Глава 57

Из портала мы вышли в горах. Как выяснилось, располагались они в южной части Йон-Грана.

Так, а вот столкнуться с кровожадными кочевниками совсем бы не хотелось.

Впрочем, Элестайл нас быстро успокоил. Оказывается, куда-куда, а в горы местные вовсе не совались, поскольку по их поверьям здесь водились ужасные злые демоны.

— Не исключено, что когда-то йон-гранцы просто увидели тут очень даже реальных драконов, пришедших в соседний мир погулять, – отсюда и родились их страхи, — усмехнулся Вирайн. — Попытались умаслить чудовищ жертвоприношениями. Ну а поскольку здесь ещё и горные львы водятся – те, конечно же, охотно сжирали все подношения, что вроде как подтверждало существование демонов. Вот так поверья и закрепились намертво.

Погрузив на спины драконов багаж, мы двинулись в путь.

Честно говоря, лишь в воздухе я вздохнула спокойно. Наверняка про демонов – это лишь глупые сказки, но всё равно хотелось убраться из этих гор с дурной славой поскорее.

Наконец впереди показался родной Блонвур.

Уже вечерело, но на полигоне ещё шли занятия, поэтому садиться пришлось на лужайке перед Главным корпусом. Конечно же, под невидимостью.

Однако уже через несколько минут нас вышли встречать. Только были это не магистр Логинов, не Фортейл, не Дальгондер и вообще не кто-либо из преподавателей – те наверняка сейчас вели занятия – а Лорго и… Наэль! Собственными королевскими персонами!

Дракон, вероятно, почувствовал прилёт брата и рванул его встретить. Но это ладно – Лорго, можно сказать, свой в доску, да и про нашу отлучку он в курсе.

А вот его величество король Лимераны сейчас был совершенно некстати. Ох, и достанется же теперь Ворону и за то, что покинул пост ректора, и за наш поход на Землю! Как бы его вовсе не уволили.

Наэль был аж бледен от злости.

Мамочки, что же будет…

Элестайл, миленький, вся надежда только на тебя! Вроде бы ты имеешь влияние на нашего короля. Уж постарайся использовать его по максимуму!

Короли безошибочно направились прямиком под купол невидимости. Лихо! Впрочем, рассчитан оный был, в основном, на то, чтобы скрыться от глаз студентов. Дракона таким наверняка не проведёшь. Впрочем, говорят, Наэль – тоже маг.

— Вы их нашли! — радостно выдохнул Лорго. Брата он здесь тоже наблюдал целым и невредимым – хоть и пока в животной ипостаси. Так что у него поводов печалиться действительно нет.

А вот правитель Лимераны добреть явно не собирался.

— Как видишь, — улыбнулся дракону король Бордгира и перевёл взгляд на другого своего «коллегу»: — Здравствуй, Наэль.

— Здравствуй, Элестайл. Замечательно, что вы сумели отыскать студентов. Но как прикажешь всё это понимать? Почему ты санкционируешь походы в другой мир не только вампиров, а представителей едва ли не всех рас?! В том числе, моих подданных, — его величество явно начинал закипать. — А с вами, Владислав, у нас будет отдельный разговор, — зло процедил он, бросив на ректора поистине убийственный взгляд.

Бестии Тени, только не это!

— Они всего лишь ездили встретить новую студентку, о которой я тебе писал, — ответил бордгирец таким тоном, словно бы не случилось вовсе ничего. Причём тут же добавил весело: — Зато теперь у нас есть собственный некромант. — И заговорщически подмигнул.

— Что?! — вытаращил глаза Наэль. — Откуда?! Где ты его взял?

— С его помощью мы сможем развенчать действенность церковных защит, — продолжал вампир, умело уводя разговор от нежелательной темы. — Уверен, держится эта легенда лишь на том, что церковники сами решают, на кого напускать мертвецов. И разобьётся вдребезги, как только зомби начнут нападать и на якобы защищённые дома.

— Ты с ума сошёл?! — окончательно обалдел наш король. — Приструнить Церковь, конечно, необходимо – она тут уже как сыр в масле катается. Но не ценой же новых жертв!

— Мы никого убивать не будем, — заверил Элестайл.

— Тогда что же ты предлагаешь? Что-то я не понимаю, — признался лимеранец.

— Я, кстати, тоже, — поддержал его Лорго.

— Может быть, не станем обсуждать это перед Главным корпусом, а поднимемся к Владу в кабинет и там спокойно поговорим? — иронично предложил вампир.

— Да, конечно, — согласился Наэль. — А заодно ты объяснишь, что за толпа новых лиц с тобой. Вроде бы речь шла лишь об одной новой студентке, а я уже сбился со счёта тех, кого вижу впервые.

— Во-первых, со мной бордгирцы, просто участвовавшие в поисках, — пояснил Элестайл. — И они учиться в Блонвуре уж точно не собираются. Во-вторых, родственники Андрея, прилетевшие к нему погостить. Они тоже никоим образом не претендуют на места в академии. Так что, не переживай, новая студентка действительно всего одна.

— А столько багажа у вас с собой откуда? — с подозрением спросил наш король.

— Багаж, в основном, принадлежит некроманту. Он намерен поселиться в Бордгире, вот и взял с собой все вещи.

— Почему это именно в Бордгире?! — практически возмутился Наэль. Похоже, был вовсе не прочь обзавестись собственным некромантом.

— Потому что он – вампир, — отрезал Элестайл.

Лимеранский правитель досадливо поджал губы, однако на этот аргумент ему явно было нечего возразить.

— Пойдёмте, — безапелляционно произнёс бордгирский повелитель и зашагал к входу в корпус.

«Коллеги» двинулись с ним.

Мужчины разобрали поклажу, и мы тоже направились следом.

Вряд ли нас, студентов, приглашали на совет трёх королей, однако Вирайн уверенно шёл рядом с отцом. Ну и я тоже не отставала. В конце концов, оказаться выгнанной никогда не поздно.

В итоге на преподавательском этаже бо?льшая часть народа разошлась по своим и чужим гостевым покоям. Где-то отстали и орки с Кайей, Риной и Катериной. До ректорской двери помимо него самого и королей дошли лишь Джейлис, Лонгаронель, Эльджета, Адельвурт, Кронсталл, Нистэмп (кстати, в мороке – я его только по одежде и узнала), Рондвир, Розовский, Найлори, мы с Вирайном, да ещё… Нариэл и Торрен. Последний, правда, похоже, сильно сомневался, не зря ли так обнаглел.

Даже Рамарии с Олинией уже не было. Элис и Мэйбл тоже.

Ох, нам сейчас точно дадут пинка.

— Заходите, — усмехнувшись, скомандовал Элестайл, разрешив таким образом мои и Торрена сомнения. У Вирайна же с Нариэлом оных не наблюдалось даже в зачатках. — Нечего портить Ворону мебель выращиванием на ней всяких левых веточек, — добавил он с ехидцей. — Да и Дальгондера сейчас здесь нет, чтобы без следа ликвидировать последствия кое-чьего немереного любопытства.

«Скромно» потупившись, мы прошли в кабинет.

— Это и есть твой некромант? — устроившись в кресле, предположил Наэль, пристально изучая Нистэмпа.

Интересно, распознал ли, что тот в мороке? Нет, вряд ли легендарный глава ордена Тени ему по зубам.

— Да, — кивнул король Бордгира, вовсе не спеша представлять своего нового подданного.

— Ты, наверное, ещё не в курсе, что вчера мертвяки учинили резню в самой Эльте? — спросил лимеранец, переведя взгляд на него.

— Нет, — помрачнев, помотал головой Элестайл. — А я тебе уже сто раз говорил, что кладбища необходимо кремировать.

Наэль скривился как от боли, однако замечание оставил без ответа.

— Кстати, — он достал из кармана что-то маленькое, завёрнутое в тряпицу. — Это потом нашли на месте сражения. Никто из моих не признал вещицу своей. Может, конечно, она и не имеет никакого отношения к некромантам… Но на ней кровь. Я подумал, вдруг вы, вампиры, сможете что-то определить…

Наш король развернул тряпицу. Внутри оказался серебряный медальон.

Элестайл протянул руку, чтобы взять украшение. Но раньше оное выхватил Нистэмп.

— Тварь! — вдруг зарычал он в ярости. Его буквально затрясло, даже морок слетел. — Тварь! Тварь! Убью! Какая же тварь!

Наэль в шоке уставился на него. Но, вероятно, больше всего его поразила даже не реакция некроманта на медальон, а произошедшие во внешности того перемены.

Остальные, безусловно, тоже были удивлены, но как раз столь бурной реакцией.

Нистэмп же вовсе ни на кого не обращал внимания и продолжал, как заведённый, повторять «тварь» и «убью» во всяческих вариациях, только всё более и более отрешённо.

В итоге первым заговорил король Лимераны, с претензией посмотрев на своего бордгирского «коллегу»:

— Как это понимать? Кто он такой? Почему скрывал своё лицо под мороком? И, пожалуйста, не пытайся убедить меня, будто какой-то землянин похож на твоего предка по чистой случайности, — под конец его тон стал откровенно ядовитым.

— Не стану, — беззастенчиво улыбнулся тот. — Его имя Нистэмп Валертаин.

— То есть всё-таки твой родственник? — вскинул бровь Наэль. — Но не ты ли ещё недавно утверждал, что в Бордгире нет ни одного некроманта?!

— И сейчас продолжаю утверждать, — невозмутимо произнёс вампир. — С Нистэмпом мы познакомились на Земле.

И тут до нашего короля наконец дошло.

— Стоп! Нистэмп?! — вскричал он. — Но ведь именно так звали главу ордена Тени!

Сам бывший глава до этого момента на внешние раздражители по-прежнему не реагировал. Однако данный вопль, по-видимому, прорвался-таки в его сознание.

— Да, это я, — почти рыком заявил он и посмотрел на Наэля так, что у меня зародились серьёзные опасения, не последние ли это мгновения правления и жизни нашего короля.

Адельвурт, видя, что старший брат не в себе, успокаивающе положил руку ему на плечо.

Наэль побледнел – уж не знаю, испугавшись или от гнева. Впрочем, вновь заговорил он ледяным тоном:

— Этому мерзавцу вынесен смертный приговор.

— Я гарантировал ему жизнь, — столь же холодно и безапелляционно отчеканил Элестайл. — В обмен на помощь в борьбе с некромантами.

— Ты не имел права решать за всех! — выступил Лорго, устремив на друга гневный взгляд.

— Лорго, когда Нистэмпу выносили приговор, Кордака ещё вообще не существовало, — жёстко напомнил ему вампир. Однако тут же сменил тон на более мягкий: — Послушайте, перед лицом наших нынешних проблем, такое ли уж значение имеет то, что было тысячу лет назад? От магии смерти Нистэмп давно отрёкся. И некромантию, кстати, не практиковал ровно столько же. Но он готов приложить все усилия, чтобы помочь нам остановить творимый некромантами беспредел.

Какое-то время наш король молчал в раздумьях. А потом…

— Хорошо, делай что хочешь, — вздохнул он. — Но чтобы на моих землях этого убийцы не было!

Элестайл снисходительно улыбнулся:

— Наэль, дорогой, мы можем хоть все до единого убраться с твоих земель. Вот только вырезают мертвяки твой народ. Нас, собственно говоря, всё это вообще не касается. К нам-то некроманты даже не заглядывали.

— Я вовсе не говорил, чтобы вы убирались все, — попытался сгладить острые углы лимеранец.

— Не говорил, — согласился вампир всё с той же улыбкой. — Только объясни мне, пожалуйста, каким образом Нистэмп сможет бороться с некромантами, находясь в Бордгире, где их близко нет? Но раз тебе помощь не требуется… — он равнодушно пожал плечами.

— Ладно, всё, я был неправ, — чуть раздражённо признал король Лимераны. — Только расскажи хотя бы, — перевёл он взгляд на Нистэмпа, — каким образом тебе удалось избежать казни? В документах же чётко указано, что ты был сожжён на Центральной площади Эльты.

— А вот об этом своих церковников спрашивай, — ядовито усмехнулся тот. — Понятия не имею, кого они там сожгли. Но я-то в это время томился в их каземате. И ещё последующие пятнадцать лет, — последние слова маг буквально выплюнул.

Наэль оторопел и вопросил гневно:

— То есть они и к этому руку приложили?!

— А то кто ж! — презрительно кинул Кронсталл.

— Значит, некромантия интересовала их уже тогда, — процедил сквозь зубы наш король.

— Интересовала, — подтвердил Нистэмп.

— А ведь Луарэ так и не нашёл в архивах упоминаний о том, что ты ею владел, — хмуро заметил Наэль.

— Вот это, кстати, странно. Потому что освоил я её, честно говоря, почти случайно. Однако не преминул тут же отправить отряд зомби на осаждавших Зондалур.

— Действительно странно, — согласился правитель, глядя куда-то перед собой. — Но тут мы, боюсь, до правды не докопаемся уже никогда. — Он перевёл взгляд на Элестайла: — Ладно, рассказывайте, каков ваш план.

— Есть два варианта развития событий, — начал вампир. — И я считаю, для достоверности использовать нужно оба. Первый – зомби нападают на «защищённый» дом, немножко крушат всё, что попадается на пути, но самих людей в последний момент спасают – либо мы, либо маги Луарэ. Нистэмп будет контролировать мертвяков, так что опасности, по идее, никакой.

Второй вариант несколько сложнее в исполнении, поскольку тут придётся договариваться с обитателями дома. Например, заплатить, чтобы они тайно переехали куда-то в другой конец страны. А «погибнут» вместо них уже мороки.

— Первый вариант мне нравится явно больше, — сказал Наэль. — То, о чём знают посторонние, надолго обычно тайной не остаётся.

— И это тоже, — поддержал его Элестайл. — Но тут есть и ещё один проблематичный аспект. Церковная защитка стоит недёшево, а значит, те, кого реально соблазнить деньгами, попросту не могут её себе позволить. Однако первый вариант плох тем, что церковники сразу начнут утверждать, будто бережёт их защита вовсе не дом, а самих его обитателей. И попробуй это опровергнуть, когда люди-то остались живы. Так что хотя бы несколько случаев со «смертями» просто необходимы. Лучше даже начать именно с них. Впрочем, это необязательно.

Тут меня посетила одна мысль.

— Можно я скажу? — робко спросила я. Сама не знаю, как набралась смелости влезть в разговор власть имущих.

— Конечно, — кивнул король Бордгира.

— Проблема бедности будущих «жертв», полагаю, решаема. Раз уж вы всё равно собираетесь платить – наверное, можно сперва подкинуть им деньжат на оплату защиты?

— Безусловно, — согласился Наэль. — Тут главное, чтобы они не были бедны настолько, что даже в теории у них не может отыскаться такой суммы.

— Решение можно найти и в этом случае, — вступил в обсуждение Андер. — Вопрос в том, насколько ты готов потратиться. Например, можно провести благотворительную акцию по оплате защит для беднейших слоёв населения.

— Или, чтобы сократить расходы и обогащение церковников, благотворительную лотерею, призами в которой будут эти самые защиты, — предложил свой вариант Ворон.

— Хм, — задумался Наэль. — Лотерея, конечно, обойдётся мне дешевле. Только выиграть в ней могут и вовсе не бедные. В общем, тут надо ещё поразмыслить и всё взвесить. А тем временем разошлём по стране агентов – пускай подбирают кандидатуры будущих «жертв».

— Маг вполне способен провести лотерею так, чтобы выигрыш в ней получил именно тот, кто нам нужен, — подмигнул Розовский.

— Ну это да, — признал Наэль. — А что касается первого варианта… — Он посмотрел на Нистэмпа. — Прежде чем рисковать жизнями людей, покажи-ка мне, насколько хорошо ты управляешь мертвецами.

Тот нервно сглотнул. А остальные застыли в растерянности. Ведь прямо сейчас бывший глава ордена Тени явно не был готов что-либо продемонстрировать.

Однако спустя пару секунд уже заговорил Элестайл:

— Видишь ли, в чём дело… Я тебе ещё не все плохие новости сообщил. По всей вероятности, некроманты, орудующие у нас, являются ещё и магами смерти.

— Как это? — обалдел лимеранец. — Ты же сказал, что Нистэмп давно отрёкся от данной магии, — в глазах опять вспыхнул гнев.

— Так и есть, — невозмутимо подтвердил вампир. — Поэтому, когда на Земле он, чтобы освежить в памяти былые навыки, попытался поднять на кладбище мертвецов, у него ничего не вышло. Ведь во времена своих успешных практик ещё был действующим магом смерти. Мы планировали в Бордгире выделить ему жертву из числа корма. А до тех пор, извини, никакой демонстрации не будет. Если только ты не собираешься пустить под нож кого-нибудь из своих гвардейцев, — добавил он язвительно.

— Естественно, не собираюсь, — буркнул Наэль. И задумался. — А если за тысячу лет он вообще забыл эту проклятую некромантию?

— Вряд ли, — иронично улыбнулся Адельвурт.

— И всё-таки не хотелось бы строить планы, возлагать надежды, а потом выяснить, что всё это невозможно, — покачал головой наш правитель. — Желательно убедиться в их реальности как можно скорее. Давайте поступим вот как. Я сейчас распоряжусь привезти сюда из эльтской тюрьмы какого-нибудь убийцу, разбойника или маньяка, и Нистэмп всё же продемонстрирует нам свои умения.

— Кто ж против, — саркастически улыбнулся Элестайл.

— Возможно, его придётся убить, — предупредил некромант. — Точно я не знаю, но когда поднимал мертвецов в прошлом, меня переполняла именно сила смерти, а не просто мучений.

— Придётся так придётся, — легко согласился Наэль. — Это, в любом случае, будущий корм. Но всё же велю выбрать урода похуже.

С этими словами он поднялся с кресла и вышел из покоев Ворона.

— А теперь, братец, объясни нам, пожалуйста, — заговорил Адельвурт, едва за королём Лимераны закрылась дверь, — с чего это несчастный медальон вызвал у тебя такую ярость?

Нистэмп вмиг помрачнел и снова гневно сжал кулаки.

— Это медальон Эйприл, моей жены, — с трудом выдавил он. — А потерял его на поле боя её убийца.

— Ты уверен? — уточнил Элестайл, тоже нахмурившись.

— Абсолютно. Медальон я ей сам подарил. И на нём стоит земное клеймо. В смысле, проба. Вот, посмотри, — Нистэмп протянул ему украшение, которое, оказывается, уже успел прикарманить.

Король изучил его со всех сторон:

— И кровь на нём принадлежит её убийце?

— Не знаю. Дай-ка!

Нистэмп сцапал медальон обратно и лизнул его.

Меня, признаться, чуть не замутило.

А он уверенно помотал головой:

— Нет, кровь не его. Это кровь человека, даже не мага.

— Но откуда у тебя уверенность, что убийца твой жены не был человеком? — Адельвурт посмотрел на него испытующе.