Глава 32

Я в ужасе отшатнулась:

— Нет!

— Это вино. Просто вино, — улыбнулся он успокаивающе. — Что-то ты у меня совсем бледная стала.

Устыдившись своего дурного поведения – конечно же, ректор не додумался бы предлагать мне кровь – я взяла бокал. Да, бордовая жидкость в нём определённо не была кровью.

Сделала глоток. И мне сразу полегчало. К тому же вино оказалось с изумительным букетом. Похоже, другого вампиры попросту не пьют?

— Пожалуй, мы вот как поступим, — снова заговорил Ворон, пока я наслаждалась его напитком. — Ты напиши брату, что, мол, ректор академии выбил у короля охрану для семей особо одарённых студентов. Тогда наши вампиры смогут уже официально появиться в поместье под видом отряда магов, направленного туда Наэлем.

— Гениально! Спасибо! — обрадовалась я, в восторге чуть не подавившись вином.

Всё-таки не зря верила, что наш ректор сумеет найти решение. А заодно брат узнает, что мой магический талант ценят в академии, и забирать меня отсюда уж точно не следует.

— Напиши письмо прямо сегодня, — добавил Ворон. — Тогда его отнесут в ваше поместье этой же ночью. А то церковники-то уж наверняка на всех парах помчатся проводить ритуал, едва получат приглашение.

— Кто отнесёт? — опешила я. Ну не собирается же он сделать гонца из магистра Логинова или из преподавателя травоведения!

— Попрошу кого-нибудь из охранников, — пояснил ректор. — Ничего страшного, если нынешней ночью их будет на одного меньше. У нас тут как-никак целых пять драконов тусуются, — добавил он с улыбкой.

Так выходит, прибывшая сюда ещё в месяце Лисы новая охрана – тоже вампиры? Ну, очевидно. Напрасно я корила Дагратдера, что так и не исполнил обещанное.

Ох, знал бы Элан, какой у нас тут вампирарий! – хохотнула про себя. И ещё драконарий.

— А пять драконов – это кто? — полюбопытствовала я.

— Лорго с Найлори тоже пока здесь, — пояснил ректор.

Да уж, с пятёркой драконов мы точно от любого нападения отобьёмся!

Вообще-то мне явно пора было идти писать брату, однако язык так и чесался от желания задать ещё несколько вопросов. И в итоге один всё-таки сорвался с языка.

— Значит, у вас тоже есть крылья? — спросила я, посмотрев на магистров.

— Есть, — улыбнулся Логинов.

— Правда, от рождения их не было ни у Вика, ни у меня, ни у Илинор, — сам пустился в подробности Воронов. — Впрочем, она вообще родилась человеком. Но, в любом случае, крылаты только альтеранские вампиры. Так что Илинор обращение крыльев не дало. Потом, уже в Бордгире, мы проходили переобращение.

— Переобращение? — распахнула я глаза.

— Да, из некрылатого вампира в крылатого, — подтвердил он. — По сути, проводится оно так же, как обычное обращение, однако переносится гораздо легче, нежели первичное. Вот друзья, посмотрев, насколько легко отделался я, и решили тоже обрести крылья. Хотя поначалу не планировали. Илинор ещё слишком хорошо помнила собственные адские мучения. А Вик просто не видел необходимости.

Весёленькая новость. Что ад – это нечто вроде Тени, возможно, даже хуже, я, благодаря вложению нам Розовским земных языков, знала. Выходит, если всё-таки захочу стать вампиром, как Рэй, меня ждут кошмарные муки?

Желая отвлечься от пугающих перспектив, решила задать ещё один вопрос – на совершенно не связанную со всем этим тему:

— Магистр Воронов, вот вы все трое из другого мира. Почему же у вас альтеранская фамилия, а у других – нет?

Ректор опять улыбнулся:

— Просто моя без проблем переводилась на лимеранский, как и на любые другие языки. В Америке я, кстати, был Кроу. Что же касается фамилии Логинов, её вовсе невозможно перевести, поскольку образована она от церковного имени Лонгвин, к тому же имеющего латинские корни. — Он на мгновение задумался, а потом махнул рукой: — Что такое латинский язык, пожалуй, не стану засорять тебе мозг. Ландор, в принципе, перевести можно. Это некая производная от английского «лаванда». Однако Дэлвир решил не заморачиваться. Андрей вон тоже оставил фамилию в её оригинальном звучании. Я бы, может, также предпочёл русскую, но с моей должностью лучше всё-таки не вызывать лишних вопросов.

Понятно. Ну теперь мне точно пора и честь знать.

— Я пойду писать письмо?

— Конечно, — кивнул Воронов.

Опрокинув в себя последний глоток из бокала – оставить столь восхитительное вино недопитым просто не могла – я поднялась с кресла и направилась на выход.

Кажется, меня слегка штормило – вино, похоже, оказалось крепким. Или это оно на переизбытке эмоций так резко подействовало?

Возле двери меня вдруг нагнал Ворон. Развернул к себе за плечи и опять пристально посмотрел в глаза. Весь хмель словно рукой сняло.

Бестии Тени, как он это делает?!

Интересно, а в первый раз меня моментом перестало мутить случайно не благодаря его вмешательству?

— Когда напишешь письмо, сразу принеси мне, — сказал ректор на прощанье.

— Безусловно, — кивнула я.

И наконец удалилась.

Не приведи сатана, как говорит Андрей, сейчас напорюсь в общежитии на Рэя. Что мне тогда объяснять ему, где я шлялась, вместо того чтобы сочинять послание брату?

Однако на Вирайна я наткнулась гораздо раньше, чем добралась до холла общежития. Не знаю, как меня занесло на второй этаж – задумалась и механически спустилась по лестнице почти до конца, только на втором опомнилась.

Вот там, возле двери библиотеки, и узрела своего возлюбленного – мило беседующего… с Крэйдой!

У меня аж дыхание перехватило и ноги резко приросли к полу. Нормально так он скучает в одиночестве, пока я пишу письмо брату!

Правда, я вовсе не пишу. Быть может, Рэй это просёк и отправился меня искать? Тут-то красно-чёрная ящерица его и перехватила.

Хотя торчать здесь и любезничать с ней паразита явно никто не заставлял. И не похоже, чтобы он остановился только что.

Но мне-то что делать? Подойти и выказать свою «радость» по поводу его поведения? Или сейчас тихонько смыться, а высказать всё потом? Рэймонд стоял ко мне спиной и меня не видел.

Или же вовсе ничего не говорить? Потому что в противном случае Вирайн опять разозлится на ревность и недоверие.

Нет, сделать вид, будто бы близко их не видела – это унизительно. И я так точно не смогу! В итоге мы с ним вообще разругаемся. Во мне уже всё кипело. Дальше будет только хуже.

Значит, подойти и выдать на орехи?

Нет, стоп, а как вчера он сам поступил, по сути, в такой же точно ситуации – когда застал меня с Зоргеном?

Вот, пожалуй, с него и возьму пример.

Я двинулась вперёд, стараясь ступать как можно тише, чтобы не привлекать к себе внимание заранее. Правда, в пустом коридоре шаги всё равно звучали достаточно гулко. А если ещё и вспомнить, что у Рэя волчий слух…

Однако он по-прежнему не оборачивался. Настолько увлёкся беседой?! Или засёк меня уже давно и ждёт, что конкретно я предприму? Вот же зараза!

Но я не стала делать ничего. Просто подошла и остановилась рядом – типа решила присоединиться к их компании.

Обнять его, чтобы до ящерицы дошло, что я не просто случайная прохожая, или это будет выглядеть унизительно – не подумает ли она, что я сама на него вешаюсь, раз вынуждена что-либо доказывать?

Но пока я сомневалась, Вирайн, продолжая что-то говорить, уже по-хозяйски притянул меня к себе за талию. Эдакий само собой разумеющийся жест между делом.

Крэйда при этом досадливо закусила губу.

Я же копировала вчерашнего Рэя дальше и лучезарно улыбнулась обоим.

А когда он договорил свою мысль, сказала:

— Крэйда, я же вчера так и не успела тебя поблагодарить – спасибо, что вы с братом избавили меня от неприятностей.

— Не за что, — тоже улыбнулась она, правда, довольно кисло. Однако на следующей фразе улыбка уже стала ехидной: — Всегда рада подёргать козла за бороду.

После это Рэймонд сразу произнёс:

— Ладно, пойдём мы заниматься. Хорошего вечера.

И повлёк меня к главной лестнице.

Получилось так, словно только меня он здесь и дожидался. После такого поворота все сомнения, высказывать ли ему что-либо, у меня отпали напрочь. Ведь унижаться и доказывать свои права на него мне вовсе не пришлось – он снова всё чётко продемонстрировал сам.

А просто поболтать с кем-то не возбраняется ни ему, ни мне.

На ступеньках моего уха коснулся нежный поцелуй.

Повернула голову и посмотрела на него – на губах Рэя гуляла определённо довольная улыбка.

И тут с языка как-то само сорвалось:

— Хорошая я ученица?

Зачем ляпнула это – понятия не имею. Но слово не воробей, вылетело – не поймаешь.

— Гениальная! — ответил Рэймонд всё с той же улыбкой.

Что ж, по крайней мере, объяснять, что имела в виду, не пришлось. Похоже, мы начинаем понимать друг друга с полуслова. А что сплагиатила его, я, в общем-то, и не скрывала.

Но дальше всё стало не столь радужно.

— Зачем ходила к Ворону? — вдруг спросил Рэй, едва мы поднялись на шестой этаж.

Здрасьте – приехали! Оказывается, он прекрасно знает, где я была. Следил-таки с самого начала? Или, может, от меня пахнет ректором? Тот же ко мне прикасался, когда вытрезвлял напоследок.

А ведь ещё от меня пахнет и выпитым вином. Однако даже по совокупности столь компрометирующих фактов Вирайн и не думает ревновать. Действительно доверяет мне! И Ворону тоже.

Портить такие доверительные отношения враньём у меня, что называется, рука не поднялась. Поэтому на сей раз выложила ему всю правду без остатка.

Предубеждение Элана против вампиров Рэя действительно не удивило. Он лишь заметил: «Будем решать проблемы по мере поступления». А вот ход Ворона с «королевским отрядом магов» оценил по достоинству.

Когда пришли в общежитие, я сразу кинулась написать-таки письмо брату. Справилась довольно быстро – ведь уже чётко знала, что именно в нём строчить.

Теперь нужно отнести послание ректору.

— Ворон сейчас занят, — остудил мой пыл Рэймонд, на этот раз решивший никуда от меня не уходить.

Очевидно, уже связался с ним мысленно?

Всё-таки отличная штука эти ментальные контакты. Никуда не надо бегать – всё выясняешь, не сходя с места.

Но занят так занят. Значит, пока посвятим время учёбе.

Мы пошли в читальню. А там так увлеклись, что про письмо я вспомнила, лишь когда уже закончили.

— Побегу к Ворону, — шепнула Рэю, собрав свои тетради со стола.

— Я тебя провожу, — безапелляционно заявил он. — Тень знает, где этот дебил шляется, — Вирайн кивнул на опустевший угол, в котором до того сидели Ледсарт с Мелиной.

Да я вовсе и не против, чтобы проводил. Тем более что заявляться к ректору в столь поздний час мне вообще было неудобно. Но сама виновата, что вовремя забыла.

Рэй постучался и сразу же в своей бесподобной манере дёрнул дверь за ручку. Однако та оказалась заперта.

Ворон уже лёг спать? Или до сих пор занят? Что же мне делать – ведь он сам сказал принести письмо сегодня?

— Войдите, — через пару секунд отозвался из-за двери голос, определённо не принадлежавший нашему ректору. Элестайл?

Опять я не вовремя!

Вирайн между тем уже смело распахнул дверь. Я скромно прошла вслед за ним.

Да, общество здесь уже полностью сменилось. Вернее, Ворон с Дайнрис были на месте. Но остальными оказались: Элестайл, Лонгаронель, Адельвурт, Кронсталл, Рондвир, двое мужчин с медно-рыжими волосами и изумрудно-зелёными глазами и какая-то блондинка, похоже, королева Мирэл.

Так близко я видела кордакскую правящую семью впервые в жизни. А потому застыла в оторопи и вовсе не решалась раскрыть рот.

К тому же у каждого из присутствующих в руках или рядом имелись бокалы с вином. А ещё играла музыка. Земная. Её, кстати, не было слышно, пока не отворили дверь, хотя звучала она довольно громко.

Короче говоря, общество явно расслаблялось. А тут припёрлись мы.

— Располагайтесь, уж коль пришли, — улыбнулся король Бордгира, салютнув нам бокалом.

Громкость музыки при этом каким-то образом уменьшилась сама собой.

Я окончательно растерялась. А вот Вирайна дважды приглашать не пришлось. Усадив меня на диван рядом с Рондвиром, он прошёл к буфету, сам достал из него два бокала и наполнил их. Один вручил мне.

Тут я наконец опомнилась, зачем вообще пришла. Тем более что конверт мешался в руках.

— Магистр Воронов, вот… я написала… — промямлила еле слышно.

Ещё и голос почему-то сел – наверное, от смущения.

— Не при посторонних – просто Влад, — с улыбкой поправил меня ректор.

И забрал письмо.

Следом за Рэем я сделала глоток вина. Как всегда, бесподобное! Интересно, этот бокальчик стоит хотя бы меньше моей платы за семестр?

И вдруг осмелела настолько, что спросила:

— Это тоже Круарское?

Вкус, честно говоря, был иным, но я же не пробовала всех сортов, зато уже как-то привыкла, что вампиры пьют исключительно его.

— Нет, это бургундское, — засмеялся Ворон. — Земное, одним словом.

Ничего себе! Так они ещё и вино из другого мира приносят.

— Элестайл, ты же прекрасно понимаешь, что для людей кремация неприемлема, — заговорил Лорго, очевидно, в продолжение прерванного разговора. — Церковники меня и так с трудом терпят.

— А ты видишь ещё какой-то способ остановить бесчинства некромантов?! — вскинул бровь его бордгирский «коллега», явно уверенный в своей правоте.

Кордакиец обречённо помотал головой. А затем добавил:

— Но бунты тоже не выход. Церковь же наверняка поднимет народные волнения, если только я законодательно введу кремацию всех покойников. Тем более что со своими ритуалами она снова на коне. И ведь, что самое удивительное, эти ритуалы действительно работают – не было ни единого случая нападения на защищённые священниками дома.

— Удивительно? — криво усмехнулся Адельвурт. — А подозрительным тебе это не кажется?!

Лорго нахмурился:

— Думаешь, сама Церковь и стоит за нападениями?

— Ну, лично я уже всерьёз подозреваю именно такой вариант, — сказал Элестайл. — Мы проверили кучу домов, в которых проводились ритуалы, однако никакой реальной защиты там не обнаруживается даже под микроскопом.

— Только всё это бездоказательно, поскольку мертвяки правда обходят такие дома стороной, — вздохнул Кронсталл. — А церковники утверждают, будто бы главная сила вовсе не в магии, а в слове божьем. И продолжают упорно обвинять в нападениях нас. Хотя мы-то входим в «защищённые» дома без всяких препон. Но вот «наши» мертвяки почему-то не могут.

— Да уж, вот если бы самим поднять из могил зомби и развенчать мнимую действенность их защиты… — Адельвурт тоже тяжело вздохнул.

— А ты можешь? — Найлори посмотрел на него с надеждой.

Однако легендарный вампир помотал головой:

— Вообще не представляю, как они это проделывают! Ни единой светлой мысли.

— Значит, нам необходим «язык» из числа некромантов, — заключил Лорго. — И хоть до смерти его запытать, но выбить признание!

— От мёртвого пленника тебе вряд ли будет толк, — засмеялся Рондвир.

— Да полусмерти, — поправился король Кордака.

— Вот только нас эти твари обходят за лигу, — сокрушился Адельвурт. — Единственный раз сдуру напали на наш караван, перепутав его с торговым, – так эти фолмирартские идиоты умудрились даже не поискать кукловодов. Ну я уже рассказывал, — махнул он рукой.

— Да, ужасно досадная оплошность, — кивнул Лорго. — Жаль, что твой сын был не в том состоянии – уж он-то наверняка бы сообразил преследовать некромантов, — и выразительно посмотрел на Рэя.

Мой вампир кивнул:

— Безусловно. — А затем усмехнулся: — Но преследовать, будучи без сознания, сложновато.

— Это понятно, — согласился дракон. — И к тебе никаких претензий быть не может. Но вот тех полудурков из каравана я бы точно разжаловал.

— Интересно, как бы ты это проделал? — опять усмехнулся Вирайн. — У нас нет чинов, — напомнил он.

— Как видишь, иногда их наличие полезно, — язвительно улыбнулся ему Лорго.

— Чтобы иметь возможность разжаловать? — засмеялся Лонгаронель. — О, да! Ради этого чины точно следует ввести!

— Бегу и падаю, — со смехом буркнул Элестайл.

— А вы не пробовали искать Нистэмпа? — рискнула я вставить слово. — Как я понимаю, Адельвурту с Кронсталлом его энергетика хорошо известна, и они узнают брата под любым мороком.

— Пробовали, — окончательно помрачнел Адельвурт. — Но Тень его знает, где он прячется! Вообще никаких следов.

— Ладно, давайте уже о чём-нибудь более приятном, — решил закрыть тему некромантов и мертвяков Кронсталл.

В этот момент в дверь постучали. От неожиданности я чуть бокал не выронила. А может быть, просто после всех этих разговоров нервы были слишком напряжены. Хотя кто уж точно не станет стучаться, так это мертвяк.

— Входи, Го?дрил, — отозвался Ворон.

Он прямо через дверь знает, кто там?

В гостиную вошёл один из охранников. Вежливо поприветствовал высокое собрание.

Ректор вручил ему моё письмо:

— Это нужно отнести нашим в поместье Моррилов. Тебя там видеть не должны, поскольку они якобы привезут послание с собой.

— Понятно, — кивнул вампир. — Вылетать немедленно?

— Да, чем скорее доставишь, тем лучше. Ничего объяснять не нужно, они уже в курсе.

— Хорошо.

На этом охранник удалился.

— Что это вы затеваете? — полюбопытствовал Лорго, мало что понявший из короткого разговора.

— Ничего не затеваем, — ответил ему Элестайл. — Просто легализуем охрану семьи вот этой студентки, — кивнул он на меня. И перевёл взгляд на Ворона: — Кстати, то же самое, полагаю, нужно будет проделать и с Тарвисами. Они, конечно, не бедствуют, но нечего кормить церковников. Наэля я предупрежу, что его могут поблагодарить за заботу, — улыбнулся король. Затем посмотрел уже на меня: — Лайна, скажи Кайе, чтобы утром написала такое же письмо родителям.

— Хорошо, — пообещала я.

Видимо, Вирайн уже просветил его, что родичи Кайи тоже собрались заказать церковный ритуал? Было бы здорово, если бы не успели. Ведь вампиры всё равно уже охраняют их.

А после озвученной сегодня версии, что за нападениями могут стоять сами церковники – и мне она показалась вполне вероятной – я не больше Элестайла желала, чтобы им хоть кто-нибудь платил. Неужели же они действительно поубивали столько людей лишь ради наживы на ритуалах?! Вот это просто в голове не укладывалось!

Правда, совершенно непонятным остаётся вопрос – как с церковниками мог связаться Нистэмп, у которого тёплых отношений с ними уж точно не было никогда?