Глава 9

— Я тоже не понял, — сказал Нариэл. — Тем более что скоро всё равно туда вернёмся.

— Прилетит обратно – спро?сите, — подмигнул нам Ледбеттер.

— Может, за портретом Нистэмпа решил сходить, чтобы показать его Генри? — предположил Рэймонд.

— Думаешь, они прихватили портрет с собой из Бордгира, заранее предчувствуя, что понадобится? — скептически усмехнулся Торрен.

— Вряд ли. Но у них с собой Адельвурт, который всегда может набросать новый, — язвительно улыбнулся Вирайн.

— Он настолько хорошо рисует, чтобы по памяти изобразить того, кого не видел уже сотни лет? — распахнула глаза Кайя.

— Я бы даже сказал, гениально, — заметил Ледбеттер.

— И, насколько мне известно, все имеющиеся портреты Нистэмпа написаны именно им, — добавил Рэй. — Кстати, как я слышал, с натуры он вообще никогда особо не рисовал. При этом считается лучшим художником Бордгира.

— Одним словом, личность легендарная во всех отношениях, — подытожил Нариэл с какой-то непонятной улыбкой.

Но боги с ним – чему он там улыбается, мне всё равно не разгадать. Только как же, однако, много о Бордгире знает Вирайн! Впрочем, если его родители дружат с бордгирцем Андреем, наверное, не так уж это и удивительно.

— Мы с Риной немного прогуляемся, — сказал Грок, поднимаясь на ноги.

— Кот из дома – мыши в пляс? — засмеялся Генри.

— Это мы-то – мыши?! — набычился орк.

— Просто пословица такая, — примирительно пояснил вампир. — Дракон на кота тоже не слишком-то похож. Но он же сказал вам ждать его здесь.

— Однако не уточнял, что конкретно возле твоего дома, — принялся спорить Грок. — А далеко уходить мы и не собираемся.

— Ладно, идите, — махнул рукой Ледбеттер.

— Мы тоже, пожалуй, прогуляемся, — тут же заявил Торрен.

Генри закатил глаза, однако возражать не стал, лишь еле слышно пробормотал:

— Ох уж мне этот влюблённый молодняк!..

Едва Тор с Кайей скрылись за углом дома, меня потянул за руку Вирайн:

— Погуляем?

— Андрей нас убьёт, когда, возвратившись, обнаружит здесь одного Митара, — засомневалась я. — Ну и Грэсси с Нариэлом.

— Вернётся он ещё нескоро, — успокоил меня Рэй, утягивая прочь. — Летают драконы, конечно, быстро. Только через пещеры-то ему по-любому придётся тащиться на своих двоих.

С этим аргументом я не могла не согласиться. В пещерах гигантскому ящеру даже пешком не протиснуться, не то что крылья не развернуть.

Вышли на улицу. И тут я почувствовала, что нас окружила какая-то защита. Пологи невидимости и тишины? Но зачем?! С каких пор Рэй стал таким стеснительным, что даже в чужом городе решил прятаться от посторонних глаз?

Правда, тут я обнаружила, что идём мы на некотором удалении за… Кайей с Торреном.

— Мы что, следим за ними? — поразилась, признаться.

— Просто приглядываем, — с улыбкой подкорректировал Рэй формулировку. — Всё-таки ночь, другой мир… А Земля, поверь, не самое спокойное место.

— А на Грока с Риной тебе, значит, наплевать?! — мне правда стало обидно, что беспокоится он лишь о своём соседе.

Однако Вирайн рассмеялся:

— Девочка моя, идиоты, вздумавшие напасть на Грока, в лучшем случае, убегут с мокрыми штанами. А Тор – всего лишь начинающий маг.

Ну да, о том, что вирг явно в состоянии постоять за себя, я как-то упустила из виду. Охранять волчищу размером с лошадь и правда глупо.

Но признавать свою забывчивость вслух не хотелось, и я сменила тему:

— Откуда ты столько знаешь о Бордгире? Даже о том, кто у них является лучшим живописцем?

— Андрей не раз бывал у нас в гостях и много рассказывал о своей стране, — подтвердил он моё недавнее предположение. — А у меня хорошая память, в том числе на имена.

Шедшие впереди Торрен с Кайей тем временем остановились под деревом и стали целоваться.

— Не подглядывай! — я прикрыла ладонью глаза нагло смотревшему на них Вирайну.

— И в мыслях не было, — с бессовестной улыбкой заявил паразит. — Не лучше ли последовать их примеру?

Ответить я ничего не успела – его губы уже накрыли мои.

Сумасшедший, мы же и вовсе стоим посреди улицы!

Впрочем, от посторонних глаз нас надёжно скрывает защита.

Надеюсь, Рэй не забудется и не опустит её.

Однако уже через пару секунд мне стало наплевать – пусть даже вокруг соберётся толпа народа. Да хоть весь Аламогордо!

Я полностью растворилась в сладкой ласке, которой терзал меня этот несносный невозможный тип. Сильные руки гуляли по моей спине, всё теснее прижимая меня к крепкой груди. Честное слово, я уже ощущала рельеф каждого кубика на его прессе.

Бестии Тени, да что же он творит со мной! Почему любое его прикосновение буквально разжигает пожар в венах! Ноги так и подкашивались сами собой.

Кажется, я сейчас реально рухну.

Впрочем, упасть он мне вряд ли позволит.

Ну, значит, попросту вспыхну факелом.

— Рэй… — простонала я, когда мои губы отпустили на мгновение.

— Что? — прошептал он настолько интимно, что я не выдержала и сама впилась в его губы.

Я чувствовала, что дыхание мужчины становится всё тяжелее. Сама я уже вообще с трудом дышала. Ноги не держали вовсе. Кажется, всё ещё стояла на них лишь благодаря его стальным объятиям.

Какой же он потрясающий!

Неожиданно Рэймонд спустился поцелуями мне на шею. Это оказалось почти нестерпимо горячо. Я застонала, чувствуя, как внизу живота завязывается узел.

А этот паразит взялся за моё ухо.

— Рэй… — выдохнула я, совершенно не представляя, что хотела сказать.

На этот раз он ничего не ответил. Лишь продолжал терзать губами и языком мою ушную раковину.

А у меня уже натурально мутилось перед глазами. Не видела я практически ничего, даже если открывала их. Впрочем, делать этого и не было желания. Хотелось лишь одного – чтобы его ласки не прекращались никогда.

— Бестии Тени! — вдруг прорычал Вирайн, отстраняясь.

Что это с ним? Чем же я его так разозлила?

Открыла глаза. Однако смотрел Рэй вовсе не на меня, а в сторону дерева, под которым целовались Кайя с Торреном. Впрочем, те уже тоже перестали целоваться, да и находились там теперь не одни. Рядом стояли двое парней лет пятнадцати-шестнадцати.

А наши друзья вообще застыли с каким-то отрешённым видом.

— Это вампиры, — поведал мне Вирайн. — И, похоже, они на охоте. Пойду разберусь.

У меня всё внутри похолодело.

— Что значит – на охоте? — вытаращила я глаза.

Но Рэймонд уже зашагал туда.

Естественно, я рванула следом.

А справится ли он вообще один с двумя вампирами, пусть даже такими молоденькими? На охоте – это ведь означает, что собрались убить наших друзей?! Ноги подкашивались от страха.

— Так, парни, гуляем дальше, — свысока бросил Вирайн, приблизившись к неизвестным. — Здесь вам точно не обломится.

— А ты ещё что за хрен с горы?! — вскинулся один из них.

— Не вашего ума дело. Я сказал – гуляйте, — отрезал Рэй.

— Сам гуляй! Это наша добыча.

— И лицензия у вас имеется? — ехидно осведомился он.

— Есть, — заявил второй.

— Значит, сейчас лишитесь её. Нечего метки игнорировать.

— Их ещё никто не пил, — нагло возразил вампир. — Так что это тебе нечего заранее…

— Ещё слово – и пойдёте с главой Бетельгейзе объясняться, — перебил его Вирайн. — Это я вам моментом организую, уж поверьте.

Парни разом сошли с лица, и уже через секунду их как ветром сдуло.

Фух! Пронесло… вроде.

А вот Кайя и Торрен так и стояли с отсутствующим видом. Нас в упор не замечали.

— Что с ними? — вновь испугалась я.

— Да заморочили их вампиры, — ответил Рэй. — Ничего страшного. Нужно просто снять воздействие.

— Но если бы ты не решил приглядеть за нашими друзьями, их бы убили, — ужаснулась я.

Однако он помотал головой:

— Нет, вампиры просто попили бы их крови, и всё.

— Ты же сам сказал, что они на охоте, — напомнила с содроганием.

— Именно это и называется у местных вампиров охотой, — улыбнулся Вирайн. — А за убийство донора здесь вообще-то казнят.

— Донора? — озадаченно повторила я.

— Да, донор – это тот, кто даёт кровь. Правда, обычно добровольно. Но это не касается вампирской охоты. Однако ни жертвами, ни кормом вампиры тех, кого пьют, на Земле не называют. Здесь другой мир со своим менталитетом и своими законами.

— Боги, откуда ты всё это знаешь! — поразилась я.

— Если ты забыла, я хорошо знаком с вампиром Ледбеттером, — засмеялся он.

— Кстати, надо же позвать Генри, чтобы снял воздействие своих соплеменников, — опомнилась я.

— Не надо, — помотал Рэй головой. — Сам справлюсь. Вот только обсуждать закончим, — саркастически улыбнулся он. — Тор с Кайей ничего не вспомнят. Не рассказывай им, ладно? Ни к чему их пугать.

— Ладно. А ты, значит, именно предполагая такой поворот, решил приглядеть за ними?

— Нет, — Вирайн снова помотал головой. — Опасался я, скорее, какой-нибудь местной банды. Рондвир с друзьями на такую нарвались в Альбукерке.

— И чем всё закончилось? — у меня опять похолодело в груди.

— Ну, главарь банды отделался откушенной рукой, — сообщил Рэй с ехидной улыбочкой. — С ними Дэллоиз был. А Ронд познакомился с наркотическим опьянением, поскольку его дёрнуло выпить крови урода, являвшегося ещё и наркоманом.

Что такое наркотики, я представляла слабо. Но слово такое Андрей мне в мозг вложил. Вроде какая-то гадость, которой зачем-то одурманивают себя здешние люди.

— В общем, есть ли банды в Аламогордо, я не в курсе, — продолжал он. — Но отморозков наверняка везде хватает. Поэтому и решил присмотреть за нашими. А что на них станут охотиться, как раз ожидал меньше всего. Помнишь, я этим молокососам про метки говорил? Означает она, что человека уже пили, и ближайшие полгода трогать его нельзя. Метки на наших перед уходом на прогулку Генри действительно поставил – как говорится, от греха подальше. Но эти юнцы почуяли, что в реальности их никто не пил, и обрадовались поживиться чужаками. А когда наконец соизволили посмотреть и поняли, чьи метки чуть не проигнорировали, – предпочли побыстрее слинять. Хотя, подозреваю, никакой лицензии у них вообще не было – слишком молоды ещё. Короче говоря, осознали масштаб неприятностей, и гонору враз поубавилось.

— Значит, что они вернутся, можно не опасаться? — с облегчением уточнила я.

— Да они нас теперь за лигу обходить будут! — со смехом заверил меня Вирайн. — Проблемы с главой клана им нужны меньше всего.

— Ой, а вы здесь откуда взялись? — вдруг произнёс Торрен, удивлённо глядя на нас.

Кайя тоже отмерла в тот же миг и, кажется, здорово смутилась. Видимо, решила, что мы застали их целующимися.

— Просто мимо проходили, — ответил Рэй и потянул меня за руку. — Хорошей прогулки.

Мы дошли до перекрёстка, повернули. Однако, скрывшись за домом, остановились. Нас снова окутала защита.

— Продолжаем приглядывать? — улыбнулась я.

— Естественно. Мало ли кому ещё этой ночью неймётся. Я и так, увлёкшись, едва не проворонил нападение, — помрачнел Вирайн, глядя на наших «подопечных». — Но, говорю же, вампиров никак не ожидал. А отморозки тихо, как правило, не пристают.

— Ладно, не расстраивайся, — я ободряюще сжала его руку. — Главное, что всё обошлось.

Красивые губы тронула благодарная улыбка. Рэй посмотрел на меня, и… я утонула в бездонных зелёных глазах.

Он коснулся пальцами моего лица.

И тут само сорвалось с языка:

— Я тебе хоть нравлюсь?

Не знаю, что меня дёрнуло испортить момент дурацким вопросом, но мне было необходимо услышать от него хотя бы что-то. Упорное замалчивание этого момента уже просто добивало. Опять ведь ни слова не сказал о том, как относится ко мне!

— Неужели это настолько незаметно? — хитро улыбнулся он.

— Ты можешь хоть раз ответить по-человечески?! — не выдержала я.

Но в этот момент Торрен с Кайей куда-то пошли, и мы двинулись за ними.

Бестии Тени бы их побрали! Не могли спокойно постоять на месте ещё хотя бы пару минут?!

А теперь Вирайн снова воспользуется предлогом, что мы якобы заняты приглядыванием, и ничего так и не ответит. Ну неужели же вымолвить просто «нравишься» – это настолько сложно?!

Невозможный тип!

Но вдруг он наклонился к моему уху и прошептал:

— Ты – пламя в моей крови.

Чуть не споткнулась, обалдев.

— Я – пламя? — вымолвила оторопело.

— Да. Потому что когда ты рядом, кровь у меня начинает кипеть, как лава.

Значит, пламя… Что ж, ответить по-человечески он, конечно же, не мог. Это же Вирайн! Но такого мне точно никто не говорил. А от тех, кто не нравится, кровь уж явно не кипит!

Ещё бы куда-нибудь спрятать дурацкую счастливую улыбку, помимо воли упорно наползавшую на губы. Рэй ведь наверняка её видит.

Впрочем, у него и самого по губам гуляла какая-то подозрительная улыбочка. Что, доволен произведённым эффектом?! Вот паразит!

Но до чего ж классный паразит!

И вдруг где-то поблизости раздался ужасающий взрык.