Глава 33

Из беседки мы выходили по очереди, но никто из нас так и не встретил того любителя подслушивать, о котором говорил Снежок. Было непонятно, кто и зачем мог попытаться вызнать, чем мы занимались в этом месте вчетвером, и от этого становилось ещё тревожнее. Хранителю я доверяла, ошибиться он не мог. Думать о том, что бродить поблизости мог Тар, у меня не было причин - он умел скрываться, как никто другой. Что говорить, если даже я о нём вспомнила, только когда Котикаку мысленно спросил:

“Не хочешь попросить своего нового знакомого наведаться в Пансион? Если кто и сможет найти связь между Стефаном и тем, кому ты перешла дорогу, то только он.”

Это был первый раз, когда мой кот заговорил о Маге Смерти, и я не знала, радоваться тому, что он всё же принял его существование и то, что мы знакомы, или огорчаться, что об их общем прошлом Снежок так ничего и не вспомнил. Или просто не захотел мне рассказать?

“Думаешь, у меня есть право просить Тара о чём-то подобном? - осторожно подбирая слова, спросила я. - Если его кто-то прислал, чтобы меня охранять, вряд ли он захочет оставить меня без присмотра надолго”.

“Не спросишь - не узнаешь” - фыркнул он и снова замолчал, а я тихо вздохнула, не зная, как поступить.

Просить о таком постороннего - значит, проявить недоверие к братьям Роуч. Но и отправить кого-то из мужей в Пансион выше моих сил. И не только потому, что они с лёгкостью узнают о моём происхождении, что бесспорно грозит нам проблемами с моим отцом, но ещё и потому, что я уверена - там до сих пор опасно. Что такое четыре года для тех, кто потратил столько лет, готовясь к призыву Хранителя? Для тех, чьи планы я случайно нарушила, прочитав злополучный свиток? Ничто! И я скорее сама суну тигру в пасть голову, чем позволю пострадать тем, кто вдруг стал мне так дорог.

Решено! Выберу момент и наведаюсь туда со своими вопросами сама. Теперь мы со Снежком стали в разы сильнее, а Мастер Шенг - я уверена! - нам поможет. И мы, наконец, поставим точку в этой истории, чего бы нам это ни стоило. Так будет честнее. И правильнее. Бегать и дальше от прошлого невозможно. Если о моей тайне узнал Стефан Горм, то и остальные узнают, притом, очень скоро.

“Ну и дура” - проворчал Снежок, но спорить не стал. Видимо, тоже понимал, что, пусть косвенно, но виновен в том, что сейчас происходит. Это ведь за ним идёт охота. Или из-за него? Не суть. В любом случае, мы это заварили, нам и расхлёбывать.

Приняв это решение, я даже чуть-чуть успокоилась, правда, ненадолго.

- Что за очередная блажь посетила твою голову? - проницательно спросил Кайл, и придержал меня за локоть, вынуждая остановиться. - Я чувствую, что ты что-то задумала, но не могу понять, что.

Из беседки мы уходили последними, поэтому ненадолго застыли на террасе перед входом в дом и обменялись многозначительными взглядами. Наверняка, по нашей связи муж почувствовал, что я чем-то взволнована, но определить причину не смог.

- Скажи, если со мной что-то случится, вы ведь не умрёте? - издалека начала я и тут же вздрогнула от того, какой яростью и страхом полыхнул взгляд моего огненного мужа.

- Ты же знаешь, что мы ни за что не позволим тебе навредить, - процедил он и немного встряхнул меня за плечи, подозрительно глядя в мои глаза. - К чему такие вопросы? Что опять ты себе надумала, Ада?

- Ничего, - как можно невиннее повела я плечом и тихо добавила: - Просто как-то тревожно. Ладно, идём. Думаю, ил Горм уже порядком понервничал из-за нашего отсутствия. Мало ли, о чем мы могли договориться за это время. Всё-таки вы - сила, с которой ему придётся считаться, даже если он всё распланировал задолго до этого момента. Да и это украшение может снять только он.

Я снова вздохнула и потеребила золотой пояс на своей талии, который сейчас ощущала настоящим поводком. Сделала пару шагов в сторону дома и невольно споткнулась, почувствовав, как заледенело всё внутри от мысли, которая раньше почему-то даже не пришла в мою голову:

- Кайл! - оглянувшись, я нервно смяла подол платья пальцами и хрипло спросила: - Мы защитили беседку от прослушки извне. А что, если… Если какие-то заклинания были на нём?

И я выразительно указала взглядом на вещицу Стефана, не желая касаться её руками.

- Это вряд ли, - уверенно ответил муж, немного успокоившись. - Будь это артефакт, ты бы почувствовала сразу. А наносное, вроде следилок и заклинаний, отсекают способности Коула. Ты же и сама знаешь, что он не зря занимает свою должность.

Я облегчённо выдохнула и кивнула, а потом, заставив себя принять независимый вид, вернулась в бальный зал, как мы и условились. Кайл, мысленно посоветовавшись с братьями, всё же оставил меня одну практически сразу у входа, впрочем, я по-прежнему чувствовала его взгляд, как и взгляды Криса и Коула. Конечно, ил Горм уже знал, что мы - семья, но посвящать в это других именно здесь и сейчас было бы глупо, поэтому свою роль неприметной иллары Лонг я должна была отыграть до конца. Ну, как неприметной, не обращал на меня внимания разве что слепой.

А всё из-за Стефана, который заставил меня встречать с ним гостей на пороге!

К нему, кстати, я смогла вернуться не скоро. Просто меня постоянно приглашали на танец какие-то незнакомые оборотни, видимо, пытаясь понять, что он во мне нашёл. Дамы тоже бросали в мою сторону любопытные, а иногда и ненавидящие взгляды. Уверена, в этот вечер с их губ сорвалось немало злых слов в мой адрес. Впрочем, не всё ли равно? Куда важнее то, как смотрел на меня сам ил Горм. Будто я уже вся его. Целиком и полностью. И, если до разговора с моими мужьями, это мне может быть и польстило бы, всё же привлекательный мужчина и уверяет, что влюблён в меня, то теперь… Скорее пугало. Да что там! Раз за разом, чувствуя этот взгляд, я вздрагивала, а мурашки толпами рассыпались по моей коже.

- Милодара, - вкрадчиво промурлыкал он, когда мы, наконец, оказались рядом без толпы соглядатаев и любопытных оборотней. - Даже в этом образе ты притягиваешь мужское внимание. Не удивлён! Всё же не зря мы все, в какой-то степени, имеем звериное начало. Все эти самцы чувствуют подвох. И как же приятно знать, что я точно видел, какой ты можешь быть. Яркой, страстной, по-настоящему огненной.

- Не боитесь сгореть? - раздражённо фыркнула я, уклоняясь от поцелуя в висок. - Приручить пламя - задачка не из лёгких, ил Горм.

- Поверь, она мне по силам, - усмехнулся он и шёпотом, будто перекатывая звуки на языке, протянул у меня над ухом: - Ар-роу. Как верно ты выбрала имя для боёв. Кажется, в переводе это "Пламя"? Я удивлён, что мужья позволили тебе развлекаться подобным образом. Будь я на их месте…

- К счастью, вы не на их месте, - чётко выделив “не” интонацией, перебила я его. - Так к чему эти разговоры?

- Кстати, об этом, - как-то резко поскучнел мужчина и немного отстранился, задумчиво скользнув взглядом по веселящимся в зале оборотням. - Ты подумала над моим предложением?

- Ещё нет, - немного растеряв свой запал, пробормотала я, понимая, что отказывать сразу может быть попросту опасно. - Такие решения не принимаются одномоментно, ил Горм.

- О чём тут можно думать? - вскинул брови Стефан и лукаво мне подмигнул, протянув бокал с вином - мы как раз остановились у одного из столиков с закусками. - Рядом со мной ты ни в чём не будешь нуждаться. Обещаю, ты будешь купаться в ласке, любви… золоте! Это - не самое дорогое из моих сокровищ.

И он мягко потянул меня за проклятый пояс, вынуждая прижаться к его телу бедром. Я вспыхнула - то ли от смущения, то ли от возмущения, а затем зло выдохнула:

- Не нужно на меня давить! Так мы точно не договоримся. К тому же, я не уверена, что вашим обещаниям можно верить, - и, заметив, как опасно сузились его глаза, торопливо закончила: - Вы обещали мне разговор с пострадавшими от артефактов, ил Горм! Если вы забыли, то я вам напомню: в Кассее я по работе. От меня ждут результатов и ведения переговоров, а не того, что я буду тратить время, устраивая личную жизнь.

- Тебя это расстраивает?

- Безмерно, - скупо бросила я. - Над своей репутацией я долго работала и не собираюсь всё рушить вот так вот, походя.

- Кстати, об этом. Почему вдова, Милодара? Для чего тебе этот скучный образ? - тут же вцепился он в мои слова, как голодный зверь. - Зачем скрывать то, чем так щедро одарила тебя природа?

На миг Стефан поднял ладонь, будто хотел обвести контур моего лица, но почему-то передумал и, сжав пальцы в кулак, сунул его в карман. Я же бросила на него быстрый взгляд и едва заметно поморщилась. Что за вопросы? Не знает о Хранителе? Уже не верю… Пытается что-то просчитать? А вот это возможно. Где-то там, в одном из Северных Кланов, живёт настоящая иллара Лонг, и наводить ила Горма на мысли о том, что есть кто-то ещё, кто мне может быть дорог, нельзя никоим образом.

- Как я уже сказала, для меня важно, чтобы люди… и оборотни, - тут же торопливо поправилась я, - ценили мои профессиональные качества. А кто позволит занимать юной девушке такую должность? Да и рассмотрит ли кто-то эти самые качества за милой внешностью, ил Горм? Отсюда и столь скучный для вас образ. А вот для меня он несказанно хорош.

- Я понял, - хмыкнул мужчина и тряхнул головой, а затем неожиданно схватил меня за локоть и потянул к выходу из зала, ловко огибая приглашённых.

- Стойте! Куда мы?! - запаниковала я, лихорадочно оглядываясь в поисках мужей.

- Ну, ты же хотела пообщаться с пострадавшими, - даже не притормозив, бросил он. - Я предоставлю тебе такую возможность. Чтобы ты больше не сомневалась в крепости моего слова. А потом мы поговорим. Снова.

- Я хотела с ними поговорить, но не сейчас же! - возмутилась я и резко дёрнула рукой, освобождаясь от захвата. - И прекратите так себя вести! На нас все смотрят! Знаете… - я резко набрала в лёгкие воздух и решительно выпалила: - С меня уже хватит! Снимите свой поводок, - я подёргала рукой золотой пояс, - и разойдёмся. Иначе, что-то мне подсказывает, что добром всё это не закончится.

Воздух рядом с нами вдруг как-то резко уплотнился, будто нас накрыло жарким маревом, от которого всё вокруг плыло и дрожало. Но ещё сильнее задрожали мои руки, когда ил Горм пару мгновений спустя подался вперёд, остановившись слишком близко ко мне. Слишком!

Пару мгновений он смотрел на меня, сузив глаза. Его грудь быстро вздымалась, словно, он с трудом сдерживал злость. Или возбуждение. А может, ещё сотню-другую непонятных мне эмоций. Наконец, он немного склонился ко мне, практически касаясь моего лица своим, и прошептал мне прямо в губы:

- Неужели? - его черты хищно заострились, а я невольно упёрлась ладонями в его грудь и слегка оттолкнула. - Позволь уточнить, сладкая, ты мне угрожаешь?

- Я не угрожаю. Прошу.

- Что ж, я сниму его, - насмешливо ответил он, пальцами пробегаясь по звеньям украшения, а затем вкрадчиво добавил: - За поцелуй.

Миг - и его губы накрыли мои, повергая все мои мысли в хаос, а саму меня - в панику. Хлёсткий звук неожиданно разорвал пространство, и только потом я поняла, что отвесила ему пощечину, да так сильно, что ладонь пронзило сотней колких иголок. Испуганно прижала пальцы к своим губам, глядя в звериные глаза мужчины и понимая, что такого он мне не простит. Наверное…

- Извините, - пискнула я. - Оно само! Но вы, вообще-то, тоже виноваты! Девушки не любят, когда их целуют без разрешения!

- Правда? - спросил он и неожиданно рассмеялся. - Что ж, так даже интереснее. Я ведь говорил, что люблю охоту?

И подмигнул мне. Мне! Подмигнул! Ну, точно, псих... Абсолютно ненормальный! Боги, надеюсь, эту сцену никто не видел!

“Я видел, - мрачно сказал Снежок. - И не только я.”

А в следующий миг Стефана просто смело с места, словно в грудь его ударило огромным молотом. Вместе с наковальней. И, если бы не стенки купола, которым он предусмотрительно отгородил нас от гостей, чтобы не увидели лишнего, уверена, оборотня протащило бы через половину зала!

Я вздрогнула и на миг зажмурилась, а когда распахнула глаза, увидела яростно катающийся по полу клубок. Огромный белый лев и лишь немного уступающая ему по размеру золотистая пума сцепились, яростно рыча и лязгая зубами. Смертоносные когти зловеще сверкали в воздухе, а все движения были так стремительны, что я едва могла их уловить. Оборотни скалились и молниеносно бросались друг на друга, пытаясь вырвать у противника приличный кусок, в воздухе летали клочки шерсти, а кое-где на полу появились брызги крови.

Стоило мне увидеть алое пятно на паркете, и с меня тут же слетела оторопь. Боги! Они же поубивают друг друга! И, если на Стефана мне, по большей части плевать, то на мужа…

- Коул! - панически просипела я и тут же принялась сплетать заклинание, чтобы разнять смертоносный клубок, но мне не позволили.

Мир вдруг резко выцвел, становясь чёрно-белым. Накатило ощущение, что я, как муха в янтаре, застыла во времени. Даже оборотни двигались сейчас так медленно, что я могла рассмотреть, как волной перекатываются их мышцы под кожей, как мучительно медленно приоткрываются клыки в оскале, а лапы, будто через силу, едва заметно перемещаются в воздухе. На считанные миллиметры!

Прилагая огромные усилия, я с трудом повернула голову и увидела мрачного Тара, что стоял прямо за моим плечом. И вот ему, судя по тому, что он двигался нормально, здесь было вполне комфортно.

- Не сейчас, принцесса, - коротко бросил он, заметив мой возмущённый взгляд. - Запомни: никогда не нужно лезть в мужские разборки.

- Но они же поубивают друг друга! - с трудом прошептала я, а из моего рта вырвалось облачко пара, и только после этого я поняла, что как-то быстро замёрзла. Просто до дрожи!

- Ты настолько не веришь в своего мужа? - вскинул брови Маг Смерти, а затем немного неприятно усмехнулся: - Или, наоборот, боишься за ила Горма?

- Что за идиотский вопрос? - чуть не взвыла я. - Конечно, я боюсь за мужа! Я верю, что Коул сильный, но Стефан - охотник. Он старше и может быть в разы опытнее! Что ты фыркаешь?! Может, уже сделаешь хоть что-нибудь?!

- Зачем? Сами разберутся, - пожал плечами он и, заметив, что я медленно обняла себя руками за плечи, чтобы сохранить остатки тепла, рывком сбросил с себя плащ и укутал меня в него с головы до ног.

Тепло мягкой волной прошлось по коже, а когда горячая ладонь Мага Смерти легла на моё плечо, я с удивлением поняла, что теперь могу нормально двигаться и говорить, совсем как он. Неужели всё тут так замедлилось из-за него? Но я не слышала о том, что кто-то способен управлять временем! Это попросту невозможно!

- Что это за место? - нервно спросила я, уткнувшись в воротник носом, и как-то резко успокоилась.

От него пахло лесом, бархатным мхом и горячей землёй. А ещё, едва уловимо, мужским потом. Не неприятно, а наоборот, слегка будоражаще. Как от кого-то сильного, большого и невероятно надёжного. Почему-то сразу появилось ощущение какой-то защищённости, и я раздражённо фыркнула, снова разозлившись на свои неуместные эмоции.

- Почему тут всё так… серо и вязко? Где мой Снежок? И, вообще, что происходит? - поторопила я Тара с ответом.

Вопросы были не праздные. Вряд ли мужчина воздействовал на меня ментально. У меня, хоть я и полукровка, был иммунитет против такого. Всё же наакхи сами могут кому угодно залезть в голову, а я хоть и не унаследовала способности отца, всё же получила защиту от такого воздействия вместе с его кровью. Утащить куда-то порталом Тар меня тоже не мог, я бы точно почувствовала переход. Да и по-прежнему видела бальный зал и дерущихся оборотней. Вот только иррациональное ощущение того, что мы находимся в другом месте или (разве такое бывает?!) в двух одновременно, всё настойчивей ломилось в мою голову. Да и то, что я не видела и не ощущала Хранителя, как и остальных мужей, кроме Коула, напрягало.

- Это - Теневая Тропа. Своего рода переход между миром живых и царством Мёртвых, - нехотя пояснил Тар, скучающе глядя на моего мужа и ила Горма.

Я тоже перевела туда взгляд и вздрогнула. Теперь не было сомнений - время здесь действительно текло иначе. Всё замедлилось в сотни раз. И пока мы разговаривали, Коул и Стефан успели лишь немного изменить позу.

- Зачем ты меня сюда притащил? - мрачно спросила я.

- Чтобы ты не наделала глупостей, конечно, - как на неразумную посмотрел на меня мужчина и закатил свои пугающе-светлые глаза. - Адария, ты серьёзно? Влезть между двух дерущихся оборотней, значит, практически гарантировано потерять голову. Оторвут и не заметят!

- Я бы разняла их магией!

- Неужели? - протянул Тар. - В пылу драки они просто снесли бы тебя. У них щиты от магии. У обоих. Своим вмешательством ты скорее отвлекла бы своего Коула. Хочешь, чтобы из-за тебя он получил по полной?

- Я хочу, чтобы это поскорее закончилось!

- А я хочу, чтобы ты была осмотрительной и не усложняла мою работу! - раздражённо бросил Тар, а затем развернул меня к себе за плечи и впился в мои глаза пронзительным взглядом. - И я не только о драке, Адария. Думаешь, я не понял, что ты задумала? Хочешь вернуться в тот Пансион с ворохом вопросов? Забудь!

- Откуда ты…

- Я не идиот. И да, умею наблюдать и делать нужные выводы. Сложно не догадаться, какие мысли пришли в твою голову после недавнего разговора в саду. Мысли, после которых ты неожиданно успокоилась. Я ведь уже говорил, что знаю о тебе всё!

- Тогда ты должен знать и то, что рисковать кому-то вместо меня я не позволю! - выкрикнула я ему в лицо.

- Это мы ещё посмотрим. В любом случае, поклянись, что без меня не сунешься в эту авантюру! - устало выдохнул Тар и слегка встряхнул меня за плечи. - Этим ты точно никому не поможешь.

- Я не даю невыполнимых обещаний, - сквозь зубы процедила я. - Я, конечно, постараюсь выяснить всё по-другому, но ситуации бывают разные. Кто знает, как всё дальше сложится.

- Я тебя услышал, - недовольно ответил Тар. - И лучше сам наведаюсь в этот ваш Пансион.

“Надо же. а Хранитель был в чём-то прав” - поражённо подумала я, но тут же отрицательно помотала головой:

- Ты и так рискуешь из-за долга непонятному знакомому. Не хочу, чтобы ты пострадал, учитывая, что в этой ситуации совершенно не причём.

- Беспокоишься за меня? - неожиданно усмехнулся мужчина краешком рта. - Прия-ятно, но не стоит. Я - большой мальчик. И, в отличие от тебя, и не к такому готов. Надеюсь, ты тоже меня услышала. Не вынуждай, пожалуйста, убеждать тебя по-другому.

Спросить как именно, я не успела, потому что в следующий миг снова оказалась в зале ила Горма, а на меня навалилась целая какофония звуков. Оборотни снова покатились по полу, Снежок взволнованно завопил что-то в моей голове, а я вдруг почувствовала нереальную слабость и начала медленно проваливаться в обморок, лишь краем глаза заметив, как Коул, извернувшись, всё-таки запрыгнул на спину Стефана, распластав его по полу и прорычав:

- Ещё раз её тронешь, оторву голову!