Глава 19

Дорога в город заняла около получаса. Быстрым шагом, по обочине вдоль фонарей, стараясь не пересекаться с ночными экипажами, которых, впрочем, было немного — будний день, близко к полуночи. На одном из перекрестков мимо проехала пустая извозчичья повозка с дремлющим возницей. Лошадь покосилась на меня, а я свернул в переулок и переждал.

На ходу еще раз обдумал вариант привлечь к делу Симонова. Одного его визита хватило бы, чтобы решить все проблемы. Два Мага Первого Круга для Практика его уровня — даже не разминка. Он бы вошел, забрал Вику, вышел, и никто бы не пикнул.

Но вдобавок к уже обдуманным аргументам пришли и новые. Симонов сказал приходить на выходных. Сегодня — среда, почти даже четверг. Если отвлеку, возможно, ему придется все начинать с начала, и тогда понимание дальнейшего пути будет отложено еще на две недели.

К тому же, если каждый раз, когда ситуация становится сложной, я буду бежать к Симонову, какой смысл во всей моей подготовке, во всех прорывах и тренировках? Грош мне тогда цена. Со своими проблемами нужно разбираться самому. Это не принцип ради красивой фразы. Это единственный способ стать тем, кем я должен стать.

Другое дело, если дойду до квартиры и пойму, что шансов ноль. Что там четверо Магов Третьего Круга, или магический контур, или еще что-то, с чем я даже близко не справлюсь. Тогда — да. Тогда гордость в сторону, потому что жизнь ребенка важнее моих амбиций. Симонов — запасной вариант, и я его держу в уме.

Но сначала надо посмотреть самому.

Снег под ботинками скрипел в тишине ночных улиц. Кое-где из окон первых этажей сочился свет, доносились приглушенные голоса. Чужая, нормальная мирная жизнь, до которой мне не было дела.

Нужный район начинался за торговым бульваром. Дома здесь стояли не такие высокие, как в центре, — пятиэтажные, из серого кирпича, с балконами и узкими окнами. Ни чугунных оград, ни лакеев у подъездов. Обычные дворы, обычные жители.

Нужный дом нашел по номеру на угловой табличке с бурыми цифрами на белой жести, подсвеченными дальним фонарем. Пять этажей, два подъезда, во дворе — детская площадка, засыпанная снегом, и помойка. На качелях сидела нахохлившаяся ворона, круглая, как шар. Посмотрела на меня одним глазом и не двинулась.

Я вошел в подъезд, осмотрел расположение дверей на этаже, прикинул. Вышел, обошел двор. С улицы видны были два освещенных окна на пятом этаже. Если я посчитал правильно, то это была как раз нужная мне четырнадцатая квартира.

Через дорогу, чуть левее, рос старый вяз. Толстый, раскидистый, с нижними ветвями на высоте третьего этажа соседнего дома. Подходящий наблюдательный пункт.

Забраться по сухой коре с глубокими трещинами для Практика легче, чем для иного — по лестнице. Устроился на широкой развилке, откуда оба окна были видны целиком. Убрал наволочку с лица: в ней дышать было тяжко, а на дереве меня никто не разглядит.

Включил духовное зрение.

Первое окно — комната. На кровати, завернувшись в одеяло, лежала маленькая фигурка с тонкой, слабой аурой, детской. Вика, почти наверняка.

Рядом, в двух метрах, на стуле сидел человек. Аура Мага Первого Круга. Плотная, с характерным металлическим отблеском по контуру, который я уже видел у людей Железных. Он сидел прямо, с чуть опущенной головой — дремал или просто молчал в темноте.

Второе окно — еще одна комната, на этот раз с открытой дверью, через которую был виден коридор. Другая аура, тоже Первый Круг, тоже с тем же стальным отблеском. Этот ходил по коридору туда-сюда, то и дело показываясь на полсекунды. Патрулировал.

Два Мага Первого Круга.

Был бы это открытый бой и будь моей целью победа, у меня не было бы и шанса. Но я собирался просто забрать девочку, а значит, полноценно сражаться нет необходимости. Вот только, если я схвачу Вику и побегу, от Мага Круга с девочкой на руках мне не оторваться.

Значит, обоих все-таки нужно убрать. Быстро и без шума, потому что неизвестно, какие еще меры предосторожности предприняли Железные. Может, связной на улице. Может, сигнальный контур. Или еще кто-то на лестнице, которого я с улицы просто не вижу.

Тех, кого видел, жалко не было. Ублюдки, сторожащие похищенного ребенка, заслуживали всего, что я мог им предложить.

Просидел на дереве минут пятнадцать, глядя на ауры, запоминая маршрут патрулирующего, или скорее интервалы его появления в окне. Полный цикл — около сорока секунд. Прикидывал, через какое окно лезть, кого снимать первым.

И тут Маг в комнате Вики пошевелился, встал со стула и подошел к окну. Я напрягся: если выглянет наружу, то у него будет шанс меня засечь.

Но он не выглянул. Приоткрыл створку — видимо, в комнате было слишком натоплено — и вернулся на стул, снова сев спиной к окну, глядя на девочку.

Окно приоткрыто. Маг сидит спиной. Лучшего шанса не будет.

Спуск с дерева занял секунд двадцать. Перебежка через улицу — еще десять. Пусто. Ни одного прохожего, ни одного экипажа. Только далеко, на соседней улице, лаяла собака — хрипло, с надрывом, как будто на цепи.

Водосточная труба шла по стене от первого до пятого этажа. Старая, чугунная, с крупными хомутами через каждые два метра. Единственный путь наверх фасад, он был гладким, без карнизов до третьего этажа, а пожарная лестница, если она вообще была, видимо, располагалась с другой стороны дома.

Зажал нож в зубах, даже без ножен, чтобы в случае чего успеть быстро выхватить. Лезвие было холодным и давало металлический привкус на языке. Рукоятка терлась о щеку, прижатая наволочкой. Неудобно, но лезть под куртку могло банально не оказаться времени.

Обхватил ладонями трубу и подтянулся. Ноги в упор по стене… Полез.

На втором этаже труба скрипнула. Не громко — просто тихий стон металла. На третьем — скрипнула снова, ощутимее. Мой вес был больше, чем по мне видно. Кости Духа уплотнили скелет килограммов на пятнадцать, и каждый из них сейчас давил на старый чугун. Где-то между третьим и четвертым краска под пальцами пошла чешуйками, обнажив ржавчину.

На четвертом одно из креплений чуть вышло из кирпича. Я почувствовал, как труба подалась под пальцами — на сантиметр, может, на два. Мелкая кирпичная крошка посыпалась вниз, застучала по подоконнику третьего этажа.

Замер, не дыша. Снизу, из окна третьего этажа, донесся чей-то храп — густой, с присвистом и причмокиванием. Мужик спал крепко. Крепление держалось. Я подождал, пока сердце перестанет колотить в горле, и полез дальше.

Между четвертым и пятым труба завибрировала. По всей длине от фундамента до крыши прошла дрожь, как по гитарной струне. Крепления заскрипели, один болт вырвало из стены на палец. Если эта штука сейчас отвалится, грохот разбудит половину дома.

Не отвалилась. Я добрался до пятого этажа, ухватился за край карниза и перенес вес с трубы на выступ. Колено, подбитое при падении с Вирра, отозвалось резкой болью, когда я уперся им в стену.

Узкий карниз примерно на уровне пола квартиры был шириной в ладонь, не больше. Ботинки помещались, если ставить стопу вдоль. — Шершавый кирпич стены холодил пальцы. Ветер на этой высоте тянул ровно, несильно, но достаточно, чтобы заставить покачнуться.

Двинулся по карнизу влево. Первое окно — вид на коридор. Через него сейчас должен ходить второй Маг. Мне нужно было пройти мимо, не попавшись ему на глаза, и добраться до второго окна — комнаты Вики.

Ладони были мокрые от растаявшего снега на трубе. Вытер правую о куртку, потом левую. Вытащил нож из зубов правой рукой на секунду, чтобы перехватить поудобнее, из-за чего замедлился у первого окна. Духовное зрение включилось чисто инстинктивно, по сигналу Духа Зверя, чтобы проверить, где патрульный. Вот он.

Тело сработало раньше, чем мысль оформилась: присел, пальцы обхватили край подоконника, и я повис. Всем весом на кончиках пальцев левой руки. Стена перед лицом, внизу — пять этажей, темнота и снег. Ноги упирались в карниз, но в такой позе опоры никакой не давали.

Мышцы предплечья за такое резкое движение явно не будут мне благодарны. Аккуратно, чтобы не зашуметь и не сорваться, переложил нож обратно в зубы и схватился за подоконник правой рукой тоже. Стало полегче.

Отсчитав минуту, за которую маг должен был пройти свой маршрут где-то полтора раза и никак не мог снова оказаться у двери в первую комнату, подтянулся, выпрямляясь, и двинулся дальше по карнизу.

До следующего окна нужной мне комнаты еще семь шагов, из которых четыре я сделал, ни за что не держась руками.

Дошел, схватившись за угол оконного проема и подтянув себя к опоре. Перевел дыхание. Осторожно заглянул внутрь.

Все было по-прежнему. Вика на кровати, укрытая до подбородка. Маг на стуле, спиной к окну, с чуть опущенной головой. Может, дремал, может, просто сидел так. Расстояние от подоконника до его шеи — метра полтора.

Окно было чуть приоткрыто, образуя щель в ладонь шириной. Если толкнуть — откроется шире, и, возможно, даже без скрипа. Но нужно было учитывать еще и ветер. Если в комнату хлынет холодный воздух, Маг обернется. И тогда мне придется столкнуться с ним лицом к лицу в закрытом пространстве, с ребенком рядом. Этого я не хотел.

Однако каждая секунда промедления увеличивала шанс, что он обернется сам. Или что патрульный в коридоре решит заглянуть проверить. Или что я просто свалюсь с этого карниза, потому что правая опорная нога начинала неметь.

Дух Зверя активировался на полную, формируя в моей голове почти идеальную копию комнаты. Там каждый сантиметр был мне полностью понятен и известен, и я мог рассчитать свои движения с точностью до этого самого сантиметра.

Одна рука — на створку. Во второй — нож. Встал на карниз обеими ногами. Слегка выпрямился, но не слишком, чтобы сохранить силу толчкового движения.

Створка распахнулась. Холодный воздух ворвался в комнату, и Маг начал оборачиваться. Медленно, как мне показалось, хотя на самом деле быстро, просто Дух Зверя расширил секунду до предела.

Я влетел внутрь. Маг успел довернуть голову — я увидел его молодое, расслабленное лицо с только начавшим складываться выражением тревоги. Глаза еще не успели расшириться, рука дернулась к поясу…

Мой нож вошел в его шею сбоку, под ухом. Глубоко, до рукоятки.

Тело дернулось подо мной: Маг попытался встать, но я навалился на него сверху. Мы рухнули на пол вместе со стулом, но я успел ногой подцепить стул за спинку, чтобы он не грохнул об пол и не наделал шуму. Сам приземлился на плотный ковер, погасив удар изгибом спины, и уронил тело Мага рядом. Все это заняло даже меньше пары секунд.

Маг еще жил, коротко, тихо хрипя. Горячая кровь шла толчками по моим пальцам, по рукоятке ножа, капая на пол. Но исход для него был очевиден. Через несколько секунд хрип прекратился и тело обмякло.

Я медленно отпустил его, придерживая голову. Выпрямился. Нож остался в шее: вытаскивать сейчас не было смысла — зальет все вокруг.

Вика спала, не шевельнулась даже. Темные волосы на подушке. Дыхание ровное, тихое. На тумбочке рядом стояла тарелка с остатками каши и кружка. Либо у девочкижелезные нервы, так дрыхнуть в столь серьезной ситуации, либо я так мастерски все проделал, что не издал вообще ни единого звука.

Перевел взгляд с нее на труп и вздохнул. Это был первый человек, которого я убил не в бою. Не лицом к лицу, после обмена ударами, не в горячке схватки. Тихо, со спины.

На секунду внутри шевельнулось какое-то противное чувство потери того, что можно было бы назвать честью. Но потом я снова посмотрел на маленькую фигурку под одеялом. На тарелку с засохшей кашей.

Похитили ребенка, заперли в квартире, приставили вооруженную охрану. После такого — какая честь? Какой рыцарский кодекс? Ублюдки, которые стерегут беззащитную девочку в чужой квартире, вышли из-под действия любых правил в тот момент, когда согласились на эту работу.

Я вытер ладонь о штанину и выпрямился. За дверью в коридоре продолжал ходить второй Маг. Он не среагировал. Значит, шума я действительно не наделал. Но он мог заглянуть, чтобы проверить, в любую минуту. И вообще-то, еще неизвестно, один ли он остался в квартире.

Мне нужно было разбудить Вику и выяснить детали, но сделать это так, чтобы она не закричала.

Подошел, присел на корточки рядом с кроватью. Осторожно положил ладонь ей на рот и одновременно другую — на плечо, чтобы она не вывернулась.

Вика дернулась, как от ожога. Глаза распахнулись — огромные, темные, полные мгновенного ужаса. Ладонь мою она попыталась укусить, щелкнув зубами по пальцам, но я держал крепко.

— Тихо, — сказал едва слышно. — Меня прислала Катерина, твоя сестра. Не кричи. Кивни, если поняла.

Она замерла. Секунду смотрела на меня, точнее, на наволочку, через прорези в которой были видны только глаза. Потом быстро кивнула.

Я убрал руку. Она не закричала, лишь села на кровати, прижав одеяло к груди.

— Вы кто? — шепотом.

— Неважно. Катерина попросила тебя вытащить. Сколько человек охраняет квартиру?

Она думала полсекунды.

— Трое. Двое здесь, один на лестнице. Вроде бы они меняются, и тот, кто снаружи, остальным еду носит.

Трое, не двое. На лестнице третий, о котором я не знал.

— Где он обычно дежурит? Прямо за дверью? Или где-то на пролете?

— Не знаю. Они про него говорили, но я не видела.

Я кивнул. Вообще, было глупо надеяться, что ей позволят что-то такое разглядеть. Поднялся.

— Сиди здесь, не двигайся и не шуми. Если услышишь что-то, молчи все равно.

Она кивнула. Губы были сжаты, подбородок дрожал, но глаза — сухие.

Краем глаза я посмотрел на труп у кровати. Вика тоже посмотрела и быстро отвела взгляд, втянув голову в плечи. Но не закричала. Не заплакала. Стиснула край одеяла и молча осталась ждать.

Крепкая девочка. Катерина была бы ею горда.

Я присел у двери, выходящей в коридор, где второй Маг ходил от стены к стене. Мне нужно было открыть дверь в тот момент, когда он будет удаляться, чтобы успеть выйти и подобраться сзади. Но через дверь я его не слышал.

Прижал ухо к дереву, и ничего. Дверь была массивной, обшитой чем-то изнутри, может быть войлоком, и глушила любой звук. Шаги Мага в мягкой обуви по ковру — это не стук сапог по плитке.

Даже с Духом Зверя, обострившим восприятие, я ловил только глухой, невнятный фон. Где он — справа, слева, у двери, в дальнем конце коридора — не разобрать.

Открыть наугад — риск. Если он окажется рядом, в метре от двери и лицом к лицу в тесном коридоре, я лишусь элемента неожиданности и, скорее всего, сдохну, когда он позовет напарника.

Тут вдруг слова Симонова всплыли сами. «Ты можешь усилить Духом один палец? Конкретно один, не всю руку?» — «Нет». — «А сознательно усилить слух?» — «Нет, если речь не о Духе Зверя».

Если речь не о Духе Зверя. Сам же и сказал.

Дух Зверя не обычный Дух. Обычный Дух расплывался по всему телу, отказывался сжиматься в точку. Проблема контроля, беда сырой силы, слишком быстрый рост. Но Дух Зверя уже работал точечно: во-первых, он сконцентрировался только в голове, а во-вторых, позволял мне общаться с Вирром, а что это, если не тонкий контроль?

Если направить его к ушам — не обычный Дух, а именно Дух Зверя…

Я попробовал. Закрыл глаза, сосредоточился на ощущении Духа Зверя в голове — знакомом, теплом, слегка вибрирующем. Попытался перетянуть часть этого ощущения к ушам. Дух Зверя шевельнулся, дрогнул, и равномерное распространение довольно легко растянулось, но эффект был никакой.

Вторая попытка: точнее, уже. Не тянуть, а направить. Контролировать не весь объем, а часть, тонкую нить. Нить скользнула к правому уху и растворилась. В виске коротко кольнуло.

Третья попытка. Дух Зверя поднялся, качнулся в нужную сторону, замер на полпути. Четвертая — почти дошел, и на мгновение показалось, что звуки стали четче, но ощущение ускользнуло, как рыба из ладоней.

Я стоял у двери, прижав к ней лоб, мокрый от пота из-за крайнего напряжения, и считал секунды. Каждая из них могла стать последней.

Пятая попытка. Не тянуть, не направлять. Перенести точку внимания туда, где звук — не в мозг, а в саму раковину, в перепонку, в тот участок черепа, где кость тоньше всего.

Мир щелкнул, как переключатель.

Звуки обрушились на меня волной. Сквозь дверь услышал мягкий, ритмичный, чуть шаркающий звук. Шаги. Маг ходил ровно, неторопливо. Сейчас он был далеко, у дальней стены.

Подождал, пока шаги достигли стены. Пауза — секунда, полторы. Разворот. Пошел обратно.

Нужен был момент, когда он окажется спиной ко мне, и при этом начнет более длинную часть маршрута. Я ждал, считая шаги.

Приближается, приближается… прошел мимо двери. Снова начал удаляться, но это было не то, что мне нужно. Остановился в тупике коридора, развернулся и пошел в обратную сторону. Снова прошел мимо двери.

Сейчас.

Медленно, без щелчка повернул ручку. Потянул дверь на себя — петли не скрипнули. Узкий коридор, по стенам — потертые обои в мелкий цветочек, с пятном от чая на уровне пояса. В конце маячит спина Мага. Он был где-то на половине пути к входной двери в конце коридора.

Три быстрых, мягких шага на носках. На этот раз получилось сработать максимально чисто: меня даже не услышали. Я налетел на него, нож вошел в шею. Тот же угол, тот же удар — снизу, глубоко под ухо, левой рукой зажав ему рот. Тяжелое, теплое тело пару раз дернулось и осело.

Плавно опустил его на пол. Чисто. Теперь забрать Вику и уходить. Если я не упаду с пятого этажа, а спрыгну, грамотно приземлившись на ноги, даже с девочкой в виде груза, большого вреда мои ноги не понесут.

Я наклонился, чтобы вытереть нож о куртку убитого, когда прямо передо мной щелкнул замок входной

двери.