Глава 4

Когда мы с Рэем вернулись в общежитие, почти все наши уже были там. И Торрен с Кайей успели нагуляться, и орки с эльфом настреляться. Кстати, что касается этой троицы, лично я не очень понимаю, как они там, в темноте, попадали по мишеням, но когда мы снова проходили мимо полигона, наблюдали их на месте, причём уже не одних, а в обществе кого-то с ирокезами самых безумных цветов. Очевидно, тролли опять решили посоревноваться. Но главное, что в этот раз команды не рассорились в пух и прах – вели себя все вполне мирно.

В общем, мы присоединились к друзьям доделывать домашние задания. Однако Грока и Рины не было до сих пор.

Пробило одиннадцать часов – они так и не появлялись.

— Куда же Рина с Гроком подевались? — опять начала беспокоиться я.

— Гуляют, по всей видимости, — невозмутимо ответил мне Митар.

— А вдруг Грок повредил себе что-нибудь, прыгая со стены? Там же жуть как высоко!

— Перестань, — осадила меня Грэс-Ти. — Он же – вирг. К тому же с этой стены уже прыгал. Помнишь, той ночью, когда мы искали Рину, тебе показалось, что кто-то сиганул со стены за фехтовальной. Так вот тебе не показалось – это был Грок, — призналась подруга. — Ты извини, что я тогда чушь несла, будто ничего не видела и не слышала. Но выдавать его не имела права. Тогда ведь ещё никто не знал о его оборотнической природе.

В этот момент открылась дверь в читальню и в неё вошла наша запропастившаяся парочка.

Ну наконец-то!

— Мы сейчас вампиров с Вороном видели, — зашептал Грок, едва сев за стол. — Они обсуждали, что нападения мертвецов продолжаются.

— Ну я-то их именно что только видела, — добавила Рина. — Чтобы расслышать, о чём они говорили, человеческого слуха не хватило. Что же этим уродам всё-таки надо?! — вздохнула она. — Я про некромантов, естественно. Кстати, его величество Дагратдер заверил меня, что нашу ферму по-прежнему охраняют. Уж и не знаю, как его благодарить. Наверное, только поэтому на моих так и не напали – не рвутся эти маскарадники сталкиваться с реальными вампирами.

— А вот жаль, что на вашу ферму вовсе не пытаются напасть, — заметил Вирайн. Рина при его словах аж вздрогнула. Но он пояснил: — Иначе вампиры наверняка бы сумели взять «языка».

— И эти некроманты, скорее всего, не посредственные маги, раз умеют с ходу отличать вампиров от людей, — с досадой заключил Нариэл.

Странный вывод – чтобы разглядеть огромные крылья, магия вовсе не нужна.

Хотела сказать об этом вслух, но раньше на эту ошибку ему указал Рэймонд.

Эльф не стал ни оправдываться, ни спорить – лишь улыбнулся как-то непонятно.

***

Утром известие о новых нападениях дошло до всех студентов. Гонец привёз почту, и Догвис опять взялся зачитывать выдержки из отцовского письма. Другим, впрочем, также сообщали страшные новости.

Я сегодня тоже получила письмо от брата. Однако он вовсе не писал ничего такого – как видно, решил поберечь мои нервы.

— В одной из деревень подъём мертвецов остановили церковники, окропив погост святой водой, — громко прочёл Догвис.

— Что за бред?! — презрительно возмутился Нариэл. — Водичка побеждает некромантию?!

— Да, верится в такое как-то слабо, — согласился с ним Торрен.

— Ничего не бред! — с горячностью возразил им Догвис. — Мертвецы уже зашевелились в могилах, но святая вода упокоила их обратно.

Все вокруг зашумели, принявшись спорить. Кто-то верил, кто-то склонялся к противоположному мнению.

— Может, и правда не совсем бред, — задумчиво произнёс Вирайн так, чтобы слышали только мы. — То есть водичка, конечно, ни при чём. Но если церковники нашли способ возвращать поднятых мертвяков в могилы – это, пожалуй, неплохо.

— Что же это за способ, если не святая вода? — удивлённо вопросила Кайя.

— Магия, детка – что же ещё?! — саркастически улыбнулся Рэймонд. — И не нужно говорить мне, будто церковники её не признают. Да, они не признают право магии на существование, однако это никогда не мешало им самим использовать её. Насколько мне известно, ещё кардинал Шотвинн был сильным магом – действующим, а не просто потенциальным. Да и нынешний ему вряд ли уступает.

— Вампиры должны ответить за свои преступления! — гневно вскричал кто-то из парней в этот момент.

Бестии Тени, с какого перепугу в чём-то опять виноваты вампиры?

Оказывается, о том, что поднимающие мертвяков некроманты обладают крыльями, уже говорит вся Лимерана. Да, прав был Дагратдер, что дурацкие слухи распространятся моментально.

Не хватало только, чтобы Лимерана объявила Бордгиру войну! Во-первых, я всё-таки верю в непричастность вампиров. А во-вторых, все походы на Бордгир всегда оборачивались разгромом людских армий.

***

Второй парой у нас сегодня была вампирология.

На занятие третьекурсники пришли уже в гневно-боевом настрое. А едва появился магистр Логинов, все зашумели, начали выкрикивать требования покарать проклятых упырей. Как будто преподаватель был лично ответственен за изучаемую им расу.

— Тише! — попытался призвать к порядку магистр. Но какое там – студенты лишь расходились всё больше и больше. — Замолчите! — он постучал указкой по столу. — Иначе сейчас начну штрафовать всех, кто нарушает дисциплину. По десять баллов за каждое слово с места!

Угроза всё же возымела успех, в аудитории стало почти тихо.

— Итак, начнём. Как я вижу, вы поверили слухам. Но объясните мне, на чём зиждется ваша уверенность, будто обвинения в адрес вампиров справедливы.

— На том, что их видели среди нападавших! Именно они управляют мертвецами! — опять понеслось с разных сторон.

— Повторяю вопрос – где доказательства, что это действительно были вампиры? — произнёс Логинов, возвышая голос, чтобы перекрыть шум.

— У них крылья!

— И что с того? — невозмутимо вопросил преподаватель. — Если я нацеплю на уши остроконечные накладки, я что – стану эльфом?!

Студенты немного опешили.

— Кто-нибудь щупал эти крылья, чтобы утверждать, что они настоящие? Кто-нибудь видел крылатых преступников летающими?

— Вы что же, хотите сказать, будто кто-то подделывается под вампиров? — удивлённо произнёс Догвис. — Но это тоже бездоказательно!

В этот момент открылась дверь, и в аудиторию вошёл… Рондвир.

Вот это он зря. Все и так были на взводе, а уж увидев вампира здесь – как с цепи сорвались.

Опять поднялся кровожадный гвалт. Некоторые даже стали призывать покарать упыря прямо здесь и сейчас.

— Тишина! — рявкнул Рондвир. — Если не заткнётесь, выпью первого из крикунов, кто подвернётся под руку.

Как ни странно, это сработало – впитанный с молоком матери страх перед вампирами оказался сильнее жажды расправы.

— А теперь послушайте меня, — вновь заговорил он, когда аудитория угомонилась. — Я вам сейчас за полминуты докажу, что нападавшие являются кем угодно, только не вампирами. Потому что вампирам просто незачем так подставляться.

По аудитории снова прокатился ропот, впрочем, быстро сошедший на нет под его тяжёлым взглядом.

Правда, кто-то всё же рискнул вякнуть:

— Докажи!

— Не знаю, в курсе ли вы, но в своё время я тоже закончил Блонвур. Это вам может подтвердить кто угодно из преподавателей. Причём проучился я здесь все семь лет как человек. У кого-нибудь есть версии, каким образом мне это удалось? — Рондвир обвёл аудиторию испытующим взглядом.

Однако все оторопело молчали.

Признаться, правдоподобных идей не было и у меня. До этого момента я полагала, что он учился тут, не скрывая своей расовой принадлежности. Неужели все семь лет ходил в мороке? Но ведь во сне же его невозможно держать. И если он, как все студенты, ночевал в общежитии…

Не спать месяцами тоже никак не реально. Или вампиры всё-таки могут?

— Морок? — всё же предположила я несмело.

— Неплохая попытка, — улыбнулся Рондвир. — Но нет. Ещё варианты будут? — обратился он к аудитории.

Ответом ему было гробовое молчание.

— Никаких мороков, всё гораздо проще, — вновь заговорил вампир после некоторой паузы, данной нам ещё на обдумывание.

Он повернулся задом, пошевелил крыльями, и вдруг… те стали уменьшаться, словно бы втягиваясь ему в спину.

Секунд десять, и всё – нет никаких крыльев! Вот вообще ни следа не осталось!

Но как же такое возможно?! Под рубашкой столь огромные крылья точно не спрячешь – они же больше человеческого роста! Были…

Может, всё-таки морок?

Рондвир снова повернулся к нам.

— Как и вирги, мы способны к трансформации, — поведал он с лёгкой улыбкой. — Правда, в отличие от них, лишь к частичной. А теперь объясните мне, зачем бы вампирам подставляться, демонстрируя крылья во время нападений, если ничего не стоит просто убрать их? — он опять обвёл аудиторию испытующим взглядом.

Ответа не было довольно долго. Но потом один умник всё же нашёлся:

— А вдруг мертвяки могут в любой момент выйти из-под контроля и наброситься уже на своих хозяев? Тогда нужно будет срочно удирать от них. В смысле, улетать.

Рондвир усмехнулся:

— Понятия не имею, насколько надёжно некромант держит под контролем своих мертвецов. Однако улететь от них в любой момент ничто не мешает.

Секунда, если не меньше, и за его спиной вновь выросли крылья.

Студенты изумлённо ахнули. В том числе, и я.

Впрочем, большинство моих друзей реагировали куда невозмутимей. Исключение составляли лишь Кайя с Риной. И, кажется, Торрен. Хотя насчёт него я не уверена – находился он от меня дальше всех.

А вот Вирайн, Нариэл и орки явно не были особо удивлены. Орки так и вовсе сидели с каменными лицами. Неужели настолько хорошо скрывают свои эмоции?

Или просто знают больше нас?

Тут мне вспомнилось заявление Нариэла, что, чтобы отличить вампира от человека, нужны недюжинные магические умения. Нет, эльфу определённо уже было известно о способности вампиров к трансформации!

Ну а остальные?

— Просто в первый раз я специально трансформировал крылья медленно – чтобы вы могли наблюдать за процессом, — пояснил тем временем Рондвир. — А теперь – быстро.

Раз – и крылья опять исчезли. Никто даже глазом моргнуть не успел.

— Выходит, кто-то нарочно подставляет вампиров? — произнёс Догвис, скорее, утвердительным тоном. Хотя некоторая доля сомнения в его голосе ещё оставалась.

— А может, вампиры так увлеклись убийствами, что просто забыли убрать крылья! — выступил Астин.

— Ага, причём не один забыл, а сразу все, — усмехнулся Рондвир. — Да несколько раз подряд. То есть мы имеем дело со сборищем вампиров-маразматиков. Прелестная теория!

В аудитории раздались смешки.

— Ладно, не буду больше отвлекать вас, — сказал вампир, шагнув в сторону выхода. — Продолжайте занятие, магистр Логинов.

— Итак, со слухами об участии вампиров в нападениях, надеюсь, мы разобрались, — сказал преподаватель. — А теперь поговорим немного об истории Бордгира.

Он начал рассказывать о том, что основали вампирское государство родные братья Адельвурт и Кронсталл Валертаины.

В общем-то, об этом я уже слышала от самих бордгирцев, но всё равно было интересно.

А когда пара закончилась, я всё-таки задала вопрос друзьям, почему они, казалось бы, вовсе не были удивлены умением вампиров прятать крылья.

Слово взял Грок:

— Мои родители учились вместе с Рондвиром, и, конечно, знали об этой его способности. Да, поначалу он скрывал, что является вампиром, и от своих друзей. Но однажды, по воле случая, ему пришлось раскрыться. Конечно, с родителей тогда взяли слово, что они будут молчать об особенностях вампирской расы. Только потом, по крайней мере, для нелюдей это перестало быть тайной за семью печатями. После совместных экспедиций в соседние миры и прихода на Альтеран целой толпы с Земли.

— Какие ещё другие миры? — вытаращила глаза Кайя.

— И что за Земля? — осторожно поинтересовалась Рина.

— Растрепал?! Молодец! — хмуро бросил Вирайн.

— Друзьям я привык доверять, — отрезал орк, явно не считая себя виноватым. — Но вы, пожалуйста, никому не рассказывайте, — добавил уже нам.

Кайя с Риной дружно пообещали. Остальные промолчали вовсе. Выходит, для них это новостью и не было?

Ну ладно парни. Но Грэсси-то, оказывается, тоже полна сюрпризов. И про то, что Грок – вирг, ей было известно, и про Землю.

— Ты, как я погляжу, тоже уже растрепал Лайне? — с усмешкой ткнул Рэю Грок. Очевидно, сделал вывод из моего молчания.

— Ладно, уел, — Вирайн примирительно толкнул его кулаком в плечо.

— А на наши-то вопросы ответите? — напомнила Кайя.

Рэймонд выразительно посмотрел на Грока, явно предоставляя слово ему.

— Другие миры – это не Альтеран, иные планеты, и Земля одна из них, — кратко поведал тот. — Кстати, насколько мне известно, портал на неё находится где-то в подземелье Блонвура и открывается он когда-то в районе равноденствия.

— Уж не за поход ли к порталу Ворон оштрафовал вас с Лайной на двадцать баллов? — быстро сложил два и два Торрен.

— Оказывается, я не всегда люблю догадливых, — хохотнул Вирайн, по сути, признавая его правоту.

— Я тоже хочу посмотреть на эту загадочную Землю, — вдруг выдала Кайя и устремила на Торрена умоляющий взгляд.

Тот переадресовал его другу:

— К сожалению, где находится портал, у нас знает только Рэй. Или Нар тоже? — теперь он испытующе посмотрел на него.

Однако эльф помотал головой:

— Вернее, местоположение портала я примерно представляю. Но там, как я слышал, ещё нужно из пещер выбраться.

— Так что, покажешь? — Торрен вновь поглядел на Вирайна.