Глава 34. Отборочный тур

Ветер взметнул бурую пыль под ногами. Я вытерла рукавом осевшие на лицо темные песчинки. Все зрители притихли, и на площадке остались только мы вдвоем: я и моя противница с факультета некромантии.

— По моему знаку стартуем, — проговорил магистр и через мгновенье запустил в воздух маленькую бомбочку.

Небольшой взрыв ознаменовал начало поединка.

Нектромантка хлестнула лассо по земле, подняв пыль вверх. Я кашлянула, вдохнув бурые песчинки. Да уж, об этом вспомогательном эффекте от лассо я и не подумала.

Зная преимущества моего оружия, моя противница вовсю использовала возможность максимально «ослепить» меня.

Несколько хлестких ударов по земле вокруг себя и парочка в мою сторону, и вот уже мы обе стоим в плотных клубах темной пыли, едва сдерживая кашель.

Как же я пожалела, что на этом этапе нельзя было использовать магию! Сейчас как никогда пригодилась бы помощь моей стихии!

Вытянув руки перед собой, со звоном разъединила шакру на два полукруга. Так у меня был шанс задеть некромантку, подобравшись к ней ближе.

А дальше начался настоящий боевой танец. Удары хлыста отбивали ритм, а звон металла о блестящие наплечники добавлял тонких нот. Мы кружили по площадке, поднимая вверх все больше пыли, мешая зрителям как следует насладиться виртуозностью выпадов и мастерскими ускользаниями от ударов.

Толстый жгут прошелся по моему плечу, ощутимо ударив по мышцам руки. Половинка шакры чуть не выскочила из моих пальцев, но я успела удержать оружие, потеряв несколько мгновений на концентрацию. Это стоило мне вертикального положения: один взмах лассо по моим ногам, — и я упала на попу, погрузившись в плотные клубы пыли.

Откашливаясь и отплевываясь от песка, осевшего на языке, со звонким «бдзынь» соединила обе части шакра и запустила оружие в вертлявую некромантку, отвлекая внимание от себя.

Пока она следила за траекторией метательного снаряда, я оказалась за спиной девушки. Шакра как раз долетела до ее головы, и я успела сделать подсечку некромантке, отправив ту в бурую пыль, а выставленная вверх рука ловко поймала острое лезвие.

Услышав с трибун восторженные охи, я улыбнулась. Но рано радовалась: некромантка взяла себя в руки и, не выпуская из пальцев лассо, поймала мою кисть в захват.

Драгхл!

Шакра со звоном упала во всклокоченную бурую пыль, блеснув на прощание яркой искрой.

Разозлившись на себя из-за несобранности, стоившей мне оружия, кинулась на некромантку с голыми руками. Очевидно, сил мне придало отчаяние и горячка боя, потому как иначе сложно объяснить, каким образом мне удалось выдернуть из рук соперницы лассо и отшвырнуть его в дальний край площадки.

Громко рыча, я подлетела к некромантке и начала кулачный бой, выиграв несколько ударов, прежде чем она сообразила что к чему и начала отвечать.

Мой удар в скулу некромантка пропустила, заработав внушительный синяк. Но расслабляться было рано: противник все еще крепко стоял на ногах.

Увернувшись от летящего в мое лицо кулака, нырнула вниз и сделала подсечку по ногам девушки. Падая в бурые клубы пыли, она вцепилась в мою руку и мы вместе оказались на земле.

Не знаю, что видели преподаватели со своих мест, но полагаю, все дальнейшее походило на катание по полу двух сцепившихся кучинов.

Попеременно оказываясь то вверху, то внизу, я пыталась не зевать и наносить некромантке точечные удары. Но силы начали оставлять меня. К счастью, мою противницу тоже.

Теперь счет шел на мгновенья: кто же вымотается первым и сдастся на волю победителя?4f7b7c

Мне было сложно угадать, какими были мотивы некромантки, когда она шла на отборочный тур, но я знала свой — и отступать от намеченной цели не собиралась.

Понимая, что вот-вот силы организма иссякнут, а восстановиться с помощью магии было бы прямым путем к дискредитации из отбора, я вложила всю оставшуюся ярость и волю к победе в последний удар.

— Бой окончен! — моментально озвучил магистр Мэйв Наас. — По сумме показателей лернант Килидд проходит дальше. Лернант Киарнайт выбывает.

Я выдохнула с облегчением. Конечно, никто не стал бы доводить до сильных травм, но у меня уже закрались сомнения, что от нас ждали более решительных действий. Хорошо, что я ошиблась.

Некромантка встала с земли и отряхнулась. Сверкнув в мою сторону злым взглядом, она проговорила:

— Все равно тебя не выберут.

Плюнув себе под ноги, она развернулась и покинула площадку. Стряхнув с одежды бурую пыль, я последовала за ней: нестерпимо хотелось умыться, а еще лучше — принять ванну.

На выходе меня встречали Рон и Дориан. И если первый сиял улыбкой и всячески показывал, что доволен мной, то дракон смотрел хмуро и даже не думал улыбаться.

— Что? Ты не рад? — спросила в лоб, так как сил на вежливые расшаркивания не осталось.

— Я за тебя волновался, — глухо ответил Дор и порывисто прижал меня к себе.

— Отпусти, я грязная! — вяло возразила, чувствуя себя самой счастливой на всем белом свете.

***

К тому моменту, когда количество желающих попасть в команду от Академии поредело вдвое, я успела помыться и переодеться. Воспользовавшись силой родной стихии, восстановила физические силы и чувствовала себя превосходно. Только тупая боль в плече напоминала о недавнем бое с некроманткой.

— Теа не прошла, — встретил нас с Роном у площадки Дориан. Он не мог оставить свою подопечную, поэтому в домик меня сопровождал только эльф. Как он мне потом признался, он и рад был сбежать, потому как не выдержал бы зрелища избиения Теи. Я, конечно, возразила, кто кого еще избивать будет, но раз Теа не прошла, хорошо, что Рон не видел боя.

— Что теперь? — спросила у Дориана, пробираясь вперед. Преподаватели собирали свои бумаги и явно планировали переместиться в другое место.

— А теперь следующая часть отборочного тура, — без особого энтузиазма ответил дракон. — Будете показывать умение быстро и эффективно создать зелье из подручных средств. Магистр Сиге будет ждать всех прошедших первое испытание в Запретном лесу после небольшого перерыва.

— Но… это же за пределами Академии! — изумилась я. На что Дор лишь покачал головой.

— Да, поэтому в назначенное время магистр с остальными членами комиссии будет ждать всех вас у центрального входа, для телепортации.

— А вы?.. — я запнулась. — Кураторы тоже пойду с нами?

— Нет, — мрачно отозвался Дор. — И это мне очень не нравится. Магистр посчитал, что присутствие кураторов поставит всех в неравное положение. Ведь мы, якобы, можем подсказать своим подопечным какие-то нюансы по поводу зелий.

Я закатила глаза.

— А как же безопасность?

— Для этого вам и дали время отдохнуть. Думаешь, кого-то заботит самочувствие лернантов? — заметил Дор. — Пока вы будете отдыхать, часть преподавателей прибудет на место и обезопасят нужный участок леса. Как сказал Фарах, там будет «безопаснее, чем в ваших постельках».

Не удержалась от улыбки, настолько забавно выглядел дракон, пародирующий ректора.

А после подмигнула Рону и весело сказала:

— Не будем тратить выделенное нам время зря. Пойдемте перекусим, я после боя страсть как проголодалась!