Глава 1

Холод каменного зала пробирал до костей. Я стояла босиком посреди тронного зала, стараясь стать как можно более незаметной. Дышать было трудно, сердце билось в горле от страха, что меня могут разоблачить. Он сидел на троне, стоящем на возвышении, облачённый в доспехи, Марк Примий Севериан, Прокуратор Доминиона Залаир. Тот, чьё имя шептали с благоговейным страхом даже солдаты. Я подумала о том, как может опуститься цивилизация, когда становится уверена в собственном величии. Видимо, что-то отразилось у меня на лице, теперь уже не закрытом капюшоном, я опустила голову, пусть лучше смотрит на мой лысый череп. –Сорвите с него эту хламиду, – произнёс прокуратор Я похолодела, если они сорвут с меня монашеское одеяние, то сразу станет понятно, что я не монах ордена Искры. Что я вообще не мужчина, а женщина. Я стояла, опустив голову, и думала о том, что живой не дамся, короткий меч и маленький кинжал висели на поясе под монашеским одеянием. Но прежде, чем меня убьют мои же бывшие сокурсники, я сама убью их всех. Жаль, что до прокуратора добраться не успею.

--------------------------------------------------------------------

Двор короля Мариуса I ничем не отличался от других средневековых дворов, и сегодня, как и вчера, был очередной приём. Но на этот раз на приём были приглашены мы, барон и баронесса Рамис. Мы с Сашкой изображали семейную пару, не очень родовитую, но довольно богатую и всё благодаря торговым связям. Барон и баронесса Рамис. И, конечно же, благодаря нашим деньгам нас и приняли ко двору.

Вот уже месяц мы жили в королевстве Эладар, наблюдая и передавая данные в Центр, который отслеживал все изменения, происходящие в этом мире.

— Баронесса, вы так прекрасны, — раздалось у меня над ухом.

Я поморщилась. Изо рта у красавца герцога ощутимо пованивало, он явно за ужином отдавал предпочтение колбасе с чесноком. Но здесь носом не покрутишь. Герцог был любимчиком короля, и, конечно же, обычная баронесса не смогла бы перед ним устоять. Именно поэтому мне приходилось мило улыбаться, вместо того чтобы сломать этому донжуану левую руку, явно опускающуюся ниже положенного во время танца с приличной дамой.

Хорошо, что у меня был мой муж, барон Рамис, который в этот момент усиленно делал вид, что занят разговором с одним из графов. Тот был дружен с герцогом и, по его мнению, оказывал ему услугу, отвлекая дурака-мужа глуповатой баронессы, которую герцог решил соблазнить.

Советник короля Мариуса и его друг детства, герцог был нужен нам, чтобы закрепиться при дворе и стать своими. Конечно, я не собиралась по-настоящему соблазняться, для этого у нас были гипнокапсулы. Но создать слухи и показать всем, что что-то происходит, в этом и заключалась задача на сегодняшнем балу. Наконец мой «муж» оторвался от общения с графом и повернулся в сторону танцующих пар. Я услышала, как он громогласно заявил:

— Что-то долго моя баронесса танцует с этим герцогом!

И, как и полагается неотёсанному барону из дальней провинции, получившему своё баронство за счёт умелых торговых операций, невзирая на то, что он наступал на ноги другим танцующим парам, он направился прямо в мою сторону.

Когда он подошёл, герцог осознал, что связываться с бароном, который на голову выше, себе дороже, и с милой улыбкой передал супругу её мужу.

— Ты чего так долго? — прошипела я Сашке.

— Всё должно быть правдоподобно, моя дорогая, — ответил мой «муж», а по совместительству коллега и бывший сокурсник Сашка. Мы с Сашкой полгода провели на орбитальной станции, погружаясь в «легенду», и сейчас это было наше первое полевое задание. Но никто не мог предположить, что произойдёт уже через несколько дней.

Спустя пару дней я получила записку от герцога с пылким признанием и предложением о встрече. Это была большая удача. Нам нужно было усыпить герцога и снять показатели со спящего, вернув его обратно до того, как он проснётся.

В воспоминаниях герцога, конечно, будет небольшой провал, но он решит, что всё, чего хотел от баронессы, он получил. А самое главное, что все остальные тоже будут считать именно так. Ведь «глупый» муж баронессы придёт на приём и станет всем говорить, что баронессе нездоровится, и поэтому она осталась дома.

«Верные друзья герцога» будут подпаивать барона, а сам герцог тем временем поспешит на тайную встречу с прекрасной баронессой.

Моя задача усыпить бедолагу, переправить его на базу, снять показатели, а потом вернуть.

Так я и сделала. Под утро, ещё раз взглянув на мирно сопящего герцога, я улыбнулась и уже собиралась начать спуск. База находилась в Амалурских горах, на самой вершине, недоступной местным. Уже собиралась выходить, как заметила, что передаваемая информация не ушла.

— Странно, — нахмурилась я и повторила отправку. Я поставила сообщение на автоматическую пересылку. Возможно, что-то с гео-излучением, потому и не уходит сейчас. Но как правило, это не длится долго, значит, уйдёт позже.

— Надо идти, Алекс — сказала я себе, — герцог может проснуться.

Я точно знала, что под покровом темноты из Шепчущего леса выбираться надёжнее. Местные и днём-то обходят его стороной, по местным поверьям лес крайне опасен, но на самом деле мы сами поддерживали эту легенду, чтобы иметь возможность безопасно и незаметно перемещаться на базу. Я загрузила герцога в капсулу лифта, зашла сама, и вдруг ощутила страшную боль в голове. Всё внутри вспыхнуло, оборвалось. В глазах потемнело…