Глава 11

Прощание с дворфийскими землями, последней ниточкой, соединяющей меня с родным королевством, граничащим с Альдийским нагорьем, прошло как во сне.

Или, может, от того самого сна никак не удавалось очнуться…

Перед глазами по-прежнему возвышался утёс над бездной, покачивающиеся звёзды над головой… Луна… Круглая, белая, испещрённая неверными узорами теней, словно в подпалинах — как будто на её поверхности резвился некто огненный и вредный. Величественные очертания храма в ночи, и этот сизый бархатный эфир, что кружит голову, щекочет, наполняя изнутри лёгкие и ты вдруг чувствуешь, как твой вес куда-то улетучивается, тело становится невесомым, таким же воздушным, как этот эфир и ты несёшься навстречу чему-то неведомому… И понимание, что обратной дороги нет.

Видения в этом странном сне казались такими реальными, что окружающий мир словно подёрнулся дымкой, стал восприниматься как что-то… второстепенное, несущественное.

Кажется, на следующее утро я краснела от многозначительных улыбок и намёков хозяйки об «очень уж жарких гостях». Кажется, видела мелькнувший в проёме двери огненный хвост… и не сумела сдержать улыбки, когда хозяйка, скомкано попрощавшись и пожелав нам лёгких крыльев понеслась на кухню, на звуки грохота.

Дракон тогда посмотрел на меня странно, но ничего не сказал. После ночи, проведённой в одной кровати (справедливости ради, чешуйчатый спал поверх одеяла), он то и дело бросал на меня взгляды полные не то сомнения, не то недоверия… в общем, стал вести себя ещё более странно, хотя, казалось бы, куда страньше…

К моему удивлению (и ничуть не сожалению, на что бы там ни намекал саламандр, корчащий рожи и изображающий полёт в когтях дракона, — уж как умел изображал, в основном неровными подпрыгиваниями, сама в шоке, что догадалась) дальнейший путь нам предстояло проделать на дворфийском воздушном корабле.

В Альдейн, на занятиях по механике, когда мы изучали воздушные виды транспорта, мы называли такие аэростатами. Дворфы же любовно зовут своё детище цеппелинами, а дракон, когда подавал мне руку, помогая подняться по дощатому трапу, сказал, что в Драгуа-Ратх их зовут дирижаблями.

С виду напоминает не то ладью, не то корыто, расположенное под двумя огромными, каждый размером с дракона, цилиндрами, оснащёнными грохочущими турбинами.

Мне предстояло, естественно, по задумке дракона, провести всё путешествие в закрытом шатре, расположенном ровно посередине — в самом безопасном месте воздушного судна. Всем комфортабельном шатре — низкая софа, магически очищающаяся омывальня за ширмой, овальный столик, кресло… даже этажерка и вешалка для одежды присутствовали. Но… сидеть весь полёт взаперти! С этим я никак не могла согласиться.

На аэростатах я прежде летала — в рамках летней практики по механике — но не на таких роскошных, и уж точно не на такой высоте.

— Я ещё понимаю ваши сомнения, будь на мне блокировочный артефакт, — возразила я дракону, силясь выглянуть из-за его плеча, из-за которого струился нежный свет утреннего солнца. — Тогда оно, конечно, опасно. Но сейчас-то! Когда я, в случае чего, смогу постоять за себя!

Дракон закашлялся. Мне даже показалось, что поперхнулся. Но, правда, быстро пришёл в себя и нацепил свою обычную маску непроницаемости и непрошибаемости.

— Само предположение, что вам придётся, гм, стоять за себя, — почему-то в его исполнении это выражение обрело иной окрас, может быть даже двойной смысл, вот только я не поняла, какой именно, что, впрочем, не помешало щекам запылать, а дыханию сбиться. — Оскорбительно.

Закусив губу, я пожала плечами.

— Может, я, конечно, не боевой маг, — бровь дракона уже привычно поползла вверх. — Но азы техники магического боя пиромагам преподают. Да вы сами видели меня на арене! — сказала и прикусила губу.

Во-первых, боя с Королевой Саламандр, дракон, как и остальные члены высочайшей комиссии, так и не увидел, а во-вторых… Ну вот кто просил меня! Мы ведь только-только начали разговаривать… относительно по-человечески, зачем напоминать тому, от кого теперь в прямом смысле слова зависит моя жизнь о… о том, о чём напоминать не стоит? Видимо, угроза оказаться взаперти плохо на меня влияет. Видимо, здесь сыграл ещё страх перед замкнутым пространством, который у меня с детства.

— Видел, — кивнул дракон. — На иллюзорной площадке.

— На арене, — не сдалась я.

— На тренировочной арене, — дёрнул уголком рта дракон.

Пальцы сами собой сжались в кулаки. Внутри всё так и закипело!

— Вы полагаете, у меня совсем отсутствуют мозги, чтобы сигануть с аэростата, лишь бы сбежать от вас?!

Дракон пожал плечами.

— Ваши слова, ньорита, не мои.

Вот же!! Гад чешуйчатый!!!

— Чтоб вы знали, я и в дворфийских землях бежать не собиралась.

Дракон чуть склонил голову набок.

— Конечно, — издевательски кивнул он. — Пиромаг, способный избавиться от блокираторов с седьмой ступенью защиты чёрным пламенем просто высунулся из окна по пояс, чтобы присыпать низшего огненного духа снежком…

И у меня… банально челюсть отвисла.

К-какая ступень защиты?! Стоп! Он и вправду сказал «чёрное пламя»?! Так, мне нужно срочно побеседовать с этим самым… низшим огненным духом! Зараза! Что-то от его «помощи» грандиозной подставой пахнет! А чем ещё, если сказал валить всё на него, а сам дракону, да и никому другому, кроме меня, не показывается!

Словно прочитав мои мысли, огненная гадина, появившаяся как чёрт из коробочки, высунула морду из-за полога моей предполагаемой тюрьмы, простите, шатра. И не только высунула, но и рожу состроила! И язык показала!

Чувствуя себя донельзя глупо, я подпрыгнула на месте и, забыв о хороших манерах, указала на нахала пальцем.

— Вот он! Я же говорю, он здесь! Ловите!

И метнулась ловить вредину первая… что оказалось ошибкой.

Фатальной ошибкой.

Во-первых, дракон и бровью не повёл. Вообще не пошевелился, видимо, сочтя мой порыв провокацией.

А во-вторых, которое вытекло прямиком из «во-первых»…

Как только я с размаху впечаталась в его грудную клетку, дракон сграбастал меня в охапку, прижимая к себе так крепко, что… я, кажется, доски под ногами ощущать перестала. Я вообще больше ничего не чувствовала, кроме его сильного тела, огненного дыхания на своём лице и пристального взгляда, от которого бросало в дрожь.

Одной рукой дракон продолжил обнимать меня за талию, пальцами второй поднял подбородок, вынуждая посмотреть ему в глаза. В глаза дракона с вытянувшимися кошачьими зрачками!

— Перестаньте валять дурака, ньорита МакДжин, — проговорил он хрипло. — Если хотите покинуть шатёр, пообещайте, что не будете отходить от меня ни на шаг.

— Ни на шаг… — слабым голосом повторила я, мечтая только об одном.

Чтобы отпустил. Чтобы это безумие, которое охватывает рядом с ним, наконец, прекратилось. Ведь это ненормально, в конце концов! Когда забываешь, как дышать, рядом с тем, кто покорил твой народ… Кто волен распоряжаться твоей жизнью, как ему заблагорассудится. Твоей жизнью и твоим телом.

— Договор? — прошептал он, опуская взгляд на мои губы, которые тут же пересохли. Я уже собиралась облизать их, даже высунула кончик языка, но в последний момент, когда меня буквально обдало новой волной жара, исходящего от его тела, передумала.

— Договор, — ответила еле слышно. — Я никуда не отойду от вас. Не попытаюсь сбежать. Только… — я хотела сказать «не держите меня взаперти», но вместо это вырвалось: — Только отпустите…

Вместо этого меня ещё крепче прижали к себе.

— Драконы скрепляют свои договоры, — усмехнулся он, по-прежнему глядя на мои губы.

— Кровью? — мой голос дрогнул.

— Магией, — хрипло ответили мне.

И в следующий миг мужские губы накрыли мои.