Глава 47

— Ешьте, говорю. Остынет же, — повторил Нистэмп уже мягче и вдруг… улыбнулся. — Если не отравил вас до сих пор – зачем бы мне делать это теперь?

— Ну, мало ли, наши вышли на твой след… — произнёс Вирайн.

— Яд ещё надо где-то достать или приготовить, — заметил он. — Прикончить вас одной круговой волной было бы куда проще, — «успокоил» его дядюшка.

— Вряд ли ты хочешь оставлять следы своей магии, — нашёл Рэй контраргумент и на это.

— Ну хорошо, просто перерезать вам всем глотки. Тем более что мне это так привычно, — ехидно добавил он. — И, кстати, для отравления вовсе необязательно было заказывать еду в самом дорогом ресторане города.

— Может, ты не жаден и решил усладить наши желудки напоследок, — съязвил Вирайн.

Нистэмп усмехнулся:

— Рэймонд, ты невыносим!

— Знаю, — с язвительной улыбочкой заявил тот.

И всё-таки принялся за еду.

Подумав ещё немного, мы последовали его примеру. Грок, правда, перед этим тщательно обнюхал содержимое лотков.

Блюда действительно оказались очень вкусными. Мясо – так буквально таяло во рту.

А потом нас ещё десертом с кофе угостили. Тоже восхитительным.

Но и это было не всё. Как только закончили есть, Нистэмп на табуретке наполнил вином девять бокалов. Восемь раздал нам, а девятый взял себе.

— Давайте наконец познакомимся, — произнёс он, подняв свой. — Впрочем, моё-то имя вам прекрасно известно.

И вопросительно посмотрел на сидевшего возле лестницы Грока.

С небольшой задержкой, но тот всё-таки назвался.

Нистэмп перевёл взгляд на Митара. И так по кругу, пока не дошёл до последней Грэсси.

— Но, кстати, твоё полное-то имя нам вовсе неизвестно, — с хитрым видом заметил Нариэл.

— Вообще-то я и у вас их не спрашивал, — парировал наш похититель. — Но мне несложно представиться. Нистэмп Валерталлвирус Гроссвертаин Остамалиран Свиденмарт Донверт.

— Капец, — в оторопи прошептал Торрен.

Мда. Надеюсь, он не заставит нас это заучивать. И дёрнули же бестии Тени эльфа за язык!

— Похоже, твои братья, выбирая себе фамилию, просто соединили начало и окончание двух первых из родовых имён, — заключил тот.

— Именно так и было, — подтвердил Нистэмп.

— Что вообще за длиннющее имя? — рискнула проявить любопытство Катерина.

— На Сэйнорре такие у всех, — пояснил он. — А родом мы с братьями именно оттуда. По крайней мере, имена были такими тысячу двести лет назад.

— Поверь, с тех пор ничего не изменилось, — улыбнулся Вирайн. — Полное имя Ворона тоже выговаривается с трудом.

— А Ворон это у нас кто? — полюбопытствовал уже его дядюшка.

— Вампир. Ректор Блонвура.

— И он тоже с Сэйнорры? — поразился Нистэмп.

Очевидно, удивил его факт, что иномирянин занимает столь высокий и ответственный пост, причём в людской академии.

— Да, — ответил Рэй. — Кстати, у нас в Бордгире и парочка бывших дварров обосновалась. Не знаю, в курсе ли ты, но именно так именовали себя ваши последователи на Сэйнорре.

Кажется, исключительно для того, чтобы поведать дяде о живущих теперь в Бордгире бывших дваррах, он и упомянул Ворона. Мол, как видишь, их вовсе не думают карать – напротив, приютили.

Тот, правда, не стал ни о чём расспрашивать. Но, может, информацию-то к сведению всё-таки принял?

— Один из них, между прочим, потомок Мортмикура[1], — вдруг сам добавил Рэймонд.

— По чьей линии? — поинтересовался Нистэмп.

— Его бастарда. Долми?нруса, если я правильно помню имя.

— Правильно, — кивнул он. — Но с ним я мало общался. Хотя парень был определённо талантливый.

— Кстати, уже после смерти вашего отца с ним расправился Вишиза?р. Это сын Мортмикура от третьего брака, — пояснил Вирайн для нас.

— Вот этот был отпетой тварью ещё с детства, — бросил Нистэмп, презрительно скривив губы. — И той ещё бездарностью.

— Но это не помешало ему запустить магию смерти на новый виток. Именно он считается основателем ордена дварров.

— Я имел в виду, что он был бездарным магом, — пояснил дядя. — Но сволочь, безусловно, хитрая и дико амбициозная. Всегда умел поиметь окружающих. А Долминруса жаль, — добавил он с грустными нотками в голосе.

Мы сидели тихо как мышки, не желая мешать их вечеру «семейных» воспоминаний. Рэймонд явно старался разбудить в дядюшке ностальгию.

Однако тот сменил тему сам.

— Итак, вы все учитесь в Блонвуре? — уточнил, обводя нас взглядом.

— Да, — кивнула я. — На третьем курсе. Ну, кроме Катерины. Она, по твоей милости, даже дойти до Блонвура не успела.

Он посмотрел на землянку:

— У тебя русское имя.

— Да, я из России, — подтвердила девушка. — Но решила перебраться на Альтеран к своему парню.

— Мда, не слишком удачное начало новой жизни я тебе устроил, — криво усмехнулся Нистэмп. — Но изначально никого похищать не планировал. Случайно на вас напоролся.

— Если не планировал – может быть, объяснишь, зачем приехал туда на такой огромной машине? — спросила Катерна. — Не очень-то логично в одиночестве кататься на восьмиместной махине. Она же бензина жрёт чёрт знает сколько.

Он усмехнулся:

— Вот не поверишь – я уже давно на ней езжу. Просто мне нравятся большие автомобили. А мелкие недоразумения вообще не перевариваю. Нет, в принципе, можно было обойтись и пятиместным внедорожником. Но так уж вышло, что, когда приехал в салон, по всем прочим параметрам мне понравился именно этот. Его и взял. А прожорливость – да дьявол с ней! Экономия вообще никогда не была моей чертой. Но, честно говоря, я ждал этого вопроса, — он снова усмехнулся. — Только, клянусь, с намерением кого-либо похищать мой выбор автомобиля никак не связан.

— Так, может быть, обменяешь нас на свою свободу? — предложил Нариэл.

— Как ты себе это представляешь?

— Да очень просто. Ты же умеешь общаться мысленно. Предложи братьям вернуть нас в обмен на гарантии своей неприкосновенности.

— Шантаж ещё никогда никому не шёл на пользу, — вздохнул Нистэмп.

— Это не шантаж, — возразил Вирайн. — Если бы ты требовал каких-то преференций для себя или денег – тогда другое дело.

Конечно, он откровенно сглаживал углы. Но хитрость всё равно не прошла.

— Жизнь на жизнь – это тоже шантаж, — подчеркнул дядя. — К тому же похищение – преступление уже само по себе. Если бы я мог… — он сокрушённо прикрыл глаза, так и не договорив. — Насколько бы всё было проще… — ещё одна оборванная и малопонятная фраза. Но потом Нистэмп словно бы встряхнулся внутренне: — Ладно, давайте лучше ещё выпьем.

Он достал из пакета новую бутылку и обошёл нас, наполняя бокалы.

— За знакомство, хоть и столь неудачное, — провозгласил, подняв свой. — Не держите на меня зла.

Мы сделали по глотку. Не очень зная, что ответить на его последние слова. Если бы он нас отпустил – наверняка бы сказали, что не станем держать зла. А так…

— До дна, — вдруг потребовал Нистэмп и осушил бокал почти залпом.

Ладно, мы тоже выпили. Надеюсь, отравить он нас всё-таки не решил.

А наш горе-похититель собрал в пакет всю посуду и… стремительно направился к выходу из подвала.

— Дядя, поговори всё-таки с братьями! — почти выкрикнул Рэй.

Однако Нистэмп так и ушёл, не сказав больше ни слова, даже не обернувшись.

И что бы всё это значило?

***

США, штат Нью-Мексико, г. Аламогордо

Среди ночи альтеранские гости ворвались в спальню Генри.

— Седона – это вроде в Аризоне? — с порога спросил Адельвурт.

— Да. А что? — пробормотал Ледбеттер спросонья.

Ольга, естественно, тоже проснулась и непонимающе таращилась на явление.

— С телефона Андрея пришла смс’ка с каким-то адресом, — пояснил альтеранец. — Но сам он уже снова выключен.

— Его же мобильник у Рэя был! — вскричал Генри, вскакивая с постели. Даже позабыл о том, что из одежды на нём нет ничего.

— Нужно немедленно лететь туда, — постановил Элестайл.

— Да, — кивнул Ледбеттер. — Собирайте всех.

— Уже собираю.

Первыми примчались Розовские и Вороновы – благо проживали неподалёку.

Но через несколько минут возле дома главы Бетельгейзе собрался уже весь поисковый отряд. Не было только Зоргена, который опять встречался со своей девушкой – в той самой Седоне, между прочим.

Все быстро загрузились на драконов – прямо посреди улицы, благо ночью машины тут ездили редко.

«Кто у нас осматривал Седону? — спросил Элестайл, едва создали общий «чат».

«Группа Ворона», — ответил Лео.

«Да, мы», — мрачно подтвердил сам ректор.

«И что, совсем ничего подозрительного не заметили?» — уточнил король.

«Абсолютно».

«А вдруг это ловушка?» — предположил Кристиан.

«Такой вариант тоже нельзя исключать», — согласился с ним его отец.

При помощи своего телефона Генри отыскал нужный дом без проблем. Однако приземляться, на всякий случай решили не прямо перед ним, а чуть поодаль.

Свет не горел ни в одном окне. Да и чьё-либо присутствие внутри не обнаруживалось. Равно как и какая бы то ни было магия.

— Мы с братом пойдём первыми, — решил Адельвурт. — А вы пока ждите снаружи.

— Я тоже пойду, — заявил Андрей.

Лорена тихонько застонала, понимая, что отговаривать мужа бесполезно.

— И я, — попытался вызваться и Лонгаронель, хотя в его руку со всей силы вцепилась Эльджета.

— Нет! Больше никто не пойдёт, — отрезал Кронсталл. — Андрей хотя бы дракон и опыта у него немало. А вы все понятия не имеете, на что способен Нистэмп.

— Мы пойдём, — твёрдо произнесла Рамария, выступая вперёд вместе с подругой. — Опыта у нас тоже хватает.

— Нет! — рявкнул Адельвурт. И добавил уже мягче: — Прости, солнце моё, но вы с Олинией всегда ему уступали. Всё, хватит понапрасну тратить время.

И они втроём двинулись к входной двери. Остальные окружили дом.

Замок вскрыли за пару секунд, простенькую защитку, что называется, от воров, тоже.

Никаких ловушек внутри так и не нашлось – вампиры самым внимательнейшим образом осмотрели весь дом помещение за помещением. Да, Нистэмп определённо бывал в доме, скорее всего, даже жил в нём – следы его энергетики братья обнаружили. А ещё – восьмиместный внедорожник в гараже. Однако сейчас дом был определённо пуст.

Кто же и зачем прислал им эту смс’ку?

Нистэмп или каким-то чудом сам Рэймонд? Но где же они тогда?

Или мерзавец решил просто поиздеваться, а сам уже смылся в какое-то другое место?!

«В доме никого нет», — убито сообщил Адельвурт Элестайлу.

«А пленники?»

«И их тоже нет».

Через несколько секунд здесь уже были все.

— В подвале-то смотрели? — спросил Кристиан.

— Конечно, посмотрели бы… если бы таковой тут вообще имелся, — ответил Кронсталл.

— Как это? — опешил сын.

— А вот так, — развёл руками отец.

— В Аризоне редко строят подвалы, — поведал Генри.

— Но всё-таки бывает, что строят? — уточнил Найлори.

— Да, бывает, — ответил вампир. — Только если есть подвал – должен быть и вход в него. А такового, как я понимаю, наши не нашли.

— Подождите, — вдруг произнёс Адельвурт и закрыл глаза. С минуту стоял, казалось бы, полностью отключившись от окружающего мира. А потом воскликнул: — Они здесь! Я просто уверен, что Рэй где-то здесь! Но где конкретно, сказать не могу, — добавил в досаде. — Какой-то маскирующей магией дом всё-таки напичкан.

— Может быть, тут всё же есть подвал? — предположила Рина.

— А не под машинами ли вход в него? — тут же выдал версию Кристиан.

— Естественно, под них мы тоже заглядывали, — заверил Розовский.

Сунули туда носы и вновь прибывшие – ничего.

Однако ворота гаража всё-таки открыли и выкатили наружу оба автомобиля. Безрезультатно.

— Знаете что, давайте-ка рисовать план дома, — сказал Элестайл. — Возможно, в нём имеется какое-то потайное помещение.

— А рулетка у тебя есть? — ехидно осведомился Найлори. — Или хотя бы измерительная лента?

— В их качестве можно использовать и телефон, — сообщил Генри. — Но есть вариант попроще.

Он принялся кому-то звонить.

И уже минут через двадцать ему прислали подробный план данного дома.

— Да, подвал здесь имеется, — произнёс вампир, изучая чертёж. — А вход в него… — Он двинулся куда-то. В итоге остановился перед глухой стеной: — Согласно плану, должен быть вот тут. Только я его, хоть убейте, не обнаруживаю!

— Бестии Тени! — вскричал Адельвурт. — Ну конечно! Очень хитрая маскирующая магия, отводящая не только глаза, но и сами мысли о том, чтобы воспользоваться дверкой. Сейчас постараюсь снять её.

Ему принялся помогать Кронсталл. Остальные просто стояли рядом, поскольку при всём желании не ощущали вовсе никакой магии.

Наконец перед ними возникла заветная дверь. Правда, чтобы убрать все мощнейшие защиты, пришлось ещё повозиться совместными усилиями.

— Ох, и силён же ваш проклятый братец!.. — устало заметил Элестайл.

Адельвурт осторожно приоткрыл дверь и заглянул внутрь. Внизу на матрасах спали восемь пленников.

Впрочем, пятеро из них тут же проснулись.

— Отец! — радостно воскликнул Рэймонд. И ринулся к нему.

Остальные в полной темноте, конечно же, не видели ни зги, ведь свет поисковая команда нигде не включала. Вампирам он не был необходим. А драконы и оборотни предпочитали обходиться без него, опасаясь, как бы соседи не вызвали полицию, заметив, что в доме шарится целая толпа.

— Вы нас всё-таки нашли! — обрадовался Грок, определив, помимо возгласа Рэя, по запаху, кто сюда явился.

Вирайн всё же зажёг свет в подвале. И на лестницу тут же просочились Рина с Кайей. Со слезами кинулись на шеи своим возлюбленным.

— Как вы? Все в порядке? — тем временем расспрашивал Адельвурт, обнимая сына на пару с Рамарией. — Что этот урод с вами делал?

— Ничего, — заверил Рэй. — Что, кстати, с ним самим?

— Тоже ничего, — хмуро ответил отец. — Его здесь вообще нет.

— Как вы нас всё-таки нашли?

— А кто прислал смс? Не ты?

— Нет. Телефон Нистэмп отобрал у меня ещё в первый день. Но что за смс’ка-то?

— С адресом этого дома.

— А что ещё он в ней написал?

— Больше ни единой буквы.

— Вот как? Значит, это было прощание, — улыбнулся Рэймонд немного грустно.

— В смысле – прощание? — не понял Адельвурт.

— Да Нистэмп сегодня вечером устроил нам тут ужин с едой из лучшего ресторана города и вином. А потом, очевидно, отправил это сообщение. Кому, кстати?

— Мне.

— Ну да, в контактах Андрея ведь был твой номер.

— Что ещё за выходка с прощальным ужином? — с подозрением спросил Кронсталл, которому брат наконец уступил возможность тоже обнять племянника. — Он вас случайно не отравил?!

И тут же принялся сканировать его организм магически.

— Нет, — помотал головой Рэй. — Нистэмп вообще очень изменился. И, кстати, магию смерти больше вовсе не практикует. Он снова стал вампиром.

Адельвурт всё-таки также внимательнейшим образом просканировал сына. Но никаких признаков отравления или какого-либо иного вредоносного воздействия не обнаружил.

— Отойдите наконец с прохода и дайте ребятам возможность выйти, — сказал им Элестайл. — Только представьте, как им не терпится!

И тоже крепко обнял Вирайна.

После чего настал черёд Ворона.

Однако проход всё же освободили.

И в объятия ректора, а также других попада?ли все выходившие из подвала.

— Рэй, ну-ка расскажи толком, что ты там о переменах в Нистэмпе говорил, — потребовал Адельвурт, закончив магически осматривать последним поднявшегося наверх Грока.

— Давайте сначала вернёмся в Аламогордо, — безапелляционно постановил Элестайл. — А уж все разговоры потом.

— Полагаю, надо закатить обратно в гараж машины, — сказал Влад, выйдя из дома.

Они направились к гаражу.

— Ух ты! — воскликнул Рэймонд, узрев внутри пару внедорожных мотоциклов. — Интересно, это Нистэмпа? И если его, то зачем ему целых два? Они же практически одинаковые.

[1] Мо?ртмикур – это отец Нистэмпа, Кронсталла и Адельвурта.