Глава 53

— Тормози! — заорала я во всё горло. — Сворач…

Но уже в следующую секунду Лео зажал мне рот ладонью. И накрепко притянул к себе. Да уж, из драконьей хватки точно не вырвешься!

— По-твоему, Крис идиот?! — зашипел он мне в ухо. — Наверняка соображает, что делает!

То есть остановился здесь и развернул мотоцикл он специально?!

Я возмущённо замычала.

Но чешуйчатый паразит лишь велел мне:

— Смотри! Это же трамплин.

В этот момент Вирайн уже въехал на пригорок, и… мотоцикл вместе с ним вдруг подлетел так высоко, что успешно перемахнул через Кристиана. А приземлился аж уже на спуске.

— Магия? — обалдело вымолвила я, когда дракон наконец отпустил мой рот.

Тот помотал головой:

— Нет, никакой магии Рэй не применял. Но, уверен, был готов применить, если бы вдруг не долетал.

Одним кругом эти нервотрепатели и не подумали ограничиться. И вот чего им на собственных крыльях не летается?!

Лео продолжал переносить меня от точки к точке. Но дальше я уже смотрела на их трюки с меньшим ужасом. Конечно, сердце замирало на каждом, однако держались оба настолько уверенно, что потихоньку я, кажется, начала привыкать.

В конце второго круга они повторили свой финт, только дорогу теперь перегородил Рэй, а Кристиан прыгал через него.

В общем, катались паразиты до самой темноты. Конечно, вампиров и темнота бы не остановила, но, к счастью, братья решили, что всё-таки пора возвращаться.

— Я тоже хочу научиться, — заявил тут Лео.

— Что ж тебе раньше-то это в голову не приходило?! — вскинул бровь Вирайн.

— Так вы же всегда катались без меня.

Рэймонд задумался:

— Ну, учиться, конечно, лучше на специально оборудованной трассе. Только давай всё-таки завтра. Сейчас уже есть хочется.

— Давайте, — легко согласился дракон.

Он забрался на мотоцикл позади Кристиана, а я села за Рэем, и мы покатили в Седону.

— Между прочим, за все ваши выкрутасы я собиралась придушить вас обоих, — вспомнила я, стараясь перекричать рёв мотора.

— Не советую делать это прямо сейчас, — невозмутимо заявили мне.

— Почему же?!

— Потому что я за рулём. И вообще, кто поведёт мотоциклы, если придушишь нас с Крисом? Ни ты, ни Лео этого вовсе не умеете.

— Дракон вполне способен отнести их в лапах, — ехидно сказала я.

— Ну тогда, ладно – души, — вдруг легко согласился он.

Однако я решила, что душить водителя и правда нелогично. А вот зацеловать этого несносного типа мне действительно хотелось. Только и это не самое умное на дороге занятие. И с расправой, и с поцелуями явно придётся подождать.

Когда приехали, дома уже были Элис с Зоргеном – как раз накрывали ужин. Наверное, Вирайн сообщил дяде, что мы возвращаемся. Потому что приборов на столе обнаружилось на семерых.

Сам Нистэмп появился в кухне с двумя бутылками вина. Еду он, очевидно, опять заказал в ресторане, поскольку вся она была упакована в лотки. Ну и правильно – Элис точно не нанималась готовить на такую ораву.

Мы сели за стол. В гостинной части вдруг сама собой заиграла музыка. Во всяком случае, хозяева к аппаратуре даже не приближались. Да, я уже знала, что здесь существуют пульты, с помощью которых техникой можно управлять на расстоянии, однако такового я тоже не наблюдала ни у кого в руках.

Кстати, откровенно говоря, музыка не заиграла, а прямо-таки оглушительно грянула. Нистэмп, видимо, решив, что для ужина это всё-таки громковато, посмотрел в ту сторону, и звук быстро убавился.

Вирайн как-то довольно улыбался. А может, даже удовлетворённо.

— И кто из вас это слушает? — поинтересовался он.

— Вообще-то мы оба, — ответила Элис. — А что?

— Вот сразу видно, что мы – одна семья, — вдруг заметил Кристиан.

— И я о том же, — подмигнул дяде с кузиной Рэймонд.

Ну да, музыка определённо была из разряда столь любимой им тяжёлой. Очевидно, его вкусы разделял и двоюродный брат. Или не только он?

— Пожалуй, это единственное, чего мне будет не хватать на Альтеране, — с грустью заметил Нистэмп. — Мотоциклы-то, как я понимаю, можно и даже имеет смысл взять с собой? — он вопросительно посмотрел на Зоргена.

— Конечно, берите, — вперёд него подтвердил Лео, по всей видимости, очень ратовавший за увеличение альтеранского мотопарка.

— А что тебе, собственно, мешает взять и музыкальную аппаратуру с записями? — с хитрой улыбкой спросил Вирайн. — Драконы, уверяю тебя, не надорвутся нести её. Тем более что она явно легче мотоциклов.

Нистэмп снисходительно усмехнулся:

— Мальчик мой, а зачем она мне там – без электричества-то?!

Улыбка племянника стала откровенно ехидной:

— Думаешь, без него никак не обойтись? Так тебя в два счёта научат, — нагло подмигнул он.

Дядя удручённо нахмурился:

— Признаться, мне такая мысль даже в голову не приходила.

— А вот Рондвиру с Вороном, когда уходили с Земли, очень даже пришла.

— Что ж, хорошо, что речь об этом зашла сейчас, а не уже в Бордгире, — заметил Нистэмп. Кажется, его немало расстраивало, что очередное гениальное решение посетило не его, но всё же он был рад, что оное существует. — Зорген, а ты-то что всё-таки собираешься делать? — спросил он, переведя взгляд на возлюбленного дочери.

Дракон резко помрачнел:

— Не знаю. Рассказать моим правду о том, кто отец Элис, очевидно, всё-таки придётся. Ну а дальше будем смотреть по ситуации. Главное – ты никогда больше не суйся на Соктаву. Мы сами будем прилетать к тебе на Альтеран – так часто, как будет возможно. Конечно, если меня вовсе не выставят из дома…

— Ну это-то вряд ли, — попытался утешить его Нистэмп. — Всё-таки Элис никак не в ответе за моё прошлое.

— Ты не знаешь Вазлисара, — вставил Рэймонд. — Вот Андер далеко не столь оптимистично настроен. Ладно, давайте, что ли, выпьем за удачу в этой непростой ситуации.

Он сам откупорил бутылку и наполнил бокалы.

После ужина Нистэмп куда-то собрался.

— Скоро вернусь, — пообещал нам перед выходом.

— Куда это его понесло на ночь глядя? — с подозрением спросил Вирайн спустя несколько секунд.

Элис лишь пожала плечами.

— Может, просто прогуляться перед сном? — предположила я.

— Может быть… — протянул Рэй. — Только он не ушёл, а улетел.

— Разве полетать в вечернем небе для вампира ненормально? — удивилась я, не очень понимая, что его так обеспокоило.

Неужели опасается, что дядя всё-таки сбежит?

— Нормально, просто мне показалось, что у него есть какая-то определённая цель.

Вернулся Нистэмп не то чтобы скоро – часа через два. И выглядел мрачнее тучи.

— Папа, что случилось? — теперь встревожилась и Элис.

— Ничего, — буркнул тот.

— Дядя, давай-ка рассказывай, в чём дело, — прямо-таки потребовал Вирайн. — На тебя ж достаточно взглянуть, чтобы сразу стало ясно, что какая-то проблема имеет место быть.

Нистэмп тяжело вздохнул:

— Похоже, удача от меня окончательно отвернулась.

— А конкретней?

Он снова вздохнул, точнее, раздражённо выдохнул.

— Да вот, решил проверить, не забыл ли ещё некромантию… И, похоже, действительно забыл! Во всяком случае, мне так и не удалось поднять ни единого мертвеца. Хотя я чуть ли не всё кладбище перепробовал!

Вирайн тоже нахмурился.

Но тут заговорил Кристиан.

— Это действительно правда или ты просто передумал нам помогать? — спросил он с подозрением.

Элис бросила на него возмущённый взгляд.

Однако Нистэмп лишь печально усмехнулся:

— Мальчик мой, вас я ещё мог бы попытаться провести. Но братья-то наверняка моментом раскусят мою ложь. Тогда уж мне следовало бежать без оглядки, а не возвращаться к вам с этим признанием.

— А не может ли быть дело в том, что раньше ты поднимал мертвецов в другом мире? — предположила я.

Некромант задумался на пару мгновений, но потом помотал головой:

— Да нет. Всё остальное мне здесь прекрасно удаётся. Так что вряд ли поднимать зомби возможно только на Альтеране.

— Я тоже не думаю, что только у нас. Но это ведь низший мир, а Альтеран – серединный, — напомнила я. — Вдруг проблема всё-таки в недостаточном уровне магической составляющей энергетического поля Земли?

Нистэмп покачал головой снова:

— Нет. Если бы мне просто не хватало силы – я бы почувствовал хоть какой-то, пусть даже совсем слабенький, но отклик от мертвеца. А тут – полное отсутствие всякого присутствия. Словно я вообще всё делаю неправильно. Похоже, что-то важное действительно уже забыл. Всё-таки практики у меня было, прямо так скажем, немного.

— И всё же давай смотаемся на Сэйнорру, когда там будет ночь, и ты попробуешь ещё раз, — предложил Рэймонд.

Нистэмп пожал плечами и согласился без всякого энтузиазма:

— Хорошо, давай.

В успех он явно не верил.

В гостиной повисло тяжёлое молчание.

Но не прошло ещё четверти часа с момента возвращения дядюшки, как входная дверь распахнулась, и… в дом зашли Адельвурт, Кронсталл, Элестайл и Андрей.

Неужели король явился забрать своё «гарантийное письмо»? Похоже, так же подумал и Нистэмп, потому что даже побледнел.

Мне стало ужасно жаль его. Ну нельзя же вот так – подарить надежду и потом безжалостно забрать её лишь из-за того, что человек что-то забыл. Зачем вообще Рэй так поспешил вызвать их сюда! А в том, что именно он немедленно связался с отцом, нисколько не сомневалась.

— Что, совсем ничего не выходит? — спросил Адельвурт старшего брата вроде бы без всякой злости – напротив, скорее, с сочувствием.

Тот сокрушённо помотал головой.

— И всё же мне кажется невероятным, чтобы ты напрочь забыл, как это делается. Скажи честно, ты действительно практиковал некромантию лишь единственный раз – там, в Зондалуре? — младший буквально впился в него испытующим взглядом.

Нистэмп тяжело вздохнул.

— Ну вообще, если быть точным, дважды, — выдавил он явно через силу. — Но второй раз тоже имел место в прошлом – когда от церковников вырвался. Я тогда был в ярости, а они ведь так жаждали некромантских знаний… Ну я и устроил им апокалипсис местного значения.

Адельвурт загадочно улыбнулся:

— Пожалуй, это лишь подтверждает мою теорию.

— Что за теория? — вмиг оживился Нистэмп.

— Оба раза ты поднимал мертвецов, будучи дварром. Сейчас же ты – просто вампир.

— То есть, полагаешь, для некромантских практик необходима магия Тени? — уточнил он.

Младший кивнул.

— У меня, кстати, тоже родилась одна мысль, — вдруг заявил Розовский. — Ты вообще уверен, что на кладбище были тела? Здесь, между прочим, вполне себе распространена кремация.

— Я, по-твоему, идиот?! — оскорбился Нистэмп.

— Нет, идиотом я тебя, конечно же, не считаю, — заверил дракон. — Но задать этот вопрос счёл всё же целесообразным. Впрочем, ты прожил на Земле достаточно, чтобы быть знакомым с местными традициями. Этого я, признаю, не учёл.

— Итак, покойники на кладбище имелись, — подытожил Элестайл.

— Некоторые даже достаточно свежие, — подчеркнул Нистэмп.

— Значит, остаётся вариант с тем, что тебе не хватило дваррской магии.

— Вполне вероятно, — мрачно согласился он.

— Выходит, помимо некромантов у нас ещё и маги смерти завелись? — ужаснулась я.

— Если Адельвурт прав, то да – все поднимающие мертвецов мерзавцы попутно являются и дваррами, — хмуро подтвердил Нистэмп.

— Но почему же об этом вообще никто не догадывается?

— Да потому что они преспокойно напитываются силой от тех, кого убивают их мертвецы, — криво усмехнулся бывший глава ордена Тени. — Отдельных жертв им при таком раскладе уже вовсе не требуется.

— Мда, весело… — протянул вконец помрачневший король. — Только дварров в противниках нам и не хватало!

— Нист, давай-ка ты вспомнишь прошлое прямо сейчас, — вновь заговорил Адельвурт. — И подтвердишь уже мою теорию.

Старший воззрился на него поражённо:

— А жертву я тебе где возьму?

— Жертвой побуду я, — с решимостью заявил младший. — Убивать ведь необязательно – порезать будет достаточно. А я оборотень – так что восстановлюсь быстро.

— Адельвурт, не сходи с ума, — попытался воспротивиться затее Элестайл.

— Насчёт «необязательно убивать» я, кстати, неуверен, — возразил и Нистэмп. — В первый раз – уже не вспомню доподлинно, но во второй – точно был через край переполнен именно силой убийств.

— Тем более, — опять взял слово король. — Не хватало, чтобы тебе пришлось терпеть мучения вовсе напрасно. Несколько дней ничего не решат. Вот вернёмся на Альтеран, там и убедимся в верности твоей версии. Выделим Нистэмпу наихудшего урода из числа корма, и пускай делает с ним, что угодно. Понадобится убить – значит, пусть убивает. Раннюю потерю всего одной единицы корма как-нибудь переживём.

— Даже раньше времени терять корм необязательно, — заметил старший. — Почти обескровленный подойдёт не хуже любого другого – сила, получаемая при убийстве, никак не зависит от собственных сил жертвы.

— Ладно, уговорили, — с улыбкой сдался легендарный вампир. — Возвращаемся? — он вопросительно посмотрел на короля.

— Хотите вина на дорожку? — предложил Нистэмп.

Похоже, после высказанной братом версии он прямо воспрял духом.

— Пожалуй, — улыбнулся Элестайл.

Хозяин наполнил бокалы и раздал их всем.

Выпили за верность Адельвуртовой теории.

А после этого вампиры всё же собрались в обратный путь. Двинулись на выход и Кристиан с Лео.

Я тоже хотела подняться с дивана, однако Рэй удержал меня за руку.

— Дядя, мы поживём у тебя оставшиеся дни? — обратился он вдруг к Нистэмпу.

— Конечно, — охотно согласился тот, и на его губах всплыла как-то… понимающая? Улыбка. — Элис, подготовь, пожалуйста, для ребят гостевую, — попросил он дочь.

То есть мы будем ночевать вдвоём в одной комнате?

Конечно, это не впервой, только… мне почему-то казалось, что нынешней ночью всё будет по-другому. Я это прямо кожей чувствовала.