Глава 39

Там, где ещё несколько секунд назад была голая скала, сейчас возвышалась арка из колонн. Из какого-то чёрного мерцающего камня. Барельефы на стенах в виде распахнувших крылья драконов, вот-вот разлетятся в разные стороны. По бокам у входа застыли две статуи, выполненные так реалистично, что казалось, женщины в хитонах и венцах, с трезубцами в руках вот-вот оживут, спрыгнут с пьедесталов и скрестят перед нами трезубцы, заслоняя спинами вход в Обитель.

— Это портал? — спросила я, приближаясь ко входу.

Ладонь Вулканиса тут же обхватила плечо, вынуждая оставаться на месте.

В полумраке пещеры угадывался коридор, вымощенный плиткой из того же чёрного, мерцающего камня. На стене — узорчатый барельеф, но разглядеть, что именно на нём изображено, отсюда невозможно.

Опустив цепочку с кулоном в карман жилета, я недоумённо посмотрела на дракона. Так можно мне войти в эту самую Обитель, о которой успела столько прочитать, или нет?

— Почему ты заговорила о портале? — спросил дракон, хмурясь.

Я пожала плечами, осторожно сняла руку дракона со своего плеча, и, отведя её, прошла вперёд.

— Агни!

— Я не буду входить, — пообещала я, но дракон, видимо, для надёжности, держался рядом.

От самого входа стало понятно, что стены коридора испещрены барельефами, изображающими диковинные деревья с витыми стволами, а сам коридор устремлён вглубь пещеры.

Я и сама не понимала, что дёрнуло меня за язык брякнуть про портал, — ни обычным, ни истинным зрением я не видела магического вмешательства. И всё же от входа в Обитель веяло какой-то смутной тревогой, какая охватывает перед прыжком в пространственное изменение, причём только от входа. Стоило перенаправить внимание вглубь пещеры, и, несмотря на полумрак, переходящий в кромешную тьму, сердце почему-то радостно сжалось, а что-то внутри так и позвало войти.

Не собираясь попадать в глупые ситуации, поделилась своими сомнениями с драконом. Это он пусть и дальше играет в агента Тайной Канцелярии (всё равно, почти всё, что меня интересовало, я выяснила, остальное — выясню, надеюсь, уже совсем скоро), а у меня секретов нет.

— Возможно, из-за Лабиринта, — пробормотал он.

— Лабиринта?! — сердце так и подскочило в горло.

О Лабиринте — месте силы, полном древних мистических артефактов и сокровищ драконов — я, конечно, читала. Как и то, что по сути, сам Лабиринт являлся артефактом. Огромным и древним! Эдакое вместилище драконьей силы, которую крылатые лорды накапливали поколениями.

— Один из входов в Лабиринт открывается через Обитель Матери, — нехотя сообщил дракон. — Но Огненные Врата давно закрылись. Ты что-то чувствуешь?

Я пожала плечами.

С одной стороны, захотелось рассказать ему о том самом рёве, который слышу внутренним истинным слухом. Учитывая, что «реветь начало» после той самой ночи, о которой вряд ли когда-то забуду, да и дракон, уверена, помнит, во всех подробностях, я думала, что слышу по ночам его дракона. Сегодня же стало очевидно, что я ошибалась. Хотя бы потому, что его дракон явно звучал иначе. И — что-то опять же подсказывало, что ответ на эту загадку, как и на многие другие, кроется в моей памяти, что так удачно и благополучно, или не-благополучно, как выражается Бублик, оказалась стёртой.

Так что с другой стороны, может всё же попробовать вернуть себе память в Обители Матери, а потом и говорить с лордом, сразу обо всём?

— Я не владею портальной магией, — честно призналась дракону. — Огня во мне хоть отбавляй, а вот мудрости пространства… — я развела руками и пожала плечами. — Может, и в самом деле, те самые Врата. Если они Огненные, неудивительно, что чувствую.

— Огненные Врата находятся под алтарём, — задумчиво сказал дракон. — Нам до них хода километров пять вглубь…

— Так чего же мы стоим? — спросила я, склонив голову набок, невольно копируя манеру дракона. — Или ты передумал и готов разыграть ещё десять многоходовок, с целью воспрепятствовать возвращению моей памяти? Потому что очень похоже на то.

Дракон хмыкнул и взял меня за руку.

— Пошли, — сказал он. — Убедишься, что сила отсюда ушла, а Врата закрыты.

***

Стоило приблизиться ко входу, изнутри раздалось рычание.

— Да не рычи ты так, — буркнула я машинально. — Отвлекаешь.

Лорд посмотрел на меня, как показалось, уязвлённо, но ничего не сказал. Но и рычание утихло. Вместо него, слоило нам переступить порог, раздались голоса. Глухие. Шипящие. И один голос снова показался знакомым!

— Агни? — голос лорда донёсся словно сквозь толщу воды. — Что с тобой?

Я же вытянулась, как струна и приложив палец к губам. И слушала. Боясь пропустить хоть слово. Потому что говорили обо мне.

— Ты был прав, мой мальчик. Она пришла. Сама.

— Она моя. Вы обещали.

— Главное, чтобы т ы помнил о своём обещании…

— Я выполню его. Врата в Драгуа-Ратх откроются для изгнанников. Навсегда.

— Тогда, — голос закашлялся, а может, засмеялся, — нужно подумать, что делать с препятствием на твоём пути. Тем самым, что стоит рядом с ней.

— Я устраню это препятствие. Прямо сейчас.

Пространство вокруг нас замерцало, воздух сгустился.

— Вулкан! — крикнула я. — Назад! Это ловушка!

Но дракон, кажется, и сам это понял. Нечеловечески быстрым жестом он переместил меня за спину, и, очертив вокруг нас заклинание Железного полога, подтолкнул к выходу.

Но было поздно.

Пространство «плыло», границы размывались, теряли чёткость. Полумрак пещеры наводнили длинные безобразные тени. Серые, безликие… но среди этой серости я каким-то странным образом заметила золотые сполохи, похожие на сияние драконьей чешуи.

Дракон выбросил по сторонам руки, за спиной его взметнулись крылья, закрывая меня. На лбу у него проступили синие жилы с крупными каплями пота на них, говорящие о нечеловеческом напряжении.

Воздвигнутый драконом полог защищал нас, но мы оба понимали, это ненадолго. Сквозь него пытался прорваться кто-то поистине огромный, не уступающий силой дракон… И, что хуже всего, он был там не один.

Мы оказались в клетке со сужающимися границами!

Длинные, отвратительные на вид тени бесновались на границе защищающего нас полога, который трещал и искрил, поддаваясь с каждой секундой!

Одна из теней вдруг кубарем ввалилась внутрь и метнулась к нам, атаковала. Дракон рассёк её одним ударом заклинания. Тень обрушилась на пол, и, извиваясь, превратилась в отвратительное щупальце.

Я чисто машинально метнула в него огненный шар.

— Что ты творишь?! Ты мог попасть в неё!

— Дракон отправит свою пару в безопасное место. Там и перехватим. Чего же ты ждёшь? Пожалел свою кровь?

— Ничего я не пожалел.

— Тогда действуй!

— Агни! — процедил дракон, прижимая меня к себе крылом. — Надевай кулон! Быстрее!

Ага, и оставить тебя здесь одного?! Сейчас же!

Вместо ответа я сбила ещё одну атакующую его тень Огненной стрелой и вжалась в горячий бок, когда у моих ног принялось свиваться ещё одно отсечённое щупальце.

— Агни! — прорычал лорд, отражая атаку сразу с трёх сторон. — Выходи отсюда! Быстро! Кулон!

Упрямо покачала головой. Заметив, что ещё одна тень вот-вот прорвётся сквозь полог, быстро метнула туда заклинание Железной Лозы. Я, конечно, не владею боевым драконьим магическим искусством, но тоже кое-что умею!

Дракон сдавленно зарычал.

— Это бесполезно, Агни. Тебе надо уходить! Они не пройдут сюда. А как только я останусь один, закрою прорехи в фоне.

Вот оно что. Тут дело не только в пологе. Кто-то ломится сквозь магический фон. В другой раз я бы, может, и послушала дракона, если бы…

— Только с тобой, — ответила я. — Он же убьёт тебя!

— Ты знаешь, кто по ту сторону?!

— Виктарион.

Не знаю, поверил ли мне Вулкан. Но это было и неважно. Потому что в следующий момент Вулканиса атаковала новая тень. Окутанная золотым магическим облаком.

Тени, в которых уже без труда угадывались щупальца, зашли сзади.

— Аэр-нао-наоррхт!! — я воздвигла между ними и драконом стену из пламени и тени отвратительно зашипели, наводняя воздух запахом горелого мяса.

Но одно из щупалец всё же метнулось змеёй вперёд и резким толчком сбило дракона с ног.

Я рассекла его надвое, но было поздно.

***

Тень, атакующая дракона спереди, внезапно обрела границы. Узнав Виктариона, я как-то даже не сильно удивилась.

А вот лорд… Я никогда не забуду его лица, когда он прогнулся от очередного удара и прохрипел:

— Моя… кровь.

— Уже почти нет, — цинично ухмыльнулся золотой дракон и атаковал снова.

Противники не были равны по силе, это было видно невооружённым глазом. В иной другой раз лорд Драгуа-Ратх, бесспорно, одержал бы верх. Вот только сзади тоже атаковали, и с боков, прорывая возведённый порог.

Я метала в нападавших пульсары, воздвигала и воздвигала на пологе новые заплатки из Железной Лозы, но силы были слишком неравны.

Переворачиваясь в прыжке, Виктарион извлёк из центра ладони ледяной сверкающий кинжал. И одним ударом вогнал его по рукоятку в плечо Вулканиса.

Лорд Драгуа-Ратх упал на колени. По проступившей чешуе и дрожи по всей поверхности тела я поняла, что дракон вот-вот сменит ипостась. Но тогда он сам прорвёт возведённый полог! И окажется беззащитным и раненым в руках врагов!

Я метнула смертельное заклинание Огненной Стрелы в Виктариона (спасибо Шэ-Сарсе за науку), очередной пульсар — в чёрную тень, подбирающуюся к дракону, но сил практически не осталось: не получилось даже отбросить её, не то, что рассечь…

Бросилась к лорду, который изо всех сил сопротивлялся обороту, бился в переходной трансформации, но отвратительное щупальце обвилось вокруг талии, рвануло меня назад, вжимая спиной в возведённый лордом Драгуа-Ратх полог…

Я сопротивлялась изо всех сил, потому что знала, как только оно утянет меня, всё будет кончено. Они убьют Вулканиса.

Извиваясь в мёртвой хватке, бессильно размахивая ногами и пытаясь освободиться от захвата, я не могла оторвать взгляд от бьющегося в трансформации дракона, слышала его сдавленные стоны, чувствовала его боль, как свою собственную.

И была бессильна как-то помочь ему!

И тут изнутри вдруг снова начал подниматься рёв. Такой сильный и оглушительный… Раскатистый, протяжный. Я вдруг поняла со внезапной ясностью — убью любого, кто причинит ему боль!

Я впала в то самое состояние, которое нагини называли на занятиях боевым трансом. Причём раньше мне не удавалось его достичь, а сейчас как-то само собой получилось.

И вдруг где-то совсем рядом прозвучало знакомое:

— Ну вы даёте! Я-то думал, у вас тут романтѝк, мешать не хотел, а вы в засаду угодили!

— Бублик?!

— Я вообще за Виктарионом шёл… Думал, упустил, а тут вы…

Прежде, чем я успела что-то сказать, саламандр скомандовал:

— Реви громче! Так, чтобы Врата тебя услышали!

Что-что, а ориентируется саламандр быстро!

Я не думала, что поняла его. Не думала, что у меня получится и уж тем более, понятия не имела, о каких Вратах толкует саламандр.

Но всё же послушно зажмурилась, погружаясь в этот самый рёв, позволяя ему завладеть мной, целиком, растворяясь в его грохочущих, потрескивающих отголосках!

Щупальце, обвивающее меня за талию, вдруг разжалось, повисло бессильной тряпкой.

Я с размаху обрушилась на пол, который вдруг оказался холодным и горячим одновременно. Проведя ладонями по прохладной шероховатой поверхности, я поняла, что чувствую магию. Что-то огненное, пламенное, подогревает пол снизу!

Пол вдруг зашёлся мелкой рябью, стены закачались.

Меня оглушило грохотом, отшвырнуло в сторону воздушной волной, потащило между падающих сверху каменных глыб…

— Агни!!

Я не знаю, каким образом Вулканис смог вырваться из магического захвата племянника, как оказался рядом, рванул за руку вверх, помогая оказаться на ногах.

Спустя секунду я прильнула к его боку.

— Держись за меня!! — проорал он в самое ухо. — Вулкан проснулся!!!

Уши заложило от грохота.

Поток живого, кипящего пламени ударил снизу, подбрасывая нас, словно ничего не весим.

Я вжалась в дракона всем телом, чувствуя, как он обхватывает меня руками и крыльями.

Кажется, я слышала, как вопило и выло от боли где-то там, внизу, что-то огромное… А быть может, это был рёв пробуждающегося вулкана.

Тело сковала слабость. Силы внезапно покинули меня.

— Прорвались!! — сообщил на ухо саламандр.

И в следующий миг я заболталась безвольной куклой в когтях дракона. Вулканис обернулся и теперь поднимался над жерлом проснувшегося вулкана.

Огненные потоки лавы с грохотом выстреливали вверх, обрушивались на стены каменной воронки. Вода окрашивалась сперва в красный, а затем в чёрный и закипала!

Кажется, я видела, что из огненной воронки пытается восстать что-то огромное, бесформенное. Пугающее до ужаса… А над ним вьётся, неровно хлопая крыльями, золотой дракон.

Это было последним, что я увидела, прежде чем потерять сознание.