Глава 17

— Привет, — улыбнулась Катерина.

Вроде бы истерить не планировала.

Мы тоже поздоровались. Спросили, как её самочувствие.

— На удивление хорошо, — ответила она. — А вот голова, признаться, просто идёт кругом.

— Сильно кружится? — уточнила я. Ну какое же это хорошо!

— Да нет, вовсе не кружится, — вновь улыбнулась девушка. — А кругом идёт от фантастических новостей. Что вы, оказывается, лечили меня магией. И что это вовсе не больница, а магический университет. Хоть и числится архитектурным.

— Всё так и есть, — подтвердил Андрей. — И ты тоже можешь здесь учиться – у тебя отличные способности.

— Вот это, к сожалению, вряд ли, — Катерина резко погрустнела. — Здесь нет вечернего отделения. Да даже если бы было – универ находится так далеко от Москвы, что мотаться сюда после работы просто нереально.

— А тебе обязательно работать? — спросил Розовский.

— Конечно. Иначе не на что будет жить. Хорошо, что сегодня суббота, а то не представляю, как бы оправдывалась за прогул. Больничный-то мне здесь явно не дадут.

— Ну вообще всё решаемо. На время обучения клан может назначить тебе стипендию, которой вполне хватит на жизнь. Тем более что Кирилл – его глава.

— Андрей, тебе не кажется, — зашептала я, дёрнув его за рукав, — что говорить такие вещи должен сам Кирилл?!

— Я хорошо знаю Лисовского – он своих не бросает, — уверенно заявил дракон.

А вот Катерина в изумлении распахнула глаза:

— Какой ещё клан?

— Магический, — ответил Розовский. А мне прошептал: — Только про оборотней он ей, похоже, ещё не рассказывал. Так что я действительно немного поторопился.

— Ты где живёшь-то? — спросил тем временем Катерину Митар. Наверное, решил замять поднятую Андреем тему.

— В Москве.

— А на том шоссе как оказалась? Далеко ведь.

— К подруге на выходные ехала, Правда, не доехала, — печально улыбнулась девушка. — Но я ей уже позвонила – сказала, чтобы не ждала.

Орк переставил стул поближе к кровати, сел на него, а перед этим попросил нас взглядом особо здесь не задерживаться.

Что ж, мы тихонько удалились.

Поболтались по усадьбе. Кирилл позволил нам поприсутствовать на занятии, которое вёл. Мы не отказались от такой возможности – интересно же, как преподают магию на Земле. Правда, это оказался предмет с оборотническим уклоном. Но, как сказал нам Андрей, в аудитории присутствовали и вампиры, и люди.

Надо же, как тесно у них сотрудничают расы! И уж предметов типа вампирологии или оборотнелогии в этом университете явно нет – за ненадобностью.

На ужин Лисовский пригласил нас в свои покои. Ну да, он же обещал нам какие-то блины.

Митар всё это время провёл у Катерины. И к Кириллу пришёл вместе с ней – вставать ей уже разрешили.

По тарелкам нам Лана разложила куски чего-то желеобразного и, кажется… мясного. Желе с мясом? Что за дикость?!

— Это и есть блины? — спросил Нариэл, с подозрением поглядывая на блюдо.

Признаться, мне они представлялись как угодно, но только не так. И почему вообще блины, если кусок один?

— Нет, — засмеялся Кирилл. — Это холодец. Но его, будучи в России, вы тоже просто обязаны отведать.

Выглядело, честно говоря, не слишком аппетитно. Да и аромата особого не было.

Но, чтобы не обижать хозяев, попробовать мы всё-таки рискнули.

Хм, а ведь вкусно!

Похоже на застывший наваристый бульон с большим количеством мяса. Собственно, именно этим блюдо и оказалось.

Нам ещё посоветовали намазать кусок горчицей или каким-то хреном.

Решила познакомиться именно с ним. И правда, так ещё вкусней!

Но потом попробовала и с горчицей.

В общем, смолотили. Орки даже явно были готовы попросить добавки.

Но уже подали другое блюдо – что-то завёрнутое в тонкие ноздрястые лепёшки.

— Блины с сёмгой и с красной икрой, — сообщил нам Кирилл. — Пробуйте.

Ну, в общем-то, местные лепёшки мы уже пробовали – в той же шаурме. Но с совершенно другой начинкой.

Я отделила вилкой кусочек от первого блина. Внутри обнаружилось что-то красное. Однако на икру оно как-то совсем не походило.

Я отправила кусочек в рот. Это оказалась нежнейшая солёная рыба. Она буквально таяла во рту. Да и сам блин на вкус здорово отличался от лепёшки. Просто обалденно вкусно!

Икра во втором блине меня тоже удивила – она была такой крупной, какой я не видела ещё никогда. И тоже очень вкусной.

В общем, тут мы без добавки не обошлись.

А потом Лана поставила на стол тарелку со стопкой блинов.

Их предлагалось смазывать сметаной, мёдом, вареньем или какой-то сгущёнкой. В смысле, густым очень-очень сладким молоком.

Я перепробовала все варианты. Но больше всего мне понравилось смешивать сгущёнку или варенье со сметаной.

Короче говоря, ужин обернулся очередной обжираловкой. Но мы уговорили всю стопку до последнего блинчика.

А потом с трудом уползли в нашу «спальню» на чердаке учебного корпуса.

Митар, правда, пошёл проводить Катерину и опять где-то провалился.

Вернулся, когда все уже почти заснули.

Ох, зря он это – только себе душу разбередил, да и девушке тоже. Ведь завтра они с ней расстанутся навсегда.

***

Утром проводить нас вышел не только Кирилл, но и Катерина поднялась ни свет ни заря.

Ну и как теперь взлетать? Перепугается же вусмерть при виде дракона!

Но, кажется, Митар уже успел растрепать ей, что далеко не все здесь люди. Во всяком случае, Катерина, порядком смущаясь, сама попросила Грока перекинуться.

Правда, такого она всё же не ожидала. Застыла в шоке, глядя на гигантского волчищу.

Зато когда обернулся Кирилл, реакция была хорошо мне знакомой. Катерина явно с трудом сдерживалась, чтобы не почесать роскошного леонбергера за ухом. Наверное, и почесала бы, если он не был ректором.

Затем стали прощаться. Мы – с Лисовским, а Митар – с Катериной.

Наша сцена не вышла тяжёлой. Кирилл вообще пообещал, что ещё непременно навестит нас в Блонвуре.

А вот на них больно было смотреть.

— Очень жаль, что билеты до Америки такие дорогие, — сказала девушка, глотая слёзы. — И других знакомых драконов у меня нет.

— Драконов на Земле нет вовсе, — «подбодрил» её Розовский.

— Через полгода я непременно прилечу в Москву снова, — заверил Митар.

— Я буду ждать, — еле слышно прошептала Катерина.

А потом орк сделал то, чего уж совершенно не следовало делать – наклонился к её губам и поцеловал. Довольно кратко, но явно очень чувственно. После чего решительно отстранился.

Девушка пошатнулась, потянулась за ним.

Но он отшагнул назад. Прошептал:

— До свидания.

И быстро взбежал по крылу уже перекинувшегося Розовского.

У Катерины по щекам катились слёзы.

***

Поднявшись в воздух, Андер взял путь на северо-восток – в сторону Уральских гор. Там он обещал показать первую на нашем пути на Соктаву природную достопримечательность России.

Ею оказались семь огромных причудливых форм каменных столбов, которые назывались «Маньпупунёры», что в переводе с языка народа манси означало «Малая гора идолов». Шесть из них притулились на обрыве, а седьмой находился на некотором отдалении. Приземлились мы как раз невдалеке от этого седьмого.

Много тысяч лет назад здесь были высокие горы. Однако дождь, снег, ветер и мороз со временем разрушили слабые породы, а твёрдые остались на месте.

У местных народов существовали свои трактовки происхождения столбов. По одной версии это семь застывших навеки вражеских великанов, по другой – семеро окаменевших братьев, отказавшихся выдавать свою красавицу-сестру замуж за злого шамана.

Кстати, некоторые столбы действительно чем-то напоминали человеческие фигуры, причём с разных ракурсов образы менялись. А вот седьмой столб, тот, что торчал поодаль, был похож на перевёрнутую бутылку.

Орки, убеждённые в том, что легенды коренных народов на пустом месте не возникают, слушали Андрея открыв рты и, кажется, были близки к проведению какого-то ритуала. Ну, понятно дело, затевать обряд у чужих реликвий смысла немного, но вид у них был именно такой.

Но если честно, оказавшись рядом с этими каменными исполинами, кажется, что мнение учёных о причинах их возникновения – миф, а легенды – правда. Всё время, что мы здесь находились, меня не покидало какое-то смутное неподконтрольное чувство тревоги.

Не став надолго тут задерживаться – впереди нас ждала большая программа – мы полетели над Уральским хребтом на юг.

Там нас ждало ещё одно удивительное творение природы – Кунгурская ледяная пещера. Попасть в неё можно было только с экскурсией, мы выбрали индивидуальную. Нам отрядили гида, который и повёл нас по пещере, щедро делясь своими знаниями о ней.

Мы увидели много красивейших подземных озёр и гротов, но больше всего впечатлили ледяные образования. А всё это ещё было подсвечено разноцветными огнями, отчего создавалось впечатления, что мы попали в сказку.

Обход пещеры длился два часа и вышли мы в итоге чуть левее того места, где входили. То есть фактически сделали круг. Перед началом экскурсии изучали схему маршрута, но внутри пещеры лично мне она не помогла – уже довольно скоро я перестала ориентироваться, в какую сторону мы движемся.

От души поблагодарив гида, выбрались на свежий воздух и пошли на взлётную площадку – рядом с автостоянкой находился пятачок метров пятнадцати диаметром, словно бы специально созданный для посадки драконов.

Поднявшись в воздух под традиционной невидимостью, Андрей полетел в Сибирь показывать нам ещё одну грандиозную, теперь уже рукотворную достопримечательность. Какую – пока не говорил.

По пути мы посмотрели сверху на Васюганские болота, занимающие поистине огромную площадь. Зрелище, кстати, было впечатляющее. Никогда не думала, что болота можно назвать красивыми. А оказывается, можно.

Я видела иллюстрации, даже цветные, нашей Страны Туманов, но тамошние болота выглядели мрачными и блёклыми, да и по рассказам очевидцев тоже. А здесь прямо живописненько так.

Но всё равно лететь над ними было страшно. Наверное, даже страшнее, чем над океаном. Там, в случае чего, можно хоть какое-то время продержаться на плаву. А тут…

В общем, вздохнула спокойно, только когда мы их миновали.

А ещё через час…

Мама, что это?

Впереди в лучах солнца блестела широкая река. Но в одном месте она резко обрывалась!

Куда делось русло, мы поняли, когда подлетели ближе. В месте обрыва вниз уходила полукруглая каменная стена высотой, наверное, со сталинскую высотку. И уже от её основания река продолжала свой путь, только была гораздо менее широкой.

«Кто-нибудь угадает, что это? — спросил нас Андрей. — Рэймонд, молчи».

— По сути напоминает плотину, которую строят бобры, — заметил Митар. — Только зачем она людям, да ещё и такая громадная?

— Внутри стоит что-то, использующее силу потока воды, — догадалась я. — Нечто вроде водяной мельницы.

«Верно. И для чего эта сила используется?»

На этот вопрос ответа не было ни у кого. Очевидно, отгадку знал Вирайн, но Розовский велел ему молчать.

«Здесь вырабатывается электричество, — просветил нас дракон. — Поток вращает лопасти турбины, преобразуя энергию напора воды в электрическую. Называется это сооружение гидроэлектростанцией».

— Ух-ты! — поразилась Кайя. — И что, вот эта гидростанция обеспечивает электричеством всю страну?

«Нет, — засмеялся дракон. — Их много. Кстати, эта, Саяно-Шушенская, – крупнейшая в России. Кроме того, существуют ещё атомные и тепловые электростанции.

— Постойте, а как же рыба?! — негодующе воскликнула Грэс-Ти. — Сколько ж её гибнет в этих турбинах!

«Не переживай, — попытался утешить орку Андрей. — На каждой гидроэлектростанции есть целый комплекс специальных устройств: рыбопропускные шлюзы, отпугивающие приборы, рыбозащитные сетки».

— Допустим, — и не подумала отступить Грэсси. — Только не говори мне, что внутрь плотины не попадает ни одной рыбки!

«Я этого и не говорю. Имею в виду основную массу».

— Вот-вот, — проворчала орка. — Изверги!

— Да даже если закрыть глаза на рыбу, так поиздеваться над природой – это ещё надо уметь, — мрачно произнёс Грок, оглядывая разорванную на две части реку.

«Если бы не электростанции, люди сидели бы без света и без полезных бытовых приборов», — привёл аргумент Розовский.

— Мы в этом трагедии не видим, — ответил орк то ли за своих соплеменников, то ли за нас всех.

«Грок, поверь, гидроэлектростанции – это ещё далеко не самое пагубное издевательство над природой», — сказал Андрей.

— Надеюсь, к более пагубным мы не полетим, — пробурчал орк.

Да, конечно, подобные сооружения пользы экологии не приносят. Но как быть без них жителям не магического мира? Возвращаться в первобытный век? Тоже не вариант.

Так, разговаривая и размышляя, мы кружили над Саяно-Шушенской электростанцией.

Изучив её детально, продолжили путь на восток, только теперь взяли чуть южнее. Мы снова двигались навстречу солнцу, поэтому день заметно сократился. В Москве сейчас должно быть около полудня, но в этом часовом поясе, судя по клонившемуся к горизонту солнцу, было около пяти вечера. Скоро темнеть начнёт.

Примерно через час нашим взорам открылось огромное озеро, которое со всех сторон обступали поросшие лесом горы. Называется оно Байкал, как сообщил нам Андрей, и является самым глубоким пресноводным озером в мире.

Красотень неимоверная! Вода – кристально-чистая, почти прозрачная. В общем, словами описать трудно – это надо видеть.

Около получаса мы летели над Байкалом, наслаждаясь видами. Добравшись до мыса Дракон – скалы, немного напоминавшей застывшего на взлёте ящера (Розовский не мог нам его не показать!) – свернули на юг. Уж и не знаю, что ещё мы можем посмотреть до наступления темноты.

Оказалось, что ничего. Мы прилетели в город Улан-Удэ. Приземлились на большой пустующей автостоянке около футбольного стадиона. Андрей забрал у Рэя телефон и вызвал такси.

Через четверть часа подкатил микроавтобус. Мы загрузились в него и поехали в гостиницу – оказывается, Розовский, понимая, что за один световой день мы не уложимся, заказал номера ещё будучи в Муромцеве. Нет, с ним точно не пропадёшь. По крайней мере, в России определённо. Хотя, скорее всего, и в остальном мире тоже – как-никак в бытность он был здесь достаточно влиятельным вампиром.

Поужинав в гостиничном ресторане, поднялись на третий этаж, где нас ждали пять двухместных номеров.

На выходе из лифта Розовский остановился. Мы сгрудились вокруг него.

— По два человека в номер, — с этими словами он разжал ладонь, на которой лежали пять ключей.

Я думала, мы сначала поделимся. Как уже повелось – девочки с девочками, мальчики с мальчиками. Однако всё пошло по другому сценарию. Вирайн, Торрен и Нариэл практически одновременно сцапали по ключу. Через пару секунд четвёртый ключ исчез в кулаке Грока. При этом у него был такой вид, что я не позавидовала бы тому, кто решился бы отобрать у него добычу.