Глава 45

Прошлое. Инария. Королевский дворец

Взгляд короля Инарии жёг насквозь, и Рейнар потупился. От стыда хотелось провалиться сквозь землю, дать дёру, сбежать и спрятаться в какой-нибудь укромной нише, но, как говаривал мясник, фарш невозможно провернуть назад: придётся с лихвой огрести и за опоздание, и за неподобающий внешний вид.

— Прошу простить за задержку, ваше величество, — изрёк Рей, не поднимая глаз. Элнар, как и всегда, держался с поистине королевским достоинством. Он никогда не стал бы отчитывать отпрыска при посторонних — репутация была для него превыше всего. Рей знал это и понимал — при гостях надо отыграть по полной. У каждого из них своя роль. Любящий отец и преданный сын. Поэтому добавил: — Занятия по фехтованию несколько затянулись.

— Ничего страшного, сын мой. — Фальшь в голосе отца почти не ощущалась. — Тренировки важны. Когда-нибудь ты станешь правителем и должен уметь сражаться.

Довольный собой, Рей приосанился. Элнар же повернулся к гостям.

— Позвольте представить — мой сын, Рейнар. Будущий король и великий воин.

Рей церемонно поклонился, гости учтиво кивнули, а отец продолжил, обращаясь уже к Рейнару:

— С достопочтенным эпархом Ландро ты уже знаком. — Отец указал на разодетого в парчу и бархат грузного бородача, и тот приветственно улыбнулся.

Рей улыбнулся в ответ. Конечно, он знал его.

Эпарх Ландро считался первым богачом после короля, возглавлял самую влиятельную торговую гильдию Инарии, а заодно приходился родителем обидчивому трусоватому Ильраю.

— А это… — Король чуть повернулся, и Рей разглядел второго гостя.

Редкие сальные волосы, злой взгляд исподлобья, тощая шея, костистые длинные пальцы и улыбка ядовитой змеи. Сутулый и невзрачный, в роскошной трапезной он казался лишним, чужим, неуместным, неправильным…

И пугающе знакомым.

Отец назвал имя, но ошарашенный Рей не расслышал его — в ушах внезапно зазвенело, голова закружилась, а переспрашивать он не решился.

— Приветствую вас, ваше высочество. — Загадочный гость встал и отвесил поклон.

Рейнар смотрел на него во все глаза и… никак не мог вспомнить.

— Мы… раньше не встречались? — спросил осторожно.

— О, смею заверить, ваше высочество, встретиться раньше мы никак не могли, — он зачем-то выделил голосом слово «раньше».

Отец поманил Рейнара к себе и усадил по правую руку. Званый ужин продолжился. Каждая перемена блюд казалась шедевром кулинарного искусства. Нежная лососина, ароматные пироги, зажаренные до хруста перепёлки, сочная баранина, сахарные крендельки, горы сладкой сдобы…

Рей ел и украдкой посматривал на до боли знакомого незнакомца. Он определённо видел его. Но где? И почему от его взгляда так ломит ноги? Смутная тревога занозой впилась под лопатку, и Рей повёл плечом.

«Возможно, станет ясно из разговоров», — решил он и принялся слушать.

Пустопорожние беседы взрослых лились нескончаемым потоком, как и терпкое ледийское вино. Простая болтовня. Урожай, торговля, очередной шторм в Неласковом море — зацепиться совершенно не за что!

Когда совсем стемнело, отец попросил его из-за стола. Рейнар не возражал.

— Наследнику давно пора в опочивальню, — сообщил король гостям, и те одобрительно закивали: детское время прошло.

В опочивальню, разумеется, Рейнар не отправился. Он чётко понимал, кто ему нужен и знал, где этого кого-то искать.

Королевская библиотека впечатляла. Стеллажи тянулись от пола до потолка, полки пестрели корешками. Чего тут только не было! Древние фолианты, записки путешественников, монументальные труды именитых учёных, приключенческие баллады, романтические истории, сказки, поэмы, разнообразные собрания сочинений и легенд и многое, многое другое.

А ещё здесь имелась Серая. Высоко удерживая масляную лампу, она балансировала на стремянке и придирчиво выбирала, что бы почитать. Лоб её сосредоточенно морщился, губы беззвучно шевелились.

Заслышав шаги, Серая дёрнулась и едва не свалилась. Суетливо сграбастала книжку, спустилась и встала перед Рейнаром, упрятав добычу за́спину.

— Чего тебе нужно? — спросила с вызовом.

— Ты, — без затей ответил Рейнар. — Мне нужна ты.

Настоящее. Скалы близ Стылого берега

Сумерки неспешно опускались на скалы, а кадавры всё перли и пёрли.

— Да сколько вас там ещё? — рыкнул Натрог, пинком сталкивая с гребня очередного мертвеца.

— На твой век хватит, — ухмыльнулся Гар Зулум и тут же развернул над Лави щит. — Пепельная! Держись!

Лавьен держалась. Потоки синего пламени с рёвом сметали умертвий, сотрясали стылую землю и взвивались до самых небес. Воняло горелой плотью. Тёмная кровь, слизь и гной брызгали во все стороны. Кадавры — один чудовищней другого — отчаянно выли, но продолжали наступать. Уродливые распухшие телеса колыхались от каждого шага.

Некролиты-заклинатели заняли хитрую позицию — достать их никак не получалось, — и ворожили так, что воздух трещал от магии.

Острые шипы, сплетённые из чёрного дыма, сыпались смертоносным дождём. Щели под ногами сочились ядовитой жижей. Зловонный туман обволакивал плотным саваном, мешал дышать. Сполохи мрака взрывались над головами, разлетались искрами.

— Натрог! Слева! — крикнул Танмар, отбиваясь сразу от двух кадавров. Рана давала о себе знать, и конюх пятился к скалам. Биться в полную силу он просто не мог.

А вот Натрог мог. И бился.

Рванулся туда, куда подсказали, и обрушил топоры на громадного, в три человеческих роста, монстра, сшитого из десятка разных тел.

— Ах ты ж, царица ургламская! — Сгусток тьмы едва не прожёг Гар Зулума насквозь.

Смешенец в последний момент отразил атаку амулетом.

— Пепельная! — гаркнул он, указывая наверх, и Лави ругнулась.

Обошедшие защиту твари с завидным проворством карабкались на утёс. Туда, где стоял беззащитный Рейнар, душа которого блуждала в лабиринтах мрачного заклятья.

Лави ударила, но не достала: один из падших прикрыл кадавров защитным куполом — не пробиться!

— Я за ними! — она рванулась к склону так стремительно, что даже Гар Зулум не успел остановить.

Хвататься за выступы получалось плохо. Обледенелые камни скользили, и Лави едва не сорвалась. Уцепилась крепче и выбралась на узкий, с ладонь, гранитный карниз, опоясывающий скалу, точно баска пышную юбку. Дело пошло веселее. Вжавшись спиной в породу, Лави впереступку ползла по гранитной кайме. Шажок. Ещё шажок. Ещё полшажочка. Ветер бросал в лицо ледяное крошево. Больно кусал щёки, трепал волосы.

— Держись, Рейнар, — прошептала она, стараясь не смотреть вниз, и изо рта вырвалось облачко пара. — Я не дам им убить тебя!

И вдруг снизу выпросталась изъеденная гнилью рука. Пальцы-сардельки сомкнулись на щиколотке…

Лави вскрикнула. Настигший её кадавр раззявил полную чёрной слюны пасть в диком оскале. В выпученных глазах плескалось безумие.

— Ар-р-р-г-г-г-х! — утробно зарычал монстр… и на этом всё кончилось.

Топор Натрога вошёл ему аккурат между лопаток. Кадавр конвульсивно дёрнулся, захрипел, забулькал. Пальцы его разжались, и он сорвался вниз, сбив по дороге ещё одного.

— Спасибо! — крикнула Лави и выбралась на достаточно широкий и крепкий выступ.

Встала так, чтобы магическая отдача не отбросила в пропасть, вжалась плечом и выпалила:

— Ашхаала!

Струя сумеречного огня прошлась по ползущим к Рейнару чудовищам. Твари вспыхнули, точно промасленные лучины. Взревели и, пылая, рухнули в льдистую бездну. Один, второй, третий, четвёртый…

Тяжело дыша, Лави утёрла ладонью мокрое от испарины лицо. Бросила взгляд на Рейнара, и…

Вросла в гранит, не в силах двинуться с места.

Кожа Рейнара стала белее белого, покрылась паутиной морозных узоров. Глаза заволокло бледно-голубой пеленой. Губы посинели, волосы подёрнулись сединой.

Лавьен смежила веки и охнула. Аура принца была уже не просто тёмной. Она отливала угольной чернотой, клубилась и пульсировала, стремительно всасываясь в плоть.

Ещё немного, и от Рейнара останется одна лишь оболочка. Драксус, кем бы он ни был, обретёт новое тело и новую власть. Станет королём Инарии!

— Ну, уж нет! — прошипела Лавьен и принялась карабкаться наверх с двойным усердием.

Прошлое. Инария. Королевский дворец

Серая выслушала его внимательно и со знанием дела изрекла:

— Ты сбрендил.

— С чего это сразу сбрендил? — взвился Рей, и эхо разнесло шёпот по пустым залам библиотеки.

Время давно перевалило за́полночь, фитиль в масляной лампе погас, и всё вокруг наполнилось призрачным лунным светом.

— То есть, по-твоему, я должна поверить, что некий злой колдун отправил тебя в прошлое и стёр память?

— Часть памяти, — уточнил Рейнар. — Многие вещи я помню.

— Какие, например?

— Книга, которую ты взяла… — он кивнул на спрятанный за спину томик. — Девчачья слезливая сказочка про любовь. Называется «Пастушка для герцога».

Щёки Лави характерно потемнели, наливаясь жаром.

— Твои шутки несмешные! — выпалила она. — Ты мог видеть!

— С такого расстояния? Навряд ли. А ещё, твоя наставница — урождённая ишидари.

— Это известно многим! — вздёрнув подбородок, заявила Серая. Вот же упёртая!

— Она и твоя мать убедили короля Авиана, что у тебя нет чародейских сил, — припечатал Рейнар. — Но на самом деле это не так. Силы есть. И немалые!

Серая уставилась во все глаза.

— Откуда… — пролепетала она. — Откуда ты знаешь?

— Ты рассказала мне.

— Когда?

— В будущем.

— Этого… не может быть!

— Может.

— И… что же ещё я говорила тебе… в будущем? — вопросила Серая, вскинув бровь.

Рейнар пожал плечами.

— Много всякого, — вздохнул он. — Но я почти ничего не помню. Чем дольше нахожусь здесь, тем больше забываю.

Лави отложила на подоконник злополучную «Пастушку» и сложила руки на груди.

— И чего ж ты от меня хочешь?

— Ты чародейка, — без обиняков выдал Рейнар. — Сможешь помочь одолеть колдуна.

— Сперва надо на него глянуть, — заметила Лави.

— Резонно, — согласился Рейнар. — А заодно понять, чего такого ему понадобилось от короля. Пойдём.

Он схватил её за руку и потащил.

— Куда⁈

— Здесь тайный коридор. — Рей безошибочно потянул нужный корешок и стеллажи послушно разомкнулись. — В детстве я все их облазил.

— В детстве? — Лави посмотрела на него, как на безумца.

Ясное дело! Перед ней сейчас нескладный прыщавый малец. До жути вредный к тому же.

— Неважно. — Он решительно нырнул в переход. — Не отставай.