Глава 50

Но девушка не сдавалась – пробовала снова и снова. Она и на Земле пыталась уже много раз. Чуть ли не каждый час. Но там все её попытки тонули в пустоте. А здесь… здесь что-то изменилось. Конечно, может быть, дело просто в том, что в серединном мире магия априори сильнее. Однако сейчас ей казалось, что вызовы уже не уходят в пустоту, а упираются в глухую стену.

И она продолжала посылать сигнал за сигналом.

«Папа, да отзовись же ты наконец!» — мысленно проорала она в отчаянии.

И вдруг…

«Элис, что случилось?» — прозвучало у неё в голове.

«Папа! — от радости девушка даже не сразу сообразила, что говорить. — Папа, ничего не случилось. Просто выслушай меня, пожалуйста».

«Это они тебя заставили?!» — мрачно вопросил Нистэмп.

«Нет, я сама пришла», — заверила она.

«Элис, не лги мне. Ты не знаешь дороги к порталу», — резонно заметил отец.

Да, а вот тут они прокололись. Никогда раньше она на Сэйнорре не бывала и не имела ни малейшего представления, как сюда попасть. Даже на Альтеране никогда не была, да и в пещерах тоже, лишь знала, что они расположены где-то неподалёку от резервации мескалеро.

Так что врать здесь действительно бессмысленно.

«Я имела в виду, что меня никто не заставлял, я пришла сюда по собственной воле», — уточнила Элис.

«Зачем?»

Говорил отец сухо. Злится? Считает её предательницей?

«Пап, тебе нужно пообщаться с братьями. Они всё равно уже знают, что ты жив. И, я уверена, зла тебе правда не желают».

«Тогда что же им нужно?»

«Помощи в поимке мерзавцев, убивающих на Альтеране людей».

«Нет».

«Папа, ты же очень сильный маг!»

«У них есть целых два не менее сильных мага».

«Но ты, в отличие от них, оказывается, ещё и владеешь некромантией».

«Я не могу вернуться на Альтеран».

«Папа, тысяча лет прошла!» — вскричала девушка.

«У таких преступлений не существует срока давности».

«Но существуют… — она запнулась, подбирая наиболее подходящее слово, — приоритеты. Они сказали, что, если ты поможешь, никто тебя за прошлое карать не станет, король вампиров даже обещал дать тебе бордгирское гражданство».

Несколько секунд Нистэмп молчал. Но потом произнёс с болью в голосе:

«Элис, всё слишком сложно… Я не могу».

«Почему?! Ты, что же, всё-таки причастен к нападениям некромантов?!» — заподозрила она в ужасе.

«Нет, Элис! Клянусь тебе! — поспешил он разуверить дочь. — Потом поговорим об этом».

«Брат, давай ты всё-таки поговоришь со мной, — вдруг услышала Элис у себя в голове голос Адельвурта. — Только не смей отключаться. Иначе, честное слово, найду тебя и порву к бестиям Тени!»

Подслушивал он уже давно. А сейчас, поняв, что братец сворачивает разговор, решил действовать сам.

Какое-то время в эфире стояла тишина. Однако связь Нистэмп не разрывал.

«Ты всё-таки научился этому», — произнёс он с усмешкой.

«И не злись на дочь – она даже не догадывалась о моих умениях, — заверил Адельвурт. Что, кстати, было чистой правдой. — Зря ты думаешь, будто мы охотились за тобой».

«А как же тогда вы оказались в том же времени, что и я?!» — язвительно вопросил Нистэмп.

«То что сейчас мы оказались в одном времени с тобой – чистейшая случайность. А тогда, в 1703 году по земному летоисчислению, мы вовсе не тебя искали, а спасали Лэйнистрат».

«Это ещё кто?»

«Жена Гилларта, нашего брата по матери. Она погибла. По собственной дурости. Но Гилл просто не мог без неё жить. Ну и нас посетила идея, как всё исправить. В общем, это длинная история. Давай всё-таки встретимся и нормально поговорим. Нистэмп, ну неужели же ты совершенно по нам не соскучился?»

Вновь наступило молчание. На этот раз довольно долгое. Однако Адельвурт чувствовал, что связь старший брат не разрывал и сейчас, поэтому просто ждал, не пытаясь подтолкнуть его как-то ещё.

«Хорошо, давай встретимся, — процедил в конце концов Нистэмп. — Но только один на один».

«Согласен», — без раздумий откликнулся младший брат.

«Если почувствую там кого-либо ещё – больше никогда тебе не поверю!» — предупредил старший.

«Тогда уж выбирай гарантированно уединённое место. А то мало ли кого туда занесёт – не хотелось бы, чтобы снова вмешалась дурацкая случайность».

«Пещеру на скале Рока помнишь?»

«Да».

«Вот возле входа в неё и буду тебя ждать».

«Договорились. Но, скажи честно, неужто с Кронсталлом совсем-совсем не хочешь увидеться?»

«Хочу, — ответил Нистэмп после кратного молчания. — Наверное, на моём месте вообще логичнее было бы согласиться на встречу именно с ним. Ты хитрее, — добавил он язвительно. — Но с вами двумя я встречаться однозначно не стану! А теперь, будь добр, оставь меня наедине с дочерью».

«Хорошо. До встречи».

Адельвурт честно вышел из «чата». И Кронсталл тоже.

— Он будет ждать меня, одного, на скале Рока, — поведал младший брат остальным.

— Но туда же, если правильно понимаю, о каком месте речь, лететь часов восемь или даже больше! — ужаснулся Виз.

Адельвурт, признаться, был несколько удивлён, что за тысячелетие с лишним название не изменилось – раз оно известно и современному дварру. Впрочем, местечко-то историческое – когда-то именно там тайком собирались первые почитатели магии смерти.

— Думаю, часть пути я вполне могу преодолеть на драконе, — хитро улыбнулся он.

— А не слишком ли опасно соваться на встречу в одиночестве? — нахмурился Лонгаронель.

— Да, мне тоже не очень-то нравится эта затея, — поддержал друга Элестайл. — Не устроит ли Нистэмп там тебе ловушку?

— Он только что отпустил восьмерых заложников, — напомнил Адельвурт. — Зачем бы ему брать нового? И вообще, мы будем бояться или действовать?!

— Действовать, — мрачно изрёк король.

— И не вздумайте сунуться туда сами! — предупредил легендарный вампир всех. — Спугнёте его – второй раз он нам ни за что не поверит.

— Я тебя отнесу – докуда скажешь, — вызвался Розовский.

— Нет, пусть это будет Зорген, — возразил Адельвурт. — Всё-таки он – парень его дочери. Если Нистэмп умудрится засечь нас где-то по пути – Зорген вызовет у него меньше подозрений, чем любой другой дракон. К тому же он молодой, а значит, не так опасен. Ты же, напротив, представляешь наибольшую опасность из всех здесь присутствующих. Зорг, полетели! — скомандовал вампир, не желая дальше тратить время на дебаты.

— Подожди, — остановил его Элестайл. — Хоть покажи на карте, где это место.

— Кронсталл знает. Да и Виз с Вайлдом, как я понимаю, тоже.

— А вот я, признаться, понятия не имею, — вздохнул Ворон.

— И я, — поддержала его Дайнрис.

— Так вы и магами смерти никогда не были, — улыбнулся Адельвурт, уже усаживаясь между шипами чёрного дракона.

Через секунду соктавец взлетел.

— Удачи! — закричали снизу на все голоса.

***

Хотя летели они под невидимостью, к тому же на предельной высоте, Адельвурт развернул Зоргена ещё на таком расстоянии до места назначения, чтобы Нистэмп не заметил его даже на горизонте. И дальше отправился на своих крыльях – тоже под невидимостью.

Прежде чем приземлиться, тщательно просканировал всё внизу на предмет магических ловушек. Однако ничего подозрительного не обнаружил. Самого Нистэмпа тоже ещё не было.

Вампир опустился на площадку перед входом в пещеру. Раньше сюда снизу вела крутая, но вполне проходимая тропа. Сейчас же от неё не осталось ни следа – скала стала абсолютно неприступной для некрылатых. Разве что альпинист со снаряжением смог бы сюда подняться. Впрочем, на Сэйнорре таковых вроде бы не было.

Значит, насчёт обретения крыльев братец точно не солгал. Если, конечно, вообще в курсе произошедших здесь геологических изменений.

Ладно, подождём.

Лишь спустя где-то час Адельвурт почувствовал приближение летящего сородича. Тот тоже пользовался невидимостью, и даже энергетику брата младший засечь не мог – в общем, шифровался вампир по полной. Но поскольку сэйнорриане крыльями не обладали – это наверняка был Нистэмп.

Адельвурт, напротив, решил не прятаться. Поднялся с камня, на котором сидел до этого, и стал смотреть чётко в сторону, откуда летел сородич.

Поняв, что неожиданно появиться всё равно не удалось, Нистэмп сбросил невидимость.

Он приземлился на площадку в нескольких шагах от него.

— Ну, здравствуй, брат, — улыбнулся ему Адельвурт.

— Здравствуй, — сухо ответил старший.

Он явно был напряжён до предела. Зелёные глаза отслеживали каждое малейшее движение младшего. А ещё зорче он следил за любыми попытками магичить.

— Да расслабься ты, — вновь улыбнулся Адельвурт как можно теплее. — Никакого коварства я не замышляю. А пленять тебя у меня в планах вообще нет. Сказал же, что хочу просто поговорить.

— О чём?

— Неужели не о чем? — вскинул он бровь. — Сколько лет мы не виделись?

— Много, — криво улыбнулся Нистэмп.

— Не жалеешь, что отказался отречься от магии Тени ещё тогда?

— Жалею, — ответил он, помрачнев. — Я много о чём жалею. Только прошлого не изменить.

— Я очень рад видеть тебя, брат. Правда, — Адельвурт сделал осторожный шаг к нему. — А ещё больше рад видеть перед собой прежнего Нистэмпа – без малейшего намёка на маньячный блеск в глазах.

— А раньше он был? — кажется, Нистэмп искренне удивился.

— О, да! — печально усмехнулся Адельвурт. — Магия смерти очень меняет своих адептов. Не из жалости к разбойникам, грабителям и прочим уродам мы от неё отказались.

Одним молниеносным звериным движением он всё-таки приблизился вплотную и обнял брата.

В первый момент тот застыл недвижимо. Но потом всё-таки тоже сжал его в крепких объятиях.

— Демонов ты оборотень!.. — хохотнул ему в ухо.

— Уж какой есть, — язвительно улыбнулся младший.

— Как же я по вам соскучился! — почти простонал Нистэмп.

— Мы с Кронсталлом тоже. Зря ты запретил ему прилетать.

— Он обиделся? — расстроился старший.

— Ну разве что чуть-чуть. Но, в общем-то, понял, что ты просто боялся оказаться один против двоих.

— Так и есть, — подтвердил он, неохотно выпуская брата из объятий. — Может, объяснишь, как ты очутился здесь вперёд меня? Я был практически уверен, что вызывали вы меня от самого портала.

— Ну почти, — хитро улыбнулся Адельвурт. — От выхода из пещер. Но ты же не выдвигал требования, чтобы я добирался сюда на своих крыльях.

— Надо было заставить тебя бежать своими лапами, — ехидно заявил Нистэмп, решив вдруг немного повредничать. Похоже, действительно наконец расслабился. — Значит, Зорген тоже с вами?

— Вообще с нами целых шесть драконов. Но сюда меня и правда подбросил Зорген.

При упоминании о шести драконах старший опять напрягся.

— Да не пугайся ты, — Адельвурт легонько пихнул его кулаком в грудь. — Они просто помогали нам искать похищенных. Ну и да – в сражении с тобой бы участие приняли, если бы пришлось отбивать пленников силой. Но теперь-то всё уже позади. Ты сам вернул ребят. Обращался с ними хорошо. Так что претензий к тебе нет. Хотя, конечно, попотеть нас заставил. Какой Тени вообще не убрал все свои хитроумные защиты?! — в голосе младшего всё-таки прозвучала претензия.

— Я в вас не сомневался, что сумеете их снять, — улыбнулся Нистэмп язвительно, но вместе с тем в его тоне слышалась и гордость за братьев.

— А если бы мы их вовсе не обнаружили?! Замаскировал-то всё по высшему разряду. Ты хоть соображаешь, что обрёк ребят на голодную смерть в своём подвале?! — накинулся на него Адельвурт. — Ведь сам умотал на Сэйнорру и возвращаться явно не собирался.

— Всё я соображал, — невозмутимо возразил Нистэмп. — Смс’ка была успешно доставлена – значит, твой телефон включён, то есть ты на Земле. За трое суток ещё никто от голода не умирал, а по истечении этого срока все защиты попросту исчезли бы, и пленники бы без проблем вышли на волю. Но, повторяю, на самоликвидацию я их настроил лишь на крайний, практически невероятный вариант. А вообще не сомневался, что вы с Кронсталлом справитесь с моей задачкой. И, кстати, надеялся, что успеете ещё до возвращения домой Элис.

— Ну извини, что не оправдали твоих надежд, — растянул Адельвурт губы в саркастической улыбке. — Уж слишком хорошо ты замаскировал вход в подвал. Элис появилась, когда мы закатывали машины обратно в гараж. И вообще, если ты не знал о драконах, как умудрился рассчитывать, что мы управимся до её прихода?! Лететь-то там, знаешь ли, далековато.

— А где вы находились? — немного опешил Нистэмп. — Поиски ведь уже вовсю велись в Аризоне.

— Это наземные – силами местных вампиров и оборотней. И, между прочим, во многих штатах, не только в Аризоне. А мы базировались в Аламогордо. Ладно, с этим разобрались, — свернул тему младший. — Я очень рад, что ты не бездумно бросил ребят на произвол судьбы, а позаботился о самоликвидации защит.

— Да не мог я оставить их там умирать! — почти возмутился старший. — И так сколько продержал бедолаг в плену, не представляя, что делать дальше.

— Если бы раньше решился отпустить их – сэкономил бы нам кучу нервов.

— Но всё-таки дальнейший сценарий я предугадал верно, — вздохнул Нистэмп. — Вы сразу же кинулись разыскивать меня.

— Будто до этого не разыскивали! — усмехнулся Адельвурт. — После того как я выяснил, что дня три назад ты открывал дверь у портала, сомнений в том, кто похититель, уже не было.

— А ты это выяснил? — поразился старший брат.

— Представь себе, — младший опять скроил ехидную улыбочку.

— Мда… Тогда держать ребят в плену вообще не имело смысла, — с досадой протянул Нистэмп. — Но ведь никто ни словом не упоминал о том, что ищут меня.

— Так незачем было наводить панику, что на Земле опять объявился маг смерти – одно время дварры уже повадились похищать там подпитку. А главное – мы не хотели спугнуть тебя. В курсе всего был только глава Бетельгейзе с его приближёнными. И, возможно, ещё глава Альдебарана. Кстати, если ты не планировал никого похищать, зачем вообще ходил на Альтеран?

— Да просто стало интересно, что там творится сейчас. С крыльями незаметно выбраться из Блонвура проблемы не составляло.

— Ну что, удовлетворил любопытство? И как тебе нынешняя обстановочка там? — Адельвурт испытующе посмотрел ему в глаза.

Старший нахмурился:

— Не порадовала. Церковники совсем оборзели. Чтобы вырезать людей целыми посёлками – такого даже орден Тени никогда не творил!

— Нистэмп, — младший взял его за плечи и опять пристально посмотрел в глаза. — Помоги нам остановить их. Как брата тебя прошу.