Глава 8

На меня смотрело изумительное зеленое существо размером чуть больше лесной кошки. У существа были огромный улыбчивый рот, непропорционально крупная голова, тонкие ручки и ножки и глаза, от размера которых мне сделалось окончательно дурно. Нет, существо было даже милым и на первый взгляд безобидным, но…

– Что ты, черт возьми, такое?.. – прохрипела я, хотя стоило спросить – как ты сюда попало.

Дэвид прилетел на мой отчаянный вопль и, не разобравшись, благородно прикрыл меня от опасности. Я оценила, но задворками разума: он перекрыл мне обзор, и пришлось высунуться, чтобы видеть нечто, смущенно взирающее на нас с верхней койки.

– Здравствуйте, меня зовут Уоррик, я всегда готов вам помочь, – произнесло существо знакомым детским голосом, перебирая тонкими пальчиками, и я схватила Дэвида за руку.

– Это же…

– Ну да, – растерянно произнес он и, как ни странно, не то что не отцепил мою руку, но и не обернулся. – Материалограмма. Визуализация искина. Здравствуй, Уоррик.

Уоррик улыбнулся во всю свою пасть и ловко соскочил с койки. Теперь он стоял перед нами, и вид у него был лихой и придурковатый.

– Вы меня напугали, доктор Нейтан, – вздохнул Дэвид, а я, опомнившись, выпустила его руку и не стала отчитывать за «доктора». – Хорошо, что диспетчер уже отключился, иначе и на Астре была бы паника. Все нормально, мы продолжаем полет.

Пока я пялилась на Уоррика, Дэвид вышел, все так же не поворачиваясь ко мне. Мне же, если честно, в этот момент он был немного до лампочки.

Я легко была готова мириться с присутствием Дэвида в собственной спальне, но зеленый жизнерадостный Уоррик, который деликатно перетаптывался, не прибавил мне оптимизма. Возможно, он был обучен читать человеческие эмоции, потому что мое недовольное выражение лица его покоробило, он насупился, я бы сказала – обиделся, и я ощутила укол совести.

– Уоррик, прости, – я облизала губы. Я в состоянии оскорбить даже искин – да я уже не один раз это сделала! – Твое появление неожиданно, это раз. Два – я привыкла работать с бумагами, артефактами и уже неживыми людьми. Я говорила Дэвиду, что меня нужно воспринимать… избирательно. Я не настроена к тебе негативно.

– Все в порядке, док Айелет, – сверкнул глазами Уоррик и перебрался на мою, нижнюю койку. Наверное, я опять скорчила гримасу, потому что он виновато захлопал глазами, сполз с койки и присел в углу.

Я решила дать Уоррику притерпеться к себе, а себе – к Уоррику. Дэвид воспринял его так, словно это было обычное дело – материалограмма в катере, взятом напрокат на третьеразрядном курорте, у меня же это не укладывалось в голове. О материалограммах я слышала мало, технология была новая, принесшая ее создателю миллиарды, дорогая, практически штучная, и тем более поражало, что она делает на задворках Содружества. Но мало ли, может, кто-то умудрился стащить или скопировать разработку? И если это так, законно ли существование Уоррика?

Я засунула кейс в шкаф, закрепила его, взяла капсулы и начала готовить кофе. По катеру пополз терпкий аромат роскоши – капсулы были не имитацией, а самыми настоящими, даже Уоррик принюхался из угла. Из выпечки подвернулись только сушки, одну я куснула – твердая как бетон и на вкус примерно такая же, но все же это еда, ее много и она не портится.

Все это время я старалась не смотреть на Уоррика, потому что чувствовала себя неловко. Он наблюдал за мной и молчал, хотя я слышала, как Дэвид общается с панелью, из чего я сделала вывод, что материалограмма – это нечто отдельное от собственно искина катера. Кофе был готов, машинка пискнула, Уоррик подал просящий звук.

– Что ты хочешь? – с интересом спросила я, догадываясь, впрочем, что сушки его не привлекают.

– Док Айелет, мне отнести кофе пилоту?

– Э-э… нет, – я помотала головой. – Ты разве… можешь что-то держать?

– Я материалограмма, – заученно отозвался Уоррик. – Я могу брать предметы, манипулировать ими. Я хочу быть вам полезным. – Он помолчал, а потом, подняв на меня огромные грустные глаза – черт, да, у него были грустные глаза, чтобы мне провалиться! – и добавил: – Меня выключили, со мной никто не хотел общаться…

Это было невероятно настолько, что у меня руки затряслись, и Уоррик осторожно приблизился, протянул тонкие ручки, и я пусть с опаской, но вручила ему поднос. Уоррик просиял, но без меня к Дэвиду не пошел, уставился, словно гипнотизировал.

Мне показалось, что Уоррик Дэвида побаивается. Сколько в него заложили человеческих эмоций, подумала я, он выглядит абсолютно живым!

Я пошла в кабину, Уоррик плелся сзади и так же позади меня встал, и мне пришлось самой протянуть Дэвиду поднос с кофе и сушками. Он поблагодарил, я предупредила, что ужин за ним, что я буду у себя и в наушниках, и если ему от меня что-то понадобится, пусть громко и раздражающе кричит.

Наконец-то я могла уделить себе время. Я быстро выпила свою порцию кофе, посетила туалет – помещение, в которое Дэвиду хода нет, озадаченно подумала я, протискиваясь в узкую кабинку задом. Уоррик таскался за мной, но в туалет не пошел, а преданно ждал за дверью.

Я несколько раз сказала себе: он – неживой. Его кто-то запрограммировал так, чтобы он напоминал повадками домашнего питомца. И я не должна смотреть на него, как на живое, и вообще этот Уоррик – эталонный подхалим и манипулятор, и это тоже как пить дать скверная шутка его создателя.

Я устроилась на койке, нацепила наушники, но вместо того, чтобы включить текст и видеоиллюстрации, зачем-то спросила:

– Тебя можно потрогать?

Для чего мне его трогать? А, ну да, я ученый, мне любопытно, и все, что можно ощупать без особого риска, должно быть ощупано. Или вскрыто.

– Да! – обрадовался Уоррик, не ведая о моих кровожадных намерениях, и подошел, подставляя мне голову. Как-то совершенно машинально я почесала его в том месте, где теоретически могло быть ухо, и вокруг нас рассыпались радужные искры.

На ощупь он был температуры окружающей среды, и пластик напоминал кожу ящерки. Я поймала себя на том, что мне нравится его чесать, а Уоррику мое внимание доставляет не меньшее удовольствие. Я смотрела на него и размышляла – что мне с ним делать? Можно сидеть и чесать, но время хотелось бы потратить более продуктивно, из Дэвида собеседник так себе, лететь еще сутки и скучно…

– Послушай, Уоррик, – задумчиво изрекла я, включая планшет, – тебе знакомы какие-нибудь события из истории Кефы?

Уоррик довольно зажмурился, блеснул глазами в самом прямом смысле этого слова, а потом кивнул.

– И что ты можешь сказать о находке лисьей маски?

Все профессиональные чаты гудели, когда эту вещь откопали в одной из жилых пещер. Культурный слой идентифицировали как подлинно кефский, подлогом маска быть не могла. Пластик не полностью разложился, такой производили еще на Земле в конце двадцатого – начале двадцать первого века, что означало – маску, уже тогда историческую ценность, притащили с собой на Кефу первые поселенцы, и всех ученых мучил вопрос: зачем? Никакого культа подобного рода не нашли, да, черт возьми, никого даже близко похожего на лисиц на Кефе не водилось, только рыба и то, чем она питается. Маска была одна, обращались с ней бережно и запрятали так, чтобы она никому не досталась – ученые нашей эпохи оказались исключением, трофей забрали в Музей загадок мировой истории и предрекли, что он останется там навечно, ибо тайна сие великая есть.

Уоррик наклонил голову и подошел на два шага.

– Я не знаю про такую находку.

Упс.

– А что ты знаешь о Кефе?

– Первые поселенцы прибыли в начале двадцать шестого века в количестве семисот человек. Это были одиннадцать кораблей, зафрахтованных в льготном порядке в Управлении Расселения, и первый конфликт на Кефе зафиксирован капитанами кораблей спустя восемь минут после высадки пассажиров. В конфликте погибло восемь человек из переселенцев, причиной его послужил спор о том, какой из земных языков должен стать приоритетным, потому что галаксис сочли языком искусственным и ничтожным.

Поразительно глупая причина поножовщины, достойная человечества. Люди в общем и целом не менялись, какими бы семимильными шагами ни шел вперед прогресс. Как антрополог, на примере той же Кефы я могла авторитетно заявить: несмотря на все достижения науки и техники, люди при первой возможности радостно скатывались до скотского состояния, делились на хищников и жертв и истребляли друг друга, как в доисторические времена, не поделив сгнившего мамонта.

Моя профессиональная деформация, выраженная в искренней нелюбви к человечеству, и сейчас давала о себе знать. Минут через двадцать нашей с Уорриком научной дискуссии я предложила ему перебраться на кровать, потому что мы в запале орали через всю каюту и явно мешали Дэвиду. Уоррик парировал, что готов это сделать, если я обещаю не чесать его за ухом, потому что тогда он теряет беспристрастность и объективность, надлежащие в ученом споре. Я согласилась, но мне пришлось себя сдерживать, тем более что Уоррик оказался редкостным провокатором и постоянно подворачивался: специально. Я сунула руки за спину, чтобы соблазна было меньше.

– Если твоя рука искушает тебя… – пояснила я свою странную позу, и Уоррик тут же подхватил:

– Отсеки ее и брось от себя, ибо лучше потерять один из членов твоих, чем всего себя в огне!

Этот маленький хитрый лягушонок растопил мое сердце.

Через полчаса в каюту явился Дэвид, Уоррик переполошился и моментально свалил с кровати, притаившись в углу, и мне опять показалось, что Дэвида он сторонится. Поэтому голодному напарнику я наспех сварганила и вручила бутерброд с синтемясом и выпроводила, а сама поманила Уоррика из угла обратно.

– Слушай, он нормальный парень, – сказала я, указывая Уоррику на койку и пристраивая кусок синтемяса на беззерновой хлеб. – Мы как-то с тобой сразу нашли общий язык, а его ты почему-то боишься. Он же вернул тебя к жизни!

Уоррик поморгал, отодвинулся от меня к краю койки и невесело заметил:

– Тот, кто может меня починить, может и сломать, так, док Айелет? Мы остановились на версии конфликта на Кефе из-за питьевой воды… Я уважаю ваше мнение, но хочу напомнить, что археологи и вместе с ними физики, проводившие экспертизы, считают, что канал был перекрыт искусственным путем, и это было сделано именно для того, чтобы обострить конфликт между двумя крупнейшими группировками поселенцев и перевести его в активную фазу…

Ученый спор придал мне сил. Опасения насчет ненадежности катера оказались напрасными. Все шло настолько гладко, что я начала опасаться больших проблем. Мы поужинали – Дэвид оказался еще и классным кулинаром, не чета мне. Уоррик замер на моей койке и подгружал из общей сети информацию про Кефу, чтобы продолжить наш диспут. Я смотрела, как загадочно светятся его глаза, и пророчила себе сокрушительное поражение.

– Не слишком давайте ему волю, Айелет, – предупредил меня Дэвид. Я покосилась на Уоррика – тот постарался закопаться в одеяло. – Помните, что он учудил с панелью управления.

– Он дискутирует со мной не хуже профессоров, – парировала я. – Люди бы были настолько адекватны… Так, это снова камень не в ваш огород. И, к слову: огород – это старинное подсобное хозяйство, обычно личное.

Переломить настороженность Дэвида к нашему новому спутнику мне не удалось. Когда наступила ночь по времени катера, я дождалась в кабине, пока уляжется Дэвид, с мольбой посмотрела на панель управления – до подлета к точке миссии оставалось двенадцать часов – и позвала Уоррика, прикорнувшего в кресле водителя.

– Док Айелет? – доверчиво посмотрел на меня Уоррик. – Вы что-то хотите?

– Пойдем спать, – улыбнулась я. – Тебе сон не нужен, а вот мне очень. Будет классно, если ты сможешь создать мне белый шум.

Я стащила комбинезон – ну не искина же мне было стесняться, залезла под одеяло. Дэвид над моей головой пошевелился, койка предупреждающе заскрипела.

– Может, вы ляжете наверх? – спросил он. – Я боюсь свалиться на вас ночью.

– Ну, я-то переживу, – хмыкнула я, аккуратно спихивая на всякий случай искина на пол, – а вот Уоррика вы можете повредить, так что, пожалуй…

– Вы собираетесь брать его в постель? – Дэвид сел и свесил ноги. Я уставилась на две голые лодыжки. – Это же не кот.

– Ну и что? – пожала я плечами. – Его создатель наделил его такой душераздирающей мимикой и такими неподдельными эмоциями, что мне неловко говорить о нем в третьем лице, когда он рядом. Слезайте, пока и в самом деле вы на меня не рухнули. И уберите нижние конечности от моего лица.

Вырубилась я сразу, не успев коснуться головой подушки, обратила только внимание, что Уоррик действительно свернулся у меня в ногах, как кот.

Точно в такой же позе я обнаружила его утром.

Дэвид уже встал, и я почувствовала себя жуткой соней. Наспех умывшись и одевшись, я благодарно крикнула «Спасибо!» за завтрак, поела, сунула остатки в аппарат для отходов и вышла в кабину.

– Доброе утро, – уныло сказала я. – Не ожидала, что меня так вырубит.

– Он спал с вами всю ночь, – проворчал Дэвид вместо приветствия.

– Вы что, ревнуете меня к искину? Вообще я никогда не видела такой замечательной… э-э… вещи. Впрочем, Уоррик вряд ли вещь. Технически да, если разобраться, но он настолько невероятный, его создатель чертов гений. Интересно, как он попал сюда?

– Вы думаете? – пробормотал Дэвид, что-то отмечая на панели.

– Да у меня даже догадок никаких нет, – призналась я, – ну разве что-то кто-то скопировал технологию? Но это почти невозможно. В любом случае очень интересно, как он оказался на этом катере.

– А вы спросите у него?

Я обернулась к Уоррику. Тот стоял, смотрел на нас из каюты, и на его мордахе – нет, он, конечно, чертовски обаятельное создание, но я его очеловечиваю! – отразилось полное нежелание отвечать на этот вопрос.

– Ладно, – фыркнула я себе под нос и села в кресло. – Дэвид? Когда мы наконец прилетим? У нас ведь нет никаких проблем с навигацией?

– Ждал только вас, – он вроде и бурчал, но с улыбкой. – Не хотел будить. На Эос нет диспетчерской, выхожу на Астру и начинаю вход в атмосферу и спуск.

Дэвид связался с диспетчерской Астра-космос, нам без проблем подтвердили все маневры. Меня потряхивало – аварии случались крайне редко, но, увы, с большими кораблями, имеющими несколько защитных оболочек, с маленьким катером каждый раз был риск.

Я попросила дать мне десять минут, привела в порядок каюту, убрала все, что могло слететь при посадке, вернулась в кресло, подхватив по пути довольно тяжелого Уоррика. Он сидеть у меня на руках отказался, без труда вскарабкался на потолок и повис там, как летучая мышь, и завернулся лапками точно так же.

Нас здорово колошматило: в атмосфере Эос оказались сильные ветра, так что мои приготовления вышли не лишними. Я со страхом посматривала на Уоррика, но он висел как приклеенный. Я подумала, что, будь у нас с Дэвидом хоть какие-то намеки на отношения, он и в самом деле мог бы меня приревновать к искину, да и я на его месте испытывала бы определенное раздражение. Но что делать, если Уоррик такой замечательный, и как хорошо, что у нас с Дэвидом никаких отношений нет.

На пяти километрах мы вывалились из сплошной облачности, под нами расстилалось зеленое поле, местами перемежающееся невысокими горами и блестящими загогулинами рек. Дэвид доложил об успешном входе в атмосферу, диспетчер нас так удивленно поздравил, что я заключила – он не рассчитывал на благополучный исход. До пункта назначения оставалось минут тридцать.

Я приклеилась к окну. Галактические миссии выглядят одинаково, особенно с высоты: металлопластиковый купол в полкилометра в диаметре. Но на некоторых планетах были исключения, Эос входила в их число.

Мы снижались. Уоррик висел на потолке, я уже терла глаза и старалась не мигать, чтобы не пропустить точку посадки, Дэвид был сосредоточен. Наверное, мне надо бы уделить ему немного внимания, нам же все-таки вместе работать, но я не могла придумать, о чем говорить, и поэтому убеждала себя, что не стоит мешать ему пилотировать.

– Астра-космос, Астра – сорок – девяносто три, готовы к посадке.

– Астра – сорок – девяносто три, Астра-космос, принято.

Мы почти задевали верхушки деревьев. Точка на мониторе была под нами. Я крутила головой от леса к панели, потому что что-то наконец пошло не так.

– Как вы говорили, Айелет? Через задницу? – произнес Дэвид. – Знаете что?.. Я не могу понять, что…

– Вон там! – крикнула я, увидев просвет между деревьями, и успела подумать, что это странно. Тело профессора нашли не в зоне лесов. – Видите?

– Вы прибыли на место назначения! – жизнеутверждающе откликнулся Уоррик, который жил в панели катера. – Пятьдесят. Сорок. Тридцать. Двадцать пять. Двадцать… двадцать… двадцать… отмена маршрута, переход на режим ручного управления в планетарном режиме.

Я подскочила на кресле. Катер затрясся и резко взмыл вверх.

– Что вы делаете? Дэвид? Что вы творите?