Глава 33

Настоящее. Глубины Угрюмых Равнин

Рейнар летел. Невесомый, лёгкий, как пёрышко, он парил над промёрзлой землёй, чувствуя опаляющий жар её недр. Было так хорошо. Так славно! А потом он проснулся.

Йордранг тащила его на спине, точно котомку, крепко ухватив под бёдра, а вокруг бушевал яростный шторм.

Крупные белые хлопья сыпались с тёмного неба и метались в воздухе, обезумевший ветер выл, точно раненый зверь, швырялся пригоршнями колючего снега. Пурга бесновалась.

Рей хотел потребовать, чтобы шаманка немедленно поставила его на землю, но получилось только промычать невнятное «А-ы-ы-ы-ы» — губы заиндевели, а язык не слушался.

— А-а, пришёл в себя! — хрипло прорычала Йордранг. — Сейчас, потерпи немного. Там, впереди, пещера. Неглубокая, но для укрытия сгодится.

Йордранг прошла сквозь метель с полсотни шагов и втиснулась в узкую расщелину в скале. Бережно усадила Рейнара на камни.

— Тут и передохнём.

— Т-ты… — выдавил Рей, обхватив себя руками. Он и не думал, что так замёрз: от холода зуб на́зуб не попадал. — Ты з-зачем м-меня т-тащила? Я т-теб-бе н-не разрешал!

— Твои ноги. — Йордранг растопырила четырёхпалую длань и с ладони сорвался уютный жёлтый огонёк. Совсем маленький, он не только светил, но и грел. На удивление полезная магия! — Ты потерял сознание от боли. Как раз, когда начался буран. Если бы не я, ты бы замёрз насмерть ещё до рассвета.

— С-спасибо. — Рей поёжился. Его всё ещё трясло. — Н-но в следующий раз в-всё же с-спрашивай.

Шаманка скривилась, но говорить ничего не стала.

— А эта пещера?.. — Рейнар осмотрелся. — Как ты её нашла?

Йордранг пожала плечами.

— Заметила издали. Совершенно случайно.

— Значит, ты не бывала здесь раньше?

Шаманка покачала головой.

— Йордранг не бывала здесь. И никто не бывал. Это дикие земли — здесь нет кочевий: слишком холодно. Слишком люто.

— Дикие земли… — Рейнар нахмурился. — Как нас сюда занесло?

Клыкастая подруга понурилась.

— Йордранг заплутала в метели. Сбилась с пути.

Сбилась с пути…

Рей привалился затылком к гранитной стене, шумно выдохнул и смежил веки.

Шемесова задница! Как может он спасти Лави, если сам не знает, где находится⁈

— Нам надо выбраться, — хрипло изрёк, не открывая глаз.

— Ясное дело, — согласилась шаманка. — Буран утихнет, и двинемся в путь. Йордранг найдёт дорогу. А пока спи.

И Рейнар уснул. Ему приснилось, как они с Лави любили друг друга в походном шатре. Как она страстно отдавалась ему, прикусывала шею, царапала спину, выгибалась дугой, вскрикивала, когда он был особенно хорош, и снова и снова шептала его имя:

— Рейнар! Рейнар!

— Эйна! — Йордранг отчаянно тормошила его за плечо. Вид у шаманки был встревоженный: глаза округлились, что твои блюдца. — Эйна! Проснись! Проснись же! Там…

Прошлое. Инария. Покои его высочества наследного принца

За окном грохотал гром. Ливень хлестал, будто небеса разошлись по шву, а в комнате было тепло и уютно. Горели свечи. Нянька мерно покачивалась в кресле-качалке и стучала спицами, накидывая петлю за петлёй.

Рей лежал в кровати. Спать не хотелось совершенно. Хотелось слушать.

— А дальше? — требовательно вопросил он. — Дальше что? Эльс победил Дикого бога?

— Победил, — старушка мягко улыбнулась, неспешно качаясь туда-сюда. — Эльс разрубил его пополам волшебным светозарным мечом. Из искр, что разлетелись от удара, вышли паладины. Каждый из них с той поры несёт частицу священного света. А из утробы Дикого бога брызнула тёмная кровь. В каплях было столько ярости и злобы, что они затвердели и обратились в камень. И выросла из того камня крепость.

— То есть как это, «выросла»? — Рейнар сел на постели.

— Очень просто. — Спицы часто цокали в умелых руках. — Как дуб вырастает из жёлудя.

Рей фыркнул.

— Так не бывает!

— Тогда и не слушай, маленький принц. Почитай лучше о доблестных подвигах рыцарей Алого Ордена. Или описания дальних земель.

Гром снова грохотнул, сотрясая небо и землю. Дождь усилился.

— Я сам знаю, что для меня лучше! — выпалил Рей тоном, каким положено ставить прислугу на место. Не хватало ещё, чтобы старуха ему указывала! — Рассказывай дальше!

Нянька вздохнула и продолжила:

— Выросла из того камня крепость, насквозь пропитанная злом. — Спицы всё цокали, кресло скрипело. — Башни её черны и остры, стены неприступны. И бродит она…

— Кто бродит? — озадачился Рей.

— Крепость, маленький принц, — беззлобно пояснила старушка. — Крепость бродит по тундре, да в таких местах, что не сразу найдёшь. А если найдёшь — пропадёшь.

— Почему?

— Потому как сидит на чёрном троне Повелитель Теней, рождённый из крови Дикого бога, — старушка понизила голос и подалась вперёд. — И всяк, на кого он взглянет, навеки лишится рассудка!

Молния сверкнула, басовитый раскат прокатился над спящей низиной, и Рей отчётливо расслышал вскрик. Приглушённый, он донёсся, кажется, из гостевого крыла.

— Что это?

— Гроза, маленький принц. — Старушка уткнулась носом в вязание. — Боги на небе затеяли спор и бранятся.

— Нет, я про другое. Кто-то кричал.

Нянька пожала плечами.

— Может, кто и кричал. Я глуховата…

Рейнар спустил ноги с кровати.

— Пойду разведаю.

— Ни к чему это, маленький принц, — воспротивилась старуха. — Негоже бродить по ночам, да ещё в такую бурю! Кто знает, какое худо поджидает в темноте.

— Я возьму свечу. Вон тот огарок. — Рей так завёлся, что остановить его смог бы только отцовский ремень или крепкая рука розгача. — Сиди здесь. Вернусь — доскажешь сказку.

Облачённый в длинную ночную рубаху, Рей брёл по пустынному тёмному коридору. За высокими окнами бушевала гроза. Сверкали молнии. Тени на стенах напоминали пляшущих демонов. Жёлтый огонёк свечи трепетал, выхватывая из мрака пядь за пядью.

Рейнар не боялся. Как не боялся ничего герой баллад Вольдмар Сладкоречивый, неуловимый разбойник и покоритель женских сердец.

А тот, кто кричал, боялся знатно.

Рей уже понял, что это не призраки, и даже немного расстроился. Призраки не стали бы всхлипывать девчачьим голосом!

Он добрался до гостевых покоев. Прислушался. Крик повторился. А следом и всхлипы.

Рей закатил глаза.

Серая рыдает! Мог бы и догадаться. Вот, трусиха остроухая. Неужели её оставили одну? Ночью, в такую грозу…

Решительным движением Рейнар толкнул дверь. Девчонка ожидаемо завизжала — благо, гром перекрыл её вопли.

— Тише ты, — шикнул Рей, поднимая огарок повыше. — Это я. Видишь?

Серая вжалась в спинку кровати и стиснула в руках одеяло. Глянула с испугом, но кивнула.

Рей понятия не имел, как успокаивать перепуганных девчонок, поэтому выдал первое, что пришло на ум:

— Это просто гроза, — сказал он. — Боги на небе затеяли спор и бранятся. Так что не хнычь. Скоро всё кончится. Поняла?

— Поняла, — пролепетала Серая, шмыгая носом.

Рейнар оставил ей огарок — поставил подсвечник прямо на пол, — и захлопнул дверь. Но не ушёл. С четверть часа он проторчал в коридоре, прислушиваясь, и вернулся к себе только когда убедился: ушастая больше не плачет.

Настоящее. Глубины Угрюмых Равнин

Если бы Рейнару сказали, что он увидит нечто своими глазами — он бы не поверил. Ни за что не поверил бы.

Исполинская чёрная громадина медленно выплыла из густого тумана. Острые шпили впивались в свинцовое небо, стены и башни щерились клолючими, похожими на когти хищных птиц, зубцами, вытянутые провалы окон слепо взирали на промёрзший, лишённый красок мир.

Крепость двигалась. Ползла медленно-медленно, точно улитка. Но всё же ползла. На снегу оставались чёрные борозды и ручейки зеленоватой жижи.

Рей подумал, что бредит и ухватился за край расщелины.

— Не может быть… — прошептал он.

Йордранг потёрла кулаками глаза. Видать, ей тоже не особо верилось.

— Пойдём. — Рей решительно шагнул к обледенелому склону. — Надо всё разведать.

— Нет! — Йордранг ухватила его за плечо. — Эйна, не надо туда ходить. Лучше укрыться. Спрятаться и дождаться, пока проползёт. Пусть блуждает дальше, а мы пойдём своей дорогой.

Рейнар удивлённо воззрился на шаманку.

— Почему?

— В Блуждающей крепости обитает великое зло.

Рей посмурнел.

— Но в ней обитает и сила, — сказал он. — А сила нужна нам.

— Нужна, — согласилась Йордранг. — Но не такая. — Она преградила дорогу. — Йордранг не пустит друга в логово зла!

Рейнар внезапно почувствовал острое раздражение. Что позволяет себе эта клыкастая? Как говорит с ним, наследным принцем?

— А я не буду спрашивать. — Он выразительно положил руку на оголовье меча.

Йордранг нахмурилась. Прищурила глаза. Всмотрелась.

— Ты… ты слышишь его зов! — выпалила с тревогой.

— Чей зов?

— Зов Повелителя Теней, глупый человечек, — пробасила Йордранг. — Он дотянулся до твоего разума и туманит его!

— Не говори глупостей. — Рей толкнул её в плечо. — Дай пройти. Неужели думаешь, я упущу то, что годами не могли отыскать другие?

— Нет.

— Что «нет»?

— Не пущу! — упёрлась клыкастая. — Захочешь пройти — придётся драться.

— Ах, так? — Рейнар обнажил меч. — Значит, будем драться.

Он широко замахнулся и ударил, намереваясь располосовать зеленокожей нахалке бочину.