь, что меня можно купить?»

Ответ приходит почти мгновенно.

«Конечно, нет, принцесса. Купить нельзя, можно только выиграть».

Раздраженно бросаю телефон на кровать. Победитель хренов. Мари отвлекается от кучи помад, лежащей перед ней и смотрит на меня, удивленно вскидывая брови.

— В чём дело?

Этот парень мне уже всю душу вытряс. Такое количество разных эмоций внутри просто поражает. Не представляю, как можно справиться со всеми сразу. А ведь сегодня вечером придется это делать, хочу я этого или нет.

— Ни в чём, — отмахиваюсь я. — Мне нужна самая яркая малиновая помада.

Мари недоверчиво смотрит на меня, видимо, давая время передумать. Боится, что я выкину какую-нибудь глупость? Зря. Помада мне совершенно не для этого.

— Уверена? — переспрашивает она. — Думала, сегодня никаких роковых красоток, только милые девушки.

— Одну яркую деталь же можно, — хватаю тюбик, который протягивает мне подруга и открываю его. — Идеально, — говорю я, улыбаясь.

Нужна деталь, которая будет придавать уверенности. Яркая помада — одна из таких вещей для меня. А ещё идеальные джинсы, делающие задницу неотразимой или красивая удобная обувь. Это то, что просто будет отвлекать внимание от того, как сильно мне неуютно.

В половину шестого мы с Мари уже полностью готовы. Почти… Провожу финальный раз помадой по губам и чувствую, как шкала уверенности поднимается до отметки девяносто пять процентов всего за секунду. Мне определенно нравится то, что вижу в зеркале и плевать, если это не понравится Крису. Он не последний парень на земле. Просто буду собой, и посмотрим, удастся ли нам провести этот вечер, не убивая друг друга. С этой установкой выхожу из комнаты вслед за Мари.

— Ты очень красивая, — говорит она, сжимая мою руку. — Ему точно понравится.

— Ты прям как моя мама… должна быть, — поспешно гоню мысли о родителях. Не хочется снова начинать грустить из-за того, что им плевать на меня. Они ведь даже не звонили мне последние несколько дней. — Я для себя старалась, — произношу серьёзным тоном.

Главное, самой верить в то, что говоришь.

— Конечно, извини. Где твоё настроение? — Мари дуется, и приходится тут же натянуть на себя самую широкую улыбку.

— Здесь оно. Ты сама-то готова разбивать сердца? Выглядишь потрясно. Все парни будут очень расстроены, узнав, что ты несвободна.

Вижу теперь, что Мари сама с трудом борется с грустными мыслями.

— Мне нужен только один, — тихо отвечает она. И речь точно не о Джейке.

— Да уж, кто бы говорил о настроении, — бурчу я.

Но стоит нам обоим увидеть, кто ждет нас внизу, на лицах сразу расцветают искренние улыбки. Крис и Дерек стоят у подножия лестницы и тихо разговаривают о чем-то.

Дерек тоже с нами? Думаю, это плюс сто к настроению Мари. Ну хоть одной из нас точно будет весело. Встречаюсь взглядом с подругой и вижу, как она нервничает. Ободряюще подмигиваю ей, давая понять, что я рядом. Мари мешкает всего секунду, как будто решая что-то, и, благодарно кивнув мне, начинает спускаться по лестнице с ослепительной улыбкой.

Дерек поднимает голову и в его глазах зажигается огонь. Он рад ее видеть, это очевидно. Боже, они так нравятся друг другу, почему же до сих пор не вместе? Ах да, есть же ещё Джейк, который, кстати, прилетает завтра. Ну что ж, значит, завтра об этом и подумаем.

Отрываюсь от лицезрения этой сладкой парочки и тоже начинаю спускаться вниз. Встречаюсь взглядом с моим парнем на сегодняшний вечер и теряюсь в пространстве. В горле становится сухо, а ноги слабеют, отказываясь двигаться дальше. Но я гордо шагаю вперед, стараясь не подавать виду.

Крис хорош. Даже очень. На нём тёмные джинсы и белая футболка с кучей непонятных надписей. Волосы небрежно уложены, а лёгкая улыбка украшает его лицо. Рада, что не выбрала какое-нибудь вызывающее коктейльное платье. Мы сейчас идеально подходим друг другу. По стилю, конечно.

— Привет, красавица, — Крис нежно обнимает меня за талию и целует в щёку, заставляя мозг отключиться на секунду. И что это было?

Протяжное «о» от ребят выводит из легкого ступора и возвращает возможность думать.

— Незачем притворяться, нас ещё никто не видит, — обращаюсь к Крису с самой сладкой улыбкой, на которую способна.

Он усиливает хватку на талии, прижимая меня еще ближе, и проводит носом по щеке, подбираясь губами к уху.

— Может, я не притворяюсь, — шепчет Крис.

Тут же краснею и покрываюсь мурашками с ног до головы. Черт. Это будет очень длинный вечер. Нужно взять себя в руки. Ведь точно знаю, что Крис просто смеется надо мной. Нельзя вестись на его актерскую игру, хоть и такую приятную.

— Ну, да? А я королева Англии. Идиот, — толкаю его в бок и направляюсь к двери, слыша, как ребята идут следом. Пока есть еще возможность, лучше держаться от Криса подальше. Кажется, все это будет куда сложнее, чем я предполагала.

Спокойствие, Даяна. Только спокойствие.

— Они все время так? — спрашивает Дерек, видимо, обращаясь к Мари.

— Да. Обычно даже ещё хуже. Но они такие милые, — хихикает та в ответ.

Милые? Да она издевается! Вот они с Дереком милые, а мы — точно нет.

— У тебя уже есть титул, — смеётся Крис, догоняя меня. — Принцесса Даяна.

— А ты — король придурков, — раздраженно бросаю я, собираясь открыть дверь.

Крис меня опережает и делает это сам, пропуская вперед жестом. Надо же, какой джентльмен.

Уже подходя к машине, оборачиваюсь назад и замечаю, как Крис с интересом разглядывает меня, медленно приближаясь. Хитрая улыбка растягивает его губы, и он озорно подмигивает, поднимая голову.

— Просто любуюсь видом. У тебя очень красивая юбка, — говорит он.

Так вот в чем дело? Поэтому он шел позади? И как можно быть таким наглым? Как?

Делаю глубокий вдох и выдох, раздраженно прикрывая глаза. Надеюсь, это поможет мне хоть немного успокоиться и не прибить его прямо сейчас. Может, попросить взять лопату с собой? На случай, если я всё-таки не выдержу, и мне придётся закапывать чей-то труп.

Делаю два быстрых шага вперед и тычу пальцем в грудь самовлюбленного идиота, думающего, что ему все можно:

— Послушай, Кристиан. Так это не работает. Если мы и дальше будем вести себя, как обычно — подкалывать и бесить друг друга, никто не поверит, что мы по уши влюблены. Ясно? Давай просто сделаем это. Не поднимай мне давление, и я буду самой милой девушкой на свете. Окей? — даже забываю делать вдохи между предложениями.

— Я уже верю, что вы без ума друг от друга, — говорит Дерек, проходя мимо нас и довольно улыбаясь.

Они с Мари садятся в машину, оставляя нас с Крисом вдвоем.

Чему тут верить?

Крис подносит мою руку,указывающую на него, к губам, касаясь нежным поцелуем пальцев.

— Повтори еще раз, пожалуйста. Твои губы выглядят так… сладко, что я все прослушал.

— Прекрати, Кристиан. Это не смешно. Если ты проверяешь на мне свое обаяние, то с ним все в порядке, — произношу я, стараясь подавить дрожь и зарождающуюся панику.

— Ты первая начала, — произносит он, все еще не отпуская моей руки. — Предупреждаю, что если ты снова захочешь поводить мне по груди своим маленьким пальчиком, боюсь, могу сделать что-то такое, после чего все не только поверят, что мы вместе, но и мне придётся жениться на тебе. Помада, кстати, чудная.  Она сильно пачкает одежду?

Вырываю руку и делаю шаг назад. Хочется провести ладонью по губам, чтобы стереть эту проклятую помаду. Крис улыбается, как чеширский кот, чем еще больше выводит меня из себя. Нужно срочно сменить тему. Кажется, в этой перепалке я уже все равно проиграла.

— Ты за рулём? — спрашиваю, садясь в машину, дверь которой Крис заботливо открыл для меня.

— Да. Тебя что-то смущает?  — отвечает он, занимая место водителя, и заводит мотор.

— Ну… Мы едем на две вечеринки. Ты не будешь пить? — произношу я растерянно.

Крис чуть напрягается, но быстро берет себя в руки.

— Сегодня мне и без алкоголя будет весело, — он подмигивает, поворачивая голову в мою сторону, и усмехается, видя, как я закатываю глаза.

Крис не хочет пить из-за того, что чувствует ответственность за меня? Не хочу доставлять ему такие хлопоты. Нужно показать, что я не хрустальная ваза. Мне, конечно, нужна забота, но в целом могу со всем справиться самостоятельно. Нужно отучить его взваливать лишний груз на себя.

Пока едем к первому пункту назначения, ребята обсуждают каких-то общих знакомых и парней из группы Криса. Как я понимаю, вечеринка будет проходить дома у одного из них. Людей должно быть немного, все самые близкие.

Не участвую в разговоре, слишком нервничаю. А когда машина останавливается возле огромного дома, вообще впадаю в ступор. Вижу огромную толпу во дворе и кучу машин вдоль улицы.

Самые близкие? Серьёзно?

— Ребят, вы идите, мы вас догоним, — говорит Крис.

Поворачиваюсь к нему, удивлённо вскидывая брови. Сейчас будут последние наставления? Мари и Дерек выходят из машины, оставляя нас одних. Крис смотрит на мои руки и недовольно сводит брови к переносице. Сжимаю одну ладонь другой так сильно, что она уже отливает синевой.

— Ну в чем дело? Неужели нервничаешь?

Не хочу признаваться, но тут и так все очевидно. Может, он и привык быть у всех на виду, а вот я нет.

— Что, если ничего не выйдет? — тихо произношу я.

Крис берёт меня за руки, освобождая от собственного захвата, и смотрит в глаза. Это никак не помогает успокоиться. Пусть лучше отпустит. Но потом происходит какое-то чудо. Крис улыбается мне, по-настоящему, без издёвок и насмешек, просто по-доброму. Чувствую, как сердце тяжелеет. Как бы мне хотелось, чтобы он улыбался так открыто все время.

— Все получится. Уже получилось. Почти все и так думают, что мы вместе. А мы даже не старались, — подбадривает он, помогая почувствовать себя увереннее. — Просто веди себя естественно. Ты удивительная, — после последней фразы Крис резко отстраняется, будто не собирался этого говорить.

Может, Мари не так уж и ошибается, и он просто прячет свои чувства? Надежда занимает почетный пьедестал в душе. Главное, чтобы она не разбилось, ведь он такой шаткий.

Крис открывает пассажирскую дверь, оказавшись снаружи, и протягивает руку, сверкая ледяным пламенем в глазах. Маска придурка тоже на месте, это видно по дерзкой улыбочке. Что ж, попытаемся ее снять?

Принимаю его ладонь, и мы направляемся к дому.

Первый час пролетает как минута. Крис знакомит меня с какими-то непонятными людьми, но я так нервничаю, что даже не могу запомнить их имена.

Сам Крис, как ни странно, ведёт себя мило. Ни подколов, ни подстав. Он так нежно прижимает меня за талию к себе и улыбается такой счастливой улыбкой, когда представляет меня своей девушкой, что каждый раз колет в груди. Слишком уж натурально все это выглядит. Приходится время от времени напоминать себе, что все это всего лишь игра.

Направляемся к очередной группе парней, которые стоят возле стола с напитками и громко смеются. Еще одно знакомство? Мне нужен перерыв.

— Это парни из группы, — говорит Крис мне на ухо, щекоча дыханием кожу.

Он делает это уже не первый раз, но моя реакция не меняется. Все так же покрываюсь мурашками с ног до головы.

— О. Так это и есть Healing? — уточняю я.

— Ты действительно слушала нашу музыку, но не знала, как мы выглядим? — удивленно спрашивает Крис, но не дожидается ответа. — Ты — странная.

Хлопаю его рукой по плечу, делая вид, что заигрываю, на самом деле, мечтая стукнуть его в разы сильнее.

— А ты — придурок, — шиплю я.

Останавливаемся напротив троих парней, они пожимают друг другу руки и Крис приступает к представлению.

— Парни, знакомьтесь, это Даяна, — прижимает меня крепче, — моя девушка. Она любит нашу музыку, но совершенно не знает нас.

Ребята недоумевающе таращатся на меня, будто видят инопланетянина. Спасибо, Крис, теперь и они думают, что я странная. Вымученно улыбаюсь и думаю о том, что стоило всё-таки взять лопату с собой.

Первым отмирает светловолосый худощавый паренёк небольшого роста, и приветливо улыбается мне.

— Очень приятно, Даяна, я Колин. Клавиши.

Улыбаюсь в ответ, радуясь, что самый неловкий момент позади. Перевожу взгляд на следующего парня с тёмно-русой длинной шевелюрой. Он показывает свои белоснежные зубы и достает из заднего кармана барабанные палочки.

— Я Мик. Барабанщик.

— Заметно. Ты всегда носишь их с собой? — спрашиваю я. Теперь моя очередь удивляться. Даже перестаю чувствовать себя чересчур неловко.

— Незаменимая вещь, — он крутит одну палочку между пальцев. — Коктейль размешать или ткнуть кому-нибудь в глаз.

А мне нравится этот парень. Думаю, мы можем с ним подружиться и сходить на пару занятий по управлению гневом.

— Буду иметь в виду, — отвечаю я и перевожу взгляд на последнего не представившегося парня.

Темноволосый, зеленоглазый, с крепким телосложением... Мне нравится. Даже очень. Он берёт мою ладонь и оставляет поцелуй на тыльной стороне руки.

— Приятно познакомиться. Когда этот идиот бросит тебя, дай мне знать, и я с радостью утешу тебя.

Фу. Красивым парням обязательно быть такими…

Выдёргиваю свою руку, не дожидаясь пока он представится до конца, и демонстративно вытираю место поцелуя о его футболку.

— Даже если бы от этого зависела жизнь моей любимой кошки, я бы не посмотрела в твою сторону. Так что не обольщайся. Бас-гитара, верно?

Неважно, что у меня нет кошки. Просто говорить о цене своей жизни считаю неправильным.

Барабаны и клавиши начинают смеяться, гитара стоит в шоке и, хлопая глазами, размышляет, что ответить. Он переводит взгляд на Криса и довольно улыбается.

— А она у тебя с зубками. Берегись, друг, — гитара качает головой и смеётся.

Весело ему, да? Вот и второй претендент на пожизненную прописку в сад Коллинзов.

— Верно, руку по локоть откусываю, — добавляю я.

Надеюсь, он понимает, что шутки уже закончились. Не знаю, откуда берется эта неимоверная уверенность в себе, но она даже спину заставляет держать ровнее. И мне это нравится, даже очень.

— Да, она может за себя постоять, и забывает, что сейчас у неё для этого есть я, — произносит Крис с весёлой интонацией, но бросает на меня строгий взгляд.

Просто пожимаю плечами и отворачиваюсь. По-моему, я справилась совсем неплохо.

— И Брендан, ещё хоть одно поползновение в её сторону и я больше не буду таким добрым, — тон Криса кардинально меняется, как и выражение лица оппонента.

Гитара поднимает руки и натянуто улыбается.

— Расслабься, мужик. Я все понял. Какие вы злюки.

Брендан подмигивает мне, а я лишь закатываю глаза в ответ. Думает, что неотразим? Возможно. Но стоит ему открыть рот, и воздушный шарик интереса тут же сдувается.

— Ещё увидимся, — бросает Крис и уводит меня подальше от этой компании. Точнее, тащит силой.

— В чём дело? — возмущаюсь я.

— Забыла, что ты здесь не одна? Ты не должна заступаться за себя сама.

Так и думала. Крис вступился за меня не потому, что действительно волновался, а потому, что считает это обязанностью. Но это не так. Ситуация была несерьёзная. Мне ничего не угрожало. Отшивать надоедливых уродов не такое уж сложное дело.

— Послушай, Крис, если ты хочешь, чтобы все было правдоподобно, не заставляй меня строить непонятно кого. Я могу постоять и за себя, и за тебя, если надо. Так что расслабься.

Вижу, как довольная улыбка растягивает его губы. Я тут, значит, распинаюсь, а он улыбается? Сверлю его злобным взгляд, сжимая челюсть.

— Хорошо, принцесса Бэтмен. Я понял. И я не запрещаю тебе этого делать, просто хочу, чтобы ты знала, что не должна.

И я хочу для него того же. Вздыхаю, теряя весь боевой настрой. И киваю ему, подразумевая, что поняла. Крис неожиданно обнимает меня, прижимая к груди.   

— Я могу постоять за тебя. Особенно, перед моими друзьями-придурками.

Чувствую, как чужие взгляды жгут затылок и осторожно высвобождаюсь из объятий. Не будем устраивать сцен.

— Хватит лапать меня, — говорю тихо, хватая Криса за руку, и веду его обратно к столу с напитками. Нужно попить водички.

— Я не лапаю, а обнимаю, — объясняет Крис.

— Для тебя это одно и то же, — бурчу я.

Во время объятий он все время водит руками по моему телу, а значит — лапает.

Крис, хищно улыбаясь, меняет направление движения в сторону деревьев.

— Не-а. Хочешь, покажу, что значит по-настоящему лапать?

— Что? Конечно, нет, — шиплю я и тяну его в обратную сторону.

— Сделаем вид, что я тебе поверил. Но себе-то признайся, принцесса — я тебе нравлюсь.

Открываю рот, чтобы начать возмущаться, но ничего не выходит. Ни слова.

— Ладно-ладно. Это же шутка, — смеется Крис.

Эти шутки до инфаркта меня доведут. Как же хочется, чтобы этот вечер скорее закончился, и можно было наконец расслабиться. Но, с другой стороны… Тяжело это признавать, но мне даже немного нравится находиться рядом с Крисом в статусе его подружки, хоть и не настоящей.