Глава 20

Кассея встретила нас весьма недружелюбно. Стоило нам выйти из портала, как нас едва не сбили с ног резкие порывы ветра и ледяного дождя. Я сразу же жутко продрогла, и Крис, увидев это, потащил меня к ближайшей таверне (или в реалиях города это всё же была гостиница?), оплатив весьма приличный номер и заказав в него горячий обед.

- Над-деюсь, хоть это завед-дение вы покуп-пать не планируете? - простучала зубами я, дрожа от холода и нетерпения, пока наполнялась широкая мраморная ванна, а сама я избавлялась от промокшей одежды. - Не уверена, что такое п-приобретение пойд-дёт нам на п-пользу!

По настоянию Криса дверь я оставила приоткрытой, чтобы он мог сразу принести мне горячий чай, как только его доставят в комнату, поэтому ехидный голос оборотня прозвучал весьма отчётливо:

- О, ты уже считаешь семью нашей? Похвально. И не может не радовать. Зато огорчает, что наша жена почему-то решила быть очень экономной. Поверь, у нас достаточно денег, чтобы позволить тебе любые капризы.

- А оно мне надо? - тихо фыркнула я, с опаской пробуя ногой горячую воду, а затем решительно залезла в ванну, спрятавшись под шапкой любимой малиновой пены по самый подбородок.

- Ты что-то сказала? - переспросил Крис, сделав вид, что не услышал, и нагло ввалился в комнату. - О, а у тебя тут просторно. Не возражаешь? Я тоже о-очень хочу прогреться. Тем более, в компании с такой красоткой.

И, пока я возмущённо хватала воздух ртом, захлопнул дверь и начал быстро раздеваться, явно собираясь присоединиться ко мне прямо тут, в ванной.

- Ты совсем уже? - наконец, выдохнула я, не веря, что он действительно на это способен, но Кристоф оказался самым непрошибаемым из братьев Роуч, и уже через секунду просто вытащил меня за подмышки из воды, забираясь ко мне и опускаясь уже вместе со мной обратно.

Вода щедро плеснула на пол и волной разошлась в стороны, а мужчина прислонил меня спиной к своей груди и мягко провёл по моим плечам ладонями. И холодными они не были, вот совсем!

- Ты это специально! - потрясённо выдохнула я и извернулась, чтобы заглянуть в хитрющие голубые глаза, но мужчина уже расслабленно откинул на бортик ванны голову, и сделал вид, что не происходит ничего особенного.

А потом до меня дошло и кое-что другое. Это я, со своей огненной магией, не могла защититься от проливного дождя. Стоило испарить влагу, как одежда пропитывалась новой. Но Крис! Вода ведь его стихия, и он точно мог с ней договориться, или хотя бы простенький щит поставить, а вместо этого… Этот гад придумал, как проникнуть ко мне в ванную комнату!

“А он мне нравится, - ехидно протянул Снежок, прислушиваясь к моим мыслям. - Хоть кто-то заставить тебя думать не только о работе. А может, и вовсе, вынудит потерять голову. Мр-р”.

- Я тебе хвост оторву! - забывшись, прошипела я вслух.

- Но, милая, мне же будет больно, - вкрадчиво прошептал Крис мне на ухо и мягко повёл бедрами, давая мне почувствовать тот “хвост”, о котором он подумал, во всей его твёрдости. - К тому же, уверен, тебя куда больше впечатлит, как я умею им пользоваться.

Сказать, что я смутилась - сильно приуменьшить. Я просто окаменела, чувствуя, как пылают мои уши, щёки и, наверное, вся кожа. Попыталась вывернуться, но Крис мягко скользнул руками под моей грудью, прижимая к себе ещё теснее и, словно, случайно, задевая пальцами соски, отчего мне стало совсем неудобно. И, вот, казалось бы, умом я была против, считая это каким-то безумием, но тело… Оно невыносимо жаждало большего. Плавилось в руках оборотня, как мягкий зефир. Льнуло разгорячённой кожей к его коже.

Почувствовав мою неуверенность, Крис тут же поцеловал меня в чувствительное местечко за ушком, накрывая грудь руками уже полностью. Острые соски тут же ткнулись в его ладони, умоляя о ласке, а я до боли закусила губы, сдерживая стоны. Сильные пальцы мучительно-медленно очертили ареолы и немного резко сжали острые вершинки, посылая импульсы желания по моему телу, а я вдруг резко осознала, чем всё закончится, если я сейчас же не остановлю это сумасшествие. Бо-оги, но как же хотелось насладиться его уверенными, властными движениями ещё хоть немного…

Осознание этих противоречий, всё же немного привело меня в чувство, заставив растерянно опустить голову. Как я, вообще, могла такое допустить?! Сижу в ванне с мужчиной, с которым даже не собиралась знакомиться, более того, презирала и практически ненавидела его последние годы, и мне это нравится!

- Остановись, Крис. Довольно, - тихо попросила я, напрягаясь ещё больше от того, что прекрасно ощущала нижней частью спины, как сильно он хотел большего. - Это неправильно.

- Ты не можешь меня об этом просить, - хрипло выдохнул он, вжимая меня в своё напряжённое тело почти до боли. - И, вообще, я не понимаю, почему ты такая холодная?! Ещё ни одна женщина не держала меня на расстоянии так долго!

“Ой, дура-ак!” - протянул Снежок у меня в голове, но я уже закусила удила и резко напомнила:

- Я - не твои мимолётные увлечения, Крис. И, спасибо, раз уж ты напомнил… Быть холодной действительно не по мне.

В следующий миг вода вокруг нас испарилась, мгновенно высушив тело и волосы, а я вырвалась из объятий на секунду опешевшего мужа и встала перед ним в полный рост, чувствуя, как огонь укрывает меня от его взгляда полностью.

- Надеюсь, впредь ты подумаешь, прежде, чем врываться в мою комнату. Или в ванную.

Кристоф тоже вскочил, не стесняясь своей наготы, приблизился ко мне настолько близко, насколько мой огонь ему позволил, и резко бросил:

- Уверяю, ты передумаешь. И очень скоро.

А затем просто перемахнул через бортик ванной и скрылся в комнате, громко хлопнув дверью, а через минуту - ещё раз, оставляя меня одну в номере.

- Зато согрелась, - невесело усмехнулась я, присев на край ванной и задумчиво глядя в сторону.

Может, зря я его прогнала? Я ведь тоже хотела того, что между нами зарождалось, не меньше. А может, и больше… Вот только я до сих пор помнила о том, что, узнав мою тайну, мужья могут распорядиться мной уже совсем по-другому.

- А могут сделать самой счастливой женщиной в этом мире. Об этом тоже, пожалуйста, помни, - проурчал Снежок, появившись прямо из воздуха, и потёрся огромной головой о мою ногу. Ему, в отличие от других, мой огонь вреда причинить не мог. - И не только мне, к слову. Совсем скоро тут появится муж, которого так просто не выставишь из комнаты.

Я фыркнула и тихо застонала. Вот, зачем он мне это напомнил?! С другой стороны… У меня появилось время морально подготовиться к приезду Кайла, оставшись наедине с собой. Не зря ведь братья Роуч говорили, что характер у него самый тяжёлый. Ох, чувствую, нам точно будет непросто договориться. Очень непросто.

Думая об этом, я даже не представляла, как права.

В номере я просидела до самого обеда, который мне принесли местные слуги. Одна. Если не считать болтливого Хранителя, который ходил за мной по пятам и пытался шутить - иногда пошло, иногда совсем не смешно.

Конечно, я могла уйти отсюда в любой момент, но… Я прекрасно понимала, что нахожусь в незнакомом городе, а стоит мне сделать шаг за порог, братья Роуч поднимут всю Кассею на уши, что совсем не поможет в нашем расследовании. Вот и ждала, пока Крис остынет, хотя терпение моё утекало с каждой минутой всё стремительнее. В этом плане общаться с Коулом было в разы проще, но он тоже был занят таинственными делами на своей работе.

Когда муж не вернулся ни через час, ни через два, я вытряхнула из сумки вещи и стала торопливо переодеваться, бросив Хранителю:

- Пойдём, прогуляемся.

- Ты уверена? - склонил голову набок Снежок. - Не думаю, что твои мужья посмотрят на это решение положительно.

- И давно ли тебя стало волновать, что скажут они, а не я? - с некоторой долей обиды фыркнула я. - Пойми, я не привыкла к такому. Уже много лет никто не распоряжался моей жизнью, кроме меня самой. И да, я постаралась бы договориться, если бы Кристоф соизволил тут появиться. Но его, как видишь, нет.

- Может, его задержали какие-то дела?

- Мне всё равно, потому что у нас, Снежок, тут тоже есть дела. И ждать, пока у моего мужа будет хорошее настроение, они не могут.

- Как знаешь, - тоскливо вздохнул Хранитель, и я чуть было не решила оставить его в номере, но благоразумие всё же победило.

Ходить совсем без охраны среди недружелюбно настроенных Палевых было не лучшей идеей, как и затевать с ними драку, если вдруг их что-то не устроит. Хотя… Что мне мешало воспользоваться иллюзией и спокойно дойти до Торговой Палаты города, с которой иллара Шоссер и заключала договор на поставку артефактов? Эта идея показалась мне очень здравой, поэтому через десять минут из гостиничного номера вышла иллара Роуч, а вот за угол здания на широкий проспект повернула иллара Лонг.

Дождь всё также поливал улицы и прохожих, и моё преображение в тёмной подворотне точно осталось без свидетелей. Пониже натянув капюшон плаща, я опустила голову и шустро припустила в нужную мне сторону, спросив дорогу у попавшегося мне на пути оборотня.

Невидимый Снежок шлёпал рядом по лужам и уныло ворчал, жалуясь на погоду, а вот я старалась мысленно составить список вопросов, которые стоит задать нашим партнёрам.

Для начала стоило уточнить даты поставки, чтобы понять, подменили артефакты до того, как они попали в руки заказчиков, или после. В первом случае можно было рассчитывать на совместную работу. Во втором - придётся поскорее уносить оттуда ноги, ведь тогда точно будет понятно, что Палевые поддерживают тех, кто решил нас устранить таким образом.

За этими размышлениями я не заметила, как добралась до нужного места, но охранник живо вернул меня в реальность, заступив дорогу:

- Никого пускать не велено! Топай отсюда, подобру-поздорову!

- Простите, уважаемый, но мне нужно поговорить с иллом Гормом, - не собираясь сдаваться, сложила я руки на груди и вздёрнула подбородок.

Скорее всего, непривычный к контрасту ярко-голубых глаз и моего убогого образа, оборотень завис, вглядываясь в моё лицо, но разговор всё же продолжил:

- Что непонятного в слове “не велено”, дамочка?

- Но вы ведь даже доложить обо мне не пробовали. Уверяю, ил Горм точно меня примет, если узнает, что к нему пришла иллара Лонг.

- А ты типа важная такая? - почесал макушку оборотень, смерив меня ещё одним взглядом, и вот после этого я посмотрела на него совсем по-другому.

Если сначала охранник показался мне простоватым и даже слегка недалёким, то теперь… О, я сполна оценила холодный интерес, мелькнувший на дне его зрачков, и то, как мгновенно напряглось его тело под тёмной униформой. Словно, он оценивал мою опасность и просчитывал, стоит ли со мной связываться, или действительно доложить начальнику о настырной гостье, а до этого просто отыгрывал привычную роль - глуповатую, но удобную.

Я понимающе улыбнулась и ехидно вздёрнула бровь, протянув чарующе-сладким голосом, что совсем не вязался с моей внешностью и заинтриговал оборотня ещё больше:

- Я знаю, как опасно недооценивать противника. А вы? Хотя… Нам ведь лучше быть друзьями, правда? Тем более, я действительно пришла по важному делу и не несу никакой угрозы.

- Ай, демоны с тобой, - фыркнул мужчина и неожиданно мне подмигнул, а затем рыкнул куда-то в коридор: - Эй, Камор! Сгоняй к илу Горму, уточни, примет ли он иллару Лонг.

Из подсобки выглянул вихрастый паренёк, видимо, бывший тут на посылках, шмыгнул сопливым носом и посмотрел на меня крайне недовольно, но всё же поплёлся к лестнице, ведущей на второй этаж, а затем неожиданно ойкнул, схватился за зад и, шало осмотревшись, рванул вперёд на огромной скорости.

“Снежок! - мысленно простонала я. - Ты что, его укусил?!”

“Совсем дурная? - фыркнул мой наглый кот и ехидно дополнил: - Всего лишь лапой потрогал. Зато смотри, как скачет грациозно! Ну вылитый заяц!”

Смешок тут же застрял у меня в горле, но я замаскировала его кашлем, а охранник тут же спросил:

- Может, хотите промочить горло? Чаю? Кофе? Или чего покрепче?

- Не стоит, иллара Лонг уже уходит, - прошипел кто-то у меня за плечом, когда я открыла рот, чтобы отказаться, но от неожиданности поперхнулась воздухом. Медленно обернувшись, я уставилась в тёмно-алые глаза, метающие молнии, и непроизвольно сглотнула, отступив в сторону охранника-оборотня.

- Кайл? - тупо спросила я, понимая, что ожидала здесь встретить кого угодно, кроме него.

- Ил Роуч, - зло поправил меня муж. - По крайней мере, пока вы в такой…к-хм… форме.

И он небрежно махнул рукой, обрисовав контуры моей иллюзии, а я вспыхнула и поняла, что сейчас кого-то точно покусаю, если этот кто-то срочно не вспомнит, что женщины не любят, когда намекают на что-то подобное!

- Не знаю, что вы имеете ввиду, ил Роуч, но уходить отсюда я не собираюсь, - скрестила я руки на груди и зло на него посмотрела, источая холод. - У меня есть дело к илу Горму, и я дождусь приглашения в его кабинет, рано или поздно.

- Хорошо. Идём, - рыкнул Кайл и подцепил меня за локоть, собираясь отконвоировать, ну, надеюсь, всё же к илу Горму, но дорогу ему преградил охранник, ловко вытащив меня из захвата мужа, и задвинул за свою спину, даже немного в сторону:

- Простите, но я сам провожу иллару Лонг. Ваш же визит, насколько мне известно, окончен.

- Ты хоть понимаешь, что тут происходит? - раздражённо шикнул на него Кайл Роуч, и воздух ощутимо потеплел, предвещая драку или, как минимум, скандал.

- Я понимаю, что любая женщина достойна более уважительного отношения, - мрачно ответил охранник, хрустнув костяшками пальцев, а я чуть не схватилась руками за голову.

Только втягивать его в наши семейные разборки и не хватало! Ну, Кайл, я тебе это припомню!

- Не нужно, - тихо сказала я, коснувшись ладонью спины мужчины, и тут же её отдёрнула под пламенным взглядом мужа, торопливо закончив: - Ил Роуч мой старый знакомый, поэтому будет очень любезен и извинится за своё поведение, а затем мы вместе поднимемся к илу Горму и не будем отвлекать вас от работы.

Охранник с сомнением покосился на меня через плечо и перевёл проницательный взгляд на Кайла, который отчётливо скрипнул зубами, но конфликт всё же погасил, процедив таким тоном, словно, извинения царапали ему горло:

- Прошу прощения, иллара Лонг, если мои слова вас как-то задели. А теперь позвольте я вас провожу в нужную комнату.

Я кивнула и, пока охранник не видел, ехидно повела бровью, а затем всё-таки подала руку мужу, не преминув едко напомнить:

- Надеюсь, вы будете очень осторожны в своих высказываниях, молодой человек. Я - дама хрупкая, и не постесняюсь позвать на помощь, особенно, если учесть, что вы в разы меня моложе. И сильнее, разумеется.

- Идём уже, - тихо фыркнул Кайл, но к лестнице действительно повёл меня крайне осторожно.

Правда, ровно до тех пор, пока мы не скрылись из вида на одном из пролётов. Муж тут же прижал меня спиной к перилам, заблокировав по бокам ладонями, а затем внимательно осмотрел с высоты своего роста и как-то устало спросил:

- И что ты тут забыла, когда должна тихо сидеть в своем номере?

- А, то есть, ты всё-таки видел Криса, и он даже обо мне вспомнил? - выдохнула я, прямо встретив его взгляд, и жёстко закончила: - Тогда вам обоим не мешало бы вспомнить и то, что лично я вас сюда не звала и направлялась из Лаоша именно к илу Горму!

- Из Лаоша ты бежала от нас, маленькая лгунья, - криво усмехнулся Кайл, а мне захотелось сжать пальцы у него на горле и не-ежно сдавить до отчётливого хруста. Бесит! - И не нужно отрицать, я и так знаю, что ты можешь сказать, вплоть до того, что одно другому не мешает. Но, Ада, ты не знаешь слишком многого. И сейчас идёшь прямо в пасть к тигру, точнее, к пуме, рассчитывая лишь на свою магию, которая может в этом месте и не сработать! Вот скажи, почему ты просто не могла дождаться нашего с Крисом возвращения в номере?

- Наверное, потому, что для этого меня, как минимум, нужно было предупредить! - прошипела я и упёрлась ему пальцем в грудь, тихо закончив: - Когда женщина надолго остаётся одна, Кайл, в её голове заводятся мысли, и она начинает их думать! Поверь, тебе не захочется знать, что я успела напридумывать про вас!

Муж открыл рот, чтобы что-то сказать, но в этот момент по лестнице вприпрыжку сбежал Камор и даже споткнулся, узрев нашу провокационную позу.

“Представляю, что за мысли посетили его юную голову, - расхохотался вдруг Снежок, заставив меня поморщиться. - Молодой, привлекательный мужчина из Верховных пристаёт к бедной вдовушке даже не из оборотней! Сенсация! Скоро во всех газетах города!”

“Помолчал бы лучше! - мысленно огрызнулась я, неловко отведя взгляд в сторону. - Только с такого мне и не хватало начать знакомство с Палевыми…”

- Иллара Лонг? Ил Роуч? - с жадным интересом осмотрел нас посыльный, и Кайл, верно оценив его взгляд, досадливо отступил чуть в сторону. - А ил Горм вас уже ждёт…

- Спасибо, - бросил ему в ответ мой муж и взглядом указал мне на лестницу: - Провожать нас не нужно, я уже знаю дорогу.

Правда, стоило нам немного отойти, как он снова притормозил и торопливо заговорил почти шёпотом:

- Пожалуйста, хотя бы сейчас не нужно вести себя необдуманно, руководствуясь гордостью. Клянусь, мы всё тебе объясним, Ада, но немного позже. Разумеется, я бы предпочёл сделать это до разговора с илом Гормом, но кому-то шлея попала под хвост и утащила навстречу неприятностям из номера, - он досадливо рубанул воздух ладонью и продолжил: - Уходить отсюда уже поздно, поэтому просто постарайся прикинуться дурочкой или хотя бы сделай вид, что тебя больше волнует Глава Палаты и его логово, чем расследование происшествия между ним и вашим производством.

- Ну, знаешь!.. - вспыхнула я, снова испытав непреодолимое желание уронить ему что-то на голову.

- Знаю, потому и прошу, - не дал мне высказаться противный Роуч, точно по ошибке ставший моим мужем, ибо вынести столько мерзких характеров я одна не способна. - Этот ваш партнёр очень опасен и явно что-то знает об артефактах. Я имею ввиду, о тех самых, бракованных. И, если он заподозрит, что ты тоже в курсе происходящего, нам всем может не поздоровиться.

Как бы ни хотелось мне послать Кайла далеко и надолго, он был слишком убедителен, да и не было ему смысла врать, подставляя нас обоих.

- Хорошо, - прошипела я. - Но учти, что ты будешь кое-что мне должен.

- Всё, что угодно, - с облегчением выдохнул муж, но, заметив мой довольный взгляд, быстро дополнил: - В разумных пределах!

Да уж, действительно самый вредный Роуч из всех.

“Ага. И сейчас кое-кого мне напомнил” - буркнул Хранитель в моей голове.

“И кого же?” - спросила я.

“Тебя! - обвиняюще выдал он. - Иногда ты бываешь такой же нелогичной и твердолобой!”

“Ну, спасибо!”

“Всегда пожалуйста, человечка. Кто, если не я, тебе об этом напомнит” - фыркнул Снежок и затаился.

- Готова? - тем временем, спросил Кайл, а я только теперь поняла, что мы уже стоим в длинном коридоре со множеством дверей. - Идём. И помни: не выдавай, что тебе что-то известно. Свой ум и магические способности - тоже. Положись на меня.

- Судя по тому, сколько раз ты мне об этом уже напомнил, в моих умственных способностях ты как раз и сомневаешься, - ехидно ответила я, но, собравшись, всё же вернула на лицо серьёзность. - Стучи, давай. Нужно поскорее с этим закончить. Я всё больше жажду объяснений о том, что здесь происходит!