Глава 3 · Неудачный поворот в жизни

На следующее утро я пришла снова за полчаса до начала рабочего дня. Мне все же удалось выспаться и набраться сил, поэтому чувствовала себя обновленной и готовой к новым задачам, которые, уверена, будут непростыми.

В холле, по дороге к лифту я встречаюсь с Дейвом. Он, как всегда, безупречно выглядит.

— Амбер, напоминаю, про сегодняшний вечер, — говорит он и очаровательно улыбается. Приятное тепло растекается по моему телу.

— Я обязательно приду, Дейв, — приветливо говорю, делая шаг к лифту.

Но мужчина останавливает меня и берет за руку. В это время острая боль пронзает плечо, на котором находится руна, но я сдерживаюсь и не показываю вида. Холод, дикий и безудержный, начинает струится по венам. Странно, вчера жгло, сегодня наоборот.

— Прости, мне пора, — бормочу я убирая руку.

— Постой, Амбер. Я хотел попросить о помощи. У нас, кажется, проблема с качеством исполнения некоторых этапов проекта, который очень важен для компании — вот.

Он протягивает мне файл с отчетом.

— Посмотри, у тебя это займет всего пару минут. Просто мне нужен взгляд со стороны и совет, пожалуйста, — его искренность и открытость не дает мне права на отказ.

Я быстро знакомлюсь с информацией в документе, достаю из сумочки ручку, сделав поправки, передаю его обратно Дейву. Все это время он внимательно наблюдает за моими действиями.

— Вот, это мое видение ситуации. Прости, но мне и правда пора, — быстро говорю я и стремительно иду к лифту.

Воздух в моем кабинете был еще пропитан свежестью после ночной прохлады, тишина — почти оглушительной. Я прохожу к своему столу, бросаю сумочку и погружаюсь в изучение оставшегося вчера последнего документа. Закончив с ним, включаю компьютер — привычный гул процессора меня расслабляет. Мои пальцы, уже не так дрожащие, как вчера, ложатся на клавиатуру. Я начинаю вводить всю информацию, полученную из бумаг. Отбросив все страхи и сомнения, я погружаюсь в работу, чувствуя, как каждое слово, каждая проанализированная цифра приближают меня к цели.

Ровно в девять Кайлан Вайтс появляется в моем кабинете, замечая меня за работой.

— Пунктуальность становится вашей хорошей привычкой, — говорит он в свойственной ему манере нравоучения. Затем вампир подходит к столу и кладет передо мной новую папку, говоря:

— Сегодня вы будете работать с финансовыми отчетами наших фондов. Внимательность — ключевое слово. Ошибки здесь недопустимы.

— Хорошо, господин Вайтс, — отвечаю я и открываю папку.

Он внимательно наблюдает за моими действиями. Внутренне я начинаю испытывать напряжение. Стараюсь расслабиться, надеясь на то, что он сейчас уйдет к себе в кабинет и даст мне возможность поработать в тишине и покое. Но моим мечтам не суждено сбыться.

— Если заметите какие-либо несоответствия — отмечайте их красным, — слышу я над головой холодный голос начальника, — и, Амбер… ваша руна сегодня ведет себя спокойно?

Я уже хотела ответить, но, опустив взгляд на папку, я вижу запись «ТАЙНА КРОВИ», выведенную красной пастой. Замираю, понимаю, что липкий страх начинает растекаться по венам. Вампир мгновенно оказывается за моей спиной.

— Что это? — Вайтс моментально выхватывает папку из моих рук. Глаза мужчины сужаются, губы сжимаются в тонкую линию. Папка оказалась совсем не той. Внутри лежали бумаги, о существовании которых я не должна была даже знать. Сердце забилось быстрее, кровь застучала в висках. Теперь все зависело от того, какова будет его реакция на происходящее.

— Это не должно было здесь оказаться, — словно грохот проносятся его слова над твоей головой, — Вы ничего не трогали из этой папки?

— Нет, вы видели, я при вас открыла ее, — начинаю оправдываться я.

— Странно, я приготовил ее вчера и оставил на своем столе, чтобы утром передать вам, — Вайтс задумывается и продолжает, — надеюсь, что вы никуда не отлучались? Ни с кем из сотрудников не общались и не обсуждали свою работу?

— Нет, — отвечаю я испуганно, понимая, что вампир настроен весьма жестко — не отлучалась. С утра встретила Дейва… Простите, Дейваса Салиндора и немного помогла ему с отчетом.

Лицо Кайлана Вайтса становится непроницаемым.

— Дейв, — произносит он имя с легким оттенком презрения и в его голосе отчетливо слышится сталь — Он не имеет право! Слушайте меня внимательно! С этого момента вы работаете только с теми материалами, которые передаю вам лично я. Понятно⁉

— Да, господин Вайтс, но… он просто… — снова оправдываюсь я, но вампир резко поднимает руку и прерывает меня:

— Никаких «но»! В этой компании существуют определенные правила не просто так и их нарушение имеет последствия! Вернитесь к предыдущим задачам! — говорит он и направляется к своему кабинету.

Открыв дверь, мужчина оборачивается и приказным тоном произносит:

— О Дейве и этой папке забудьте!

Дверь с грохотом закрывается. Я остаюсь одна в оглушающей тишине. «Соберись» — приказываю я себе и возвращаюсь к работе.

Ближе к вечеру ко мне заходит Дейв. Сердце замирает от его красоты и притягательности. Мы обмениваемся улыбками. Я так и не поняла причин относиться к нему по-другому, кроме странных правил договора. Он внимательный, красивый и вечером у нас с ним свидание, ну или что-то в этом роде. Вкусный ужин, шикарный мужчина — что еще мне нужно? Ничего. От этих мыслей я расслабляюсь.

— Дейв, я знаю, что это ты, — доносится голос Вайтса из своего кабинета, затем он появляется в моем.

— Объясни, почему ты обращаешься за помощью к МОЕМУ стажеру? — в голосе явно прослеживается раздражение.

Блондин улыбается и шагает навстречу Верховному.

— Кайл, ну прекрати, не вижу в этом ничего… — не успевает Дейв договорить, как Вайтс мгновенно оказывается перед ним. Его движения настолько молниеносны, что мне показалось, что прошла всего доля секунды.

— Не называй меня так! — он словно выплевывает слова в глаза блондину. — И не лги сам себе. Ты знаешь все правила этой компании и мои в том числе. Пошли в кабинет.

Он резко разворачивается и снова, спустя мгновение, оказывается у двери. Дейв следует за ним.

— Это не для твоих нежных ушек, — успевает тихо произнести перед тем, как закрыть дверь.

Как только она закрывается я немного успокаиваюсь, но через некоторое время слышу приглушенный, но яростный голос Вайтса:

— Ты подставил под удар не только ее, но и наши ветви. Кто еще знает?

— Никто! — тоже громче положенного отвечает Дейв — И смени тон, Кайл!

Слышится звук удара о стену, но голос вампира холоден и спокоен:

— Ты не забыл, с кем разговариваешь?

Дальше тишина, разговор продолжается, но я его уже не слышу. Затем — снова крик:

— Я понятия не имею о чем ты!!! Ты меня знаешь. Я не лгу друзьям! Кайл…

Снова тишина, продолжавшаяся несколько секунд.

— Друзья — Вайтс произносит эти слова с горькой иронией — именно друзья предают чаще всего.

Снова наступает тишина.

— … эта милая крошка — слышу я отрывок речи Дейва.

Потом резкий, хлесткий звук — словно пощечина или удар ладонью по столу.

— Не смей о ней так говорить! — гремит голос вампира, — ты знаешь правила. Нарушение их карается — тут я дальше не слышу слов — … Особенно, если дело касается ветви.

Звучит раскатистый смех Дейва:

— Да ладно, я все равно с ней сегодня ужинаю, да и не только… — я напрягаюсь.

Наступает внезапная тишина, а затем ледяной, размеренный голос произносит:

— Ты перешел черту.

Дверь кабинета открывается, на пороге появляется Дейв. Голос Вайтса за его спиной произносит:

— Уходи! Сейчас же. И не приближайся к ней. Это приказ.

Дейв выходит и громко хлопает дверью, через которую я все же успеваю расслышать приказ:

— Амбер, зайдите! Срочно!

Я захожу в кабинет начальника. Он стоит у окна, за стеклами которого уже вечереет. На этом фоне лицо Вайтса кажется бледнее обычного, в глазах — холодная ярость:

— Амбер, — он делает выдох и словно собирается с мыслями, — С этой минуты вы работаете только под моим и больше ничьим непосредственным наблюдением. И… — он сжимает кулаки, — если Дейвас Салиндор попытается с вами заговорить — вы обязаны немедленно сообщить мне. Это не обсуждается.

Каждое слово, произносится холодным, приказным голосом, который разрывает меня на части, лишая воли. Но мой разум не дает мне уйти молча. Пальцы сжались в кулаки, ногти впились в ладони, но боли я не чувствую. Лишь нарастающую волну силы, питаемую обидой и решимостью. Этот дух сопротивления, дремавший во мне, пробудился, отринув всякую слабость. Мой голос больше не был слабым шепотом, теперь это был рев, рвущийся наружу, готовый смести все на своем пути:

— Хорошо, господин Вайтс. В рабочее время я буду слушать только вас. Говорить только с вами и делать только то, что вы скажете, — говорю я, глядя ему в глаза и выделяя каждое «вы» особой интонацией.

Вампир прищуривается и начинает изучать мое лицо.

— Не пытайтесь мне льстить, — отворачиваясь к окну говорит он и слова, словно холодные острые осколки впиваются в воздух между нами, — просто делайте свою работу. И помните о руне. Дейвас Салидор не тот, кому стоит доверять.

— А кому стоит? — слышу я свой голос полный раздражения.

Мужчина поворачивается в мою сторону и встречает мой взгляд:

— Себе, — после короткой паузы произносит он, — и тем, кто доказал свою верность не словами. А столетиями действий.

Он делает шаг в сторону стола.

— Продолжайте работу. Отчеты ждут, — сухим тоном произносит вампир.

— Они готовы. Я все сделала, — говорю я и гордо вздергивая голову протягиваю ему папку.

Кайлан Вайтс замирает, медленно поворачивает голову в мою сторону и забирает документы:

— Что? — в его голосе слышалась смесь недоверия и уважения, — вы проверили все отчеты? За один день?

— Да, а что нельзя было?

Он пристально смотрит на меня несколько секунд, затем уголок рта у него чуть дергается — почти улыбка появляется на его идеальном лице.

— Нельзя было… сделать это так быстро. Надеюсь, что качество не пострадало.

Он начинает листать папку. Я молча стою, ожидая его слов, как приговора.

— Красные пометки… точны, — говорит спокойно мужчина и закрывает папку, — у вас есть потенциал. Но не обольщайтесь — это была лишь разминка.

Ничего другого я и не ожидала. Сухость. Строгость. Холодность.

Я выдыхаю и иду к себе, наконец-то и этот рабочий день подошел к концу. Можно теперь расслабиться и идти на встречу с Дейвом. Улыбаясь этим мыслям, беру сумочку и направляюсь к выходу. Внезапно на выходе появляется Кайлан Вайтс. Его фигура кажется пугающей в полумраке. Лицо искажено яростью, но это лишь на мгновение, после которого снова я вижу лишь ледяную маску безразличия.

— Я же сказал… не приближаться к нему, — низким голосом, полным опасного спокойствие произносит Верховный, — вы либо не слушаете, либо сознательно идете на конфликт. Где он вас ждет?

Я замираю и начинаю ошарашенно хлопать глазами. Он что, влез в мою голову? Прочитал мои мысли? Какое право он имеет… Голос мой срывается почти на крик:

— Вы говорили про РАБОЧЕЕ время. А оно закончилось три минуты назад!

Вайтс быстрым движением хватает мое запястье — не больно, но так, что я не могу вырваться.

— Время… — произносит он сквозь зубы, — не имеет значения, когда речь идет о безопасности ветви. И вашей в том числе.

Его глаза вспыхивают красноватым огнем.

— Вы не пойдете на эту встречу! Это приказ.

Злость поднимается изнутри меня, как волна во время прилива — медленно, но неудержимо. Все тело напрягается, дыхание становится коротким. Это не просто раздражение. Это тревожное предчувствие взрыва, когда внутри все кипит, а внешний мир кажется слишком тихим, чтобы выдержать этот шторм. Надо остановиться. Даже если сейчас невозможно — хотя бы почувствовать границу между собой и тем, что хочет вырваться наружу. Но… я не могу.

— Господин Вайтс, — говорю я медленно, будто каждый слог проверяю на прочность, пытаюсь сдержать то, что давно просится извергнуться наружу, — вам не кажется, что вы переходите черту, это МОЯ жизнь!

Чувствую, как руна начинает жечь. Гримаса боли искажает мое лицо.

Верховный напрягается, отпускает мое запястье. В его глазах мелькает что-то похожее на тревогу.

— Черт… — почти шепотом произносит мужчина, — она реагирует на мою энергию.

Он делает глубокий вдох и отводит взгляд в сторону.

— Вы правы. Это ваша жизнь. Но Дейвас Салидор…. Он не тот, за кого себя выдает. И если вы пойдете на эту встречу — я не смогу вас защитить. И наши ветви…

— А я и не прошу этого, — перебиваю его я.

Вайтс переводит на меня взгляд в котором не гнев, который я ожидала, а разочарование.

— Очень хорошо, — его голос звучит холодно и отстранено, — Тогда считайте, что с завтрашнего дня ваша практика здесь окончена. Одно из правил, которое вы нарушаете, встретившись с ним, делает дальнейшее пребывание здесь невозможны. Выбор за вами.

Слезы начинают душить меня. Если это случится, то диплома мне не видать. А без образования — будущего у меня нет. Я высоко поднимаю голову и, глядя в глаза, произношу:

— Я пойду в общежитие! Можете быть спокойны, господин Вайтс.

Понимая, что разговор окончен, я направляюсь к лифту, а он смотрит мне вслед и не двигается с места.

Одинокая фигура Кайлана Вайтса в полумраке кажется уставшей.

— Амбер, — произносит он мое имя так тихо, что я едва слышу, — будьте осторожны. Даже в общежитии.

Мужчина поворачивается и растворяется в темноте.