Глава 29

Отец нервно кашлянул.

— Доченька, как же так?.. — простонала мать.

Братья решили выразительно размять кулаки. Ох, не советовала бы я им бить вирга. Даже недавно раненого. Особенно, в присутствии другого вирга, вернее, вампира-вирга. И ещё кучи вампиров.

Уверена, что «люди», свысока наблюдавшие за сценой, были именно вампирами, по распоряжению Дагратдера охранявшими Ринино семейство от нападения мертвяков, хотя у них и не наблюдалось крыльев.

Но тут я заметила другое. Ещё какие-то люди – то ли прислуга, то ли работники фермы – смотрели теперь на нашу Ринку так, словно она была уличена в чём-то типа скотоложества.

Да уж, отношение моих соплеменников к оркам, мягко выражаясь, оставляет желать лучшего.

Мне в этот момент, честное слово, стало жутко стыдно за всю человеческую породу. Просто на месте провалиться захотелось!

Да, конечно, это безграмотный люд. И всё же сие никак не служило им оправданием. Нельзя быть настолько слепыми и руководствоваться исключительно чужим мнением!

— Ладно, пойдёмте в дом, — произнёс Ринин отец.

И двинулся к крыльцу. Остальные члены семьи беспрекословно последовали за главой. Мы тоже.

— Между прочим, если бы не Грок, меня бы уже не было в живых, — вновь заговорила Рина, когда все расположились в горнице. После чего рассказала о том, как незабвенный дэй Постен наслал на неё мертвячку.

Семья слушала, застыв в ужасе.

— Спасибо тебе, что спас сестру, — от души поблагодарил один из братьев.

Бить Гроку морду он враз передумал и даже пожал ему руку. Его примеру не замедлили последовать остальные. Младшая сестрёнка теперь и вовсе поглядывала на орка с восхищением.

— Значит, ты ещё и вирг, — как-то обречённо констатировала мать.

— Да, — не стал отрицать очевидное Грок. — А если бы не был – вряд ли бы смог помочь. «Убить» мертвяка можно, лишь разорвав на части. Ну, разве что ещё крутые маги в состоянии им противостоять.

— Ох… — вздохнула родительница.

— Перестань, мать, — одёрнул её старший из сыновей. — Радоваться нужно, что у Ринки теперь есть такой защитник.

— А ну как взбесится из-за чего? — возразила она. — От неё ж только мокрое место и останется!

— Нет ничего позорней, чем поднять руку на слабого, — оскорблённо заявил Грок.

— Ты правда так думаешь? — мать посмотрела на него, кажется, с надеждой.

— Так считают все орки, — твёрдо произнёс он.

— Только вот как к твоему выбору отнесутся твои? — с сомнением в голосе спросил отец.

— Со своей семьёй я Рину уже познакомил. Ничего против человечки они не имеют, — поведал Грок.

— Это хорошо. Мы тоже не станем чинить препятствий, — изрёк своё решение глава семейства. — Раз уж так вышло. Только… — он нахмурился. — Что скажут другие, мне даже думать не хочется.

— Да уж, — поддержал его младший сын. — Работников мы, похоже, растеряем.

— Ладно, переживём как-нибудь, — сказал отец. — Справимся.

— Лишь бы мертвяки не напали, — вздохнул старший сын. — А то, судя по всему, никакая охрана нам не поможет.

— Это ты зря, — встрял Адельвурт. — Охраняют вас сильные маги.

— Откуда знаешь? — опешил парень.

— Вижу, — ответил вампир. — Я умею определять уровень магических возможностей.

— Да ты и сам, видать, силён! — заключил отец.

Пессимизма как-то враз поубавилось у всего семейства.

— Чего ж это я?! Садитесь за стол. Сейчас ужинать будем, — захлопотала мать. — Картошечка наверняка уже сварилась.

— Извините, но некогда нам, — решительно отказался Адельвурт. — Нас в Блонвуре заждались.

— Значит, вовсе не погостите? — расстроилась она.

— Нет, мам, — Рина обняла её. — Мы только на минуточку к вам по пути завернули. Потому что я попросила.

— Ну хоть свиделись, доченька, — мать попыталась улыбнуться. — Ты в каникулы-то зимой не приезжай. Неспокойно нынче на дорогах, ох, неспокойно. Лучше в своём Блонвуре с магами оставайся. Там же крепость. И если тот подземный ход прочно заделали…

— Прочнее некуда, — заверил её Адельвурт. — Безопасность студентов прежде всего.

Вся семья вышла нас проводить. Прощание было тёплым и не обошлось без материнских слёз.

А вот работники фермы продолжали глядеть на нас лютыми волками – хоть оборотней среди них наверняка не было.

Пока поднималась по крылу на спину дракону, на глаза мне попался Нариэл. Тот пребывал в какой-то мрачной задумчивости. Представил себе, что будет у него дома, когда приведёт туда Грэс-Ти? Да уж, как отреагируют эльфийские родственники, мне тоже даже подумать было страшно.

А Рэй ведь говорил, что Нариэл ещё и достаточно высокороден. Так что всё, очевидно, совсем плохо.

Это Рине повезло, что Грок спас ей жизнь и семья по достоинству оценила данный факт. У Грэсси-то и таких преимуществ не будет.

Кстати, надеюсь, Вирайн не ждёт от меня, что я сейчас тоже попрошу завернуть к нам домой, чтобы познакомить его с моим братом? Вот честно скажу, даже мыслей таких не было. Как кого мне его представлять?!

Как Валертаина? Да братец попросту решит немедленно забрать меня из Блонвура. И никакие королевские крови тут не спасут – Эла?н не настолько тщеславен, чтобы смириться с вампиром, лишь потому что тот – родственник короля Бордгира.

А если представить Вирайном, брат тоже в восторг не придёт. Да, мы бедны, но у Вирайнов дела обстоят ещё хуже, они и практически все свои земли давно растеряли.

Так что если Рэй когда-нибудь всё же сделает мне предложение, придётся сперва закончить Блонвур, получить диплом, обрести финансовую самостоятельность и только тогда… Не то Элан, как мой опекун, вполне может выдать меня замуж, за кого ему вздумается. Будь прокляты лимеранские законы!

Ледсарту-то брат вряд ли бы отказал. А вот с Рэем всё куда сложнее. Да, он гораздо родовитей сына виконта, хотя у вампиров, как я понимаю, вовсе нет титулов. Только за вампира Элан меня не отдаст ни за что, и даже думать о нём запретит. А потому единственный выход – чтобы он вовсе ни о чём не подозревал до самого конца седьмого курса.

Будем надеяться, что Рэймонд это тоже поймёт.

Задумавшись, я даже не заметила, как мы взлетели. Наверное, вообще очнулась бы уже в Блонвуре.

Но тут…

«Меня все слышат?» — вдруг прозвучал в мозгу голос Адельвурта.

Научился-таки, как драконы, организовывать «общий чат»? Во даёт! Действительно гений от магии. И ведь потратил на решение задачи, которую подкинул ему сын, меньше получаса. Но даже если и обдумывал её всё время, что мы провели у Кастейнов, всё равно потрясающе!

Неужели эта ходячая легенда Бордгира правда не против отношений единственного сына со мной, простой человечкой?

А уж когда ещё и мой брат, опять же рядовой человек, даже не маг, начнёт выкандориваться, Адельвурту это точно не понравится.

— Да! Слышим! — посыпались разноголосые ответы.

«Говорите мысленно», — потребовал Адельвурт.

«Слышу», — попыталась я. Вроде бы получилось.

Затем и другие отозвались. В том числе, оба дракона.

«Есть контакт», — последним резюмировал Вирайн.

«Отлично, — удовлетворённо произнёс Адельвурт. — Если вас будут спрашивать, где пропадали, говорите, что ездили по просьбе Ворона в Лорвейн и Виргин. Зачем? Ну, мол, в связи с нападениями мертвяков. Про Землю и другие миры молчите».

«Хорошо», — пообещали мы практически в один голос.

Ну да, Нариэл – эльф, Грок – вирг, так что легенда выглядит вполне правдоподобной. А остальные просто сопровождали друзей.

Приземлились мы на полигоне. Уже вечерело, и никаких занятий там сейчас не проводилось.

Нас встречали Андрей и Ворон. Заметили их ещё на подлёте.

— Я с вами чуть не поседел, — пробурчал Розовский, поочерёдно обнимая каждого. — И главное – ведь даже полететь вас разыскивать не мог! Разве что нагрузить собой кого-нибудь из них, — он кивнул на прибывших с нами вампиров. — Но этим бы только усложнил и замедлил перелёт им.

— Грок, как ты? — с беспокойством спросил Воронов, пристально изучая студента.

— Уже нормально, — заверил орк.

— Не рановато перекинулся? — всё же утонил ректор.

— Да нет, он в порядке, — успокоил его Адельвурт. — Хотя сегодня утром ему, конечно, было бы лучше оставаться на постоялом дворе. Но они ж не усидели там – попёрлись в Фолмирарт!

— Надеюсь, хотя бы не своим ходом?

— Нет, естественно – настолько Рэй ещё не сдурел. Их принесли.

— Ладно, пойдёмте ко мне, — сказал Ворон.

Ужин нам тоже подали в его покои.

— Митар, по поводу твоей девушки, — заговорил ректор, когда мы расселись за столом. Друг моментом напрягся, даже есть, кажется, передумал. — Если она действительно талантлива, думаю, мы сможем добиться для неё королевской стипендии.

— А мы – это кто? — опешил орк.

— Мы с Элестайлом. Просто Наэль собирается ввести такое новшество – платить из казны за особо одарённых, но неимущих студентов. Элестайл мог бы предложить ему Катерину в качестве первой ласточки. А если талант у неё окажется всё же недостаточным для гранта…

— Для чего? — не понял Митар.

— Ну для королевской стипендии, — поправился Ворони и продолжил: — Тогда плата будет минимальной. И вносить её станет Бордгир. В общем, в любом случае, тебя эта проблема не коснётся. Так что можешь приглашать девушку сюда, — подмигнул он орку. — И чем скорее, тем лучше. Если Катерина успеет до закрытия портала, я зачислю её на первый курс прямо сейчас, чтобы ей не пришлось терять целый год. Уверен, вы сумеете помочь своей знакомой нагнать пропущенный материал.

— Безусловно, поможем, — заверил его Вирайн раньше, чем Митар вышел из оторопи.

— Спасибо, Влад, — обалдело проговорил тот, наконец переварив радостную новость. — Даже не знаю, как вас с Элестайлом благодарить. Но Катерина же не вампир. И даже не совсем человек. Отец с друзьями собрались сами платить за неё.

— Ни к чему обременять их лишними тратами, — улыбнулся Воронов. — Ни лимеранская казна, ни бордгирская точно не оскудеют. Зато тебя не будет мучить факт, что твой отец платит вместо тебя. Да и Катерина не останется ни у кого в долгу. Ей так тоже определённо будет проще.

— Это да. Ещё раз спасибо от всего сердца, — снова поблагодарил Митар. — Значит, я могу сбегать позвонить ей?

— Да. Только утром – не ночью, — строго подчеркнул ректор. — Рэй, проводишь его? — обратился он к Вирайну.

— Конечно, — кивнул тот.

— Я не заблужусь, — попытался возразить орк.

— Однако обратно один не вернёшься – на тебя дверь у портала не настроена, — пояснил Адельвурт. — И заниматься этим на ночь глядя я точно не стану. К тому же всем будет спокойней, если у вас и дальше не будет возможности беспрепятственно гулять туда-сюда, — ехидно добавил он. — На Рэя-то я имел неосторожность настроить её ещё давно – когда он ходил на Землю вместе с нами. Но, как видно, зря, — вампир с укором посмотрел на сына.

— Я же уже обещал, что больше не стану бегать за портал без предупреждения, — пробурчал тот.

— Я надеюсь, — Адельвурт продолжал сверлить его хмурым взглядом.

— А вы часто бывали на Земле? — попыталась я разрядить обстановку.

— Как правило, раз в год обязательно, — ответил вампир.

И вдруг решил удариться в воспоминания об их походах. Как выяснилось, в основном, они встречались со своими земными знакомыми.

***

В общежитие мы пришли уже за полночь – специально с таким расчетом, чтобы не нарваться ни на чьи расспросы. Правда, у парней в комнатах имелись соседи, но хотя бы нас никто не будет доставать перед сном. Рэй с Нариэлом, уверена, прекрасно сумеют вывернуться. А орки, скорее всего, успешно отмолчатся.

А утром уже будет не особо-то до разговоров – на занятия надо собираться.

Мы с девчонками сразу же рухнули спать.

Погасили свет. И тут мне вдруг вспомнилась гостиница в Улан-Удэ. Как я вот так же в темноте укладывалась в постель, а на соседней кровати сидел Рэй. В тот момент я была уверена, что в такой непроглядной тьме он никак не может меня видеть. Только… он же – вампир! А значит, обладает совершенным ночным зрением.

То есть, получается, он тогда наблюдал меня практически как днём?! То-то мне почудилось, будто ощущаю его изучающий взгляд. Вернее, вовсе не почудилось, а именно так и было. Вот же гад! Придушу!

А я-то ещё язык ему показала. Представляю, как он ухахатывался про себя. Нет, завтра точно придушу!

Если, конечно, моя злость доживёт до утра. Долго злиться на этого клыкастого паразита почему-то совершенно невозможно.

Кстати, я ведь ещё не видела его вторую, пушистую, ипостась.

***

Утром наше возвращение в родные пенаты, понятно дело, всё же заметили. Однако всеобщее внимание было поглощено другим. Сегодня почтовый день, и все обсуждали отнюдь не наши прогулы, а новости, которые получили от родственников.

Мертвяки продолжали бесчинствовать по стране, да и не только по нашей. Однако ширился слух, что Церковь нашла способ защитить население от нападений. Мол, специальный ритуал, проведённый церковниками, попросту не позволит поднятым из могил мертвецам войти в жилище. И вроде бы это действительно работало. По крайней мере, так утверждала молва.

Правда, стоили их услуги недёшево. Да и защиту необходимо периодически подновлять.

Но мой брат собирался потратиться. О чём и написал мне в письме. А ещё сообщил, что, возможно, на оплату моего обучения в следующем семестре денег уже не хватит.

Как же так? Ведь учёба – это моё будущее. Нет, я понимаю, что безопасность превыше всего, но нельзя же столь слепо доверять слухам! Лично мне вовсе не верилось в их справедливость. Ни маги, ни даже вампиры до сих пор не представляют, как противостоять этой напасти, кроме как в открытом бою, а церковники, одни-единственные, вдруг нашли панацею?!

Наверняка слух держится лишь на одном – людям просто хочется верить, что спасение существует. И Элан решил спустить на эту веру последние деньги!

От расстройства я даже письмо из рук выронила.