Глава 13

Не спешу открывать глаза после пробуждения, потому что хочу удержать очень приятный сон. Я и Крис… Мы вместе, и это так удивительно. Так правильно и легко, что просто хочется танцевать и смеяться от счастья. Да, знаю, это всё игра моего подсознания. Глупый девчачий розовый сон. Но можно же хоть чуть-чуть порадоваться? Самую малость…

Обрывки вчерашнего вечера медленно возвращаются в память, затмевая радужные мечты, и я пулей подскакиваю с кровати. В голове начинает жутко шуметь, а в глазах темнеет. Мартини, чтоб его.

Вот же черт! Я пьяная ходила в комнату Криса ночью и несла всякий бред. Твою мать… Хватаюсь руками за голову и начинаю расхаживать взад-вперёд, вспоминая, что было дальше.

Крис вроде был хорошим мальчиком. Не устроил скандал из-за того, что я вломилась к нему, и даже не довёл до слёз, что в моем состоянии было проще простого. Наверное, снова пожалел.

Не помню, как уходила из его спальни и ложилась спать. Но я здесь, да еще и в одежде, это уже отличная новость. Наверное, мистер «Внезапная заботливость» принес меня. Прекрасно.

Даже не знаю, что с этим всем делать теперь. Крис был молодцом, бесспорно, а вот я… Чёрт, повела себя, как идиотка. Надо бы извиниться. Или лучше вообще больше не попадаться ему на глаза.

Ещё одно воспоминание внезапно всплывает в мыслях, и меня пробивает нервный озноб. Я еще и умудрилась практически признаться Крису в своих чувствах. Плохо. Очень-очень плохо. Надо бы объясниться с ним. Сказать, что я была пьяна и говорила всякую ерунду. В это ведь можно поверить? Надеюсь, что да.

В душе очень эмоционально репетирую речь, которую должна сказать Крису. Нужно обязательно убедить его в том, что вчера говорила совсем не я, а мартини внутри меня. И нужно это для моего личного спокойствия. Иначе просто сойду с ума. Не хочу вносить свой вклад в копилку его самолюбия, она уже и так явно весит не меньше тонны.

Оборачиваюсь в полотенце и выхожу из ванной комнаты, продолжая прокручивать в мыслях фразу:

«Крис, ты же понимаешь, что весь мой вчерашний бред никак не может быть правдой?»

Морщу нос от того, как глупо это звучит. Особенно потому, что я сама прекрасно понимаю, что это и есть чистая правда.

Злой ледяной взгляд перепечатывает меня к месту, заставляя открытую кожу покрыться мурашками, как от холодного ветра. Крис выглядит очень раздражённым. Его футболка перекручена, будто он надевал её в спешке. Плотно сжатые губы вместе с нахмуренными бровями не дают усомниться в его настроении.

Что сейчас-то не так? Я же не в его комнате. Оглядываюсь по сторонам, чтобы убедиться точно. Спальня моя, сто процентов. Тогда в чём же дело? Неужели так злится из-за вчерашнего? Может я испортила его ковер или сломала что-нибудь? Не помню ничего подобного, но всё может быть.

По-моему, сейчас самое время для извинительно-объяснительного монолога. И чем быстрее скажу всё, что придумала, тем лучше. Еще пара минут, и я могу превратиться в ледяную статую. Крис меня заморозит и будет хранить в подвале, как трофей.

— Крис, я… — начинаю заготовленную речь.

— Протрезвела? — спрашивает он резко.

Да что же я могла такого натворить, чтобы так взбесить его?

— Да. Я хотела сказать… — пытаюсь продолжить я.

— То есть ты сейчас всё осознаёшь? Вменяемая, да? — снова перебивает Крис.

Он скользит по мне взглядом, и я практически ощущаю его невесомые прикосновения. Плечи, грудь, ноги… Кожа начинает гореть, будто меня бросили в ледяную воду. Нужно перестать появляться перед Коллинзом в таком виде. Который уже раз? Второй? Третий?

Вспоминаю вчерашний разговор и краснею. Не уверена, что можно ещё больше смутиться, чем сейчас, но, похоже, у меня получается. Крис сказал, что хотел поцеловать меня ещё с первого дня, когда увидел вот так же. Зажимаю нижнюю губу между зубами, чтобы прогнать легкое покалывание. Чёрт. Ну что ж, дубль два.

— Крис, я пытаюсь извиниться, а ты ведёшь себя, как…

Но, видимо, договорить мне сегодня не судьба. Крис в секунду оказывается передо мной на расстоянии не больше пары сантиметров. Замечаю легкую ухмылку на его губах и тут же оказываюсь прижата крепким телом к двери, которая захлопывается под нашим натиском. Одной рукой Крис зарывается в мои мокрые волосы и в следующее мгновение его губы накрывают мои.

Растворяюсь в его объятьях, абсолютно не понимая, что происходит. Может быть, это продолжение сна? Но ощущения от поцелуя такие яркие, что это не может быть ничем иным, кроме реальности. Его вкус и запах восхитительны и кружат и без того мой слабый рассудок на каруселях, заставляя забыть обо всем и просто всецело отдаться моменту.

Безумно хочется прикоснуться к нему, почувствовать мышцы сильных рук или провести по густым волосам, но нельзя. Сжимаю края полотенца, чтобы не дать упасть своей последней защите. Но Криса, похоже, ничего не волнует. Он гладит мою шею и плечи, продолжая терзать губы, а затем обнимает за талию, прижимая к себе ещё ближе. Не знала, что это вообще возможно.

Поцелуй становится ещё более жадным, будто Крис дорвался до десерта, который ему всё время запрещали. Отвечаю с тем же напором, даже не задумываясь о сопротивлении. Всё происходит невероятно стремительно, но абсолютно не пугает меня. Мягкие губы страстно ласкают мои, и это заставляет чувствовать себя удивительно. Такой приятный трепет и сладкая нега.

Но как только волна отступает и движения Криса становятся медленнее, приходит страх. Боюсь, что когда всё закончится, он снова посмеётся надо мной, поэтому не тороплюсь отстраняться. Пока наши губы касаются друг друга, можно представить, что всё хорошо. Что всё происходящее сейчас —  абсолютная истина, не требующая доказательств.

Но кислород заканчивается и Кристиан прислоняется лбом к моему, восстанавливая дыхание. Напрягаюсь в его руках, когда на меня обрушивается осознание того, что мы натворили, и внезапно навалившаяся паника моментально пожирает все светлые мысли.

— Черт, всю ночь не мог спать. Думал о тебе, — голос Криса звучит приглушенно и сбивчиво.

— Что? — переспрашиваю я, не понимая, что вообще тут происходит. Что за человек стоит передо мной? Кристиан Коллинз не мог сказать такого. Просто не мог.

Но это именно он сейчас заглядывает мне в глаза, сияя улыбкой и проводит ладонями вниз по обнаженным рукам. Да что это с ним? И главное, что, чёрт возьми, со мной?

— Как насчет свидания? — произносит Крис, снова приближаясь к моим губам.

Отталкиваю его от себя со всей силы, еле успевая подхватить полотенце. Хватит! Мозг просто отказывается адекватно воспринимать то, что происходит сейчас. Вжимаюсь в дверь позади себя, глядя под ноги.

— Что? — переспрашиваю ошарашенно.

— Принцесса, ты чего? Не можешь поверить своему счастью? — спрашивает Коллинз, весело смеясь и снова вторгаясь в мое личное пространство.

А вот для него, кажется, вообще нет никаких проблем. А ничего, что мы еле выносим друг друга и дольше пяти минут не можем продержаться, не поругавшись? С чего такие перемены?

— Какое нахрен счастье? Ты…

Крис прижимает ладони к моим щекам, возвращая взгляд глаза в глаза. Втягиваю воздух так быстро, что чуть не давлюсь. Его запах, кажется, пропитал всю комнату, потому что кроме цитруса с корицей больше ничего не чувствую.

— Придурок. Я знаю, — шепчет Крис и нежно прикасается к моим губам, гладя большими пальцами щеки. — Собирайся, поедем завтракать, — он чмокает меня в нос и, не дожидаясь ответа, выходит из комнаты.

Сползаю по двери на пол и пытаюсь осмыслить всё, что сейчас произошло.

Чёрт. Может, он пьян? Вроде не похоже. Наркотики? Что за бред? Так что же с ним случилось? С чего вдруг всё это? Крис поцеловал меня, и не могу сказать, что мне не понравилось. Очень даже понравилось. Так, что тело до сих про не хочет возвращаться во власть своей хозяйки, ожидая его прикосновений. Но это ведь чушь какая-то. Ещё и на свидание позвал. Серьёзно? Может, снова его тупые шутки? Это просто не может быть правдой.

Встаю и, даже не обращая внимания на то, что на мне всего лишь одно проклятое полотенце, несусь в комнату Мари.

— Твой брат сошёл с ума! — истерические нотки проскальзывают в голосе.

— Что случилось? — говорит Мари скучающим тоном, не отрываясь от телефона, в котором что-то листает.

Видимо, не воспринимает уже это всерьёз. Мы ругаемся с Крисом каждый день, с тех пор, как я здесь. Так что ничего удивительного.

— Он поцеловал меня и зовёт на свидание, — выпаливаю я. Мари поднимает голову, широко распахивая глаза. — Да я сама в шоке, подруга. Кажется, я напилась вчера и пошла к нему, чтобы поговорить. Несла какой-то бред и… сегодня он вытворяет такое, — падаю на кровать и утыкаюсь лицом в подушку.

— Когда свидание?

— Сейчас, — говорю сквозь толщу пухового наполнителя, приглушающего мой голос, преисполненный страдания. — Но не знаю, стоит ли. Я же собираюсь домой сегодня, —поворачиваю голову, тяжело вздыхая.

— Ди! Это… — радостно визжит Мари и начинает подскакивать на своём месте. — Это круто, я так рада!

Что ещё за счастливые танцы? Недовольно сжимаю губы, и Мари, замечая, что я совсем не разделяю её настроя, прекращает веселье.

— Я не верю ему, — говорю, прищуривая глаза. — Забыла всё то, что я говорила тебе вчера? Он играет со мной.

— То есть ты не хочешь идти?

Хочу, но боюсь. Вдруг это всё большая ошибка?

— Чёрт! — ругаюсь я, снова утыкаясь лицом в подушку. — Сегодня вечером я должна уехать домой. Что мне делать? Сердце сейчас рёбра пробьет, честное слово. Если так будет и дальше, придётся идти к кардиологу.

Мари ласково гладит меня по голове, как обиженного ребенка.

— Никто еще не заболевал от любви.

— Я не люблю его! — возмущаюсь я и резко поднимаюсь.

Вот тут уж точно нет. Крис мне конечно нравится, но это не любовь. Я лучше буду всю жизнь пить любимую зелёную жижу Мари вместо кофе, чем влюблюсь в такого, как он.

— Хорошо-хорошо. Одно свидание, Ди. Узнай всё, что хотела и, если после этого ты решишь уехать, я сама отвезу тебя на вокзал.

Может, она права, и стоит всё-таки попробовать? Кажется, я сейчас собираюсь совершить огромную глупость. Но тогда почему ощущаю себя такой счастливой?

— Идёт, — говорю я, заключая соглашение с Мари и с самой собой.

Последний шанс нам с Крисом. Если ничего не выйдет, то я просто уеду и постараюсь забыть это всё, как страшный сон. Только вот после сегодняшнего дня, это может быть уже не так просто.

Мари предлагает помочь подготовиться к свиданию, но я отказываюсь, решая не лезть из кожи вон. Чтобы всё получилось по-настоящему, нужно оставаться собой.

Собираю волосы в высокий хвост, даже не просушив их, и надеваю джинсовые шорты вместе с одной из любимых белых футболок. С макияжем тоже особо не усердствую. Только лишь увлажняю лицо кремом и наношу тонкий слой туши. На улице такая жара, что вся косметика потечёт с лица ручьями уже через пять минут. А это не самое приятное зрелище.

Смотрю на себя в зеркало и до боли закусываю нижнюю губу. Ничего особенного. Просто девушка, глаза которой подозрительно блестят, и на этот раз не от слез.

Так, нужно расслабиться. Это же всего лишь Крис, мистер Придурок и напыщенный индюк. Но сердце все ещё стучит как сумасшедшее. Кладу ладонь на грудь в попытке успокоить его, и делаю глубокий вдох.

Давай же, Даяна, расслабься.

Спускаюсь на первый этаж и вижу Криса, говорящего со своей мамой у входной двери. Неловкость сковывает и приходится прикладывать огромные усилия, чтобы шагать вперед.

— Доброе утро, Даяна, — говорит миссис Коллинз, ласково улыбаясь.

— Доброе утро, — нервно произношу я.

И чего я веду себя, как напакостившая школьница? Я ведь ничего не сделала, кроме того, что час назад целовалась с её сыном. Щёки начинают пылать от одних только воспоминаний. Надеюсь, это не слишком заметно.

— Готова? — спрашивает Крис, оглядывая меня с ног до головы и весело подмигивая.

— Да, — отвечаю я и бросаю настороженный взгляд на миссис Коллинз, в глазах которой виднеется радость.

Она легонько кивает мне с одобрением и улыбается. Либо Крис сказал ей о свидании, либо она догадалась сама. Чёрт. Теперь стало ещё более неловко.

— Спасибо, мам, — Крис целует её в щёку и хватает меня за руку, утягивая за дверь.

— Не за что, дорогой. Повеселитесь, — доносится нам вслед.

Не могу поверить, что всё это происходит на самом деле. Просто нереально.

Снаружи пытаюсь найти взглядом красную спортивную машину, но на подъездной дорожке стоит только огромный чёрный внедорожник. Это ещё что?

— А где твоя машина? — спрашиваю, оглядывая этого зверя.

Интересно, как я вообще туда залезу? Мне нужна лестница или, как минимум, табуретка.

— Сегодня это наш транспорт, — говорит Крис, открывая дверь для меня.

— И куда же мы поедем? В горы? — спрашиваю я, опираясь о его ладонь.

Крис ловко помогает мне забраться внутрь, подталкивая свободной рукой под мои нижние девяносто. А вот это он зря… Сейчас кто-то отхватит в самом начале свидания.

Сам Коллинз в считанные секунды с лёгкостью забирается в этот трактор и довольно ухмыляется.

— Пусть будет сюрприз, — отвечает он.

Бросаю в ответ грозный взгляд. Надо бы провести кое-какие границы. Утренний инцидент не дает ему право делать всё, что вздумается.

— Ещё раз ты так сделаешь, — указываю на дверь, давая понять, что речь идет о его помощи, точнее, о его шаловливых ручонках, — и я сломаю тебе руку, — рычу я.

— Расслабься, принцесса. Я просто не удержался.

Бью его кулаком в плечо. Он что, думает, это шутка?

— Я понял, понял, — потирает ушибленное место. — Никаких лишних прикосновений. Вот вредина, — бурчит Крис.

Закатываю глаза и отворачиваюсь к окну. Ох, чувствую, сегодня будет непросто. Крис вообще знает, что такое «первое свидание»? В классическом смысле? Навряд ли.

— Так куда мы едем? — повторяю свой вопрос.

— Ну… Вчера я убил кое-кого, и мне нужно выехать из города, чтобы спрятать тело. Поэтому ты — моё алиби. И, заодно, соучастница. Так что не вздумай сдать меня копам, ведь сядем мы всё равно вместе.

Крис держится свободно и легко, так же, как и всегда. Будто ничего не изменилось. Но я так не могу. Сижу, словно на иголках. В голове то и дело возникает картина, как он поворачивается и говорит мне, что всё это просто шутка. Не получается отделаться от ощущения, что где-то меня ждёт подвох. Нужно быть очень осторожной. Главное — никаких признаний и лишних откровений. Этого не должно случиться.

— Надеюсь, ты умеешь работать лопатой. Потому что мне нужно беречь руки, — продолжает дурачиться Крис.

И как за его шуточками понять, когда он серьёзен, а когда нет? Он, по-моему, вообще не умеет разговаривать без кривляний. Если так и дальше пойдёт, то мне не удастся узнать ничего нового. А то, что он клоун, я уже давно поняла.

— Боюсь, если дашь мне в руки лопату, то сам вряд ли вернешься домой.

— Ты не сделаешь этого. Я слишком тебе нравлюсь, — с уверенностью произносит Крис.

Вот же индюк напыщенный. Резко поворачиваюсь и смотрю на него, как на душевнобольного. Если Крис думает, что теперь я буду вокруг него хороводы водить и песни петь о том, как он мне нравится, то он очень сильно ошибается.

— Что? Да с чего ты взял? — возмущенно фыркаю. — Конечно, нет.  

— Ты сама сказала мне, — продолжает настаивать Крис с глупой улыбочкой на лице.

Черт, я же ещё не успела опровергнуть всё, что было сказано вчера вечером.

— Я была не в себе. Ясно? Мы с Мари немного переборщили с мартини, так что это неправда. Я вообще плохо помню, что было вчера, — произношу как можно беспечней. Этот момент я, конечно, помню отлично, но ему об этом знать не обязательно.

— Ты ответила на поцелуй утром, — приводит следующий аргумент Крис.

Тут уже не поспоришь. И как это опровергнуть?

Засматриваюсь на его губы, которые сейчас украшает мечтательная улыбка. Помню их вкус. Помню, что в один момент они могут быть властными и требовательными, а в другой уже нежными и ласковыми. Хорошо, что Крис занят дорогой и не видит моего лица. Страшно представить какие эмоции оно отражает. Эйфорию, счастье, трепет и… жажду. Хочу ещё раз всё повторить. И как можно скорее. Сердце снова бросается вскачь, отзываясь глухими ударами в ушах.

Да что же это такое? Нельзя сдаваться так просто.

— Это совсем не потому, что ты мне нравишься. Просто хочу хвастаться, что знаю, как ужасно на самом деле целуется сам Кристиан Коллинз, — морщу нос и показываю язык в его сторону.

В том, что он целуется очень даже классно, тоже признаваться не буду. Незачем ему это знать. Достаточно того, что я не могу выкинуть этот момент из памяти. И если мне ещё и напоминать об этом будут с завидной регулярностью, то есть все шансы тронуться умом. А Крис будет напоминать, не сомневаюсь.

Чувствую, как машина снижает скорость и мы сворачиваем к маленькому кафе на обочине. Ой-ой.

— Да? — Крис, отстёгивает ремень безопасности и разворачивается ко мне. — Никто раньше не жаловался.

— Что ж, я буду первая, — говорю смело.

Уверена, что победа в этом споре будет за мной. Здесь нет никого, кто бы смог подтвердить его слова. Так что я единственный член жюри конкурса «Поцелуй со звездой».

— А мне вот очень понравилось, — Крис понижает голос, и веселье пропадает с его лица, уступая место предвкушению. — И я не против повторить.

На этот раз поцелуй нежный и неторопливый. Радуюсь, что не успела отстегнуть ремень безопасности, потому что именно он не даёт мне податься вперёд и забраться к Крису на колени. А желание есть, и огромное.

Хватаю его за ворот футболки и притягиваю ближе, наслаждаясь плавными, но при этом распаляющими прикосновениями. Это всё непроизвольно. Тело двигается, будто само по себе.

Крис чуть отстраняется и довольно улыбается,  глядя мне в глаза. Победа за ним, и он это знает. Еще один легкий поцелуй, и Коллинз медленно отодвигается, расправляя заломы от моей хватки на своей футболке. Вот тебе и доказательство того, что мне явно нравится, как он целуется. Даже слишком.

— Принцесса, не провоцируй меня. Если ты будешь так смотреть, то мы вернёмся домой и запрёмся в моей комнате на весь день. Или на всю неделю…

Сбитая с толку его поцелуем, а теперь ещё и таким смелым заявлением, опускаю взгляд и пытаюсь услышать собственные мысли. Но в голове лишь шелест листьев и пение птичек.

— Ты такая милая, когда молчишь.

— А ты такой придурок. Всегда, — отвечаю, выходя из ступора.

Нужно противостоять его чарам. Я всё ещё не доверяю Кристиану на сто процентов. Да чего уж там, я и на десять процентов ему не доверяю. Поэтому необходимо быть начеку.

Крис улыбается мне такой счастливой улыбкой, будто ему на самом деле нравятся мои оскорбления. Вот ненормальный.

— Ты повторяешься, — усмехается он, а затем выпрыгивает со своей стороны и обегает машину, чтобы открыть дверь мне. — Идём. Нужно позавтракать перед дальней дорогой. Надеюсь, ты любишь свежую выпечку.

Он снова протягивает мне руку и помогает выбраться из этого монстра. И на этот раз никаких лишних прикосновений. Я даже удивлена. Такая покорность.

— Я люблю свежий кофе.

— Не получишь свой кофе, пока не поешь, — строго произносит Крис.

Такими темпами я скоро сама стану похожа на булочку. Но его тон, как и взгляд, похоже, не принимает никаких возражений.

Подкрепившись восхитительными свежими маффинами с черникой и вкуснейшим натуральным кофе, отправляемся дальше в путь. Крис всё никак не хочет признаваться, куда мы едем, придумывая разные глупые ответы. Устаю его расспрашивать и решаю просто наслаждаться видом проносящихся мимо пейзажей. Строения из кирпича и бетона сменяются деревьями и полями, и дорога уводит нас всё дальше от города.

Его Величество Кристиан делает мне подарок и дает разрешение самой выбирать музыку, а после ещё и героически терпит моё ужасное пение. Что ж, этим поступком он заработал себе несколько плюсиков в карму.

На самом деле мне очень хочется услышать его голос, но Крис только лишь тихонько посмеивается над моими жалкими вокальными потугами, не пытаясь показать пример. Можно, конечно, напрямую попросить его спеть, но это будет означать очередное признание его таланта, а я не хочу доставлять ему такое удовольствие. У него и так куча фанаток, и я точно не собираюсь вступать в их ряды. Ну или, по крайней мере, знать он об этом точно не будет.

Проходит около двух часов, прежде чем Крис сворачивает с шоссе на грунтовую дорогу. Прилипаю к окну, пытаясь разглядеть наше место назначения, но вокруг одни лишь  деревья. Продолжаем движение дальше в рощу, и дорога становится всё хуже. Теперь понятно, почему Крис не выбрал свою красную спортивную малышку для поездки. Мы бы застряли здесь еще десять минут назад.

Но не слишком ли много заморочек для первого свидания? Или он решил завести меня как можно дальше, чтобы я точно не смогла сбежать?

— Только не говори, что тело, которое ты собрался закапывать — мое, — произношу настороженным голосом.

— Думаешь, я способен на такое? — произносит Крис, невинно хлопая глазками и улыбаясь ангельской улыбкой.

Думаю, от него можно ожидать вообще чего угодно. И этот вид миленького ангелочка меня не проведет.

— Ещё бы. Ты даже не психуешь, кода я называю тебя придурком. Точно что-то замышляешь и копишь злость для мести.

— Как я вообще могу злиться на тебя? — говорит Крис, усмехаясь, и касается большим пальцем нижней губы.

Откидываюсь на сиденье, пряча довольную улыбку. Похоже, ему нравятся наши перепалки. Так же, как и мне, иногда. И не только они. Желание поцеловать его самой прямо сейчас подталкивает в спину, а подсознание подкидывает воспоминания последнего поцелуя. Так сладко, нежно, чарующе… Чёрт. Нужно держать себя в руках. Нельзя совершать никаких глупостей.

Автомобиль наконец останавливается, и я завороженно смотрю в окно, мечтая уже поскорее выбраться наружу. Это место определенно стоит того времени, что мы потратили на дорогу. Какая же вокруг красота.

Выпрыгиваю из этой огромной машины, не дожидаясь помощи от Криса и, на удивление, даже не ломаю себе шею. Осматриваюсь по сторонам, расплываясь в глупой довольной улыбке.

Это что-то вроде базы отдыха. Вокруг домики из сруба и красивые деревянные беседки с причудливыми резными узорами. В тени высоких деревьев виднеются широкие качели и лавочки для уединенных посиделок. Настоящая лесная сказка. Но самое удивительное и прекрасное находится прямо передо мной. Огромное голубое озеро радует взор, приветливо играя солнечными бликами, переливающимися на воде.

— Нравится? — спрашивает Крис.

— Так ты решил не закопать меня, а утопить? — дразню его в ответ, продолжая с восхищением разглядывать всё вокруг.

Но вся напускная дерзость слетает, как только чувствую, что две сильные руки подхватывают меня и через секунду перекидывают вниз головой. Теперь я болтаюсь на плече у идиота, который гордой походкой вышагивает к воде.

Он же не собирается делать то, о чём я думаю?

— Ты же несерьёзно, Крис?

— О, да ты, оказывается, знаешь моё имя, принцесса, — весело говорит он, не сбавляя темпа.

Начинаю бить кулачками по его спине, но, похоже, это не причиняет никаких неудобств. Хлопаю Криса по заднице, надеясь, что это-то он точно заметит. А она ничего, крепкая. Замахиваюсь для следующего удара и чувствую шлепок и на своей пятой точке. Да как он смеет?

— Поставь меня на место, придурок! — верещу я.

— Ты сейчас не в том положении, чтобы указывать мне, — смеётся Крис, делая первый шаг в озеро.

Вижу отражение в поверхности воды и еле узнаю саму себя. Волосы растрёпаны, щёки окрашены румянцем, а глаза блестят озорством и весельем.

Всё-таки решаю сменить тактику и побыть немного белой и пушистой. Так вероятность, что я останусь сухой, куда больше.

— Крис, пожалуйста, отпусти меня, — делаю жалостливый и милый голосок.

— А что я получу взамен? — прилетает мгновенно.

Вот чёртов вымогатель! Ничего не делает без личной выгоды. Нужно придумать что-то самой, и быстро. Потому что все его идеи обычно выходят мне боком.

— Я не буду называть тебя придурком до конца дня.

По-моему, вполне равноценный обмен.

— Ни придурком, ни идиотом, ни индюком. И вообще, только по имени.

Как легко соглашается. Это немного странно, но купаться не придется — уже хорошо.

— Идёт — соглашаюсь я.

Пошатываюсь, чувствуя под ногами мелкие камешки, и Кристиан обнимает меня за талию, помогая удержать равновесие. Тёплая вода доходит до щиколоток, лаская кожу, а легкий ветерок приносит приятный запах влажной прохлады. Крис наклоняется ближе, создавая расстояние, подходящее для поцелуя, но я вовремя останавливаю его, толкая ладонью в грудь.

— Слушай, все это, конечно, мило и романтично… Что, кстати, с трудом вяжется у меня с тобой. Но раз уж это — наше первое свидание, то как насчёт того, чтобы узнать друг друга получше для начала?

Лицо Криса вытягивается в удивлении, а брови взлетают вверх. Так и думала, что для него свидания — это поцелуи, ну и всё что за ними следует. Усмехаюсь, отступая в сторону.

Нужно сразу определить рамки. Я не такая девушка, к которым он привык. Даже не знаю точно, что чувствую к нему. И уж тем более не понимаю, что он чувствует ко мне. Но одно могу сказать уверенно — я не стану спать с ним просто так, для развлечения.

— Понимаю, что ты не привык к такому. И обычно девушки готовы сразу отдаться тебе безо всяких разговоров, но это не про меня. Если ты хотел привести меня в это красивое место, просто чтобы переспать, то ты зря потратил время. Потому что этого не будет.

Крис отворачивается и устремляет взгляд куда-то вдаль, поджимая губы.

— Я никогда не думал о тебе просто как о девушке на одну ночь, — говорит он задумчиво. — Ну, кроме того случая в первый день. Я был зол, но, глядя на тебя в моем полотенце, думал, что не отказался бы…

— Ох, лучше замолчи. А я уже подумала, что ты можешь быть милым.

Коллинз улыбается своей очаровательной улыбкой, сверкая льдинками в глазах, и я чуть ослабляю оборону, искренне улыбаясь в ответ. Нужно просто попытаться узнать его получше. Без маски придурка. И сегодня он, кажется, снимает её всё чаще.

— Подожди здесь немного, хорошо? Я подготовлю наш следующий транспорт.

О чём он? Мы ещё не на месте?

— Это не конечный пункт нашей поездки? — удивляюсь я.

Похоже, Крис действительно старается. И всё это для меня? Или, может, он всех своих подружек сюда привозит? Зачем каждый раз придумывать что-то новое, если можно просто менять девушек? Верно?

Выбрасываю эти мысли из головы. Нужно попробовать просто насладиться временем рядом с ним и понять, что между нами происходит.

— Ещё нет, — подмигивает Крис и направляется к сооружению возле берега, напоминающему коробку без передней стенки.

За ним вижу небольшой деревянный пирс и привязанные к нему лодки. Что?  В лодку с Коллинзом? Да ни в жизни. Он же точно утопит меня.

Крис разговаривает с каким-то мужчиной, и тот указывает ему на одну из этих ужасных штуковин.

— Даяна, иди сюда! — кричит Кристиан и призывно машет мне.

Но, вместо того, чтобы направиться в его сторону, пячусь назад, качая головой. Не хочу, я боюсь.

— Даяна Митчелл, если ты сейчас же не подойдёшь сюда, я подойду сам и все равно затащу тебя в эту чёртову лодку!

Знаю, что не шутит. Кататься вниз головой нет больше никакого желания,  поэтому медленно двигаюсь к монстру, которого боюсь больше всего на свете. И нет, это не Крис. Он в этом списке месте на пятом. А победитель топа моих страхов — катание в лодке.

Я не боюсь плыть просто в воде, даже там, где глубоко, но в лодке всё совсем по-другому. Мне постоянно кажется, что она перевернётся, ударит меня по голове, и я утону, потеряв сознание.

Крис наступает в эту качающуюся штуку и, в который раз за сегодня, протягивает руку, чтобы помочь мне. Живот сводит от страха, и я не могу пошевелиться.

— Не бойся, принцесса. Ничего не случится, — говорит Крис мягко. — Обещаю.

Ох, парень, хотела бы я тебе верить.

— А кто тут боится? — говорю дрожащим голосом и крепко сжимаю его руку.

Кристиан аккуратно усаживает меня, и я мёртвой хваткой вцепляюсь в бортики. Ладони начинают гореть, но мне всё равно. Если лодка перевернётся, я останусь в ней, только вверх ногами.

После нескольких минут нашего водного путешествия и как минимум четырех попыток Криса объяснить, что ничего страшного не случится, мне удаётся всё-таки немного расслабиться. Начинаю крутить головой в разные стороны, рассматривая всё вокруг, и в конце концов забываю о какой-либо опасности.

Гладкая поверхность воды нарушена мелкой рябью от движения нашего транспорта. Деревья могучими рядами окружили озеро, будто защищая его от кого-то. Здесь так спокойно. Просто удивительно.

Крис управляет лодкой, сидя напротив, и тоже явно наслаждается видом. Только вот непонятно, каким. Чувствую его взгляд на себе, но слишком смущаюсь, чтобы ответить на него.  

Медленно движемся к дальнему берегу и вот из вида уже скрывается пирс и поляна, на которой расположена сама база. Вокруг ни души. Только мы вдвоём, природа и приятное безмолвие.

— От чего ты бежала, Даяна? — спрашивает Крис, глуша мотор.

Звук его голоса заставляет невольно повернуться и встретиться с внимательным взглядом ледяных глаз. Вопрос в лоб. Теряюсь от его прямоты. Он что, специально заманил меня на середину озера, чтобы начать допрос?

— Ты же сама сказала, что нам стоит узнать друг друга получше, — пожимает плечами.

— Да, но это не значит, что нужно сразу задавать такие личные вопросы. Я имела в виду что-то вроде… Какой твой любимый цвет, например? Любимая книга? Кем ты видишь себя через пять лет? — отвечаю растерянно.

Не уверена, что готова взять и выложить ему всё, что случилось. Хотя половину он и так уже знает.

— Красный. «Портрет Дориана Грея». Хотя я больше предпочитаю фильмы. Конечно, я стану всемирно известным музыкантом, — Крис самодовольно улыбается, но через секунду становится очень серьёзным и сосредоточенным. — Теперь твоя очередь отвечать. Что случилось такого, что ты приехала на целый месяц лета в город, где никогда не была и практически никого не знаешь?

Ого, а он быстро вывернул всё в свою сторону. И как у него это получается?

— Так нечестно. Я бы тоже задала какой-нибудь сложный вопрос, — дуюсь я, складывая руки на груди.

Крис ласково улыбается и, подавшись вперед, заправляет выбившуюся прядь мне за ухо.

— Следующий вопрос будешь задавать ты.

Закусываю губу, глядя на него исподлобья. А ведь это действительно хорошая возможность и мне узнать о нём больше. Делаю глубокий вдох. Если я хочу, чтобы Крис был откровенен в своих ответах, мне самой нужно отвечать предельно честно.

— Парень изменил мне с моей лучшей подругой. Мы были вместе четыре года, а знакомы вообще всю нашу жизнь, наверное. Я застукала их у него дома, прямо в процессе, — встряхиваю головой, прогоняя противные картинки из мыслей. — Никто не поддержал меня. Ни друзья, ни родители. Последние просто предпочитают делать вид, что всё это мои глупые проблемы, с которыми я должна разобраться самостоятельно. А друзья… Как оказалось, многие знали об этой связи, или хотя бы догадывались. Но молчали. А после того, как предательство всплыло, все они в один голос начали твердить мне выслушать эту парочку и постараться простить. Шон вообще просил вернуться к нему. Сказал, что просто любит нас обеих и не может определиться, — горько усмехаюсь и поднимаю взгляд на Криса.

Он слушает очень внимательно, а в его взгляде нет ни жалости, ни осуждения. Там только то, чего мне так сильно не хватает. Понимание. Становится легче дышать.

— Я не просто уехала. Я трусливо сбежала, устав держать оборону. Испугалась, что могу сломаться в один момент и действительно простить их. Это было бы в моем стиле. Мягкотелая, безвольная, маленькая плакса. Вот кто я. Точнее, была такой. Потому что в один момент всё-таки собралась с силами и послала всех. Ну а все, собственно говоря, послали меня. Вот и вся история.

— А что насчёт угроз? — спрашивает Крис, стискивая челюсть так сильно, что я вижу, как играют желваки на его скулах.

— Это в прошлом. Мы с Шоном всё решили. Думаю, он наконец понял, что после всего произошедшего я никогда не вернусь.

— Сбегать от проблем не самый лучший вариант, но иногда он единственный, — говорит Крис приглушённо, будто больше для себя, чем для меня.

Но я прекрасно его слышу и очень хорошо понимаю, о чём он говорит.

— Да, но убегая от проблем, всё равно придётся столкнуться с ними рано или поздно. Когда я вернусь домой, а затем в университет, придётся увидеть этих людей снова, но я готова. Теперь я с этим справлюсь.

Хлопаю в ладоши, чтобы прогнать всю эту грусть-печаль, окутавшую нас, подальше.

— Все, теперь моя очередь задавать вопрос.

Крис настороженно глядит на меня, по всей видимости гадая, о чём же я спрошу. Конечно, это идеальный шанс спросить о Джине, но не думаю, что стоит. Это точно сделает атмосферу ещё мрачнее.

— Почему музыка? Как ты стал знаменитым Кристианом Коллинзом?

Вижу, как его лицо светлеет, а в глазах загораются счастливые огоньки.  Крис явно не ожидал этого вопроса, но он ему понравился.

— Ну не так уж я и знаменит, — качает головой с шуточным осуждением в глазах.

— Просто я исключение.

— Это уж точно…

Разговор уплывает куда-то не туда, а щеки обдает жаром. И это не солнце.Когда он перестает дурачиться, мне становится все сложнее держать себя в руках. Злиться на него не получается, и все романтичные чувства рвутся наружу.

— Отвечай на вопрос, Кристиан, — произношу я, смущенно отводя глаза.

— Не я выбирал музыку, знаешь, как говорят, это она выбрала меня. Ещё в детстве родители заметили мою тягу к музыкальным инструментам. Я везде носил с собой пластмассовою гитару, подаренную дедушкой на рождество. Даже спал с ней.

Крис смеётся, и я присоединяюсь к нему, представляя маленького мальчика с темной шевелюрой, обнимающего игрушечную гитару перед сном. Думаю, он был очаровательным ребенком. Да и сейчас обаяния, наверное, только прибавилось. Невольно задерживаю взгляд на его улыбке и сердце пропускает удар.

Так, Даяна, прекрати.

Можно надеть ему пакет на голову? Его губы меня отвлекают!

— Как только стало возможно, меня сразу отдали в музыкальную школу, — продолжает Крис свой рассказ. — В четырнадцать я написал свою первую песню. И музыку, и текст — всё сам. Корявенько вышло, но я тогда очень гордился собой.

Интересно, о чём была его первая песня? И о чём его новые песни, ведь он пишет их через стенку от меня?

— Хотелось бы послушать её.

— Прости принцесса, но… её слышали только родные. Это что-то вроде семейной ценности.

Иронично вскидываю бровь и усмехаюсь.

— Хочешь сказать, не будешь играть её никому до свадьбы?  

— Вот ты не можешь не язвить? Да, я сентиментален на этот счёт, — отворачивается, пряча улыбку.

Крис сейчас такой открытый. Рада, что задала именно этот вопрос.

— Господи, Кристиан Коллинз может быть сентиментальным? — прикладываю руку к груди и округляю глаза в притворном шоке.

— Если расскажешь кому-то об этом, то мне придется всё-таки убить тебя, — говорит он напускным злобным тоном, поворачиваясь ко мне. — В общем, музыка — это моя панацея от всего. Не знаю, что бы делал, если бы она не вернулось в мою жизнь.

Вот мы и добрались до не очень приятной части.

— О чём ты? Музыка исчезала из твоей жизни?

Знаю, что да, но хочу дать ему шанс рассказать самому. А заодно и проверить, насколько откровенным он может быть со мной.

Крис старается сделать вид, что это уже никак его не задевает, но я физически чувствую, как изменилась атмосфера вокруг.

— Год назад у меня начался, так сказать, творческий кризис. Я перестал писать стихи и музыку.

Не знаю, сколько ещё Крис позволит мне задавать вопросы, но пока он отвечает, нужно использовать возможность.

— Почему?

Крис отводит взгляд в сторону. Не хочет говорить. Это видно. Но молча жду, давая ему время самому принять решение.

— Год назад мы с моей девушкой попали в аварию. По моей вине… И это разрушило наши отношения, — знаю, что он не виноват в аварии, но прикусываю язык. Нельзя выдавать Мари, — и я перестал писать музыку. Даже думал бросить группу, но кое-что изменилось совсем недавно… — говорит Кристиан, избегая моего взгляда.

То, что он смог рассказать мне всё это, уже чудо. Рада, что Крис открылся. Ему было тяжелее, чем мне. Ведь я уже почти пережила свою ситуацию, а он, видимо, ещё нет.

Кристиан действительно винит себя во всём. Хочу доказать ему, что это не так. Но пока просто не знаю, как это сделать. Но кое-что я всё-таки могу. Могу сделать наше первое свидание запоминающимся. Даже если оно будет последним.

Осторожно перебираюсь ближе к Крису, встречая его удивленный взгляд. Касаюсь рукой его щеки и делаю то, о чем думаю последние несколько часов. Нежно и боязливо прикасаюсь к его губам. Крис, быстро ориентируясь, перетягивает меня к себе на колени, и, забирая бразды правления, углубляет такой желанный для обоих поцелуй. Невероятное облегчение вперемешку с удовольствием наполняет тело, заставляя полностью отдаться ощущениям.

Меня даже перестаёт волновать то, где мы находимся, и что эта чертова лодка качается, как во время шторма. Перебираю пальцами его волосы, наслаждаясь их мягкостью и забывая обо всем. Его руки путешествуют вниз по моей спине, забираясь под футболку и пуская по коже электрические разряды. Парень явно знает, что делать. Хотя чему я удивляюсь? Это же Крис.

Когда уже чувствую, что начинаю задыхаться, отодвигаюсь и с улыбкой заглядываю в глаза, которые сейчас кажутся ярко-синими. Неужели лед растаял?

— Если ты думаешь, что я из жалости соглашусь переспать с тобой, то ты точно полный придурок.

Кристиан расплывается в хитрой улыбке, и встаёт, подхватывая меня на руки.

— Ты только что нарушила уговор. И тебе придётся заплатить за это, принцесса.

Крис прыгает в воду, и меня охватывает ужасная паника. Начинаю беспорядочно дергать руками и ногами, барахтаясь в воде и отталкивая его от себя. Вдруг мы не сможем выплыть или лодка перевернётся?

Но Крис крепко сжимает меня одной рукой, выталкивая на поверхность. Мёртвой хваткой держусь за его плечи, впиваясь ногтями в кожу. Останутся отметины, но так ему и надо. Будет знать, как вытворять подобное. Понимаю, что опасность миновала и вместо страха меня охватывает дикая злость.

— А если бы мы утонули?! — вместо крика выходит жалкий писк.

Нажимаю Крису на плечи, опуская под воду. Ну он сейчас получит. Недолго боремся в воде, но в конце концов побеждает тот, у кого есть существенное преимущество и в размерах, и в силе. То есть не я. Крис прижимает меня спиной к бортику лодки, одной рукой держась за её край, а другой придерживая меня за талию.

— Тише, тише, Бэтмен. Надо сказать Дереку, чтобы больше не занимался боксом с тобой, а то скоро я начну ходить весь в синяках.

Интересно, он сам понял, что говорил о нас в будущем времени? Наверное, нет. Не знаю, как реагировать на это, поэтому просто делаю вид, что ничего не заметила.

Красивый берег с небольшой полянкой виднеется прямо впереди нас, и я понимаю — это выход.

— Кто первый до берега, — кричу я, вырываясь из объятий.

Резко срываюсь с места и плыву в направлении суши. Благо, плавать я умею неплохо. Нужно побыть на расстоянии от этого парня, а то моё тело уже сплошь покрыто мурашками, и это совсем не из-за прохладной воды.

Крис обгоняет меня на лодке практически у самого финиша. Это нечестно. Ну почему я всё время проигрываю ему?

Выхожу из воды, пытаясь отжать волосы и одежду, но это ни капельки не помогает. Крис набрасывает мне на голову полотенце и, вернувшись к лодке, продолжает доставать из неё какие-то вещи.

Пока вытираю голову, одна безумная идея загорается в мыслях. Хоть на улице и лето, ходить в мокрой одежде всё равно неприятно. Лучше повесить её просушиться. Скрываюсь за деревьями и снимаю с себя всё, кроме трусиков. Хорошо, что кружевное белье сохнет за две секунды. Так что чувствую себя не такой уж раздетой. Закутываюсь в полотенце и отправляюсь обратно к озеру.

Больше красное покрывало расстелено в тени высокого дерева недалеко от воды. Крис сидит на нем и копается в плетеной корзинке для пикника. И он полностью одет. Одет в сухую одежду. А его мокрые вещи висят на ветке и сушатся под ярким солнцем. Вот хитрюга. Неужели он специально подстроил всё это, чтобы меня раздеть? Что ж, у него это получилось. Только вот это не значит, что получится кое-что другое.

Развешиваю свои вещи, и мой желудок подаёт недвусмысленный сигнал, что после наших купаний пора бы и съесть что-нибудь.

— Что там? — спрашиваю я, подходя к Крису со спины и заглядывая в корзинку.

Он оборачивается и, скользя взглядом снизу вверх, останавливается у края моего махрового одеяния. Мне в лицо прилетает какая-то красная тряпка, и я тут же срываю ее, встречаясь с пронзительным ледяным взглядом.  

— Так и знал. Ты убиваешь меня, Даяна. Надень футболку, пожалуйста, а ноги обмотай полотенцем.

Надо же, ему что, не нравится мой наряд? Странно. Но это ведь его вина. Нечего было купаться вместе со мной. И, если вспомнить, сколько раз он уже видел меня в таком виде, то мог бы и попроще отреагировать.

Быстро натягиваю футболку, и её длина идеально прикрывает всё, что надо, поэтому полотенце отправляется в полет и приземляется прямо на голову этому вредному парню.

— Даяна! — рычит он, стягивая полотенце, и бросает его на ближайшую ветку.

Дарю ему сладкую улыбочку, а он в ответ закатывает глаза.

— Что тут у нас? Я так проголодалась, — говорю я, усаживаясь рядом и натягивая футболку на колени. И почему я не подумала о том, что она изменит свою длину, стоит мне сесть? Чёрт.

Крис протягивает сэндвич, рассматривая мои открытые ноги, и качает головой, бурча какие-то ругательства себе под нос. Усмехаюсь и принимаюсь за еду. Наверное, ситуация «смотреть, но не трогать» ему совсем непривычна.

Напряжение быстро спадает, оставляя между нами лишь теплую и веселую атмосферу. Мы отлично проводим время. Крис рассказывает разные истории из детства и школьных лет. Узнаю, как зародилась его дружба с Дереком. Сначала они ненавидели друг друга, а лучшими друзьями стали только после того, как устроили кровавую драку прямо посреди школьного двора. Только тогда они поняли, что два таких крутых парня должны держаться вместе. Мальчишки такие мальчишки.

Я всё-таки спрашиваю мнение Криса об отношениях Мари и Дерека на трезвую голову, и он говорит, что сам ничего толком не знает. Друг не хочет обсуждать эту тему, но они уже взрослые люди и должны разобраться во всем сами. Соглашаюсь с ним. Безусловно. Нельзя заставить кого-то любить или не любить, это чувства и они не поддаются дрессировке.

Ещё Крис рассказывает, как Мари мучила его, заставляя петь ей колыбельные каждый вечер. И однажды он записал ей целый диск в своём исполнении. Это так мило. Интересно, сохранился ли у неё этот диск до сих пор? Не спрашиваю об этом Криса. Он снова может ответить, что это только для членов семьи, а я очень хочу послушать. Лучше спрошу у Мари.

Узнаю всю историю создания группы. То, как он искал ребят, и как они записывали свои первые песни, с замиранием сердца потом читая первые отзывы о них.  

И это озеро, оказывается, одно из любимых мест для отдыха всей семьей. Хозяин базы — их знакомый, и миссис Коллинз звонила ему утром, чтобы предупредить о нашем приезде.

Крис также закидывает и меня вопросами о жизни и вообще обо всем. Не стесняясь, делюсь с ним историями о своём детстве. Рассказываю, что отношения с родителями у меня довольно холодные, но я знаю, что они всё равно любят меня. Признаюсь, что считаю его семью примером идеальных родственных связей, а он смеётся и отвечает, что на свете нет ничего идеального. И это, конечно, правда, но… Глядя сейчас на парня перед собой, понимаю, что у него есть целый вагон недостатков, но это никак не мешает ему быть идеальным для меня. Рядом с ним я чувствую себя такой счастливой и живой. Не нужно сдерживаться или строить из себя кого-то другого, я могу быть просто собой. А для меня это важно.

Лежим на покрывале в объятиях друг друга и смотрим на то, как солнце клонится к горизонту, отражаясь в зеркальной поверхности озера и окрашивая всё вокруг красно-оранжевым сиянием.

— Нам нужно вернуться, пока солнце не село, — говорит Крис, крепче прижимая меня к себе.

— Конечно.

Поднимаюсь и помогаю ему сложить обратно в лодку все вещи. Переодеваемся в успевшую высохнуть одежду и плывём обратно на базу.

Столько всего было сказано сегодня, поэтому всю дорогу обратно в город мы проводим в уютном молчании. Это даёт время хорошенько обдумать всё, что произошло.

Крис открылся мне. Не до конца, но всё же. Он замечательный, весёлый и внимательный парень. И даже может вести себя как джентльмен. Конечно, в его собственной манере, но и это очень мило. Мне понравилось свидание. Определенно. Было здорово, легко и весело. И, конечно, нельзя не заметить влечения между нами, но… Как всегда, есть одно «но».

Чувства, которые я начинаю испытывать к нему, гораздо серьёзней, чем те, что он, возможно, испытывает ко мне. Или вообще сможет испытывать в будущем. И это пугает. Очень сильно пугает. Понимаю, что Крис сложный человек. Мне придётся бороться за отношения с ним, а я к этому не привыкла.

Сегодня я окончательно убедилась в том, что этот парень точно сможет разрушить меня. Искоса гляжу на Криса, и у меня предательски щемит в груди, а на глаза наворачиваются слезы. Он стал таким близким мне за это время. Понятия не имею, что теперь делать со всем этим. (3303c)

Есть два пути, лёгкий и сложный. Только вот к чему приведёт выбор одного из них, я знаю точно, а вот исход второго совершенно непредсказуем.

Если уехать домой сейчас, то будет тяжело всё это забыть, но по крайней мере обойдемся малой кровью, ведь слишком далеко мы ещё не зашли. Это лёгкий — всё бросить и сбежать. А если остаться и посмотреть, к чему все это приведёт дальше, то можно стать либо очень счастливой, либо остаться с разбитым сердцем. Это уже сложный, потому что я не знаю, в какой момент все эти воздушные замки разрушатся и придется упасть обратно на землю.

Стоит так рисковать или нет? Кто, кроме меня, может принять это решение? Никто. Может, кинуть монетку?