Глава 14. Пропажа

Портала к пещерам не было, а ближайший переход находился в пяти километрах от места назначения. Поэтому главы родов отправились в назначенное место заранее, а мы, прихватив ребенка, полетели: Амиа с Атеа на Сэше, а я на Мурке. Котят сегодня оставили на Ваську. Ничего, путь понянчится с отпрысками, не все пушистой мамаше отдуваться.

Долетели быстро. Я даже толком не успела насладиться полетом. Не думала, что так соскучилась по этому. Хотя, по вождению машины я тоже сильно скучаю, ведь столько лет была заядлой автолюбительницей. Эх, вот бы спроектировать какую-нибудь передвигающуюся самоходную…. Хотя, нет. Придется правила дорожного движения придумывать и ограничений кучу вводить. Пусть пока пешком все ходят и на харах летают.

Пещера выглядела как… пещера. Правда, плато перед ней было расчищено для нашей посадки. Меня аккуратно ссадили с нау и поставили на каменную поверхность. Амиа взглянул на садящееся солнце и, взяв за руку, повел в темное нутро, оставив зверинец на улице.

— А что, уже начинаем? — Нервно спросила я.

Не люблю пещеры, особенно после последнего моего в них пребывания. Холодно, темно и… страшно.

— Нет. Но идти до чаши придется какое-то время. — Ответил Ам, поправляя сына в расшитом слинге.

Зря я на пещеру наговаривала. Всюду были развешаны огоньки, освещающие дорогу. Чистенько так, даже пыли нет. Явно маги прибирались. Атеа вертел головой во все стороны и лупил голубые глазенки, стараясь рассмотреть проплывающих мимо светлячков.

Главы ждали нас в большом гулком каменном зале. За ними толпилась охрана, если еще и охранников, вошедших с нами учесть, так это вообще умопомрачительное количество получается. И зачем столько? Недовольно покосилась на мужа, но он проигнорировал мой взгляд и повел нас с сыном дальше.

Оказывается, нам надо было не в этот зал. Просто дальше по каменному коридору могла пройти лишь семья короля, так как магия этого места не пускала посторонних эфинов туда, куда тем было совсем не нужно.

Закончилось наше путешествие в небольшом закуточке, где стояла чаша. Ну, как чаша? Скорее, это был казан на одной ножке, где мы могли разом поместиться всей семьей.

— Ты первая. — Подтолкнул меня Амиа к чаше.

Ладно. Я все-таки прочитала про ритуал, и там надо-то кровь на стеночку намазать, а древний артефакт уже сам решит, нужна этому миру такая королева, или нет. Вот и все испытание. Подошла, нашла за спиной кинжал и надрезала ладонь. Тряхнула кровью над чашей (правда, руку пришлось задрать). Сделать шаг назад мне не дала сгустившаяся рядом магия.

— Кто ты? — Прошелестело над ухом. — Я тебя не знаю.

Рот открыть я почему-то не могла, а потому хмыкнула мысленно: «я тебя тоже».

— А ты забавная. — Я уловила эмоцию заинтересованности. Ага, как обезьянка на пляже. — Кто такая обезьянка? — Магия явно читала мои мысли. — Лу. Меня зовут Лу.

«Инесса».

— На тебе венец. Ты королева. — Мысленно согласилась. — Неужели короли Эфиона научились выбирать себе бесстрашных дев? А то все блеющие тутуки, дрожащие при звуке моего голоса. Причем с каждым наследником разных сюда приводили….

«Больше не приведут. Я у тураха одна на всю жизнь».

— Турах? Ты приняла его в этом качестве? Ну, ты и бесстрашная. — Обалдело магическое нечто.

«Я обычная» — Надулась.

— Так, я тебя уже приняла в род, так что отмирай и иди. — Фыркнуло оно в ухо и исчезло.

— Инесса! — Амиа явно был обеспокоен моим поведением.

— Все хорошо. — Улыбнулась ему. — Меня в первый род приняли. — Похвасталась.

— Вижу. — Буркнул он, кивая на мою одежду.

Ба, да я сейчас стояла в роскошном расшитым камнями и драгоценными нитями плаще, с мягкой пушистой оторочкой серебристого цвета.

— Ого. — Только и пробормотала я.

Атеа магия рода приняла быстро. После окончания процесса на голове наследника появился венец с тремя синими камушками внутри. Красиво. Амиа объяснил, что венец будет подстраиваться под размер головы принца по мере взросления. Ну и чудно.

Обратный путь мне показался короче, наверное, потому что я уже не нервничала. Зря, как оказалось. Едва мы вышли в каменный зал, как сначала послышались одобрительные возгласы, а затем мелькнула вспышка перед моими глазами. Ам ничего не успел сделать, так как атака была молиеносной. Причем король успел прикрыть меня первым щитом, но заклинание его пробило. А у меня как-то завертелось все перед глазами, а после я выпала из какого-то портала. Единственной мыслью было: не дай бог, что с ребенком, я ж озверею.

Огляделась вокруг. Еще одна пещера, подсвечиваемая слабым светом, льющимся из нитей под потолком. Красиво. Но непонятно, как я сюда попала, так как рядом никого не было. Кричать и звать на помощь мне было как-то стыдно. Да и мало ли кто прибежит. Вдруг я в логово похитителей попала.

Медленно поднялась на ноги, прислушиваясь. Тихо. Ну, и где тут выход искать? Ах да. Это же пещера, значит выход там, где больше воздуха. Нашарила в мешке зажигалку, которую Витка мне на день рождения приволокла с Земли и щелкнула кнопкой. Пламя, едва появившись, потянулось вправо. Вот, туда нам и надо. Медленно пошла на выход, смотря под ноги.

Как ни странно, страха не было. Вот, совсем. Еды и воды у меня надолго хватит, искать меня будут всем королевством, странно, что до сих пор не нашли. В общем, в ближайших планах у меня не было желания пропасть бесследно на просторах планеты.

Через две сотни шагов, мне послышался шум. Замерла. Прислушалась. Точно, чьи-то шаги. Тяжеловесные, грузные. Покосилась на запястье. В пещеру сегодня нельзя было тащить Зайку, ну я ее и оставила дома на тумбочке. Ууу, впервые мне действительно хотелось вызвать Бога Смерти, но, увы и ах. Повертела головой, подыскивая удобную нишу, чтобы спрятаться, но ничего подобного здесь не водилось. Лишь ровные каменные стены, со светящимися нитями. Так, ладно. Шапки-невидимки у меня нет, так что придется разыгрывать из себя попавшую в беду королеву, коей я, собственно, и являлась.

Шаги приближались, и я поняла, что там или кентавр скачет, или спешит явно не одно существо. Понадеялась на второе, так как, не смотря на мнимое спокойствие, не была готова к встрече с многоножкой, пусть они тут и неплотоядные.

Мои опасения не оправдались, так как в коридорчик, где я стояла, выскочили два кара. Увидев меня и оценив мой наряд, они притормозили и во все глаза на меня уставились.

— Здравствуйте, — в моем случае доброжелательность это залог здоровья. — Я тут потерялась немного. Не подскажете, где выход?

— Королева. — Тоненько пискнул один из них и, опомнившись, упал на колени, потянув за собой второго. — Ваше Величество, простите, не признали сразу.

Уфф, у меня от сердца отлегло. Это не похитители, а горный народ. Ну да, кого еще в пещерах можно встретить? Только их.

— Поднимитесь и назовите себя. — Начала я действовать по протоколу.

Мужчины поднялись и с поклоном представились.

— Меня зовут Ав. — Назвался тот, что повыше.

— Меня зовут Эф. — Представился второй.

— Отлично. — Я потерла замерзающие руки и порадовалась теплому плащу. — Могу я узнать, где мы находимся?

— Ваше Величество, мы в третьих пещерах переходного узла Темных гор. — Тут же было сообщено мне.

Темных гор? Ам же не сможет меня здесь отследить! Маячки не работают. Хотя, он, скорее всего, быстро поймет, в какой локальности меня искать. Хотя хребет этих гор просто гигантский и на поиски уйдет много времени.

— Отлично. — Улыбнулась благожелательно. — А далеко ли выход наружу? А то меня король потеряет, если я в скором времени к нему не вернусь.

Кары растерянно переглянулись.

— До выхода две луны пути. И еще луну до ближайшего портала. — Ответил Ав. — Ваше Величество, простите, но как вы оказались в пещере? — Задал кар вопрос.

— Самой бы знать, — вздохнула я.

Мы решили двигаться не на выход из пещер, куда рвалась я, а к центральному залу, где проживал ближайший шаман, который уже тридцать лет не выходил на свет божий, подчиняясь древнему пророчеству. Это увеличит мое путешествие на несколько часов, но кары были уверенны, что меня выбросило здесь не просто так. Причем настаивали каменные мужчины на этом так почтительно, что у меня невольно закрался вопрос.

— А почему вы ко мне так относитесь? Я не ваша прямая властительница. Кары не подчиняются королю. — Напомнила.

Кары переглянулись, шагая рядом со мной четко в ногу.

— Королю, мы, может быть, и не подчиняемся, а вот женщине, решившей проблемы каров с рождаемостью, мы будем поклоняться до конца дней. — С легким поклоном проговорил Эф.

— Эмм, — зависла я. — Так ведь там Клавдия Ефимовна к вам на роды ходила. Не я.

— Ваше Величество, — насмешливо сверкнул глазами Ав. — Без вас такого искусного лекаря в нашем поселении не появилось бы. На всем Эфионе без вас не появилось бы ни новых женщин, ни новых знаний, спасающих жизни. Вы объединили вокруг себя всех жителей и существ планеты. Вы являетесь опорной точкой для Эфиона в данный момент. Не будет вас, и все вернется туда, откуда началось.

— У Эфиона самый лучший король на свете. — Заступилась я за мужа. — Такого доброго и отзывчивого тара еще поискать надо.

Мужчины вновь переглянулись.

— Ваше Величество, мы ничего против Его Величества не имеем, но его доброта и отзывчивость не меняли устои планеты столетиями. При нем не было сделано все то, что вам удалось сотворить всего за один оборот вокруг солнца. Короля никто не обвиняет, но и подчиняться наш народ ему будет лишь после вашего приказа. — Пояснили бестолковой мне.

Я насупилась. Вот уж, никогда не думала, что доживу до такого. Спорить не стала, так как бесполезно, и перевела тему разговора в другое русло.

— Вы там что-то про рождаемость упоминали. — Посмотрела на довольных мужчин.

— Да. Самки каров беременны. Все до одной. — Радостно сообщили мне, но потом, перехватили мой взгляд и исправились. — То есть жены. У нас женщин принято называть самками.

Отлично. Я потерла ладошками. У нас несколько врачей без дела сидят, направить их, что ли, роды принимать, кесарево творить? Выспросив о примерных сроках и достав блокнот, составила список имен, пояснив мужчинам, что к чему. Заработала еще пару восхищенных взглядов. Пояснила для непонятливых, что если уж кары признали меня своей королевой, то мне теперь придется трудиться и на их благо. Они тут же спросили, а какие блага, принесенные карами, будут по душе королеве. Задумалась. Нет, надо документы поднять и досконально изучить, как в этом горном мирке все устроено, и уж потом искать выгоду для планеты. Об этом и высказалась двум своим спутникам.

— А чего хотите именно вы, Ваше Величество? — Спросил Эф.

— Я домой хочу. К мужу и сыну. — Призналась честно. — Ну и… мир во всем мире. А больше ничего и не надо, у меня все есть, а чего нет, так заработаем.

— Ваши желания очень сдержанны и приземленны. Те женщины, что были здесь до вас, отличались любовью к материальным благам, а вы их даже не упомянули. — Напомнили мне мужчины.

— Ой, сравнили тоже. В нашем мире они бы не выжили. У нас и так там конкуренция на руку и сердце, так лесные женщины еще бы сильно проиграли нормальной русской бабе, которая и готовит, и шьет, и стирает, и за детьми присматривает, и деньги зарабатывает. — Отмахнулась я.

— Ваши женщины сами растят детей и добывают для себя и них пропитание? — Хором ужаснулись парни.

Я задумалась.

— Не всегда, конечно, но это обычное явление.

— Ужас!

— Кошмар!

— Как такое возможно?

— У вас нет здоровых мужчин?

Последний вопрос меня окончательно покоробил.

— Да нет же, есть мужчины. Даже есть похожие на здешних: и работают, и с детьми возятся, и к женщине с лаской относятся. Но таких мужиков на всех женщин не хватает, поэтому те и разбирают тех, кто попадется. А попадаются часто такие, кто лишь способен требования к жене предъявлять и больше ничего. — Я поджала губы.

Лишь сейчас, год прожив на Эфионе, я понимала насколько наши земные мужики (не все) обабились. Нет, в них стремления сделать жизнь своей женщины лучше и безопаснее. Есть лишь собственный эгоизм и лень. Нет, не все, конечно. Вон у Ежовой хороший же мужик был, но такого попробуй найди. Таких как горячие пирожки в морозное утро разбирают.

Тут же я вспомнила наш с Виткой разговор о воспитании и поняла: в этом виноваты мы, сами женщины. Сначала подбираем первое, что под ногами валяется, рожаем от него сопливого мальца, а так как от мужика толку никакого, кроме делания детей, то переключаемся на ребенка, которому попу до его сорока лет подтираем при каждом удобном случае. В итоге, вырастает эгоистичный лентяй, и так далее, все по кругу. Нет, точно своего сына Року на воспитание сдам. Пусть мужиком растет, хоть и жалеть его буду. Маленький ведь.

Идти было достаточно далеко. Да еще и я своей медлительностью задерживала моих проводников. Пришлось периодически доставать живую воду и пить, чтобы снять усталость. Помогало примерно на час, а потом по новой начинали гудеть ноги.

— Осталось около тысячи шагов. Потерпите? — Обеспокоенно спросил Ав, к которому я в очередной раз отказалась залезать на ручки. Муж у меня очень трепетный, потом так этого кара потреплет, мало не покажется.

Я от счастья чуть не прослезилась и закивала головой. Уф, скоро можно будет на попу ровно сесть и ни о чем не думать. Зашагала более бодрым шагом, как будто второе дыхание открылось.

— Кстати, — спросила, — а как вы меня там, в коридоре, нашли?

— Мы патрулировали переход, когда почувствовали очень сильный всплеск магии. Побежали к месту происшествия, и нашли вас. — Пояснил Эф.

— Вы патрулируйте переходы под Темными Горами? — Нахмурилась я. — Зачем?

— Верховный шаман велел. Сказал, что с приходом женщин на планету в лабиринтах может кто-нибудь потеряться. Ведь у вас нет ни острого нюха, как у ларов, ни способностей к выживанию, как у таров. А магия здесь не работает, потому женщина, очутившаяся здесь, может оказаться в опасности.

Ничего себе. Я лишь головой покачала. Создала же я им проблему, этим карам, а они все равно со мной, как с королевой.

Я облегченно выдохнула, когда за одним из поворотов показался большой зал, где находилось около десятка каров. Увидев нас, они все вскочили на ноги, а потом, разглядев меня, упали на колени.

— Ваше Величество, — послышалось со всех сторон.

— Доброй ночи, — поздоровалась. — Встаньте, пожалуйста, мы не во дворце.

Мужчины послушно встали и уставились на меня во все глаза.

— Ее Величество заблудилась, ей необходимо предоставить ночлег, а утром отвести к шаману. — Пояснил Ав собратьям.

Мда, краткость сестра таланта, потому что мне тут же предоставили пещеру. Более того, едва я в нее вошла, как кары внесли в нее три бадьи с цветами жизни. На мой вопросительный взгляд каменные мужчины смущенно ответили:

— Наши женщины иногда приходят в пещеры, и они любят, когда здесь тепло.

— Спасибо, — улыбнулась в ответ.

— Извините, ваше величество, но у нас нет пищи, пригодной для вас. Мы отправим самого быстрого кара наружу, чтобы к утру доставить вам пропитание. — С почтением сообщил самый крупный из присутствующих представителей горного народа.

— О, — удивилась я. — Не стоит так беспокоиться. У меня есть пища. — Вынула из-за плеча упакованные листы вяленого рахуша.

— Тогда мы оставляем вас до утра. — Почтительно поклонились они, собираясь выходить.

— Подождите! — Вскрикнула. — А можно моему мужу отправить весточку о том, где я. Сколько это займет времени?

Кар задумался на секунду, затем кивнул.

— Мы отправим пару каров к порталу. Это займет один оборот луны Зау, может, чуть больше. — Ясно, то бишь, не меньше суток.

Мне снова почтительно поклонились и вышли. Я же, не теряя времени, вынула из заплечного мешка одеяло, расстелила на каменном полу, уселась на импровизированное ложе и принялась уплетать листья мясного дерева. Затем сцедила молока, но, не имея возможности погрузить то в стазис, просто спрятала все в мешок.

Устало легла и укрылась уголком одеяла. Нет, в пещере было тепло, просто я чувствовала себя так более… защищенной. Ведь, впервые за долгое время я осталась без защиты охраны, мужа, нау, подруг и богов. Переварив эту мысль, я решила еще и переспать с ней. Утро вечера мудренее, и это не мои слова.